Пепел: Мир праху моему (СИ)

15. Скованные одной цепью

Катя мирно спала, погребя под собой мою многострадальную подушку. Сам я едва выбрался из-под этого сонного монстра. Вот вроде и лёгонькая барышня, а как заснёт - хрен с места сдвинешь! Вот и пришлось мне сжульничать, применив телекинез. Она пусть отсыпается, помытая, уставшая и удовлетворенная, а мне, вот, сон совсем не шёл.

Налив себе стаканчик виски, я стоял перед окном, курил и пытался самостоятельно додуматься до ответов на бесчисленные вопросы. Понятное дело, что многие из них я сознательно пропускал - лучше оставаться в неведении, чем придумывать что-то своё. Типа таких, как почему мой "тёмный" огонь отказался работать, почему тварь начала чаще питаться и связано ли её появление с Личем?

Вопросы я себе ставил более тривиальные. Например, что мне делать дальше? Надо искать работу. Но как быть с Личем? Чую задним чувством, что в покое он меня не оставит. В первый раз, когда я ему подпортил шкурку, он меня сам выискивать начал. После второй драки он послал чудовище по наши души... А Чумница всё-таки его рук дело, или нет? Не, Сёма, ну-ка быстро взял в руки бритву Оккама и пошел брить эти волосатые лишние сущности! Не может он быть таким офигенным Мориарти и продумать наперед столько мелочей!

Я могу допустить, что Бледный Мудень знает, что я связался с Розой и Алексом. Могу представить, что среди этого Ордена Феникса есть человек, контактирующий с Личем, так, по доброте душевной...

Стоп! После первого раза он выглядел прямо-таки огурчиком! Ни единого ожога на белой роже, а ведь уходил он чистым Фредди Крюгером! А кто из моих знакомых умеет лечить раны и обладает прямо-таки нездоровым гуманизмом и жаждой помогать всем подряд? Нет! Только не Ава!

Хотя, если задуматься, факты говорят не в её пользу. Исцеление Лича, Чумница в её старой обители, и новость эту она принесла. Да еще и позвонила Кате, попросив именно нас о помощи. Сразу после неудавшегося нападения... А ведь и с Эмбер они очень близки, девушка могла ей многое рассказать...

Нет. Стоп. Вот возьми и остановись прямо сейчас! Нет прямых доказательств, лишь косвенные улики! А у нас действует презумпция невиновности... Но вот быть с ней осторожнее не помешает. Да и не только с ней. На всякий случай. И повнимательнее присмотреться.

Я одним махом допил виски, налил себе еще стакан и сел в кресло. Взял в руки валявшуюся рядом "черепаху" - на спинной пластине красовались четыре неровных глубоких борозды от когтей. И когда только тварь достать меня успела? Хорошо, что додумался защиту купить, иначе не факт, что выжил бы. А так - даже не заметил удара. Придется докупить несколько запасных пластин, неровен час, еще твари повылезают. И надо завести себе оружие. Хотя бы ножик. Хотя бы посеребрённый.

Я допил виски, мощно зевнул и лёг в кровать, накрывая собой обнаженную красавицу - отдыхать тоже надо. А подумать время еще будет.

- Слава богу, вы живы! - Ава первой бросилась нас обнимать, когда мы добрались до коттеджа.

- Это, по-твоему, быстро и тихо? - Съязвил Алекс.

- Я бы на тебя посмотрел, умник! - Буркнул из угла Кенни.

- Здорово, террористы! - Махнул рукой неунывающий Глобал.

- Кто? - Не понял я.

- Ваши ночные разборки весь день в новостях! Заявляют о теракте. - Цыган пожал плечами. - ИГИЛ уже взял на себя ответственность.

- Херасе! - Присвистнул я. - Только не забывай, ты соучастник! Пострадавших хоть нет?

- Не, никого. Даже свидетелей нет, не успели выбежать на шум. Только трое пропавших без вести.

- Ну, мы-то двое, это понятно. - Рыжая нахмурилась, наливая себе чай. - А еще кто?

- Настоятельница. - Проговорила Роза. - Вы справились?

- Вполне. - Я снял рюкзак и вытряхнул трофей на стол, раздвинув стоящую посуду и антикварные столовые приборы. - Надеюсь, вы еще не ужинали.

Народ зашевелился: кто-то ахнул, кто-то подошел поближе, дабы разглядеть монстра, кто-то наоборот - отошел подальше, сдерживая рвотные позывы.

- Как всё прошло? - Поинтересовалась Роза?

- Сложно, если честно. - Пожал я плечами, садясь на свободный стул. - Шиповник сработал плохо, соль уже получше... Серебро отлично себя показало, кстати, можешь в книге пометить. Огонь ей почти не доставлял неудобств.

- А твои силы?

- Самому интересно.

- О как... - Подняла брови она, подумала секунду и кивнула на трофей. - Позволишь?

- Да пожалуйста. - Сделал я приглашающий жест.

Роза тут же оживленно подошла к голове и начала её внимательно осматривать. Оттянула веко, осмотрела пасть, но голова внезапно открыла глаза, защелкала зубами и попыталась издать какие-то хрипящие звуки. Женщина, как и столпившиеся у стола зрители, отпрыгнула в сторону, я моментально зажег практически безотказный фаербол, но Алекс среагировал быстрее всех. Схватив со стола серебряный столовый нож, он одним движением вонзил его в глазницу не желавшей умирать твари. Голова замерла, подернулась и начала меняться. Зубы втянулись, челюсть уменьшилась, кожа сменила текстуру, оставшийся глаз стал голубым... Через десять секунд на столе лежала голова Игуменьи Калисфении. Честно говоря, тут уже даже меня чуть не стошнило.

- Мать твою в дышло! - Не выдержал Кенни.

- Бозишвило! - Поддержал его Самум. [(груз.) 'Сукин сын!']

- О, господи! - Ава не выдержала и села прямо на пол.

- Алекс. - Негромко позвал я. - Это ведь не иллюзия?

Блондин поводил над головой игуменьи рукой, её обволокло густым фиолетовым дымом, который рассеялся без следа.

- Нет. - Покачал он головой. - И не было иллюзией.

- Твою мать. - Я перевел взгляд на Розу. - Есть шанс просканировать её память? Узнать хоть что-то?

- Я... - Она запнулась. - Я попробую.

Женщина с явным омерзением прикоснулась к голове, обхватила её руками и зажмурилась.

- Не могу. - Проговорила она. - Не успеваю, сознание гаснет, не могу поймать.

- А я, кажется, могу.

Глаза свои я потушить так и не успел, потому увидел, как от жуткого трофея поднимается едва заметное белёсое облачко и начал действовать по наитию. Аккуратно наполнив синим свечением руки, я подхватил ускользающую душу монахини и осторожно "уплотнил" в маленький белый шарик. Вот странно, сейчас никакого страха не почувствовал. А что в монастыре случилось?

- Я ничего не вижу... - Растерянно проговорила псионик.

- Зато я вижу. - Я не мог оторвать глаз от пойманной в руки души. Я ощущал уже это раньше, когда похожим образом "изолировал" Богдана. - Когда ты меня сканировала, ты говорила, что просматриваешь две памяти. Как думаешь, сможешь третью просмотреть?

- Ты хочешь...

- Да. Ты сможешь, или нет?

- Я... Я попробую.

- Хорошо.

Я понятия не имел, что я делаю. Я лишь очень хотел, чтобы всё получилось. И я вложил в это желание все силы, которые смог в себе откопать. Поднеся руки ко рту, я вдохнул душу монахини, почувствовал, как в голове что-то "вспыхнуло", перевернулось... и устаканилось. Закрыв глаза, я попытался вернуться внутрь своего мозга, нащупать новую сущность и поместить её туда, где её можно считать. Надеюсь, у меня получилось.

- Действуй. - Я притянул к нам два стула и уселся на один. - Она в левой височной доле, в зоне зрительной памяти

- Поняла. - Роза положила руки на мою голову, умостив большие пальцы на лбу.

Наступила тьма.

***

Сегодня приступ случился совсем не по графику. Раньше она выходила на охоту раз в полторы-две недели, но в этот раз её "накрыло" спустя пять дней после предыдущего инцидента! Обычно молитвы и пост сдерживали проклятье. Но не сегодня.

Калисфения, в миру Елена, по своему обычаю пришла в хоспис после заката. Здесь она имела привычку выбирать тех, кому осталось жить совсем мало, ставила им на лоб метку ароматным маслом, дабы не забрать других, у кого еще есть хоть призрачный шанс. Елена искренне считала, что таким образом обращает своё проклятие на благо, лишая страданий и приближая встречу с творцом тех, кто в этом искренне нуждается. Но не сегодня.

В три часа ночи скорая привезла бродягу. Его подобрали во дворике в двух километрах от монастыря. Весь в ожогах, один глаз отсутствует, на лице и теле множественные ушибы и переломы. Судя по цвету кожи, тяжелая кровопотеря. Даже со всеми лекарствами и уходом ему оставалось жить не больше двух-трёх дней. Елена уже видела таких не раз, побитые, брошенные, никому не нужные. Потеряв волю к жизни, они медленно угасали, почти не реагируя ни на что вокруг. К нему она и пришла, помазать его маслом, дав понять, что скоро его мучения прекратятся. Но не сложилось.

Пациент на удивление резво перехватил её руку, его глаз внезапно загорелся синим светом, а самой игуменье стало плохо. Она буквально почувствовала, как силы покидают её, в то же время, как у пациента начало разглаживаться лицо и отрастать глаз.

- Служи мне. - Прохрипел пациент, кладя руку ей на лицо.

Елена почувствовала сильный голод, будто блюла строжайший пост последние полгода, её мышцы налились жаром, тело начало меняться.

"О, нет!" - подумала игуменья, погружаясь в пучину до боли знакомого животного безумия.

***

Белесое облачко вылетело из моего рта вместе со вздохом облегчения, и устремилось вверх, сквозь потолок - Игуменья обрела покой. Мешанина из разрозненных картинок замедлилась и истаяла, подобно туману. Я не запомнил практически ничего, кроме одной маленькой детали. Детали знакомой до покалывания в отбитых в юношестве костяшках пальцев.

- Ты как? - Через вату в голове я услышал голос Розы.

- Н-нормально... - Я помотал головой, пытаясь взбодриться. - Что-то увидела?

- Да. Лича. - Роза устало села в кресло. - Он... Не знаю, как сказать... Он питался ей. Она питалась пациентами и передавала силу ему.

- Сукин сын! - Алекс открыл буфет, выудил оттуда бутылку бурбона и налил себе полстакана.

- Не закрывай. - Мрачно сказал я, подходя к нему.

Пока остальные принялись живо обсуждать новую информацию, я выпал из реальности. Нет! Этого не может быть! Бывают ведь в жизни и другие совпадения, более невероятные? Бывают! Так почему это не может стать совпадением? Потому что, блядь, не может!

Девятый класс. Стрелка на стадионе с пацанами из другой школы. Кто-то из них приперся на нашу дискотеку в актовом зале и начал приставать к девчонкам. В том числе - к Наташке. И вот, в лучших традициях викторианской эпохи сходятся в дуэли два непримиримых врага, а я типа такой секундант. Первый удар, мимо, второй, мимо... Пацанчик отмахивается тыльной стороной ладони и цепляет печаткой на пальце Сашкину губу. И разрывает её к хренам на половину щеки. Саня падает от неожиданности, а я несусь в атаку на обидчика моего друга. Куча мала, крики, синяки, разбирательства с учителями, завучами, родителями... Шрам у Санька остался на всю жизнь. И именно эта деталь из воспоминаний монахини впилась мне в голову, будто пиявка.

Ну да: книга, которую он нашел, пометки карандашом на полях, скоропостижная смерть... Нет, этого не может быть! Опять голословные догадки! Людей с такими шрамами по Киеву штук триста наберется! Хотя... Есть способ проверить. И он мне очень сильно не нравится.

- Эш, ты в порядке? - Катя взяла меня за запястья, и я понял, насколько сильно трясутся мои руки.

- Да... - Я сделал несколько глубоких вдохов. - Да, в порядке. Только нужно будет уехать из города на пару дней.

- Зачем? - Растерянно спросила она, и я услышал звенящую тишину, наступившую в зале.

- Хочу кое-что проверить.

- Окей, я в эти дни свободна, поехали...

- Нет. - Я покачал головой. - Я поеду один.

- Та-а-ак... - Катя потянула меня за руку в сторону выхода. - Пойдём-ка поговорим наедине.

Я повиновался, не забыв захватить недопитый бокал. Мы прошли сквозь пелену входа, прошли немного глубже в лесок и сели на поваленное деревце. Катя села мне на колени, обняла за шею и заглянула в глаза:

- Так, а ну рассказывай, что ты задумал?

- Это... - Замялся я. - Это личное.

- Семёнов, блин! Секс это тоже личное, но мы этим, почему-то, вдвоём занимаемся!

На это я не нашёлся, что ответить. Так и сидел молча, отведя глаза в сторону. Помолчав немного, Катя продолжила речь:

- Эрик, милый. Хочешь ты, или нет, но ты уже стал большой частью моей жизни. И я надеюсь, что я стала частью твоей.

- Конечно! - Поспешил я заверить девушку.

- Мы с тобой уже пережили больше, чем большинство пар за шестьдесят лет брака! Не взваливай всё на свои плечи, Эш! Позволь мне помочь тебе!

- Кать, то, что я собираюсь сделать...

- Либо опасно, либо безрассудно, либо противозаконно. - Не дала она мне договорить. - И это тебя очень волнует. Поэтому я и прошу поделиться этим со мной. Вдвоём мы справимся с чем угодно!

- Кать. Я не думаю, что это опасно... Просто не хочу тебя отпугнуть. - Я вздохнул, собираясь с мыслями. - Это не битва с каким-то монстром, это... Личное. Очень личное и, вне зависимости от результата, очень болезненное. Эмоционально.

- Ты меня однажды уже почти отпугнул. - Она пожала плечами. - Как видишь, я всё ещё здесь.

- Солнце...

- Я тебя поддержу, в любом случае. Только не закрывайся от меня, пожалуйста.

И снова я не нашел, что ответить. Как можно с ней спорить? Блин, да она из меня веревки сможет вить, возникни у неё такое желание! Надеюсь, этого никогда не случится. Вместо ответа я просто поцеловал её и прижал к себе, зарывшись лицом в её волосы.

- Будем считать, что это значит "да"! - Рассмеялась она и спрыгнула с моих колен. - Пошли обратно.

Вернувшись обратно, я увидел, что в нашем полку прибыло. Собственно, собрался уже весь "Орден Феникса". Катю тут же перехватила Ира, и девчонки начали бурно обсуждать последние новости. Ко мне же подошли Алекс и Роза.

- Не поделишься с нами, куда ты собрался? - Как всегда степенно и вежливо поинтересовалась псионик.

- По делам.

- По каким? - Вклинился блондин.

- Утюг не выключил, а счетчик крутится. - В тон ему ответил я.

- Не хами, парень!

- А ты не суй свой нос, куда не следует.

- Алекс, остынь. - Положила ему руку на плечо сестра. - Эрик не хочет посвящать нас в свои личные дела. Он в своём праве. - Она вновь повернулась ко мне. - Мы хотели тебя попросить, мог бы ты...

- Возьми Эмбер с собой. - Нехотя проговорил Алекс, отводя от меня взгляд.

- Ничего себе... - Я аж опешил. - Ты же говорил, что...

- Да-да, я помню. - Перебил он раздраженно. - Так уж вышло, что с тобой она в большей безопасности, чем сама.

- Возьму. - Кивнул я. - Вы хоть что-то нашли, что может мне помочь?

- Мы ищем, Эш. - Спокойно сказала Роза. - Сам понимаешь, у нас не электронная библиотека. Да и книг у нас не так много, как могло бы. Мы собираем информацию по крупинкам.

- И много крупинок собралось?

- Пока не очень. - Развела она руками. - Скажи, почему ты так торопишься узнать ответы?

- Да плевать мне на те ответы. Я сейчас хочу хорошенько надавать по щам одному зарвавшемуся мудаку. И вы сами видите, что чем дольше мы тянем резину, тем страшнее его поступки.

- Я тебя понимаю. - Покладисто ответила Роза. - Но не думаешь ли ты, что насилие порождает еще большее насилие? Посмотри, ваши стычки приводят лишь к большим жертвам. Сначала ты пострадал, потом Катя, а кто следующий? Лич? Или кто-то из нас? Или мы все?

- Роза, ты вроде уже взрослая тётя, а в сказки веришь. - Усмехнулся я уголком рта. - Тактика умиротворения работает лишь с вменяемыми людьми. А Лич сейчас как гопник из подворотни, нашедший заряженный ПМ. И он будет им грозить всем подряд, пока кто-то не пригрозит ему автоматом. Европа в своё время тоже Гитлера уговаривать пыталась, и к чему это привело? - Я скептически поднял бровь и увидел, как Роза опускает глаза, а Алекс отводит взгляд и шумно выдыхает через раздутые ноздри. - Найдите всё, что поможет мне его убить. А потом катитесь к черту, если хотите.

Развернувшись, я подошел к буфету, обновил свой напиток и подошел к камину в поисках более приятной компании. Там как раз сидели Глобал, Кенни и Ник, склонившись над какими-то бумажками и о чем-то жарко дискутируя.

- Да ну, это бред! - Восклицал Ник. - Он на это не согласится!

- Тебе откуда знать? - Отрицал Глобал, тыкая пальцем в экран ноутбука.

- Потому что это, блять, пони!

- И что?!

- Ты его видел вообще?! Не, если бы речь шла о Салли, я бы с тобой согласился! Но Эш?!

- Ты скучный!

- Ребята, у меня проблема. - Устало простонал Кенни.

- Какая? - Мгновенно откликнулись оба.

- У меня друзья идиоты.

- Об чём спор, ребятки? - Честно говоря, моё настроение успело неплохо так подняться от их разговора.

- Татухи тебе выбираем. - Хмыкнул цыган.

- А моё мнение учитывается?

- Если что-то годное предложишь. - Обессиленно проговорил малефик.

- А в чем проблема?

Если опустить всю запутанную риторику Кенни, можно изложить это следующим образом. Его татуировки работают благодаря тому, что заговорённые чернила сплетают собой особый рисунок и воздействуют непосредственно на кровь объекта. Только то, насколько успешно малефик заговорит чернила и сплетет рисунок, зависит от того, насколько чётко он будет представлять, что делает.

Естественно, я начал накидывать свои варианты, потому как ходить с пони в рыцарском доспехе мне вообще не улыбалось. Попутно, предлагая варианты изображения понятия "защита", я начал уговаривать Кенни добавить усиление моих способностей. Это, к сожалению, оказалось невозможно.

- Понимаешь, - объяснял он, - Если бы я такое умел, тут бы уже все с ног до головы забитые ходили. Всё, что я могу тебе сделать, должно быть так или иначе связано с кровью.

- Ага. - Задумался я. - Тогда нужно что-то комплексное - и защитное и атакующее. Типа, если мою шкуру и пробьют, то сильно об этом пожалеют.

- Точно! - Взбодрился Глобал. - Типа как кислота у Чужого!

- Ну, в теории, я могу скомбинировать два эффекта. - Кенни почесал макушку. - Но кислота вместо крови разъест его самого. Еще варианты?

- А если не кислота, а температура? Что, если кровь разогреть посильнее?

- То же самое, он сгорит нафиг.

- Не сгорит. - К нам подошла Эмбер. - Он огнём владеет, он не может пострадать от собственной силы.

- Ты уверена? - С опаской спросил я девушку.

- Еще как. - Она зажгла на ладони шарик огня и провела над ним левым предплечьем. Медленно так провела, со вкусом. - Попробуй сам.

Я с удивлением повторил увиденное, и не почувствовал ровным счётом ничего - ни боли, ни нестерпимого жара, даже волосы не обгорели. Сунул для проверки палец в Катин фаербол и тут же его одёрнул и сунул в рот - горячо, блин!

- Окей. - Кивнул Кенни. - Только это должен быть единый рисунок. Как можно скомбинировать защиту и горячую кровь?

- Испанский конкистадор? - Хохотнул Ник.

- Смауг. - Я уставился на малефика. - Ты же Толкина читал? Отлично. Значит должен помнить, у дракона Смауга была броня из золота на животе, только напротив сердца дырка была, туда его и ранили!

- И как это нормально нарисовать?

- Примерно так!

Я воодушевленно схватил лист бумаги и карандаш и начал набрасывать свою идею, попутно рассказывая, что именно я хочу увидеть на тот случай, если мои каракули не будут понятны окружающим. Никогда не умел рисовать.

- Вот примерно так! - Я выдохнул, являя своё творение на всеобщее обозрение. - Извиняйте за каракули, чукча не художник.

- Хрена се каракули! - Присвистнул Кенни, рассматривая рисунок.

Я смутился, перевёл взгляд на черновик и выпал в осадок. На листе были наскоро набросанные линии, вполне явно и реалистично изображающие Громадного дракона с кучей монет, покрывающих брюхо, и рыцаря в доспехе, всаживающего копьё в сердце. Из раны и пасти изливалось вполне себе узнаваемое пламя. Нахмурившись, я попытался вспомнить, как именно я рисовал... И не смог. Было чувство, что руки работают сами по себе, транслируя картинку из воображения напрямую на бумагу! Память тела? Всё может быть, но надо будет на досуге поэкспериментировать.

- Ты не говорил, что умеешь рисовать. - Шепнула мне на ухо Эмбер.

- Я и не умею. Это Богдан умел.

Кенни наконец закончил разглядывать рисунок, отдал его ребятам и проговорил:

- Хорошо, идея зашибись. Вернёшься - сделаем. Только одно условие.

- Какое?

- Это нужно набить за один сеанс. Иначе я потеряю концентрацию, и магия не сработает. На это и сутки могут уйти, и даже больше. Ты готов?

- Годится. - Кивнул я.

--