Пепел: Мир праху моему (СИ)

14. Тили-тили-бом...

Человек шел по тоннелю, чеканя каждый шаг. Человеку уже было плевать на скрытность, его распирала злость. Дойдя до большой круглой комнаты, он вышел на центр и громко, чётко произнес в темноту:

- Убирайся отсюда.

Лишь тишина была ему ответом. Старого, привычного запаха не было. Был лишь запах пыли и старости, но предыдущей затхлости не чувствовалось. Могло сложиться впечатление, что комната пустовала, но холодок, бегущий по ногам, говорил об обратном.

- Я знаю, что ты здесь! Я сказал - убирайся отсюда! Ты нарушил наш договор!

- Да ты что? - Ответил Нечеловек из темноты.

- Ты говорил, что жертв не будет, и я дал тебе приют! Тем не менее, жертвы есть!

Перед лицом Человека вспыхнула пара синих глаз. Нечеловек его обнюхал и хрипло рассмеялся.

- Ты боишься. Я понимаю. Не переживай, скоро я уйду.

- Ты уйдёшь немедленно! Иначе я тебя вышвырну!

- Да? - Синие глаза прищурились. - Ну попробуй.

По всей комнате зажглись многочисленные пары огоньков: желтые, голубые, красные, белые, зелёные... И все они в один момент уставились на Человека. Человеку стало страшно. Он попробовал, было, использовать свои способности для защиты, но остановился, когда на его горле сомкнулись холодные тонкие пальцы.

- Беги отсюда. - Прошипел ему в лицо Нечеловек. - И не попадайся мне на глаза. Через неделю я уйду, как и обещал.

Человека отбросило в коридор, по которому он пришел. Встав и отряхнувшись, он хотел что-то возразить, но резко передумал. Шлёпанье ног и стук когтей, приближающиеся к нему, вынудили его бежать. Бежать, как и потребовал от него Нечеловек.

***

- Что случилось? - Я проснулся от того, что Катя с кем-то напряженно говорила по телефону.

- У Авы какие-то проблемы. Нас попросили срочно приехать. - Лицо девушки выражало крайнее беспокойство.

- Ёлки... - Я помотал головой.

Ночка выдалась не из лёгких. И дело не в очередной пьянке - Виталик уехал около часа ночи. Сказал, что на работу всё-таки ходить стоит. Дело в разговорах, которые мы с девушкой вели. Сначала я в подробностях рассказал обо всём, случившимся за день, Катя в ответ поделилась своей историей, мы обсудили наш конфликт с Алексом, я вкратце рассказал о нашей с ним договорённости... Говорю же, ночка тяжелая. И вот, в такую рань, в десять утра, нас будят звонком и требуют куда-то ехать.

А ведь мне надо сначала принять ванну, выпить чашечку кофе... Ну, или быстро ополоснуться в душе, наскоро выкурить сигаретку и догонять уже собирающуюся Катю. Оказалось, она уже успела под шумок перевезти сюда несколько комплектов одежды, косметики и даже несколько полотенец! Не то, чтобы я был против, но впредь нужно быть внимательнее.

- Куда хоть ехать? - Спросил я, застёгивая пуговицы на рубашке с длинным рукавом. Да, жарко, зато шрамы не видно. Судя по скорости заживления, сходить они будут еще дня три.

- К Розе.

- А может ты сама съездишь? Не хочу с этим мудаком встречаться. А то опять разнервничается...

- Эш. - Катя обняла меня за шею и заглянула в глаза. - Пожалуйста, ради меня, не обращай на него внимания. Он хороший, честно. Просто... Он боится за всех нас.

- Ему бы стоило к психологу сходить. Куда его сестра смотрит?

- Эрик! Пожалуйста, постарайся его понять.

Мне пришлось глубоко вдохнуть, выдохнуть и повторить эту операцию, прежде чем нервы пришли в состояние покоя.

- Ладно. Поехали. - Я поцеловал девушку и застегнул последнюю пуговицу. - Только ради тебя. И Авы.

Нас уже ждали. Мы с Катей прошли в гостиную, где девушка тут же подбежала к заплаканной целительнице и принялась её успокаивать. Я же, встретив на себе напряженный взгляд исподлобья, закрыл глаза и сделал глубокий выдох, после чего подошел к блондину.

- Я второй раз поднимать эту тему не хочу. Потому перейду сразу к сути. - Я протянул напрягшемуся Алексу руку. - Мир. На тех же условиях.

Роза облегченно выдохнула и расслабилась. Алекс окинул меня взглядом, поиграл желваками, но рукопожатием ответил. Я молча развернулся и сел в кресло. Катя уселась на ковер возле камина. Наступила тишина. Обведя взглядом комнату, Ава поняла, что стоит начинать рассказ.

- Мало кто из вас знает... В общем, я выросла в Покровском монастыре. При нем есть школа для девочек-сирот, больница и хоспис для неизлечимо больных. В этой школе я училась, проходила медподготовку для работы в этой больнице. - Она усмехнулась. - Всегда хотела помогать людям. Там же и проснулись мои способности. Когда об этом узнали сёстры, сразу донесли игуменье. Та отвела меня в храм, обрызгала святой водой, крест приложила ко лбу, заставила молитвы читать... Потом, когда от меня так и не повалил дым, а я не начала корчиться на полу, отвела меня к одному из больных. Попросила показать, как я лечу людей. Увидев, как я мучаюсь, перенимая на себя всякие опухоли и гнойные перитониты, которые проходят через некоторое время, наказала помалкивать о своём даре. Говорила, что это дар божий, и что проходи всё без мучений, уже выгнала бы меня взашей, как отродье сатаны. - Ава вздохнула, набираясь сил. - Нарекли меня сестрой Августой и приписали в санитарки при монастырской больнице. Тех, кого спасти нельзя, но они хорошо монастырю пожертвуют - ко мне приводили. Молитвы, иконы, мощи, свечи... И я рядом руки к больному месту прикладываю. Меня корчит, ломает, а они хвалу всевышнему возносят... Врачи, правда, меня ценили. Хорошо со мной обходились. А сёстры... Завидовали они. Что, мол, я - малявка сопливая - господом избрана, а не они.

Из глаз Авы покатились слёзы. Алекс подошел к ней сзади и положил руки на плечи, будто бы что-то нашептывая. Не иначе как свой трюк повторил, как и со мной когда-то. Ава в очередной раз глубоко вздохнула.

- В общем, в 2005 году старая игуменья почила. Пришла новая, Калисфения. Узнала она обо мне, посмотрела на исцеление, фыркнула и заставила меня трое суток молиться да поклоны бить, мол, от греха тщеславия меня уберечь хотела. А через неделю снова. И снова. Короче, не выдержала я такого отношения, да и ушла оттуда к чертовой матери. Видела я, что спасают они только тех, кто деньги им приносит, а бедных - как повезёт, и веры во мне не осталось. На чистом принципе людям помогала, но с таким отношением жить не захочется...

Она вытерла слёзы платком, прокашлялась и высморкалась.

- Сегодня я встретила на рынке одну из сестёр. Она напугана была. Рассказала, что больные у них умирать начали. Каждую ночь кто-то да отдаст богу душу. Причем не только в хосписе, а и в основной больнице. Даже те, кто после апендектомии лежат и на поправку идут - каждый в любой момент может концы отдать. И это всё только ночью. Как-то она после заката в хирургическом дежурила, услышала, будто ходит кто в палате. - Ава не выдержала, трясущимися руками достала сигарету и подкурила от огонька в моей руке.

- Она никого не позвала? - Я решил хоть как-то разбить звенящую тишину.

- Нет. Просто заглянула проверить, всё ли в порядке. Это она потом вспомнила, кто там лежит. В палате лежали люди после ампутации ног! Там как раз четверо бойцов лежали, неделю как с передовой. На мине подорвались. Один только ногу сохранил, да и того родные на выходные домой забрали. Он уже и так к выписке готовился. Остальные трое чисто лежачие! И там кто-то ходит! Говорит, заглянула, а там силуэт черный стоит, сгорбленный, как горбун какой, и руками над одним бойцом водит. И он глазами на неё - зырк! И под кровать! Она смотрит - а под кроватью пусто! Только холодом тянет, будто из морозильника! В августе!

Я насупился. Если это правда, и монашке не привиделось спросонья - значит, дело дрянь. Я уже видел одну потустороннюю тварь - тенеткача, но от него, вроде, холодом не несло. И что это значит? То, что больничная тварь сильнее? Или то, что она просто другая? Кто бы знал...

- Утром этого бойца нашли мёртвым. А сестра целый день в храме молитвы защитные читала.

- И она просто так тебе это сказала? - Поинтересовалась Роза, вышедшая из глубокой задумчивости. - Или...

- Она попросила помощи. - Ава бросила бычок в камин и закурила еще. К ней, под укоризненный взгляд Алекса, присоединились и мы с Катей. - Она одна из тех, кто понимал природу моего дара. И одна из немногих, с кем я могла поделиться личным. Мария знает, что я не одна одаренная, что есть другие. И она попросила нашей помощи.

- А что церковь делает для этого? - Подала голос Эмбер.

- А что она может сделать? - Горько усмехнулась целитель. - Крестиком помахать? Ладаном подымить? Так уже делали, и не раз. Не работает это, Кать. Не работает.

Мы опять замолчали. Роза начала что-то искать в телефоне, Алекс продолжил успокаивать Аву, Эмбер взмахом руки разожгла камин и задумчиво смотрела в огонь, а я... Я молча прокручивал в голове свои шансы. Не то, чтобы большие, честно говоря. Но если не лезть нахрапом на неизвестную тварь, действовать осторожнее, чем с бледным мудаком...

- Я попробую.

- Что?! - На меня уставились три пары удивленных глаз.

- Я попробую убить эту тварь. - Пожал я плечами и посмотрел на удивлённую Аву.

- Эш, мы не знаем, с чем тебе придется столкнуться. - Мягко сказала Роза.

- А как узнаем, не столкнувшись?

- Я могу поискать информацию.

- Так ищи. - Я пожал плечами. - Я не собираюсь прямо сейчас бежать в этот монастырь. И даже завтра не собираюсь. В любом случае, нам надо подготовиться, продумать, как я туда попаду, для начала.

- Мария может достать монашескую одежду! - Начала воодушевленно Ава, но тут же потеряла запал. - Но только женскую. Мужчин туда не пускают. Только врачей и священников, и то не просто так.

- Эта тварь появляется по ночам... - Я начал рассуждать вслух. - Значит и мне надо быть там в это время.

- Нам. - Услышал я голос со стороны камина.

- Что?

- Нам. - Повторила Эмбер. - Я иду с тобой.

- Нет! - Хором сказали мы с Алексом, и я продолжил мысль. - Это опасно, а ты...

- Я могу за себя постоять. И... - Она приобняла меня за плечи. - Помнишь, я тебе сказала, что мне не нужен защитник?

- Помню...

- Я соврала. Он мне нужен. - Она поцеловала меня в щеку. - Он всем нужен. В том числе и тебе.

Вот и что ей сказать? Что я за неё переживаю? Ставлю сотню, она ответит то же самое. Запрещать я ей банально не в праве. Да и психологически это может пойти ей на пользу, помочь победить свои страхи, пережить недавнее потрясение. Я-то помню, как она рассказывала мне о нападении... Только всё равно надо держать её подальше.

- Ладно. - Согласился я и остановил жестом дёрнувшегося Алекса. - Но будешь прикрывать с дистанции. Я отвлеку тварь, свяжу её ближним боем, ты бьёшь не меньше, чем с трёх метров. Ясно?

Она нехотя кивнула и наглым образом уселась мне на колени. Краем глаза заметил на лице блондина проскочившую презрительную ухмылку. Ну хоть молча завидует, засранец.

- Хорошо, осталось попасть внутрь.

- Допустим, я смогу достать костюм священника. - Пробормотал Алекс. - Есть у меня знакомые по театрам. Это поможет?

- Я? Священник? - Усмехнулся я. - Смешно.

- А что! - Ава оживилась. - Это может сработать. У тебя уже и борода отросла подходящая! Просто скажем, что ты сопровождаешь монахиню, переведенную в этот монастырь. Правда...

- Что? - Катя изогнула бровь. - Что не так?

- Для этого нужен указ синода. Без него никак.

- Это не проблема. - Я уставился на вопросительные взгляды и пояснил. - Есть у меня один знакомый цыган...

Все присутствующие понимающе улыбнулись. План сложился, механизм заведён, и уже мало что может его остановить.

По пути домой я ощутил дежа вю: Катя опять лежала на моих коленях, водила всё так же болтал по телефону, а я снова молчал и думал. Обдумывал я варианты защиты, которую можно надеть под рясу. Сначала подумал о защите рук свёрнутыми журналами. Идея неплохая, но пот корпус чем закрыть? Не хочу я посвистывать дырочкой в правом боку, я вам не ёжик резиновый!

В этот момент мой мозг подкинул мне воспоминание о любимом в детстве мультике про ёжика и черепаху, и меня осенило! Черепаха! Байкерская защита для корпуса, плечей и рук! Не бронежилет, конечно, но углепластик вещь достаточно прочная! А еще можно взять одежду поплотнее, и готовый бронированный боевой маг! Разве я не гений?!

Весь вечер я убил на то, чтобы найти в интернете подходящую мне модель, а потом искал в Киеве хоть один магазин, где она есть в наличии. Утром, сразу после завтрака отправился туда, пока Катя уехала по своим делам. Как оказалось, она поступала на заочку в эстрадно-цирковую академию на жонглёра, и у неё как раз заканчивалась вступительная кампания.

Приехав в магазин, я несказанно удивил и обрадовал молодого продавца - "черепахи" в конце лета мало кто покупал, а план выполнять надо. Увидев воочию заказанный товар, я взял еще пару наголенников из той же серии - анатомические щитки на всю ногу с гибким суставом в районе колена, и запасную защитную пластину для спины. А еще всё то же самое, только под женскую фигуру минимального взрослого размера - для худенькой Катюхи в самый раз будет. Дома укорочу запасные пластины наполовину и присандалю на живот - там защиты изначально предусмотрено не было. То, что надо! Попутно зашёл в соседний охотничий магазин, подобрал и приобрёл две пары мощных армейских ботинок со стальной пластиной, вшитой в носок, и черный комплект из прочных брезентовых штанов и толстовки из плотной ткани. Да, будет жарко, но зато безопасно.

На всё это счастье я угробил больше косаря баксов. Мой бюджет постепенно проседал, и надо было искать источники дохода. Но этим я займусь позже. Недосуг сейчас.

Дома нашел в своих скудных пожитках пару баллончиков с остатками черной краски и за десять минут закрасил все яркие детали на черепахах - нефиг выделяться. У нас секретная операция! До самого вечера я мастерил защиту для живота. Всё оказалось сложнее, чем я думал. На животе располагалась застёжка-липучка, которая держала основной каркас, и защиту требовалось сделать навесной. Причем такой, чтобы и держалась крепко, и сгибаться позволяла без проблем. В итоге, сбегал в хозяйственный и строительный магазины, докупил клея, брезента и пластика, и принялся ваять шедевр. Благо, с пайкой пластика проблем у меня не возникло - огнём я научился управлять вполне сносно, не без помощи Эмбер.

В итоге, уже под вечер я наконец-то загрузил всё необходимое в рюкзак, встретился с Катей, и мы двинулись в дом Розы и Алекса. Помимо хозяев, там уже были Ава, Глобал и, как ни странно, Кенни - наверное, цыгана привёз. Поприветствовав собравшихся, я принял от Алекса сумку с вещами и пошел примерять новые "святые" шмотки. Ава же пошла с Эмбер, помочь той переодеться. Я натянул купленные сегодня вещи, закрепил "черепаху", одел сверху рясу, закрывающую ноги почти до пола, нацепил шапочку и серебряный крест на толстой цепи. Посмотрел в зеркало. Внушает!

Когда я вышел обратно в гостиную, у собравшихся проснулся ажиотаж. По моей просьбе Алекс сотворил хоть и иллюзорное, но полностью функциональное зеркало во весь рост в центре комнаты.

- Ни хрена себе! - Воскликнул Глобал. - Машина для убийства, прямо!

- Настоящий боевой клирик! - Поддержал общий настрой Кенни.

- Это да... - Протянул блондин, скептически оглядывая меня с ног до головы. - Пес господень, не иначе. Я бы при таком не богохульствовал - уебёт кадилом, и не поморщится.

- Грешно браниться на святых людей, отрок! - В комнату плавно вплыла Эмбер.

Несмотря на полностью черное мешковатое одеяние, скрывающее всё, кроме лица и кистей рук, она оставалась чертовски привлекательной! Слишком привлекательной для монахини, я бы сказал. Спасала черепаха - иначе, даже под рясой проступали бы соблазнительные формы.

- Я надеюсь, эти шмотки дают плюс к урону по нежити. - Проговорил я, почесывая отросшую за последние дни бороду. - Мне бы это пригодилось.

Молодёжь радостно заржала, Ава с хозяевами дома лишь улыбнулись, недоуменно переглянувшись. Ну да, их-то детство не прошло за компьютером в эпических битвах Света против Тьмы.

Ава придирчиво меня осмотрела, поправила рясу там, где особенно заметно выпирали наплечники черепахи, и в итоге удовлетворённо кивнула. К нам с Катей подъехал Глобал.

- Итак, господа. Слушаем и запоминаем. - Он достал сложенный вчетверо листок бумаги с мокрой печатью и несколькими подписями. И когда успел, гадёныш? - По указу Архиерея Синодального Собора Филарета, сестра Таисия из Свято-Николаевского женского монастыря переводится в Покровский женский монастырь. Сопровождающим назначен помощник настоятеля Свято-Саввинского мужского монастыря, Иеромонах Борис. Просьба предоставить ему ночлег и покой до его отбытия из города Киева. Дата, подпись, печать. Владей. - Он вручил мне бумажку и подмигнул. - А ты красавчик, Ронго! Забуриться на ночь в женский монастырь...

Я многозначительно сжал кулак, и цыган, громко хохоча, резко сдал назад.

- Если бы ты видел тех монашек... - Со скепсисом в голосе проговорила Ава, вызвав у всех очередной приступ смеха.

Мне стало жарко, и я решил снять душную рясу. Увидев на мне черепаху, Алекс уважительно кивнул и похлопал по плечу:

- Я смотрю, мозги у тебя таки работают.

- Ну не бросаться же мне на танк с голой задницей.

- Если вы закончили обмен колкостями, я бы предпочла обсудить то, с чем вам предстоит столкнуться. - Роза подхватила лежащую на коленях книгу старинного вида и положила её на стол, открыв где-то посередине. На странице была изображена тощая, уродливая, горбатая тварь, в лохмотьях, с непропорционально длинными конечностями и острыми когтями на крючковатых пальцах. - Описание Авы больше всего подходит к этому существу.

- Мать моя... - Выдохнула Катя. - Что это?

- Чумница, призрак лепрозория, чумной жнец... Её называют по-разному. Главное, что суть везде одинакова. Первое упоминание совпадает с первой вспышкой Черной Смерти в Европе. Видели её в госпиталях, после в лепрозориях и лечебницах для душевнобольных. Появлялась раз в пару недель, забирая с собой одного, редко двух больных, идущих на поправку.

- А почему здесь она каждую ночь приходит? - Помотал я головой.

- Загадка.

- И как её убить?

- А в этом самая большая сложность. - Роза заглянула мне в глаза. - В книге описано лишь одно подтвержденное убийство этого создания. Убил её один мавр, придворный служка французского аристократа. Как - неизвестно. У мавра с рождения был вырезан язык.

- Зашибись.

- Ну, не так всё и плохо - Алекс заглянул в книгу через плечо сестры. - Тут пишут, что она боится соли и ягод шиповника.

- Боюсь даже представить, как это выясняли. - Хмыкнул Кенни.

- Если боится ягод, значит и отвар сработать может. - Проговорил я, вспоминая как меня лечила этим отваром мама, когда я был маленьким.

- Я тоже так подумала. - Роза довольно улыбнулась. - Поэтому в холодильнике уже стоят две бутылки с очень солёным отваром. Не за что.

- Окей. - Кивнул я. - Значит, импровизация. Годится. - Я перевел взгляд на Аву. - Что по монастырю?

- Мария встретит вас внутри вместе с Игуменьей. Они не в курсе подробностей, я дала информацию, что ты неоднократно проводил изгнание бесов, и тут точно должен помочь.

- Хорошо, то есть сопротивления не будет?

- Не должно.

- Годится. - Я обвёл собравшихся взглядом. - Ну что, банда? Всем спасибо. Если дело выгорит, и я выживу - с меня причитается. Встречаемся здесь послезавтра. Со щитом, или на щите.

- Я тебе дам, "на щите"! - Отвесила мне звонкий подзатыльник Эмбер.

На этой позитивной ноте мы с Эмбер откланялись и отправились на боковую. Завтра предстоял ранний подъём и тяжелая ночь.

В монастырь мы приехали около полудня. По дороге, в машине, я не переставал теребить воротник рясы. Не только из-за нервов, а еще и оттого, что он был слишком коротким и не прикрывал мой временный шрам на шее.

- Хватит его дёргать. В христианстве любят мучеников. - Криво усмехнулась Катя, взяв меня за руку.

Встретили нас, как и говорила Ава, Игуменья с молодой монашкой. Они представились, узнали наши имена, настоятельница проверила фальшивое постановление чуть ли не на зуб и спросила:

- Почему же меня не известили о вашем прибытии?

- Не знаю того. - Я был смиреннее ягнёнка. - Мне самому сообщили за день до отбытия.

Смерив нас взглядом прищуренных глаз, она повела нас в сторону храма. По пути она задала несколько каверзных вопросов, вроде имен настоятелей "наших" монастырей, где они находятся, и каков был наш распорядок служб. К этому мы были готовы, Глобал нашел всю необходимую инфу и заставил нас её выучить. Но к следующим вопросам подготовиться было невозможно:

- Отец Борис, - Обратилась ко мне настоятельница. - Вы, я думаю, в курсе происходящих у нас... неурядиц?

- Да. - Немного неуверенно ответил я. - До меня доходила эта информация.

- Значит, вас прислали к нам не из-за этого?

- Я здесь по повелению Архиерея для сопровождения сестры Таисии. - Я кивнул в сторону Кати. - Но буду рад вам помочь, если вы мне позволите, матушка.

- А вы не считаете, - она прищурилась. - Что это испытание, посланное нам Господом за грехи наши? И лишь усердными молитвами да кротостью мы можем его пройти?

- Я считаю, матушка, - я понемногу начал закипать, но виду не подавал. - Что не стоит приписывать Богу все земные беды. Иначе, с такими рассуждениями, Бог получается либо садистом с манией величия, либо страдающим от биполярного расстройства.

У Марии округлились глаза, она прикрыла рот руками. Игуменья же насупила брови:

- Не смейте богохульствовать при мне, отче!

- Я знаю, что говорю, матушка. Это мы с вами достаточно знаем о своей вере. А что расхожий ум подумать может, постоянно слушая такие выводы? Обвиняя Бога во всех катастрофах, называя каждое неприятное событие Его испытанием, мы забываем о том, что Сатана так же не дремлет. Как вы считаете, Бог ли направляет руку убийцы, испытывая веру его жертвы?

- Нет, но...

-Именно. Но и диавол здесь так же не при чем. - Остановил я настоятельницу. - Лишь человек решает, идти ли ему к Богу, либо же обречь себя на геенну огненную.

Пока игуменья набирала в грудь воздуха для отповеди, нас прервал звон церковного колокола.

- Оставим пустые споры, Отец. - Смиренно склонила голову она. - Время обеда. Присоединитесь?

- С удовольствием, матушка.

После обеда и совместной молитвы, в течение которой мы с Эмбер просто открывали рот, нас встретила Мария. Она провела нас в парк, где мы сели на лавочку в тени кустов сирени, и пересказала историю, которую поведала Аве. Не сказал бы, что узнал много нового, но пара подробностей заставила мурашки активнее забегать по коже. После она провела нас по двум этажам госпиталя, показала его планировку и входы-выходы.

Палата, в которой была убита последняя жертва, пустовала. Мария сказала, что пациентов увезли на процедуры, и я попросил осмотреться. Как итог - ничего. Ни холода по коже, ни посторонних запахов, ни каких-либо следов.

Время до ночи мы скоротали за прогулками в парке. Перед закрытием больницы Мария провела нас внутрь и закрыла за нами дверь. Отбой был объявлен час назад, и большинство пациентов уже спали. Кроме нас в здании находились ещё две медсестры, пьющие чай в ординаторской, потому переодеваться мы с Эмбер не стали. Мы просто монах с монашкой, решившие поберечь покой пациентов, не более того. В час ночи затихли даже медсёстры. Больница погрузилась в тишину и мрак

- Тили-тили бом... - Тихо пропел я. - Закрой глаза скорее.

- Кто-то ходит за окном и стучится в двери. - Тоненько поддержала меня Катя, поёжившись от страха. - Фу, жуть какая.

- Не трусь, я рядом.

Я пытался поддержать подругу, хотя и самому было жутковато. Я достал из рюкзака бутылки с шиповником и два мешочка с солью.

- Запомни: не подходишь к этой твари ближе, чем на три метра, стараемся убить её тихо, после сразу сваливаем.

- Да помню я. - Катя чмокнула меня в щеку. - Давай разделимся по этажам? Ты на первом, я на втором. Каждые полчаса меняемся.

- Нет, - наотрез отказался я, - не годится! Ты ужастики не смотрела, что ли? Вся херня обычно с этого и начинается!

В итоге мы всё же разделились. Просто спустя полтора часа хождений, Катя начала засыпать на ходу, и я просто уложил её на топчан у сестринского поста, и пошел дальше в одиночку.

- Тили-тили бом, кричит ночная птица. - Напевал я себе под нос, лишь бы чем-то себя занять. - Он уже пробрался в дом к тем, кому не спится.

Час, два, три - всё без толку. Никого и ничего. Я слонялся по коридорам как зомби, без цели и смысла. Катю я отправил спать на кушетку в холле второго этажа. В очередной раз сладко потянувшись, я от души зевнул, вдохнул поглубже и застыл, как вкопанный! Это же тот самый запах! Тлен, разложение и плесень - я узнаю эту смесь из тысячи! Я принюхался, прошелся по коридору - сильнее всего запах был в конце, возле окна. Я посмотрел по сторонам: две двери, две разных палаты. В какой именно скрывалась тварь - неясно. Луна светила ровно с торца больницы, и через стекла в дверях палат не было видно даже силуэтов.

Осторожно, стараясь не шуметь, приподняв дверь на петлях, дабы не скрипела, я заглянул в правую - четверо пациентов тихо спят, никто не нарушает их сон. Да и запаха в палате почти не было. Так же тихо выйдя из палаты, я вошел в дверь напротив. Пахнуло так, что меня чуть не стошнило! Посреди палаты, у ног какого-то тучного мужика, стояла Чумница. Именно это её название мне первым пришло в голову: ужасный смрад, обрывки какой-то хламиды вместо одежды, вязкая слюна, капающая на пол из не закрывающейся зубастой пасти, голые руки и ноги, покрытые струпьями и гнойниками... Ходячий рассадник заразы!

Я непроизвольно сглотнул, и этого звука хватило, чтобы чудовище одернулось на меня и, сузив зрачки, хищно зашипело! Твою мать! Нельзя драться здесь! Только не в палате! Я выскочил в коридор, тварь, не успевшая поесть кинулась за мной. Я упал на пол, едва не взвыв от боли в ушибленной пятке - зацепила-таки, зараза!

Не желая лежать как мешок с неприятной субстанцией, перекатился на спину и увидел, что тварь уже заносит надо мной ногу, чтобы впечатать в потрескавшийся кафель. Фу! Плохой пёсик! А ну марш на улицу! Я нанес самый мощный телекинетический удар, на какой только был способен, и он оказался действительно мощным! Монстра вынесло на улицу, вместе с окном и куском стены!

Идиот! Оно ж сейчас сбежит! Я подскочил и кинулся следом, выпрыгнул со второго этажа, упал на мягкий газон, перекувыркнулся, гася инерцию, и встал в боевую стойку. Тварь уже меня дожидалась метрах в двух. Немного припорошенная строительной пылью, но невредимая. Чумница вновь хищно зашипела и облизала игольчатые зубы. Я одарил её своей лучшей улыбкой, мои глаза полыхнули синим, а руки налились холодным пламенем. Тварь испуганно отскочила, после чего снова зашипела, но уже не с охотничьим азартом, а агрессивно, будто на кровного врага.

- Что, сука, не нравится? - Задал я риторический вопрос и атаковал Чумницу сразу с обеих рук.

Как ни странно, моё фирменное синее пламя не принесло нужного результата - оно просто стекло с серой, пыльной хламиды чудовища подобно весенней грязи. Сам же я в момент атаки аж гусиной кожей покрылся - настолько мне стало неуютно и некомфортно от собственной магии! Я попробовал еще раз создать свой фирменный огонь, но едва не побежал в сторону от охватившей паники! Да что такое со мной?! На полсекунды в голове всплыли видения умирающих друзей... И этого хватило, чтобы едва не сдохнуть.

Тварь кинулась на меня, взмахнула когтями, но я успел увернуться, нащупал висевший на поясе мешочек с солью и развернул его в лицо повернувшейся Чумнице. Тварь заверещала, начала остервенело тереть глаза, я нащупал в кармане рясы бутылку с солёным отваром и также, на манер коктейля Молотова, отправил её в полет. Чумница успела повернуться ко мне спиной, бутылка разбилась, но особого эффекта не дала - тварь просто начала крутиться волчком, вслепую махая когтистыми лапами во все столоны.

На очередном замахе я таки подставился. Удар в грудь замедлил и смягчил мой щит, но меня всё равно развернуло на месте, и я покатился по земле от удара в спину. Я неловко кувыркнулся, вскочил на ноги, приготовился отбивать очередную атаку, как в тварь и влетел мощный фаербол!

Я обернулся на бывший оконный проём - из пролома в стене, опираясь на две реактивные струи огня, бившие из рук, плавно спускалась Эмбер. Монашескую рясу она уже сбросила, на ней красовались её ботинки с голенищами до колен, закрытые пластиковыми наголенниками, выглядывающие из-под них кожаные штаны и черепаха, наглухо закрывающая торс, плечи и руки. На руках красовались черные перчатки без пальцев. И когда успела их нацепить?

- Эш, не спи!

Я обернулся и едва успел оттолкнуть несшуюся на меня тварь в сторону.

- Ты в порядке? - Поинтересовалась Эмбер, всаживая в чудище серию огненных шаров.

- Всё окей, Железный Человек! А где другие мстители? - Хохотнул я, поливая тварь огнём, обычным, горячим и оранжевым. Отчётливо завоняло жженой шерстью, монстр катался по земле, но, тем не менее, был активен и подвижен. В какой-то момент Чумница выскочила из-под сдвоенного огня, переместилась в сторону и рванула на меня. В одну секунду я успел отбросить телекинезом Эмбер в сторону и вверх, уводя из-под удара, и дернуть за ногу чудовище, заставив его распластаться на земле.

- Где мой серебряный меч, когда он так нужен?! - Ругался я, запрыгивая на спину монстру и обхватывая его шею длинной серебряной цепью с висящим массивным крестом. - Эмбер! Шиповник! В глотку! - Прорычал я спускающейся с небес девушке.

Пиромант сорвала с пояса бутылку и побежала в нашу сторону. Чудовище пыталось отмахиваться, но я зажал его руки своими ногами, позволив Эмбер подойти вплотную. От шеи чудовища начал валить дымок, серебро явно жгло его кожу, но я решил усилить эффект, вспомнив физику и пустив по цепи электричество. Самое время восполнить пробелы в магическом образовании, правда?

- Держись, заливаю!

Пробка выскочила из стеклянной бутылки, и коричневая жидкость с восхитительным запахом полилась в глотку твари. Чумница забилась, пытаясь меня сбросить, но я надёжно прижимал её ноги и плечи к земле телекинезом. Тварь булькала, отплевывалась, билась в конвульсиях под воздействием электричества, но в итоге замерла. Я схватил её за горло голыми руками, выпустил свой внутренний холод, в секунду проморозивший плоть насквозь, и, зарычав от натуги, отломал голову от тела. Проморозив её как можно сильнее, чтобы не воняла, и начал запихивать в рюкзак. Только сейчас я обратил внимание на Катю - она отвернулась в сторону и закрывала рот рукой, шумно сглатывая.

- Кать... - Я тронул её за плечо. - Сожги тело, и валим отсюда, ладно?

Девушка энергично закивала, и маленький огненный шторм за несколько секунд обратил тело чудовища в прах. Я наконец-то запихнул трофей в рюкзак и, взяв за руку девушку, побежал в сторону стены монастыря.

Рассвет уже вступил в свои права, осветив своими лучами просыпающийся город. Я крепко прижимал к себе плачущую девушку, стоя под тугими горячими струями душа. Мы выжили, и мы победили. Это самое главное. А стресс... Он уйдет, рано или поздно.

--