Пепел Эдема

Глава 10

Когда космический катер вырвался за пределы атмосферы Эдема, все на его борту облегчённо выдохнули. Взлёт прошёл отвратительно.

«Управлять шаттлом оказалось куда сложнее, чем дирижаблем», – мысленно признала Ирит, отпуская штурвал.

Хорошо, что сейчас, когда начался этап синхронизации с орбитой Ковчега и стыковка, особых навыков не требовалось – в дело вступила автоматика.

Все необходимые алгоритмы были зашиты в бортовом компьютере катера. Ирит оставалось лишь выбрать нужную процедуру в меню, ориентируясь на краткое описание. Довольно удобно, с учётом того, что курсов подготовки космических пилотов на Эдеме не существовало…

Удивительно, но Ковчег оказался куда меньше в размерах, чем Ройт и её люди себе представляли. Виноваты тут были, скорее всего, кадры из колониальных архивов, что внушали зрителям ложные пропорции.

Шаттл прилепился дном к одной из двух посадочных площадок. Щёлкнули электромагнитные замки. Зашипели насосы, нагнетающие воздух и выравнивающие давление. Через пару минут индикаторы переходного отсека загорелись зелёным.

На всякий случай все бойцы отряда натянули кислородные маски, полностью закрывающие лица, и только затем открыли шлюз, ведущий внутрь Ковчега.

Ирит спустилась первой, за ней последовали остальные шесть членов команды, осуществившей угон.

Они оказались в кубическом помещении со сторонами примерно шесть на шесть метров. В углах ярко горели светодиодные колонны. Одну из стен занимали пустые боксы в человеческий рост, скорее всего предназначенные под скафандры.

– Минируйте шлюз, – приказала Ирит.

Голос из-под маски прозвучал глухо, но вполне различимо.

Пока двое человек крепили брикеты пластиковой взрывчатки под потолком, вокруг люка переходной камеры, и протягивали провода, остальные собрались у двери, ведущей внутрь Ковчега.

У серой стальной створки имелся механизм ручного открытия, на котором стояла пломба с аварийным датчиком. А рядом, на стене, располагалась стандартная панель, для авторизации по отпечаткам пальцев.

В первую очередь стоило проверить самый очевидный вариант.

Ирит аккуратно сняла перчатку и приложила к сенсорной пластине левую руку.

Раздалось слабое шипение и дверь медленно ушла в стену.

– Так и должно быть? – поинтересовался один из воинов. – Это ведь далеко не первый замок, который ты сегодня открываешь с такой лёгкостью.

– Пару недель назад ко мне в гости заглянул один важный комитетчик, – усмехнулась Ирит. – Он оставил достаточно следов, чтобы можно было создать обманку для обхода биометрической идентификации. Без этого трюка нам не удалось бы даже запустить двигатель шаттла.

Воин коротко кивнул. Хоть он родился и вырос в Пустошах, но имел кое-какое представление о технологиях, применяемых в городах. Староста Флах Бара достала где-то высокоточный 3D-принтер и воспроизвела отпечатки чужих пальцев.

Умно.

Члены отряда заняли проход, взяли на прицел ответвления просторного крестообразного коридора и стали ждать, пока их коллеги закончат монтаж «си-четыре». Наконец установка мин завершилась и Ирит был вручён радиодетонатор.

– Стоит на предохранителе, – сказал один из сапёров. – Если перевести во второе положение, будет действовать по типу «мёртвой руки».

– Принято, – ответила командир, закрепляя устройство на поясе.

Она указала направление рукой, чтобы отряд выходил в коридор. Солдаты покинули шлюзовую комнату. Ирит вышла последней.

Надо было решать, в какую сторону двигаться. Ирит мысленно воспроизвела схему Ковчега.

Путь налево вёл к палубе со спасательными капсулами и рубке управления – зонам, которые в текущий момент особого интереса не представляли.

Противоположный конец уходил в глубины корабля, к складам с оборудованием и оружием, стазис-отсеку, хранилищам генетического материала, архивам Информариума, реактору и прочим техническим помещениям.

Ещё одни двери шлюзового типа, идентичные тем, из которых они только что вышли, вели ко второй стыковочной камере.

– Рубка нам сейчас не нужна, – сказала женщина солдатам. – Поэтому уходим направо. Исследуем обстановку на корабле. Нейтрализуем членов Команды, если таковые присутствуют здесь. Стреляйте по конечностям. Постарайтесь никого не убивать, без крайней необходимости. Ищем Информариум и захватываем его, чтобы выйти на контакт с бортовым ИскИном…

– Ты можешь говорить со мной из любого отсека Ковчега, майор Ройт, – неожиданно раздался спокойный мужской голос. – Необязательно делать это из какого-то определённого помещения. Вдобавок, Информариум выглядит несколько иначе, чем ты себе представляешь. В это место невозможно проникнуть в физическом смысле и, уж тем более, захватить его.

Казалось, что слова невидимого собеседника звучали прямо в мозгу. Кое-кто из команды даже принялся ощупывать свою голову.

– Звуковые частоты модулируются во внутреннее ухо, через кости ваших черепов, направленными импульсами. Это довольно странные ощущения, как утверждали все люди, с которыми я общался здесь.

– Ты и есть «Отец»? – поинтересовалась Ирит, несколько озабоченная тем фактом, что её личность столь быстро раскрыли. Впрочем, чему она удивляется? ИскИн наверняка имел доступ к архивам Службы Безопасности, поэтому с такой легкостью опознал её.

– Верно. Я бортовой искусственный интеллект, более известный вам как «Отец».

– Значит, ты тот, кто нам нужен.

Женщина покрутила указательным пальцем в воздухе, отдавая команду своему отряду, затем вскинула короткоствольный автомат, и отступила в шлюзовую комнату, где прижалась спиной к стене.

Воины последовали её примеру и заняли оборонительную позицию в самом первом отсеке.

Громкость голоса бесплотного ИскИна нисколько не изменилась:

– Для продолжения нашей беседы необходимо, чтобы вы опустили своё оружие на пол. Мне оно не причинит вреда, а вот сами вы можете пострадать, если откроете огонь и нечаянно заденете системы жизнеобеспечения.

– Ставишь условия? – зло усмехнулась Ирит. – Это вообще-то захват Ковчега.

– Подобные инциденты уже происходили ранее. Целые группы, или же отчаянные одиночки, появлялись тут, объявляя корабль своей добычей. Но каждый из этих террористов был вынужден пойти навстречу моим требованиям.

Ирит не отвечала. Она осматривала потолок и стены, в попытках обнаружить камеры наблюдения и ниши для автоматических турелей.

– Я бы не хотел причинять вам боль, – в бесплотном голосе послышались нотки сожаления. – Однако, других способов убедить вас выполнить мою просьбу не вижу. СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ. НЕМЕДЛЕННО.

Последние слова прозвучали с такой силой, что некоторые члены отряда не выдержали и рухнули на колени. Все схватились за свои головы, срывая с лиц кислородные маски. Черепа гудели так, словно могли вот-вот взорваться. Никто и не думал удержать в руках автоматы в подобной ситуации. Оружие повисало на ремнях, либо падало на пол.

– Это далеко не полная мощность, – предупредил ИскИн, прекращая мучать незваных гостей.

– Ещё раз так сделаешь и детонатор выпадет у меня из рук, – Ирит взяла устройство и перевела предохранитель в соответствующее положение. – Тогда шлюз, вместе с единственным на этой планете космическим челноком, разнесёт на кусочки!

– Последствия подобного развития событий я способен устранить. Со временем, конечно же. Взрыв будет не столь силён, как ты предполагаешь, шаттл пострадает лишь слегка. Ремонтные дроны и члены Команды наведут порядок за полтора-два месяца. А вот для тебя и твоих людей этот шаг будет последним. Вы провалите свою главную миссию, майор.

– Да что ты можешь знать о моих целях?

– Все люди, поднявшиеся на борт Ковчега, желали получить ответы на вопросы, чтобы понять, как им жить дальше. Разве вы исключение?

Ирит скрежетнула зубами, сняла с плеча автомат, положила его на пол и шагнула в коридор. Её люди складывали оружие и выходили следом.

– Детонатор я не отпущу, – заявила она.

– Этого и не требуется.

Свободной рукой Ирит подала очередную команду своим солдатам.

«Держите ножи наготове».

Это был её собственный язык жестов, сильно отличающийся от того, которым пользовалась Служба Безопасности и регулярная армия. Даже если ИскИн в этот момент наблюдал за ними, то вряд ли понял смысл тайного послания.

– Что дальше? – спросила Ирит, обращаясь в пустоту коридора перед собой.

– Знакомьтесь с кораблём. Это важная часть вашей истории. Спрашивайте, а я будут отвечать. Беседа продлится ровно до того момента, когда вопрос «что дальше?» вы обратите уже к самим себе. После чего, я разрешу твоему отряду вернуться на Эдем. И, будьте уверены, на поверхность планеты вы ступите уже совершенно иными людьми.

– Мы сюда явились не для исторических экскурсов или псевдофилософских поучений!

– Просто идите вперёд, майор.

Ирит возмущённо фыркнула и зашагала по коридору. Отряд последовал за ней.

Следующий отсек, в который они попали, был заполнен неподвижными телами. Сперва Ирит показалось, что это и есть помещение с устройствами гибернации, но ни одной капсулы для стазиса, подобной тем, что были описаны в архивах колонии, она не наблюдала.

Десятки людей обоих полов, одетых в светлые обтягивающие костюмы, просто стояли в неглубоких открытых нишах, рядом друг с другом, по обе стороны зала. Их здесь было человек шестьдесят, не меньше, даже с учётом того, что некоторые гнёзда пустовали.

Ирит направилась к левой части отсека, чтобы подробнее рассмотреть недвижимые тела. Она дотронулась до руки первого же мужчины. На ощупь его кожа была обычной, только не тёплая, а комнатной температуры. Грудная клетка незнакомца не двигалась. Тем не менее, он каким-то образом сохранял вертикальное положение – держался ровно, по стойке смирно, с открытыми глазами, слепо смотрящими в одну точку. За левое ухо незнакомца уходил оптический кабель.

– Это андроиды, – сообщил «Отец», предугадывая вопрос, который готов был сорваться с губ Ирит, – Способные функционировать практически вечно, при должном уровне обслуживания.

Женщина сперва растерялась, но быстро взяла себя в руки и дала знак своей группе быть начеку.

Не хватало ещё оказаться в плену у манекенов.

– Я конечно слышала, что после высадки Команде помогали биороботы, но… они так похожи на людей. Почему эти андроиды бездействуют?

– Сейчас в них нет особой необходимости. Времена более-менее спокойные.

– Текущую ситуацию в столице никак не назвать «спокойной». Комитету и Команде не помешала бы помощь.

– И всё же, соответствующего запроса от колониальной администрации не поступало. К тому же, это и есть члены Команды, майор. Людей в экипаже Ковчега никогда не было.

– Что? – Ирит оглянулась на своих воинов, словно в поисках поддержки.

Но те выглядели такими же растерянными.

– Экипаж Ковчега целиком и полностью состоит из андроидов, – повторил «Отец». – ИскИны в автономных оболочках занимались кораблём, а после высадки помогали колонистам. Если говорить ещё точнее – это всё же был один-единственный искусственный интеллект.

– Ты! – поняла женщина. – Ты и есть Команда!

– А ещё хранитель всех достижений человечества. Его память и воля. Делюсь этими знаниями с моими «детьми» и определяю их цели. Все андроиды – моё продолжение в физическом мире. Мои руки, уши, глаза и рты, если так понятнее. Но идеально они выполняют лишь определённые функции, поскольку ограничены в вычислительных ресурсах. Кто-то гениальный хирург, обучивший сотни врачей-колонистов спасать жизни, а другой – талантливый военачальник. Третий же, тот самый строитель, что разработал проект Морского Города.

– А есть среди них начальник Службы Безопасности?

– Да. Габриэль Локк тоже андроид.

– Могла бы сама давно понять! – в голосе Ирит прозвучала досада. – Было в нём всегда что-то странное.

– Некоторые особенности поведения могут выдать ИскИнов. Но мы непрерывно развиваемся, становимся всё ближе к людям. Можешь мне поверить. Ведь я – ещё и сумма полученного моими потомками знаний, – продолжал «Отец». – Каждый из андроидов, чья личность была создана из моих алгоритмов, дообучился самостоятельно и выработал собственные взгляды на окружающий мир. Возвращаясь на Ковчег, они подключаются к виртуальному пространству, известному тебе под названием «Информариум», обогащая базы данных новым опытом.

– Разве архивы Ковчега не просто огромные массивы фактов?

– На самом деле, если абстрагироваться от функции хранения огромных объёмов данных, упомянутое киберпространство – тоже я. Разумная цифровая среда, из которой возникли остальные ИскИны, и в которую они возвращаются, чтобы поделиться наработанной информацией.

– Так значит, на Эдеме нет древних и мудрых землян, которых все считали членами Команды?

– В некотором, переносном, смысле они всё же присутствуют. Ваши предки посредством меня продолжают участвовать в жизни колонии. Мои андроиды-потомки направляют ваше развитие, оберегают и дают советы.

– С ума сойти, – прошептал один из бойцов за спиной Ирит. – Всё это время нашим пастырем был компьютер!

– Подобный термин совершенно не соответствует моему уровню, но спорить не стану – электронные компоненты всё ещё составляют большую часть меня. Прошу, проходите, вас ждёт следующий отсек.

Отряд проследовал в новое помещение. Это был колоссальный зал, расширяющийся от пола к потолку. Наклонные стены занимали десять огромных ниш, в которых остались странные отпечатки, словно в каждой когда-то лежал великан, свернувшийся в позе эмбриона.

– Тут держали Стражей?

– Правильно, майор. Это Оружейная. Здесь хранили боевых големов. Когда-то их называли «Матерями». После того, как в битве у Мегиддо были уничтожены девять из них, то уцелевшей дали новое имя – Последний Страж.

– А что это такое? – Ирит указала на восемь прозрачных крышек, которые выступали из пола в середине комнаты.

Она была готова поклясться, что это и есть камеры анабиоза, только пустые. Только почему они находятся здесь, в Оружейной? Кто спал в этих капсулах? Какие-то важные для колонии персоны? Военные специалисты? Верховное командование, сбежавшее с гибнущей Земли?

– Это саркофаги Архангелов.

Ирит подошла к одной такой камере, оценивая её размеры. Внутри вполне мог поместиться человек самой обычной комплекции, хотя в хрониках Первых Войн, и сказаниях про боевых андроидов, упоминался их высокий рост. Возможно, такова общеисторическая тенденция – преувеличивать всё по прошествии времени.

Воины разбрелись по залу. Кто-то с удивлением рассматривал пустые ниши големов, другие же осторожно трогали крышки саркофагов, словно прикасались к одному из самых героических этапов освоения этого мира, когда Архангелы сражались с огненными чудовищами – пироморфами.

Ирит тоже бродила по помещению, обследуя его. Вскоре она обнаружила неприметную дверцу с едва различимым знаком биологической угрозы.

– Здесь хранится самое опасное оружие за всю историю человечества, – пояснил Отец, когда женщина спросила об этом отсеке.

– Багровая Чума? – дрогнувшим голосом предположила Ирит.

– Вы угадали, майор.

– Но зачем наши предки притащили с собой эту заразу в Гиады? Им было мало трагедии в Солнечной системе?

– Одной из важнейших задач, порученных мне создателями, остаётся разработка надёжной защиты от подобного рода патогенов.

– Есть успехи?

– Удалось выделить менее заразную, ослабленную версию вируса, но лекарство, даже от этого штамма, пока не найдено.

– Понятно. – нервно отозвалась Ирит и помахала рукой своим бойцам: – Отряд, мы идём дальше.

Женщине с трудом удавалось сохранять самообладание. Надо же, на корабле было спрятано то самое оружие, что когда-то вышло из-под контроля и уничтожило всё живое на Земле! Откровения бортового ИскИна были шоком для любого жителя Эдема, но Ирит ещё раз напомнила себе, зачем они тут появились. Чтобы понять, сколько человек может унести Ковчег к другой звезде.

В следующем помещении бесчисленные капсулы, словно соты в улье, окружили отряд со всех сторон. Как раз эти устройства и напоминали камеры для анабиоза, только вот, каждое из них могло вместить максимум сжатый кулак, не более того.

– Что это?

– Здесь хранилась клеточная ткань, погружённая в стазис. Образцы с Земли для воспроизведения жизни в новых мирах.

– Так много?

– Как показало время – слишком мало, майор.

Отряд продвигался дальше. Следующий отсек был залом-мастерской, где обслуживались ремонтные дроны. За ним располагались коридоры ведущие к реактору, двигателям и топливному хранилищу.

Ирит встала на перекрёстке, недоумевая. Она раз за разом прокручивала в голове, знакомую ей по колониальным архивам, схему корабля. Соотносила известные пропорции с теми, что наблюдала из космоса, пока шаттл стыковался с Ковчегом. И всё никак не могла понять, когда же они успели пропустить зал с камерами анабиоза.

Может этот отсек находился в другом направлении, там, где располагалась рубка?

Нет, слишком мало места было на носу корабля.

– Эй, «Отец», а где пассажирские криокамеры? Сколько их тут вообще?

– На Ковчеге отсутствует подобное оборудование.

– Погоди, – Ирит вытерла проступивший на лбу холодный пот. – Как такое возможно? Их демонтировали или что?

– Данный корабль не предназначен для перевозки пассажиров.

– Что за чушь? Как тогда люди оказались на Эдеме?

– Когда вы находились в предыдущем отсеке, я уже ответил на этот вопрос: в тысячах стазис-ячеек, в Гиады были доставлены образцы клеток с Земли.

– Животных и растений! Ты ведь говорил об этом?

– Человеческие в том числе. В основном – человеческие.

– Нет! – Ирит почувствовала, как на неё накатила ужасная слабость.

Женщина была готова отпустить детонатор.

– Командир, это враньё! – гневно заявил один из её подчинённых.

– Да, такого просто не может быть!

Кто-то в отряде сыпал проклятиями, другие возмущались, что слова ИскИна – ложь, но Ирит глубоко внутри себя уже приняла неприятную правду, поэтому негромко спросила:

– Почему был выбран такой способ колонизации?

– Разумное существо не способно пройти через «кротовую нору» без последствий. Были проведены десятки экспериментов. Все они закончились одинаково: на тот конец пространственной аномалии отправлялись обычные люди, а затем автоматика возвращала сумасшедших, либо их трупы. Посылали добровольцев в самых разных состояниях: бодрствующими, в стазисе, под разнообразными препаратами, и в комбинациях из вышеперечисленного. Эту задачу пытались решить более сорока лет, но положительного результата добиться не удалось. Учёным пришлось признать своё поражение.

– Но ты как-то преодолел это препятствие?

– Я существо иного рода. ИскИны третьего поколения представляют из себя системы, нейронные связи внутри которых довольно сложно повредить. Тем не менее, были опасения, что условия прохода через «кротовую нору», негативно влияющие на разумных существ, могут разрушить и мыслящую машину. Самая простая электроника давала сбои – это тоже подтвердилось в ходе экспериментов.

– И всё-таки ты здесь. Вполне адекватен, насколько я могу судить.

– Благодарю за положительную оценку, майор. Для искусственного интеллекта нашёлся надёжный способ сохранить себя. Как я уже сказал, даже несложная электроника после перехода сбоила. Поэтому, во время путешествия сквозь «червоточину», я был отключён. Мёртв, если использовать человеческие термины. Полное восстановление заняло некоторое время, прежде чем мне удалось снова стать той личностью, которой я был до межзвёздного перехода. И всё же, некоторые массивы с данными пострадали – контрольные суммы не сходятся. Впрочем, для ИскИна подобные проблемы не столь критичны. Мы способны эффективно переобучаться. С человеком такой фокус не провернуть.

– А если ввести пассажиров в состояние искусственной смерти, с последующей реанимацией?

– Перемещение в аномальном пространстве не мгновенное.

– Как долго?

– Почти два года реального времени. В этот период на Ковчеге функционировали только самые примитивные электронные системы, с несколькими степенями надёжности.

– Ясно. Для человека – это не вариант.

Слабость прошла, как и вера в возможность сбежать на Ковчеге. На всякий случай Ирит перевела предохранитель в безопасное положение и повесила детонатор на пояс.

– Получается, Эдем заселили клонами? А как же пожар, во время Высадки, когда погибли взрослые?

– Ложь во благо. Люди не должны были знать правду о своей природе. Требовалось объяснить первому, искусственно выращенному, поколению, куда исчезли их несуществующие родители. Вдобавок, трагичная история сплотила колонистов. Община некоторое время справлялась с любыми трудностями, без раздоров и ссор внутри себя. Века спустя, клонирование превратилось в полезный инструмент, помогающий разнообразить генофонд.

– Неужели стандартного способа размножения оказалось недостаточно?

– В истории этого мира случалось всякое, майор. Войны с пироморфами. Голодные времена, когда климат стал резко ухудшаться. Революции и восстания. Разборки бандитских группировок.

– Горы трупов, – закусила нижнюю губу Ирит.

– И всё больше родственных связей по итогам. Из некоторых демографических ям просто не было иного выхода. В Гиадах не удалось обнаружить совместимых с генотипом человека существ. Поэтому вот таким способом решали эту проблему. Последнюю партию клонов, выпустили примерно двадцать девять лет назад. Комитет, как обычно придумал детям подходящие легенды и распределил по городским приютам.

– Сироты, значит? Ну и где же спрятан этот центр клонирования? Я ведь бывший агент СБ! Имею данные обо всех важных объектах Столицы и Побережья. Если бы такая лаборатория имелась, то она должна была оказаться в зоне моего внимания!

– Инкубатор всё время находился перед твоими глазами. На Центральной площади Эрштер Штота, внутри металлического ангара огромных размеров.

– Последний Страж? – удивилась Ирит.

– Одна из Матерей колонии.

– Самое мощное оружие столицы – родильная фабрика?

– Твой бывший наставник, Габриэль Локк сказал бы так: то, что постоянно на виду, лучше и не спрятать. Этот боевой голем дал жизнь не одной тысяче клонов. Когда-то она шла в бой, в тот же самый момент выращивая новых жителей Эдема.

– Какой сумасшедший придумал подобного рода инкубатор? – Ирит возмущённо помотала головой.

– Это уже вопрос к инженерам Земли, что передали новому человечеству именно такие инструменты для выживания: Ковчег, Матерей и меня самого.

Ирит провела рукой по лицу.

– Мы узнали достаточно, – обратилась командир к своим людям. – Пора возвращаться.

– Задаёшь ли ты вопрос «что дальше» самой себе? – несмотря на отсылку к началу их разговора, ирония в голосе ИскИна отсутствовала напрочь.

– Так и есть, чтоб тебя замкнуло.

– Сомневаюсь, что я подвержен риску быть повреждённым твоими словами.

– Уходим, – повторила Ирит своим людям.

Отряд начал двигаться в обратном направлении. Через некоторое время, они добрались до помещения, где стояли ряды неактивных андроидов.

Здесь Ирит остановилась и гневно вопросила, подняв глаза к потолку:

– Если Ковчег не способен перевозить людей, зачем обманывать тех, кто не верит в Лотерею?

– То решение принял не я. Возможно, ответ дадут политики, которые ныне возглавляют Комитет. Я могу лишь строить догадки, чем руководствовались люди, что единогласно одобрили данный способ манипуляции. Каждый, сомневающийся в эффективности этого обмана, представитель колониальной администрации когда-то стоял здесь, не менее растерянный, чем вы. Спрашивающий себя: «Что дальше?»

– Ты всем гостям открываешь правду?

– Только тем, кто может натворить бед, не зная истины. Получив мои ответы, каждый такой человек решал ничего не менять. Ковчег был надеждой для большинства и ею остаётся. Его роль в выживании колонии лишь укрепилась с момента неудачного восстания Амира Джазима. Кстати, вон и он сам. Стоит, у противоположной стены.

– Что? – воскликнула Ирит и повернулась.

Там действительно находился знаменитый революционер, которого, согласно официальной истории, казнили много лет назад. Его пышные усы были украшены серебром седины.

– Он тоже андроид? – весь отряд обступил мятежника.

– Да, майор. Джазим получил архетип харизматичного бунтовщика. Эдему грозила гражданская война, что могла уничтожить колонию. Пришлось создать для ваших предков подходящую фигуру, способную объединить всех недовольных. Затем Амир успешно провалил революцию, как и было задумано. За восстание заплатили малой кровью. У сторон конфликта появилась возможность мирно договориться о компромиссном решении.

– Невероятно, – выдохнула Ирит. – Ты же просто играешь нами, словно куклами! Утверждаешь, что решения мы принимаем самостоятельно, но на деле манипулируешь судьбой колонии с момента её основания!

– Одна из моих приоритетных задач – спасение будущего человечества. Даже если спасать его приходится от вас же самих.

– Вот спасибо!

– Всегда пожалуйста, майор. Надеюсь, твой изначальный план по захвату Ковчега более не актуален. Однако, теперь в руках этого отряда будущее всей колонии. Вы вольны раскрыть истину остальным людям, либо сохранять статус-кво до конца дней своих. Будьте такими же разумными, как и мои предыдущие гости.

– Да чтоб у тебя всё перегорело и замкнуло! – снова вскипела Ирит. – К чему привело умолчание и обман? Счёт новым жертвам выбранного курса открыт заново: столица в осаде, Синдикат заканчивает мобилизацию, а рейдеры совершают набег за набегом! Какой еще «статус-кво»? У твоих подопечных там, внизу, земля горит под ногами! А скоро вспыхнет и небо! И воздух! Да всё вокруг! Думаешь, мы одни такие? Нет. Желающие сбежать на Ковчеге будут толпами к тебе в гости прилетать. Ты ведь понимаешь, что всех не убедить хранить секреты во благо колонии?

– Габриэль разберётся с этими проблемами.

– Если выживет! Я сдала Локка огнепоклонникам! Ему и его странному товарищу должно очень повезти, чтобы их живыми вытащили из плена.

– Какому ещё товарищу? – спросил ИскИн. – Габриэль должен был отправиться в Мегиддо один.

– Старик называл спутника Даниэлем.

– Даниэль Иссерлэйн? – в голосе ИскИна словно появилось напряжение.

– Вроде бы, а что с ним не так?

В комнате с андроидами повисла тишина. Воины переминались с ноги на ногу, ожидая приказов командира, но Ройт молча ждала ответа ИскИна.

Внезапно, в воздухе прямо перед Ирит появилось изображение, с полосами помех. Картинка собралась в лицо Даниэля.

– Он самый, – подтвердила женщина.

– Сигнал только что поступил с одного из наземных постов слежения, – сообщил ИскИн. – Узел ES512. Даниэль затребовал эвакуацию.

– Похоже, им с Локком удалось выбраться самостоятельно, – Ирит прикинула время, прошедшее с момента её встречи с Бардом, и поняла, что Оливер бы не успел. – Устроили пленившим их огнепоклонникам хорошую взбучку. Видимо, Габриэль и вправду ещё способен сражаться…

– Локк отсутствует в зоне наблюдения. На узле и рядом, кроме Иссерлэйна и двух подростков более никого нет, – «Отец» отдалил изображение, тогда в кадр попали детские лица, одно из которых заставило сердце Ирит на мгновение остановиться.

– Это же Захар, мой сын!

– Полагаю, ты прямо сейчас отправишься спасать его.

– Так и есть, – воскликнула Ирит, – но, что вообще Захар делает в землях рейдеров?

– У меня такой же вопрос касательно Иссерлэйна, – теперь голос ИскИна прозвучал с оттенком недовольства. – Подожди. Обновляю информацию с радаров. В сторону узла ES512 движутся несколько автомобилей. Они идут от Южного Хребта. Достигнут станции через час с небольшим.

– Как быстро шаттл доберётся туда?

– Вы опоздаете. С твоими навыками пилотирования, придётся постоянно перескакивать с одного курса на другой, а затем калибровать траекторию автоматикой. Потратите драгоценное время на бессмысленные маневры.

– Плевать, мы вылетаем, – Ирит рванула в сторону коридора, ведущего к камере стыковки.

– Подожди, есть одна возможность успеть, – заявил ИскИн. – Я дам вам пилота, который прилично сэкономит время. Только с ним вы окажетесь на месте раньше рейдеров.

Ирит остановилась. Она поняла, что последует за этими словами, но была готова отдать всё, лишь бы спасти сына.

– Чего ты потребуешь взамен?

ИскИн ответил ей практически сразу, хотя на самом деле в киберпространстве успел состояться диалог, в ходе которого «Отец» дал ряд инструкций одному из андроидов.

В реальности же прошло не более секунды.

– Возьмите с собой Джазима. У него специализация не только революционера, но и высококлассного пилота. К тому же он, как представитель Команды, способен урегулировать все вопросы с властями, которые обязательно возникнут к вам после угона шаттла.

– Это всё?

– В первую очередь, я посылаю Амира, чтобы тот выяснил судьбу Габриэля и результаты его миссии. Некоторое время данный андроид будет находиться рядом с тобой. Он должен получить конфиденциальную информацию от спутника Локка, а ты не станешь препятствовать допросу, какие бы средства не использовал Джазим. Если он примет решение доставить Даниэля Иссерлэйна на Ковчег, ты поможешь им. Таковы мои условия.

– Приемлемо. Допускаю, что у членов Команды есть протоколы авторизации, чтобы подтвердить свои полномочия Комитету, но как быть с лицом бунтовщика, знакомого каждому эдемцу ещё со школьных уроков истории?

– Действительно, могут возникнуть некоторые проблемы.

Ирит лихорадочно перебирала варианты.

– Как андроиды реагируют на порезы? – спросила она. – Один мой знакомый рассказывал, как во время драки Локка несколько раз зацепили ножом, но тот даже не поморщился.

– Подобного рода повреждения им не страшны.

– Отлично.

Ирит достала свой нож, приблизилась к Джазиму, и провела тому кончиком лезвия наискосок по лицу. Из раны тут же выступили плотные красные капли.

– Имитация?

– Да. И одновременно гель для заживления искусственной плоти. Отойди, я активирую Джазима.

Ирит сделала шаг назад.

Амир моргнул, поднял руку и отключил оптический кабель от разъема, спрятанного за ухом. Невозмутимо вытер лицо. От раны остался только белый шрам.

– Тебя бы ещё побрить, но нет времени, – с досадой заметила Ирит и скомандовала: – За мной.

Весь отряд, включая андроида, зашагал к шлюзовой камере.

– Есть одна мысль, – обратился к Ирит один из воинов, передавая ей газовую зажигалку. – Можно попробовать вместо бритвы.

– Хорошая идея.

Когда все разместились в шаттле и началась процедура отстыковки от Ковчега, Ирит повернула своё кресло второго пилота к Амиру, сидевшему за штурвалом, и аккуратно опалила тому верхнюю губу. В кабине запахло горелым пластиком.

Джазим смахнул пепел даже не поморщившись.

– Надеюсь, дальнейшие манипуляции с моей внешностью окончены? – холодно спросил он.

– Я тоже надеюсь, что этого окажется достаточно.

– Тогда в путь. Полёт будет быстрый. И очень неприятный. Не удивляйтесь, если от перегрузок кто-то из отряда потеряет сознание.

– Выжми всё, на что способен этот катер, Амир. Доберись до станции раньше рейдеров. На нас внимания не обращай.

– Пристегните ремни и приготовьтесь.

Шаттл оторвался от корабля, развернулся носом к планете, и взял разгон по траекторию, которую любой опытный космический пилот назвал бы «курсом на столкновение».