Пепел

Глава 5 Серп и Молот

Рассвет застал меня в разбитом автобусе. Солнечные лучи настойчиво лезли в глаза, так и не дав досмотреть сон. Поднявшись с сиденья, я с наслаждением потянулся. Хотя бы так удалось поспать. Этот брошенный автобус попался вчера весьма кстати.

Покопавшись в рюкзаке, я выудил банку консервов. Конечно, вскрывать банки топориком весьма неудобно, но за прошедший со времени посещения супермаркета день я приноровился и к этому.

Только собирался позавтракать залежалой килькой, которую так усердно вылавливал из банки, как меня прервало столь знакомое до боли урчание, раздавшееся снаружи автобуса. С разочарованным вздохом отложив консервы в сторону, я выглянул в окошко.

Толпа из пяти пустышей усердно ломилась внутрь автобуса. Давайте ребята, я надежно заблокировал обе двери, так что, даже вашей звериной силы здесь не хватит. Если, конечно, у вас не завалялось где-нибудь в заначке стенобитной машины.

Спокойно позавтракав консервами, когда ты бродишь по землям Улья, как минимум вторую неделю, как-то спокойнее воспринимаешь вот такие попытки взять штурмом твое законное место ночлега. Я вытер пальцы о штанину, и, подхватив топорик, подошел к двери. А теперь нужно разобраться с этими надоедливыми «соседями», пока на шум не пришел кто-нибудь побольше. У меня до сих пор было свежо воспоминание о том, как я носился по всему супермаркету, пытаясь спастись от здоровенного монстра.

Остановившись возле двери, я принялся разгребать завал. Думаю, маленькой щелочки хватит, чтобы эти твари лезли сюда поодиночке, а я буду здесь потихоньку отоваривать их.

Быстро утихомирив надоедливых пустошей, я разобрал завал и вылез через дверь на остановку. Ну, что и куда мы подадимся теперь?

Я решил придерживаться первоначального плана и добраться до обитаемого кластера. Смело потопал по пустынным улицам. Единственное, что напрягало, это перспектива пешего перехода по Улью. Но лучше так, чем громыхать на каком-нибудь корыте.

Для себя я уяснил: движимым транспортом здесь лучше не пользоваться. Как говорится, тише едешь — дальше будешь. И без царапин. А если учесть, что слух у местных тварей был что надо, передвигаться пешком было самое оптимальное решение. Хотя, это и отнимало много времени.

Раскинувшийся передо мной кластер представлял собой несколько улочек частного сектора, с расположенной в конце этой улицы громадой завода. Правда, до него все еще было далеко, так что не представлялось возможным определить, чем там занимались. Но заглянуть туда стоит. Вдруг там оружие делали? Хотя не стоит раскатывать губу раньше времени.

Осторожно передвигаясь вдоль дощатых заборов и стен домов, оглядываясь на каждом шагу, я начал пробираться к заводу. Примерно на середине пути услышал надсадный женский крик, когти ужаса тут же сжали мое сердце. Я остановился, ожидая, не пойми чего. Крик тем временем повторился, плавно переходя в захлебывающееся хрипы.

— Что делать? — вслух зашептал я, вцепившись в рукоятку топорика так, будто он мог решить все мои проблемы. К сожалению, обзавестись хоть сколько-нибудь приличным огнестрелом мне так и не посчастливилось. Зато в наличии имелся арбалет, правда, без болтов.

Перекрестившись, так на всякий случай, я свернул сторону, откуда доносились крики. Быстро протопав дворами, вышел к месту событий. Молодая девчонка, непрерывно вереща, из последних сил пыталась отбиться от толпы мертвяков.

Взобравшись на металлическую крышу палатки с надписью «Пиво в разлив», она отмахивалась от монстров импровизированным копьем. К длинной пластиковой ручке скотчем был примотан кухонный нож. Правда, помогал он не слишком сильно.

Пустыши не обращали внимания на ее жалкие попытки защититься, сосредоточив свое внимание на штурме палатки. Для такой огромной толпы было лишь вопросом времени, когда они опрокинут палатку вместе с девушкой. А, как я уже успел убедиться на личном опыте, силы этим монстрам было не занимать.

Мне бы просто пройти мимо, наверняка здесь собрались все пустоши кластера, и спокойно направиться в сторону завода, но не мог я бросить человека на произвол судьбы. Нужно попробовать дать ей шанс спастись. Ну, что, поиграем в супергероя?

Подобрав валявшийся под ногами увесистый булыжник, я метнул его в толпу тварей. Снаряд, надо сказать, был запущен весьма удачно. Камень попав одному из пустышей в лоб, свалил того на землю.

Подобрав еще один камень, я пустил в ход и его. Правда, в этот раз промазал. Он лишь мельком задел кого-то из толпы за плечо. Я уже нагибался за следующим камнем, но этого не потребовалось. Толпа тварей, наконец, обратила на меня свое кровожадное внимание.

Своего я добился, теперь осталось как можно быстрее начать перебирать ногами. Я помчал в сторону завода, уводя толпу монстров, прочь от палатки. Ну и зачем тебе это надо было, идиот! Прошел бы мимо. Ведь, дураку, было понятно, что ей не прожить в Улье долго, раз не может спокойно пробраться по кластеру, не собрав за собой всех тварей, находящихся поблизости.

Но, что сделано, то сделано. Теперь остается только бежать! Будем надеяться, что там я смогу от них оторваться.

Подбежав к бетонному забору, опоясывающему здание по периметру, я проскочил через полосатый шлагбаум, перегораживающий проезд, и выбежал на территорию цехов.

Огромное здание из красного кирпича с надписью «Серп и Молот» нависло своей громадой прямо надо мной. Да, зрелище впечатляющее, и территория просто огромная.

Но, сейчас мне надо думать совершенно о другом. Например, как избавиться от монстров, преследующих меня по пятам.

Посмотрим, что там внутри. Может, там я смогу найти решение своей «маленькой» проблемы.

Потянув тяжелую металлическую дверь за кольцо, припаянное вместо ручки, я забрался внутрь цеха. Нужно срочно забаррикадироваться, пока пустыши сюда не вломились.

Подхватив небольшую связку металлических прутьев, я вложил их в пазы в проёме двери. Будет импровизированным засовом. Надо сказать, успел я как раз во время. Толпа тварей с завидным энтузиазмом принялась штурмовать двери цеха. Видать, давно они не жрали, раз я их так заинтересовал.

Смахнув пот со лба, я намеревался передохнуть и прикинуть пару вариантов спасения из западни, в которую сам себя загнал, но твари проявили столь не свойственную им хитрость. Поняв, что двери так просто сломить, мертвяки ринулись в обход.

Ближайшие ко мне окна разлетелись на мелкие осколки, и из образовавшегося прохода полезли пустоши. Вторые двери цеха распахнулись настежь, и вторая группа монстров ворвалась внутрь.

Раскроив голову самому шустрому из пустошей, я кинулся к лестнице на второй этаж. Путь мне преградила еще пара мертвяков. Но вступать с ними в затяжную схватку, нет времени.

Я накинулся на них с разбегу, расшвыряв в сторону одной дерзкой атакой. Взметнувшись по лестнице наверх, я уже хотел метнуться на следующий пролет, а там и до выхода из цеха рукой подать, но моим планам не суждено было сбыться.

Из толпы тварей, копошащихся под лестницей, выпрыгнуло нечто и приземлилось на площадке прямо передо мной, загородив путь к лестнице. Присмотревшись, я распознал зараженного. Правда, этот был гораздо массивнее своих собратьев, и когти на его руках выглядели более впечатляюще. Видать, успел солидно разожраться за время своих скитаний по кластерам.

Позади, стало припекать еще сильнее. Несколько тварей уже взобрались на лестницу, и та опасно зашаталась. Завод, судя по его внешнему виду, и до своего попадания в Улей находился не в лучшем состоянии, а уж мои разборки с монстрами его доконали окончательно.

Проржавевшая лестница натужно заскрипела и начала обрушиваться прямо у меня под ногами. Прыгнув вперед, я сбил пытавшегося схватить меня амбала с ног, и вместе с ним, проломив дверь, выкатились на второй этаж.

Воспользовавшись тем, что я оказался сверху, рубанул тварь по лицу. Но монстр успел защититься рукой. Проклятье! Не теряя времени на добивание, я бросился бежать. Неизвестно, как быстро остальная толпа найдет путь наверх. Надо как можно быстрее от них оторваться.

Выбежав со второго этажа, я оказался на металлическом помосте, соединяющем между собой два цеха завода. Идея укрыться здесь уже не казалась мне такой хорошей. Я сам себя загнал в мышеловку.

Не успел добежать до середины помоста, как двери соседнего цеха распахнулись, и оттуда поперла очередная толпа мертвяков. Я метнулся назад, но и там дела обстояли не лучше. Пустыши взяли меня в клещи.

Но, если пути назад или вперед нет, значит надо лезть выше. Подпрыгнув и вцепившись в поручни, я подтянулся и взобрался наверх. Некоторые из зомбаков попытались повторить мой трюк, но я пресек их попытки, пообрубав некоторым тварям пальцы.

Но долго лафа не продлилась, тот прыгучий здоровяк был не один в стае. Пара таких прыгунов, взметнувшись из толпы монстров, быстро добралась до меня.

Твари эти были гораздо массивнее своих собратьев и вдвойне агрессивнее. Так что, связываться с ними никакого желания не было. Отмахнувшись от них взмахом топора, я перепрыгнул с помоста на крышу соседнего цеха. Неуклюже перекувыркнулся при этом, вновь ободрав многострадальное колено.

Прыгуны не отставали, оказавшись на крыше почти сразу после меня. А вот их собратья пока только забрались по поручням на помост. И был лишь вопрос времени, когда вся эта толпа нежити заполонит крышу.

Зыркнув на меня белесыми буркалами глаз, прыгуны кинулись в атаку. От стремительного броска одного из них я умудрился увернуться, отрубив ему руку чуть повыше локтя. А вот второй оказался куда хитрее и проворнее своего товарища.

Он обрушился сверху, сбив меня с ног. Но мне снова повезло. Я упал спиной на застекленный участок крыши, и, проломил его, вместе с чудищем провалившись внутрь цеха.

Падение немного с амортизировал стеллаж с коробками, но все равно, было чертовски больно. Да еще пустыш возвышался прямо надо мной. Кровожадно заурчав, он уже собирался разорвать мне сонную артерию, но спустя мгновение его голова разорвалась, как переспелый арбуз, обдав меня фонтаном крови и ошметков мозга. Я едва успел закрыть лицо руками, чтобы противная жижа не залила глаза.

Я хотел встать сразу, чтобы убраться с пути монстров, обрушившихся через пробитое в крыше стекло, но кто-то уже позаботились об этом, оттащив меня в сторону от пробоины.

После этого цех заполнили трески автоматных очередей и урчание тварей. Убрав руки с лица, я смог разглядеть троих парней в камуфлированной униформе, добивающих остатки толпы монстров в цеху. Основная масса тварей, гнавшихся за мной, уже была повержена на бетонный пол, покошенная свинцовым шквалом пуль.

Добив последнего пустыша, парни обернулись ко мне. Я медленно поднялся под прицелом трех направленных на меня стволов, и, стараясь не делать резких движений, бросил топорик на пол, не забыв при этом поднять руки вверх.

— Ты кто такой? — Вперед вышел долговязый парень, держа меня на мушке «калаша». — Как ты вообще здесь оказался?

— Через дыру в потолке, — Я весь подобрался, следя за каждым движением камуфлированных бойцов: надо быть готовым спешно ретироваться, если что. Как показал первый опыт общения с местным населением, здесь никому нельзя было доверять. — Можете расслабиться, я ничем вам не угрожаю.

— Еще б ты нам угрожал! — Хрюкнул лысый толстяк, подобрав мой топорик. — Ты бы сейчас валялся в толпе этих тварей. Кстати, где ты умудрился собрать за собой такой «хвост»?

— Да решил поиграть в спасителя всех обездоленных, — я позволил себе немного перевести дух. По крайней мере, эти парни не торопились вязать меня и продавать загадочным Внешникам. — Я потихоньку пробирался через кластер, в сторону завода. Хотел поискать здесь что-нибудь полезное. Услышал бабские вопли и пошел посмотреть, в чем дело. Ну, вот и посмотрел на свою голову.

— Гениально, — вздохнул долговязый, убирая пистолет. — Сколько ты вообще находишься в Улье?

— Вторую неделю.

— По местным меркам — срок не маленький, а до сих пор не научился обходить неприятности стороной? — Долговязый дал знак своим людям, и в меня прекратили тыкать разнокалиберными пушками.

— Так получилось, — вздохнул я, присев на труп одного из пустышей. После этих бесконечных гонок ноги просто отнимались. — Я увидел молодую девчонку, отбивающуюся от толпы тварей, ну и решил вступиться за неё.

— Понятно, — брезгливо сплюнул третий, молчавший до этого боец. Светловолосый крепыш, с меня ростом, с прищуренным взглядом, как будто он постоянно смотрел на солнце. — Как я и думал. Все неприятности из-за баб!

— А вы кто такие?

— Мы рейдеры-сталкеры. Путешествуем по кластерам и собираем все ценные вещи, что найдем по пути. — Пояснил долговязый. — Меня зовут Тим. Вон тот толстяк — Пузырь, а этого маленького «шкафа» зовут Клоп. А ты чем промышляешь?

— Меня зовут Николай, — представился я. — Просто пытаюсь найти обитаемый стаб. Уж очень хочется передохнуть от этого бесконечного выживания, а заодно и определиться, чем себя занять в этом столь «дружелюбном» мирке.

— Ты еще не крещенный? — Удивленно воскликнул Пузырь.

— В смысле? — В дневнике ничего не говорилось об этом, так что я тут же навострил уши.

— Примета такая, — пояснил Тим. — Бродить по улью со старым именем плохая примета. Поэтому всех свежаков крестят. Но это при условии, что им удается встретить нормального крестного.

— Ну, раз так надо, — поджал губы я, расставаться со своим именем не хотелось. — И как вы меня окрестите?

— Как насчет Везунчика? — Хмыкнул Клоп. Я буду твоим крестным, — вперед вышел Тим, скорчив серьезное лицо. — Теперь твое новое имя Пепел.

— Пепел, — повторил я имя на вкус. — Почему?

— А ты давно видел себя в зеркало? — Ответил вопросом на вопрос Пузырь. — Ты белый как лунь.

— Если хочешь, можешь пойти с нами, — предложил Тим, не обращая внимания на кривые взгляды товарищей, направленные в мою сторону.

— Почему бы и нет, — пожал плечами я, не видя повода отказываться. — А какой у вас план действий?

— Да вот, — Тим обвел рукой пространство вокруг себя. — Затаримся здесь металлом, он сейчас в цене. А после отправимся в сторону нового кластера. Провернём там бартер и чем-нибудь отоваримся. По слухам, к нам прилетела военная часть. Надо успеть до перезагрузки.

— До какой еще «перезагрузки»? — Я навострил уши, а вот об этом в дневнике ни слова не написано.

— Ну, — замялся парень. — Даже не знаю, как бы попроще объяснить.

— Да говори уже. Как есть, — начал я терять терпение.

— Ты когда сюда попал, видел туман? Верно!

— Да, — кивнул я, все еще не понимая, куда он клонит. — Еще кислятиной воняло нестерпимо. А это здесь при чем?

— Все это — признаки приближающейся перезагрузки. Кусок нашего мира попадает в Улей. Но лишь на время. Через определенный промежуток времени он исчезнет, что бы потом появится снова. Так что, в таких местах надолго лучше не задерживаться. Иначе можно попасть под откат.

— Плохо, — мелькнувший проблеск надежды покинул меня так же быстро, как и возник. — Значит, выбраться из этого Ада не удавалось никому?

— Нет, — покачал головой Тим, закинув на плечо несколько железок. — По крайней мере, мне о таких смельчаках ничего не известно. Даже, если бы они и были.

— Значит, — я решил не отставать от сталкеров и взялся за погрузку. — Все, что нам здесь доступно, это бесконечное выживание? И никакой надежды?

— Внешники, как-то проникают в Улей, — вместе с Тимом мы сложили железяки на грузовую платформу сталкерского пикапа. — Но это дохлый номер.

— Почему? — Дневник, несомненно, вещь полезная, но получать знания от живого источника, куда как ценнее.

— Лагеря внешников укреплены почище любого стаба. Тебе никогда не собрать в Улье достаточную силу, чтобы взять их штурмом. Так что, этот вариант тоже пролетает.

— Ладно, оставим пока мысли о побеге, — я подобрал несколько мотков медной проволоки и закинул в пикап. — А тебе известны такие «господа», как Сиплый, Дуб и мелкий пухлощекий коротышка с противной харей.

— Это одна из банд муров, — усмехнулся Тим, закрывая борт пикапа. — Самые конченые головорезы и ублюдки во всем Улье. Они готовы продавать своих собратьев по несчастью на органы Внешникам. А что, у тебя с ними какие-то терки?

— Да, было дело, — я кратко рассказал о своих приключениях в супермаркете. — Теперь мне хочется потолковать с ними по душам.

— Извини, но я с мурами никак не пересекаюсь. А, если они мне и встречаются, то сразу пускаю их в расход. Так что, здесь я тебе помочь ничем не смогу.

— Не одолжишь мне на время хоть какой-нибудь ствол? Чтобы я себя увереннее чувствовал.

— Да без проблем, — Тим отстегнул с пояса кобуру с пистолетом и передал мне. — Держи. Только береги пули.

Пикап, трясясь на ухабах и колдобинах, довольно шустро приближал нас к стабу, в котором Тим надеялись сбыть хабар. Сам он услышал о нем от группы рейдеров, когда направлялся на металлургический завод.

Вообще, идея передвигаться по дорогам кластеров на машине сперва показалась мне не очень. С того момента, как двигатель яростно взрыкнул, и пикап помчал по пыльной трассе, я все ждал, когда на нас кинется какая-нибудь гигантская тварь, привлеченная шумом двигателя, но пока Бог миловал. А так, кроме этого очевидного минуса, все остальное — сплошные плюсы, но это, конечно, при условии, что тебе хватит топлива. А с этим у сталкеров всё было в порядке.

Проехав по раздолбанной проселочной дороге, мы добрались до вожделенного поселка. Это было первое людское поселение, увиденное мною в Улье. Не думал, что доживу до этого момента. Мне повезло, что я встретил Тима и его отряд. Если бы не они мои скитания по Улью закончились бы уже на заводе.

Проехать к поселку было не так уж и просто. Вокруг стаба выстроили весьма впечатляющее оборонительное кольцо. Противотанковые ежи, земляные валы, помимо всего этого баррикада, выстроенная из различного хлама. Так сказать, что под руку первое подвернулось. Проезжая мимо нее я удивленно присвистнул. Чего тут только не было навалено. Горы строительного мусора, сгоревшие остовы машин, видавшие виды мешки, через многочисленные отверстия которых на землю просыпался песок.

По обе стороны от баррикады Доты. Пускай они, и выглядели разбитыми полу-обвалившимися коробками, но вороненные стволы крупнокалиберных пулеметов выглядывающих из-за них впечатляли своим размером. Помимо них невдалеке располагалось несколько минометных позиций. Не позавидую я тому, кто захочет напасть на этот поселок.

Путь к поселку был перекрыт массивным заграждением, обмотанным колючей проволокой. Сразу за заграждением красовался ржавый столб с давно выцветшей табличкой, гласящей «Сосновка». Видимо так назывался местный поселок.

Завидев наш пикап, к заграждению подбежала пара бойцов в военной форме. На плечах болтались «калашниковы» с деревянным прикладом. Видимо еще сорок седьмые. Серьезная вещь. Броню разрывает, как нечего делать. На головах у солдат болтались металлические каски времен великой отечественной войны. Экипировка не ахти. Да и форма вся в заплатках при ближайшем рассмотрении. А вот броня что надо. Легкие кевларовые жилеты на молнии, не стесняющие движения. Как добуду побольше споранов, обязательно разживусь такой же защитной шкуркой.

Солдаты споро отодвинули заграждение в сторону, освобождая проход. Тим перекинулся парой фраз с одним из караульных, после чего наш пикап проехал в поселок. Обитаемые дома выглядели неплохо, но лишь местами. Кое-где не хватало окон. В других домах отсутствовали двери. Пробоины в стенах были наспех забиты досками. На некоторых зданиях строители восстанавливали крыши. Повсюду сновали прохожие. У каждого при себе ствол. Поселок жил своей жизнью. Не обращая на наш отряд никакого внимания.

Особого оживления в стабе не наблюдалось. Видимо он был не слишком популярен в местных краях. Как я понял из объяснений Тима «Сосновка» один из трех основных стабов в этом регионе. Есть еще два. Но до них ехать дольше, хотя цены за хабар там дают гораздо выше. Остальные же сталкеры окрестили стаб простым и понятным словом — «клоповник». Но тут я с ними спорить не буду. Это первое поселение, в котором я нахожусь. Так что пока мне сравнивать не с чем.

Проехав вдоль по улице с местами разбитой дорогой, наш пикап остановился у неприметного двухэтажного здания. Окна первого этажа забиты листами железа и теперь больше всего напоминали бойницы. Подступы к крыльцу обложены мешками с песком. У распахнутой настежь, побитой ржавчиной, металлической двери стоял огромный мужик в военной полевке.

Больше всего он напоминал медведя, обряженного в человеческую одежду. Рыжие волосы выбивались из-под закатанной на лбу шапочки. Всклокоченная борода неряшливо опускалась на грудь. Рукава полевки так же закатаны, обнажая мощные предплечья, заросшие жестким рыжим волосом. На ладони правой руки наколот якорь с аббревиатурой «ТОФ». Выбив остатки пепла из раскуренной папиросы верзила, погасил бычок об дверь, после чего метким щелчком отправил его в урну.

— Здорово Морок, — сталкер приветственно махнул верзиле рукой.

— Ты все-таки решил вернуться? — Бородач потряс ладонь Тима, приветствуя остальных сталкеров. — Что притаранил?

— Немного металла, — Тим кивнул на торчащие из кузова арматурины. — Фрезерные станки, и так по мелочи. Набрели на металлургический комбинат. Вот решили прибарахлиться.

— Правильно решили, — одобрительно кивнул Морок. — Это добро нам сейчас пригодиться. Возводим дополнительные укрепления на западной стене. Мертвяки задрали в последнее время. Вот решили укрепиться. Ты бы видел, что тут творилось в ночь вашего отъезда. Эти твари все-таки прорвали заграждение. Повезло, что там были в основном бегуны и лотерейщики. Да и парни сработали четко. Подогнали пару БТРов и разнесли их в кашу.

— Много народу потеряли? — Тим облокотился о борт пикапа.

— Нет, — мотнул головой Морок. — Так с десяток пришлых рейдеров. Ну да нечего было глазеть по сторонам. Сам знаешь, любопытные долго в Улье не живут. Я смотрю в твоей команде новые лица? — Короткий кивок в мою сторону. — Что за пассажир?

— Свежак. Подобрали его на комбинате. Улепетывал от толпы мертвяков. Эй, Пепел! — Окликнул меня Тим. — Знакомься это Морок. Он не последний человек в Сосновке. Если что понадобиться обращайся к нему.

— Интересная у тебя погремуха, — усмехнулся в бороду Морок. — Ты всегда альбиносом был?

— Улей окрасил, — я скосил взгляд в зеркало заднего вида в пикапе. И правда, некогда черные волосы белы как снег. Неужели меня так мертвяки закошмарили, что я аж побелел от страха? Или это очередные шутки Улья?

— Бывает, — хохотнул Морок, хлопнув меня по плечу. — Это ты еще легко отделался. Тебе повезло, что в Пекле не был. Там не только поседеешь, но еще и заикаться начнешь. Какие у тебя планы?

— Если честно даже не думал, — пожал плечами, оглядывая здания стаба. — Когда только попал сюда, все чего хотел это найти нормальных людей. Ну а больше так далеко не загадывал.

— Понятно, — Морок закурил очередную папиросу, дыхнув прогорклым дымом мне в лицо. — Тогда первым дуй к знахарю. Он поможет тебе с даром. Я пока позвоню, договорюсь, что бы тебя на постой приняли. После знахаря зайдешь в «Золотого теленка», там у них баня есть. Помоешься, а то разит от тебя за километр. Да и комнату выделят на первое время.

— А что за дар? — Все вертелось на языке это словно, но никак не получалось потолковать по этому поводу со сталкерами.

— Разве Тим тебе не объяснил?

— Некогда было, — отозвался сталкер. — Разгребая мешки с хабаром.

— Хорошо, — кивнул я. — А дальше что?

— С виду ты лоб здоровый. Мне такие бойцы нужны. Утащить на тебе можно много барахла. А там посмотрим, что знахарь скажет. Если в тебе дар ксера проснется, то и вовсе считай, что жизнь удалась.

— В смысле? — Я начал путаться в обилии новых терминов.

— Ксеры — это золотая жила. Они способны копировать любой предмет. За исключением мертвяцких трофеев. Тогда бы вообще была лафа. Ну да ладно, чего душу травить раньше времени. Сейчас пройдешь вон в тот переулок. В конце упрешься в избушку. Там живет Никифоровна. Она местный знахарь. Как сделаешь все дела, возвращайся к этому зданию. Буду думать, куда пристроить.

— Пепел, постой, — Тим схватив меня за рукав, отвел в сторону. — Я вот что хотел сказать. Если надумаешь, можешь присоединиться к нам. Малый ты вроде толковый. А мне такие нужны. Да и для дела, что я задумал ты пригодишься.

— Хочешь наведаться в часть, о которой говорил? — Я припомнил его рассказ во время нашего знакомства на комбинате.

— Угу, — кивнул Тим, понизив голос до полушепота. — Если выгорит, скинем стволы в Белозерье. Местные стронги собираются в какой-то поход. Они хорошие пушки с руками оторвут. Тогда можно будет на некоторое время забить на рейды. Поверь это лучше чем осесть здесь на должности бойца-грузчика. Все ништяки верхушка Сосновска себе захапает. А я своих никогда не кину.

— Посмотрим, — серьезно кивнул я, обдумывая предложение сталкера. — Кстати о стволах. Забирай он твой.

— Оставь, — Тим отклонил мою руку с зажатым в ней пистолетом. — Без оружия здесь никуда. Если надумаешь, подходи в «Изумруд». К любому прохожему обратись, они тебе покажут, где это. Мы здесь до завтра перекантуемся, если все будет хорошо. Ладно, не буду тебя грузить лишний раз. Удачи.

— Взаимно.

Попрощавшись со сталкерами, я сквозанул в указанный Мороком проулок. Дорогу перебежала черная кошка в погоне за упитанной крысой. Выругавшись, все же прошел этой дорогой. Я конечно от суеверий далек, но оказавшись в мире населенном мертвяками, во что угодно начнешь верить.

Короткая тропка, петлявшая мимо брошенных домов, привела меня в тупичок, в котором притулилась, самая настоящая бревенчатая изба. В отличие от остальных построек стаба она не была обложена мешками с песком. С забора не свисала ощетинившаяся металлическими шипами колючая проволока. Окна были гостеприимно распахнуты.

Распахнув калитку, зашел во внутренний двор. Аккуратная дорожка из плитки небесного цвета, петляла между цветочных клумб. Немного помявшись на пороге дома, все-таки без спроса воспитание заходить не позволяло, постучался.

— Знахарь здесь?

— Здесь? — Раздался бодрый голос из-за двери. — Не мнись на пороге милок. Заходи.

Толкнув дверь, прошел в прихожую. Сразу за ней небольшая комнатка, обставленная скудной мебелью. В углу старенький шкаф со стеклянными дверками. В самой комнатке небольшой столик, накрытый белой скатертью, на которой фарфоровая ваза с букетом ромашек в ней. Да две простенькие табуретки. Вот и вся обстановка.

— Не стой столбом, присаживайся, — бабулька в цветастом халате отвлекшись от полива рассады на подоконнике, кивнула на один из стульев. — Насчет дара справиться пришел?

— Как вы узнали? — Оседлав скрипнувшую под моим весом табуретку, я дожидался, когда знахарь обратит на меня свое внимание.

— На то я и знахарь милок, — прошмакала бабка, откладывая лейку в сторону и усаживаясь напротив меня. — А еще я вижу, что недавно ты в здесь. Жалоб никаких нет? Могу и подлечить заодно.

— С этим пока все в порядке, — я достал мешочек со споранами. Набил в пути со сталкерами. Без основной валюты Улья в стабах делать нечего. — Сколько за работу берете?

— Десять споранов, — коротко проговорила Никифоровна. — Вижу, ты пришел подготовленный. Хорошо. Жемчуг до этого употреблял?

— Нет. А надо было?

— Как сказать, — пожала плечами знахарка, обходя меня. — Если бы повезло, мог бы получить мощный дар. Ну а если нет, квазом стал бы.

— Кем?

— Квазом, — повторила бабка, словно это словно должно для меня что-то значить. — Ох, прости, все забываю, что ты новенький. Старость не радость. Но как Каина увидишь, не пугайся. Он в «Теленке» вышибалой работает. Так что еще свидитесь.

— Ясно. А что насчет дара?

— Посиди пока смирно касатик, — знахарка провела своими дряблыми ладонями возле лица, переместила к вискам, прошлась по затылку. В голове во время ее манипуляций начало покалывать. Ощущение неприятное, словно заноза в мозг попала, но в целом терпимо. Ладони знахарки снова вернулись к вискам. Отняв руки, она немного побормотала сама с собой, после чего села на место. — Дар есть.

— Но, — от меня не укрылось отсутствие энтузиазма в голосе Никифоровны.

— Слабый он, — пробормотала знахарка, отвернувшись к окну. — Едва его почувствовала. Еле теплится искорка. Тебе бы жемчужину принять милок.

— А что за дар-то?

— Пирокинетик. Надеюсь не надо растолковывать, что это значит?

— Не надо. И насколько дар слаб.

— Прикурить без зажигалки хватит, — усмехнулась бабка, быстро сграбастав мешочек с платой. — Еще что узнать хочешь?

— Как им пользоваться? Я вот к примеру не чувствую в себе никаких изменений. Никаких искр внутри.

— Просто прислушайся к себе. И для облегчения активации на первых порах представь, как эта искорка превращается в костер. Ощути пламя внутри. Как почувствуешь всплеск энергии, высвободи дар. Попробуй.

Послушав советов знахарки, прикрыл глаза и попытался ощутить внутри себя хоть что-то. Как она там говорила. Представить, как искра разгорается в пламя? Ладно, поехали. Покачиваясь на табурете начал представлять, как внутри меня бушует пожар. После пяти минут адских напряжений, от которых у меня испарина на лбу выступила, все же начал что-то ощущать.

Пальцы нестерпимо закололо. Я буквально физически ощутил, как кровь закипела в жилах. Вытянул руку вперед все, что смог выдавить сноп искорок упавших на скатерть.

— Для начала весьма неплохо, — Никифоровна тут же задула искры прожегшие скатерть.

— И это все? — Честно сказать я был не впечатлен.

— А ты чего ожидал? Огненного дождя? Радуйся что пирокинез. А ни какая-нибудь чертовщина бесполезная. Ешь жемчуг, только осторожно. Готовь настойки на горохе, может, что и выйдет.

С таким напутствие бабка вытолкала меня из дому. Несколько минут я тупо смотрел на свои пальцы. Пирокинез, блин. А я уже обрадовался. Ну а с другой стороны, а что я хотел. Радоваться надо, что жив еще до сих пор. Вон у сталкеров тоже особых боевых способностей нет. И ведь топчут Улей до сих пор.

С такими мыслями я направился к «Золотому теленку». Благо особо выискивать не пришлось. Выйдя из переулка, наткнулся на табличку, оповещающую, что до заведения осталось всего сто пятьдесят метров. Надо поднажать. Хоть баньку принять удастся. А то и правда скоро разить будет как от мертвяка. Еще за своего принимать начнут.

Пройдя в указанном табличкой направлении, я вышел на другую сторону улицы. На фасаде одного из бараков красовалась простенькая вывеска «Золотой теленок». Тут же потрепанный баннер с перечисленными на нем услугами. По виду не очень. Стены обшарпаны. Кое-где осыпалась кирпичная кладка. У входа на меня сверзился обломок шифера. Хорошо, что успел заметить. Отскочил в сторону, опрокинув при этом мусорную урну. Не будем встречать по одежке, тем более за счет заведения.

Отворив дверь, я столкнулся с чем-то непонятным. Больше всего оно напоминало серую массу, на которой практиковался ученик скульптора. Видимо он пытался создать человека. Но поняв, что от никудышной заготовки большего не добиться бросил ее на полпути.

Прямо на меня смотрел самый настоящий мертвяк. Сутулая фигура облачена в драную черную майку. Поверх которой накинута проклепанная косуха. На мощных ногах засаленные джинсы с застарелыми пятнами крови. Из обувки массивные берцы размера этак пятидесятого.

— Чего уставился? — неприветливо буркнул мертвяк глядя на меня налитыми кровью глазами. — Что язык проглотил со страху?

Похоже, это и есть тот самый кваз — Каин. Да уж теперь понятно, почему он здесь вышибалой подрабатывает. На такого только глянешь, сразу вся охота буянить сама собой пройдет.

— Я от Морока, — нервно сглотнув, проговорил я, не забыв при этом незаметно открыть клапан кобуры. Мало-ли что ему в голову взбредет. — Он должен был, договорится насчет меня.

— А ты тот свежак, — потеряв ко мне всякий интерес, Каин отлип от дверного косяка. — Да насчет тебя все обговорено. Заходи. Подойдешь к барной стойке. Там у нас Фил заправляет. Поговори с ним.

— Ясно, — я как можно аккуратнее пробрался мимо кваза.

— И еще одно, — Каин дыхнул мне прямо в лицо, сунув прямо под нос свои молотоподобные кулачища. — Видишь это.

— Да, — я постарался отодвинуться от вышибалы как можно дальше. Уж слишком у него отвратно пахло из пасти.

— Эти «малыши» проломили здесь немало черепов. И если ты здесь по синей лавочке будешь устраивать дебошь, на их счету будет еще один. Я надеюсь, мы друг друга поняли?

— От меня проблем не будет, — тут же заверил я кваза.

— Вот и славно, — насвистывая не известную мне мелодию, Каин вышел во двор.

Да неприятный тип. Я бы таких вышибал держал в самом темном углу, что бы клиентов ни отпугивал. Хотя после встречи с зараженными даже кваз покажется милашкой.

Общий зал больше всего напоминал второсортную пивнуху в родных Железняках. Освещена только центральная часть зала. Да и то лампа на ладан дышит, то и дело моргает. Линолеум затерт до дыр и прокурен. Декоративные панели на стенах местами прогнили и обнажили стены с облупившейся штукатуркой. Более-менее приличные столы, к которым не страшно подойти располагались в центре. Да уж слово золотой в названии заведения явно лишние.

Что радовало народу не слишком много. Пара рейдеров почтенного возраста резалась в домино, сидя за столиком у окна. Да несколько мрачных фигур в маскхалатах молча накачивались пивом у стойки бара. Один явно «устал» и сейчас уронил голову прямо на полированную крышку стойки, впечатавшись в нее лбом. С нижней губы стекала тонкая струйка слюны, падая прямо на штаны. Громко сопя, сталкер подергивал во сне правой ногой, сидя на табурете.

— Я от Морока, — пристроившись у края стойки, где она еще не была запачкана окурками и брызгами пива, я подозвал бармена. — Где у вас здесь баня? Помыться бы мне.

— Обойдешь стойку и пройдешь по коридору направо, — отвлекшись от разговора с одним из клиентов, ко мне обратился бармен. — Там уже натоплено. По поводу одежды подойди к Зое. Она местная прачка. Вот ключ. За утерю штраф два спорана. Комната номер шесть. На втором этаже.

— Надеюсь постель без клопов? — Ловко поймав ключ, кинул его в нагрудный карман куртки.

— Пока никто не жаловался, — не обращая внимания на подколку, отозвался Фил, возвращаясь к клиентам. — Ели что нужно будет: пивко там или девочки. Так же к Зое. Она обеспечит всем что нужно.

— Да мне сейчас не до девочек. Хотя от пивка я бы не отказался. Холодненького.

Добравшись до парилки, я скинул пропахшую потом и кровью одежду. Подобрал себе приличные на вид шмотки. Тут же набрал себе пару банок пива у банщицы Зои. Наконец-то можно расслабиться и обдумать все как следует. Впервые за неделю моих скитаний не нужно не от кого прятаться, спать, где попало. И то и дело оборачиваться, ожидая увидеть у себя за спиной толпу мертвяков, жаждущих откусить от тебя кусочек. Красота. Жаль навсегда здесь остаться не получится. Вольготная жизнь в стабе мне пока не по карману. Но думаю, если поход Тима выгорит, очень скоро я поправлю свое шаткое финансовое положение.

— Привет Пепел! — я обнаружил Тима с командой у местной стоянки. Сталкеры готовились к походу на военную базу. — Как твой поход к знахарке?

— Не очень. Ксера из меня не выйдет.

— Не всем так везет, — проговорил Клоп, набивая пули в короб для пулемета, установленного в кузове. — Слишком это редкая способность. На все три стаба, что есть в округе всего один ксер. И тот говорят, выдыхается помаленьку.

— А что у тебя за способность? — Тим накинул на себя легкий бронник, подгоняя под свой размер. — Надеюсь боевая?

— Пирокинез, — недовольно пробурчал я.

— Что-то не слышно энтузиазма в голосе, — усмехнулся Тим. — Пирокинез классная штука. Помню, был у нас один пирокинетик. Он легковушку мог спалить. Вот это силища была. Правда, долго он не прожил. Но это уже другая история. Расскажу как-нибудь по дороге.

— В моем случае все гораздо печальнее. Максимум что я смогу это сигарету прикурить. И то если дождя сильного не будет.

— Ну, сила дара это дело наживное, — Пузырь пускал колечки дыма, облокотившись о борт пикапа. — Жемчужная терапия это дело быстро поправит.

— Знахарка то же самое сказала, — согласно кивнул я. — Только сидя в этом стабе на побегушках у местных правителей жемчужины мне не видать. Так что я с вами. Надеюсь, Мороку я ничего не должен?

— Забей, — закончив подгонять экипировку, Тим приступил к осмотру оружия. — В Улей есть негласный закон. Помогать свежакам. Тут и так напряженка с людьми. А если каждого вновь прибывшего на счетчик ставить после посещения стаба, то и вовсе не пойми что начнется. Так что местным ты ничего не должен. Но это только на первый раз.

— Оно понятно. Халявщиков нигде не любят.

— Я так понимаю, ты решил принять мое предложение?

— Да. С вами перспектив больше чем здесь. Я на Земле на чужого дядю работал одно время. Как то не хочется в новом месте наступать на старые грабли.

— Поверь мне, ты не прогадаешь, — Тим передал мне еще один бронник. — Вот вчера наменяли на хабар. Я знал, что ты присоединишься.