Пепел

Глава 23 У последней черты

Густой туман окутал место перезагрузки кластера. Мы терпеливо дожидались немного в стороне, пока кисляк рассеется. Адель хорошо, она хотя бы в респираторе и не чувствует этого ужасного кислого запаха. Ветер как назло дул в нашу сторону, заставляя сморщиться.

Мне тут же вспомнился мой перенос в Улей, когда туман проник в купе поезда. Если бы не этот противный запах, я бы сейчас переваривался бы в желудке у моего собутыльничка Михаила.

Кисляк понемногу начал растворятся, и я смог разглядеть металлическую ограду свалки. На сетке забора была прикреплена предупреждающая табличка. Надо сказать, территория была не маленькая, не представляю, как мы пересечем этот лабиринт за пару часов. Нагромождения прессованного металла собранного в кривые «стопки» и безразмерные горы мусора тесно сдавливали узкий проход между ними.

— Да здесь заблудиться можно, — присвистнул Артас. — Судя по размерам это городская свалка.

— Не заблудимся, — отмахнулся Аспид. — Этот кластер самый быстрый путь к Вырке пусть и не безопасный. Мне уже доводилось здесь бывать, так что не отставайте и не контактируйте с местными обитателями. Мы здесь не с миссией спасения. Нам просто нужно срезать дорогу, мы и так от графика отбились.

— Пошли, — я потянул прикованную к моей руке Адель за собой. — Не стоит задерживаться здесь надолго.

У входа на свалку нас встретила рычащая собака. Аспид нервно вскинул винтовку, едва не пристрелив псину. Массивный доберман, вся шкура которого была испещрена застарелыми шрамами, отчаянно пытался сорваться с цепи, что бы познакомиться с нами поближе.

На громкий лай собаки из находившейся неподалеку сторожки, в виде вагончика окрашенного зеленой облупившейся краской, вылез плотный мужик. В руках он сжимал монтировку глядя на нас изумленным взглядом. Еще бы не часто встретишь на пороге свалки трех вооруженных головорезов в подранной униформе, к руке одного из которых была прикована пленница в навороченном респираторе.

— Вы кто такие? — Здраво оценив обстановку сторож не торопился покидать вагончик. — Бродягам сюда ход запрещен. А ну пошли отсюда пока я полицию не вызвал.

Гневную тираду вахтера поддержал своим безумным лаем доберман.

— Залезь в свою конуру, и не высовывайся оттуда, — спокойно процедил Аспид, направив на сторожа винтовку. — Нам просто нужно здесь пройти. Веди себя тихо, и никто не пострадает.

Решив не вступать с нами в длительные демагогии, охранник нервно сглотнул и, одарив нашу группу напоследок отборными матюгами, скрылся за дверью сторожки. Не обращая на беснующуюся, на привязи собаку внимания мы прошли мимо.

— Вроде пока все идет неплохо, — я осмотрелся по сторонам.

Стаи ворон оккупировали ближайшую кучу мусора, встретив нас недовольным карканьем. Наверное, решили, что мы их конкуренты. Взмыв к серому небу вороны закружились над нашими головами черным смерчем, оглашая свалку своим галдежом.

— Главное что бы бомбить не начали, — усмехнулся Артас, метнув в одну из ворон, усевшуюся на ближайшей горке из мусорных пакетов, смятую консервную банку.

— Зато богатым будешь, — мрачно проговорил я, наблюдая за тем как банка прямо в полете сбивает не успевшую взмыть высоко в воздух ворону.

— Богатым, я буду, когда мы выполним заказ.

— Вы всерьез думаете, что Ведун оставит вас в живых, — фыркнула Адель, плетясь позади меня. — Да он прикончит вас во время обмена. А если и нет, тогда наши войска раскатают Вырку по кирпичику.

— Посмотрим, — огрызнулся Аспид, выходя на перекресток от которого отходило четыре извилистых тропы, в разные стороны. — А пока будь добра заткнись и дай мне сосредоточиться.

— Куда дальше? — Выбор перед нами стоял немаленький, а времени плутать, у нас нет. Через несколько часов кластер накроет перезагрузка, и не позавидую я тому, кто в этот момент будет находиться на свалке.

— Сейчас, — пробормотал командор, пытаясь высмотреть, что-то одному ему видимое в мусорных стопах. — А вот и она. — Найдя взглядом кривую горку из покрышек, он повел нас к ней. — Хорошо, что ориентир остается неизменным после каждого обновления.

Пройдя извилистой тропой, мы вышли на небольшой пятачок, в этот момент из одного из многочисленных проходов выбежал взмыленный бродяжка. Вцепившись в Артаса окровавленными руками, житель свалки вытаращил глаза и начал нести какую-то околесицу:

— Господи, спасите меня! Там… — Обернувшись в сторону прохода, из которого он прибежал судорожно затряс рукой. — Там какие-то твари, они разорвали моих друзей.

— Отвали, — Артас бесцеремонно боднул испуганного бомжа лбом в лицо.

Схватившись за разбитый нос, тот отполз к полуразбитой собачей конуре, валявшейся у одной из мусорных гор. Я поспешил вооружиться ножом, это все что у меня имелось на данный момент. Все остальное оружие растерял в бою с монстрообразным крокодилом.

— Хреново, — процедил Аспид, вскидывая к плечу винтовку. — Значит, мертвяки почуяли перезагрузку и уже здесь. Не думал, что они здесь так рано объявятся. Всем быть наготове.

Биться нам конечно сейчас не вариант, на весь отряд у нас осталось не больше полутора десятков патрон. Зато с холодным оружием не было проблем. Аспид помимо всего прочего был вооружен легким топориком, а у Артаса с пояса свисали широкие ножны с мачете. В принципе от небольшой группы отбиться сил хватит.

Следуя за нашим боссом, мы успели пройти всего несколько сот метров, когда из-за ближайшего мусорного кургана выползла пятерка мертвяков. Судя по их внешнему виду, это были бегуны. Их выдавали утолщенные ноги, и более массивные когти на пальцах. Это были именно когти, а не как у пустошей обычные, пускай и утолщенные ногти.

Завидев очередную порцию свежего мяса, монстры кинулись на нас. Первую пару из винтовки снял Аспид. Пара щелчков затвором, и двое бегунов мчавшиеся самыми первыми повалились на землю с солидными пробоинами в головах.

Артас обнажил мачете, бросившись в атаку. Его сверхсила была отличным подспорьем в бою с зараженными. Увернувшись от неуклюжего замаха, он буквально одним ударом развалил тварь на две неравные половинки. Еще одному просто снес голову вместе с куском плеча.

К сожалению всех тварей, мои напарники перебить не успели. Один бегун добрался и до меня с Адель. Хотя я и старался не лезть на рожон, охраняя нашу пленницу.

Завидев мчавшегося на меня мертвяка, девчонка отбежала в сторону. Я нанес широкий маховый удар ножом, но зараженный оказался быстрее. Успев убрать свою раздувшуюся рожу с линии удара. Плохо, что у меня только одна рука свободна.

Выручила Адель. Подловив монстра на отходе, внешница врезала тому прямо под колени. Бегун замахал лапами пытаясь сохранить равновесие, все же удар был для него не достаточно силен. И в этот момент подоспел я. Лезвие ножа с хрустом пробило твари споровый мешок. Омерзительно заурчав, бегун завалился лицом вниз.

— Трофеи бросьте, — Аспид торопливо заряжал винтовку. — Сейчас не до этого.

Не обращая внимания на скулившего неподалеку бомжа, мы продолжили путь. Извилистая дорожка еще некоторое время вела нас в одном направлении. Лишь иногда обходя стороной мусорные «высотки». Но так продолжалось не долго. Накатанная тропа закончилась, дальше небольшой пандус вел к огромной площадке, где рабочие занимались переработкой металла.

Правда в этот раз работа была прервана тремя топтунами. Это перестукивание костяных пяток мне не с чем не перепутать. Монстры носились по площадке, устроив себе сафари. Ничего не соображающие от дикого ужаса рабочие пытались сбежать из адского котла, но безжалостные мертвяки отлавливали их одного за другим. После чего тут же вгрызались в мягкую плоть добычи.

— Только не говори, что нам нужно спускаться туда, — я нервно облизнул пересохшие губы, наблюдая за развернувшейся перед моими глазами бойней.

— Да. За зоной переработки начинается выход. Так что нам придется пробиваться через топтунов.

— Я займу позицию, — Артас скинул СВД на землю, готовясь к отстрелу ненасытных тварей.

— Побудь пока здесь, — я пристегнул Адель к куску арматурины выступающей прямо из земли.

— Ты с ума сошел! — Завопила девчонка, пытаясь вырваться из оков. — А что я буду делать, если они сюда прорвутся.

— Артас прикроет тебя, — забрав у Артаса полуметровое мачете, сейчас оно мне нужнее, я спустился на импровизированную арену.

К этому времени ближайший ко мне топтун отгрыз последнему рабочему голову. Новые действующие лица не остались без внимания. Мертвяки тут же набросились на нас с Аспидом. Топтуны были гораздо быстрее обычных пустошей. Несмотря на забавную манеру передвижения, монстры передвигались, подпрыгивая на месте, и громко стуча при этом пятками, это были одни из самых опасных тварей Улья. Во многом благодаря тому, что они редко действовали в одиночку.

Артас выстрелил в приближающегося ко мне топтуна. К сожалению, в голову не попал, но сумел пробить броню на плече, дав мне столь необходимое время для атаки. Я вытянул руку вперед, после употребления жемчуга я ощущал, как дар перешагнул на новую ступень, требуя высвободить его мощь наружу.

Огненный поток сорвался с рук, обжигая замешкавшегося топтуна. Не спасла даже броня. Костяные пластины буквально вплавились в плоть. Полыхая живым факелом, мертвяк дико замахал длинными лапами, не давая к себе подобраться на расстояние удара. В этот момент выстрел снайпера настиг свою жертву. Вторая пуля сделала, то, что не смогла первая. Пробила голову, даже не смотря на приличную толщину брони. Разбрызгивая внутренности черепной коробки, монстр, продолжая полыхать, завалился на землю.

К тому моменту пока я разобрался со своим противником, Аспид благодаря поддержке Артаса, прикончил еще одного. Но вот третий топтун, про которого мы уже успели позабыть, сделал свой ход. Одним мощным ударом он раздробил командору позвоночник.

Оставив агонизирующее тело напоследок, зараженный обернулся ко мне. Громко перестукивая пятками, бросился в мою сторону. Винтовочная пуля лишь без толку разорвала землю, рядом с правой ногой монстра. Еще одного выстрела не последовало. Неужели у Артаса кончились пули?

Быстрый удар располосовал воздух рядом со мной, успел откатиться к гигантской пресс-машине. Но совсем без потерь не обошлось, острые когти разорвали на груди одежду, оставив впечатляющие кровавые борозды.

Встав с колен, я забрался на нижнюю пластину пресс-машины. Кажется, у меня появилась идея, как быстро избавиться от топтуна. Главное, что бы хватило ловкости реализовать ее.

Мертвяк, не поняв подвоха, последовал за мной. Громко грохнув костяными пятками по металлической платформе, зараженный атаковал. Неуклюжие замахи компенсировались бешеной скоростью и напором. Но недостатком по-прежнему оставалась слишком большая амплитуда удара. Что открывало много пространства для маневра.

Отбив несколько торопливых ударов, я поднырнул под очередной затяжной замах. Отточенное лезвие мачете перерезало связки монстра повергнув того на колени. Спрыгнув с нижней платформы пресса, я с силой вдавил кулаком зеленую кнопку, располагавшуюся на пульте неподалеку. Верхняя многотонная пластина с грохотом опустилась на топтуна, переломав тому кости и выдавив потроха изо рта.

Не задерживаясь больше у пресс-машины, я подбежал к Аспиду. Артас уже был рядом. Вместо ответа на немой вопрос напарник лишь покачал головой.

— Он мертв, — опустив бездыханное тело на землю Артас забрал у меня мачете. — Все что он успел сказать, что бы мы завершили дело. Что думаешь? Как быть с заказом?

— Как и сказал босс закончить начатое. Я пережил столько смертей не зазря. Мы доставим внешницу к Ведуну и вытрясем из него положенное вознаграждение.

— Согласен. Но нам нужен четкий план, как все это провернуть.

— Об этом будем думать, когда доберемся до стаба, — подхватив винтовку Аспида, я закинул ее на плечо. — Чувствуешь запах кислятины?

— Да. Нужно распотрошить топтунов и валить отсюда. Свалка скоро перезапуститься.

Вскрыв споровые мешки тварей, мы нагребли споранов, из одного из монстров даже удалось добыть янтарь. Туман к этому времени начал окутывать кластер, принеся с собой вездесущий запах кислятины. Освободив Адель от арматуры, мы буквально галопом пронеслись через зону переработки.

Успели как раз вовремя. Отбежав от свалки на десяток метров, смотрели за тем как огромная территория свалки, исчезает из этого мира, что бы спустя пару минут снова вернуться в этот кошмар, с теми же действующими лицами.

— Ваш командир мертв, — Адель проговорила это спокойно, без нотки злорадства, просто констатация факта. — Одумайтесь. В Вырке вас ждет смерть. Даже если сделка пройдет удачно, вы попадете между молотом и наковальней. А трупам полный кейс жемчужин не к чему.

— Что она несет опять?

— Ее папочка не поделил с Выркой выход к новым землям. Он планирует разрушить дамбу, и затопить стаб

— То есть ты хочешь сказать, что возможно войска внешников уже на полпути к стабу?

— Все может быть, — я пожал плечами. — Но рискнуть стоит.

— Значит нашей сделке конец? — Адель решила использовать последний козырь.

— Какой сделке? — Тут же насторожился напарник. — О чем ты договаривался с этой дрянью?

— Пусть твой друг сам тебе расскажет, — увильнула от прямого ответа Адель.

— Она хотела заключить со мной сделку, — тяжело вздохнул я, уже жалея, что начал этот разговор. — Если я помогаю добраться до базы, тогда она обещала уломать папочку, что бы он разрешил их специалистам вернуть нас домой.

— И ты купился на этот развод?

— Это не развод, — тут же влезла Адель. — У нас и правда есть спецы способные создавать порталы. Помогите мне, и я помогу вам вернуться домой.

— И что ты решил? — От меня не укрылось, как рука Артаса поползла к рукояти мачете.

— Я думал, что вы мертвы. Но теперь, когда мы снова воссоединились, считаю, что лучше попытаться договориться с Ведуном, чем доверится внешникам.

— Глупо, — поморщилась Адель, когда браслет защелкнулся на ее запястье. — Очень глупо.

Остаток пути нам повезло проделать не на своих двоих. Пройдя в очередной кластер, мы наткнулись на заправку. У одной из колонок стоял брошенный внедорожник. Водительская дверца была гостеприимно распахнута, а из бензобака торчал заправочный пистолет.

Проверив салон, мне удалось найти ключи. Дозаправив машину остаток пути проделали на колесах. Внедорожник бодро мчался по пыльному бездорожью. Когда на ночное небо взошла луна, мы смогли лицезреть финишную черту нашего путешествия. Стаб Верхняя Вырка. Сразу за которым виднелась огромная плотина, опоясывающая его бетонным полумесяцем.