Пепел

Глава 24 Старый должник

До Верхней Вырки мы добрались ближе к обеду. Машина заглохла на полпути так, что оставшуюся часть пришлось идти пешком. Это был самый крупный стаб, из всех виденных мною. Огромный кусок перезагрузившегося в Стикс города, разделенный на несколько кварталов. Рядом располагалось водохранилище, которое бороздили лодки под бдительным присмотром нескольких боевых катеров.

КПП у Вырки то же оказалось весьма солидное. Бетонный забор с колючкой огораживал собой весь периметр стаба. Въезд был перегорожен подъемным автоматическим бордюром, что бы никто на машине не прорвался внутрь. За заграждением стояла потрепанная тройка бэтээров, защищенные активной броней. Весомый аргумент даже для элиты.

Да неплохо они здесь устроились. Вон на стенах даже прожекторы есть. Значит стаб, снабжен электроэнергией. Прямо как Периметр. Правда, при нашествии орды это ему не сильно помогло.

У входа нас встретил целый отряд облаченных в «Черную ночь» бойцов. Они прошмонали нас по полной, даже металлоискателем проверили. Ментат что состоял при отряде. Приятная на вид девушка лет двадцати, с пышными формами. Которые не мог скрыть даже мешковатый камуфляж, проверила нас по базе ментальных карт. Что бы убедиться, что мы не ренегаты. И не разыскиваемся в других стабах.

В таких крупных поселениях как Вырка были серьезные меры безопасности. Сразу становилось понятно, что Ведун готовится к конфликту с внешниками. Боится проникновения муров и прочих диверсантов. Что вполне разумно. Я бы на его месте и не такие проверки устраивал бы.

— А что с вашим другом? — Один из бойцов ткнул стволом автомата в Адель.

Мы напялили на нее кофту с капюшоном и замотали лицо грязным бинтом. Конечно, можно заявиться в стаб как герои, и сразу просить встречи с Ведуном. Но что-то мне подсказывает, что это не очень хорошая мысль. Лучше быть готовым к обмену на своем поле боя. Поэтому мы решили проникнуть в стаб тихой сапой.

— Мертвяки сильно подрали, — начал объяснять я. — Даже говорить не может, бедолага. Может сократим проверку? Человеку совсем плохо.

В подтверждение моих слов Адель приблизилась к караульному, страшно хрипя и размахивая руками. Боец тут же попятился в сторону, недовольно сморщив лицо.

Уйди от меня.

— Так не пойдет, — ментат преградила, нам дорогу скрестив руки на груди. — Я не могу найти карту вашего раненного товарища. Сдается мне, что вы нам врете. А сами являетесь агентами внешников. Вот и разыгрываете сейчас здесь спектакль!

— Командир может, отойдем? — Артас, обратился к стоящему неподалеку, пожилому мужику в черном берете. Он мусолил в губах зубочистку и безучастно наблюдал, как его подчиненные над нами изгаляются.

— Чего хотел?

— Да, так о погоде поговорить, — Артас многозначительно подмигнул командиру поста. — Кажется дождь, сегодня будет. А у тебя даже нормального плаща при себе нет.

— Дождь говоришь, — отлипнув от стенки караулки, он отвел моего напарника в сторону, приобняв за плечо как старого друга. — Ну, давай поговорим.

— Ну, что Дуплет, узнал меня?

— Я твою наглую рожу сразу срисовал Артас — проворчал капитан патруля, выплевывая зубочистку. — Чего ты хочешь? Предупреждаю сразу, в покер я с тобой больше играть не буду.

— Я смотрю, ты совсем плох, — удостоверившись, что за ними никто не наблюдает, Артас продемонстрировал капитану содержимое увесистого мешочка. — Здесь горох, и очень качественный янтарь. — Я помню, что ты истинный ценитель хорошего спека. А то я смотрю, на тебе совсем лица нет. Плохо тебе, наверное? До конца смены дотянешь?

— Черт с тобой, — нервно сглотнув при виде янтаря, командир отряда торопливо спрятал мешочек в карман разгрузки. — Ведун почти всех дилеров передавил в стабе. Чувствую, скоро валить отсюда придется.

— Ну-ну, — Артас похлопал начальника смены по плечу. — Не надо сгущать краски. Ну, так что мы договорились?

— Пропустите их! — Мешочек незаметно перекочевал в руки капитана.

— Я обязана проверить калеку капитан нравится вам это или нет, — возразила ментат. — Приказ Ведуна, доставлять всех подозрительных в комендатуру. Ведите их.

— В этом нет необходимости, Кара — Дуплет преградил ментату дорогу. — С ними мой старый знакомый. Я за них ручаюсь.

— Я буду вынуждена доложить начальству, что вы препятствуете моей работе, — Кара нехотя отпустила Адель.

— Дело твое, — пожал плечами Дуплет. — Пропустите их. Я не хочу, что бы этот забинтованный загнулся прямо на КПП.

— Как скажите, — один из бойцов поднял шлагбаум, пропуская нас внутрь.

— Попрощайтесь с нашими «друзьями», — Артас протолкнул нас через проход. — Всего доброго господа!

— Как тебе удалось уломать этих козлов? — Пройдя мимо КПП, я, наконец, выдохнул с облегчением.

— Встретил одного знакомого.

— Это того кэпа что ли?

— Да. Доводилось с ним в покер сыграть, когда я здесь был на задании. Он любитель спека, так что договориться было не проблемой. Благо янтаря мы накрутили достаточно с убитых тварей.

— Когда вы уже снимете с меня эту дурацкую повязку? — Голос Адель был едва слышен сквозь бинты. — От нее воняет.

— Это когда ты здесь успел побывать? — Я едва успел отскочить, с пути бешено крутящего педали велосипедиста. Прям ностальгия, пробрала, от этого кадра. Словно снова домой вернулся.

— Помнишь тот случай, когда нас разделили по группам, — дождавшись моего утвердительного кивка, Артас продолжил. — Ты не захотел идти на секретное задание. А я вызвался добровольцем и не прогадал. Мы выполняли одно деликатное поручение для главы Вырки. После чего кутили здесь несколько дней. Ты надо сказать знатную пьянку пропустил, старина.

— Проехали, — отмахнулся я, поправив винтовку, свисающую с плеча. — Мне интересно другое. Откуда у них здесь такие ресурсы?

— Все благодаря Ведуну, — видя мой непонимающий взгляд Артас пояснил. — Он обладает поистине уникальным Даром. Чувствовать Улей. Благодаря этому, его парни первыми оказываются на месте только-только перезагрузившихся кластеров. И…

— Все ништяки достаются им первыми.

— Шаришь, — согласно цыкнул напарник, остановившись у светофора.

Мимо нас пронеслось около десятка машин, причем лишь половина из них были военными. Вообще Вырка представляла собой, хорошо защищенный тихий уголок. Этакий оазис посреди пустыни. Здесь даже дети были. Я уже забыл, когда их видел последний раз.

Аккуратные трехэтажные домики ровными рядами стояли вдоль улиц. Прямо через дорогу, где мы стояли, находился кинотеатр. У входа в ожидании сеанса собралась приличная толпа посетителей. Это был первый стаб, из виденных мною, где был свой кинотеатр.

Да и вообще люди здесь были другими. Они не были обряжены в вездесущий камуфляж, за исключением военных патрулей. Не было на их лицах вечной мрачности и суеты, где бы сбыть хабар по более выгодной цене. Люди здесь просто жили. Ведуну удалось создать островок спокойствия посреди полного опасностей Улья. Вот только, сколько он просуществует? Как скоро сюда прибудут внешники и разрушат все до основания? Благо у папочки Адель есть на то веские причины. И дело не только в дочери.

— Ты знаешь это стаб как никто другой, — дождавшись зеленого сигнала светофора, мы перешли дорогу. — Где здесь можно разжиться оружием? Заодно и прикинем, что делать дальше.

— Мы как раз идем в одно такое место, — Артас свернул с широко проспекта в неприметную улочку. В канаве напротив валялся пьяный забулдыга. Он что-то бормотал себе под нос, но мы прошли мимо, не обращая на него внимания. — Есть у меня один знакомый. Если его конечно еще не прибили. У него есть все, что нужно.

Остановившись у заколоченных дверей ломбарда, на двери которого висела табличка с надписью «Закрыто», напарник несколько раз ударил ногой. Потом последовала серия, перемежающаяся с короткими и длинными стуками кулаком.

Сперва ничего не происходило, но спустя какое-то время внутри послышались шаги. Небольшое окошко на двери отошло в сторону и в нем показались недовольные глаза. Быстро «пробежав» по нам взглядом, глаза остановились на Артасе.

— Читать не умеешь? — Голос неизвестного был донельзя не доволен. — Написано закрыто. Я просил тебя больше не приходить сюда.

— Открывай дверь, — Артас с силой врезал по косяку ногой, заставив щеколду резко захлопнуться. — У тебя должок передо мной Лещ. Ты сам знаешь, что если я захочу, войду без проблем.

Ответом Артасу была тишина. Уже собираясь врезать по преграде со всей силы, он едва успел остановиться. Дверь открылась, и на пороге показался толстый коротышка. Больше всего он напоминал перекормленного хомяка. Было что-то мышиное в чертах его лица. Камуфляж едва не трескался по швам на его необъятном пузе.

— Чего тебе надо? — Когда Лещ говорил, из-под верхней губы вылезало два передних зуба. Добавляя еще больше сходства с хомяком. — Зачем ты вообще сюда приперся? И что это за мумия с вами.

— Не знаю, кто такая мумия, — Адель сорвала опостылевшую повязку. — Но если ты не заткнешься, я сама снесу тебе дверь.

— Ты что совсем сдурел, — увидев внешницу Лещ, попытался скользнуть внутрь ломбарда, но я не позволил. Успел схватить мелкого паршивца за воротник и припереть к стенке.

— Помнишь, как ты меня кинул? — Не дожидаясь разрешения хозяина, Артас перешагнул порог. — Тогда я обещал разнести твою лавку в хлам. Что ты сказал мне?

— Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, можешь обращаться, — недовольно буркнул Лещ.

— Отпусти его.

— Как скажешь, — пожал я, плечами выпуская толстяка из захвата.

— Куда намылился? — Артас кивнул на сложенные в стопки запакованные ящики.

— А ты не слышал, что скоро этому стабу придет конец.

— Не придет, — я уселся на ступеньки лестницы ведущей на второй этаж. — У нас есть козырь, который поможет Ведуну в этой войне. И нам нужно, что бы ты устроил нам встречу с ним.

— Я похож на посыльного?

— Делай что говорят, — коротко бросил Артас, застыв у дверей подвала. — Скажи, что Аспид выполнил заказ, и мы хотим встретиться у водонапорной башни. Сегодня вечером.

— И после этого я надеюсь, вы покинете мою берлогу? — Схватив куртку с вешалки, Лещ направился на выход.

— Надейся, — буркнул Артас, сломав цепь блокирующую дверь в подвал. — Насколько я помню арсенал у этого козла еще здесь.

— А ты уверен, что он не сдаст нас?

— Нет, — Артас выволок из оружейной увесистый продолговатый футляр и пару цинков патронов. — Эта та еще продажная шкура. Так, что вооружаемся и валим. И подбери себе что-нибудь взамен винтовки этой отстойной.

— А что за район, где эта водонапорная башня? — Я открыл кейс. Так и что тут у нас? М-16 с полным комплектом обвесов, и «Десерт игл» калибра двенадцать и семь миллиметров. То, что нужно в бою с элитой. Жаль патронов маловато. — Вот это игрушки.

— Я еще в тот раз хотел у него выцыганить эту заначку. Но он меня кинул. Так, что придется забрать ее сейчас.

— Может мне тоже вооружиться? — Адель уже направилась к оружейки, но Артас перекрыл ей вход.

— И не мечтай подруга, — ухмыльнулся напарник. — Не хочу схватить в спину заряд свинца. У меня к тебе доверия нет.

— Так ты не ответил, — закончив экипироваться, я закрыл футляр. — Что за место?

— Это на самой окраине. Недавно тут произошла диверсия. Муры разнесли целый квартал, по кирпичику. Там теперь одни руины. Самое то место, для обмена. Я выберу позицию для обстрела, а тебе придется вести переговоры.

— Я вас не понимаю. Зачем вы суете голову в пасть льву, если знаете что это ловушка?

— Может нам повезет, и Ведун окажется нормальным мужиком, — пожал плечами я. — Хотя перестраховаться не помешает.

— Все, — закончив снаряжать винтовку, Артас выглянул во двор. — Уходим.

Квартал, как и сказал Артас идеально подходил для засады. Повсюду царила разруха. Полуразрушенные дома «украшали» собой эту часть стаба. Здесь неплохо повеселились. Остовы сожженной дотла техники еще не успели убрать, или просто забили на это дело. Асфальт и стены домов были испещрены солидными пробоинами. Под ногами хрустело стеклянное крошево. Благо трупы успели убрать после заварухи. Но до полной реконструкции района еще долго.

Мы выбрали небольшой пятачок у той самой водонапорной башни. Он был практически свободен от зданий. Лишь за спиной стояла пятиэтажка с обрушившейся крышей. Справа перевернутая цистерна, хоть будет, куда сныкаться, если обмен завершиться не удачно. Артас занял позицию на пятиэтажке. Хорошо ему. Основной огонь мне придется принимать на себя. Мы засели с Адель под днищем башни, опоры стояли крепко. Так что можно не опасаться, что она обрушиться нам на головы. Все, что нам оставалось, это ждать когда сюда прибудут люди Ведуна.

— Значит, ты решил пойти по этому самоубийственному пути до конца? — Вечером ощутимо похолодало, и я отдал Адель свою куртку. В которую она тут же закуталась. — Глупо. У тебя есть потенциал. А ты его растрачиваешь на бесполезную беготню по Стиксу.

— А, что ты мне предлагаешь? Стать позорным муром? И работать на твоего отца. Пока меня не пристрелит какой-нибудь ловкач?

— Не обязательно, — внешница подошла ко мне вплотную, положив свои руки мне на плечи. Ее васильковые глаза смотрели на меня, не мигая. — Ты можешь уйти отсюда вместе со мной. Оставь все это позади. Хочешь, я проведу тебя во внешний мир? Я поговорю с отцом. Тебе не обязательно умирать здесь.

— Нет, — я отвел взгляд в сторону. — Ты говоришь то, что я хочу услышать. Прекрати. Я передам тебя Ведуну, заберу награду и оставлю этот кошмар позади. Может, прибьюсь к другим стронгам.

— Этот кошмар можно оставить позади только покинув Стикс, — продолжала напирать Адель. — Они убьют вас здесь. Но ты еще можешь уйти. Уйти со мной. Ты много раз спасал мне жизнь. Я верну тебе должок.

— Они идут, — я выглянул через плечо девушки. Вдали замигали фары, приближаясь к нашей позиции. Скинув руки Адель с плеч, я подобрал винтовку, оставленную у опоры башни. — Пойдем. И держись рядом со мной.