Печать ворона

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

— Эй, Иван, иди сюда! — У колючки стоял Наманганов. — Разговор есть.

Иван остановился, но подходить не стал. По зову подходят только к стар-шему по званию или по сроку службы. К остальным нельзя, если не хочешь, чтобы тебя считали слабаком. Этого удовольствия он доставлять им не хотел.

— Чего тебе?

— Там к тебе пришли! — объявил узбек.

— Чего? — кто мог прийти за три тысячи километров от дома, Иван не представ-лял. — Кто пришел?

— Сюрприз! — засмеялся Наманганов. — Девушка! Просила не говорить. Там сто-ит, в винограднике.

Виноградник был за колючкой. Выйти туда означало самовольно покинуть часть. Хитрожопым азиатам Иван не верил. Но не позовут же его туда, а после за-ложат офицерам? Что-что, а понятие о стукачестве дембеля вбили в них очень хо-рошо. И все же он чувствовал неладное.

— Что стоишь? Боишься, что ли? — спросил Наманганов. Иван смотрел на узкое скуластое лицо, раздумывая, что ответить. Показывать себя трусом не хотелось.

— Его девушка ждет, а он думает, — развел руками Наманганов.

— Какая девушка?

— Она сказала, не говори! Сюрприз.

Иван повернул голову. Солнце садилось за горы, оставляя подсвеченные красным облака. Он вспомнил последнее письмо от матери. Та писала, что Ленка, его двоюродная сестра, собиралась к нему приехать. Неужели она?

— Иди, не бойся, — Иван уже не боялся, но на всякий случай оглянулся: нет ли рядом офицеров, и быстро подлез под проволоку, оказавшись за территорией час-ти.

— Туда, — указал рукой Наманганов, и Иван свернул в одну из аллей. Виноградник был разбит на склоне, белые бетонные столбы с натянутой на них проволокой спускались вниз на целый километр и заканчивались у пыльной проселочной до-роги. Зимой виноградные стебли спускали вниз, и снег укрывал их, оберегая от мороза, летом лоза тянулась к солнцу, цепляясь зелеными усиками за проволоку. Сейчас виноградник напоминал живой лабиринт из зеленых листьев, но затеряться в таком лабиринте невозможно, если идти прямо и никуда не сворачивать.

Иван повернул, куда показал сослуживец. Что же она так поздно приехала? Наверно, долго часть не могла найти. Здесь, в махалле, легко заблудиться в пере-плетении дорог и тропинок, среди садов и похожих одноэтажных домов. Он дошел до конца ряда и вышел на развилку. Отсюда тянулась полоса прямо до части, но проехать тут можно разве что на тракторе. Где же она? Иван разволновался. Так хотелось увидеть любимое лицо, посмотреть в родные глаза, обнять и погово-рить… Он опешил и встал столбом, когда из виноградника разом вынырнули не-сколько долговязых фигур. Быстро темнело, Иван не различал их лиц, но понял, что попал. Вот сука Наманганов!

Первый удар застал врасплох, а дальше… Иван отмахнулся, попав кому-то по роже, но его быстро сбили с ног, и подняться он не сумел. Нападавшие били молча и сосредоточенно. У одного или двух были палки, Иван понял это, когда одна из них с треском сломалась о его плечо.

Иван скрючился от боли, и губы сами зашевелились, выдавливая со слюной и кровью:

— Вороны! Помогите мне! Придите…

Пыхтя от злобы, кто-то лупил ногами по ребрам. Иван, теряя сознание, ин-стинктивно сжимался в комок. Но потом раздались крики, громко залопотали по-узбекски. Удары прекратились, и кто-то заорал не своим голосом. Иван услышал знакомое хлопанье крыльев и карканье, более походившее на собачий рык, потом выстрел, и потерял сознание.

Иван летел над землей. Черные крылья несли его, с легкостью рассекая уп-ругий, пьянящий свободой воздух. Солнце заходило, но глаза видели каждый ка-мешек и каждую веточку на проплывавших внизу деревьях. Он летел, не огляды-ваясь, но чувствовал, что рядом летят другие, его друзья, его братья. Их сила бы-ла велика, она была и его силой, и он упивался ею, проносясь над засыпающей землей.

Всходила луна, и он купался в бледно-желтом сиянии, играющем серебром на широких распластанных крыльях. Это мое время!

Он спланировал над черными кронами и, легко найдя просвет меж узлова-тых ветвей, опустился на землю. Иван был дома. Черная, сложенная из могучих стволов хижина ждала хозяина. Дверь отворилась бесшумно и легко. Иван вошел и сел на мягкий, покрытый шкурами топчан. Все здесь казалось родным и знакомым, но ощущалась неясная тревога. Иван перебирал руками нехитрую утварь, диковинные фигурки, вырезанные из дерева, пучки каких-то трав и замысловатого вида корешки, напоминающие человеческие фигурки. Беспокойство нарастало, и вот он услышал шум крыльев. Кто-то опускался на поляну вслед за ним. Иван вы-глянул в окно, надеясь увидеть гостя, но призрачная чернота леса сменилась на-стоящей непроглядной мглой, затянувшей поляну. Лучи тьмы хлынули в окно, об-жигая холодом. Иван вскочил и попятился, а дверь избушки открылась. Внутрь вошел гость.

Знакомая фигура в накинутом на плечи плаще еле проявлялась в черниль-ном мраке, но Иван знал, кто это. Бывший хозяин избушки остановился на пороге и смотрел на него. Иван не видел глаз старика, но ощущал его радость. Гость был доволен, что Иван здесь. Он не говорил, но Иван знал его мысли. Почему ты не входишь? — Потому что теперь здесь новый хозяин. — Кто? — Ты.

Ивану стало страшно. Он не хотел оставаться тут и тем более быть хозяином этого места. Собравшись с силами, он бросился на гостя, стремясь оттолкнуть его и выйти из дома, бил его вязнувшими в сгустившемся воздухе руками, но тот стоял и смеялся. Окно! Иван кинулся к брызжущей мраком дыре, остановился, не решаясь прыгнуть, но издевательский смех заставил сжаться в комок и нырнуть…

Иван открыл глаза и увидел белый потолок с лампой дневного света, ви-севшей прямо над ним. Он пытался вспомнить, что произошло, но в голове был лишь странный и страшный сон. Почему мне это приснилось? Иван взглянул на руки, ожидая увидеть черные, как мрак, крылья. Но руки были как руки, и он об-легченно откинул голову на подушку. Слава Богу, это лишь сон!

Он попытался подняться, но ребра будто сдавило клещами, и Иван едва не закричал. Руки более-менее двигались, он провел ими по телу и обнаружил, что грудь и живот туго перевязаны бинтами. Из-за этого не вздохнуть — острая боль пронзала, как копье.

Дверь в палату открылась, и вошел чернявый парень в пижаме. Увидя, что Иван очнулся, склонился над ним и спросил:

— Оклемался?

— Да, — ответил Иван.

— Тогда привет!

Соседа звали Эдик. Он был одного с Иваном призыва и в госпиталь попал из бригады, где раньше служил Иван. Мир тесен, думал Иван, слушая бесконечную болтовню соседа, видимо, обрадовавшемуся терпеливому и неподвижному слуша-телю.

Они находились в областном военном госпитале — огромном комплексе из старых и новых корпусов, разделенных обширным парком, разделенным идеально прямыми аллеями. Больница как больница, единственным отличием от граждан-ской были шлагбаум и пост охраны на въезде, врачи с военной формой под белы-ми халатами, да больные, одинаково стриженые, одного пола и возраста.

Через несколько дней Иван смог самостоятельно передвигаться и первым делом вышел на улицу, подальше от больничного запаха и гнетущих стен. Снару-жи было чудесно: большой парк с раскидистыми деревьями и аккуратно подстри-женными кустами напомнил Ивану Таврический сад, где он бегал мальцом. Иван мог бродить по аллеям весь день, но надо делать процедуры, да и переклички здесь проводились вдвое чаще, чем в дивизионе, а нарушители режима подметали дороги и убирали мусор.

В госпитале было хорошо. Эдик не приставал с расспросами, постоянно бол-тая о чем-то своем. Иван делал вид, что слушает, а сам улетал, и перед раскры-тыми глазами проплывала угловатая Петропавловка и нескончаемые галереи Эр-митажа, старинные дома с прохладными каменными парадными, намытый дождем асфальт Невского с отражавшимися в лужах огнями витрин. Иван представлял, как вернется домой и все будет хорошо. Главное теперь — выдержать и вернуться. А за ценой не постоим.

В один из дней дверь в палату распахнулась, и вошел мужчина в халате. Новый врач, подумал Иван, поворачиваясь к вошедшему.

— Здравствуй, Воронков, — сказал посетитель, и Иван признал следователя, при-езжавшего в часть после убийства Мирзоева.

— Зд…равствуйте, — Иван запнулся, не зная, как обращаться. Звания следователя Иван не помнил, к тому же он был в гражданском костюме.

— Сиди, не вставай, — сказал следователь. — Помнишь меня?

Взгляд Ивана остановился на знакомой бородавке.

— Помню, — ответил он.

— Вот и хорошо. Тогда поговорим, — следователь присел на стул.

— А что случилось? — задал вопрос Иван. Он почувствовал беспокойство, и, не успел следователь открыть рот, уже знал, что случилось страшное. Нечто, связан-ное с ним. Снова вороны?! Беспокойство зашевелилось в кишках, и холод медлен-но потек по венам. Странное чувство овладело Иваном. Казалось, напрягись он чуть-чуть — лопнет какая-то пленка, и он узнает и увидит все, как было. Надо только захотеть. Но Иван не хотел видеть и не хотел знать.

Следователь посмотрел на него. Лицо его было правильным, с идеальными чертами, тонкие, как будто женские, брови подрагивали над внимательными ка-рими глазами. Он был идеально выбрит и приятно пах одеколоном. Его фамилия Оврагин, припомнил Иван.

— Разве с тобой ничего не случилось?

Иван промолчал. Так вот он по какому делу!

— Как ты оказался за пределами части? — задал вопрос следователь. Все эти дни в госпитале Иван думал, что ему придется отвечать на этот вопрос.

— Меня позвали.

— Кто?

Иван задумался. А не застучать ли мне суку Наманганова, подумал он. Пусть получит по заслугам, сядет в тюрьму или в штрафбат… И так ведь стукачом назы-вают, что я теряю, мысленно усмехнулся он. А сам пожал плечами:

— Кто-то из местных.

— Узнать сможешь?

— Да они все на одно лицо, узкоглазые.

— Значит, узнать не сможешь. Ладно. Так почему ты самовольно покинул часть? Ты знаешь, что за это бывает, рядовой?

— Они сказали, что ко мне приехала сестра, — сказал Иван. — Я ждал, что она приедет, и поверил. Я не собирался убегать. Поговорил бы и все. Я подумал: вдруг она не знает, где переночевать, а я знаю, где гостиница.

— Откуда знаешь?

— Ходил за письмами на почту и видел. Я действительно не хотел сбегать, зачем? К тому же тогда скоро отбой был и перекличка. Сразу бы заметили. Только дурак побежал бы в это время, еще и в военной форме!

— Допустим. Что было дальше?

— Дальше я пошел в виноградник, а там целая толпа стояла. Ну, и набросились на меня…

— Почему набросились?

— Откуда я знаю? Я их никогда раньше не видел.

— Тебе командир разъяснял, что сейчас выходить за пределы части небезопасно? Вам же рассказывали об Оше, про другие… события? Рассказывали?

— Рассказывали, — подтвердил Иван.

— Тогда зачем ты сунулся туда? Купился, как дурачок! А если бы они тебе голову проломили? В гробу хочешь домой поехать? Как Мирзоев? А майор Ордин будет объяснять твоей матери, почему он не доглядел за подчиненным! Но свою-то го-лову надо иметь! Если бы не прапорщик Шевцов…

«Шевцов, — с благодарностью подумал Иван, — спасибо тебе! Есть все-таки люди на земле!»

— Виноват, — сказал Иван. Ему действительно было стыдно. Он подставил своего командира и земляка, которому за его выходку по голове не погладят.

— Виноват, — повторил офицер. Он о чем-то задумался. — Когда Шевцов прибежал в виноградник, те парни убегали со всех ног… а над тобой вилась стая воронов.

Иван молчал. «Значит, меня спас не Шевцов, — подумал он, — а они…»

— Что ты можешь сказать по этому поводу?

— Не знаю, — спокойно ответил Иван. — А что тут сказать? Я без сознания был…

— Да, это так, — согласился следователь. Повисла тишина.

— Ты знаешь сержанта Немченко? — вдруг спросил Оврагин.

Иван замер, понимая, что его реакция не ускользнет от следователя, но пауза была нужна, чтобы собраться с мыслями.

— Знаю.

— Ты служил с ним в одном взводе, так?

— Так.

— Что ты можешь сказать о нем?

Иван взглянул на собеседника:

— А если я не хочу говорить о нем?

— Тогда мне придется вызвать тебя на официальный допрос, с протоколом и со-всем другими вопросами. Итак, что ты можешь сказать о сержанте Немченко?

— Сволочь он был! — Не выдержал Иван. — Сволочь и подонок!

Оврагин встрепенулся:

— Почему говоришь «был»?

— Не знаю, — пожал плечами Иван. — Потому что он уехал домой.

— Он не приехал домой, — сказал следователь. — Его нашли мертвым в поезде.

Он смотрел на Ивана, ожидая реакции, но Иван молчал. Смерть Мирзоева потрясла его, но смерть Немченко не вызывала никаких эмоций. Мозг спокойно констатировал факт того, что бывший сослуживец уже не будет бить молодых, пить водку, говорить, любить, смеяться… Что посеешь, то и пожнешь, подумал Иван, мне не жаль тебя, Немченко…

— Что ты молчишь? — спросил Оврагин.

— А что говорить? Экс нихило нихил фит.

— Это латинский?

— Да.

— Что это означает?

— Из ничего ничего не происходит. Что посеешь — то и пожнешь, если по-русски.

Следователь потрогал бородавку:

— Ты любопытный человек, Воронков. Знаешь, что нашли в руке у Немченко?

— Нет.

— Пучок вороньих перьев.

— Ну и что? — Иван уже не боялся. Он понял: следователь ничего не сможет сде-лать и ничего доказать. Потому что силу, стоящую за ним, человеку не перело-мить!

— И патологоанатом говорит странные вещи. Будто сержанта Немченко заклевали птицы… В вагонном туалете! Удивительно, да? Я думаю, это были вороны. А ты что думаешь?

— То, что я думаю, я уже сказал, — Иван, улыбаясь, дерзко смотрел на следова-теля. — И добавить мне нечего.

— Ты врешь, Воронков! — мягко сказал Оврагин. — Воронков… и вороны. Даже фамилия у тебя… соответствующая.

В палату вошел Эдик. Увидав посетителя, замер, потом пошел к своей кро-вати.

— Выйди, солдат, — повернулся к нему следователь. Эдик уставился на него, не понимая. Чего этот гражданский выделывается?

— Выйди отсюда, солдат, что не понятно?! — повысил голос до командного следо-ватель, и Эдик, шлепая тапочками по пяткам, вылетел за дверь.

— Ты знаешь больше меня, Воронков, — сказал офицер. — Но не хочешь говорить. Ты детективы любишь?

— Ненавижу.

Следователь запнулся, кашлянул и продолжил:

— Так вот, в детективах сыщики всегда ищут того, кому смерть была наиболее вы-годна, понимаешь?

— Ну и что?

— Ты ненавидел Немченко и Мирзоева. И наверняка хотел их смерти. Разве не так? Вот только ты непохож на законченного мерзавца, Воронков — так откуда в тебе столько ненависти?

Иван выпрямился. Лицо его помрачнело, взгляд черных как смоль глаз вон-зился в следователя.

— Я ненавидел их! И Немченко и Мирзоева. И всех, таких, как они. Вам невдомек, какими они были, вы же можете только характеристики читать! Вы знаете, что де-лал Немченко с молодыми!? Когда он избивал Леху-Художника, где вы были? Ты-сячи подонков рядом с вами, а вы поймали хоть одного? Так что я рад, понятно! Пусть хоть кто-то из них получил свое! Так и запишите!

— Пойми, Воронков, они были живыми людьми! А ты радуешься их смерти.

— Не радуюсь. Но и не огорчаюсь!

— Мы с тобой живы, Воронков, а они уже нет! Они были. А мы есть. Почувствуй разницу. Я тебе как человек, а не как следователь говорю!

— Такими, как они, лучше не быть. Вообще не быть. Что они дадут людям, чему научат своих детей?

— А чему ты научишь, Иван? Любви, состраданию? Они у тебя есть?

Иван не ответил. Этот человек не понимает. В мире должна быть справед-ливость. Должна! Иначе жить незачем. И если раньше он был слаб, то теперь во-роны помогут ему! Странным было лишь то, что он не приказывал убивать Нем-ченко. Да, он ненавидел, но убивать не хотел. Но так ли это? Посмеет ли он ска-зать себе правду?

— Что вы от меня хотите? — сказал Иван устало. Он хотел остаться один. И поду-мать.

— Я не знаю, какую роль играешь во всем этом ты, Воронков, у меня нет прямых доказательств, а то, что было… Эти смерти связаны между собой узлом, который можешь распутать только ты. Вот в этом я уверен. Думай, Иван.

— О чем?

— О жизни.

Следователь поднялся со стула. У дверей остановился:

— Если ты уверен, что никто никогда не узнает о твоей тайне, что скажешь своей совести, если она у тебя осталась?

Дверь закрылась. Потом открылась снова, и в палату вошел Эдик.

— Вано, кто это был?

— Отстань, Эдик, — Иван подошел к окну и посмотрел на пышные кроны дубов и кленов, окружавшие травматологическое отделение. Темнело, но фонари еще не зажглись, и мысли, от которых он хотел избавиться, захлестнули с новой силой. Он не приказывал им убивать, и не будет отвечать ни перед судом, ни перед своей совестью!

Иван несколько раз вздохнул, успокаивая заколотившее, словно в набат, сердце. Через минуту эмоции схлынули, и Иван подумал о воронах. Они защищают его, потому и напали на Нагаева, а смерть Мирзоева была случайностью. Они уг-рожали мне, подумал Иван, вот вороны и разделались с ними. Но как же Немчен-ко? Он ехал домой и никак не мог угрожать мне! Почему они убили его?

Иван помрачнел. Ответа он не знал, но предчувствия были не из лучших. Еще этот следователь с нравоучениями. Что он может понять? Он думает: все про-сто! Нарушил устав — на гаупвахту или в дисбат… Иван слышал историю, как в одном дивизионе рядовой ударил офицера. И отправился в дисциплинарный ба-тальон на полтора года, а то, что офицер издевался и избивал его, никто не при-нял во внимание. Иван вспомнил, как Оврагин грозил отправить его на губу и зло прищурился: все вы такие! Сначала вежливые, а потом, чуть что, дисбатом пуга-ют. Двуличные твари!

Он увидел следователя, выходящего из здания. Иван проводил глазами вы-сокую подтянутую фигуру… и заметил черную тень, слетевшую с ближайшего де-рева. Крупная птица планировала над головой следователя, и Иван понял, что медлить нельзя! Он выскочил из палаты, не слушая крик Эдика:

— Ты куда, Вано? Ужин скоро!

Иван промчался по коридору и выскочил на лестничную площадку. Здесь было накурено, сизый дым висел плавающими слоеными облачками. Иван с ходу разметал их и поскакал вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступени. Отби-тые ребра отзывались болью, но Иван не обращал внимания. Наконец, он выско-чил на улицу и замер, прикидывая, как срезать угол, чтобы нагнать Оврагина как можно быстрей. Протиснувшись сквозь кусты, Иван побежал наперерез. Ясно, что следователь пойдет по боковой аллее до центральной, выводящей к воротам гос-питаля. Чувство тревоги нарастало, Иван бежал изо всех сил, но мешали тапочки. Слишком большие, на два размера больше, они хлопали по пяткам и норовили слететь. Иван раздраженно сбросил их и побежал босиком.

Срезав порядочный угол, он выскочил на боковую аллею и увидел следова-теля, неторопливо идущего к воротам… и шевелящиеся ветви деревьев, нависшие над усыпанной гранитной крошкой дорогой. Пробежав по ней несколько метров, Иван ощутил нестерпимую боль в подошвах ног — крохотные камешки немило-сердно резали ступни. Захромав, Иван остановился.

— Товарищ следователь!

Офицер обернулся. И черные тени слетели с деревьев, разом набросившись на него. Оврагин закричал, отбиваясь от воронов, но те вились хищной, хлопаю-щей крыльями тучей. Иван похолодел от ужаса.

— Не смейте! — он бросился к следователю, превозмогая боль. Десяток метров он преодолел за секунды и без страха врезался в щелкающую клювами черную кару-сель. Вороны разлетелись, узнавая хозяина. Иван повалил заклеванного, исте-кающего кровью офицера и закрыл собой. Глядя на вьющуюся над ними стаю, он повторял:

— Улетайте, улетайте, улетайте!

Вороны повиновались. Взмыв в темнеющее небо, стая скрылась за деревья-ми. Иван помог следователю сесть. Оврагин прижал ладонь к рассеченному лбу: кровь сочилась сквозь пальцы. Изорванная и исклеванная фуражка лежала рядом.

— Как вы, товарищ следователь?

Незакрытый ладонью, выпученный глаз смотрел на солдата. Зрачок расши-рен, как у сумасшедшего.

— С тобой, Воронков, или в психушку попадешь, или на тот свет, — глухо прого-ворил Оврагин. — Значит, правильно тебя местные узбеки колдуном называют.

— Я не колдун, — возразил Иван.

— Конечно. Эти вороны просто дрессированные. Приказал — убили, приказал — улетели!

— Я не приказывал убивать! — сказал Иван.

— А кто приказал? — вскинулся офицер, и Иван замолк. Он сам хотел знать ответ. Иван помог следователю подняться.

— Я сам дойду, — сказал Оврагин. Иван чувствовал его страх и неприязнь и от-ступил.

— Будьте осторожны, — сказал он. Оврагин посмотрел на него, потом вверх:

— А куда я денусь? Все под этим небом ходим.

— Я не хотел этого, — сказал Иван. — Честно, не хотел!

Он не любил извиняться, но чувствовал вину за то, что случилось. Чертовы птицы! Его-то за что?

— Ладно, прощай… Спасибо тебе, — выдавил из себя следователь, и Иван понял, что и ему нелегко дались эти слова.

— Пожалуйста, — нарушая субординацию, Иван повернулся к офицеру спиной и побрел к корпусу. Стопы ног саднило, и он выбрался на газон, в прохладную мяг-кость травы. Труднее всего было вспомнить, где спали с ног тапочки. Пошарив по кустам, Иван плюнул и пошел в отделение босиком.

Все-таки вороны повинуются мне! Иначе я бы не спас следователя. Но по-чему они набросились на него? Он ничем не угрожал мне, думал Иван, поднимаясь по холодным, как лед, бетонным ступеням. Ноги болели, словно он бегал по ост-риям иголок.

И откуда вороны могут что-то знать? Но, если они понимают его, то почему не могут понимать других людей? А вдруг они знают то, чего не знает он, и дейст-вительно пытались защитить? И он напрасно прогнал их? Может, следователь хо-тел его в дисбат отправить, только с виду такой добрый? Но что же тогда делать, убить его?! Вопросы стучали в голове, как колокол, и Иван вошел в палату совер-шенно измученный.

На ужин он не пошел и лег в кровать, с головой завернувшись в одеяло. Иван пытался уснуть, но сон не приходил, а голова гудела. Он может управлять воронами, определенно может! Еще недавно он радовался этому дару. Но зачем дар, не приносящий счастья? Это в сказке просто: двое из ларца, одинаковы с ли-ца, взяли да и выполнили любое желание. А что могут вороны? Неужели только убивать?