Печать тьмы (СИ)

Глава 1. Адалин

Несколько дней я то прихожу в себя, то проваливаюсь в бессознательное состояние и блуждаю в темноте, из которой так сильно хочется вырваться. Вскоре состояние улучшается, и я дольше пребываю в сознании, даже начинаю потихоньку самостоятельно есть. Это радует, но напрягает незнание. Я понятия не имею, где нахожусь, почему со мной возятся, как со знатной особой, а самое важное — что случилось с остальными.

— Мари, скажите, что случилось с моими друзьями? Байрон? Рэйриан? Джеймс? Где они все? Выжили ли? Что произошло? Я уже чувствую себя прекрасно, и вы можете не беспокоиться, рассказав мне правду.

Пожилая женщина, ухаживающая за мной, дёргается от вопроса. Она хлопает глазами, словно сама пытается понять, что происходит. Мари виновато поджимает губы, хмурится, но ведёт плечами, признавая, что правда ей недоступна.

— Я была бы рада рассказать всё, но я не знаю, что с вашими друзьями, — извиняющимся голосом произносит женщина. — Мне мало что известно даже о вас, знать бы, о ком вы спрашиваете. Моя задача позаботиться о вашем выздоровлении выполнена. Вы в порядке, и я должна подготовить вас к встрече с господином.

— С господином?

Мне предстоит встретиться с Люциторумом? С ним, конечно же. Кого ещё здесь назовут господином?

Силы, чтобы вставать с постели, появились у меня только сейчас. Я не покидала эту огромную комнату, похожую на королевские покои, поэтому не понимаю, где сейчас нахожусь и есть ли способ сбежать. На академию это место точно непохоже. Или это неизвестное мне крыло? Может, что-то вроде спальни преподавателей? Тогда следует отметить, что живут они роскошно.

— Господин ждёт вас к обеду. Он в курсе, что вы окончательно восстановились, и попросил подготовить вас.

Мари открывает дверцы шкафа, и я ахаю от обилия дорогущих вечерних платьев внутри. «Господин» хорошо подготовился. Только я не желаю надевать всё это для него. С чего я вообще должна выряжаться на встречу с ним как кукла? Я с ним даже встречаться не хочу. Угробил девушку, которая любила его… Подчинил себе все тёмные силы, и чего он хочет теперь?

Подхожу к зеркалу и шокировано смотрю на своё отражение. За эти дни я сильно схуднула, даже щёки впали, а скулы заострились. Тени под глазами остались, но наверняка раньше они были выражены куда сильнее. Волосы выглядят блёклыми, хоть я приняла сегодня ванну, вымыв их шампунем с бальзамом. Только сейчас, приглядываясь к собственному отражению, я замечаю знак на груди. Его не было раньше. Он сильно напоминает появившееся у меня клеймо ведьмы, как татуировка, выведенная глубоко под кожей. Провожу подушечками пальцев по символам сложенным на моей груди в ожерелье. Откуда он появился и что бы мог означать? Люциторум отметил меня? Сглатываю слюну и перевожу взгляд на Мари.

Женщина выглядит безучастной. Её седые волосы стянуты в тугую шишку на затылке, вокруг светлых то ли карих, то ли зеленоватых глаз паутинка хитросплетённых морщинок. Женщина невысокого роста и полноватая. Взгляд Мари так знаком мне, и в это мгновение оглушает мысль… ну конечно!.. Она находится под внушением. Кто так жестоко поступил с ней? Зачем?

— Выберите, пожалуйста, платье, которое наденете на обед с господином.

— Мне без разницы. Можете выбрать любое, — качаю головой я.

Если буду противиться и откажусь наряжаться, то накажут эту женщину, а она ведь ни в чём не виновна. Мне придётся встретиться с Люциторумом лицом к лицу и выжить… Я не могу погибнуть во время этой встречи. Сделаю вид, что я на его стороне, дабы подобраться к нему ближе и уничтожить. Можно ли убить его? Я могла бы попытаться поглотить его магию, а потом заточить её в артефакт, но получится ли у меня? И что, если он умеет читать чужие мысли? В таком случае я точно не смогу даже сделать вид, что на его стороне, потому что внутри кипит презрение к этому существу. Где Джеймс? Почему его не было рядом со мной? Горечь осаживается в душе неприятным осадком. Он предал меня. Использовал, чтобы помочь «господину» выбраться. Как он мог? Принц Тьмы предал не только меня, но и свою сестру. Наверное, он совсем не умеет любить, ведь мне казалось по его рассказам, что он любил Энергию, а оказывается, что я ошиблась. Или им управлял кто-то? Что, если Люциторум внушил Джеймсу, что тот должен принять его сторону? И можно ли внушить что-то одному из богов?

Голова идёт кругом от потока беспорядочных мыслей, а Мари уже прикладывает ко мне серо-голубое платье и с довольной улыбкой кивает.

— Мне нравится. Оно очень подходит вам, — произносит женщина.

Мари помогает мне одеться. Пусть делаю всё через силу, но делаю. Ради Мари. Ради своих друзей, если я могу ещё считать их такими. Захотят ли простить меня Рэй и Байрон за то, что я сделала? Останутся ли моими друзьями? И живы ли они? Последний вопрос режет острее, потому что я боюсь, что опоздала и исправлять ошибки уже не потребуется.

Только сейчас задумываюсь, что видела там Мэйлу. Она и есть ведьма из пророчества? Никогда бы не подумала на неё… горько от мысли, что тот разговор на балу Мэйла могла спровоцировать с лёгкой подачи Джеймса, чтобы я разорвала связь истинных с Байроном. Только зачем ему это? Я точно не интересовала парня. Видел опасность в нашей с драконом связи? Опасность для себя или для Люциторума? Впрочем, вряд ли я получу ответы на эти вопросы. Я больше не нужна Джеймсу. Он исчез. И мы с ним вряд ли сможем поговорить по душам.

Прошу Мари оставить волосы распущенными. Не люблю собирать их в причёску, потому что начинаю ощущать себя скованной. Уж лучше пусть всё остаётся так. Лёгкий макияж помогает освежить лицо. По крайней мере, сейчас я не напоминаю бледного покойника.

— Господин будет доволен моей работой, — с гордостью в голосе говорит Мари.

Надеюсь, он отпустит несчастную женщину и не навредит ей, ведь она сделала всё, что он потребовал. Или я ошибаюсь? Что хорошее пытаюсь найти в монстре, пожертвовавшем любимой девушкой?

Ни-че-го…

Нет в Люциторуме ни капли света. Он отказался от любви ради власти и будет продолжать борьбу за мировое господство.

Дверь открывается, я ахаю, оборачиваюсь в её сторону и удивлённо смотрю на свеженького Джеймса. Одетый в чёрные джинсы и алую рубашку, он улыбается мне так добродушно, словно ничего плохого не произошло, и не было предательства.

— Господин, — произносит Мари и склоняет голову.

Господин? Почему она так обращается к нему? Неужели, я ошиблась и пообедать должна не с Люциторумом?

— Спасибо, Мари, за верную службу. Можешь идти пока. Дальше я сам разберусь, — говорит Джеймс и с улыбкой приближается ко мне. — Я волновался за тебя ведьмуля, — шепчет принц Тьмы, приподнимая мою голову двумя пальцами за подбородок и вынуждая смотреть ему в глаза.

— Как ты можешь смотреть на меня с улыбкой после своего предательства. Ты обещал…

— Тсс!

Джеймс хватает меня одной рукой за талию, притягивая к себе, а вторую кладёт на затылок, резко избавляясь от разделявшего нас расстояния, и наши губы встречаются в поцелуе. Только я не испытываю томительной дрожи или чего-то хоть немного похожего на наш первый поцелуй там, во дворе академии. Сейчас я обижена на принца Тьмы и понятия не имею, какую игру он ведёт. Кладу дрожащие ладони на грудь парня и отталкиваю его от себя. Губы ноют, словно желали продолжения. Возможно, тело подводит меня, но я не могу сейчас целоваться с парнем и делать вид, что ничего не произошло. Джеймс просто пытается использовать меня. Снова. Он хочет убедить, что на самом деле на моей стороне? Что я имею для него хоть какое-то значение? Для чего? До сих пор видит во мне пользу? Я нужна его хозяину? Люциторуму?

— Больше не делай так, — шиплю я.

Джеймс дёргается от моих слов, как от пощёчины, кивает и щурится, поглядывая на меня.

— Где остальные? Что случилось с моими друзьями? — спрашиваю я, пытаясь подавить дрожь в голосе, да не получается — он выдаёт меня.

— Ты имеешь в виду тех ребят, что стояли с ректором? Они в академии. Учатся. Всё как прежде.

— Ты лжёшь мне. Портал в нижние миры разрушен. Люциторум на свободе, и ты! — тычу Джеймса указательным пальцем в грудь. — Ты выпустил его!

— Ведьмуля, мне уши режет от такого звонкого голоса. Чего так кричать? У меня всё прекрасно со слухом. Они действительно в академии. Их не растерзали и не убили. Изменилось кое-что, и Люциторум сейчас действительно находится во главе академии, но все в норме, и я не лгу тебе.

— Я не верю тебе.

— Справедливо. Ты можешь не верить мне, но это ничего не изменит. С твоими друзьями всё на самом деле в порядке. Тебе не стоит беспокоиться. Они живы и здоровы. Они склонили колени перед Люциторумом. Тех, кто отказался это сделать, меньшинство.

Склонились, чтобы потом уничтожить его? Это похоже на Байрона и Рэйриана. Вряд ли они будут сидеть сложа руки, пока абсолютное зло угрожает человечеству. И я должна присоединиться к ним, показать, что сломить нашу волю так просто не получится. Мы выстоим в этой борьбе, потому что добро всегда побеждает зло.

— Как ты мог поступить подобным образом? Он виновен в смерти твоей сестры, а ты просто подарил ему билет на свободу? Зачем?

— Прошу тебя, ведьмуля, опусти все оскорбления, если хочешь жить. Ты под моей защитой, но Люциторум не потерпит таких слов в свой адрес. Не создавай мне сложности, договорились? Просто сделай вид, что ничего необычного не произошло. Ладно? Это немногое, о чём я прошу тебя.

Хочется сказать, что он вообще ни о чём не смеет просить меня, но я сглатываю обиду и отвожу взгляд в сторону. Стараюсь не смотреть на Джеймса, не говорить с ним, да и вообще вести себя так, словно его не существует. Он предал меня. С самого начала знал, на что идёт, и эта его мнимая заинтересованность мной больше не трогает. Не было её с самого начала: Джеймс просто использовал меня, и сейчас тоже пытается. Вот только для чего?

— Я хочу увидеть их и убедиться, что мои друзья на самом деле в порядке, — шиплю я, продолжая смотреть на Джеймса, как на врага.

— Увидишь, как только вернёмся в академию. Когда ты полностью восстановишься, мы вернёмся, и тогда ты встретишься со своими друзьями.

— Как только вернёмся? Где мы сейчас?

— Мы в магическом измерении, в нижнем мире. И я не советую тебе покидать это здание в одиночку, если не хочешь нарваться на кого-то крайне недоброжелательного.

— В нижнем мире? Но почему?

Зачем было тащить меня сюда? Неужели я не могла остаться в академии, если там действительно всё в порядке и практически ничего не изменилось, как говорит Джеймс.

— Наверху ты бы не пережила изменений, которые претерпел твой организм. Здесь все симптомы облегчило наличие постоянно магического потока. Именно по этой причине я перенёс тебя сюда сразу, как только все ограничения с портала были сняты.

— Изменения? О каких изменениях ты говоришь?

Оборачиваюсь и ещё раз смотрю на своё отражение в зеркале. Вроде бы со мной ничего плохого не случилось. Я не позеленела, да и рога с копытами не отросли. Тогда в чём дело?

Возвращаю взгляд к Джеймсу, но он не торопится говорить мне, что случилось, и о каких изменениях речь. Я же не научилась обращаться в драконицу, волчицу или ещё какую-нибудь магическую зверушку? Вроде бы такого не припомню… Или первое обращение пройдёт позднее?

— Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, но при этом молчишь и даже не пытаешься быть откровенным со мной, — ворчу я.

— Я ничего не скрываю от тебя, ведьмуля, просто рассчитывал, что мы обо всём поговорим во время обеда, но если хочешь знать сейчас… Ладно, так и быть. Я скажу тебе. В конце концов, теперь это часть тебя. Ты стала носителем первородной магии, Адалин. — Слова отбиваются звонкими молоточками в голове. Как такое могло произойти? — Я разделил с тобой свою силу. Теперь в твоих жилах течёт первородная магия, а не её отголоски, прошедшие через людей столетиями. А этот знак на твоей груди… Наверняка ты видела его и задавалась вопросом, откуда он появился? Так вот… Это печать тьмы, своего рода клеймо, в настоящий момент защищающее тебя от первородной магии.

Открываю рот, как выброшенная на берег рыба, но тут же закрываю его, потому что сказать мне совсем нечего. Джеймс разделил со мной свою силу, но сделал это не просто так. И я обязательно докопаюсь до сути, чтобы понять, почему меня решили «одарить» первородной магией.

— Теперь ты согласишься пообедать со мной, посидев вместе в комфортной обстановке и расслабившись? Мы обсудим всё, я подготовлю тебя к возвращению, и ты сможешь убедиться, что я не обманул — с твоими друзьями всё действительно в порядке. Они живы и пребывают в добром здравии.

Проглатываю появившуюся во рту слюну и киваю. Что мне ещё остаётся делать? Я хочу вернуться как можно быстрее, и если мне придётся делать вид, что я на стороне Джеймса или Люциторума, то я приму правила игры, чтобы удар, который нанесу впоследствии, оказался сильнее.

Интересно, а мой дар исчез? Могу ли я пользоваться им, учитывая тот факт, что теперь ещё стала носителем первородной магии? Хотелось бы, чтобы всё было так, ведь иначе у меня против Люциторума и нет ничего, я не смогу оказать ему сопротивление первородной магией Джеймса, ведь он же не смог… Или просто не хотел, оказавшись под крылом властного и могущественного покровителя?

Принц Тьмы открывает дверь, приглашая меня выйти из комнаты, а я понимаю, что полученная информация категорически отказывается укладываться в голове.

Зачем одному из богов нужно покровительство Люциторума?

Джеймс не так прост, как кажется.

В голове всплывает наша близость на балу, шёпот парня повторяется, просит меня доверять ему, несмотря ни на что. Что, если сейчас Джеймс играет и рассчитывает, что я доверюсь ему и помогу?

Ещё и голос, который слышала, пребывая в бреду, не даёт покоя. Его обладательница просила верить поступкам, а не словам. Пока принц Тьмы ведёт себя заботливо по отношению ко мне, и сердце хочет довериться ему.

Мрачный длинный коридор из тёмно-серого камня делает это место похожим на пещеру. Дверей как таковых нет, словно моя комната была единственной. Мы с Джеймсом поднимается наверх и выходим в просторное помещение. Окон нет, а свет создают горящие факелы, висящие на стенах.

— Почему здесь нет окон? — спрашиваю я, приближаясь к столу с угощениями и присаживаясь на мягкий табурет.

— Это нижние миры, Адалин. Здесь нет света. Единственный источник освещения — огонь. Как ты могла понять, небесное светило освещает только Землю.

Киваю.

Джеймс занимает место напротив меня, а я до сих пор не могу понять, как вести себя с ним. Стоит только вспомнить, что этот парень предал меня, как внутри закипает ярость. Мне хочется сбежать подальше, но тут же приходит напоминание, что он разделил свою силу со мной.

— Решил накормить смертную?

Вздрагиваю и поднимаю взгляд на привлекательную девушку, вошедшую в помещение, которое я и не знаю, как называть. Это не похоже на гостиную, комнату… да даже столовой его не назовёшь.

— Тори, а ты что здесь забыла? Не должна ли ты находиться рядом с повелителем? — спрашивает Джеймс, чуть скривив губы.

Взгляд скользит по незнакомке. В ней идеально всё: длинные ноги, правильные округлые формы, так привлекающие мужчин, большие янтарные глаза и пухлые алые губы. Длинные чёрные волосы до пояса распущены и красиво переливаются, отражая огненные блики. Девушка одета в короткую кожаную юбку и топ, открывающий вид на её оголённый животик.

— А ты не рад меня видеть? Раньше ты совсем иначе реагировал на моё появление… Или эта смертная изменила твоё сознание? Только не говори, что влюбился в неё, потому и возишься с убогой? Она помогла тебе обрести связь с телом, но это же ничего не меняет для нас, правда?

Тори подходит к Джеймсу, плюхается к нему на колени, обвивает шею парня руками и смотрит на меня хищным взглядом. Покашливаю в попытке прочистить горло и отвожу от них взгляд. Неприятно лицезреть такие сюсюкания, они бы ещё прямо сейчас занялись здесь непотребством… И как я могла подумать, что заинтересовала его? Джеймс — принц Тьмы, а я просто идиотка. У него уже была девушка, довольно эффектная, а я придумала себе всю эту глупую взаимность.

— Тори, я не в настроении, — порыкивает Джеймс и чуть ли не сталкивает девушку со своих коленей.

Поправляя юбку, она с недовольством косится на меня.

— Променял меня на простую смертную? Хоть она и ведьма, Джеймс, но она смертная в отличие от демонессы, которая может обидеться и век припоминать тебе эту измену, — фыркает Тори.

Она демонесса? Вот это да… И всё-таки я не смотрю на неё. Хочу поскорее оказаться в академии. Джеймс сказал, что мы сможем поговорить в спокойной обстановке, но спокойным это место не назовёшь. Как бы мягко намекнуть ему, что мне неприятно происходящее? Хотя зачем мягко? Лучше сказать всё прямо.

— Когда мы сможем вернуться в академию? — всё-таки спрашиваю я, показывая, что я тут и прекрасно слышу их разговоры.

— У человечки прорезался голос? Забавно-забавно… — хихикает Тори. — Зачем тебе туда возвращаться? Хочешь присоединиться к лагерю пленников, работающих на благо нижнего мира?

Зыркаю сначала на демонессу, а потом перевожу гневный взгляд на Джеймса. Он говорил, что мои друзья продолжают обучение. Очередной обман с его стороны? Может, и никакой печати тьмы нет? Что, если он просто пытался укрыть меня от правды, потому что нужна ему ещё для какого-то дела? Обида вспыхивает и обжигает болезненными мыслями, которые я активно пытаюсь заглушить, да не получается. Тяжело чувствовать себя использованной дурой, которая повелась на сладкие речи… Демона? А кем ещё назовёшь того, кто связан с тьмой?

— Тори, тебе бы твой острый язычок использовать по назначению… Или повелитель разочаровался и выбрал кого-то другого? — спрашивает Джеймс с издёвкой в голосе.

— А ты обиделся на нашу с ним интрижку? Перестань, Джемми… сам же знаешь, что ты интереснее, а повелителю я не могла отказать. Ему никто не сможет отказать. И если уж на то пошло, я с сообщением. Он хочет, чтобы ты вернулся и присоединился к нему. Люцик заскучал. Ему нужно крепкое дружеское плечо и не только оно… Он нуждается в твоей голове, чтобы продумать лучший план по захвату верхнего мира. Кажется, Люциторум не хочет кормить демонов, а они недовольны и готовы чуть ли не ополчиться против него.

Стальные цепи стягивают горло, и я почти не могу дышать. Всё-таки Джеймс обманул меня… Вернуться бы поскорее на Землю и собственными глазами увидеть, что там происходит. Живы ли Байрон и Рэйриан? Сможем ли мы хоть что-то сделать? Только на моих плечах лежит вина за происходящее, и я бы рада вернуться во времени, чтобы исправить всё, да не смогу. Следует что-то предпринять в будущем, чтобы спасти всех, кто мне дорог.

— Я вернусь сегодня. Если это всё, то оставь нас. Нам с Адалин есть что обсудить. Наедине.

Тори лишь фыркает, окидывает меня ещё раз презрительным взглядом. Чем-то она напоминает ревнивую Элли, которая увивалась за мной, думая, что стану на пути между ней и Рэйрианом. Сказав что-то на языке демонов, Тори уходит, а мы с Джеймсом остаёмся одни.

Только сейчас, вглядываясь в каменные стены, я замечаю, что они все словно состоят из тысяч черепов, и тошнотворный ком подкатывает к горлу. Нижний мир совсем не то место, по которому хотелось бы получить экскурсию.

— Не обращай на неё внимания. Тори всего лишь демонесса… — говорит Джеймс.

— Твоя партнёрша, я поняла, но это не имеет совершенно никакого значения.

— Конечно! — Глаза Джеймса светятся жёлтым, а зрачки становятся вертикальными. Он некоторое время смотрит на меня, сжимает руки в кулаки и выдавливает улыбку. — Ну, раз уж всё это неважно, то давай пообедаем и сделаем вид, что её здесь не было? Как тебе моё предложение?

— Я не хочу есть. Спасибо. Верни меня в академию. Я хочу убедиться, что мои друзья на самом деле в порядке.

— Не веришь мне из-за какой-то демонессы? Я хоть раз обманул тебя?

Приоткрываю рот, но даже тут сказать против нечего, потому что принц Тьмы предупреждал меня, говорил, что случится что-то, за что я возненавижу его. Однако верить на слово сложно. Я хочу собственными глазами увидеть Байрона, Рэйриана, ректора. Мне важно убедиться, что они живы.

— В таком случае мы вернёмся в академию сейчас, но тебе следует зарубить себе на носу, что ты моя собственность. Говорю, чтобы это не стало для тебя неожиданностью, потому что Люциторуму я представлю себя как свою игрушку, и ты должна подтвердить мои слова. Надеюсь, ты будешь выглядеть убедительно.

— Твоя собственность? Игрушка?

Хочется поспорить, но я решаю начать игру прямо сейчас.

— Конечно, мой господин, — выдавливаю сквозь стиснутые зубы и вздёргиваю подбородок, глядя на Джеймса с ненавистью.

Уж не знаю, какую игру он затеял, но она совсем не нравится мне.

— Прекрасно, но поубавь спесь, ведьмуля, если не хочешь, чтобы у тебя появились проблемы. Раз так сильно соскучилась по своим друзьям, возвращаемся на Землю. Посмотришь, друзья ли они тебе после всего, что случилось.

Принц Тьмы встаёт и быстрым шагом направляется в сторону коридора, из которого мы пришли, а я семеню за ним.

Если и не останутся друзьями, то это только моя вина.