#5 Печать пожирателя

Глава 9 Разведка

Остаток утра и часть дня я потратил на то, чтобы с помощью Лизы и зарисовок карт Вальтера и деда (из того, что он смог вспомнить) составить карту катакомб.

И честно говоря, знатно подустал после проделанной работы.

— Проклятье… — я потёр виски, — Ну… Хоть что-то

Вальтер не соврал — он действительно помнил свой путь от колодца до дворца. Эти скудные сведения был полезными, безусловно — однако сопоставив их с более «современной», но более «рваной» картой деда, я начал понимать масштаб проблемы.

Сходство между картами Вальтера и деда было, но… Какое-то странное, искажённое. Хотя, чему тут удивляться? Этот лабиринт нарисовали люди, видевшие его в разное время, прошедшие по разным коридорам и залам, да ещё и попавшие в него с разных входов.

Но имелась проблема и посерьёзнее.

Катакомбы под Баку представляли собой настоящий город. Улицы, переулки, целые кварталы подземных сооружений. И где-то там, в этом каменном чреве, скрывался Варг’Шад, превративший моего деда в вампира, и охраняющий возможную подсказку к следующей части сокровищ пожирателей прошлого.

— Приеду, поброжу по подземельям, расшифрую стишок и рвану обратно в Москву! — передразнил я сам себя, — Наивный, блин… Пора бы тебе, Маркелий, уже привыкнуть к тому, что всё всегда идёт наперекосяк. Теперь вот древнего вампира надо умудриться поймать до того, как дед превратится в чудовище и до того, как его грохнет старый орден охотников…

Ждать было нечего — следовало провести разведку, прежде чем соваться на охоту. Поэтому я собрался — эфирный амулет на крайний случай, перчатка Вальтера, которую я никогда не снимал, запас энергокристаллов, парочка целительных зелий, артефакт-светильник, защитные амулеты по полной программе — и отправился в район Ичеришехер.

Поблуждав по узким улицам, я отыскал место, где, согласно карте Вальтера, должен был находиться колодец, через который можно было спуститься в подземные тоннели.

Двор, в который меня привела карта, оказался закрыт со всех сторон, и пришлось перелезать через высоченные ворота. А уже оказавшись внутри, я поразился, какое вокруг царит запустение.

Судя по давно отключённой и полусгнившей неоновой вывеске, валяющейся рядом с фасадом П-образного здания, тут некогда было какое-то заведение — караван-сарай, как говорят местные.

Стены из потемневшего песчаника, покрытые трещинами, соседствовали с металлическими конструкциями и панелями «умных» материалов. Некоторые из них до сих пор пытались самостоятельно восстановить разрушенные участки стены, однако выглядело это жутко — будто умершие водоросли ещё пытаются шевелиться…

Мощёный древней мозаикой пол двора был усеян обломками керамической плитки, ржавыми фрагментами каких-то механизмов и странными устройствами, напоминающими миниатюрных дронов. Между камнями пробивались редкие растения, некоторые из которых светились мягким зелёным светом. Над головой нависали остатки тентов, сквозь которую падали солнечные лучи.

В воздухе витал слабый запах озона, смешанный с ароматом моря, которое находилось всего в нескольких километрах отсюда. Это было так странно — находиться здесь… Только что я шёл по оживлённым улицам, где кричали торговцы и носились дети — а сейчас оказался будто в другом мире, откуда был слышен лишь далёкий гул городского транспорта — антигравитационных такси или поездов на магнитной подушке.

Будто напоминание о том, что за пределами этого места жизнь продолжает стремительно развиваться…

Забавно… Почему это место не восстановили?

Я медленно пересёк двор. Мои шаги эхом разносились по пустому пространству, усиливая ощущение одиночества.

В самом центре двора я обнаружил колодец — точнее, его останки. Опустившись на корточки, я внимательно осмотрел мощёную плитку. Да, действительно, если приглядеться, можно было различить смутные очертания круга, едва заметные среди хаотичного узора каменной кладки. Но колодец замаскировали так тщательно, что было трудно поверить, что он здесь вообще был.

Камни, которыми заложили проём, были подогнаны друг к другу с поразительной точностью, а поверхность замазана цементом, который, несмотря на годы, сохранил свою прочность. Это была работа профессионалов, людей, которые знали, что делают, и хотели быть уверенными, что вход никогда не будет найден…

Меня охватило чувство разочарования, смешанного с досадой. Я провёл рукой по холодной, шершавой поверхности, пытаясь найти хотя бы малейший намёк на слабое место или скрытый механизм. Но нет, ничего подобного. Если и существовал способ пробраться внутрь, то он был надёжно спрятан. Возможно, потребуется взрывчатка или мощное заклинание, чтобы разрушить эту преграду?

Я использовал магическое зрение и увидел, что под слоем бетона угадывались очертания охранных заклинаний. Не самый сложные, но силы в них было влито столько, что я сразу понял — мне понадобится несколько часов, чтобы их пробить. К тому же, от заклятия тянулись тонкие сигнальные струны в разные стороны.

Что-то мне подсказывает, что как только я начну тут хозяйничать — об этом узнает кто-то из дворца… В том, что именно власти замуровали этот проход, у меня сомнений не возникало — слишком уж профессионально всё было сделано.

Теперь стало понятно, почему тут «заброшка» — в качестве прикрытия.

Подумав об этом, я попытался отыскать вокруг следящие заклинания — мало ли, вдруг оставили наблюдать за нежелательными гостями? — но ничего подобного не обнаружил.

Что ж… Хотя бы этой головной боли я оказался лишён.

Сплюнув, я отправился ко второй точке входа, о которой упомянул дед. Она тоже находилась в районе Ичеришехер, но совсем в другом месте — в жилой части квартала, среди нагромождения пятиэтажных жилых домов, где царила оживлённая беспечность местных.

И, не скрою — мне было приятно покинуть развалины и оказаться среди «жизни».

Старики сидели за небольшим столиками вдоль домов и попивали чай, играли в шахматы. Дети резвились на небольших площадках и в зелёных садах, разбитых меж домами. Десятки лавочников расположились по петляющим улицам, продавая мороженое, фрукты, соки, безделушки и амулеты. Навстречу мне постоянно попадались местные жители и туристы, исследующие древний район, в небе кружили и громко кричали чайки…

Улыбнувшись морщинистой старушке, сидящей на табурете у узкого прохода в двор, я сверился с виртуальной картой, проецируемой на линзы, и свернул меж домами.

Обошёл здание, мгновенно оказался отрезан от шума улицы, и снова свернул — на этот раз во дворик, на уровне вторых этажей обнесённый деревянными галереями, и с отключенным фонтаном по центру.

Здесь было тихо — лишь из открытых окон слышался шум телевизоров и приглушённые голоса жильцов, да ветер трепал развешанное на сушилках бельё.

В углу двора имелся спуск в подвал — туда карта меня и вела, под угол здания. Недолго думая, я сорвал замок лёгким магическим щелчком, оглянулся, чтобы убедиться, что меня никто не увидел — и нырнул внутрь.

Тут было сыро — и низко.

Пришлось пригибаться, чтобы не садануться головой об обшарпанный потолок. В подвале не было ничего — абсолютно пустое помещение, но… Внимательно осмотревшись, я обнаружил на одной из стен следы свежей кладки — гораздо более грубой, чем та, что закрывала колодец. Будто кто-то недавно что-то ремонтировал…

Недолго думая я снёс преграду — аккуратно, накрывшись звуковым куполом (спасибо Ане за идею этого заклинания!) — и увидел чёрный провал спуска, лестницу, ведущую куда-то глубоко…

— Долбаные подземелья! — прорычал я, но деваться было некуда.

Впрочем, далеко я не ушёл — ступеней через двадцать спуск упёрся в воду, скрывающую остаток пути. Воду вонючую и холодную — так что у меня не возникло ни малейшего желания нырять и проверять, что там под ней.

— Так… — вздохнул я, — Тут тоже тупик… Тоннель затоплен — и нужно снаряжение, чтобы его проверить… Проклятье!

Если никаких других вариантов не подвернётся — придётся пробовать здесь…

Я выбрался из подвала и отправился обратно к Юсуфу.

На душе было муторно — оба пути, казавшиеся возможными, вели в никуда. А время шло — жажда деда росла с каждым днём, с каждым часом! По моим прикидкам, через пару суток ему будет очень трудно сдерживаться, и тогда…

Тогда начнутся очень большие проблемы.

Вернувшись в особняк Юсуфа, я направился прямиком в библиотеку. Обложился книгами по истории города, старыми архитектурными атласами, картами — и попытался понять, как мне пробраться под дворец Гюлистан, где располагалась резиденция губернатора?

Разумеется, на всякий случай я заказал дайверское снаряжение с доставкой, но почему-то был уверен, что этот затопленный вход не приведёт меня никуда. Да и ждать было нужно до завтра, как минимум.

Настроение ухудшилось, и мысли то и дело крутились вокруг утекающего сквозь пальцы времени. Я принялся нервно расхаживать между стеллажей, сжимая и разжимая кулаки.

Как мне попасть во дворец? Как…

— Проклятье! — рассмеялся я, осенённый внезапной догадкой, — Да ведь мне и не нужно пробираться внутрь! По-крайней мере — прямо сейчас!

Быстро собравшись, я выскочил из особняка Юсуфа, вызвал такси и поехал к Нагорному парку.

Уже оказавшись там, вызвал Мунина — и пока он летел откуда-то с побережья, прогулялся по улицам Денизкенары и Гюлистан, которые огибали губернаторский дворец.

Постройка, надо признать, внушала уважение. И защищалась так, что я аж зубами заскрежетал от бессилия.

Дворец занимал целый квартал. Его очертания напоминали традиционные бакинские здания с их изящными арками, мозаиками и куполами, но дополненные современными технологическими элементами.

Фасад стен — ВСЕХ СТЕН! — был покрыт «умным» стеклом, которое меняло цвет в зависимости от времени суток и настроения города. Оно могло переливаться золотом на рассвете и становиться глубоким синим ночью. Вот только это было не просто украшение — а @#$% какой силы магический щит, который невозможно было пробить и архимагу. Больше чем уверен, что в случае глобальной опасности он разворачивается в огромный защитный купол.

Фундамент тех же стен (как и остального дворца, подозреваю) был пропитан древними рунами, которые обеспечивали устойчивость здания даже во время землетрясений. Также эти руны явно служили источником энергии для всего комплекса, превращая природные силы (ветер, солнце, воду) в магическую энергию. Короче — это были не просто руны — а внешние проявления Источника, который располагался где-то внутри дворца.

Внутри, или… Под ним?

Вдоль стен были установлены фонари, выполненные в виде деревьев. Сейчас их «ветви» светились едва заметно, но ночью, как я уже успел узнать из интернета, сияли мягким золотистым светом. И судя по магическим плетениям, которые я разглядел магическим зрением, это тоже была защита. Если кто-то попытается проникнуть на территорию дворца без разрешения — свет поменяется, сигнализируя о тревоге, а нарушителя жахнет убойным заклинанием.

По обе стороны от ворот — каждых из четырёх ворот! — стояли огромные трёхметровые каменные статуи в виде воинов в тяжёлых доспехах. На первый взгляд они казались обычными украшениями — но при том же магическом взгляде я заметил, что это големы, способные ожить в случае угрозы.

М-да… Не те «задохлики», о которых рассказывал Вальтер… Какие-то новые разработки.

Вдоль стен периодически летали маленькие дроны, похожие на стрекоз. Они сканировали внешнюю территорию. Я заметил, что дроны останавливались и зависали над подозрительными объектами — над пакетом, застрявшим в ветвях светящихся деревьев, или над выброшенной обёрткой шоколадки.

Закончив «обход», я решил прокатиться на канатной дороге, проходящей неподалёку, из Нагорного парка к побережью.

С террасы, на которой происходила посадка, тоже открывался прекрасный вид на некоторые помещения замка — однако я заметил, что полы этих площадок покрыты тонкой и невидимой для людей сеткой рун, которые записывали все разговоры и движения!

Охренеть…

Из медленно плывущей кабинки вид на дворец открывался ещё лучший — и то, что я увидел, окончательно убедило меня в том, что хрен я туда проберусь.

Углы дворца украшали четыре высокие башни. Северная, с огромным телескопом, который также работал как магический сканер, следящий за окрестностями. Южная была усеяна панелями, которые собирали солнечную энергию. Вершина восточной оказалась окутана туманом, создаваемым магическими устройствами — видимо, для маскировки от глобального поиска и попыток дистанционной прослушки. Западная ничем не выделялась.

На крышах некоторых построек располагались магические сады — вертикальные террасы с растениями, которые светились мягким светом благодаря биолюминесценции, усиленной магией. Некоторые растения двигались, словно наблюдая за происходящим вокруг… Это явно было не случайно — скорее всего, флора является частью системы безопасности, и может атаковать пытающихся проникнуть «сверху» злоумышленников…

Ну и об охране, «Витязях», с огромными плазменными клинками и тяжёлым вооружением, турелях и прочих «приятных» вещах, думаю, упоминать и вовсе не стоило.

Дворец Гюлистан был крепостью, которую было невозможно взять штурмом целой армии. По крайней-мере, с наскока. Разве что долгой осадой… Но я подозревал, что Источник, скрытый в глубинах дворца, имеет немало сюрпризов и на такой случай…

Таким образом я даже не решился отправлять Мунина на разведку. Его запросто могли заметить дроны — или подозрительные птицы, сидящие на стенах и крышах дворца. Что-то мне в них не нравилось… Мелькнула догадка, что это прислужники анималистов — слишком уж неестественно они себя вели…

С тяжёлым сердцем, головой, полной мыслей, и злостью на потерянный день, я вернулся в особняк Юсуфа. Проведал деда, убедился, что он в порядке и не пытается выбраться из-под защитного купола, наскоро перекусил — и отправился в библиотеку.

Мне требовалось отыскать либо вход в катакомбы — либо способ выследить Вагр’Шада…

Следующую пару часов я провёл, снова обложившись книгами по истории Баку, старыми картографическими атласами, распечатками архитектурных планов города. Даже подключил Илону, которая пыталась нарыть в Москве информацию о вампирах или постройке дворца — но всё было без толку…

Меня охватила злость, отчаяние и чувство собственного бессилия. Впервые за всё время, пока я находился на Земле, я не знал — что мне делать дальше? Я не видел ни одного варианта, как выследить ублюдского вурдалака, и всерьёз подумывал забрать завтра утром дайверское снаряжение, и попытаться исследовать затопленный спуск в катакомбы…

С тяжёлой головой я откупорил бутылку вина, принесённую слугой, и присосался к её горлышку, сразу опустошив на треть.

— Марк? — раздался за спиной голос Айше.

Я обернулся и увидел её в дверях, смотрящую на меня слегка прищуренными глазами.

— Привет.

— Привет. Вижу, ты взволнован.

— Да, я… просто… Есть на то причины.

— Я знаю.

— Правда? — удивился я, ставя бутылку на столик меж двух кресел для чтения.

— Марк, я же не слепая, — Айше села в одно из этих кресел, взяла бутылку, и сделала глоток — тоже из горлышка. А затем снова посмотрела на меня, — Всё из-за твоего деда.

— Ну… — я не был уверен, что она действительно знает, что с ним, — Можно сказать и так.

— Не делай из меня дурочку, пожалуйста, — девушка тряхнула своими чёрными волосами, — Он заражён той тварью.

Я замер на полушаге.

— С чего ты взяла?

— Может быть с того, что подслушала их с отцом разговор?

— Вот как?

— Я могу быть очень тихой и незаметной, если нужно.

— М-да, — я уселся в кресло напротив неё, — Подкрадываться ты и правда умеешь.

— Значит… Он теперь вампир?

Я внимательно изучил лицо дочери Юсуфа.

— Надеюсь, ты понимаешь, как это опасно?

— Повторюсь — не делай из меня дурочку, — вскинула подбородок девушка, вмиг стряхнув с себя неуверенность, — Конечно понимаю. И понимаю, что времени у тебя мало. Сколько? День-два?

— Около того… А ты, я вижу, и в магических тварях разбираешься?

— Я учусь в Хазарском магическом университете, Марк. Это сильнейший ВУЗ в южных доминионах. Поверь, образование там хорошее.

— Да, извини, — я потёр лицо, — Просто… Просто я уже устал, и мысли путаются. Я ведь даже не имел возможности узнать тебя получше.

— Так сложились обстоятельства, — пожала плечами девушка, — Но это ничего. Надеюсь, у нас ещё будет время.

— Надеюсь. Но для этого мне нужно решить нерешаемую загадку.

— А именно?

— Попасть в катакомбы под дворцом Гюлистан, — вздохнул я, — Был шанс пробраться туда через пару входов в старом городе, но один из них замурован, а второй затоплен. Ты, случаем, не знаешь — может быть есть ещё какие-то?

Айше покачала головой.

— Не знаю. Но не логичнее ли предположить, что попасть в катакомбы под дворцом можно изнутри дворца?

— Само собой, — криво усмехнулся я, — Только кто меня туда пустит?

— А вот с этим, — девушка прищурила свои зелёные глаза, — Думаю, я могу тебе помочь.