#5 Печать пожирателя

Глава 8 Призраки прошлого

Разумеется, я заявил, что дед всё ещё не пришёл в себя — и хан Набиев подтвердил эти слова. Садыковы не стали настаивать и проверять — лишь попросили позвонить сразу, как только дед очнётся.

Когда полицейские ушли, мы с Юсуфом остались в гостиной в лёгком смятении.

Ну… Как — в лёгком?

Я, например, понимал, что гайки закрутились так, что открутить их при всём желании не получится. Скорее — сорвать резьбу…

— Вы знали об этом? О том, что они рассказали?

— Нет, Марк, — покачал головой хозяин дома, — Впервые слышу.

— Мне нужно поговорить с дедом, — заявил я, направляясь к выходу из комнаты, — Пока ещё есть время. Чувствую, скоро такой возможности может не быть…

Я вернулся в комнату Дмитрия — с занавешенными шторами, и царящим внутри полумраком.

Пару секунд он делал вид, что спит, а затем улыбнулся, обнажая клыки, и лукаво открыл один глаз.

— Утро доброе, внучок.

— Куда уж добрее, — процедил я, — Не хочешь мне ничего рассказать? Чего-то, о чём «забыл» упомянуть вчера⁈

Мой резкий тон стёр с лица деда ухмылку, и он нахмурился.

— Я… Да, Марк, хочу. Просто… Я и сам собирался это сделать, но мне было нужно осмыслить всё произошедшее. С кондачка подобное не расскажешь, уж поверь… Да и… Я вчера просто не был уверен, что у меня в голове воспоминание, а что — фантазия.

Его тон, его взгляд, его слова — всё это говорило о том, что дед запутался — но, несмотря на это, я не стал с ним миндальничать.

— Те люди, которых убила эта тварь — они были из твоей роты. И это не фантазия, дедушка!

— Да… Знаю…

— Расскажи, что тут, нахрен, происходит? — попросил я, усаживаясь на стул рядом с кроватью.

Однако стоило только пересечь защитный, безобидный для меня контур светового заклинания, и оказаться «внутри», как дед тут же подобрался. Его лицо заострилось, стало злобным, рот оскалился в жуткой гримасе — и он метнулся ко мне!

Чтобы в следующую секунду рухнуть обратно на койку от моего эмоционального удара.

Виски заломило, но я уже более менее научился рассчитывать силы, поэтому не боялся потерять сознание.

Ну а вообще… Учитывая, что на вампиров не действовало большинство «нормальных» заклинаний, я хотел проверить, как против кровососов можно использовать мою магию.

— Проклятье! — простонал дед, — Ты бы отсел подальше, за пределы своей защиты?

— Нет уж. Если хочешь остаться человеком — придётся тренировать свою выдержку, дед, — безжалостно заявил я, пристально глядя на Дмитрия.

— Чем ты меня приложил? — глаза деда перестали светиться кровавым светом, лицо сделалось нормальным.

— Маленький секрет. Потом как-нибудь расскажу.

— Действенно…

— Не уходи от темы.

— И не собирался. Просто… Не так-то просто это всё выложить…

— Ты главное начни. Не буду врать — времени у нас маловато, дедушка. Вокруг дома отряд из полиции и бакинских колдунов. Ждут, что Варг’Шад придёт за тобой. Но если этого не случится… В общем, кое-кто уже догадывается, что тебя обратили. Но пока все думают, что ты в коме. А так — уже есть желающие пообщаться. Так что не томи — и выкладывай всё, как есть.

— Дерьмо… Было бы куда проще, если бы ты вчера меня грохнул, внук.

— Завязывай с такими предложениями! — я показал деду кулак.

— Ладно, это так, к слову пришлось… А что касается моих сослуживцев… Сорок лет назад мы служили у Каракумского урочища. Однажды случился прорыв — небольшой, но часть тварей умудрилась пробиться через заслоны и скрыться в населённых пунктах, вдоль горной цепи Копетдаг. Это были… Духи, если можно так сказать, или «акеманы», как их называют здесь, в азербайджанском доминионе. Энергетические сущности с сознанием и желаниями — но отличные от призраков.

— Я слышал о таких. Продолжай.

— Наша рота в числе прочих выискивала таких беглецов и истребляла. Мы прочёсывали дома в Берекете — группой из четырнадцати человек. И в одном из них нашли… «Одержимого».

Дед замолчал, словно припоминая события прошлого.

— Наш духолов оказался ранен, ослаб — и пришлось посылать за другим. А пока мы его ждали — убить тварь было нельзя. Мы просто сдерживали её специальными артефактами, напитывая их своей энергией. И слушали, что она болтает… А болтала она много…

— О чём?

— О сокровищах. О несметных богатствах, об артефактах, которые сделают из нас непобедимых воинов… О всяком таком. Разумеется, мы игнорировали сволочь, согласно уставу и здравому смыслу. Вот только он всё никак не затыкался и не затыкался…

— И вы освободили его?

— Что? Нет, конечно нет! Но зато эти речи понравились прибывшему духолову… Очень понравились — настолько, что он велел нам оцепить дом, а сам принялся допрашивать этого духа… Точнее — пытать тело, которое он занял…

— Вот как?..

— У духоловов есть свои методы, Марк. Они не менталисты, не стихийники… Они почти не могут навредить людям, а вот бестелесным сущностям из Урочищ — очень даже…

— И что тот дух рассказал?

— О том, что в катакомбах под Баку скрыто кое-что, и не одно… Усиления для магов, созданное на основе сил Урочищ… Нечто, что превратит простого Практика в Магистра за считанные секунды…

— Так вот почему ты захотел поехать со мной… Потому что уже слышал о сокровищах!

— Нет… Причина была иной.

— Какая же?

— Это будет сложно объяснить.

— Ты всё же попробуй.

— Я… Услышал зов. Незадолго до того, как собирался вылетать… И он помутил мой рассудок.

— Зов? — не понял я, — Какой, к демона, зов, дед⁈

— Да вот такой! — глаза деда налились кровью и он вновь привстал на кровати — но на этот раз сдержался от порыва сам.

Хоть я и видел, что ему непросто это далось.

— Всё началось с этой проклятой истории о сокровищах, сорок лет назад! Мы были такими глупцами, что поверили этим словам! Примерно через полгода после той «охоты» наша рота попала под ротацию, и мы — те, кто знал о словах духа — решили попытать счастья. Отсюда до Каракумского Урочища — узкое Каспийское море, делов-то! Переплыли на корабле, покутили пару дней для виду, а потом…

— Вы полезли в катакомбы?

— Да. И я до сих пор об этом жалею…

— Что там произошло?

— Мы… Долго блуждали по подземельям — они огромные. Не те, о которых знают горожане — это лишь верхний слой. Но из него можно попасть глубже — тот дух под пытками рассказал, как это сделать. Вот только… Они охранялись.

— Кем?

— Куклами. Големами, построенными нашими магами.

— Нашими?

— Ну… Человеческими. И судя по родовым гербам — семьями, имеющими отношение к правящим династиям Баку.

— Так, — я потёр лицо, — Я совсем запутался, дед.

— Да что тут непонятного⁈ — ощерился клыками Дмитрий, — Эти @#$% катакомбы контролируются властями! Судя по картам, мы были в подземельях где-то близко к дворцу Гюлистан — резиденции губернатора. Я, как только это понял — после первой же стычки с големами, где мы потеряли двух наших — потребовал вернуться и забыть обо всей той херне с сокровищами! Я не трус — но идти против власти, являясь военнослужащим Империи… Мне это было не нужно, я не был предателем, не был революционером или оппозиционером… Я служил своей родине — и не собирался…

— Я понял, дед. Понял, — успокоил я его, видя, что Дмитрий снова заводится, — И что дальше?

— Да ничего… Меня не послушали. Парни, будто одержимые, хотели найти эти сокровища. А духолов, который был с нами, и который допрашивал того «акемана»… Подливал масла в огонь. Мол, древние сокровища должны принадлежать тому, кто их найдёт, и что если бы власти хотели бы их использовать — давно бы это сделали… Он был словно одержим! И мне это не нравилось.

— Но ты не смог противостоять сразу всем? Не смог отговорить товарищей?

— Просто не успел. Появился он…

— Варг’Шад?

— Да. Возник из темноты, словно тень, как @#$% древний ужас… Быстрый, беспощадный… Она напал на нас так стремительно, что прежде, чем мы смогли дать хоть какой-то отпор, прежде, чем мы сообразили, как его сдержать — убил троих…

— Но вы ушли?

— Ушли… Оставив плату…

— Плату? — переспросил я, чувствуя, как от всей этой истории внутри у меня нарастает холод.

— Да… — дед прикусил губу и опустил голову, — Тварь играла с нами… Шептала в темноте катакомб… Обещала, что мы сможем уйти — оставив ей в залог сильнейшего из нас.

Я скрипнул зубами.

— И вы сделали это?

— Я был против… — прошептал дед, — Хочешь верь, хочешь — нет, Марк! Я пытался их остановить! Но парни… Я был против, но я их понимаю… Все хотели жить. И решили, что так будет лучше для всех.

— И кого же вы выбрали? — мой голос стал ледяным.

— Духолова, — дед закрыл лицо руками, — Якобы за то, что это он нас туда затащил… Якобы за то, что это он нас уговорил… Хотя я знал, что это всего лишь оправдания… Я пытался… Образумить их — но меня просто удержали, а его… Вырубили. И оставили там. Всё случилось очень быстро. А затем мы ушли.

— И ты молчал обо всём этом?

— Он что-то сделал с нами, Марк… Варг’Шад что-то сделал с нами! Ты думаешь, я бы пустил тебя в Баку, зная, что тут орудует такая тварь⁈ Думаешь, молчал бы об этом, и не попытался донести правду до властей⁈ Он взял с нас плату — и заколдовал, заставила забыть обо всём, что случилось в этих клятых подземельях! Вот только я вспомнил об этом — когда очнулся после нападения! Вспомнил, что уйти нам позволил не навсегда, а на время! «До момента, когда узы ослабнут» — что бы эта хрень ни значила! Нам дали сорок лет, прежде чем призовут назад! И это случилось! Остатки нашей роты — те, кто остался жив, — один за другим прилетали в Баку почти в одно и то же время — и Варг’Шад добирался до них!

— Проклятье…

Дед обессиленно откинулся на подушки, а я встал, вышел за пределы охранного заклинания, и задумчиво потёр лоб.

Это всё хрень какая-то… Варг’Шад, живущий под губернаторским дворцом? В городе, в котором существует орден охотников на вампиров? Что он там делал? Чего ждал столько времени?

«До момента, когда узы ослабнут»…

Что, @#$%, всё это значит⁈

Впрочем, за общим непониманием у меня в голове билась одна вполне ясная мысль. Эти сокровища, который искала рота моего деда, с очень большой вероятностью могут быть сокровищами, о которых говорил Вальтер! Он нашёл перчатку в местных катакомбах — и по его же словам, тут была подсказка на следующую часть тайника.

Могло ли всё это быть как-то связано?

Чувствую, что могло… И нужно как можно скорее всё это прояснить.

— Марк? — голос деда вывел меня из раздумий.

— Что?

— Слушай… Я очень признателен тебе за то, что ты пытаешься помочь… Но шансов почти нет, ты же знаешь это?

— Кажется, мы это уже обсуждали. Я знаю, что делать!

— Да, может, тебе так и кажется, но… Обещай мне кое что. Если я превращусь — окончательно — убей меня. Не отпускай на волю, не погружай в анабиоз. Просто… Убей.

— Я не буду это обсуждать.

— Пообещай мне!

Голос деда разрезал воздух, словно удар хлыста, и до меня донеслись отголоски ментального приказа, свойственного вампирам.

Дерьмо космочервей… Превращение прогрессирует…

— Хорошо, — я подошёл к защитному контуру, и глядя в лицо деда, кивнул, — Я обещаю.

— Спасибо, внук… А насчёт наследства не переживай — завещание на тебя написано, как я уже говорил.

— Мог и не портить серьёзный момент! — фыркнул я, — Лежи тихо и строй из себя коматозника, дедушка. А мне нужно кое-что проверить.

Я пошёл к себе в комнаты. Заперся, выглянул за окно, разглядывая сад и улицу за пределами поместья Юсуфа.

Ага… Вон те двое, попивающих чай мужчины, подозрительно часто косятся на особняк… И с другой стороны улицы — уличный торговец, которого не было вчера… И бродяга откуда-то взялся…

Проклятье… За домом и правда усиленное наблюдение установлено…

Немного подумав, я навесил на окно заклинание, заглушающее любые звуки, точно такое же накинул на дверь и стены — а затем вызвал Бунгаму.

Жаба появилась неохотно, материализовавшись с лёгким хлопком на рабочем столе.

— Ква? — Ч его тебе?

— Вытащи-ка сюда твоего постояльца — Вальтера. Мне нужно с ним поговорить.

— Ква-ква, — Он сейчас в грёзах.

— Мне плевать. Выдерни его из них и отправь в реальный мир. Сейчас!

Жаба покосилась на меня удивлённым взглядом — но спорить не стала. Исчезла с точно таким же хлопком, оставив после себя несколько болотных травинок на столе.

А ещё через несколько секунд посреди комнаты «вывалился» — буквально, из ниоткуда! — призрак Вальтера.

— Твою ж налево! — возмутился он, поднимаясь на ноги, — Апостол! Ну вот чего тебе понадобилось? Я только-только готовился императрицу затащить в…

— Интересные у тебя там фантазии…

— Ну а что? — усмехнулся Карл и подкрутил ус, плюхнувшись в кресло, — Твоя животинка предоставила мне карт-бланш на всё, что только в голову придёт. Вот я и… Собираю для себя те события, которые не успел в жизни прожить.

— И не мог бы ни в какой теории, — усмехнулся я в ответ, — Погоди, через полгодика тебе надоест всё, и ты начнёшь создавать иллюзии, где ты — верховный правитель мира.

— А что, плохо что ли? Чем мне ещё развлекаться?

— Развлекаться, может, и не плохо, — я резко изменил тон, — А вот не уточнять, что твои клятые сокровища охраняет древний вампир — очень даже плохо, Карл… Ты хоть понимаешь, что если я умру — Бунгама тебя пинком вышвырнет из твоих любимых грёз! А то и вовсе сожрёт, превратив в энергию для выращивания какой-нибудь вонючей кочки!

Карл нервно потеребил ус, и отвёл глаза.

— Я… Хм…

— Что?

— Я не думал, что ты так быстро полезешь в Баку, Апостол! Ну прости великодушно, мы с тобой когда последний раз общались, были другие темы, а потом… Сам знаешь, как в этих иллюзиях время идёт! Но ты тоже хорош! Полез туда, без дополнительной… Консультации!

Я аж опешил от ответной нападки.

— На твоё счастье — не полез. Узнал со стороны.

— А ко мне какие тогда претензии⁈ — возмутился Вальтер, — Между прочим, я ещё тогда сказал тебе, что там водятся твари, с которыми тебе рано тягаться! Просто…

— Просто не уточнил, какие.

— Не было в том нужды!

— Ладно! — я махнул рукой, не желая спорить ни о чём, — Давай сейчас выкладывай, раз уж такая оказия приключилась.

— Да там особо нечего говорить-то, — нервно улыбнулся Карл, — Вампирюга был, да. Здоровый, тенями и туманом управлял, крылья были… Ну, нас трое в те катакомбы залезло, и все — маги не из последних…

— Специализация какая у всех вас была?

— Я — пожиратель. Валерка Каримов — духолов. И Стёпка Самойлов — некромант.

— Продолжай.

— Да чего продолжать то? Забрались мы, значится, через какой-то колодец в Ичеришехер, поблудили немало с украденной картой, и попали в другую часть катакомб — если судить по гербам на дверях, под новенький дворец губернатора… Ну, это я так предполагал потом уже… И как только там оказались — тут-то вампирюга и появился. Стёпка и Валерка ему ничего сделать не смогли, а вот я его кровавую силу обуздал запросто! Да ещё и эмоциями жахнул так, что он улепётывать начал — аж пятки сверкали!

— Ты? Прогнал Варг’Шада? — недоверчиво переспросил я, — Брешешь, Карл, ой как брешешь!

— Да чтоб мне сдохнуть! — перекрестился Вальтер, и тут же понял, что сморозил глупость, — Э-э-э… Чтобы провалиться? Да не суть. Не вру, ей-богу не вру! Уже потом узнавал кое-где — магия других колдунов упырям что слону дробинка. Ну, кроме световиков специальных, которых учат на нечисть охотиться. А наша, пожирательская — бьёт только так! Главное, выбрать правильные центры боли. Кровь, на которой их магия завязана, да эмоции, которые у вурдалаков сильнее проявляются, чем у людей.

— Любопытно… — я об этом ничего не знал, но сделал в уме пометку, — И что дальше?

— Да ничего особенного. Прогнали сволоту, да отыскали клад по меткам. И стишок над ним, о котором я тебе говорил.

— И вернулись на поверхность?

— Ну… — Карл стушевался, — Я — вернулся.

— А твои дружки?

— Апостол, ну ты сам абсорбер, должен понимать, что к чему! Магический артефакт на троих не делится, — Вальтер указал на мою перчатку, — А знакомцы мои были ещё теми сволочами… Решили меня прирезать, да только я их опередил.

— Грохнул товарищей, значит?

— Не товарищи они мне были! Так, знакомцы на одно дело… Самойлова да, полоснул по горлу ножичком, а вот Каримов удрать успел, скрылся где-то в тёмных подземельях… Да и сгинул поди там, больше я его никогда не видел.

— А вампир?

— А вот тут самое интересное, — Карл прищурился, и снова покрутил ус, — Он, сударь мой Апостол, смотрел на всё это из тёмного прохода…

— На что?

— На то, как я Самойлову кровь пускаю, — пояснил призрак, — Вот только не спешил на тело набрасываться. И более того — просил меня отдать его ему.

— А ты?

— А что я? «Забирай» — говорю — «Не жалко трупа-то!». Вот только упырь этот зашипел, и говорит: «Ты подтащи его поближе, в арку, где я стою».

— Хм…

— Вот я и тогда хмыкнул тоже. Понял, что сволочь эта не может какую-то невидимую линию преодолеть, и послал его. Не хватало ещё вурдалаков по их просьбам кормить! Тьфу!

— Хочешь сказать…

— Вампирюга был привязан ко дворцу, я так думаю, — кивнул Вальтер.

— Чушь. Князья ночи — сильнейшие из вампиров! Они не могут быть привязаны к месту, иначе охотиться не смогут! — фыркнул я, — Да и сейчас он разгуливает по городу по ночам.

— Ну а тогда не разгуливал! — нахмурился Вальтер, — Говорю, что вижу, врать уж нет резона давно!

Я задумался. Что-то тут не сходилось… Мог это быть один и тот же Варг’Шад, которого встретил мёртвый пожиратель, и мой дед? Видимо, мог, живут они веками. Но почему один теперь разгуливает по городу, а второй — не может покинуть пределы губернаторского дворца?

— Тут явно что-то не так…

— Может быть, может быть, — легко согласился Карл, — Ну, Апостол, удовлетворил я твоё любопытство?

— Удовлетворил.

— Тогда отправляй меня обратно к Бунгаме, прошу. У меня там столько дел…

— Не так быстро, Карл, — я покачал головой, — Давай-ка для начала ты напряжёшь память — и вспомнишь, где этот колодец в Ичеришехер находится, через который ты пробрался в катакомбы. А потом сядем, и нарисуем карту подземелий, по которой вы добрались до дворца.

Услышав это, Вальтер застонал:

— Это же на всю ночь засядем!

— Ничего, потерпишь. Отрабатывай свою… Жилплощадь.