Печать Огня

Глава 8

Виолла на мое заявление выдавила из себя смешок и, сверкнув в мою сторону изумрудными глазами, отвернулась к фонтану.

— Что ты тут забыл, Роалд? — спросила девушка, обведя парк бокалом с вином, что она держала в руке. — Ты даже не знал мою сестру.

— Меня наняли узнать, что с ней произошло, — честно ответил я и исподлобья взглянул на нее. — Тебе разве это неинтересно?

— Не особенно, — все так же глядя в воду, бросила она и одним глотком осушила бокал. — Как ты мог заметить, — девушка ухмыльнулась. — Мы не слишком ладили в последнее время.

Во мне тут же проснулся следователь. Так и хотелось продолжить задавать наводящие вопросы, копать глубже, узнать все про характер Изабеллы… Но сейчас было не время и не место. Поэтому я просто молчал и смотрел, как веселятся другие.

— И зачем ты подошел ко мне? — смотря на звезды, осведомилась она. — Если ты даже не задаешь вопросы.

В ее словах проскользнула тоска. И немного одиночества.

Я изо всех постарался не выдать своего изумления. Кто это, и что вы сделали с моей знакомой? Виолла, которую я знал, никогда бы не позволила себе показать свою слабость перед другими.

— Я что, не могу подойти и поговорить со своим другом? — все еще не смотря на нее, с мимолетной улыбкой на губах поинтересовался я. — Не знал, что это запрещено.

— Давай без игр, Роалд, — поморщилась магесса. — Мы оба знаем, что у тебя нет друзей.

— Теперь есть, — спокойно отметил я и ухмыльнулся. — Сам удивляюсь. Уж поверь.

— Рада за тебя, — холодно ответила она. — Но я точно не вхожу в их круг. Тебе лучше уйти.

— А если сравнивать меня с остальными на этом приеме? Я ближе всех к статусу друга, — проигнорировал я последние слова девушки. — Для тебя, то есть, — уточнил я и, улыбнувшись, посмотрел ей в глаза. — А это что-то да значит.

И тут случилось невероятное. Девушка рассмеялась. Мелодично и с явным облегчением. Напряжение вокруг заметно упало.

— А ты изменилась, — отметил я, но, увидев как она нахмурилась, поспешно произнес. — Ты не подумай. В лучшую сторону, — позволил я себе широкую ухмылку. — По крайней мере, я теперь не безголовый кретин и не бесполезный мусор.

— Не поняла, с чего это ты так решил? — хмыкнула девушка. — Как по мне, ты недалеко ушел.

— Во-о-о-от, — хохотнул я. — Эта та Виолла, которую я знаю. Старая школа.

Мы немного помолчали.

— Это было не самой лучшей идеей, — нарушила она тишину.

— О чем ты?

— Оскорбления.

Я не произнес ни слова. Что я мог сказать? Да, идея была не очень умной.

— Но я думала, что это самый правильный путь, — уставившись вдаль, продолжила девушка. — Что так делают все дворяне.

— Самый простой, так это точно. Кстати, — вспомнил я недавний разговор с магами. — Я слышал, что ты подожгла аристократа на своем первом же выходе в свет. Это правда?

— Да, — поморщилась Виолла. — И этого не стоило делать. Еще одна моя ошибка. И она дорого мне обошлось, уж поверь.

— Так что произошло? На приеме.

— Червяк решил, что если вылижет мне все пальцы, — со отвращением в голосе произнесла девушка. — То я проявлю к нему расположение. Потанцую с ним. Расскажу все секреты. Залезу в постель.

— У-у-у, — скривился я. — Большая ошибка.

— Еще какая, — кивнула магесса. — Вот я и решила его немного проучить.

— Немного? Это насколько?

— Но я вышла из себя, — словно не услышав мои слова, продолжила она. Похоже, ей было неприятно об этом вспоминать. — Планировала сжечь ему брови, но слегка переборщила. Он загорелся. Весь. Потом шторы. А потом и все здание.

Мне удалось удержать смешок. Но с трудом.

— Знаешь? Я сама не понимаю, почему я это тебе рассказываю, — наливая себе еще один бокал, задумчиво произнесла девушка. — Может быть, ты и прав, как бы мне не хотелось этого признавать. И ты — самая близкая замена другу из тех, что у меня вообще есть.

А еще тебя умерла сестра. И ты явно напилась. Но этого говорить точно не слоило. Как и молчать, впрочем.

— Тебе нужно было высказаться, — ровным голосом, все еще не поворачивая головы, сказал я. — А я готов слушать.

— Слушать — твоя работа, — буднично согласись со мной Виолла, делая еще один глоток. — И какие выводы ты уже сделал, а, сыщик?

— Что быть секретным оружием угасающего Рода та еще морока.

— Это точно, — девушка слегка пошатнулась, и я помог ей сесть на край каменного бассейна. — Не стоило мне пить, — смущенно улыбнулась она. — У меня совсем не получается.

— Да вообще мало кто умеет, — усмехнулся я и, уместившись рядышком, решил поделиться с ней одной историей. — Вот мой, — я задумался, какое бы правильно выбрать слово. — Приемный отец, — наконец, определился я. — Пьет всю свою жизнь. Но после пары кружек чего-нибудь крепкого его сразу же вырубает.

— Как-то печально, — хмыкнула девушка. — Какое в этом удовольствие?

— Но, — меня самого начал потихоньку захватывать рассказ. — Стоит ему проспаться. Так он сразу бодрый как огурчик. И главное, всегда меня этим попрекает. — Я нахохлился, пытаясь изобразить тяжелый бас Сора. — «Опять напился, засранец! Тебе только дай — сразу выпивку и девок домой тащишь. Ничему у меня не научился!».

Виолла фыркнула, но вдруг на ее лице отразилась печаль.

— Мой отец совершенно другой, — разоткровенничалась она. — Он резок, суров и холоден. Но я понимаю. На его плечах судьба всего нашего Рода, — в ее голосе прозвучала гордость. — Только благодаря ему мы все еще живы.

— Мой был таким же, — спокойно ответил я, стараясь особо не углубляться в эту тему. — Бремя власти.

Мы снова замолчали.

— Знаешь. Я благодарна, — казалось, с трудом выдавила из себя слова девушка. — Что ты со мной говоришь. Мне стало немного легче.

А вот мне стало противно, и я отвернулся. Я чувствовал себя распоследней тварью, и оправдываться, что это было необъодимо для моего задания, было все труднее и труднее.

Девушка практически назвала меня своим единственным другом. А я же все это время использовал «Связь», чтобы с помощью своего желания поговорить подтолкнуть к общению и ее. Хорош друг.

Преисполненный отвращения, я отключил заклинание.

Снова стало тихо. Мы продолжили смотреть, как на окружающее пространство постепенно опускается темнота.

— Дамы и господа, — разнесся по всему парку звучный голос. — Благодарю вас, что пришли сегодня.

— Да не крути ты головой, — хмыкнула Виолла. — Это мой дядя.

— Ах да, — осознал я. — Мероприятие. Слуга на входе говорил про него. Вот только не помню, что.

— Сомневаюсь, что что-то произойдет, — покачала головой она. — Дядя Эд скажет пару слов, и на этом все.

— Дядя Эд? — удивился я. — Мило.

Девушка лишь скривила личико и твердым жестом отодвинула бокал и бутылку из под вина как можно дальше от себя.

— Это тяжелый день, — говорил мужчина. — Для Рода Рин. И особенно для меня. Моя дочь… Изабелла. Была жестоко убита.

Эдвард замолк на несколько секунд. На поле опустилась тишина, лишь изредка прерываемая громкими криками молодежи, что наплевав на все, продолжала резаться в карты.

— И я клянусь вам, — в голосе брата Главы прозвучал металл вперемешку с ненавистью. — Что они — пожалеют. Враги Рода Рин — пожалеют! Те, кто посмели выступить против нас — пожалеют!

Снова пауза.

— А для тех, кто посмел отнять у меня дочь, — голос Эдварда опустился до шепота, но от заключенных в нем ярости и боли у меня по спине побежали мурашки. — У меня всего один совет. Прячьтесь.

Теперь замолчали даже игроки в карты.

— Прячьтесь, — все тем же шепотом, повторил он. — Ибо когда я вас найду. А я найду. Не найдется в мире силы, способной вас защитить.

Он закашлялся и закончил уже нормальным голосом.

— Благодарю всех, что пришли. Отдыхайте и наслаждайтесь вечером.

— А милый он у тебя, — сглотнул я подступивший к горлу комок. — Меня аж пробрало.

— Первое впечатление бывает обманчиво, — спокойно произнесла Виолла. — А ты его даже не видел.

Кажется, после того, как я отпустил «Связь», и девушка умылась в фонтане, ей стало гораздо лучше. Она постепенно возвращалась к прежней версии себя. Холодная, самоуверенная, несгибаемая.

— Кажется, твоя подружка облажалась, — посмотрев куда-то вдаль, усмехнулась магесса. — Что будешь делать?

Я повернул голову туда, куда смотрела девушка. Единый и Бездна!

Мера вовсю ругалась с нетвердо стоящим на ногах Эйнаром. Слов было не разобрать, но, судя по тому, как тот орал да показывал пальцем на свою щеку, ничего хорошего это не предвещало.

— Действовать, конечно, — бросил я девушке и, вскочив на ноги, бегом направился к столу для игр. — Какие еще есть варианты?

Я услышал шаги сзади. Похоже, Виолла решила ко мне присоединиться, но я не придал этому особого значения. Сейчас меня интересовало только происходящее впереди.

— Безродная сука! — во весь голос орал Эйнар. — Ты понимаешь, что наделала? Ты ударила благородного мага по лицу! Да я тебя в тюрьме сгною, ясно тебе?

— Сгноишь? — шипела в ответ Мера. — Ну давай. Посмотрим, кто кого. Или ты что, боишься?

— Ха-ха-ха. Дуэль? Со мной? — маг лишь презрительно рассмеялся ей в лицо. — Давай-ка подумаем. Ты не благородная. Раз. Ты не маг. Два. Да ты вообще никто! — Он хотел было сплюнуть ей под ноги, но промахнулся и попал на собственный сапог. — Ах ты ж.

— Эй! — дойдя по места происшествия, приказным тоном, как меня когда-то учил отец, рявкнул я. — Что тут происходит?

— Она мошенничала! — быстро пробормотал один из стоящих рядом парней. — Невозможно так часто выигрывать.

— Все было честно, — кипела Мера. — Вы просто сборище не умеющих играть нытиков.

Девушка была безумно зла. Ее глаза яростно горели, грудь вздымалась, а кулачки были по-боевому сжаты. Я даже залюбовался этим прекрасным зрелищем, вот только на это особо не было времени. А жаль. Люблю решительных женщин.

— Мера, — как можно более спокойно произнес я. — Что случилось?

Магесса посмотрела на меня бешеными глазами, но я твердо встретил ее взгляд, и она начала постепенно успокаиваться.

— Этот урод, — указала она рукой на Эйнара. — Сказал, что всем расскажет, что я жульничаю в картах, а значит — воровка. И меня отсюда выгонят. С позором.

Хорошее начало.

— А после, — снова начала заводиться девушка. — Он сказал, что этого можно избежать. Но только если я несколько недель побуду его ЛИЧНОЙ, — выделила она это слово. — Служанкой. Я не сдержалась и отвесила ему пощечину.

А вот это было ошибкой. Надо было смолчать, а через месяц, когда все бы об этом уже давно забыли, выловить полудурка и тихонько прирезать. Делов-то.

— Какая наглая ложь! — ожидаемо возмутился Эйнар. — Ничего этого не было. Я сказал, что она жульничает, а эта тварь ударила меня по лицу! Ни с того ни с сего!

— Давайте все выдохнем и успокоимся, — попытался замять ситуацию Марий. — Тут явно произошло недоразумение. Сегодня мы собрались, чтобы почтить память убитой магессы. Зачем еще проливать кровь?

— Замолкни, Мар, — зло гаркнул его приятель. Судя по всему, он был главным в этой чудной парочке. — Не будет никакой крови. Но девчонка заплатит.

— Девчонка здесь по моему приглашению, — наконец решил вмешаться я. — Это я за нее отвечаю. И вина ложится на меня.

— Роалд, не надо…, — попыталась что-то сказать Мера, но я быстрым жестом велел ей молчать.

— Защитничек выискался? — хмыкнул маг и злобно на меня посмотрел. — И как ты будешь платить?

— Платить? — я недоумевающе поднял бровь и медленным шагом подошел к аристократу вплотную. — Если ее проступок был в том, что она тебя ударила, то теперь получается, что это я тебя ударил.

— Что? Да не…

— А ты недавно хвалился, что никогда бы не отказался от полноценной дуэли, верно? — продолжал гнуть свою линию я, буквально нависая над парнем. — Было такое?

— Да какая разница, — отшатнулся он. — Она всего лишь послушница. А я — мастер.

— Я же уже сказал, — ухмыльнулся я. — Ее ошибки — мои ошибки. И так как я мастер Тени, то тебе ничего не мешает, верно?

— Ты? — отступив еще на два шага, расхохотался он. — «Крот»? Вызываешь меня, мастера магии Воды, на дуэль? Да ты должно быть спятил.

На наши крики начала собираться толпа. Отлично. То, что надо. Мне оставалось лишь слегка поднажать, и репутация не позволила бы ему отступить.

— Верно, — громко — так, чтобы окружающие нас слышали — произнес я. — Я, Роалд, Мастер Магии Тени, вызываю тебя на дуэль, — тут я улыбнулся и тихо, только для Эйнара, прошептал. — Если ты не боишься прослыть трусом, конечно.

— Я лично тебя прикончу, — зло прошипел маг и повысил голос. — Принимаю.

— Великолепно.

— Только это не все, Роалд, Мастер Тени, — издевательски выплюнул он мое имя. — Я требую парной дуэли!

— Ты хочешь биться еще и с Мерой? — не понял я. — Ты же говори…

— О нет, — усмехнулся он. — Она не может участвовать. С моей стороны будет Марий, — даже не спросив мнение друга, заявил он. — А вот у тебя… Есть желающие? — обратился он к толпе и, не услышав ответа, расхохотался. — Кто-нибудь хочет сразиться вместе со славным Роалдом, Мастером Тени?

А, так вот в чем его план. Он не хочет драться пара на пару, просто решил меня дополнительно унизить. Ясно. Тогда подожду, пока он закончит свой спектакль.

— Неужто нет желающих? — продолжал изгаляться Эйнар. — Что ж, ладно. И если так…

— Эй ты, — раздался справа от меня мелодичный голос. — Пьяное ничтожество.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.

— Что ты тут устроил? — прошла через образовавшийся вокруг нас круг дворян Виолла. — В моем доме. В день траура по моей сестре.

— Я не…

— Ты спрашивал, желает ли кто участвовать? — даже не дослушала она позеленевшего от алкоголя и страха — он понимал, что вряд ли справится с избранным гением Рода Рин — мага. — Тебе нужно преподать урок. Я буду…

— Тише, волчонок, — раздался позади девушки мягкий голос. — Чему я тебя учил? Сначала думай, потом действуй.

— Дядя? — едва не подпрыгнула на месте Виолла. — Но…

— Да, я твой дядя, — улыбнулся ей высокий темноволосый мужчина с грустными зелеными глазами. — И уже давно. А ты, как младшая, — он погладил девушку по волосам. — Не должна мне перечить.

Не слушая возражения племянницы, Эдвард О’Рин встал рядом со мной.

Брат Габриэля был сильным мужчиной, отлично сложенным, кто-то даже назвал бы его красивым. По моим вычислениям, ему должно было быть не меньше ста лет, но единственным, что могло на это указать, были шрамы.

Он был ими буквально разукрашен с ног до головы. На руках, пальцах, лице. Особенно выделялся след на левом виске, словно ему топором врезали. Как он жив-то еще?

— Эй ты, — повторил он слова девушки. — Эйнар, верно?

Или это она его повторяет? Да. Так, наверное, логичнее.

— Я буду сражаться вместе с этим парнем, — голосом, не допускающим возражений, произнес он. — Устроит?

Но Эйнар и не собирался спорить. К нему вернулась былая уверенность, а на губах заиграла противная ухмылка.

— Маг Тени и Пустышка, — рассмеялся он. — Отличная парочка. Где и когда?

— Здесь и сейчас, — просто ответил воин.

Эдвард повернулся к собравшимся вокруг нас зрителям.

— Когда вы пришли сюда, — уверенным голосом начал он. — Вам обещали шоу. Скажу честно, — покачал он головой. — Я был слишком подавлен, чтобы что-то показывать, и прошу за это прощения. Но — мужчина посмотрел на меня и неожиданно тепло улыбнулся. — Благодаря нашему юному другу, сегодня вы все же кое-что увидите.

— Вы не обязаны, — прошептал я ему, пока маги Воздуха возводили вокруг поляны щит. — Почему вы вмешались?

— Скажем так, парень, — хмыкнул он, принимая парные мечи из рук своего оруженосца. — Я люблю свою племянницу и изредка за ней присматриваю. И ее друзья — мои друзья. — Тут он слегка нахмурился. — Хотя я не одобряю использование ваших теневых штучек на ее разуме. Ты меня понял?

Я даже не стал спрашивать, как он узнал. Только кивнул.

— Молодец, — потрепал он меня по волосам свободной рукой и, наклонившись поближе, произнес специально для меня. — Я сразу понял, что ты умный парень. Никого другого моя Виолла к себе бы не подпустила.

— Да я не…

— Не переживай, — по озорному, словно мальчишка, ухмыльнулся он. — Шучу. Или нет?

Я тяжело выдохнул. Эдвард меня несколько пугал.

— Да и вообще, — на лице повидавшего многое вояки появилась кровожадная улыбка. — У меня сегодня плохое настроение. Я желаю пустить кровь.