Печать Огня

Глава 7

Я ожидал Меру у заранее заказанной мной кареты. Девушка все еще жила в бывшем поместье Артмаэля, как, впрочем, и большая часть его прошлых учеников. Хоть Литий и заверял, что у него нет на них времени, как и то, что его новым подопечным давно нужны нормальные преподаватели, но все равно никак не мог заставить себя кого-то отдать. Доброе сердце, что тут скажешь.

— А хороша у тебя деваха, паря, — присвистнул сидящий на козлах кучер. — Аж завидно.

Я быстро поднял глаза и увидел выходящую из ворот магессу. Она была… ослепительна.

Золотисто-желтое платье с корсетом прекрасно дополняло ее глаза и подчеркивало спортивную фигуру, короткие — для девушки, конечно — волосы были завязаны в узел, а на ногах Мера носила кремовые туфельки.

— Нет слов, — выдавил из себя, пытаясь удержать челюсть. — Ты великолепна.

— Да? — кокетливо улыбнула девушка и, подойдя поближе, внимательно изучила мою одежду. — Да и ты не так плох, — с удивлением в голосе заключила она. — У тебя есть вкус оказывается.

— У меня — нет, — честно признал я, разглядывая свой расшитым золотыми нитками черный дуплет и кожаные штаны, и сказал правду. — Сор помогал. Он в этом дока.

Девушка прыснула в кулачок и, дождавшись, пока я открыл ей дверь, зашла в карету.

— Поезжай! — крикнул я кучеру и, хлопнув рукой по стенке экипажа, сам залез внутрь. — Нам нельзя опаздывать.

— Так что? — через пару минут после того, как мы тронулись, подмигнула мне Мера. — Во что ты влип на этот раз?

Я коротко ввел ее в курс дела, но опустил детали своей встречи с Гусом. Она бы точно захотела знать больше — особенно с учетом ее с Нессой предприятия. Но ей точно не стоит с ним общаться, это может плохо закончиться. Для кого-то из них.

— Интересно, — задумчиво произнесла девушка, рассматривая проносящиеся мимо нас дома и пешеходов. — Так значит, Кастин снова в Городе. Ублюдок, — выругалась она. — Жаль, что я тогда дала ему уйти.

— Снова? — не понял я, удивленный столь бурной реакцией. — О чем ты?

— Помнишь Даниэля? — внезапно сменила тему разговора девушка.

— Это не тот лысый парень, что помог нам с Саем?

— Он самый, — подтвердила мою догадку девушка. — После смерти учителя Дани все время ходил хмурый. А месяц назад он пропал.

— А ты не думаешь, что он сам ушел?

— Не уверена, — рассеянно побарабанила по стеклу магесса. — Я тут немного поспрашивала…

Я хмыкнул, но так, чтобы она не дай бог не услышала. Кто бы сомневался. Мера всегда любила лезть на рожон, я это давно усвоил.

— И оказалось, — продолжила девушка, не заметив моей реакции. — Что за несколько дней до исчезновения его видели в компании одного странного типа с голубыми глазами. В темной одежде и маске на все лицо, — с намеком в голосе произнесла она. — Я не верю в совпадения.

— Н-да. Я тоже, — скривился я. — Хреново.

Опять этот проклятый послушник. Что за игру он затеял?

— Слушай! — дошло до меня. — Так вот почему Сай ведет себя в последнее время…

— Ты тоже заметил? — хмыкнула девушка и откинула голову назад. — Да. Смерть Артмаэля подкосила его больше, чем он сам готов признать. А вот теперь Дани. Сай сейчас словно с цепи сорвался.

— Мы можем что-то сделать?

— Сомневаюсь, — немного подумав, ответила Мера. — Он должен пройти через это сам.

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Ты его лучше знаешь.

Девушка привычным жестом уже хотела закрутить себе на палец локон волос, но, вспомнив, что они убраны в изысканную прическу, лишь недовольно фыркнула.

— Мне кажется, — наконец произнесла она. — Что если он узнает, что произошло с Даниэлем, ему станет легче. Неизвестность его убивает.

— Если я что-то откопаю, — поняв ее намек, клятвенно заверил я. — То первым делом сообщу тебе. Даю слово.

— Спасибо, — девушка подарила мне улыбку и, хлопнув в ладоши, поменяла тему. — Ну что? Как тебе наше новое название?

— Общество Добрых Дел? — скривился я, из всех сил пытаясь удержать рвущийся из меня скептицизм. — Ну, э-э-э, нормально?

Видимо, получилось не очень, так как только взглянув на мою постную рожу, девушка тихонько захихикала. Я хотел было обидеться, но не выдержал, и спустя мгновение мы оба хохотали во всех голос.

— Ох, — отсмеявшись, выдохнул я. — Как Несс вообще пришло в голову? Полная же чушь.

— Вообще-то, — Мера изобразила возмущение. — Это была моя идея.

— Да ладно! — не поверил я. — Правда? Но почему?

— Остальные варианты были еще хуже, — хмыкнула девушка. Она приняла гордый вид и попыталась скопировать писклявый голосок Нессы. — Нам подойдет Общество Спасителей Мира. Нет-нет. Контора Рыцарей и Героев!

— Боже, — изумленно выдохнул я и задал давно мучивший меня вопрос. — И как Литий на это деньги выделяет?

— Мы помогаем людям, Роалд, — посерьезнела девушка. — А это что-то да значит.

— Прости, — уловив ее тон, мгновенно извинился я. — Я не хотел тебя обидеть. Просто удивился.

Внимательно на меня посмотрев, Мера увидела, что мне действительно стыдно, и сменила гнев на милость.

— Я так скажу, — задумалась она. — Не знаю. Литий говорит, что так Церковь показывает свои намерения. Дескать, смотрите, мы спонсируем добрые дела…

— Но ты не уверена, — я уловил ее заминку. — Я согласен. Звучит нелепо.

— Он несколько раз намекал, что готов вложить больше, — закусив губу, произнесла девушка. — Если мы пригласим еще людей. Особенно магов.

— Ага, — я начал понимать, куда она клонит. — Последователи.

— Угу, — понурилась Мера. — Литий теперь Иерарх, но, чтобы подняться выше, ему нужны свои люди. Мне не хочется думать, что он может попытаться использовать меня или Несс, но…

— Один знакомый нам маг Света и по совместительству его учитель так уже делал, — закончил я за нее фразу. — Не знаю, Мер. Мне сложно сказать.

— Посмотрим, — выдохнула девушка, взмахом руки отгоняя плохие мысли. — Забудь. Сегодня мы приехали на прием веселиться, — на ее лице снова заиграла так полюбившаяся мне улыбка. — А мы все о делах, да о делах. Развеемся?

— Приехали! — раздался сверху крик кучера.

— В таком случае, — я вышел первым и подал девушке руку. — Давай веселиться.

Мероприятие проходило в загородной резиденции Рода Рин. Она официально находилась вне черты Города, но это только ради сокращения налогов. В реальности до столицы было километров пять, не больше.

Как только мы подошли к воротам, нас встретил дворецкий в черно-белой ливрее.

— Господин, госпожа, — поклонился он и протянул руку. — Приглашения, пожалуйста.

— Конечно, — протянул я ему билеты, что каким-то чудом сумел достать для меня Пайнар. — Прошу.

— Благодарю, — чопорно ответил он и, удостоверившись в их подлинности, сделал знак рукой страже. — Все в порядке.

Разукрашенные золотом и серебром — богато они живут! — ворота распахнулись, открывая нам проход в сад.

— Основное мероприятие начнется через несколько часов вон там, — пояснил дворецкий, жестом указывая нам направление. — Еда и напитки ожидают вас чуть дальше. Желаю вам приятного вечера.

— А что у вас есть из развлечений? — осведомилась Мера.

Ее глаза горели задорным огоньком, и я бы даже залюбовался, честно. Вот только я знал, к чему может привести такой энтузиазм. Ее — к веселью, меня — в могилу.

— Все, что только пожелаете, госпожа, — учтиво ответил мужчина. — Проводится множество игр и соревнований, карточные игры, музыкальные номера, танцы.

— Без меня, — сразу отрезал я, заметив как девушка бросила на меня заинтересованный взгляд. — Не танцую.

— А в конце вечера будет фейерверк, — ничуть не высказав раздражение тем, что я его перебил, закончил дворецкий. — Надеюсь, вы хорошо проведете время.

— Уж в этом я не сомневаюсь, — довольно рассмеялась девушка и, ухватив меня за руку, потащила внутрь. — Время развлечений!

Я застонал. Это будет просто ужасно.

Признаю свою ошибку. Я был неправ. Это было не так уж и ужасно. Просто очень, очень скучно.

Мимо нас с гордым видом проносились разносящие напитки официанты, туда-сюда сновали слуги, жонглеры, музыканты, на столах дожидалась великолепно пахнущая еда. В общем, все, чего только может пожелать изысканный человек. И чем же занимались сотни разряженных в дорогущие костюмы и платья гостей?

Правильно. Трендели.

Единый, как же я ненавидел все эти бесполезные разговоры. Особенно когда был помладше. Мне все говорили — этикет, умение правильно играть на публику, закулисные игры, все это нужно знать.

Хотите мое мнение? Богачам просто нечего делать. Вот они и бесятся с жиру, пытаясь урвать друг у друга кусок посочнее да помягче.

Положение омрачало еще и то, что мы с Мерой быстро оказались в центре внимания. Хотя смерть Артмаэля и была уже давно отжившим себя событием, нашлось немало желающих снова ее обсудить, раз уж так удачно появился повод.

Ну а еще был я. Мастера Тени сейчас редкость. Мастер Тени на важном мероприятии, и не в качестве изысканного фокусника, а как один из гостей — редкость вдвойне. Отсюда и интерес.

Поэтому каждые пару минут нам приходилось отвечать на одни и те же вопросы, улыбаться, жать руки, кланяться, а потом удаляться под смешки и заинтересованные взгляды.

— Прости, что притащил тебя сюда, — извинился я перед Мерой, когда мы отошли подальше и заняли место у одного из фонтанов. — Я не ожидал, что будет ТАК плохо.

— Ты не виноват, — вымученно улыбнулась девушка. — Я же сама решила. Надо же было знать, как живут богачи.

— Теперь ты знаешь, — хмыкнул я и застонал. — О нет! Только не это.

— Что? — удивленно спросила Мера, но я уже вставал со скамьи.

— Господа, — пожал я руки двум слегка подвыпившим парням с амулетами магов на груди и представился. — Роалд, маг Тени. Мера, маг Света. Что вас сюда привело?

— Да ничего особого, — дружески улыбнулся один из них — зеленоглазый юноша со светлыми волосами. — Надоела вся эта, — он небрежно помахал рукой в воздухе — Суета, понимаете?

Еще бы я не понимал.

— И да. Если вы не против, то давайте безо всяких расшаркиваний. Мастерам Магии это не пристало. — Он отвесил девушке поклон, как бы показывая, что даже без амулета причисляет ее к элите волшебников. — Я Марий. Марий О’Карн. А это — указал он на своего приятеля — Эйнар О’Йенна.

Мне стоило немалых трудов удержать у себя на лице улыбку. Род Йенна. Убийцы моей семьи.

Честно говоря, я даже удивился тому, что одно лишь имя смогло вывести меня из себя. Единый, я даже не знал этого парня. Вон, судя по тому, как быстро тот нашел общий язык с Мерой, он был вполне адекватным.

А, нет. Он к ней явно приставал. Вот козел.

Впрочем, это не меняло сути. Я давно убедил себя, что семья ничего для меня не значит. Они унижали меня, а потом бросили и забыли. Наплевать на их смерть. Так почему же, забери меня Бездна, я так зол?

— Роалд, — вывели меня из задумчивости слова О’Карна. — Ты говорил, что проходил Экзамен в прошлом году?

— Что? Ах да, прошу прощения, — улыбнулся я. — Задумался.

Эйнар бросил на меня насмешливый взгляд, но быстро потерял интерес. Сейчас он рассказывал Мере, какой у его семьи замечательный дом, и как он будет рад, просто несказанно рад, видеть ее у себя в гостях. Та лишь улыбалась, кивала и изредка отвечала короткими репликами. Что-то вроде — «Да? Да неужели? Что ты говоришь?».

У меня отлегло от сердца. Только идиот не поймет намека. Хотя не похоже, чтобы парень отличался умом и сообразительностью.

— Ничего, — расхохотался Марий и задорно мне подмигнул. — Понимаю. У меня самого в семье такое постоянно. Хотите услышать историю?

Я кивнул, но безо всякого энтузиазма.

— Мой папенька постоянно говорит, — маг выпрямил ноги, надул щеки и выпятил вперед живот. — «Эй, сынуля! Опять слугам убрать за собой пьянку. Когда ты наконец вырастешь?», — Юноша сделал паузу и посмотрел на наши лица.

Если он ожидал какой-то реакции, то он ее не получил.

— А на самом деле это он ее и устроил! — выдал он и снова расхохотался. — Вот умора.

Единый, я признаюсь в грехе. Я фыркнул. Это было настолько глупо, что даже смешно. Как раз то, что мне сейчас было нужно. Плохой юмор.

— Сынуля? — силясь удержать смех, хмыкнул я. — Не уверен, что глава Великого Рода так выражается.

— Как ты… — удивился О’Карн. — Ах да, — понял он и любовно протер регалию на своей груди. — Все никак не могу привыкнуть.

— Ты не сразу стал наследником? — удивленно поинтересовался я. — А кто был им до тебя?

— Мартин О’Карн. Мой дедушка.

Оу.

— Мои соболезнования.

— А, ничего страшного, — махнул рукой аристократ. — Я его почти не знал. Да и смирился уже давно.

— Преступник был найден, — спокойным голосом произнесла Мера. — А ваш Род отомщен.

— Давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом, — неловко засмеялся маг. — Например, — он с улыбкой повернулся ко мне. — Роалд наконец-то может ответить на мой вопрос. Экзамен, — хмыкнул он, увидев мою удивленное лицо. — В прошлом году?

— Ах да-а-а, — протянул я. — Да, в прошлом. А что?

— Если честно, то я пытаюсь понять, что ты вообще тут забыл, — пожал он плечами, но заметив, как я нахмурился, поднял руки в воздух. — Без обид, друг. Ты же сам видел, какой вызвал ажиотаж. Мне просто стало интересно и только.

— Никаких проблем, — дружелюбно улыбнулся я. Не следует заводить врагов, у меня их и так немало. — Но, боюсь, ты будешь разочарован, тут нет какой-то мозговзрывающей истории. Да, я встречался с Беллой на Экзамене. У нас должен был быть поединок.

— И? — заинтересовался Марий. — Как прошло?

— Будто маг Тени мог победить мага Огня, — хмыкнул Эйнар. — Особенно настолько сильного.

— Все верно, — ничуть не обиделся я. — Я отказался от дуэли.

— Поступок труса, — фыркнул маг и, нахохлившись, горделиво выпятил грудь. — Я бы так никогда не сделал.

— Эйнар! — разозлился его приятель. — Ты бы и сам не выстоял против Изабеллы. И не стоит грубить нашим новым знакомым.

— Это ему-то? Да что он мне сделает? — отмахнулся тот от слов друга. — Он простолюдин. Букашка.

Он снова развернулся к Мере и, пьяно размахивая руками, принялся показывать, как бы в два счета повалил Беллу на лопатки. Девушка слушала вполуха, больше интересуясь игрой рыб в фонтане.

— Прости моего друга, — тихо извинился Марий. — Он не контролирует себя, когда пьян.

— У меня нет претензий, — дипломатично ответил я и уже начал придумывать повод, как бы поскорее закончить этот разговор и свалить, но меня остановили его следующие слова.

— А вот Виолла совсем не похожа на сестру, — небрежно произнес маг. — Разве что внешностью.

— Слушай, — заинтересовался я. — О Виолле. Как ты думаешь, — я постарался тщательно подобрать следующие слова. — Она теперь станет наследницей? Снова, то есть.

— Очень на это надеюсь, — булькнул неизвестно откуда взявшейся бутылкой Эйнар. — Я хочу на это глянуть.

— На что? — первый раз проявила интерес к словам парня Мера. — Что-то произошло?

— О да, — проникновенно начал маг, вдохновленный интересом девушки. — Рыжая стерва в своем первом же появлении в качестве наследницы чуть не сожгла весь зал. А все почему? Потому что она даже не знает правил этикета, корова деревенская.

Смотреть, как вдрызг пьяный аристократ — он чуть ли не блевал уже — рассказывает об основах этикета, было очень… занимательно. Вот только тема меня заинтересовала. Значит, нужно продолжать, как бы мне не было противно.

— Так что же произошло?

— Что-что? Ик! — подавился маг и, глупо хихикая, закрыл рот рукой. — Один из придворных. Ик! Пригласил ее на танец, а дура подумала, что он к ней пристает. И спалила его дотла, верите нет?! Спа-ли-ла.

— Эйнар! Мы в гостях у Рода Рин, — покачал головой Марий. — Прояви уважение.

— Ой, да ладно тебе, — сдавленно хмыкнул маг. — Какая разница. Роду Рин крышка. Они выбирают Наследника между сбрендившей дурой и пустышкой.

Оп-па. Я не знал, что дядя Виоллы не обладает способностями. А ведь Пайнар говорил, что тот убил его отца. Все интереснее и интереснее.

— Эй! — обратился аристократ к Мере и подмигнул. — Что насчет партии в карты? — он указал на играющую в отдалении компанию. — Если тебе не на что, я готов одолжить.

— Карты? — хищно улыбнулась девушка. — О да! Я хочу. Очень хочу.

— Прекрасно, — развязно протянул Эйнар и хрюкнул. — Тогда сыграем.

Марий опять поморщился. Ему явно было очень стыдно за поведение друга.

— Вот только, — аристократ из Рода Йенна кое-как встал на ноги. — У нас-с, — он уже начинал запинаться в словах. — Всего три места. Так что Роалду — он буквально выплюнул мне имя в лицо. — Придется остаться здесь.

Мера встала со скамьи и, положив мне руку на грудь, прошептала:

— Не вмешивайся. Я сама хочу раздавить это насекомое.

Удивленно взглянув на девушку, я лишь пожал плечами. Хочет сама — святое дело. Не буду мешать. Тем более, что я кое-кого заметил. И мне сразу же захотелось поговорить.

— Никаких проблем, — пожав руку не знающему куда деть глаза Марию, — а нормальный оказался парень — я отправился в сторону еще одного фонтана, что стоял чуть-чуть в отдалении. — Повеселись там! — бросил я напоследок Мере.

— Уж поверь, — улыбнулась мне девушка. — Я хорошо проведу время.

Эйнар захохотал, принимая это на свой счет. Галантно — насколько ему позволяло спиртное, конечно — он предложил девушке руку и повел ее к столам игроков, которые встретили появление красотки одобрительным ревом.

Бедолаги. Они не знали, с кем связались.

Мне довелось сыграть с девушкой несколько партий. Выиграл ли я хоть раз? Как бы не так. И это при всем моем опыте уличного шулерства. Без понятия, чему ее там обучал папаша, но, когда дело доходило до игрального стола — Мера не знала равных. Идиотов оставалось только пожалеть.

Преодолев расстояние до фонтана, я уже было собирался склонить голову, как этого требовал местный этикет, но в последний момент передумал.

— Большая честь быть на этом приеме, — нейтрально начал я. — Как…

— Что, одна девушка тебя бросила, и ты решил попытать счастья с другой?

Тяжело вздохнув, я посмотрел на небо. Что ж. Стабильность — это тоже хорошо.

— Я тоже рад тебя видеть, Виолла.