Печать Огня

Глава 17

— Кастин, — медленно выйдя из-за алтаря, спокойным голосом поприветствовал я ухмыляющегося парня. — Даниэль.

Юный маг Света не произнес ни слова. Он был очень занят — удерживал шипящую Мию на коленях.

— Ну не за шею же, — поморщился я, наблюдая, как болезненно кривится девушка. — Будь нежнее.

— Нежность — это понятие относительное, — хмыкнул маг Тени, но, заметив, как я дернулся, поднял руки вверх. — Спокойно. Мы хотим поговорить. Ничего больше.

— Даже не сомневаюсь, — я иронично поднял бровь. — После той заварушки у мельницы, что нам еще делать? Ну не драться же, верно? Это было бы просто смешно.

— Я не шучу, Роалд, — лицо мага стало серьезным. — У меня есть к тебе деловое предложение.

— С удовольствием выслушаю, — дружелюбно кивнул я. — Только сперва отпусти девушку.

— Не так быстро, — покачал головой юноша. — Мне нужно твое слово.

— Мое слово?

— Да. Вот такой я старомодный, — пожал плечами Кастин. — Что ты меня выслушаешь и не попытаешься убить.

— Хорошо.

— Ну не-е-ет, — пожурил он меня. — Не так быстро. Еще я хочу, чтобы даже если ты не примешь мое предложение, — чего, я, кстати, не советую — то дашь нам беспрепятственно уйти.

— Слово, — коротко бросил я. — А теперь отпусти ее.

— Какой ты сегодня покладистый, — у него было красивое лицо, но все портила мерзкая ухмылка. — Неужто тебе не хватает своей огненной красотки? Или другой милашки? Как ее там? — Он сделал вид, что задумался. — Она еще с Сайфасом дружна? О! — Его лицо просветлело. — Кстати! Сайфас! Мой старый приятель. У него же все хорошо? Мы да-а-авно не виделись.

Скрипнув зубами, я сжал кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. Пошла кровь, но я не заметил. Я видел лишь его его мерзкую рожу. Как бы мне хотелось стереть с нее эту наглую ухмылку. Один удар. Всего один.

Но я не мог. Жизнь Мии была на кону. Оставалось только торговаться.

— И не увиливай, Роалд, — насмешливо произнес Кастин. — Мы оба знаем, что такие слова как честь и совесть тебе не знакомы. Ты у нас такой. Ничего не стоит нарушить клятву. Так что, — он театрально взмахнул руками. — Мне нужно что-то… большее.

Вот же ж ублюдок.

— Клянусь жизнью, мыслью и кровью, — выдавил я из себя. — Доволен?

— Вполне, — поджал губы тот и повернулся к Пророку. — Даниэль, будь добр.

Подчиняясь жесту Кастина, маг словно нехотя отпустил девушку и подтолкнул ее вперед. Тихо ругаясь и потирая шею, Мия быстрыми шагами добралась до меня и заняла место позади. Ее слегка трясло.

— Прости, — шепотом пробормотала она. — Я будто остолбенела. Не могла ни говорить, ни двигаться. Я не думала, что он так силен.

— Все в порядке. Ты ни в чем не виновата, — коротко ответил я и повысил голос, обращаясь к замершим у входам фигурам. — Итак, Кастин. Ты хотел моего внимания — оно твое. Что ты задумал?

— Ничего сверхъестественного, — улыбнулся тот в ответ. — Я всего лишь предлагаю убить Обретшего Истину.

— Нам сюда, — нырнул в коридор слева Кастин. — Уже скоро.

Не говоря ни слова, я следовал за ним. Меня раздирали сомнения, и, судя по бросающей на меня странные взгляды Мие, не меня одного. До сих пор не уверен, что нам стоило принимать помощь этой изворотливой твари.

— Уже жалеешь? — заметив мое лицо, улыбнулся кончиками губ Кастин и поднял факел повыше. — Зря. Ты поступил верно.

— Я поступлю верно, когда перережу тебе глотку, — мрачно буркнул я в ответ. — А пока…

— Столько ненависти, — цокнул языком юноша. — И откуда? Я тебе ничего не сделал.

— Ничего? Ничего?! — едва сдерживаясь, прошипел я. — Давай по порядку. Ты заманил меня в ловушку к Реджинальду.

— Дела прошлого, — отмахнулся тот. — Да и мы оба знаем, что все шло согласно плану.

— Ты выдал нас в церкви, — только начал входить во вкус я. — Нас легко могли убить.

— Во-первых, — не согласился юноша. — Я знал, что с вами твоя огненная стерва. А ее сестренку слишком любят. Вас бы не тронули.

Он явно лукавил. Я прекрасно помню ножи, которые повытаскивали окружившие нас монахи. Хотя ладно. Глупо отрицать, немалую роль в всем этом бардаке сыграло бессмысленное поведение Виоллы.

— Во-вторых, — наслаждаясь спектром эмоций на моем лице, медленно протянул маг. — Вы сами виноваты. Скрыли лица, проникли в святилище, — он пожал плечами. — Кто знает, что вы замышляли. Я был обязан предупредить своих.

Своих?! Очень смешно.

— Вчера, Единый раздери, — не выдержав, заорал я. — Еще вчера ты пытался меня прикончить! Что ты скажешь на это?!

— Досадная ошибка, — поморщился тот. — Я подумал, что ты приехал помешаешь моим планам. Но заметь, — поднял он палец, пока я хватал воздух, пытаясь безуспешно подобрать слова. — Я дал тебе уйти. И не только тебе.

— Ты выкрал Даниэля, — совладав с собой, процедил я. — Утащил его за собой.

— Еще скажи совратил, — расхохотался юноша. — Какая чушь.

— Это было только мое решение, — горячо произнес идущий позади нас парень. — Кастин открыл мне глаза на то, кем я являюсь. Я Пророк. Несущий Правду. Избранный Света.

Теперь я полностью осознал чувства Мии. Один в один Пайнар. Тот же бред, те же замашки. Врезать этому мелкому засранцу, что ли? Хотя сомневаюсь, что это приведет его в чувство. Да и отрезанной рукой я точно не отделаюсь.

— А как же Сайфас? — избрал я другую тактику. — Мера? Твои друзья. Они волнуются за тебя.

Было видно, что мои слова задели мальчика. На его лице отразилось сомнение. Впрочем, через секунду оно ушло, словно и не было его вовсе.

— Пророку не нужны друзья, — безэмоционально бросил он. — Я выше.

— Утащи тебя в Бездну, — покачал головой я. — Что с тобой стало, парень?

Странно, но стоило мне упомянуть Бездну, как оба мага синхронно улыбнулись. Словно я пожелал им не вечно корячиться в муках бесконечного водоворота, а, наоборот, отдых у моря, выпивку и доступных женщин. Странно все это.

— Мне жаль, что ты не способен понять, Роалд, — неожиданно искренне произнес Даниэль. — И Сай тоже. Но я это исправлю.

— Да он тобой манипулирует! Как ты не видишь?! — не выдержала и попыталась достучаться до мальчика Мия. — Он же просто хочет дорваться до власти.

Не думаю, что у нее что-то выйдет. Парень просто не слушал. Не желал, вот и все. Впрочем, еще раз попытаться точно стоило. Хотя бы ради Сая.

— Неужели ты хочешь стать таким, как он? — указал я на смеющегося над нашими потугами убийцу. — Он же бездушный мясник. Да если бы ты видел, что он сделал на Экзамене…

— Я же говорю, — прервав меня, упрямо протянул парень. — Ты не понимаешь. И не пытаешься.

— Так поясни, — я поднял бровь, пытаясь придумать адекватную причину пыткам, которые применяли Кастин и сектанты в столице. — Я бы хотел знать. Честно.

— Эй. Хватит болтать, — прервал наш диалог на самом интересном месте маг Тени. — Мы почти пришли.

Я поморщился, но возражать не стал. Спасение наших аристократов — а именно это было основной причиной, почему мы вообще потащились с Кастином — было важнее, чем мое любопытство.

— Какого! — раздался впереди его удивлённый крик. — Куда она…

Отодвинув застывшего на месте мага, я сделал несколько шагов вперед и огляделся. Вот же ж. Хреново.

На полу камеры лежал мертвый стражник со свернутой шеей и разбитым лицом. Чуть в отдалении хорошо прожаренными тушками дымились еще двое. Странно, что я не почувствовал запах раньше.

— И что это значит? — опасно сузил глаза я. — Что произошло?

— Прекрати задавать тупые вопросы, Роалд, — не менее зло процедил тот. — Мы оба знаем, что произошло. Она сбежала. Бездарные ублюдки! — внезапно крикнул он и со всей силы пнул труп стражника. — У вас была одна задача! Одна! Как можно было так облажаться!

Мне было приятно видеть, как он бесится. Да и мысль, что где-то по местной системе коридоров разгуливает безумно злая Виолла, грела душу. Вот только мы пришли сюда не только за ней.

— Пайнар, — схватив мага за плечо, развернула его к себе Мия. — Где он?

— Убери руку, калека. А не то я вторую оторву, — с отвращением прошипел он в лицо девушке, но та даже не поморщилась. — Сейчас мы найдем твоего дружка. Надеюсь, хоть он не сбежал, — немного успокоившись, буркнул парень. — Иначе у нас будут проблемы.

Три поворота и пять минут напряженной ходьбы спустя мы были на месте. Кастин замедлился и приложил палец к губам, призывая нас к тишине.

— … так просто. — раздался голос из-за угла. — Я лично вас прикончу. Каждый. Здесь. Умрет.

Справа от меня облегченно выдохнула Мия. Мне тоже стало легче. Я узнал этот голос. Как минимум, Пайнар был жив и, судя по ненависти в его голосе, сдаваться не собирался.

Я подавил смешок. Бедолагам, что упекли его сюда, можно было только посочувствовать. Аристократ был мстительной сволочью. И находчивой. Опасная комбинация.

— Пока Обретший не решил твою судьбу, — ответил магу надменный голос. — Но на твоем месте я бы не рыпался.

— Это Элейна. Преданная сука Обретшего, — прошептал мне на ухо Кастин. Мне очень хотелось выбить ему зубы, но ради Пайнара я сдержался. — Она маг Воздуха. Специализируется на порталах. Ей нельзя дать уйти. Ты меня понял?

Я кивнул и хотел было задать уточняющий вопрос, но тут в моей голове что-то щелкнуло. Пазл сложился. Бросив быстрый взгляд на Мию, я понял, что ей пришла в голову та же мысль.

Кастин нам врал. Хотя чего я ожидал? Правды? От него? Смешная шутка.

Так в чем же было дело? Все очень просто. Маг сказал, что на мельнице это он принял решение нас отпустить. И что за это мы должны быть ему благодарны по гроб жизни. Но это была ложь. И весьма наглая, между прочим.

Его к этому вынудили. Кто? Да как раз выскочившая из портала Элейна. И раз она так предана Обретшему…

Скажу больше, этот башковитый монах не только не дал нас прикончить, так он еще и предпочел похитить моих нанимателей и держать взаперти.

Они были ему нужны. Знать бы только, зачем.

— По моему сигналу, — вытаскивая из-за пояса длинный кинжал, убийца показал мне три отогнутых пальца. — Раз, два…

— Три! — проревел я, бросаясь вперед. — Давай!

Стоило мне вынырнуть из-за угла, как, бросив нам меня испуганно-изумленный взгляд, Элейна отпрянула назад. Ого, а она неплоха. За секунду образовать овал портала — это сильно. Кажется, она собралась драпать. Только вот я был быстрее.

Ухватив ее за руку, я впечатал ей колено в живот. Второй рукой схватил копну длинных каштановых волос и со всей дури приложил о каменный пол. Нос женщины противно хрустнул.

Упс. Кажется, я перестарался.

— Ты совсем спятил, кретин? — заорал на меня Кастин, параллельно уклоняясь от нелепого взмаха ножом. Кажется, местные монахи их только для проформы носили. — Она нужна мне живой!

Пока она на меня орал, противник убийцы решил, что юноша отвлекся, и занес руку для второго удара. Большая ошибка. Кастин только этого и ждал.

— Сдохни! — перерезал он горло стражнику и, зло сплюнув на его труп, с окровавленным кинжалом в руке повернулся ко мне. — Я предупреждаю, Роалд. Если она мертва…

— То ты мне ничего не сделаешь, — хмыкнул я ответ. — Ладно, не дергайся, — бросил я, проверив пульс женщины. — Просто без сознания.

— Приведи ее в чувство, — приказал маг Даниэлю. Юноша за это время уже успел прикончить двоих и теперь вытирал руки от налипшей на них крови. — Так, — Кастин заозирался по сторонам. — Где-то тут должен быть ключ.

— Забудь, — улыбнулся я, посмотрев на камеру Пайнара. — Он нам не нужен.

Я был прав. Пока наша боевая тройка избивала женщин и резала монахов-стражников, Мия просто подбежала к двери, снесла ее одним ударом ноги и теперь сдирала с Пайнара кандалы.

Заметив, что именно носил на себе маг, я поморщился от отвращения. Поглотители. Мерзкая штука. Высасывают из тебя энергию до последней капли. Мало того, что тебе недоступна магия, так еще и чувствуешь себя паршиво.

Хорошо, что их так просто не надеть. Если только ты не спишь, конечно.

— Все хорошо, — освободившись, удивительно мягко бормотал Пайнар и, прижав к себе девушку, гладил ее по голове. — Со мной все в порядке. Не волнуйся.

Мия молчала, уткнувшись ему носом в плечо. Если бы я не знал ее лучше, точно бы подумал, что она рыдает.

— Эй, голубки, — недовольно крикнув, прервал момент Кастин. — Все потом. У нас нет времени.

— Почему он здесь? — отстранившись от девушки, спросил у меня аристократ. — Мы заодно?

— Долгая история, — поморщился я. — Если коротко, то мы помогаем ему разобраться с Обретшим Истину. А так как он вас сюда и закинул…

— Понял. Я с вами, — кивнул юноша и поднял руку, создавая над собой маленькое копье из песка и камня. — Только дай мне минуту.

— Эй, — заметив движение мага, снова достал клинок Кастин. — Ты что творишь?

— Я поклялся, — упрямо пробормотал Пайнар. — Что прикончу всех, кто здесь был. Она, — он указал на все еще лежащую без сознания — хотя Даниэль слегка ее подлечил — женщину. — Умрет. Прямо сейчас.

Угрозы парня смотрелись несколько комично, особенно с учетом того, что без поддерживающей его Мии он бы просто-напросто упал.

— Ну уж нет, — опасно скривил губы убийца. — Элейна нужна мне живой.

— Так. Как насчет компромисса? — решил вмешаться я. — Ты прикончишь ее. Дай договорить, — поднял я руку, заметив возмущение в глазах мага Тени. — НО. Уже после разборки с Обретшим. Идет?

Как бы я ни был рад ткнуть Кастина кинжалом в брюхо, сейчас перевес был явно не на нашей стороне. Пайнар и сам это понимал. Он был мстительной скотиной, но не идиотом.

— Хорошо, — нехотя кивнул он. — Я согласен.

— Вот и договорились, — улыбнулся я и обратился к убийце. — Что теперь?

— Теперь — главное блюдо, — хищно улыбнулся тот. — Даниэль, будь добр, — указал он на женщину.

Тот понятливо кивнул и безо всякого труда закинул женщину на плечо. Даже мускул на лице не дрогнул. Вот это силища.

— Где Виолла? — прошептал мне Пайнар, пока мы тащились по узким коридорам, следуя по известному лишь Кастину маршруту. — Ее же тоже схватили?

— Ты что? — удивился я. — Ничего не помнишь?

— Помню таверну, — наморщив лоб, пробормотал маг. — Я быстро заснул. Очнулся уже здесь.

— Негусто, — отметил я. — Да, Виолла была тут. Но сумела сбежать.

— Ее никакие кандалы не удержат, — хмыкнул юноша. — Ненормальная.

Что удивительно, в его словах не было насмешки. Скорее… облегчение. И немного радости.

С удивлением уставившись на мага, я покачал головой. Пайнар подружился — Нет, слишком сильно. Признал как товарища. Да, так лучше — кого-то из Рода Рин.

Кому сказать — не поверят.

— Ты бы видел, как он бесился, — хмыкнул я в ответ. — Скалился, трупы пинал.

— Значит, она ему нужна, — логично заключил маг. — Помощь?

— Скорее всего, — пожал я плечами. — Видать, серьезная у Обретшего охрана, если Кастину нужно столько мастеров.

— Или он сам сильный маг, — добавила идущая рядом Мия. — Или вообще Магистр.

— Тоже вариант, — согласился я. — Хотя Магистр — это очень вряд ли. Во всей Империи их меньше пятидесяти, и за каждым следят. Люди такого калибра не могут неделями пропадать в захудалых деревнях.

— Еще кое-что, — закашлявшись, Пайнар покосился на идущих спереди магов. — Им доверять нельзя.

— А то мы не знали, — я иронично поднял бровь. — Кастин может заливать про веру, Истину и что угодно. Но для этой скотины важны только одни интересы — свои. И как только мы будем ему мешать…

— Он нападет, — спокойно закончила за меня фразу Мия. — Но мы будем готовы.

— Надеюсь, — кивнул я и повысил голос. — Долго еще?

— Почти пришли, — хмыкнул маг. — И закрой рот. Ты же не хочешь, чтобы нас обнаружили. Лучше прислушайся.

Я подавил в себе злость и последовал его совету. Спустя десяток шагов до меня начали долетать голоса. Слова разобрать было невозможно, но, судя по всему, кто-то спорил.

— Вот мы и на месте, — остановившись у железной двери, из-за которой и доносились крики, улыбнулся Кастин. — Даниэль? Как там наша птичка?

— Готова петь, — кровожадно ухмыльнулся парень и похлопал связанную по рукам и ногам женщину. Во рту у нее был кляп. — Она пыталась пару раз сбежать, но я быстро ее утихомирил.

— Ты как всегда великолепен, — похлопал раздувшего от комплимента юношу по волосам убийца. — Элейна, — маг коснулся пальцами каштановых волос магессы. — Я скажу один раз. Всего один. И ты это сделаешь. Либо, — его ледяные глаза сверкнули. — Думаю, мне не нужно продолжать. Кивни, если поняла.

Трясущаяся от ужаса женщина задергала головой.

— Тише. Тише, — едва не мурлыкая, погладил Кастин ее по голове. — Не бойся. Все хорошо.

— Хватить тянуть, — мне надоело смотреть, как он запугивает свою жертву. — Мы у цели.

— Ты прав, — неожиданно мягко ответил он и кивнул Даниэлю. — Пора.

Ничуть не отягощенный ношей на своем плече, парень одним ударом вышиб дверь и первым заскочил внутрь. За ним последовал Кастин, потом уже наша тройка.

Но стоило мне оказаться внутри, как я замер на месте.

Нет. Этого просто не может быть. Просто не может.

— Э-э-э, — от изумления я потерял дар речи, лишь потешно открывая и закрывая рот. — Что ты тут делаешь? — наконец справился я. — Ты разве не умерла?