Павел Повелитель Слов. Том 3

Глава 19

Эта наглая ухмылка, невыносимый голос и конечно же глаза, переполненные усмешкой ко всему остальному миру.

— Джек, мать твою, Ланд? — воскликнул я. — Ах ты молодящийся старый маразматик!

— Я попрошу! Никакой я не маразматик! — как и всегда притворно возмутился он.

— Но как? Почему здесь? — я непонимающе обвёл взглядом мир болот и жутких монстров.

— Эта долгая история, — улыбнулся он, хотя я чувствовал, что поморщился. Это вполне легко читалось тем, кто знал его всю жизнь. — Пойдём отсюда что ли, — сказал он мне и бросил зеленокожим приказ.

Те мгновенно рухнули ниц и замерли.

— Там у меня ученики, — заметил я.

— Ага, — едва заметно кивнул он. — Как ты вообще додумался их потащить сюда? Как по мне, уровень этого места, слишком высок для нынешней подготовки твоих друзей.

— Только через тернии можно достичь звёзд, — пожал я плечами, возвращая давным-давно сказанную этим человеком фразу, но в отношении меня.

— Это когда было-то, тоже вспомнил, — хмыкнул он.

А вспомнить было что. Я тогда был ещё совсем молодым и неопытным магом, и до Слов мне ещё было как до вышеупомянутых звёзд. Учитель Джек пришёл в академию магии, где я на тот момент учился, и обведя взглядом нашу аудиторию, спросил:

— Кто желает рискнуть жизнью и стать моим учеником?

Как говорят в этом мире, ответом ему был лес рук. Уже тогда, Первый Повелитель Слов Джек Ланд обладал выдающийся репутацией и огромной силой. Прирождённый маг, начавший свободно колдовать ещё в утробе матери, поэтому его родители рискнули и не стали запечатывать дар малыша. Всю свою сознательную жизнь учитель буквально дышал маной, а когда изучил всё что только смог, создал магию Слов. Универсальную и безграничную, под стать себе самому.

Тогда он заставил нас сражаться с древними скорпионами размером с автобус каждый, мало того, они ещё и к магии имели сопротивление, отчего наши студенческие чары, развеивались бесследно, вместе с надеждами на прохождение испытания и дальнейшее ученичество у великого мастера. Дело проходило в руинах мёртвого города среди бесконечной пустыни, что появилась в ходе последней полномасштабной войны магов.

— Давайте уже быстрее, — подгонял он нас, вися в воздухе. — Здесь жарко.

Мы лишь могли метать убийственные и бессильные взгляды на этого человека, что не выглядел ни уставшим, ни вспотевшим. На голове у него красовалась соломенная шляпа, а в глазах горели весёлые огоньки. Да он издевался над нами!

— Вы издеваетесь над нами! — зло бросил я тогда.

— Как твоё имя?

— Павел! — с вызовом ответил я, задирая голову и щурясь от нещадного солнца.

— Запомни Павел, только пройдя сквозь тернии, маг может достичь звёзд, — с важным видом, даже перестал улыбаться, изрёк он.

Это я много позже узнал, что он родился с золотой ложкой от магии в одном месте, а тогда, меня проняло. Я с остервенением сражался со скорпионами и сумел пройти испытание, правда чуть не померев в процессе.

И вот теперь, сквозь века мы снова встретились. Этот смуглый, никогда не унывающий человек щеголял в своей любимой широкополой шляпе, шортах и рубахе-гавайке.

Портал нас привёл в просторный, заполненный солнцем зал, по центру которого ломился от еды стол.

— Твоих тоже приведу сейчас, — кивнул он мне и добавил: — Душ вон там.

Я бросил взгляд на еду и поторопился в санузел. Роскошное джакузи, ослепляющий блеск белого мрамора и современный душ, с миллионном функций, из которых я освоил лишь несколько. Спустя секунду, я разобрался с местной системой, и встал под тёплые струи, что били со всех сторон одновременно.

Мочалку и мыло я тут же нашёл, и стал интенсивно себя тереть, в надежде избавиться от ненавистного запаха, который, казалось, въелся даже в кожу. И всё это время меня не отпускала мысль об учителе. Это место — явно подпространство в центре источника, а болото вокруг — защита от нежелательных посетителей. Вот только от кого мог прятаться Джек Ленд Первый Повелитель Слов? Ситуация чем-то напоминала историю Арториуса и его Авалона. И пусть тот сидел не в глубинах пустошей, но и, насколько я знаю, его давно уже никто не видел вне его вотчины.

Вот только кто мог загнать таких монстров по своим углам, чтобы те даже носа наружу не показывали? И как скоро подобное случится со мной?

Я не тешил себя иллюзиями о том, что смогу победить учителя в нынешнем своём состоянии, даже если он угодит в заранее подготовленную мной ловушку. Не говоря уже об этом месте, где его сила практически беспредельна. А может дело в этом? Они стали богами, но только в очерченной зоне? Шаг за границу и конец силе? Да бред какой-то!

Кто-то с развитой паранойей укорил бы меня в легкомыслии, мол, как можно так просто поверить восставшему из пепла истории человеку? А дело было в двойной печати, которую мы поставили друг на друга, что исключала взаимное предательство. А ещё, благодаря ей же, я всегда могу узнать своего наставника, под какой бы личиной он не прятался, как и он меня. Обычно, ученики приносят клятву верности, взамен получая знания, но я был прямым преемником искусства Слов, а потому и отношение ко мне было особое.

Помывшись, вытащил из пространственного кармана новые вещи, старые я сжёг белым пламенем сразу, как только снял, и вышел из ванной комнаты. Тут же с радостным визгом на шее повисла Катя.

Отпустив её из объятий, я заметил в глазах любимой женщины слёзы.

— Мы думали, — прерываясь, заговорила она, — что ты погиб там. Мы три дня тебя искали.

От этого мои брови взлетели вверх.

— Ага, — подтвердил Слава. — А потом открылась арка портала и из неё выглянул этот странный тип. Сказал, что знает тебя и готов предложить нам воссоединение и кров.

— И вы так спокойно пошли за ним? — прищурился я, окидывая взглядом учеников, что тут же попрятали глаза.

— Нас было больше, да и иллюзию я навесил.

— Искажающую восприятие? — уточнил я.

— Да, — подтвердил он. — Если бы он решил напасть, то не смог бы даже пальцем нас коснуться, — закончил он уже с гордо вздёрнутым подбородком, хотя некая осторожность из голоса никуда не исчезла.

— Хоть так, — вздохнул я. Не говорить же им, что при желании наставник от них даже мокрого места не оставил бы, что бы они ни делали.

— Все в ванну! Нечего тут вонять! — сказал Джек Ланд, после чего оглядел моих подопечных и добавил: — У меня их две, плюс баня, там тоже помыться можно.

— Тогда Катя в ванну, остальные за хозяином столь гостеприимного дома.

Когда я остался наедине с собой, то продолжил перебирать различные варианты, попутно что-то поедая со стола.

— О чём думаешь? — хмыкнул вернувшийся наставник, присаживаясь напротив.

— Много о чём, — закинув в рот какой-то орешек, пожал плечами я. — К примеру, какого хрена сильнейший и искуснейший маг этого мира живёт в центре болота, пусть и переполненного маной запредельной плотности.

— Вопрос интересный, — вечная ухмылка немного угасла на его лице, а потом и вовсе переросла во вздох, непривычно тяжёлый для всегда жизнелюбивого Джека Ланда, Первого Повелителя Слов.

Мы немного помолчали, после чего он бросил на меня мучительный взгляд и не найдя сочувствия, начал рассказ.

— Я расскажу то, что знаю, не более, — предупредил он.

— Говори уже, — вздохнул я. Раздражения этот человек вызвать не мог, во всяком случае не у меня, прожившего с ним бок о бок несколько лет, да и после мы постоянно общались, порой совместно совершенствуя нашу магию.

— Так вот, — когда случилась катастрофа маны, или как её многие назвали Великий исход силы из мира, я находился глубоко в горах, медитируя. Благо медитация была настолько глубокой, что моё энергетическое тело практически не функционировало.

— Тогда что ты тренировал? — с интересом спросил я.

— Душу конечно, — самодовольно хмыкнул он, после чего подмигнув добавил: — Позже научу тебя такой работе с душой. Поверь, это очень благотворно повлияет как на физическую оболочку, так и на энергетическую.

— Обязательно! — широко улыбнулся я. Этот новый для меня мир, конечно, прекрасен и интересен, но не настолько как новая настоящая магия!

— Не растерял ещё тяги к магии, значит.

На это я лишь согласно кивнул.

— Так вот, когда я вышел из медитации, реальность стонала. Я чувствовал боль, что исходила от самого мира, и ничего не мог с этим поделать. Всюду были эфирные прорывы в междумирье, которые высасывали ману, будто строительный пылесос невесомую пыль. За мгновение я сориентировался и не стал разжигать в себе искру силы и вернулся в медитацию обратно.

— Это мудро, — кивнул я. — Всех сильных магов катастрофа уничтожила.

— Ну, не совсем, — хохотнул он, начав качаться на стуле, будто нерадивый школьник.

— Ага, — хмыкнул я, — Как минимум мы с тобой.

— И это далеко не все, — продолжал он. — Я знаю как минимум троих выживших полноценных Повелителей, помимо Арториуса и нас с тобой.

— На этом материке? — уточнил я.

— Да, — кивнул он. — Но на других тоже есть, всё на это указывает.

Я откинулся на стуле и задал прямой вопрос:

— Что это было?

— Ты думаешь я знаю? — поднял он брови.

— Если и не на все сто, то на девяносто девять и девять, — припечатал я. Уж такой-то зубр от магии просто обязан был понять всё за долю мгновения.

На это наставник рассмеялся:

— Я так привык, что вокруг простые существа, которые не знают меня, что уже начал забывать, каково это… — отсмеявшись, он утёр выступившие слёзы. — Это был ритуал. Причём кто-то очень могущественный решил поиграться даже не в бога, а в творца.

— Цель?

— У меня несколько вариантов, но это лишь мои фантазии. Что на самом деле было в мыслях у тех психов, мне непонятно, — покачал он головой.

— Тогда почему ты торчишь здесь, как и Арториус в Авалоне?

— А где ты сам живёшь? — вопросом на вопрос ответил он.

— Не говори ерунды, — фыркнул я. — С учётом твоей личной силы и непревзойдённого мастерства, для тебя это лишь лёгкий дискомфорт.

На это он вновь покачал головой и снова спросил:

— Как давно ты в этом времени? — ну хоть не стал тему менять, а мог, он любил так делать, и потом вернуться к незаконченному разговору очень сложно.

— Несколько месяцев, — поморщился я, вспомнив обстоятельства своего «путешествия во времени».

— Думаю через годик заметишь, что эфирные дыры далеко не все закрыты, в противном случае мана бы уже вернулась в мир. А когда одарённый магией сверх меры, так скажем, постоянно начинает жить на дефицитной территории, его способности начинают угасать.

На это я удивлённо поднял брови:

— Но ведь среди людей есть масса одарённых, крайне талантливых.

— Но их таланты спят, либо в зачаточном состоянии, — кивнул наставник. — Та же история случится и с тобой, если ты слишком долго будешь без притока маны на землях смертных.

— Смертных, — хмыкнул я.

— Я не цеплялся, — хохотнул он.

Конечно, мы не были бессмертны, но и старость нам не грозила.

— Значит, — подытожил я, — чем сильнее маг, тем больше ему необходимо маны для поддержания личной силы.

— И вот, твой горячо любимый наставник поселился в центре болота маны, где всё буквально живёт и дышит энергией, — и он театрально развёл руками. — Это конечно не ограничивает меня, я постоянно мотаюсь в город и к зверям.

— Мне нужно научиться не только управлению душой, но и взаимодействовать с этим эфирными дырами, — подумав, сказал я.

— Я не знаю как, — с толикой досады, сказал он. — С момента катастрофы бьюсь над этим вопросом, но что бы я ни использовал, дыры пожирают это.

— А антиэнергию?

Наставник моргнул и на целую секунду завис со стеклянным взглядом.

— Ученик, — без эмоций прошептал он, отчего по телу пробежало стадо мурашек. — Где тебя носило эти века⁈

— Наставник, — осторожно произнёс я, видя его состояние. — Я в целительном сне был, после предательского кинжала Аскверия в моей спине.

Глаза вновь ожили, и он посмотрел на меня так, будто впервые видел:

— Ты знаешь, сколько я ломал голову над этой задачей, а ответ всегда находился на поверхности!

— На изнанке, — хохотнул я.

Первый Повелитель Слов Джек Ланд ненавидел в этой жизни не так уж много вещей. Нерешаемые магические задачи были если не единственными причинами его ярости, то, пожалуй, самыми главными.

А потому, в такие вот моменты, у него вполне могло сорвать крышу. Веками биться над задачкой, когда решение всегда находилось под рукой.

— Тогда давай приступим сейчас! — как я и думал, он, не сдержавшись, подскочил. — Я ощущаю в тебе антиэнергию, только какую-то странную.

— Да, — подтвердил я. — Мы с учениками несколько источников поглотили. Но у меня в момент истощения произошла странная ситуация и я слил все виды маны в один, в том числе и антиэнергию.

— Подожди, — замер он. — Антиэнергия не могла слиться с маной, это как лёд и кипяток.

— Во мне ещё была божественная сила.

— Я последний год не вылазил отсюда, — медленно сел он на место, — и не в курсе новостей внешнего мира.

— Сила веры, идёт не через каналы и может…

— Я знаю, — перебил он меня, при этом его пальцы забарабанили по столу, а губы зашевелились в беззвучном бормотании. — Покажи!

И я показал. Встав, призвал свою силу. В воздухе возник шар, наполовину серый с замогильным блеском, вторая состояла из мириад всевозможных цветов и оттенков, а между ними золотистая прослойка.

— Ясно. Значит я слишком узколобый, — потёр он переносицу и как-то устало, будто разом состарился на годы, прокряхтел. — Скажи ученикам, чтобы располагались и отдыхали, пока мы будем заняты.

— Нет, — покачал головой я. — У них другая задача. Мне нужно несколько «чуров» для транспортировки в свои земли.

— Для чего они тебе? — слегка удивился он.

— Город Российской империи, что на юге отсюда, теперь мой.

— Дай угадаю, — хмыкнул наставник. — Павловск?

— Всегда хотел так назвать свой город, — с улыбкой кивнул я. — Так вот, город я не просто присвоил себе, я на нём провёл ритуал и теперь там такая же плотность маны как в приграничных территориях пустоши.

— Ясно, и тебе нужны «чуры», чтобы… — он почесал в затылке. — А собственно, для чего они тебе?

— В свете открывшихся обстоятельств, в том числе и для поддержания достаточного уровня маны в городе.

— Но это же бред! — вскинулся он. — Дыры просто выпьют этих несчастных за несколько недель, если не раньше.

— А для этого, мне нужна будет твоя помощь, — улыбнулся я. — Мы должны разобраться с последствиями катастрофы.

— Погоди, — он поднял ладонь передо мной. — Если у нас получится и ты это сделаешь у себя в городе, то о мирной жизни можешь забыть.

— После пробуждения, у меня в основном беспокойные дни и были, — рассмеялся я, а после серьёзно добавил: — Но ты прав, те зубры что явятся за секретом закрытия эфирных дыр, мне не по зубам.

— Пока, — хитро ухмыльнулся мне Джек Ланд.

— Пока, — хмыкнул я, ощущая, как и в прежние времена, что путь к силе вновь расчищен и нужно просто пройти по нему.

— Тогда я за «чурами», — и подумав, он добавил: — Тебе сколько нужно?

— Десятка хватит, — прикинул в уме я. — На первое время.

— Они ведь разумны, пусть и на уровне пятилетних детей, — с интересом посмотрел он на меня, ожидая реакцию.

— Так я их и не собирался убивать, а с учётом открывшихся обстоятельств, беру в два раза больше.

— А-а-а-а-а, — протянул он, догадавшись. — Проводники маны. Они ведь и сами являются по сути её генераторами и преобразователями.

— Говорю ж, я убивать их не планировал. Эта мера в любом случае временная.

— Лондон тоже искусственно созданная зона маны, — кивнул наставник. — Там правда обряд жертвоприношения был серозный. Артур не стал мудрить, а устроил показательную казнь всем несогласным с его диктатурой, коих по тюрьмам накопилось множество. Так вот, те кости, что закопаны на Трафальгарской площади, время от времени нуждаются в пополнении не только чистой энергии, которую Артур в избытке льёт на город из источников, но и материальной.

— То есть… — кивнул я, поморщившись.

— Да. Артур каждые двадцать лет проводит «мероприятие по усмирению народных волнений», — скривился наставник. Он, как и я, ненавидел сильных обижающих слабых. В этом нет ни чести, ни разума.

— Наставник, — внезапно меня охватил порыв. — Давайте захватим этот мир?