Паутина вероятности

2.2

Я выбрал левый бокс заброшенного здания МТС, у которого ещё сохранилась крыша и полуразрушенный чердак. Раньше тут была стоянка, где тусовался разный сброд, но после того, как вояки раза три выносили бродяг и никого не оставляли в живых, место пришло в упадок: кто-то подался к Борову, а кто-то ушёл на Свалку. На дорогу у меня ушло около пяти часов быстрого бега, по пути два раза пришлось обходить стоянки каких-то мутных групп по три и пять человек численностью. Меня не заметили и я быстро вышел в район проведения акции, заняв позицию на крыше ремонтного бокса.

Рассвело, но светлее стало не на много: тучи низко висели над землёй, на севере полыхали зарницы близкой грозы, громовые раскаты гуляли эхом отдаваясь в стенах пустых стен помещения. Я, расстелив коврик и проверив маскировку, подключил рацию на приём. На этот раз короб «акведука» я принял на себя. Норду и так придётся тащить оружие Андрона, а тот пойдёт только с пистолетами и укутанными в масксеть трубами РПГ. Часов до одиннадцати ничего не происходило, пока я не увидел осторожно перемещающуюся фигуру, почти сливающуюся с почвой и жухлым ковром серовато-жёлтой травы. Ожила рация, пошли доклады от бойцов.

— Ноль Второй на позиции — Это был Норд, залёгший в лесополосе в семистах метрах западнее маршрута медленно ползущего к горе Андрона — По секторам: четыре-шесть-три. «Зелёный»

— Ноль Третий на позиции — А это Денис уже пробрался на холм и окопался — По секторам: тринадцать — два — пять. «Оранжевый».

— Принял по номерам. Готовность — три. Внимание на Ноль Четвёртого. Ждать подтверждения. Отбой.

Я кинул взгляд на карту, где уже отразилась засечённая Нордом и Денисом общая обстановка. Общая численность противника в секторе была ровно двадцать душ, но все они были заняты своими делами, патрули ходили только в двухстах метрах от ползущего Андрона, что прекрасно видел Денис и в случае чего, был готов перенести на них огонь своего слонобоя. Время потянулось и почти замерло, минуты нехотя накапливались, лениво падая по одной в вечность.

— Ноль Четвёртый, работу закончил, отхожу по схеме два. Внимание по секторам.

— Ноль Четвёртый — отставить! Ждать сигнала на отход с позиции.

— Принял, Ноль первый.

Этот идиот торопился уйти, не запросив обстановку у прикрытия, и запросто мог напороться на незамеченный им патруль бандитов.

— Здесь Ноль Второй. По секторам: три — десять — один. «Зелёный».

— Здесь Ноль Третий. По секторам: пять два — четыре. «Зелёный».

Вроде всё тихо. Сам я ничего подозрительного не замечал, поэтому тоном дал сигнал Норду.

— Здесь Ноль Второй. Ноль Четвертый — отмашка, пошёл.

— Ноль Четвертый принял, отхожу.

Снова глянув на часы я заметил, что тянувшееся как резина время вдруг поскакало с бешеной скоростью сжигая секунды и минуты до нулевой отметки. До звонка Одессита оставалось десять минут, Андрон медленно отползал. Пару раз чуть ли не под ногами у патруля из троих скучающих в наряде бандюков.

Огонёк маячка замер где-то на уровне цокольного этажа здания, то пропадая, то появляясь вновь. Салим видимо развил бурную деятельность. Наконец пискнул ПДА, прислав весточку от Цвирни. Как и договорено, оружейник уже связывался с помощником Салима.

— Ноль Четвертый на позиции. По секторам: ноль — четыре — один. «Зелёный».

Я перевёл дух: парень успел добраться до лёжки и взять своё штатное оружие в месте, где Норд его прикопал и теперь уже не был так беззащитен как минуту и два часа назад.

— Номерам готовность — один. «Красный».

Теперь всё внимание было сосредоточено на окне кабинета Салима. Вот зажглась настольная лампа, светлячок мигая, стал вяло перебегать по плану здания, подходя к заветному прямоугольнику комнаты…

— Номерам готовность — ноль. «Красный». Цель входит в зону контакта, есть подтверждение. Работаем.

— Ноль Третий — цель наблюдаю. Есть совпадение.

— Ноль Четвертый — цель наблюдаю. Подтверждаю совпадение.

— Ноль Второй — цель вижу. Даю отмашку.

Выстрела денисовой пушки я не слышал. Парень грамотно подгадал под громовой раскат и вроде как ничего не происходило: свет в окне горел, но на стене виднелись какие-то тёмные пятна. Хотя трудно было сказать, что это было: кровь или куски старой отстающей штукатурки.

— Ноль Третий. Цель поражена.

Потом земля ощутимо дрогнула и угол здания штаб-квартиры уголовников исчез в клубах дыма и пыли. Мгновение спустя, до меня докатилась звуковая волна сдвоенного разрыва. Обе гранаты попали в цель и разорвались почти одновременно, перемешав в щебень кабинет Салима вместе с тем, что от него осталось.

— Ноль Четвертый. Цель поражена.

— Ноль Второй. Подтверждаю поражение цели. По секторам. «Зелёный».

— Здесь Ноль Первый — Вступил уже я — Отмашка на отход по схеме три. Точка сбора ноль восемь. Конец операции. Отбой.

Пока ребята отходили к оврагу, я наблюдал суматоху начавшуюся во дворе базы. Урки открыли дикую пальбу, лихорадочно бегая по территории неухоженной и захламлённой всяким строительным мусором. Им сейчас было не до нас. Неожиданно снова перед глазами проступил узор линий, чьи зелёные и красные нити стали дёргаться и вновь складываться в паучий узор. Стряхнув морок, я снова приник к монокуляру, но там всё было по прежнему: паника переросла в некое подобие организованных действий, бандиты тремя ручейками растекались по равнине перед лагерем, перерезая шоссе и бестолково кружа в радиусе полукилометра от базы.

— Ноль Второй — на месте.

— Ноль Четвертый — на месте.

— Ноль Третий — Голос Дениса дрожал и слышно было как он переводит дыхание — на месте.

— Номерам — отмашка. Уходите на базу. Отличная работа, всех благодарю от лица службы. Отбой.

Уже спускаясь с чердака я увидел, как цепочка сгорбленных фигур, быстрой трусцой уходила вдоль оврага, в сторону Свалки. Путая след, на случай если бандиты всё же опомнятся и организуют преследование. Усталости я не чувствовал, первый раунд был в нашу пользу. Перехватив автомат поудобнее, пошёл следом, но уже не торопясь, страхуя ребят с тыла.

Глядя, как группа удаляется прочь от базы уголовников, где мы только что навели грандиозный шорох, на сердце становилось чуть легче. Молодёжь выдержала экзамен: парни не растерялись и сработали почти идеально, если исключить тот момент, когда Андрон запаниковал и чуть было не подставился пешему патрулю, едва не завалил всю операцию. Часто в фильмах приходилось видеть заезженный сюжетный ход, когда что-то идёт «не так». Само собой, что накладки есть всегда, но вот только при планировании операции, существуют своего рода границы, или «берега», как я их называю. Это некая степень свободы, позволяющая работать в рамках сложившейся обстановки, которая, опять же вопреки общепринятому мнению, только в трёх случаях из десяти, может взбрыкнуть и поломать к чертям, пару недель, а то и месяцев кропотливого труда.

Вот и в нашем случае было учтено почти всё: Норд и собственно молодёжь, трое суток ползали вокруг базы, мониторя обстановку, вычисляя схемы минных заграждений, график патрулирования и наблюдательные посты. Я выспросил у Одессита всё, что можно о неизвестных мне повадках Салима и подстраховался техническими примочками. А это далеко не всегда в такого рода операциях возможно: часто всё решает случай. В кино такое не покажут: сутками ползаешь по камням (грязи, снегам, болотам разной степени паршивости), в надежде, что мишень сделает ошибку и подставится, сама пойдёт в расставленные силки. Увидев такое со стороны, обывателя начнёт мутить, а романтики у этих восторженных поклонников «кино про спецназ», убавится до самой нижней отметки. Можно даже сказать, что она упадёт ниже самого низкого плинтуса. Слишком уж много всяких прямо скажу — неприятных моментов.

Салим стал жертвой боевой усталости, своего рода профессиональной болезни людей вроде него, постоянно находящихся под риском покушения. Чувства притупляются, позволяя себе некие мелкие послабления, что его и губит в конечном итоге. С течением времени, меры безопасности становятся рутиной и если долгое время покушения не происходит — человек успокаивается, давая слабину. Такое происходит с каждым, поскольку невозможно всё время быть полностью настороже, это изматывает морально и физически. Каким бы тренированным и опытным бы человек ни был, он всегда всего лишь человек. Вот в такой-то момент и наносятся смертельные удары, вроде того, который не смог отразить иорданец на этот раз. При планировании акции, стал очевиден факт слабины, по ряду характерных признаков: повторяющиеся схемы движения по территории, падение дисциплины у бойцов службы охраны, сама мишень иногда откровенно пренебрегала мерами предосторожности, подолгу не меняя места пребывания и прочих мелочей. Будь всё иначе, операцию пришлось бы сворачивать и караулить Салима во время какой-нибудь встречи или поездки, что намного сложнее, но тоже вполне осуществимо. Нам повезло и сложности хоть и были, но статичную схему проще обойти, нежели когда присутствуют элементы своего рода ротации: патрули неожиданно меняют схему движения в секторе, пулемётчики начинают вести беспокоящий огонь по пристрелянным точкам в неурочное время, да мало ли что можно придумать. В данный момент, нашим главным врагом по-прежнему было время: ещё трое суток и Дашу могут просто ликвидировать, если посчитают, что воздействие через неё эффекта не даёт. Нужно как можно скорее приводить в исполнение вторую часть плана, большую часть которого мне придётся осуществить в одиночку.

Дальнейшие действия противника представлялись мне очевидными: акция против Салима — это сугубо личный «головняк» положенца и может не иметь к нашим с ними делам никакого отношения. С другой стороны, если у них присутствует хороший аналитик, то по способу действий меня могут вычислить, хотя на это и уйдёт какое-то время. Что они смогут найти на месте акции, если действительно возьмутся искать? Только пару труб от РПГ и остатки пусковых устройств, хотя это и маловероятно: Андрон выставил на месте пуска гранат пару разнонаправленных МОН-50, а на трубах прицепил по два пластитовых микрозаряда, завязанных на детонацию МОНок. Поэтому без серьёзной экспертизы они мало что смогут выяснить на месте. Положим, что это произошло и есть эксперт и пара толковых взрывотехников. Тогда у меня от трёх до пяти дней, после чего если не вычислят напрямую, то обязательно зададут нужные вопросы Таре. Даже если оружейник и не проговорится, то кто-то из его подручных может соблазниться некоей суммой на карманные расходы. Потом искать будет не так сложно, а организовать засаду где-нибудь на подходе к базе «Долга» будет ещё проще. Значит, будем рассчитывать на трое суток. Ускоренный марш до базы займёт не менее двенадцати часов быстрой рысцой, но мне туда идти не следует. Следующий этап операции целиком рассчитан на одного человека. Я достал ПДА и переключился в режим шифрованной связи, вызвав Норда.

— Ноль второй, здесь Ноль первый.

— Слышу тебя Ноль первый, что случилось?

В голосе друга не было тревоги. Он знал, что если бы было опасно, я маякнул бы тоном вызова. Вариант с раздельным отходом в точку эвакуации мы обговаривали ещё во время давешнего сеанса связи, в бытность мою на Кордоне дней пять назад. Но в этот раз было нечто, чего мой друг не мог предвидеть, иначе возражения и споры отняли часов десять, а это сейчас непозволительная роскошь.

— Группе новая вводная: номерам отходить на базу по схеме «три». После чего перевооружиться по варианту «один» и выдвигаться в квадрат 44.13-6[29]. Находиться в режиме ожидания до 04.30 пятого, быть готовым к приёму груза и выдвижению в точку ожидания по схеме «пять — один». Как понял приказ?

— Приказ понятен: отходить на базу, после перевооружения выдвинуться в квадрат 44.13-6. Режим ожидания до 04:30 пятого, приём груза по схеме «пять — один». Выполняю. — последовала короткая пауза перемежаемая треском помех, голос друга звучал недовольно и глухо — Запрашиваю уточнение по контрольному сроку ожидания.

— Срок прежний. Как понял?

— Понял тебя Ноль первый… Мог бы и не чудить.

— Время дорого. Прости, брат, но по-другому никак нельзя. Всё нормально, поторопитесь. Порядок номеров прежний. Отбой.

— Ни пуха, Ноль первый.

— Иди ты… Отбой связи.

— Понял тебя, Ноль первый. Связи отбой.

Первоначально, я хотел вернуться на базу и на некоторое время затихнуть. Но чуть поразмыслив и прогнав ситуацию и так, и сяк, решил, что это неприемлемо. Тем более, что общая неразбериха на базе уголовников, будет только отчасти мешать мне пробраться туда. Вполне вероятно, что в теперешней обстановке это будет сделать даже проще: преемника Салима ещё не назначили, все будут дёргаться и скорее всего даже слегка постреляют друг друга с перепугу.

Норд и остальные бойцы перевооружатся, захватят с собой Михая, скорее всего он уже вышел из госпиталя. Вариант «пять-один» предполагал наличие четверых бойцов плюс командир и резервное место для одного «пассажира». В заданной точке ребята затихаряться и будут поджидать меня с пленником, ило сигнала на движение к месту обмена самостоятельно, а потом мы уйдём в сторону лесопосадок на юго-востоке, где сбросив возможное преследование, укроемся в заброшенном посёлке. Потом поговорим с Боровом по душам и организуем обмен. Но сейчас мне снова предстояла сольная работа, поскольку всякими необычными способностями пока обладаю только я. Артельщики будут только мешать, а в случае провала и спрос будет только с меня одного, ребят я не подставлю.

Моя задача была не из лёгких, но другого выхода не было: нужно пробраться на базу Борова снова и выкрасть его самого. Урка наверняка сам выбирал место для содержания пленницы и держит нити операции в своих руках. Торг с ним возможен только в одном случае: если я предложу самый адекватный эквивалент обменного курса — его жизнь, на жизнь Даши. Вопреки общему мнению, уголовные авторитеты не любят больше жизни ни деньги, ни всякие там устаревшие законы своего сообщества. Самые умные из них более всего боятся смерти, поскольку хоть и носят всякие религиозные символы или просто талисманы, но в потустороннее верят через раз. Думаю, что после того, как мы с Боровом окажемся так сказать с глазу на глаз, мне удастся уговорить урку открыть место, где его люди прячут Дашку. Далее будет обмен, после которого Боров уходит к своим, а у меня будут развязаны руки. Убивать авторитета было бы ошибкой: в этом случае я получаю проблемы уже с целой организацией и тут будет посложнее, чем с милягой Эдвардсом. Наши бандосы могут действительно создать проблемы для моей семьи за «колючкой». Девушку необходимо будет отправить на Малый кордон к отцу, а я до отказа разберусь с теми, кто всю эту возню затеял и нужно будет у Борова поинтересоваться кто его подписывал…

Я сменил направление, обходя базу уголовников с юго-запада, и через два часа вышел к одному из трёх наших схронов, где пополнил запас воды, сменил картриджи в комбезе и оставил автомат и часть снаряги. Отстегнул подсумки с магазинами от «ковруши», пока они мне не понадобятся… Дополнительно взял пять магазинов к «грачу» и пару РГО-шек, по-другому лазить по стенам и подвалам не получится. Если засекут и прищучат, даже гаубица от смерти не спасёт, а пистолет с «тихарём» — разумный компромисс, если придётся сработать кого-нибудь метров с десяти и обнаружить тушку смогут не так быстро. Подобное проникновение — вещь достаточно обычная: всё, что для такой акции нужно, так это часов десять времени, чуток везения и стальной крепости нервы. В своё время я уже проделал такой трюк, целый час проходив в вонючих духовских шмотках, горланя всякие душманские песни, поскольку пройти можно было только через их лагерь. Седых волос, конечно, прибавилось, но зато я на всю оставшуюся жизнь усвоил простую истину — нет надёжной охраны, когда есть сильное желание её преодолеть. В данном случае, мне нужен был урка поздоровее и желательно, чтобы он на некоторое время остался один.

Обогнуть базу оказалось делом непростым, потому что пришлось забираться на невысокий холм и битых два часа наблюдать за бандитской суетой, которая уже перешла с фазы «что делать» к более простой и любимой народом — «кто виноват». На заборе уже висела пара трупов со вспоротыми животами, и без голов: урки повесили тела за ноги, ни сколько не опасаясь запаха крови который может привлечь зверьё из тех, что поглупее. Поскольку уже основательно стемнело, прожектора беспорядочно шарили лучами по территории базы, а тот что был на южной смотровой вышке — бил лучом вертикально вверх. Бандиты группками перебегали с места на место, но в их движениях не чувствовалось того накала страстей как пару часов назад. Парни стали уставать, в вестибюле резиденции я заметил ящик водки, стоящий прямо возле костра, разведённого в центре холла и початый на треть, ещё было две алюминиевые фляги, с кружками привязанными к ручкам для переноски. Запаха, конечно не чувствовалось, но догадываюсь, что это брага, поскольку в мудрости своей урки знали, что лучше пускай останется, чем не хватит. Зная нравы контингента, и будь я на пару сотен метров ближе — непременно бы почуял запах конопли, потому что даже до меня доносились дружные взрывы хохота, иногда вспарывающие наступавшую временами относительную тишину. Ждать оставалось ещё часа два — три, пока положение не примет некое подобие равновесия и урки не расставят часовых из разряда самых трезвых, а сами разбредутся по знанию либо вырубятся прямо на местах потребления «допинга».

Охрана самого Борова бдела: с десяток хмурых и совершенно трезвых парней в редких для бандосов СКАД-ах девятой модели. Я заметил троих на посту у входа в цокольный этаж, пару на втором этаже и ещё пятеро рассредоточились по главному зданию, очевидно перекрывая ключевые точки. Положенец забился в подвал, на короткое время отпустив вожжи. В его ситуации это был самый верный выход, пусть пар выйдет, да и надо же ему пробить по своим каналам, на кого было покушение. Не думаю, что он догадывается о настоящей цели покушения. Следовательно, на тёрки с конкурентами и выяснения с вояками уйдёт ещё пара часов. Думаю, что этого мне должно вполне хватить. Для инфильтрации момент получался очень удачным: план здания у меня был. Одессит снабдил меня им среди прочего, заметив правда, что план старый и что бандиты перестроили — он точно не знает.

Ветер сменил направление и теперь дул с юго-запада, но холоднее не стало: только тучи чуть быстрее побежали по небу, скрывая временами проглядывающий сквозь их толщу диск Луны. Чем дольше я размышлял над сложившейся ситуацией, тем очевиднее уверенность в правильности расчетов становилась. Прочёсывание бандиты организовать толком не смогли: Боров запаниковал и всех лучших людей, составлявших костяк группировки выдрессированных Салимом, он оттянул на обеспечение своей охраны. Разумным в его положении было только то, что урка не стал метаться и не покинул укреплённой резиденции. Будь у меня больше людей и имей я целью уничтожить Борова персонально, пришлось бы непременно заставить его свалить из расположения, а потом подловить на фугас, в момент движения колонны. Однако чутьё вора не подвело и он принял единственно верное решение — остался на месте. Именно это-то мне и требовалось, поскольку гоняться в одиночку за Боровом по всей Зоне мне ну никак не с руки. Поставив по склону холмов пару самодельных мин (такие небольшие комочки пластита грамм по сто, с радиодетонаторами), я осторожно двинулся к забору, у которого сходились пути двух пеших патрулей и куда по идее должен быть направляем периодически луч прожектора с северной вышки. Но видимо наблюдатель на ней был другого мнения, потому что белый столб света беспорядочно шарил по равнине, иногда вообще задираясь вверх и выписывая в облаках замысловатые фигуры.

Обойдя две растяжки и грамотно поставленную противопехотную мину с нажимным датчиком цели, я почти вплотную приблизился к бетонному забору, который по периметру окружал всю территорию бывшей автобазы. ПНВ включать не понадобилось: источников света было предостаточно: всё тонуло в вязком сумраке и полутонах отблесков света от костров, лучей прожекторов и просто горящих там и сям лампочек. Южная оконечность базы — это почти целиком брошенная ещё лет двадцать назад стройплощадка, так и не приведённая бандитами в хоть какое-то подобие порядка. Осторожно ощупав верхний выступ с оборванной кем-то «колючкой», я одним движением взобрался на верхнюю кромку забора и, балансируя на ней, осмотрелся. Спрыгнуть сразу на землю было неразумно: возле самого забора и со внутренней стороны могли стоять всякие «гремучие» гостинцы. Но вот я увидел почти полный поддон кирпича и, оттолкнувшись от кромки забора, почти бесшумно приземлился в самом её центре. Одновременно с прыжком, на то самое место метнулся луч прожектора и рванулся вслед за мной. Перекатом я ушел в высокий сухостой, который обступал поддон со всех сторон. Этот фокус я выучил давно: самое главное в нём раздвинуть стебли кустарника. Тут как при нырке в воду — нужно погасить инерцию от удара о землю всей поверхностью ладоней. Как на зло, в кустах было полно всякого мусора: битого стекла, щебня и прочей острой пакости. Но перчатки уберегли: никогда не выходите без перчаток прошитых кевларовым волокном, если собираетесь лазить по «гостеприимным» местам, вроде того в котором я оказался сейчас. Рассыпать подобный мусор — это один из самых верных способов защиты: собаки особенно хорошо возьмут кровавый след верхним чутьём, даже если удастся ни капли крови пролить на землю и не запачкать ею одежды. Работать в такого рода защитных «прихватках» не скажу, чтобы слишком удобно: я люблю чувствовать оружие, да и руки у меня не из нежных. Но в моменты, когда нужно скакать по руинам, или проходить горящее здание — можно потерпеть. Сейчас был как раз такой случай…

Луч скользнул по кустам, потом вернулся к забору и чуть помедлив, ушёл вправо. Вроде как прокатило: иначе шарахнули бы из ПКМ, с которыми, я видел, спарены все прожектора на базе Борова. Теперь главное было найти бугая поздоровее и позаимствовать его одёжку. Применять свой дар на всех подряд гопниках, решил пока погодить: кто его знает, как ведут поиск пауки, а их присутствие на бандитской базе вовсе не исключалось. Да и было опасение, что сил на всех может и не хватить. Вот рухну прямо тут, на помойке или посреди завороженных урок, а когда тех отпустит, они непременно захотят распустить незваного гостя на ленточки. Да и не зачем мне это, поскольку в состоянии справиться и старыми, проверенными методами. Продвигался короткими перебежками в полуприсяде, оставляя пустырь с северо-запада: тот хорошо просматривался из недостроенного гаража и с восточной галереи, которая связывала основное здание резиденции с достроенными, но запущенными ремонтными боксами для многотоннажного транспорта. Там постоянно ходили часовые, да и вообще, пока гульба ещё полностью не прекратилась, лучше идти кружной дорогой.

Я уже добрался до северо-восточной оконечности основного здания, как из-за угла послышались приглушённые голоса и прямо на меня вышли двое «братков», находившихся в крайне измененном состоянии сознания. Спиртовой перегар смешивался с запахом анаши, разговор шёл на вечные темы вроде взаимного уважения и всемирного братства, перемежавшиеся куплетами каких — то жалостливых песен. Ребята были рослые, один достигал поистине впечатляющих размеров и напоминал платяной шкаф или, скорее, резной комод. От бандита так и веяло основательностью и природной силой, какая бывает в избытке у определённого сорта людей, в блатном просторечии именуемых «торпедами». Скорее всего, это повелось от определения их круга обязанностей: пошёл вперёд, пошёл быстро. Так или иначе, я замер у стены, чтобы парочка хмельных прохожих прошла по правую руку от моего укрытия. Комбез, пошитый из «паутинки», надёжно скрывал силуэт на фоне бетонной стены здания, оставалось только задержать дыхание и не шевелиться.

— А я говорю, эт… это… Ик! Это Попович нам подляну кинул — Продолжал разговор мой кандидат на отъём одежды — Он после того как Боров его подвинул, уже за Кордоном в Бреднянске сидеть не хочет. Долю ему засылают малую, рулить делами из города трудно, вот и нанял кого… Ик! Ой, бля!..

— Не гунди Шуля — Оборвал его второй, как я понял по интонации, менее подгруженный «горячительным», приятель — Если услышит кто, вмиг Казаку вложат нас с тобой, а он давно Попу барабанит. Про то все знаю, да разве Казаку предъявишь? Резкий он и отморозок, даже чурка эта немытая — Салим покойный, стерёгся… Может Казак-то всем этим кипешем и рулил, вот куда он свалил второго дня?… Ай, гнилой базар всё это. Не наше это с тобой дело — воровской головняк разбирать. Главное чтобы в живых остаться, да смотать отсюда, ежели большой атас начнётся. Эт только первая ласточка была, чует моё сердце. Я подписывался лохов стричь, да хабар за Кордон переправлять, а война это не моё. Я — вор, а не мокрушник.

— Верно говоришь, братан — Поддержал приятеля Шуля. Он теперь стоял в пяти метрах от меня, тяжело отперевшись правой рукой о стену здания — Платят нам мало, нет мазы, раньше срока погибать. Ик!.. Бля, что ж это за брага такая: сколько пью, такой «приход» в первый раз…

Значит, пока всё было именно так, как я и предполагал: среди простых братков была запущена версия о внутренних разборках. Наверняка сейчас бандитская сеть просто гудит от сообщений. Первая кровь пролилась. Очевидно, в клановой структуре сменилось пара руководителей и вот теперь-то и начнётся самое интересное: Боров, соберёт самых своих толковых людей и станет выяснять, что же в действительности случилось. Не думаю, что версия с покушением на своего подручного будет в числе первых, может так получиться, что об этом вообще всерьёз никто и не задумается. А когда произойдёт то, что я для Борова приготовил — думать будет некогда.

Подвыпившие друзья, практически падая друг на друга, миновали то место возле стены, где я затаился и прошли метров на пять вперёд. Настал «момент истины», теперь мне нужно было убрать обоих как можно быстрее и припрятать тела, чтобы при поверхностном осмотре их не нашли патрули, которые хоть и редко, но всё же курсировали по территории базы. По комплекции мне более всего подходил здоровяк Шуля, его низкорослый напарник меня не интересовал, скорее, даже беспокоил. Этот тощий вор всё время тревожно поводил стволом своего МР-5, да и захмелел он не так сильно, как приятель. Дождавшись, пока оба братка пройдут в узкий проход между стеной и ржавым остовом контейнера, вообще непонятно как тут очутившегося, я вынул пистолет из кобуры, которую по этому случаю приторочил на разгрузке слева под мышкой. Братки были заняты совершенно обычным для пьяниц делом: они поливали стенку забора, изгоняя из организма излишки жидкости. Судя по запаху, доносившемуся из данного закутка, делали они это тут не в первый раз. Задача чуть упростилась, поскольку теперь они будут выходить из импровизированного сортира по одному. Первым вышел Шуля, неожиданно резво сделав шаг в моём направлении. Само собой, что заметить он меня не мог, просто хотел вернуться туда откуда они с приятелем пришли: скорее всего они оба сидели у костра в вестибюле. Насколько я помню, именно там стояли две алюминиевые фляги, о сомнительном содержимом которых ещё совсем недавно распространялся здоровяк, теперь резво спешивший обратно, видимо за добавкой. Второй бандит всё ещё журчал струёй, поэтому я быстро поднял пистолет и дважды нажал на спусковой крючок. Вопреки киношным стереотипам, человек, которому «посчастливилось» словить пулю в голову с близкого расстояния, не отлетает в сторону метра на три. Масса тела гасит инерцию и человек подобно марионетке, у которой обрезали все нити разом, просто оседает на том самом месте, где его застигла смерть. Шуля, тяжко, едва слышно выдохнув, осел бесформенной массой на асфальт. Не тратя время на проверку, я в три быстрых прыжка очутился возле контейнера, где тощий вор уже застёгивал молнию на линялых и почти чёрных от грязи и копоти джинсах. Ещё два практически неслышных выстрела и приятель Шули осел на землю, замерев в некоем полуприсяде — упасть до конца ему помешали узкое пространство «сортира». Бандита даже не придётся прятать: в этой вонючей щели он был надёжно скрыт от посторонних глаз. Ну, разве что кто-то ещё захочет облегчиться, да заметит, что мусора стало гораздо больше. Однако темень стояла такая, что этот вариант был хоть и возможен, но риск был не очень велик. Теперь нужно было снять одежду с первого покойника. Задумка была в том, чтобы напялить чужие шмотки поверх комбеза и так же быстро от них избавиться, просто распоров их ножом, когда дело будет сделано. Убрав пистолет в кобуру и осмотревшись, я оттащил тяжёлую тушу здоровяка Шули к коробке недостроенного гаража, где никого не было уже довольно давно и всё поросло почти полутораметровой травой, превратившейся в сухостой. Присмотревшись внимательнее, я понял, почему сюда никто не заглядывал: это тоже была своего рода свалка, только сюда свалили трупы, откопанные из-под обломков. Тела валялись, сваленные в кучу, но уже обобранные и почти нагие. Видимо пока уркам было не до похорон. Это было мне на руку: теперь тело затеряется в общей массе остальных и даже если шкафообразного Шулю кто и хватится, то примерно час-полтора у меня в запасе присутствует. Бандитские шмотки оказались как нельзя в пору и натянуть их поверх комбеза оказалось довольно легко: просторные, тёмно-синие стеганые штаны, похоже, никогда не знавшие стирки сидели почти в обтяжку. Чёрная ветровка с капюшоном, надёжно скрыла остальные детали моего облачения, только берцы могли выдать, но при таком освещении это было маловероятно. При надвинутом на глаза капюшоне, я вполне мог сойти тут за своего, единственное, что нас с бандитом отличало, так это рост — покойный был сантиметров на пятнадцать выше меня. Но в остальном получилось терпимо. Подхватив трофейный ствол Шули, это был старенький АК74 с вытертым до сероватой белизны деревянным цевьём, почти сошедшим воронением и откидным рамочным прикладом, я выпрямился во весь рост и вихляющей походкой вышел из-за угла главного здания автобазы. Противоположный, восточный, угол здания в сполохах света прожекторов и колеблющегося пламени открытого огня, представлял собой удручающее зрелище. Обе гранаты, пущенные Андроном попали точно в цель: угол второго этажа и частично комната находившаяся этажом выше, сползли вниз бесформенной грудой. Куски щебня похоронили под собой и всю восточную часть угла здания, скорее всего это крыло первого этажа и часть вестибюля теперь недоступны. Само собой, что серьёзно завалы никто не разбирал, бандиты просто прибрали все тела, более-менее лежавшие на поверхности и те из них, что выбросило взрывной волной. Через пару дней тут будет стоять знакомый мне по другим подобным местам там, за «колючкой», сладковато-удушливый запах разложения. А ещё через неделю, тут вообще невозможно будет дышать — от смрада станут слезиться глаза, а съеденная пища будет проситься наружу. Но если мы с Боровом придём к соглашению, думаю, всё образуется: нагонят «бычков», заставят убрать мусор и выгрести останки тех, кто сейчас уже потихоньку начал разлагаться. Может быть, даже подремонтируют здание, хотя на это надежды мало: урки не большие любители строительства.

Пошатываясь и бормоча нечто невнятное, я начал прогуливаться вдоль фасада, стараясь пробраться во внутренний двор, а оттуда за ворота второй части комплекса базы, где был единственный вход в цокольный этаж. Именно там торчали те трое часовых в СКАД-ах, которых приметил ещё с холма. Пройти сквозь них будет трудновато, а лезть через забор, не выяснив толком схему наблюдения за периметром, просто глупо, но мне было чем удивить «гвардейцев». Ведь не даром же заложил пару хлопушек за периметром базы. Вот я не торопясь прошёл мимо костра, послал пару привязавшихся ко мне урок, причём одному незаметно дал по шее, обеспечив тому отключку часа на полтора-два. Но никто на это особого внимания не обращал — в лагере царил полный бардак и анархия. Но всё изменилось, когда я попытался пройти в ворота отделявшие вход в подземную часть базы от основных строений. Вход был только один, сейчас там стояло двое охранников. Если судить по ухваткам, то вели они себя как бывшие вояки, откуда — то из стран бывшего Союза. За стёклами шлемов было толком не разобрать. Меня просто шуганули, даже не направляя в мою сторону оружия. У всех были обычные АК74М, с тактическими фонарями, оба бойца держали оружие снятым с предохранителя. Послали меня на ломанном русском, с каким-то восточным акцентом: то ли киргизы, то ли казахи. Судя по их напряжённым позам и резким, дёрганным движениям оба были на стимуляторах. Вытянув в миролюбивом жесте обе руки ладонями вперёд, я быстро убрался за угол и вынул подрывную машинку. Настало время сюрприза.

Взрывы получились не громкими, но создавали впечатление разрыва двух наступательных гранат. Поскольку шум прозвучал из-за периметра, старший группы охраны должен был насторожиться. Почти сразу же по всему лагерю открыли беспорядочную стрельбу, луч южной башни беспокойно зашарил по холму, откуда прозвучали взрывы. Одновременно, со всех вышек заговорили пулемёты. Длинные очереди трассеров хлестали ни в чём не повинную землю, выбивая из неё целые фонтаны земли и клочья сухостоя. Двое «вратарей»[30], выбежали на дорогу и стали всматриваться в сторону, куда кинулась большая половина уголовников, до этого момента шатавшихся по территории. А я незаметно проскользнул у них за спиной, тут же спрятавшись за нагромождение вязанок труб большого диаметра и затаился. Одежда моя хоть и была с чужого плеча, но в сумерках неплохо скрадывала силуэт, поэтому пошарив для проформы лучами прикрепленных к стволам фонариков с узким лучом, охранники успокоились.

Однако я рано обрадовался: со стороны строений отстоявших от ворот метров на тридцать, быстрым шагом приближался ещё один охранник. Однако двигался он увереннее своих коллег, к тому же на правой стороне разгрузки, в специальном гнезде у него был приторочен радиосканер короткого радиуса действия. Это или командир, или разводящий, но явно не ровня тем гаврикам, которых я перехитрил. Приблизившись к часовым метров на пять, он поднял забрало шлема и тихо, почти в полголоса, осведомился у подчинённых:

— Как обстановка?

— Нормално всё — Отозвался тот из бойцов, что стоял ближе всех к вопрошавшему. Особых примет не было ни у кого из «вратарей»: оба были примерно одного роста, одинаково вооружены и экипированы — Стремает этот палба постоянний, чиво братва так дёргается? Пахан жив, а Салима я сам бы уделаль, силино он борзий стал, как Боров его симотрящим поставил.

Второй часовой ничего не сказал, но лишь согласно покивал головой и снова уставился в пространство за воротами, словно всё остальное его мало интересовало. «Командир», как я условно окрестил вновь прибывшего, только зло дёрнул щекой, что стало видно в отблеске пробегавшего мимо луча прожектора. Затем вся компания погрузилась в полумрак, лишь отблески узких лучей фонариков обозначали намёком местоположение людей.

— Ладно — Поднял в останавливающем жесте правую руку «командир», поворачиваясь, чтобы идти обратно — Поглядывайте тут за всем, главное мазуриков этих обдолбанных сюда не пускайте, а то «папа» дёргается, чуть Губу не пристрелил, когда тот к нему без стука войти попробовал. Хорошо ещё, что Боров «датый» уже был: пуля в потолок ушла, мог бы и завалить пацана наглухо. Короче, давайте без фанатизма, цинкуйте аккуратно, не палите зазря.

— Лом — Позвал разговорчивый охранник — А симена-то когда, а то пят часа тут стоим, стирёмно уже.

— Терпите, нас всего семеро, стойте до шести утра, Проня и Филипп вас поменяют. Пока кипиш не кончится, надо на стрёме быть. Если это Поп нам подляну кинул, его бойцы скоро тут будут. Дня два выждут и навалятся, я Попа ещё по Киренским выселкам помню: тварь он редкая: вечно втихаря, да в дамки прыгнуть норовит. Держись, братва: щас пересидим денёк, урла наша отбесится, протрезвеет и тогда «папа» со всех спросит, кто нам этот фейерверк подставил.

«Командир» развернулся и пошёл в северо-западное строение. Не знаю, что там планировали строить, но по виду было нечто вроде насосной станции. Два строения, соединённые «г»-образным коридором, во втором зале которого был вход в подвал и сервисные тоннели. Говорят, что с год назад там был вход в секретную военную лабораторию, но после какого-то неясного по своей природе несчастного случая, вояки этот вход взорвали, а тоннель, ведущий в него, залили бетоном, ну а Борова и его команду, само собой, шуганули. Однако они быстро вернулись обратно, обосновавшись даже лучше чем до инцидента с лабораторией. Подождав, пока «командир» отойдёт метров на десять, а оба часовых развернутся по своим секторам, я в полуприсяде, держась стен, двинулся следом за ним. Попутно я задействовал ПДА в режиме сканера радиочастот, дабы уточнить обстановку в периметре. Бандиты, даже тренированные и натасканные таким спецом, как Салим, вряд ли будут соблюдать маршруты и график патрулирования зон ответственности неукоснительно. Как я уже и говорил раньше, каждый в такой банде имеет свою червоточину, а гибель единственного человека, с мнением которого они так или иначе считались, могла только подтолкнуть к небрежности: когда вожак погибает, начинается грызня. Дисциплины в такой ситуации добиваться бесполезно.

Лом, кличку или фамилию которого озвучил часовой, свернул в полуоткрытые створки ворот в северо-западной части здания. Там он с кем-то перебросился парой слов по рации и скрылся из вида. Едва слышно мурлыкнул сигнал окончания процедуры сканирования. Я забрался в тёмный угол, меж двумя поддонами кирпича и открыл панель ПДА. Бандитов на территории было пятеро, тут Лом не соврал. Двое торчали справа от входа, метрах в десяти от ворот, один перемещался на уровне трёх метров над уровнем пола (скорее всего, там была какая-то надстройка), ещё один замер на месте, видимо стоял или сидел. Последний, видимо сам Лом, прошёл в юго-восточную часть комплекса и сигнал его прервался: очевидно, он спустился в экранированное помещение. Так… Значит, Борова надо будет добывать оттуда. Отметив точку где пропал сигнал Лома, я спрятал коммуникатор, вынул пистолет и, приведя в негодность трофейное оружие здоровяка Шули, двинулся к воротам, совершенно не таясь, чуть вихляющей походкой. Расчёт был на внезапность, поскольку положить двоих хорошо защищённых бойцов с автоматическим оружием, да ещё когда ни один из них не спит и не пьян — довольно непростая задача. Освещение в комнате или скорее машинном зале, было тусклым и шло от трёх лампочек в центре и по углам. Сквозняк, продувающий зал из конца в конец, раскачивал светильники, что тоже давало мне некоторую фору по времени, само собой не слишком большую. «Гвардейцы», как я понял, в прошлом люди служивые, могли действовать согласно закреплённым рефлексам: сразу бить на поражение. Но тут срабатывал психологический момент: первый пост охраны у ворот исправно болтал с ними по короткой связи, признаков нарушения режима нет. Я шёл, стараясь держаться в тени восточной стены, но в то же время не крался, двигался вполне уверенно. Чаще всего, в такие моменты диверсанта подводит звук, с которым он подходит к часовому. Подсознание даёт часовому знать, что окружающая обстановка изменилась, он стряхивает усталость и настораживается. Пока же всё было в норме. Обоих «гвардейцев» я увидел ещё от входа: один, присев на корточки у костра, разведённого прямо на бетонном полу, что-то в нём ворошил; второй, задрав голову вверх, перебранивался со стоящим на железной ажурной галерее, проходящей вдоль всей восточной стены. Оба меня пока не замечали, а вот третьего я не видел сам, поэтому валить следовало сначала его, а потом разбираться с остальными двумя. Дойдя до середины зала и замерев там, дождался пока перебранка между часовыми стихнет и тот что стоял внизу повернётся к приятелю шурующему у костра. Я выступил влево и в сторону, таким образом, чтобы верхний часовой оказался у меня справа, а оба нижних «гвардейца» оказались прямо по фронту. Часовой на верху ещё не повернулся в мою сторону, расстояние до него было метров десять, до его коллег — около двадцати. Время замерло, секунды потекли невыразимо медленно…

Вот парочка у костра вертит головами, один снял шлем, чтобы ожесточённо почесать коротко стриженую голову и положил его рядом слева от себя. Его приятель всё также сосредоточенно ворошил угли… Нет: он пёк картошку в золе. По себе знаю, процесс этот занимательный и крайне медитативный, значит пока парень мне не опасен. Время медленно отсчитывает мгновения, каждая минута становится как вечность долгой и тяжёлой как мешок с цементом. Вот верхний «гвардеец» наконец, дошагал до конца площадки и медленно стал разворачиваться ко мне лицом. Стрелять по шлему было рискованно: бронебойный патрон «грача» может его и не взять, и тогда меня ожидает провал, впятером урки меня точно задавят, выход только один — бить в более уязвимое забрало. Армопластик, из которого его изготавливают, без проблем удержит обычную девятимиллиметровую пулю или мелкий осколок гранаты вроде «лимонки» или РГН. Но против усиленного б/п. моего нового пистолета ему не удержаться. Это я выяснил на полигоне у Тары, когда пристреливал свой новый пистоль.

Вот часовой, на галерее, развернулся ко мне в фас, за стеклом шлема стали видны его прищуренные в попытке что-то рассмотреть глаза, я дважды выстрелил и тут же перенёс огонь на парочку у костра. Парню без шлема пуля попала точно в темя: он как раз наклонился, чтобы взять свой «горшок» с пола. Третий успел поднять взгляд в направлении, откуда пришла смерть. Ему тоже досталась «двойка» в лицо — одна пуля вошла точно в левый глаз, вторая попала в переносицу. В обоих случаях, что с верхним, что с нижним часовым, бронебойная «девятка» прошла сквозь аромопластик как сквозь лист папиросной бумаги. Всё действие заняло тринадцать секунд реального времени. Ни один из «гвардейцев не успел произнести ни звука и даже вскрикнуть: выстрел в голову очень труден в исполнении, но если всё получается штатно, мишень никогда не успевает подать голос. Сменив магазин и оглядевшись, я не медля, всё той же уверенной походкой двинулся дальше, где был ещё один часовой и сам Лом, который до сих пор находился где-то под землёй. Связь у него должна быть только проводная: на первом посту у ворот, я заметил характерной формы кабель полевого телефона, идущий в бытовку справа от ворот. Пост там я специально обошёл, так что пока он под землёй, полной картины обстановки на охраняемой территории у него нет…

— Эй, чушкан, ты чё тут потерял?!

Как говориться: последний труп — он вредный самый. На меня из-за угла неожиданно вывернул ещё один часовой, сократив дистанцию до трёх метров. Видимо он всё же что-то заподозрил и толи от скуки, толи по причине личной добросовестности, решил поинтересоваться происходящим в соседнем зале. Времени на раздумья не осталось, поэтому я резко припал на колено и выпустил урке в лицо серию из пяти выстрелов и, уже вставая с пола, когда бандит уже оседал, выбил готовый залиться тявкающей очередью «калаш». Такое часто случается: срабатывает запоздалый импульс, который умерший мозг жертвы всё ещё посылает телу — автомат вполне мог выпалить. Этот бдительный «гвардеец» умер тоже быстро, но успев сделать попытку выполнить то, ради чего тут был поставлен. Снова реакция не подвела, однако чужие штаны от резких движений порвались на заднице с сырым, противным треском, который казалось, был слышен на всю округу. Само собой постыдного звука никто не услышал: часовой, бывший последним из тех, кто бдел в здании, осел на бетонный пол с характерным еле слышным бульканьем, видимо одна из пуль пробила ему глотку, войдя под подбородком.

«Треники» порвались как нельзя кстати: теперь маскарад мог только помешать. Зайдя за сплетение труб слева от входа во второй зал, я срезал вонючие шмотки покойного Шули, и снова почти слился с бурым сумраком, который характерен для подобного рода заброшенных строений. Часто приходится слышать длиннющие монологи про тоскливое настроение, которое навивают брошенные дома. Наверное, так говорят люди, никогда не жившие в деревне. Вот уж где действительно ощущаешь запустение и прямо-таки человеческую тоску по покинувшим жильё хозяевам. Городские же коробки мертвы, всегда были и на века останутся мёртвым камнем, да не камнем даже, а чем-то неспособным заменить живой, природный материал в принципе. Сколько раз я не бывал в Могильнике уже тут в Зоне и не единожды в других, приблизительно похожих местах, ничего подобного, даже отдалённо сравнимого с тоской бревенчатых изб по ушедшим хозяевам, в брошенных деревнях. А город… Даже поражённый чумной заразой всяческих проявлений нездешней природы, это всего лишь мёртвые коробки из поддельного камня, стекла и железа. Только подступающая вплотную, пусть даже извращённая, вывернутая наизнанку прихотью Создателя, природа придаёт руинам чуть более живой, кажется только обретающий свою собственную душу вид.

Здесь это превращение произойдёт не скоро: человек пришёл сюда не на день и даже не на год…

Гулкий, скрипучий звук прервал ход моих мыслей, пока я прибирал тела часовых. Двоих у костра, я сбросил в кучу строительного мусора, заполнявшего на треть техническую смотровую яму, находившуюся в самом центре первого зала. Спрыгнув следом, я откопал довольно солидный кусок рубероида и накрыл им тела, чтобы при первичном осмотре они не сразу бросились в глаза. Труп на парапете был от входа не виден, поэтому с ним я возиться не стал. А последнего, самого ретивого «гвардейца», я затащил за сплетение труб, где и прикрыл срезанным с себя прикидом Шули. Вот в этот- то момент, Лом, а скорее всего это был именно он, вышел из бункера проверять посты. Времени на раздумья не оставалось, я затаился, выжидая пока местный «начкар» выйдет на открытое место. Тот появился спустя пару минут, тряся в руках радиостанцию, видимо изначально, он уже говорил с караульными на КПП, и пока ещё не понял, какой сюрприз его ожидает.

Меня тоже подвела самоуверенность: в какой — то момент, затрещала рация покойника, которого я оставил неприбранным на галерее. Лом резко утопил кнопку выключения радиосканера и быстрым, давно отработанным движением воткнул его в гнездо на разгрузке. Потом он плавно перекинул автомат с плеча в руки, отщёлкнув предохранитель такого же, как и у своих бойцов АК74М, только вместо тактического фонаря, у Лома был «подствольник» и родной, российский же коллиматор. Медленно и осторожно, он стал продвигаться вперёд. В какой-то момент, Лом оказался чуть слева и впереди меня. Заранее я планировал захватить командира «гвардейцев», как отмычку к заветному укрытию Борова, поэтому убивать Лома сразу было нецелесообразно.

Со стороны то, что произошло потом, напоминало некую разновидность ритуального танца. Лом медленно шёл вперёд, держа автомат у груди, что вопреки визуально пропеаренной киношниками стойки «на изготовку», является наиболее уместной при ведении боя в помещении. По далеко выступающему вперёд стволу оружия, к примеру, такого «спецназёра» сразу вычислят. Лом же, напротив, был явно мужик с опытом и старался зайти под левый угол, чтобы выхватить позицию противника и вовремя спрятаться, на случай если враг будет расторопней.

Я же, в свою очередь, обходил «командира» справа, хотя и дуга была значительно короче. Совсем не простая задача оглушить парня в защитном комплекте вроде СКАД. Единственным уязвимым местом была шея, что уже было не раз подтверждено прошлым опытом. Взяв трофейный «калаш» последнего часового, я подобрался к Лому на расстояние удара как раз в тот момент, когда он уже собирался выглянуть из-за угла. Удар вышел сильный, в шее у бандита что-то тревожно хрустнуло, но по характерному извиву упавшей тушки, было понятно, что парень жив. Мёртвые падают мешком — жизнь стремительно покидает тело, кроме того часто слышен запах опорожнённого кишечника и мочевого пузыря. На этот раз, жертва только охнула и завалилась вперёд, упав ничком. Я пинком отбросил автомат главного охранника в сторону, распорол ножом его комбез в том месте, где проходили жилы кабелей системы жизнеобеспечения, стащил с головы Лома шлем. Зрелище было не из приятных: всё лицо бандита было покрыто струпьями, свежими нарывами и клочками прораставшей чёрной щетины. Этот пассажир где-то хватанул убойную дозу радиации, поэтому жить ему оставалось вроде бы не долго. Однако, когда я стреножил этого страхолюдного бандюка, то понял, что в таком состоянии он смог бы протянуть ещё очень приличное количество лет. На поясе обнаружилось с десяток поддерживающих жизнь артефактов. Думаю, что с ними Лом вполне комфортно сможет протянуть лет десять, как минимум. При обыске обнаружилась пара ножей, один из которых, подобно моему НР, был спрятан в правый рукав комбеза, а второй открыто приторочен к поясу. Последним на свет появился… Дашкин «вальтер». След стал отчётливее и теперь оставалось только привести пленного в чувство. Оттащив охранника к стене, рядом со сложенным и покрытым слоем многолетней пыли штакетника, я посадил его таким образом, чтобы видеть вход в первый машинный зал и одновременно держать в поле зрения провал в полу. Именно оттуда Лом вышел перед нашей, неожиданной для него, встречей. Присев рядом с пленным на корточки, так чтобы наши глаза были вровень, я хлопнул бандита по морде открытой ладонью.

— Просыпайся.

Урка дёрнулся и приоткрыл глаза, болезненно морщась. Я снова был в маске, поэтому он мог видеть только мои глаза. Разлепив толстые губы, он хрипло вопросил:

— За бабой пришёл… Дахар нас предупреждал, что ты заявишься. Но «папа» не поверил.

— Кто такой Дахар? Это один из ваших новых шестилапых друзей?

— Угадал, Ступающий — Лом снова осклабился, обнажая в ухмылке неожиданно ровные, белые зубы — Дахар сказал, что ты непременно придёшь девку вызволять. Поэтому «папа» её и перепрятал. Ждущие в Темноте хорошо помогают нам. Они сами посоветовали не оставлять девку на базе… Это далеко, тебе не достать…

— А скажи мне, мерин ты рябой, твой Дахар, рассказал, что я умею делать с такими упрямцами вроде тебя?

Страха на лице у бандита не было, видимо меня ожидал сюрприз в виде блокировки сознания, которую я уже встречал у своего знакомца майора. Но там её ставил Ткач, и мне удалось её пройти, правда пленнику после этого пришёл конец. Лом же сейчас был мне очень нужен — Боров не откроет дверь никому кроме него и видимо того бдительного парня, которого я вальнул последним.

— Делай, что хочешь, а только без мазы тебе узнать, где девка. Мне же и так, и так амба, сукой подыхать не хочу. К тому же, паук поставил защиту у меня в мозгах, ты мне ничего сделать не сможешь — Оскал пленника приобрёл болезненно-злорадное выражение, видимо он крепко надеялся на фокусы инопланетных наёмников.

— Это тоже можно устроить. Но мне нужно другое и это не потребует от тебя больших усилий, только расслабься. Очко мне твоё приглянулось, сам понимаешь, так долго без женщины, даже твоя рябая морда уже ничего себе так. А я и камеру настрою, готовься.

В глазах пленного мелькнуло изумление, затем понимание и только потом страх. Он поджал ноги и нервно задёргался.

— Не… Не по понятиям это, да и чего я тебе сдался, такой…

— А чё — Нарочито небрежно начал я вроде как расстёгивая комбез — Жопа, она и в Африке жопа. Может, ты ничего и не скажешь, но вот запись с твоим дебютом, как порнозвезды, я точно уже через пару часов в общую сеть выложу. А потом, пристрелю тебя и все дела. Как думаешь, что потом про тебя братва говорить будет. Как звучит, а? «Петух»-мученик. По-моему отличное кино получится. Тебе-то может и всё равно будет, но вот молва нехорошая пойдёт, слухи всякие. А ну как понравишься кому — сохранят запись и размножат. Посмертная слава и признание в узких кругах, это же красота!

— Не сможешь…

— А мне и не надо будет: на камеру всё одно только твой голый тыл пойдёт, да морду пару раз покажу, чтобы у зрителей не возникло сомнений, что жопа не твоя. А вздохи я изображу, ты можешь просто получать удовольствие — Любой человек судит о других в меру своего личного опыта, поэтому пленный повёлся на угрозу, видимо сам не раз пользовался подобными методами, когда нужно кого-то сломить и запугать. Только в отличие от нынешнего случая, там всё доходило до логической развязки — Ну, готовься — время поджимает.

Лом думал не сильно долго, уголовники, как правило, народ изобретательный. Возможно, урка хотел выпутаться по ходу дела, но уж меньше всего он ожидал такого развития событий. Выбить допрашиваемого из колеи, заложить нестандартный финт — это была главная задача разыгранного спектакля, думаю, что сбить установленные пауками настройки мне удалось. В прошлый раз, я нарвался на программу защиты случайно. Она запустилась, как только я начал «ломать» память майора и всё было очень непросто именно потому, что я попадал в штатные, предусмотренные сектантами ловушки. Теперь же, я действовал от противного: позволяя программе работать, попутно отслеживая защитные механизмы, кодовые слова, которые этот зомбированный субъект собирался активировать. Размышляя над этим казусом на досуге, я решил работать как со сложной минной закладкой, где натыкано несколько видов датчиков. Распознавать и обходить их нас учили неплохо, а в случае с кодированием был тот же принцип: чуть почувствовав нагрев артефакта, я сразу отступал в сторону, стараясь найти обходной путь. Ведь сейчас я не добивался от Лома ничего, на что бы были установлены логические ментальные блоки.

— Твоя взяла, Ступающий — Дар чуть нагрелся, перед глазами встал морозный узор Вероятности и три красные линии, в переплетении с шестью зелёными: Лом активировал кодовую фразу — Чего ты хочешь?

— Позвони Борову, пусть откроет дверь — Дар остался холоден и я послал уголовнику импульс боли. Того согнуло пополам, но кричать он не мог.

— Су-уукии! Они обещали, что боли не будет.

— Ну, не огорчайся, это только начало… — Очевидно, пауки сплели бандитам басню про то, что ставят им нечто вроде абсолютной пси-защиты от моей атаки. Значит скоро я стану совсем «знаменит». Чёрт, как это всё не вовремя!..

Следующий импульс был намного сильнее, бандит распластался по полу, словно раздавленный червь. Сейчас его мозг закипал от невыносимой боли, казалось, объявшей всё его тело. Спасения от неё не было, крик из парализованного горла не выходил, а сознание не могло отключиться, позволив сбежать в спасительное забытьё обморока. Но дольше продолжать было опасно, поэтому я отпустил. Охотник был прав, с людьми всё получалось значительно проще и без особых энергозатрат: голова осталась ясной, кровотечения не было, даже сил не убавилось. Как только я убрал импульс, тело бандита обмякло, расслабилось.

— Ну что теперь скажешь, нравится экскурсия?

— Че… Чего тебе надо. Всё сделаю, только пусти… Убей сразу.

— Это тоже надо заслужить, приятель. Ты готов пойти со мной к Борову, без всяких своих хитростей? Помни: я их почувствую, а то состояние, что ты испытал — только начало путешествия в боль. Ты веришь мне?

Измотанный пленник только согласно мотнул головой, на губах у него выступила жёлтая пена. Он не понимал, как мне удалось обойти защиту пауков и теперь его страх ассоциировался только со мной. Развязав ему руки и подняв на ноги, я молча указал стволом пистолета на провал в полу.

— Веди. Но помни: обманешь и смерть твоя будет длиться объективных пару секунд, но для тебя это будет вечность. Не финти, дружок.

Лом побрёл к провалу, и с каждым шагом походка его становилась всё увереннее, на ходу он утёр ошмётки пены с губ и вполне стал похож на себя прежнего. Само собой, контроль за ним я не ослаблял, порой вот такие пассажиры склонны выкидывать совершенно неожиданные фортели. Но что-то говорило мне, что на этот раз всё должно пройти штатно. Продвигались мы осторожно, при этом я сохранял дистанцию между собой и пленным. Ровно три метра. При этом пистолет я держал у бедра, чтобы в случае чего, Лом не смог сбить линию прицела и уйти из сектора огня.

Вниз вела лестница в четыре пролёта, оканчивающаяся длинным, метров семь, тоннелем, освещаемым весьма скудно: горело от силы треть ламп, вместо остальных зияли пустые гнёзда «патронов». Я послал пленному импульс боли, тот остановился и застонал.

— Где «сюрприз», родной?

— Чисто тут всё!.. «Папа» только у двери в бункер пароль спросит, да фотокарточку в камеру поглядит… Нет подлянок тут, бля буду, нету ничего… Пусти!..

Дар лишь слегка нагрелся. Бандит просто боялся и надеялся кликнуть Борова у двери, ведь полевая труба связи скорее всего внутри той норы, куда мы идём. Но это ход предсказуемый, мне есть что ответить и на него.

— Ну, веди дальше, время дорого. Шевелись.

Коридор поворачивал резко влево и заканчивался бронированной дверью, овальной формы. Слева в верхнем углу застыл цилиндр камеры наблюдения. Красный глазок горел, значит камера в активном режиме. Я замер за углом, придав пленнику ускорение пинком под зад. Спотыкаясь, чуть не упав на грязный, покрытый тонким слоем наносной пыли и мелким щебнем бетонный пол, Лом двинулся дальше. Надо было видеть, какой злобой и радостью буквально осветилось лицо пленного. Забыв про всё, он рванул к двери, но тут же замер, а потом лицо его словно застыло. Как я уже и говорил, ход был предсказуем, поэтому взять под частичный контроль искалеченный разум бандита особого труда не составило. Теперь, испытывая с трудом переносимую боль, Лом деревянной походкой зашагал к интеркому, который размещался справа от двери в бункер. Негнущимся указательным пальцем правой руки, Лом нажал кнопку переговорного устройства. Сквозь шум помех, из динамика раздался раздражённый голос Борова. Я это понял, потому, что раз десять до этого слушал бандитскую волну и этот характерный сиплый бас ни с каким другим голосом уже не перепутаешь, если хоть единожды слышал его.

— Чё надо опять?

— Пахан — Почти ровным и нормальным голосом начал пленный — Ключ от оружейки дай. Там за периметром у шоссе народ какой-то трётся. Граники нужны, да к пулемёту цинка два.

— А те три, что ты на смену брал, куда делись?… Да и гранатомёты тебе зачем? Шуганите этот сброд с вышек. Верняк — это оборвыши из кодлы Беса озоруют: как их хитрожопого атамана шлёпнули, совсем нюх потеряли, фраера непуганые…

Вот так вот: урка что-то почуял, или просто страхуется. Похоже, что дверь придётся открывать по старинке, только вот хватит ли тех трёхсот грамм эластита, чтобы прожечь запоры, я был не уверен. Но Лом меня опередил, видимо страх перед болью был очень велик. Повысив голос до истерического визга, он почти в одну фразу выпалил целую тираду.

— Слушай, Боров! Ты конечно бугор и всё такое… Но мы уже один раз прощёлкали, до сих пор хлебаем. Или ты мне сейчас ключ даёшь или я собираю свою бригаду и сваливаю! Сиди тут со своими мазуриками один. Я во второй раз в блудняк не впишусь. Сам всё разруливай, понял?!

Такого спектакля даже я не ожидал и поэтому решил несколько скорректировать план относительно Борова. Меж тем, послышалось ровное гудение, видимо дверь была на замках с электромоторами. Дальше я действовал быстро: Лому я послал мощный болевой импульс, а сам в два прыжка оказался с ним рядом, втолкнув ничего не соображающего от боли братка внутрь комнаты.

В помещении было светло как днём, стены увешаны коврами, а пол покрыт ламинатом. Чисто гитлеровское «волчье логово» в миниатюре. У стены напротив входа стоял длинный письменный стол и резное кресло. Справа от него был проход в другую комнату, но там свет не горел. Не глядя, я ударил рукоятью пистолета в лоб того, кто выскочил из-за стола, нам навстречу. Человек рухнул с глухим стуком, утонув в густом ворсе красного ковра, лежавшего на полу посреди комнаты. Лом сам упал лицом вперёд и не шевелился. Этот теперь будет в отключке минут двадцать. Я быстро, но внимательно осмотрел помещение: похоже, что кроме нас троих тут никого не было. Бункер представлял собой квадратное помещение из двух комнат, ближняя к выходу — это, скорее всего спальня, о чём говорила роскошная, двуспальная кровать, сейчас неприбранная: серое от грязи постельное бельё, навивало мысли о клопах и других «друзьях человека». Войдя снова в кабинет, я заметил, что Лом изменил позу. Видимо очнулся и снова хочет попытать счастья. Нарочито небрежно, я подошёл к лежащему урке на расстояние с которого ничто не мешало тому броситься. Что он и проделал, мне нужно было только отступить влево и сломать ему два ребра, одним прямым ударом кулака. Комбез — комбезом, но перчатки у меня тоже имели накладки из какого-то полимерного сплава, поэтому хруст ломающихся костей был отчётливо слышен. С криком Лом снова упал на ковёр и оттуда изрыгнул почти трёхминутную матерную и довольно виртуозную комбинацию. Потом попытался вскочить, но снова вынужден был опуститься на пол.

— Не вставай пока. Позже поговорим.

— Сука — Только и смог выплюнуть Лом, добравшись до стены ползком и прислонившись к ней спиной. Потом он затих, вроде как признавая, что от его придумок хуже становится только ему.

Я же занялся оглушённым положенцем. Видимо приложил его слишком сильно, потому что приходить в себя он пока не собирался. Связать и привести Борова в чувство, было делом пяти минут. Часто видя это худое, костистое лицо на снимках, как-то трудно было привыкнуть к тому, что вот он — живой и относительно здоровый, самый главный уголовный авторитет в Зоне, сидит на полу собственного кабинета, связанный и скоро я наконец-то смогу обменять этот мешок с костями на любимую женщину.

Прислонив положенца к стене возле входа в бункер, рядом с дверью, я слегка пнул бандита в брюхо, чтобы привести его в чувство. Боров вздрогнул от удара всем телом и открыл глаза. Взгляд его некоторое время блуждал по комнате, видимо урка получил лёгкое сотрясение мозга и ни как не мог толком понять, что же произошло. Чтобы не дать ему опомниться, я снова пнул уголовника под дых, начав разговор проникновенным тоном, сняв маску и со своей самой «доброй» улыбкой.

— Ну, здравствуй, Семенчук Петро Власьевич, сорок девятого года рождения, трижды судимый, детей нет. Ты про меня тоже наверняка слышал — Тут я сделал паузу, чтобы удостовериться, что Боров действительно понимает большую часть того, что я ему говорю — А вот теперь довелось и свидеться.

— Бабу свою, ты только мёртвой теперь получишь… — Тут я без замаха пнул бандита в морду, от чего губы у него лопнули, а нос чуть скосился набок.

— Про обмен мы ещё поговорим, Семенчук. Всему своё время. Пока меня интересует лаз, который ты, крыса, где-то тут замаскировал. И говорить надо быстро, поскольку нам с тобой ещё в путь неблизкий отправляться. Так, где дверка, ты говоришь?

— Хитрый — Боров видимо решил потянуть время — Как про лаз узнал?…

Тут я послал урке концентрированный импульс боли, вроде того, которым чуть раньше, успел «насладиться» Лом.

— Снова неправильный ответ, Семенчук. Я спрашивал про то, где он, а не про то, кто мне про дверь рассказал.

Всё это я говорил под акомпонемент хрипов и судорожного бульканья, которое издавал «авторитет». Конвульсии сотрясали его тело, и он почти загибался в обратную дугу, показывая чудеса пластики. Наконец, я отпустил пленного, от чего тот сразу обмяк и как-то жалобно заскулил.

— Так, где дверка-то, Петро Власьевич? Или дальше будем в инквизицию играть? Сразу говорю: времени у меня не так чтобы очень много. Но на твою продолжительную и болезненную кончину я посмотреть успею, а дверь и так, и так найду. Но решай сам: если договоримся мирно — будешь жить, в том слово своё даю.

Боров начал было угрожать и крыть меня всякими нехорошими словами, проявляя низкую изобретательность. Видимо, он никогда особо в ругательствах силён не был, однако испытав ещё один кратковременный, но более сильный приступ чистой, незамутнённой боли, сдался.

— В кабинете, под ковром люк железный… Там через первый горизонт лаборатории идти надо… Ход безопасный, на северную дорогу почти выходит. Чё теперь делать будешь? Мои так итак тебя разыщут, спрятаться не выйдет, служивый.

— А я всё-таки попробую, вдруг а угадаю со схроном. Да и ты со мной вместе пойдёшь, приятеля вон твоего тоже захватим. Ладно, оденься тепло, харчей в дорогу не бери, пойдём быстро, на обеды останавливаться не будем. Советую без фортелей — накажу.

Ещё когда всё это планировалось, я заинтересовался историей того места, где сейчас квартировал боров сотоварищи. Примерно с год назад, была тут крупная заваруха, когда некий сталкер в одиночку пробрался на ещё плохо тогда обжитую бандитами территорию. По странному стечению обстоятельств, тот смельчак нарвался на самого Борова и чуть местного «корлеоне» не пристрелил. Вернее, Боров сам пустил слух о своей кончине, чтобы провернуть под шумок пару дел. Дальнейшие события все излагают по-разному, сходясь только в одном: лабораторию вскрыли и тому, что в ней обосновалось после эвакуации научного персонала, поскольку учёные свалили ещё раньше, проникновение неизвестного гостя совсем не понравилось. Потом пришли вояки, был большой бой и на некоторое время база пришла в запустение, пока Боров не собрал новую команду и не отбил местечко обратно у зверья, да пары мелких банд, что претендовали на автобазу. Логично было предположить, что положенец учтёт прошлые ошибки и на этот раз, не станет экономить на охране и строителях. Так, в общем-то и получилось: устроившись основательно, Боров и его люди почти вросли в местную землю. Поэтому логично предположить, что как умный человек, битый жизнью и имеющий за плечами в общей сложности двадцать лет лагерей, Семенчук не станет загонять себя в угол, прячась в подземной коробке с одним выходом. Говоря про потайной ход, я блефовал лишь в той части, что точно не знал, где этот ход. Само собой запасным планом было прорваться за периметр, пользуясь паникой, но так бы пришлось долго и муторно петлять, путая след. Вот я и сделал упор на более безопасный план отхода.

Вышли мы уже втроём, поскольку на Лома у меня образовались некие планы, на случай если Боров окажется слишком упрям. Связав обоих нейлоновым шнуром, я заставил каждого из них снять разноимённые ботинки и положил в каждый по кусочку гравия. Путь под землёй предстоял хоть и длинный, но надо было исключить любую возможность нештатных действий со стороны моих подопечных — когда в подошву ноги впивается острый предмет, особо не побежишь.

Лаз представлял собой стакан колодца уходящий под землю метра на четыре, куда надо было спускаться по витой, железой лестнице. Боров походя щёлкнул большим поворотным выключателем, когда мы все достигли дна колодца и вспыхнул неяркий, жёлтый свет, который давали пыльные лампы промышленного освещения, забранные в толстостенные решётчатые плафоны. Построившись в шеренгу, мы двинулись вперёд: Боров впереди, за ним Лом и замыкающим, с верёвкой, притороченной к поясу, собственно я. Понукать моих пленников особо не пришлось, хоть коридор и был прямым, почти без резких поворотов, но что-то зловещее и тревожное витало в воздухе. По мере того как мы продвигались вперёд, я отмечал ориентиры на всякий случай. Постепенно, мне стал понятен нервный настрой Борова и его подручного: коридор был искусственным. Сложенный из пенобетонных блоков, тоннель создали уже внутри каких-то других коммуникационных тоннелей, видимо, чтобы то, что было в лаборатории, уже с гарантией не смогло бы проникнуть внутрь. Сколько людей урки положили при постройке, даже не хотелось думать: помимо тягот подневольного труда, тут ещё как минимум существовали и другие опасности. Однако поле трёх часов пути, проделанных быстрым шагом, мы без приключений выбрались на свежий воздух. Я глянул на часы — было шесть тридцать семь утра среды. До точки рандеву было идти примерно часов сорок пять относительно быстрым шагом. Я сверился с картой и задал направление на северо-запад, так мы обогнём осиротевшее разбойничье гнездо и под прикрытием довольно густой лесополосы, тянущейся с юго-востока, на север Зоны. Места это были небезопасные, но точка встречи была именно там. О пути следовало навестить схрон с оружием, где я оставил автомат и боеприпасы. Место будет засвечено, но я уверен, что ни Боров, ни его подручный не будут настолько наивны, чтобы предположить, будто бы я ещё раз воспользуюсь этим местом для хранения чего-либо.

В одного мне переговоры с братвой не потянуть, а теперь есть реальный шанс свести всё не только к обмену, но и получить некое влияние на группировку Борова. Есть нечто такое, что любой амбициозный и достаточно беспринципный человек ценить часто гораздо выше собственной жизни и репутации, это нечто — власть над другими людьми, возможность распоряжаться чужими жизнями, карать и миловать. Именно это я и хотел предложить Лому в обмен на мир. Кроме того, тогда появлялся реальный рычаг давления не этого хитрого и, без всякого сомнения, опасного бандюка. Но это подождёт, до того времени, пока мы выйдем на место ночёвки, часов через шесть. Там, с глазу на глаз, можно будет и поговорить с начальником охраны Борова. Думаю, что моё предложение будет ему по душе.

К захоронке мы вышли уже спустя сорок минут. Стреножив обоих пленников, так, чтобы они не смогли быстро убежать или развязаться, приторочив обоих спиной друг к другу у разных деревьев, чтобы, если вдруг захотят пообщаться, я тоже смог услышать. На землю пал туман, в его густом, похожем на овсяный кисель мареве любое слово или звук очень отчётливо будут слышны. А я быстро навестил тайник и подготовил всё к взрыву. Место засвечено, сюда больше возвращаться нельзя. За то время, пока я довооружался. Оба пленника не произнесли ни звука, только Боров жалобно стонал, видимо я чуть сильнее, чем положено приложил его по лбу. Снова связав обоих пленников попарно, я жестом указал направление и мы быстрым шагом двинулись к месту встречи. Я сообщил Норду, чтобы двигался сразу к деревне, в чём-в чём, а в плане подготовки такого мероприятия как затевавшийся обмен, я доверял Юрису полностью.

Местность кишела всякой живностью, пару раз пришлось отгонять привязчивую стайку слепых собак, чуявших страх обоих пленников и не ощущавших у них наличия оружия. Но после того, как я пристрелил вожака, собаки сначала отстали, а потом и вовсе скрылись из поля слышимости. Вернулись к трупу товарища, чтобы пожрать его и начать делёжку освободившейся вакансии. От бандитской базы с запада нас надёжно прикрывал невысокий горный хребет, тянущийся на северо-восток, километров на десять. Лесополоса напоминала обычный, дикий лес, но чувствовалось, что в своё время тут поработал человек: иссохшие, перекрученные деревья слишком правильно росли и были почти все одного возраста. Шли мы по узкой тропинке, петляющей среди чёрных, совершено не похожих на живые, деревьев. Лес в Зоне вообще не подчиняется никаким обычным природным законам, общее ощущение от него можно охарактеризовать, как застывший и ждущий чего-то. Затаившаяся внутри каждой последней травинки жизнь, казалось, только ожидала сигнала к пробуждению. Что мешало в этом странном месте смене времён года и каким образом небо почти всегда оставалось пасмурным, так никто и не выяснил. Как и многие другие вопросы, на эти тоже ни у кого не было ответов, окружающий мир либо принимаешь таким, какой он есть, либо ищешь себе другое место под солнцем, которое тебе больше подходит. Или на худой конец такое, где с некоторыми вывертами и капризами матери-природы можно смириться настолько, чтобы противно не было каждый день. Многие из тех, кого я тут встречал, постоянно говорили о некоем денежном минимуме, который им нужен, чтобы свалить отсюда и отправиться куда-то ещё, где, по их мнению, был рай земной и море водки с озёрами пива и плавающей в них воблой. Проходило какое-то время, сталкеры пропадали за «колючкой», подняв достаточное количество хабара и… снова возвращались обратно, максимум через пару недель. Многие со страшными, выпученными глазами плели байки о некой «магии Зоны», якобы метящей бродяг и заставлявшей их возвращаться. Но всё это были только отговорки. Мир обычных людей очень жесток к тем, кто живёт по законам войны. Инстинкты говорят тебе одно, а уголовный кодекс и подводные течения, скрывающие острые как бритва рифы подвохов обыденности — совершенно другое: будь как все, не выделяйся. Глотай обиды, помалкивай, а унижение будет чем-то вроде постоянного захребетного паразита, причиняющего нестерпимую душевную боль. Иначе, минимум, что тебе светит — это лет семь тюрьмы за вооружённый рабой или «пятнашка» за убийство с причинением «особо тяжких». Как ни парадоксально это звучит, но мне как человеку сумевшему выжить и там, и там, мир обычных людей кажется гораздо опасней и жёстче. В нём не важно, насколько быстро ты умеешь убивать или как хорошо маскируешься. У мирян всегда есть способы тебя отыскать и вычислить. Мне повезло в том плане, что помимо боевой подготовки нам давали навыки оперативной работы в глубоком тылу. Стать незаметным на гражданке стало моей главной боевой задачей и удалось успешно её выполнить: я ни разу не нарушил закон так, чтобы меня поймали, ни единым словом или поступком не вызвал неудовольствия начальства или коллег. Как максимум, меня считали слишком замкнутым и флегматичным, но за все годы мирной жизни я только один раз побывал в КПЗ, да и то этот случай, пошёл мне на пользу, так как его следствием стало знакомство с Ник-Ником, а потом я попал сюда. С детства я запомнил одну вещь: у каждого человека есть место в этом мире, нужно только прислушиваться к себе, искать в окружающем пространстве знаки и приметы, которые приведут тебя туда, где ты будешь дома.

Как только вижу серое, с сизыми подушками облаков небо Зоны, сразу вспоминаю своего приятеля, соседа по площадке. В армейку нас забирали одновременно, только он всеми правдами и неправдами отбрыкивался и хотел остаться на гражданке. Звали его просто — Серёга. Меня занесло сначала в сержантскую школу а потом в мою родную часть, откуда я и начал свой путь к которому, как оказалось, стремился изначально, только не всегда это осознавал. Серёгу сразу загребли в мотострелки, сначала от него приходили письма, каждый месяц, я получал штуки две. Друзьями мы никогда особо не были, скорее, такие отношения можно назвать приятельскими, слишком уж по-разному мы смотрели на мир и его законы. Но скоро письма перестали приходить. Отношения заглохли и я встретился с приятелем только через пять лет, когда он по контракту уезжал в Чечню. Будучи в отпуске и в своём теперешнем звании, я заехал навестить маму. Отец к тому времени снова уехал в какую-то экспедицию на Алтай, на раскопки очередных могил. Он всегда злился, когда у нас затевался старый спор, по поводу целесообразности разорения захоронений и выставления костей покойных под стеклом в музее. Я всегда считал, что не следует тревожить умерших, а уж тем более выставлять их останки на всеобщее обозрение. К счастью, в тот раз спора не вышло и, благополучно отдав сыновний долг, уже к вечеру, налегке, без гостинцев, которые привёз из далёкой солнечной республики, я бодро вышел из подъезда. Совсем уже выйдя на тротуар, чтобы направиться к автобусной остановке, услышал оклик.

— Тоха! Васильев, ты?

Я сразу узнал приятеля, хотя теперь, это был уже совсем другой человек. Лицо приобрело тот красноватый оттенок, какой бывает у пьяниц. Глаза стали водянистыми, вместо нижних четырёх передних зубов были фиксы, походка стала более уверенной, но добавилась лёгкая хромота. Радости по поводу встречи я не испытывал, скорее это были любопытство и настороженность. Кто знает, как может измениться человек за пять лет. Тем не менее, мы пожали друг другу руки и обнялись. Потом снова вернулись в подъезд и поднялись в Серегину квартиру. Он теперь жил с девчонкой, которую я раньше видел на одной из школьных вечеринок, класса на два младше нас. Помню, что звали её Неля, это была высокая, немного грузноватая девушка, главной деталью её внешности можно считать громкий, весёлый голос и удивительно чистые и наивные голубые глаза. В остальном — ничего особенного. Серёга потащил меня за стол, выпили, закусили крупно нарезанными помидорами с луком и только что отваренным молодым картофелем с постным маслом. Жил Серёга бедно, но после третьей фазы розлива, посветил меня в свой план быстрого обогащения. Он торопливо рассказал мне, как вышел на вербовщика и какие заработки сулит служба в горячей точке.

— Прикинь, Тоха: можно за месяц пол-лимона поднять …

— А ты в курсе, что там стреляют и можно пролететь мимо денег или потратить их все на лекарства. Брось, Серый, ты же отличный шофер, можешь зарабатывать и без этого…

— Завидуешь?

В глазах приятеля появилось незнакомое по отношению ко мне чувство злобы и даже обиды от сознания того, что я не разделяю его стремления разбогатеть на войне.

— Да чему тут завидовать, просто сомневаюсь, что дело выгорит. Это не твоё, Серёга, слишком там всё отличается от того, что ты видел в армейке на действительной…

— Пошёл ты!..

Серёга вскочил из-за стола и замахнулся, намереваясь провести хук слева в голову. Я вовремя успел перехватить его довольно внушительный кулак, взял на болевой, стол опрокинулся. Надо ли говорить, что дело закончилось тем, что я просто ушёл, извинившись перед Нелей, за безобразную сцену, и пару разбитых тарелок. Но девушка не рассердилась, сказав на прощание, что из всех друзей её мужа, я единственный, кто пытался, пусть неуклюже, но отговорить его от контракта. Дав свой номер почты, через который к нам в подразделение шла пересылка всей корреспонденции, я уехал тогда, чтобы вернуться уже в девяносто девятом году. Серёга вернулся из Чечни с простреленным лёгким и без денег, добираясь до дому словно бомж, поскольку ни денег на проезд домой, ни даже новой повседневной формы ему в госпитале после выписки не выдали. Насобирал из того, что было на вещевом складе, потом всё пришлось выкинуть — вещички были так себе: частью с чужого плеча, частью почти утиль…

Добрался он до дома только через месяц, а «боевые» так и не получил, поскольку в ведомостях части и подразделения где он служил, не было отметок о его участии в боевых действиях. Он всё время повторял, сбивающимся от волнения и обиды голосом:

— Не было тебя там, говорят!.. Бумажки всё в морду тычут, а я всё капитана из финчасти помню, что предлагал поделиться 70/30, тогда, мол и деньги получишь, и как белый человек на самолёте домой улетишь… Сука, рыло его свинячье!..

Потом, было всё как обычно: суды, комиссии и наконец — разбой и тюрьма: приятель просто вломился в продуктовый ларёк, с припасённой со службы боевой «эфкой». Тогда он был ещё и в сильном подпитии. Повязали их с новым корешем, таким же алконавтом через пару часов. С тех пор Серёга так и не вырвался из этого порочного круга, так точно описанного в одном комедийном фильме: «украл — выпил — в тюрьму». Страшная по своей сути эта формула, ставшая образом жизни, загубила не только его, но и Нелю и их дочурку, которая из-за травмы головы перестала разговаривать, замкнулась в себе, стараясь спрятаться, как только слышала громкий звук чьего-нибудь голоса. С Серёгой мы потом виделись ещё пару раз, но это был разговор двух иностранцев: ничего кроме самобичевания, перераставшего в плачь по загубленной жизни я от моего приятеля не услышал. Вскоре Неля спилась, не выдержав побоев от мужа и нищеты, а маленькую Танюшу, забрали к себе Нелины родители, живущие в одной из пригородных деревень. Поэтому, когда я смотрю на здешнее небо, то вспоминаю Серёгу и тех многих парней, которым было не место на войне. Перед любым человеком лежит множество дорог, и много дверей, которые можно открыть. Если правильно читать знаки судьбы, то непременно пойдёшь верной дорогой, которая приведёт к заветному порогу, за которым и есть твоя земля, твоё место под солнцем.

Постепенно стемнело, идти по тропе становилось всё труднее. Я сверился с картой: если взять южнее и сойти с тропы, то метрах в двухстах от неё была небольшая поляна, вполне подходившая для привала. Объяснив пленникам, что будет привал, я сменил направление и мы уже через полчаса были на месте. Костёр я запретил разводить, раздав пленным уркам только по пятьдесят грамм воды. Лом держался неплохо, видимо ещё не успел разжиреть на командирской должности, а вот Боров был никакой: он даже воду только расплескал, выпив едва полглотка. Но тут ничего уже не поделаешь: если «положенец» будет совсем плох, придется держать его на стимуляторах до обмена — если урка загнётся уже у своих, то это будут не мои проблемы.

Неожиданно, сознание царапнул импульс мыслеобраза: я сидящий в темноте и двое пленников. Потом картина изменилась и… Передо мной оказался Охотник. Появился побратим как всегда эффектно. Последовавшие за этим события произошли одновременно, от этого всё вышло даже слишком сумбурно и чуть комично, если вы любите чёрный юмор. Пленники заметили моего побратима не сразу: как только Охотник вышел из режима маскировки, его со спины узрел Лом. Урка шарахнулся было в панике, но завалился на землю, совсем забыв про связанные ноги, рухнул мордой в траву. Боров сначала увидел падение своего охранника и лишь потом узрев кровососа, хрипло завопил и просто покатился в заросли шиповника на краю поляны. Чертыхнувшись и показав побратиму кулак, я с трудом приволок обоих бандитов на их прежние места.

— Тихо! Этот кровосос ничего вам пока не сделает, к тому же, они не питаются падалью. Сидите тихо оба, а то подрежу языки и сломаю по пальцу на ноге!

Перестав дёргаться, пленники замерли, боясь даже шелохнуться. Я их понимаю: увидеть самое опасное существо в здешних краях так близко от себя, да ещё узреть, как оно общается с человеком — слишком много всё это для одного дня. Меж тем Охотник, сев на корточки так, чтобы видеть и меня, и пленников, замер. От побратима исходила волна теплоты и грусти — он явно был рад встрече, но все эти мутные пророчества, о которых говорил в прошлый раз Видящий, тяготили его своими мрачными перспективами. Общались мы мысленно, поэтому пленники, замершие до состояния одеревеневших статуй, нас не слышали. Со стороны наша с Охотником беседа выглядела как если бы человек и кровосос просто сидели рядом, не произнося ни слова и не двигая ни единым мускулом тела.

— БРАТ СНОВА ВЗЯЛ ДОБРУЮ ДОБЫЧУ. Я СМОТРЕЛ, ТЫ БЫСТРО ДВИГАЛСЯ — Охотник окрасил мыслеобраз в удовлетворение с оттенком иронии.

— Само собой, как у тебя пока не получается.

— ЭТО НЕВОЗМОЖНО. ЛЮДИ, ДАЖЕ ТАКИЕ КАК ТЫ, НИКОГДА НЕ СРАВНЯТСЯ С ИЗМЕНЯЮЩИМИ В СКОРОСТИ. НО Я ПРИШЁЛ ГОВОРИТЬ О ДРУГОМ.

— Знаю. Близится развязка, я это тоже чувствую. Ты всё ещё не веришь, что можно переписать узор?

— НЕЛЬЗЯ ИЗМЕНИТЬ ТО, ЧТО ВСЁ РАВНО ДОЛЖНО СЛУЧИТЬСЯ. Я ГОВОРИЛ ТРИДЦАТЬДЕВЯТЫЙ: НЕ ВАЖНО, КТО ИЗ НАС УМРЁТ. ПОЛЕ СЛЕДУЮЩЕЙ ОХОТЫ, БУДЕТ ТОЛЬКО ПОЛЕМ ОДНОГО, ПРОТИВ МНОГИХ. ЭТО НЕИЗМЕННО: ТАКОВ НАШ С ТОБОЙ ПУТЬ, БРАТ.

На этот раз мысли побратима читались как грустные, но с оттенком удовлетворения, может быть от сознания, что близкая смерть будет не напрасной. Я только кивнул соглашаясь. В конце концов, каждый из нас верил в свои пророчества. Моё верование было самым банальным: всякое может случиться, только само событие даст прямой ответ через действия участников, а заранее думать о проигрыше, значит уже наполовину дать противнику одержать верх. Мне хотелось удивить Судьбу, разорвать паутину, сплетённую странными существами из той материи, что никому не покоряется насовсем. Мне виделось, что Ткачи слишком уж самоуверенно полагаются на свои знания, видящиеся им полным абсолютом. Думаю, что не следует недооценивать противника, каким бы уязвимым и слабым он ни казался на первый взгляд. Любой поворот дороги может открывать новые горизонты. Во всяком случае, я не собирался молча идти на заклание, всегда привык бороться до достижения полной ясности. Больше всего не люблю думать, об упущенных возможностях.

Кивнув, соглашаясь, я продолжил:

— Не будем спорить, посмотрим, что случится. Сейчас мне нужна твоя помощь в снятии блоков у этих двоих — Я указал на замерших от страха урок — Дашу нужно быстро вытаскивать, а пауки поставили хитрую защиту. Что можно сделать?

— ПУТЫ ИХ СОЗНАНИЯ ЗАВЯЗАНЫ НА ОДИН ОБРАЗ. НАЙДИ ЕГО И СПРЯЧЬ. ИЛИ ЗАМЕНИ СВОИМ. ТОГДА ЭТИ РАБЫ БУДУТ СЛУШАТЬСЯ ТОЛЬКО ТЕБЯ. ЭТО СЛОЖНО, НО У НАС ЕСТЬ НЕМНОГО ВРЕМЕНИ… КТО ИЗ НИХ НУЖЕН ТЕБЕ БОЛЬШЕ?

— Старый. Тот, что помоложе, большой роли не играет, но с ним было бы легче договориться в будущем. Старый нужен для обмена.

— ПОГОВОРИ С МОЛОДЫМ, ПООБЕЩАЙ ЕМУ ИЗБАВЛЕНИЕ ОТ ПУТ ПАУКОВ И ВЛАСТЬ НАД ЕГО СОРОДИЧАМИ С РИСУНАМИ НА КОЖЕ. ЕСЛИ ОН НЕ СТАНЕТ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ — СОХРАНИМ ОБОИХ, УЗНАЕМ РИСУНОК СЕТИ, ТОГДА СТАРИКА ПРОСТО РАЗВЯЖЕМ БЫСТРЕЕ, БЕЗ РИСКА УБИТЬ.

— Хорошо, давай попробуем. Какой образ мне искать?

— МОЛОДОЙ РАБ САМ ТЕБЕ ПОДСКАЖЕТ, ЕСЛИ СОГЛАСИТЬСЯ ДОБРОВОЛЬНО СНЯТЬ ПУТЫ ЖДУЩИХ-В-ТЕМНОТЕ.

Дело неожиданно приняло выгодный оборот: вербовка Лома могла существенно облегчить дальнейшую работу по обмену. Да и на будущее: новый, пусть и временный, «положенец» одной из самых крупнейших группировок Зоны на моей короткой привязи — огромная удача. Само собой, Лом не та фигура, которую будут терпеть воры за «колючкой» на месте смотрящего достаточно долго. Думаю, что только на тот срок, пока не подыщут более авторитетную фигуру из своей среды. Но я собирался дать будущему агенту в руки очень существенные козыри для торговли с ворами.

Охотник остался на месте, даже не изменив позы, а я поднялся и, оттащив Лома подальше от его впавшего в ступор хозяина, прислонил боевика к стволу дерева, сев напротив. Страх всё ещё плескался на дне глаз бандита, но самообладание уже частично вернулось к нему. Чуть помедлив, я начал разговор:

— Времени у нас мало, поэтому давай сразу к делу: я могу предложить тебе две вещи. Одна из них, это жизнь, а вторая — власть. Причём власть реальная, даже ваши «тузы» из-за «колючки» будут вынуждены считаться с тобой.

На лице уголовника ни одна складка не дрогнула, он понимал, что я не шучу и прикидывал шансы на то, как выкрутиться из такой пиковой ситуации. Но замаячившая перспектива не только выжить, но и подняться наверх по своей воровской лестнице, сделали Лома не очень внимательным. Именно на этом и строился весь расчет. Помолчав, он заговорил, осторожно выбирая слова. Не паясничая, спокойно и без надрыва.

— Даже если я соглашусь, пауки быстро меня расколют, потом сдадут нашим. А те показательно на лоскуты порежут.

— Ты видишь моего друга, там, на краю поляны — Кивнул я головой на неподвижную фигуру побратима, почти незаметную в темноте, едва подсвечиваемую лунными бликами, пробивающимися сквозь ветви деревьев — Он поможет мне снять блокировку пауков, всё что тебе нужно. Это согласиться на моё предложение и ты — король местного преступного мира.

Лом был не из тех уголовников, что нервно дёргаются и постоянно психуют. Это был тёртый жизнью рецидивист, явно с военным прошлым. Молчал он не долго, видимо обдумывая условия соглашения, то, что он уже мой, было очевидно по общему построению фраз беседы.

— Ладно, что ты предлагаешь конкретно, Ступающий? Учти: бабу твою только Боров вынуть может, меня братва слушать не станет, самого на ленточки попластают.

— Не думай о плохом, всё образуется. Но давай быстрее, согласен или нет?

— Ладно, впишусь. Какой расклад?

— Всё просто, но сначала, нужно снять блокировку иначе ты превратишься в овощ. Сиди тихо и расслабься. Вот пока и всё.

Лом только молча кивнул и тоже замер. Охотник оживился, не сходя со своего места начал давать указания. Согласно им, всё работало чуть иначе, нежели во время поединка с Мозгоедом: основной принцип был не посылать боль, а почуять страх исходящий из подсознания жертвы. Именно по наличию страха, его неповторимому оттенку красного цвета, Изменяющие находили свою добычу, или наносили решающий удар в поединке с равным или более сильным противником.

Ощущения трудно описать словами достаточно точно: всё подёрнулось багровым туманом, с чёрными и синими пятнами. Знакомые контуры и очертания фигур исчезли, уступив место танцу красных, малиновых и иногда фиолетово-чёрных теней…

— ИЩИ ФИОЛЕТОВУЮ ТЕНЬ, ПОХОЖУЮ НА ЖДУЩЕГО-В ТЕМНОТЕ — Голос Охотника эхом отдавался в сознании, и из него исчезли скрипучие интонации, появлявшиеся во время обычного разговора, когда побратим использовал свой плохо приспособленный для этих целей речевой аппарат — ТЕНЬ БУДЕТ ПРЯТАТЬСЯ, НЕ УПУСТИ ЕЁ. ВРЕМЕНИ НЕ ТАК МНОГО: КАК ТОЛЬКО ТЕНЬ ПОЙМЁТ. ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ ЕЁ — МОЗГ РАБА СГОРИТ, А ТЕБЯ ОТБРОСИТ НАЗАД. ИЩИ, Я БУДУ НАПРАВЛЯТЬ.

Ничего похожего мне раньше испытывать не доводилось. От ощущения блуждания в пространстве, где нет понятий вроде «верх» или «низ», сначала было непосебе. Тени, казалось, свивались в клубки, словно змеи, или стайками разлетались в стороны при моём приближении… Но вот мелькнули знакомые очертания шестилапого силуэта. Я сразу укрылся в красном мареве, выжидая пока паук покажется полностью. Фиолетовый фантом не двигался, покачиваясь в пространстве… Нет, это была ловчая сеть: теперь я ясно видел тонкие нити опутывающие всё вокруг. А я сам висел совсем рядом с одной такой нитью, метрах в десяти, если к тому месту где я очутился, можно применить обычную систему измерения. Теперь всё замерло, паук висел в центре сети и вяло шевелил холицерами, чуть дёргая то одну, то другую нить паутины.

— ТЕПЕРЬ СКОНЦЕНТРИРУЙСЯ И ПРЕДСТАВЬ В РУКАХ ОРУЖИЕ.

— Какого типа?

— ТО, КАКОЕ ТЕБЕ БОЛЬШЕ НРАВИТСЯ И ПРИВЫЧНО В ОБРАЩЕНИИ. ПОТОМ АТАКУЙ. ПАУК ДОЛЖЕН ИСЧЕЗНУТЬ. СЕЙЧАС!

Подхлёстнутый окриком. Я почти не думая вскинул пистолет и выстрелил фантому в голову раз пять. Тень дернулась, я почти явственно услышал крик Лома, который до этого был погружён побратимом в транс и связан, для верности.

Но паук не умер. Фиолетовая тень быстро сориентировалась и вот уже паук шустро приближался ко мне, припадая на левый бок. Всё-таки я его задел!.. Я продолжал вести огонь, с тем, чтобы воображаемые пули попадали в головогрудь, где размещались мозг и глаза инопланетного наёмника. Но всё тщетно — вот уже фиолетовый с чёрными нитями прожилок по всему телу паук снова как тогда на Пустоши, поднялся на дыбы и занёс для удара две передние лапы…

— НОЖ! БЕЙ ЕГО КЛИНКОМ, КОТОРЫЙ НОСИШЬ С СОБОЙ ВСЕГДА!..

Опять на инстинктах я вынул НР, с перекатом метнулся вперёд и в последней фазе движения ударил ножом прямо в аморфное сплетение чёрного и фиолетового в том месте, где у настоящего паука должно быть брюхо. Я бил и бил, пока не понял, что просто пластаю пустое пространство перед собой, фантом растаял.

— ОТЛИЧНО, БРАТ! ТЕПЕРЬ СТРАЖ МЁРТВ И НАМ НАДО ЗАМЕНИТЬ ЕГО НА НОВОГО. КАКОЙ ЗВЕРЬ ТЕБЕ ПО ДУШЕ?

— Волк — Я отправил мыслеобраз Охотнику — Мне нравится полярный волк.

— ХОРОШО. СТРАННЫЙ ЗВЕРЬ, ТАКОЙ ЖЕ ОХОТНИК, КАК И МЫ С ТОБОЙ. ПОЗОВИ ЕГО СЮДА.

Я представил полярного белого волка, которого видел в природных условиях всего раз в жизни. И вот белая тень скользнула в фиолетовый сумрак, всё разительно изменилось: появился ландшафт. Фиолетовое и чёрное исчезло из разума, погружённого в транс уголовника. Теперь это была типичная полярная пустыня, какой я её помнил. Тень волка обрела форму и объём, посмотрев на меня светящимися изнутри голубыми как лёд под солнцем глазами. Тени и неяркий рассеянный свет играли на белом, чуть с желтинкой, меху зверя. Потом волк, задрав голову к чёрному с оранжевыми точками звёзд небу, издал пронзительный вой. Затем повернулся всем корпусом ко мне и уставился прямо в душу долгим взглядом бездонных, совершенно синих глаз, испускающих внутренний свет. Ощущения узнавания, тепла и радости наполнили моё сознание, стало удивительно спокойно и радостно на душе.

— ТЕПЕРЬ ЭТОТ ЗВЕРЬ НЕ ДАСТ РАБУ ДАЖЕ ЗАМЫСЛИТЬ ЗЛО ПРОТИВ ТЕБЯ И БУДЕТ ДРАТЬСЯ СО ВСЯКИМ, КОГО НЕ УЗНАЕТ. ЭТО СИЛЬНЫЙ ОБРАЗ, ЗВЕРЬ БУДЕТ ХОРОШИМ СТОРОЖЕМ. ПОЙДЁМ ОТСЮДА, ПУСТЬ РАБ СПИТ, ТЕПЕРЬ ОН ТВОЙ.

Волк вскочил и ещё раз, как бы запечатлевая наши с побратимом образы в памяти, длинными прыжками понёсся по равнине в сторону горных пиков на горизонте. Мираж растаял, я снова очутился в лесу, рядом с телом Лома, который с удивительно умиротворённым выражением лица похрапывал.

— РАЗВЯЖИ ЕГО, ТЕПЕРЬ ОН НЕ ОПАСЕН. ПОПРОБУЙ УБИТЬ ВТОРОГО СТРАЖА. НО НЕ ПОДМЕНЯЙ ЕГО В СОЗНАНИИ СТАРОГО РАБА СВОИМ ОБРАЗОМ, РАБ МОЖЕТ НЕ ВЫДЕРЖАТЬ. ПРОСТО ОТДАЙ ПРИКАЗ НИОЧЁМ НЕ ДУМАТЬ, А МОЛОДОМУ РАБУ СКАЖИ СЛОВО. ЛЮБОЕ КАКОЕ ЗАХОЧЕШЬ, И ТОГДА СТАРЫЙ РАБ УСЛЫШАВ ЕГО ОТ МОЛОДОГО, САМ СТАНЕТ ИСКАТЬ СМЕРТИ.

Убить второго стража было и проще, и труднее одновременно: слабый, исковерканный разум Борова, представлял собой некое подобие штормящего моря. Течениями и завихрениями меня кидало из стоны в стону. Сбивая с пути. Но и Стражу было не просто, поскольку его паутина тряслась и сигнальные нити всё время рвались, то в одном, то в другом месте. На этот раз я не стал заморачиваться и просто прыгнул на занятого починкой сети Стража сверху и тремя точными ударами ножа уничтожил фантом. После первой схватки, это оказалось проще, стали очевидны уязвимые места Стража.

— ТЕПЕРЬ ДОЖДИСЬ, ПОКА ЦЕНТР ПАУТИНЫ РАСПАДЁТСЯ И ИСЧЕЗНЕТ. НЕ УПУСТИ ЭТОТ МОМЕНТ И КОГДА ОН НАСТАНЕТ — ГОВОРИ СЛОВО!

Фиолетово-чёрный сумрак таял, вместе с ним исчезала и сеть. Прошло, кажется, около тысячи лет ожидания, прежде чем центр паутины сначала слабо замерцал, а потом растаял вовсе…

— СЕЙЧАС!..

— Туз червей!

Я произнёс первое, что пришло мне в голову и всё вокруг засветилось всеми оттенками красного и багровых оттенков. А потом в пространстве стали мерцать и появляться… Игральные карты. Те самые червонные тузы, образ которых я так чётко представил себе. Потом свет померк и я снова оказался на поляне. Охотник уже был рядом, сев напротив меня скрестив ноги по-турецки. От побратима исходила волна довольства и гордости, он даже чуть подался вперёд, видимо ища сходство между нами: настолько, по его ощущениям, мои действия походили на работу чистокровного Изменяющего.

— Что теперь?

— НАДО ЖДАТЬ. ТЕПЕРЬ ОНИ ПРИДУТ В СЕБЯ. СТАРЫЙ РАБ НИЧЕГО НЕ БУДЕТ ДЕЛАТЬ САМ, ПОКА ТЫ ЕМУ НЕ РАЗРЕШИШЬ. МОЛОДОМУ НАДО БУДЕТ ПРОСТО ПРИКАЗАТЬ, ОН СДЕЛАЕТ ВСЁ ТАК, КАК БУДТО ЭТО ЕГО СОКРОВЕННЫЕ ЖЕЛАНИЯ. ТЫ БЫСТРО УЧИШЬСЯ. ТЕПЕРЬ, МОЖЕШЬ ВХОДИТЬ В РАЗУМ ЛЮДЕЙ БЕЗ ПОСТОРОННИХ.

Поднявшись с земли, я подошёл к Борову вплотную и чувствительно пнул пленника в бок. Тот вздрогнул и со стоном и кряхтением сел, потирая затёкшие руки. Встав напротив, я задал только один вопрос:

— Боров, где «общак»? Отметь на карте, покажи ловушки и «секретки» если есть. Быстро!

Одной из причин, по которой уголовники сочтут обмен своего лидера на Дашу, была особенность клановой структуры подобных групп. Казна или как его блатные зовут чаще всего — «общак», хранился в одном или нескольких местах, о которых знал только сам главарь и иногда часть его ближних. В нашем случае, я точно знал одно: про кубышку знали только двое: собственно Боров и покойный Салим.

— Не… Не…

— Лучше не зли меня, говори.

Боров помялся и часто закивав головой протянул руку вперёд, шевеля пальцами в синих «перстнях»-наколках. Догадавшись, что ему нужно, я передал пленному свой ПДА с развёрнутой заранее картой Зоны. Боров обрадовано закивал и, поколдовав над картой пару минут, снова передал коммуникатор мне. Казна была спрятана на территории Янтаря и довольно замысловато замаскирована под остовом старой цистерны — молоковоза. Сохранив координаты и схемы минных полей, я спрятал ПДА в карман разгрузки. Теперь начиналось самое интересное. Лом тоже пришёл в себя и недоумённо крутил головой, приплясывая у костра, разминая ноги. Побратима наши пленники вообще перестали замечать, будто бы его и не было тут вовсе. Обернувшись ко мне, Лом протянул для рукопожатия правую ладонь, словно мы с ним сдружились за это время. Пожав протянутую руку, я жестом пригласил отойти на противоположный от Борова край поляны. Невменяемый «положенец», хоть и был безопасен, но лучше, чтобы он знал как можно меньше подробностей нашего разговора. Сделав тон своего голоса как можно более доверительным, я начал вторую фазу вербовки, которая теперь была значительно упрощена снятием блокировки пауков.

— Лом, теперь ты вернёшься назад на свою базу и скажешь, что Боров похищен, а ты преследовал похитителей и сумел договориться об обмене. Сейчас ты сам подойди к нему и узнай, где он прячет Дашу. Потом приведи её вот сюда — Я отметил координаты на юго-западной окраине заброшенной деревни, которую все звали по-разному, чаще звали просто Брошенная деревня, поскольку место было хоть и спокойное, но уж слишком близко оно было от Чёрного Провала, куда вообще никто не совался уже более восьми лет. Люди и техника просто исчезали, заходя вглубь территории Провала, более, чем на километр и больше никто про них ничего не слышал. Были тут места, откуда всё же удавалось выбраться и рассказать о том, что творится внутри той или иной части Зоны, но вот Провал такого шанса людям никогда не предоставил. Поэтому, все просто обходили это место стороной, иногда останавливаясь по соседству в Брошенной деревне, чтобы пересидеть Выброс, в подвале единственной там кирпичной трёхэтажки.

— Потом произведём обмен, не позднее 15:30 в пятницу. А после этого, я сброшу тебе на ПДА кодовое слово и координаты «общака». Боров, как только ты это слово скажешь, будет искать смерти, а ты быстро войдёшь в авторитет, поскольку скажешь ворам за «колючкой», что положенец только тебе доверил тайну казны. Понял?

— Да — Лом почти было повернулся чтобы уйти. Но снова спросил — а чё сам «папу» про бабу не спросишь, да и не заберёшь её?

— Меня там ждут и скорее всего погасят, как только появлюсь. А ты просто придёшь со своими верными людьми и заберёшь девушку. Скажи, если кто пойдёт за вами, что просто перепрячешь её понадёжнее, а меня ты сам лично грохнул. А девушку забираешь для себя. Должно сработать. Не бойся, на месте обмена я и мои люди будем вас с девушкой страховать. Ещё вопросы?

— Не. Теперь всё пучком, кореш. Так я пойду?

— И побыстрее, времени чтобы добраться до своих и привести девушку у тебя всего около двадцати часов.

Лом только кивнул и зашагал прочь с поляны, уверенно выдерживая направление на базу группировки уголовников. Думаю, что часов через десять он будет там. Боров продолжал тихо сидеть на прежнем месте, разглядывая что-то в чаще леса. Ему было хорошо и совсем плевать, что происходит вокруг. Мы с Охотником попрощались и побратим снова исчез, перейдя в «стелс». Уверен, что по-настоящему мой кровный брат так никогда и не уходил, а почти всегда был рядом, наблюдая, всегда готовый прикрыть и выручить. Я обвязал Борова тросом вокруг талии, чтобы находящийся в ауте «положенец» не отставал и, чуть подёргивая верёвку, тоже направился к точке встречи с Нордом. Идти было уже не так далеко, хотя лес, каким он стал после катаклизма, вообще был, не то чтобы враждебен человеку, просто находиться в нём теперь было делом некомфортным, даже для меня, большую часть жизни бегавшего по лесам, горам и болотам. Чувство тревоги и взгляда в спину, почти никогда не отпускали тут, даже когда не было ни одной живой души окрест.