1.3
Дальнейший путь был чередой коротких перебежек с целью остаться незамеченным для ставших многочисленными в районе Свалки и прикордонья, патрулями военных и набравшей силу группировки Беса. Оснований встречаться у меня не было ни с теми, ни с другими, поэтому продвижение существенно замедлилось и к заброшенному блокпосту, откуда разбитое шоссе вело прямо на Кордон, я вышел только спустя трое суток после того, как выбрался из убежища на Сортировке. Пару раз приходилось прятаться от пролетавших вертушек, но ничего серьёзного не происходило. Один раз меня вызвал кто-то неизвестный на общей волне, но я не стал отвечать тому, кого не знаю, тем более, что сейчас было не время ввязываться в дела посторонних людей. Свернув с шоссе, я принял вправо, чтобы миновав небольшую рощицу чахлых деревьев, углубиться в овраги, изрезавшие всю западную оконечность прикордонья. Там я планировал сделать короткий привал, чтобы поесть и выйти на связь с Юрисом.
После Выброса погода обычно улучшается, если это слово применимо к чуть более светлому тону серых туч, почти никогда не покидающих местное небо, да отсутствие часов пять — шесть дождя и порывистого злого ветра. Но на этот раз ничего подобного не было: небеса по прежнему огрызались громовыми раскатами а злой восточный ветер рвал капюшон комбеза с головы. В оврагах было поспокойнее: ветер и начавший снова моросить дождик не так сильно досаждали. Резко подскочил радиационный фон, указывая на то, что тучи погостили в районе Припяти. Но всё было в пределах нормы, к тому же я не собирался слишком задерживаться тут. Вынув ПДА и перейдя в режим сканирования, проверил общую обстановку. Хитрая программа интерпретации позволяла довольно точно по отрывочному пеленгу определить местонахождение источника сигнала радиообмена, если тот находился в пределах ста сорока — ста семидесяти метров от меня. Хотя само собой, что верить этим данным можно было только в пределах разумного. Однако с тех пор как Одессит продал мне этот хитрый модуль, аппарат ещё ни разу меня не подвёл. При всей своей уникальности эта штука не была эксклюзивом и, как я слышал, программу и модуль использовало довольно много народу. Но мало кто пользовался им по прямому назначению, кроме бандитов устраивающих засады на постоянно висящих на общем канале новичков или особо беспечных сталкеров, которых я кроме как простодушными идиотами никак не назову. Но даже бандитов и битых волков подводила излишняя доверчивость к технике. Вот лично мне совершенно всё равно, что они говорят на кодированной частоте, но совершенно небезынтересно как близко эти скрытные парни от меня находятся. Поэтому послушать эфир, совместить выданные программой-интерпретатором метки с картой местности и вот я получаю готовый маршрут в обход потенциальной засады или недружественной группы граждан, при других условиях обязательно попавшихся бы мне на пути.
Сейчас всё было спокойно: две группы из мелких группировок шли на Кордон с добычей и переговаривались щупая маршрут дозорными группами, вояки запрашивали вертолётную пару об обстановке в районе Свалки, было несколько одиночных вызовов, но слишком далеко — программа отказывалась выдавать даже приблизительное их местоположение. Уверившись, что в радиусе сотни метров никого нет, я быстро обменялся данными с Юрисом. Денис и Андрон показали хорошие результаты на полигоне и Норд их сильно хвалил. Слон тоже шёл на поправку, благодаря какому-то артефакту принесённому Сажей. Алхимик каждый день заходил в башню и взял на себя амбулаторное лечение моего земляка, утверждая, что скоро от ран не останется и следа. Пару раз заходил Василь, но ничего существенного не передал, видимо рассчитывая на личную встречу со мной по возвращение из поиска. Затишье. Это мне не нравилось, о чём я и отписал другу, оставшемуся на хозяйстве, выставив ориентировочный срок прибытия — семь суток. Попутно скинул ему план базы Борова, с наказом взять молодых и осторожно пошарить в её окрестностях, но ничего не предпринимать без меня.
По прикидкам, скоро похитители начнут беспокоиться, поскольку пропал один из них, а я так и не пошёл по оставленному специально для этих целей следу. Скорее всего, в течение десяти суток они начнут игру. И вероятнее всего, солировать в их партии будет именно предусмотрительный Салим. Следует поломать их игру, спутав карты неожиданным ходом, нужно торопиться. Спрятав ПДА в карман разгрузки, я переключил тангенту на сканер сред и взял курс вдоль шоссе, чтобы под прикрытием дороги выйти в район деревни новичков на юго-западе, прямо возле бункера Сидоровича.
Так я прошёл метров сто пятьдесят, пока не поравнялся с небольшой полосой деревьев. Скорее даже это был небольшой лесок, состоявший из иссохших, но довольно мощных в прошлом тополей. Густой подлесок не давал рассмотреть того, что было в глубине лесополосы, поэтому я произвольно принял влево и взял более высокий темп движения, стараясь не двигаться по прямой. Но как только я достиг середины окраины леска, который теперь заслонял весь правый фланг, из кустов вышел Охотник и приветственно подняв руку послал мне импульс вызова. Побратима не было видно довольно давно, поэтому я и обрадовался, и одновременно насторожился: если брат показался, это означало только большие проблемы, с которыми я не в состоянии справиться в одиночку. Опустив оружие, я быстрым шагом пошёл в сторону указанную Охотником.
Когда мы достигли небольшой поляны скрытой со всех сторон густым кустарником и плотными завалами бурелома, побратим повернулся в мою сторону и протянул руку для рукопожатия со словами:
— БРАТ! ОХОТНИК РАД ВСТРЕЧЕ. БОЛЬШАЯ ОХОТА ВПЕРЕДИ. МНОГО ВРАГОВ УМРЁТ — Изменяющий издал низкий горловой рык, от которого стихла возня всякой мелочи на добрую сотню метров вокруг.
— И я рад встрече, брат. Спасибо за помощь эти двое были хорошими воинами, без тебя нам бы пришлось непросто.
— БЛАГОДАРИТЬ НЕТ НУЖДЫ — ОХОТА БЫЛА СЛАВНОЙ… ПРОСТИ, ЧТО ЖЕНЩИНА ПОПАЛА В РУКИ ЛЮДЕЙ С УЗОРАМИ НА КОЖЕ. С НИМИ БЫЛИ ЖДУЩИЕ-В-ТЕМНОТЕ, ОНИ УКРЫЛИ ВСЁ ПЕЛЕНОЙ, Я НЕ МОГ УВИДЕТЬ… ДОЛГ МОЙ ВЕЛИК. ЖЕНЩИНА — ЧАСТЬ СЕМЬИ.
— Что ты знаешь про пауков? Мне удалось убить одного из них, но те, кто пришёл за телом ничего про паука сказать не смогли. А за Дашу не волнуйся, скоро тот кто её украл сам попросит меня её забрать. Девчонка с характером, да и потом, похитителям нужен я а не она, поэтому пока ей ничего не угрожает.
— Я МАЛО ЗНАЮ. НО С ТОБОЙ БУДЕТ ГОВОРИТЬ ВИДЯЩИЙ ПУТЬ, ОН И ЕГО СЕМЬЯ СЕЙЧАС ПРИДУТ СЮДА. МЫ УЖЕ ДАВНО ЖДЁМ ТВОЕГО ПОЯВЛЕНИЯ.
Я не успел ничего ответить, потому что на поляну один за другим вошло десять Изменяющих вооружённых длинными посохами из синеватого металла. Они встали по краям поляны, образовав правильный круг. Охотник трону меня за локоть, предлагая отойти чуть в сторону от центра поляны, я повиновался. В центре поляны возникло белое свечение и с негромким хлопком распалось на мелкие искорки, а на их месте появился Видящий Путь. Причём он снова сидел на плоском валуне, неизвестно как перенёсшимся сюда из зала совета клана. Вождь изменяющих послал мне волну приветствия и… удивления, а потом начал говорить.
— Рад видеть тебя, брат Изменяющих. Ты стал тем, кто ступает в Паутине — это почётно и опасно для Изменяющего… И смертельно опасно для человека. Твой путь не определён, а судьба растворилась в Танце вероятности — Посох в руках вождя перекочевал в левую руку и кровосос подложил — Мало того: ты в поединке победил Ждущего-в-Темноте, победил сам без посторонней помощи.
— Вождь, кто они такие — Я осмелился перебить Видящего, но это хоть и было против правил, то особенно ни как не показал своего неудовольствия — Я должен знать своего врага.
— Они наёмники, вроде тех, что живут здесь возле проклятого Города, который вы зовёте Могильником. Но гораздо опаснее и старше. У них нет своего родного мира, который уничтожил взрыв их собственного светила, это было очень давно. С тех пор они живут между мирами в искусственных … Гнёздах… Домах… Кораблях — Закончил фразу вождь, найдя в моём сознании нужное слово — Они скитаются по Междумирью, предлагая свою силу всем, кто заплатит за их услуги. Пауки — отличные воины, но воюют группами, а дерутся без чести.
— Паук владел странным приёмом: я не смог его почувствовать. Только подойдя вплотную, его засёк Дар. Почему так получилось, вождь?
Видящий ответил не сразу, а только после минутной задержки, вновь перекладывая посох из руки в руку, как бы играя с оружием.
— Пока я не знаю, что случилось. Дар, который избрал тебя своим спутником, ведёт себя необычно. Пелену, насылаемую Ждущим-в-Темноте невозможно преодолеть с его помощью. Они насылают на жертву морок и скрываются до самого момента атаки. Скрытно подходят к добыче на расстояние удара передними… лапами, эта атака почти неотразима. Однако то, что произошло с тобой очень необычно и думаю, что есть повод записать этот случай в Книгу Пройденного Пути. Ты снова был очень полезен племени, Ступающий в Паутине.
— Можно спросить, зачем ты хотел меня видеть, вождь?
Видящий Путь поднял голову, оторвавшись от созерцания гравировки на посохе и медленно, тщательно подбирая слова начал говорить. Слова давались ему чрезвычайно трудно, видимо он разрывался между тем, что должен сказать и тем, что должно быть до времени скрыто. Но подвоха я не чувствовал: Изменяющие были единственными из иномирян, за которыми я не ощущал двойной игры. Их помыслы были очевидны — они, как и я, пришли на землю Зоны отчуждения чтобы жить и охотиться. Больше клан воинов и охотников ничего не интересовало и поэтому мы так быстро нашли общий язык и доверяли друг другу.
— Скоро придёт время Большой охоты — как и все мы, ты чувствуешь это. Но битва будет неравной: твои сородичи, предавшие свой вид, сговорились с Ткачами и будут убивать себе подобных, как и мы когда-то. Это разрушило наш мир и уничтожило мой народ… Избежать этого нельзя, предотвратить бурю уже невозможно. Те из вас, что были друзьями Камню, задумали и попытались осуществить план по пробуждению Монолита. Но их группа была разгромлена вчера Ждущими-в-Темноте. Мы вмешались и потеряли десять лучших воинов, но их смерть не была напрасна — Вождь запустил руку за трон и вынул знакомый мне чёрный тубус, который я принёс и сдал Сидоровичу, кажется, добрую сотню лет тому назад.
— Мне знакома эта вещица.
— Знаю. Ты один раз уже вынес Ключ и спас его от гибели. Теперь же тебе предстоит выбор: отдать его снова тем, кто хочет вернуть Камню его душу или попытаться сделать это самостоятельно. К чему ты готов?
Новость была ошеломительно предсказуема: с самого начала, как только я взял этот проклятый футляр в руки, я понял, что просто так от него не избавлюсь. Бездумно идти на верную смерть это одно, но тащить за собой тех, кто мне доверился… Это совсем другой разговор.
— Я отнесу это туда, куда и в прошлый раз, риск не оправдан. Не думаю, что смогу сделать то, к чему меня подталкивают обстоятельства.
Кровососы все как один повернулись в мою сторону, но эмоции, излучаемые ими, не походили на нечто отрицательное, скорее, они снова были удивлены. Так бывает, когда вам рассказывают нечто невероятное, во что очень трудно поверить и вдруг это происходит на самом деле. Справившись с волнением, Видящий Путь снова заговорил:
— Пусть будет так. Отнеси Ключ на Кордон к старому торговцу и слово в слово повтори то, что ты сказал в кругу братьев, это важно. Теперь иди и пусть твоя охота будет всегда удачна, а враги повержены и мертвы. Прощай, брат Изменяющих.
Вождь исчез в коконе света словно его и не было вовсе. А десяток телохранителей молча ушли в стелс-режим и разошлись с поляны в разные стороны. Остались на ней только мы с побратимом. Футляр с Ключом буквально жёг мне руки, а весь разговор с Видящим Путь оставил неправильное, гнетущее ощущение потери. Так бывает, когда нечто существенное и важное произошло, но укрылось от понимания. Казалось, что и Охотник знал нечто такое, что каким-то образом ускользнуло от меня.
— Брат, что я сделал неправильно, почему я чувствую, что потерял нечто важное?
— Я ОТВЕЧУ, НО ПРЕЖДЕ ТЫ ОТВЕТЬ МНЕ, СОГЛАСЕН? — Охотник переместился в центр поляны и пристально смотрел мне в глаза. Мыслеощущения посылаемые мне вместе со словами были неоднозначны: сожаление, тоска, любовь.
— Спрашивай.
— ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ ВЫБОР: СОХРАНИТЬ СЕМЬЮ ИЛИ ПОТЕРЯТЬ ДРУЗЕЙ, ЧТО ТЫ ВЫБЕРЕШЬ?
— Я отдам свою жизнь за вас. Семья и друзья мне дороже всего остального. Жизнь не важна, если теряешь близких или товарищей. Если есть выбор — лучше умереть самому.
Глаза побратима странно заблестели, он испустил какой-то совсем тихий вздох но голос его не дрожал.
— ЧЕСТНЫЙ ОТВЕТ, БРАТ. Я БУДУ ПОМНИТЬ ЕГО, ПРОСТИ. МНЕ СТЫДНО, ЧТО УСОМНИЛСЯ В ТЕБЕ. ОТВЕЧУ, КАК И ОБЕЩАЛ: СТАРЕЙШИЙ ЧИТАЛ НАМ ИЗ КНИГИ «ГРЯДУЩЕГО ПУТИ», В НЕЙ СКАЗАНО: «ИЗМЕНЯЮЩИЙ СПАСЁТ КАМЕНЬ, НО САМ СПАСЕНИЯ НЕ ОБРЕТЁТ. ВСЯ ЕГО СЕМЬЯ ПАДЁТ ПОД УДАРАМИ ВРАГА, А ОБРЕТЁННЫЙ БРАТ БУДЕТ СРАЖЁН В БИТВЕ ЗА СВОБОДУ КАМНЯ, ЕМУ НЕ БУДЕТ ПОКОЯ В МИРЕ СЕРЫХ ОБЛАКОВ И ДОЖДЯ…»
— Ничего не понял.
— ВСЁ ПРОСТО: ОДИН ИЗ НАС ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ В БИТВЕ ЗА КАМЕНЬ. ТЫ ОЩУТИЛ ЛИБО СВОЮ, ЛИБО МОЮ СМЕРТЬ. ПОТЕРЮ ЧАСТИ СЕБЯ.
— Иными словами, ты не знаешь, кто из нас умрёт?
— ЭТОГО НЕ ЗНАЕТ НИКТО. ТАНЕЦ ЛИНИЙ ВЕРОЯТНОСТИ НЕПРЕДСКАЗУЕМ: ЛИБО ТЫ, ЛИБО Я. ТРЕТЬЕГО ПУТИ НЕТ.
— Я не хочу твоей смерти. Мы — братья. Будем биться и… — Охотник в останавливающем жесте поднял руку, заставив меня замолчать.
— ТРЕТЬЕГО ПУТИ НЕТ. МЫ НЕ МОЖЕМ ИЗМЕНИТЬ ЭТОТ УЗОР. ВЕРОЯТНОСТЬ ТРЕБУЕТ ЖЕРТВЫ И ВСЁ ИМЕЕТ СВОЮ ЦЕНУ. ТЕПЕРЬ ЖЕ ПРОЩАЙ, СКОРО МЫ УВИДИМСЯ СНОВА, БРАТ, СТУПАЮЩИЙ В ПАУТИНЕ.
Ничего больше не слушая, Охотник развернулся и, уйдя в стелс, исчез в зарослях кустарника, которые бесшумно сомкнулись за ним. Снова наступила тишина, только ветер пел в кронах деревьев и старался продраться сквозь плотную ограду кустарника. То, что сказал Охотник, было сложно принять. Но теперь, когда я сам видел, что такое Вероятность и уже интуитивно начинал понимать законы ткани мироздания, становилось очевидным, что некоторые вещи просто должны случиться и ничего уже изменить кардинально не получится. Смерть одного из нас на фоне более сложного плетения, когда решается большее, нежели судьба конкретного существа, это лишь строительный материал, кирпичик в стене или нить в общем узоре…
Выйдя из лесополосы и сориентировавшись по направлению, я взял прежний темп, надеясь до темноты добраться до Сидоровича и отдать ему злосчастный футляр. Исполнять чужую волю и вести людей, доверяющих мне, на смерть из-за туманных пророчеств я не собирался. В прошлом, мне не раз и не десять приходилось самому рисковать и вести за собой других. Но в боевой обстановке всё несколько иначе и между отдачей приказа и его исполнением пролегает очень длинная дистанция. Для того, чтобы люди поверили тебе, нужно вдохнуть в них веру в то, что они останутся живы и вернуться домой. Если у меня такой веры не было, я отказывался идти сам и запрещал своим выполнять такие приказы. Пару раз доходило до дисциплинарной комиссии, но куда можно послать дальше передовой того, кто передовой не боится?… Однако были и случаи когда понимание того, что риск велик, но идти надо иначе потери будут такими, что наши несколько жизней просто мизер на их фоне. И вот в такие моменты я собирал людей и говорил с бойцами откровенно, прямо и без лукавства, объясняя, почему и зачем мы идём в пекло и что нас там ожидает. Я говорил то, что знал всегда и во что твёрдо верю до сих пор: солдат живёт в долг. Его кормят, поят и обучают для того, чтобы в нужный момент он стал у той черты, за которой врага ждёт только гибель. Во исполнение своей задачи солдат может отдать свою жизнь, поскольку его предназначение — спасать жизни тех, кто сам себя защитить не может. И мы шли, к своей чести скажу, что Боги войны были справедливы ко мне и моим ребятам, видимо они тоже полагали, что следует быть на стороне тех, кто верно понимает смысл ремесла воина, а может быть нам просто везло.
Сейчас же, не было очевидным то, ради чего следует идти на смерть и тем более вести за собой других. Становиться разменной пешкой в чужой игре, с непонятными правилами, да ещё и рисковать за нечто непонятное, не имеет смысла. Сидоровичу и его полумёртвым соратникам предстояло убедить меня настолько, чтобы их туманные призывы обрели реальный смысл и конкретику. Теперь самому придётся провести ту черту по одну сторону которой будут те, кого нужно защитить, а по другую будет враг, которого предстоит уничтожить, а самому, скорее всего, придётся погибнуть в процессе.
Снова пришёл вызов на общей частоте, неизвестный настойчиво выкликал именно меня. Сканер не показывал где конкретно сидит вызывающий, но находился источник, судя по направлению, где-то в районе Янтаря. Вдали показалась насыпь со взорванным мостом. Изменения всё же были: дорога кое-как расчищена, а фрагменты металлоконструкций и груды бетонных осколков растасканы по обочинам дороги и свалены по оврагам. По крайней мере, теперь можно пройти, не опасаясь хватануть обильную дозу радизлучения на насыпи. Пройдя сквозь руины, я свернул вправо и остановился возле входа в склад, крыша которого послужила мне таким хорошим НП в первые несколько недель пребывания в Зоне. После этого вынул ПДА и ответил на вызов анонима.
— Здесь Тридцать Девятый, говори что хотел. Приём.
Неизвестный откликнулся почти сразу. Статика помех иногда делала голос собеседника совсем тихим и малоразборчивым, фильтры сигнала помогали очень слабо.
— Я зовусь Тал, из племени Ждущих-в-Темноте. Ты слышал о нас — Говорящий скорее утверждал, а не спрашивал.
— Чего хочешь?
— Отомстить — Несмотря на серьёзность претензии, голос паука был ровен и даже бесстрастен.
— Я непротив: Зона не так велика, пересечёмся.
— Ты не понял, самозванец. Умрёшь не ты, я убью твою женщину и сделаю это уже очень скоро. Ты сам издохнешь от тоски и бессилия.
— Сильные слова, Тал. Но на клоунов у меня нет времени. Делай что сможешь, и в случае чего — не обессудь. Отбой.
Вызов повторился, но я больше не отвечал. Кто бы там не скрывался за позывным, скорее всего это игра, призванная вывести из равновесия или уточнить моё местоположение. Какой бы властью не обладал паук, те кто его нанял, безусловно не так глупы, чтобы уничтожить единственного человека с помощью которой можно было бы оказать на меня давление здесь и сейчас.
В случае же если Даше действительно грозит реальная возможность умереть, то ринувшись напролом, я ничего не смогу сделать и тем более поквитаться с похитителями. Само собой сознание того, что Даше грозит гибель, штука неприятная, но моя девочка не кисейная барышня, а я не слезливый истерик, поэтому отбросив нахлынувшие было чувства, я в прежнем темпе зашагал к бункеру Сидоровича. Старый торгаш пусть хоть на коленях стоит — пока не разберусь с пауками и не доставлю девчонку к отцу на Малый кордон, где уж с ней точно ничего произойти не может, разговора о спасении мира не получится. А будет нужда, так вообще вывезти её из Зоны, к родне. Пока тут идёт фестиваль на звание «Повелитель Зоны», лучше чтобы ничто от дел не отвлекало, хотя скорее всего девушка взбрыкнёт и придётся следить ещё и за ней…
Миновав видимый за километр «секрет» людей Волка (у всех у них была нашита треугольная чёрная эмблема с белой волчьей головой, на рукавах комбезов и штормовок) и перешагнув сторожок растяжки, я беспрепятственно обошёл деревню новичков с юго-запада, тихо выйдя к холму, где по прежнему сквозь распахнутые настежь двери светил жёлтым светом дверной проём входа в бункер торговца. Всё снова вернулось туда, где и началось. Исходная точка. Это означало только одно: события снова пойдут по новому витку. Всё стало на нули, обновилось. Не торопясь спустился вниз по ступенькам и прошёл к конторке. Торговец даже не подняв головы буркнул что-то вроде: кидай хабар на стойку, жди. Я вынул из РД тубус и молча поставил его на стойку перед самым носом Сидоровича. Руки его замерли над клавиатурой ноутбука и он медленно поднял глаза от экрана и с видимым опасением глянул на меня, но узнав снова закаменел лицом, приняв свой обычный вид «плавали — знаем». Чуть более хриплым голосом, иногда сбивающимся на фальцет, он поинтересовался:
— Кто тебе это дал?
— Кровосос. Большой фиолетовый кровосос с металлическим посохом. Сказал отнести тебе и передать слово в слово то, что я сказал ему. Интересно послушать?
— Говори — Голос торговца звучал теперь очень глухо с какими-то новыми обертонами. Было похоже на отчаянье.
— Я сказал, что снова отнесу его вам. И ещё сказал, что не желаю вмешиваться в местные разборки только потому, что вроде как обязан это сделать. Перед вами у меня нет долгов, а какие были, уже уплачены сполна. Я не пойду на смерть сам и не поведу своих друзей в пекло, просто не вижу для этого ни одной причины.
— Это всё? — Сидорович не был обескуражен, как можно было бы предположить. Опять повторилась странная ситуация как и в кругу соплеменников Охотника. По всему получалось, что я говорю и делаю то, чего от меня ожидают или как будто всё это уже происходило, но я этого не помню. Странное это ощущение, вроде как играешь какую-то роль и читаешь заранее заготовленный текст, сам не понимая, как его выучил…
— Всё. Теперь я пойду к Одесситу — А вот этого от меня не ожидали. Сидорович снова утратил спокойствие и как-то тревожно глянул на дисплей портативного компьютера. Спасибо, Тихон, видимо я всё же разорвал некую последовательность…
— Мишка сейчас пьёт сильно. Лавку свою закрыл, третью неделю уже не показывается. Не ходи, может через дверь шмальнуть.
— Я рискну, есть разговор к нему и привет от старого друга нужно передать.
— Он не обрадуется, даже если ты скажешь, что его Сонька воскресла. Бесполезно это всё.
— А мне и нет нужды его радовать, просто нужна кое-какая информация.
— Ну — ну… Попробуй, чего я уговариваю-то.
С этим, торговец убрал тубус под стол, а сам снова защёлкал клавишами ноутбука, более не обращая на меня внимания. Однако мои последние слова и намеренья его сильно поразили и испугали, как будто я сделал нечто неожиданное. В тамбуре ощущалось скрытое напряжение, воздух прямо таки звенел. Ничего больше не говоря, я приторочил РД на плечи и, взяв автомат поудобнее, вышел на свежий воздух. На деревню уже опускались сумерки, как и раньше у костра тренькала гитара, бродяги лениво перебрасывались словами, кто-то смеялся. Из «Тошниловки» доносились звуки драки и тоскливо выл тюремный бард. Как всегда это было нечто жалостливое и насквозь фальшивое, как жалобы профессионального попрошайки.
Волка у «вечного огня» не было, поэтому удалось без разговоров проникнуть в подвал, где размещался оружейный магазинчик Одессита. Дверь действительно оказалась запертой изнутри и пришлось пару раз сильно долбануть по ней кулаком. Прислушавшись, удалось расслышать неизменного Джима Моррисона и его самую заезженную и, пожалуй, самую сильную композицию «This is the End». Потом послышались звуки падающей стеклянной тары и всё стихло. Глянув на часы, решил ничего пока не предпринимать: оружейник может бухать ещё не одну неделю, но кто-то же носит ему горючее. Поэтому лучше подождать пока этот некто выйдет и вернётся и просто войти следом. А пока я развернулся и, поднявшись на верх, направился к «Тошниловке». Время было к ужину, а сытная еда и пяток часов сна — это то, что надо сейчас: переход и поиски хоть и не утомили, но пока было больше пустых угроз и туманных намёков, нежели реальных опасностей. Думаю, что после еды и сна поступят первые данные от Норда, которые следует проанализировать и начать наращивать мясо на костяк наметившегося плана устранения Салима.
В общем зале закусочной было неожиданно малолюдно для вечера середины недели. Но скорее всего это было связано с тем, что Выброс только трое суток как отгремел и многие, кто стремился на Кордон по всяким своим надобностям, просто не успели набрать походный темп. Пересидеть гнев стихии в укрытии это одно, а вот выйти из него это уже совсем другая песня. Мне приходилось читать отчёты учёных, которые находили иссохшие останки людей, запертых в подвалах и разного рода укрытиях с одним выходом. После распределения аномалий во время очередного Выброса, некоторые из них становились таким образом, что перекрывали единственный выход в помещение и люди гибли от обезвоживания, иногда от голода, а порой и от взрывов самоделок с помощью которых пытались пробить другой выход из укрытия. Редко кто стрелялся или вешался: отчаянная жажда жизни и нежелание сдаваться под гнётом обстоятельств заставляли людей бороться до конца.
Откинувшись на табурете, прислонясь к обшитой брусом стене, расслабился в ожидании, пока усталая подавальщица принесла мне дежурное блюдо. На этот раз это было тушёное мясо с овощами и картошкой. Я опустошил тарелку, почти не ощущая вкуса еды, затем заставил себя выпить мелкими глотками стакан горячего сладкого кофе с молоком. Хоть и ненавижу этот напиток за мерзкое послевкусие, но ничего другого без градуса сегодня не подавали. Поднявшись из-за стола, расплатился у стойки с хозяином, который узнав меня, сдержанно поздоровался. Затем ещё раз оглядев зал полупустой и унылый, где даже музыка звучала как-то фальшиво и тревожно, вышел на крыльцо и направился к костру, чтобы не пропустить «гонца» который обязательно придёт проведать оружейника. Устроился я не у самого огня, а чуть в стороне, подняв с земли одно из потёртых сидений от «УАЗика», которые служили местным чем-то вроде стульев и были общинным достоянием. Сейчас свободных «седушек» было особенно много, поскольку как уже и отмечалось ранее основная масса старателей, ещё была на подходе к Кордону.
Удобно устроившись у стены одного из двух домов с целой крышей, прикрыл глаза и осмотрелся вокруг. Сумерки становились всё гуще, а на меня перестали обращать внимание, как только я перестал двигаться и затих. Никто не лезет с расспросами к усталому человеку, особенно если он вооружён и сам не настроен поболтать. Ритм сна нарушился, это снова произошло помимо воли и события сна вновь как в воронку затягивали меня за собой. Страха и удивления уже не было. Ощущалась только досада на то, что я пропущу «гонца», ведь как показывает практика в таком состоянии я был бессилен управлять сновидением, пока оно само не отпустит из своих вязких и от того ещё более цепких объятий…
На этот раз я видел Сидоровича, Одессита и ещё одного сталкера, чьё лицо мне было смутно знакомо. Но момент узнавания был мимолётен, и имя всё время ускользало, хотя я точно был уверен, что знаю этого парня. Цвета снова были блёклыми, словно на старой фотографии, однако чёткость очертаний остальных людей и предметов была хорошей. Судя по всему, мне показывали очень давние события, что и подтвердилось когда кто-то как бы невзначай словно повернул камеру и показал краешек перекидного календаря с голой худенькой девчонкой, чьи острые маленькие груди задорно смотрели на цифры, располагавшиеся на правом поле страницы: 1996год, июль месяц. Насколько я знал хронологию событий, именно тогда произошёл второй по силе взрыв в районе ЧАЭС, после которого Зона отчуждения и приняла свой нынешний облик. Это означало, что Одессит и Сидорович тоже добывали хабара в те лихие годы. Любопытно, что будет дальше…
Комбезы на троице были ещё старой конструкции, а вооружение допотопным: только у самого молодого сталкера, лица которого я так и не смог узнать или толком рассмотреть, на шее висел АКСУ, а из снаряжения был особо приметен старый армейский «лифчик»[19] на шесть стандартных магазинов, без нижнего пояса для гранат. Сидорович и Одессит щеголяли с помповыми ружьями, незнакомой мне фирмы. У них присутствовали ещё и сумки с противогазами, а у Сидоровича выглядывал из кармана массивный детектор аномалий с «рогаткой» уловителя и пластиковым матовым экранчиком. Модель была старая, видимо одна из первых. Только костюм незнакомца был чуть более похож на те, что носят в Зоне и до сей поры: он использовал баллоны из старой пожарной модели замкнутого цикла, что было тяжелее, но на практике более надёжно, нежели армейские поделки, призванные не защитить, а лишь чуть замедлить агонию своего владельца. Дыхательные гофрированные шланги с загубником посередине свободно болтались на уровне шеи, не стесняя движений сталкера. Лицо его по прежнему ускользало от меня, смазывая черты, а голос… Чёрт! Я помнил этот голос…
Видимо троица собралась в поход, серьёзно настроившись сорвать банк. Наконец Сидорович заговорил, обращаясь к Одесситу. Голос его остался неизменным, только хрипотца была не так заметна:
— Учёные сказали, что дорога к Исполнителю Желаний будет открыта всего неделю, а нам надо Радар и Припять обходить, молва идёт, что какие-то людишки там засели. Режут всех почём зря, поэтому с запада их обойдём. Военные послезавтра снимут оцепление и уйдут. Потери они несут дикие, поэтому быстро свернут свою музыку и уберутся. Сведенья верные, мне их один хитрый «полкаш» передал, не по средствам армии десяток человек в день терять. А после того, как Монолит их выкинул с территории станции, так и вообще им там незачем обретаться.
— И с чего ж это ты взял, что нам там светит гешефт, а? — Это Одессит поправляя рюкзак хитро глянул на своего приятеля — Мне таки не кажется, что мы вообще туда с пользой идём, не кошерно это. Моя больная печень говорит мне: ой, Миша и куда ж это ты собрался…
— Замолкни, сионист хренов — Сидорович побагровел лицом и недобро глянул на приятеля — Сам подумай: или мы вечно будем тут на задворках всякую мелочь сшибать или рискнём всего один раз и получим всё. Понимаешь ты, своей пейсатой башкой — ВСЁ! А за это надо платить, Миша. Не нервируй меня сейчас. Эй — Торговец окликнул третьего участника экспедиции, который всё это время молча стоял у входа в бункер Сидоровича где и происходила подготовка к рейду, не ступая в разговор и углубившись в изучение карты — Уважаемый, сможешь нас провести до станции в обход этих уродов, что на дороги сели?
— У нас был договор, я его выполню или повернём назад, когда станет опасно, а потом я верну вам часть денег. Всё как было условлено. Я не волшебник.
Теперь я узнал этот голос, да и черты лица третьего участника вдруг обрели резкость: Шухов, ещё живой и здоровый стоял и спокойно смотрел в глаза будущего воротилы бизнеса, солидно роняя слова через губу. Он так же молод и самоуверен, печать бОльшего знания ещё не коснулась его. Молодой и сильный Рэд Шухов, лучший проводник в Зоне отчуждения, уверено проложил маршрут, с долей превосходства и свысока поглядывал на двух жадных лохов с деньгами, возжелавших счастья за наличный расчет. Ведь именно он, а не эти ходячие кошельки с деньгами — настоящий хозяин Зоны. Только он чувствует путь и видит все аномалии почти интуитивно. Только ему удаётся проходить во все труднодоступные и опасные уголки особой карантинной зоны чернобыльского района и возвращаться обратно. Зона любит его и не даст умереть — он всесилен здесь. Лохи повертятся у Монолита и вернутся ни с чем, потому что на его памяти Камень не исполнял ничьих желаний, только калеча пришедших к нему людей. Байки про исполненные заветные мечты — скорее всего выдумка, красивая, но пустая. А он снова пойдёт в поиск и принесёт нечто такое, за что его имя вновь попадёт в ещё одну историю, которую новички и менее удачливые товарищи будут восхищённым полушёпотом пересказывать у костров. Ему не надо искать счастья, потому что оно и так всегда с ним, и жизнь прекрасна и удивительно хороша.
Картина потускнела, лица и образы стали размытыми и исчезли. Я стал потихоньку выбираться из объятий морфея, но был вновь отброшен упругой волной, видимо у фильма была вторая серия…
Теперь мне показывали уже знакомое здание ЧАЭС, я был в комнате с бассейнами и ядром реактора. Монолит стоял на прежнем месте, но грани его переливались всеми оттенками голубого, золотисто-зелёного и ослепительно белого. Послышались звуки стрельбы, три автомата, судя по звуку отечественных, огрызались на более чем десяток довольно разрозненных очагов ответного огня. Через пролом в стене ввалился Шухов, а следом за ним почти на карачках вполз Сидорович. С нашей последней «встречи» прошло от пяти до десяти дней, амуниция обоих путешественников была потрёпана и заляпана грязью. Послышались два близких одиночных выстрела из «калаша» и в помещение почти влетел и рухнул ничком на заваленный мусором пол Одессит. Теперь оба искателя счастья щеголяли трофейными автоматами, это были потёртые АКМ. Явно оружие досталось приятелям не от военных, те при всей нищете украинской армии всё же пользовались обычными АК74, коих было достаточно в СССР, чтобы вооружить не один миллион человек.
— Прорвались! Теперь пойдём к Камню, Мишка. Эй… — Сидорович лихорадочно оглядывал помещение, пока взгляд его не упёрся в глыбу артефакта. Голос стал тихим и видимо он забыл, у кого и что хотел спросить.
— К Исполнителю Желаний нужно подходить по одному — Это вступил Шухов. Тон голоса сталкера был скучным, ведь он знает, что произойдёт дальше — Подходишь и просишь чего хочешь больше всего на свете…
— Как просить? — Это вступил поднявшийся на ноги Одессит.
— Желательно вежливо — Шухов пряча улыбку прошёл к пролому и вынув зелёную продолговатую гранату, судя по всему это была РГДшка, аккуратно вынул кольцо и бросил в пролом не сильно замахиваясь. Через пару мгновений послышался глухой звук: «М-м-Боп!» и стрельба вместе с голосами, всё это время бывшие фоном разговоров сталкеров, стихли.
— Да нет — Одессит был зол, но не начал грубить, видимо пока он не получил достоверной информации о столь важном ритуале, он готов был терпеть высокомерие Шухова столько, сколько потребуется — В слух говорить или про себя?
— Это всё равно. Главное, чтобы желание было самое заветное.
— Ладно… — Одессит с подозрением глянул на проводника — А сам-то чего не просишь ничего?
— Мне нечего просить, я вроде как уже счастлив — Шухов даже не обернулся, отвечая глупому лоху, продолжал следить за лазом в стене — Шевелитесь со своими желаниями, на нас скоро снова полезут. Я не смогу удерживать их дольше, чем двадцать минут.
— Ну-ну…
Одессит и Сидорович были лет на двадцать старше своего проводника и от того доверия к его словам не испытывали. Оба они подозревали всех и вся в двойной игре, поэтому и слова сталкера, казалось, имели подвох. Типа: а вдруг Монолиту нужна жертва человеческая и вот он и привёл двух лохов на заклание, а потом загадает очередное «заветное» и вернётся назад, байки бродягам травить. Вот вроде такой, что не свезло лохам прикордонным, счастья снова на всех не хватило. Поэтому Одессит перестал донимать Рэда расспросами и перенёс взгляд на Сидоровича, который уже подошёл к постаменту с возвышающимся кристалом. Будущий «честный торговец» зачем-то опустился перед Камнем на колени, и молитвенно сложив руки перед грудью, что-то сосредоточенно бормотал, но видимого эффекта пока не наблюдалось. Одессит окликнул приятеля срывающимся от волнения голосом:
— Ну как, исполняет?
— Отстань, Мишка… Эй проводник! Что-то ещё кроме просьбы нужно делать?
— Нет. Только попросить и всё… — Голос Шухова был чуть ироничен, его самоуверенность сыграла с ним злую шутку. Перестав обращать на Одессита внимание, он упустил из вида как тот зашёл проводнику за спину, поднял автомат и, что есть силы, саданул прикладом по затылку Рэда. Тот рухнул как подкошенный и в этот момент Камень изменил свой цвет на глубоко-синий, света в помещении стало меньше, лица участников окрасились мертвенной синевой, а земля пару раз ощутимо дрогнула.
— Нет, не всё! Темнила проклятый — Одессит забрал оружие проводника и поставив автомат на предохранитель, закинул трофей за спину — Эй, Сидор! Давай этого умника принесём в жертву. Видишь: как только я его по башке приложил — сразу стало что-то происходить.
— Ты спятил, Мишка! А ну как сгинем все? Кто его знает, что тут…
— Брехня! А ты думал, почему никто назад не приходит отсюда. Этот вот — Одессит зло пнул в бок начавшего постанывать Шухова — Приводит сюда лохов, убивает их. А сам свои желания и исполняет. Только теперь всё иначе будет, слышишь, падаль?! Я! Я теперь правила устанавливаю, понял паскуда?!
Земля снова задрожала, сочетание синего и коричневого цветов придавало невообразимо мерзкий оттенок разыгрывающемуся действию. Сидорович спустил сверху трос к которому Одессит приторочил тело проводника и, кряхтя от натуги, рывками поднял на верх, подтащив уже связанного Шухова к постаменту Монолита. Чуть погодя и сам Одессит уже стоял рядом с напарником и вытаскивал блестящий охотничий нож с широким лезвием.
— Мишка, чего делать теперь будем — Голос Сидоровича окреп. Но глаза непрестанно бегали, а руки теребили ремень АКМ — Не по людски получилось…
— Отстань! Горло сейчас этому умнику перережем и посмотрим, что будет.
Одессит не торопясь подошёл к телу проводника, но тот уже очнулся и извивался как мог. Потеряв терпение, Одессит коротко и профессионально ударил его ножом в сердце. Крови было не много, тело тут же обмякло и вытянулось. Неожиданно Камень посветлел, и дальше произошло НЕЧТО. Оружейник развязал путы Шухова и бухнулся перед Камнем на колени, его примеру последовал и Сидорович. То, что говорил Монолит мне не озвучили, но вот слова обоих приятелей я слышал чётко. Первым просил Сидорович. Голос его уже не дрожал, он успокоился, предвкушая богатство и достаток:
— Хочу, чтобы богатым быть и чтобы никто меня с хабаром надуть не смог. Дом хочу неприступный и жить долго и без болезней… Что? — Торгаш как бы прислушивался к кому-то, чьего голося я не слышал — Да. Это всё и сразу домой хочу, не хочу по Зоне больше шататься, хватит с меня, оседлой жизни желаю! — С этими словами и негромким хлопком он исчез.
Одессит сначала озирался, потрясённый демонстрацией силы Монолита, но потом глаза его упрямо сверкнули и он заговорил:
— Хочу, чтобы никто не мог меня убить, а в оружейном деле не было мне равных. Пусть удача вот этого — Оружейник пнул мёртвое тело сталкера — Перейдёт ко мне, и Зону лучше меня бы никто не знал, тайны все её и ходы-выходы знать желаю!.. Ладно — Видимо откликаясь на некие ответные слова, Одессит снял с плеча АКСУ и положил рядом с мёртвым телом Шухова — Будь по твоему. Тогда хочу, чтобы дело, которое я себе изберу, было успешным только у меня. И в нём я не имел бы равных… По крайней мере, здесь. Вот и договорились — Мерзкий оскал вместо обычной доброй и открытой улыбки, по которой я знал торговца, исказил его синее, в причудливом освещении, лицо. В этом свете и с диким оскалом, Цвирня теперь был похож на упыря из сказок. С резким хлопком он тоже пропал и Камень вдруг засветился ярчайшим белым светом, на который было невозможно смотреть. Но поскольку глаз у меня не было, эффекта ослепления не получилось и я увидел, как тело Шухова исчезло в яркой вспышке. Потом всё вокруг затряслось, земля и небо перемешались в невообразимой свистопляске, слышались крики животных и людей, разбросанных по всей Зоне. Они либо гибли, либо менялись, я этого не знал, но ощущение что это именно так, пришло как бы само собой, со стороны…
Сон наконец закончился и я разлепил ставшие тяжёлыми веки и поднял глаза. В двух метрах от меня стоял Одессит. Глаза его были красными, чего не скрывали даже сумерки, а лицо заросло рыжевато-седой щетиной. Мощный перегарный «выхлоп», окутывал оружейника словно защитное поле. Хриплым голосом он произнёс:
— Ну, вот вы и знаете нашу маленькую тайну, молодой человек. Пойдёмте уже внутрь, я расскажу вам то, чего вы не увидели в кино. Будь оно проклято всё…
Я поднялся с земли и, подхватив автомат, направился вслед за потерявшей импозантность сгорбленной фигурой Оружейника. Тот даже не оглядывался. Медленно спустившись по ступенькам, он отпер дверь, пропустив меня внутрь и переступив порог шагнул следом, снова закрыв её на все засовы. Потом прошёл за стойку, недрогнувшей рукой разлил по стопкам янтарное золото перцовой настойки и безо всякого выражения заглянул мне в глаза.
В помещении магазинчика было не то чтобы слишком не прибрано и грязно, однако есть в природе такой особый вид беспорядка, какой случается только в доме у человека, чей пунктик — аккуратность и чистота. При нём, все тяжёлые предметы и вещи остаются на своих местах, а вот мелочи вываливаются из ниш, покидают свои назначенные хозяйской рукой места и разбрасываются повсеместно, создавая некий диссонанс в общей обстановке, показывая подобно барометру, на некие отклонения и изменения «погоды в доме».
Так было и в магазине: «бумбокс» криво стоял на прилавке справа, почти на краю столешницы, помимо него там были разбросаны и перемешаны бумаги и детали от трёх разных «стволов». Бутылка «перцовки» стояла прямо на полу, тут же на газетке примостился растерзанный шмат сала, пара солёных сморщенных огурцов и перо зелёного лука. Повсюду по полу магазина были рассеяны обёртки, пластиковые поддончики, в каких продают нарезки копчёностей и куча всякого трапезного мусора. Всё говорило как минимум, о трёхдневном запое, хотя бутылка наблюдалась всего одна и то полная на четверть. Либо Одессит убирал пустую тару куда-то, либо его организм вообще не шибко устойчив к алкоголю, последнее было немного странно, но меня не волновала степень трезвости Цвирни — времени было не так много, а действовать нужно было в темпе.
Оружейник, пошатываясь, прошёл за прилавок, попутно ловко цапнув бутылку с пола и водрузив её на стойку перед собой.
— Подайте газетку с закуской, молодой человек — Голос Одессита был почти такой же, как и обычно, проскальзывали некие непонятные мне интонации, самое близкое значение которых были стыд и тоска.
— Само собой, извольте, но мне наливать не надо — Остановил я оружейника, когда подобрав газету, водрузил сало и огурцы на стол рядом с бутылкой, а он потянулся в какой-то шкаф видимо за стопкой — Впереди ещё много дел, Михаил Анатольевич.
— А я выпью — Он не дрогнувшей рукой наполнил стопку до краёв и одним махом опрокинул в себя, болезненно дёрнув кадыком — Зачем вы пришли, вроде как это ни к чему: вы всё узнали, футляр принесли и делать вам тут больше нечего. Так было сказано.
— Очень может быть, но только я этих сказаний не слушал, возможно, они не для меня. Только зашёл вот передать привет от Тихона и…
— Что?! — Напускное спокойствие ушло, как и не ночевало, оружейник резво нырнул под стойку и вылез уже с револьвером в дрожащей руке, направленным в мою сторону. Судя по маркировке, это был «кольт», дорогая никелированная игрушка 44-го калибра — Не надо лечить мне мозг, молодой человек. Эту старую калошу я своими руками сдал учёным и они затестировали эту падлу до смерти…
— Сбежал Тихон и жив-здоров, чего и вам желает. И совет на будущее: не надо направлять в мою сторону оружие, накажу.
— Хе! Меня нельзя убить оружием, даже ваш ножик в рукаве бесполезен, а дёрнетесь — выстрелить я всё равно успею, а уж попаду и подавно… Плевать на всё!
— Не сомневаюсь, что это так. Но теперь у меня есть и другие варианты — Сконцентрировавшись, я послал оружейнику лёгкое касание мыслеимпульса, но снова не рассчитал, и человека отбросило к дальней стене. Пара тёплых курток, на ней развешенных, упала ему на голову, скрыв Одессита почти целиком. Не теряя времени, я быстро метнулся через стойку и в последней фазе движения уже вырвал оружие из ослабевших пальцев взбесившегося торговца. Разряжать такой револьвер одно удовольствие — всего одно нажатие на экстрактор и патроны, глухо звеня, раскатились по полу. Засунув неопасное теперь оружие в карман разгрузки, где раньше обретались гранаты я помог оружейнику встать и обойдя прилавок, вернулся на своё место.
— В следующий раз, могу поджарить ваши хитрые мозги, если не образумитесь. В дальнейшем давайте обойдёмся без резких движений, лады?
— Договорились — Цвирня походя утёр выступивший на лице пот ладонью правой руки и тяжело навалился на стойку прилавка — Я совсем упустил из виду, с кем говорю. Вы стали сильно иначе смотреть на вещи, не так ли?
— Не думаю. Просто теперь я знаю больше, нежели пять месяцев назад. Человек в моём возрасте уже не меняется…
— Если его не ломают — Одессит снова как за страховочный торс ухватился за стопку и наполнив её до краёв, резво заглотил.
— Не буду спорить, Михаил Анатольевич. Каждый имеет право на свои отмазки.
— Таки и чего же вы хотите?
Глаза оружейника уже не горели, лихорадочный блеск ушёл из них, а порывистость движений сменилась общей апатией. Видно было, что человек уже принял своё положение и частично смирился с ситуацией. Хотя я на всякий случай не ослаблял контроля: кто его знает, что у старика на уме.
— Не далее как четырнадцать суток тому назад, был разгромлен караван «Долга». Выжило только двое пленных, один из которых очень дорог мне. В налёте участвовали уголовники Борова, думаю, что он в курсе где держат пленников.
Одессит мигом приободрился и я с удовлетворением отметил, что старик стал снова похож на того хладнокровного и расчетливого шустрилу, каким я увидел его в первый свой визит в магазин. Цвирня весь подобрался и внимательно слушал. Изложение событий восстановленных по показаниям пленных и тем следам, что я нашёл на месте боя, заняло примерно двадцать минут. За всё это время Одессит ни разу не перебил, не задал ни одного вопроса. Наконец, после повисшей после того как я закончил излагать, паузы он осторожно и тщательно выбирая слова, заговорил:
— Что вам сказать, ситуация не простая. Боров и особенно этот его прихвостень Салим — не шаромыжники с Привоза и на «фу-фу» не поведутся. Даже если я скажу вам где и как они толкнули поднятый с того каравана хабар, ничего предъявить бандитам нельзя. Мало ли у кого перекупили, скажут. Нужно подойти хитрее: для начала убрать басурманина, иначе Салим подвох раскусит, поломает любую вашу игру и только потом надо браться за пахана, за Борова то есть. Чурку надо выманить и грохнуть в поле, а потом пойти к Борову и потолковать на предмет вернуть вашу ненаглядную.
— Я уже думал об этом. В целом согласен, но выманивать его не обязательно, есть методы и гораздо проще. Скажите, Салим выбирается на Кордон, есть у вас налаженный канал связи с «блатными»?
— Есть, правда всё через третьи руки. Сам Салим торговлей не занимается, всё идёт через его помощника, шустрый такой тип, кличут Ваня Шлих. Ваня занимается закупками, иногда прикупает кое-что эксклюзивное, для самого Салима. Этот шлемазл обожает наряжаться как баба — одних комбезов и разгрузок у него целый шкаф, я уже молчу за обувку и тёмные очки. Хотя зачем у нас солнцезащитные окуляры, мне в ум не входит, но клиент всегда прав…
Мысль о том, что помощник положенца питает слабость к дорогим шмоткам, словно вспышка лампочки на последнем издыхании, осветила недостающую деталь способную помочь в ликвидации Салима. Причём довольно быстро и не приближаясь к охраняемой зоне ближе, чем на полкилометра. Вспомнился мне небольшой футлярчик, со стандартным комплектом «жучков», изъятый мною у украинского «секретчика» в самом начале сталкерской карьеры. Набор был израильский и включал в себя комплект из приёмника и трёх «жучков», с декодером частот. Среди прочего, там был и обычный поисковый маяк, без встроенного микрофона и накопителя данных. При установке такой маяк посылает кодированный сигнал на ресивер, попутно меняя диапазон излучения в определённой последовательности. Такую метку невозможно обнаружить портативным сканером, настроенным как правило только на определённый узкий спектр излучения. В прошлый раз мне сильно повезло застукать «особиста» на горячем, иначе снимали бы безопасники сигнал, а я даже сканером его засечь не смог. Хитрый девайс, как потом выяснилось. Не расколи тогда шпика на сердечный разговор, дальнейшая моя судьба сложилась бы чуть иначе.
— А в этот раз, Салим ничего не заказывал из одежды или обуви?
— Ботинки ему приглянулись в английском каталоге, привезти их сюда — сплошное беспокойство, но этот франт платит не торгуясь.
На лице оружейника отразилось презрение, смешанное с немалой толикой сожаления: отказываясь рядиться за товар, иорданец наносил Цвирне личное оскорбление.
— Вот и отлично: я сейчас принесу вам один маленький приборчик, и мы вместе пристроим его в левый ботинок эксклюзивной пары обуви. После этого можете считать, что мой визит вам просто привиделся.
Я развернулся чтобы уйти но задержался у входа, повесив справа от двери отнятый у Цвирни револьвер за предохранительную скобу, на нижний крючок алюминиевой вешалки, чуть кривовато прибитой к покрытой тёмно-зелёной краской стене.
— Антон — Голос окликнувшего меня оружейника непривычно дрожал и он в первые сбился на фамильярность — Не думай, что можешь судить нас за то, что мы с Сидором сотворили. Неизвестно, как бы ты поступил на нашем месте.
Правду говорят, что седины и возраст не защищают от глупости. Взрослый и казалось бы тёртый жизнью и обстоятельствами мужик, имевший смелость пойти к чёрту в зубы и вернуться, банально распустил нюни словно барышня из старой пьесы. Сделать выбор и потом постоянно жалеть об этом — прежде всего оскорбление нанесённое самим себе. Никто толком не может сказать, какой наш поступок выйдет боком, либо приведёт к успеху, а какие действия даже прославят или обогатят. Раз поступок совершён, его следует принимать по совокупности последствий, только так можно избавиться и от комплексов и от излишней поспешности, позволяя почти всегда действовать расчетливо и в нужное время. Когда-то, оружейник это знал, но вот почему стал забывать, для меня осталось загадкой: будь на моём месте некто более выдержанный, лежать бы старому торгашу со свёрнутой шеей…
Не оборачиваясь, чтобы скрыть свою, как обычно набежавшую некстати улыбку, я ответил:
— Никуда бы не пошёл. У меня нет привычки, выпрашивать счастье у кого бы то ни было: камней, деревьев или людей. Я в состоянии добыть то, что мне нужно самостоятельно, не одалживаясь, Михаил Анатольевич.
— Посмотрим…
— Да, согласен с вами — время лучший арбитр. И что бы вы там не думали, я никого не осуждаю, нет у меня права судить никого кроме себя — Разговор стал мне порядком надоедать, приобретая оттенок мелодраматического, нудного сборника обыденных разговорных штампов — Поскольку у каждого поступка есть цена, взыщется с каждого и полной мерой, без скидок. До встречи через два часа, Михаил Анатольевич, ведь вы же не думаете сбежать?
— Хотел бы — Одессит болезненно скривился — Но я могу жить только здесь, дальше чем на десять километров за «колючку» и моя удача закончится. Я слишком дорого заплатил за мечту, чтобы терять её ради иллюзии свободы выбора. Никуда я не побегу… Приходите, буду ждать.
Выйдя на свежий воздух из пропитанного перегаром подвала, я впервые за последний час вздохнул полной грудью. Воздух пах грозой и близким дождём, до первого схрона было около шести километров по прямой, лишь бы никто не вылущил захоронку за всё то время, что я отсутствовал.
У «вечного огня» уже собралась приличная компания из восьми человек. Тренькала гитара, шёл степенный разговор «за жизнь», слышалось как два уверенных голоса в компаниях на которые произвольно распалась группа собравшаяся на огонёк, иногда перекрывая друг друга рассказывала то ли байки, то ли последние новости. В таком месте как Зона, любые новости напоминают сказку, а любая сказка может запросто оказаться стопроцентной правдивой былью. Я уже почти ушёл от костра, как что-то знакомое заставило замедлить шаг и остановиться, а затем и прислушаться к голосу одного из рассказчиков.
— … Контролёры вообще существа странные — Продолжал меж тем чумазый сталкер в дорогом и очень редком БЗК «СЕВА»[20], чей необычной формы шлем с овальным прозрачным забралом во всё лицо, выполненным из хитрого полимера и способным выдержать без деформации покрытия попадание 9-мм пули с трёх метров. Такая конструкция даёт хороший обзор по фронту, увеличивает радиус бокового зрения, что очень удобно. Сейчас сталкер отстегнул шлем и баюкал на руках, положив на колени и опираясь на его макушку обеими сцепленными в замок кистями рук и чуть раскачивая — Вроде больше их стало за последние год-два. А уж про то, как твари могут облик менять, да глаза отвести все вы хорошо знаете. Сколько раз уж так было, что они и людьми прикидывались, чтобы в «100 рентген» водки выпить, да людей в карты обжулить. Вот совсем недавно случай был: контролёры прямо целой стаей зашли в бар и ну людям мозги выжигать…
Лёгкий говорок в котором сквозило недоверие пробежал по рядам слушателей и кто-то даже произнёс сакраментальное: «брехня». Но рассказчик даже и ухом не повёл, уверенно продолжая говорить не повышая голоса и не меняя напевной интонации «сказителя», видимо тема его очень волновала, а источник новой басни не вызывал сомнений;
— Да правду вам говорю: целых шесть мозгоедов зашли в «100 рентген» и делали ставки на тотализаторе, пока к ним не подошёл один местный парень и просто не попросил одолжить ему бутылку с кетчупом. Видимо контролёрам игра не попёрла, вот один из них озлился на парня и слегка прижёг ему мозги.
Народ зашумел, видимо все представили. Каково это: зайти выпить и расслабиться, а получить выжженные мозги и символическое место у кремлёвской стены. Рассказчика сразу принялись забрасывать вопросами, выспрашивая подробности не бывалого случая. Тот охотно отвечал, и я понял, что мой поступок во время недавней стычки в «100 рентген» не остался невоспетым. Только пьянчуга Брехун превратился в робкого трезвенника, а искомая им бутылка пива, трансформировалась в кетчуп. Получился типичный образчик местного фольклора, где правда причудливо переплелась с вымыслом. Комментировать байку было бы глупо, да и светиться перед местными совершенно никчему. Закрепив на поясе подозрительно хлябавший ремешок подсумка, я переложил в его осиротевшие, после опустошения запаса гранат, всякую полезную мелочь из других кармашков, переложив её бухтой капронового шнура, чтобы не звенел при ходьбе. Важно, чтобы весь носимый груз был поровну распределён, чтобы нагрузка была равномерной, так меньше устаёшь. Потом вынул ПДА и сверившись с маршрутизатором отправился к схрону, который разместил одним из первых и не проверил на обратном пути.
Путешествие выглядело не особенно опасным, поскольку окрестности Деревни новичков, регулярно патрулировались, а аномалии и зверьё не подходили к большим скоплениям людей так близко. Они предпочитал более вольготную Свалку или ряд заброшенных ферм, и порушенных хуторов, разбросанных на северо-западной и северо-восточных оконечностях прикордонья. Вопреки сложившимся стереотипам, «мутанты» не нападали на всё, что движется и о двух ногах, чуя человека, большинство зверей старались спрятаться или уйти, чтобы любой ценой не попасться на мушку какого — нибудь любителя пострелять.
Иное дело люди, которые стремились именно ночью подстерегать припозднившихся соплеменников. Чтобы облегчить им ношу, а часто убить только из зудящего чувства превосходства, какое непременно возникает у любого отморозка, попавшего в место, где на первый взгляд нет ни каких законов и правил. Но этих идиотов не следовало бояться ибо век глупцов в таких местах как Зона отчуждения чрезвычайно короток. Очень быстро беспредельщиков вылавливали либо военные, либо та группировка на земле которой незадачливые «предприниматели» вздумали пастись. Ведь даже в хаосе существует некий свой порядок, пусть и без табличек и предупреждений висящих на каждом углу. Прелесть хаоса именно в этом: если ты не чувствуешь окружающего тебя мира, не стремишься понять его и приспособиться, рано или поздно мир сам явит свою волю и тогда за всё воздастся с торицей.
Гораздо опаснее были те, кто отлично понимал как зыбко равновесие сил и как просто можно придавить чашу весов со своей стороны, бросив на неё в качестве весомого аргумента свою силу, ум и дерзкий замысел. Такие люди были сродни мне самому, а уж себе подобных я понимать научился дольно неплохо. Поэтому, шёл я к схрону огибая прилегающую территорию по широкой левой дуге, заходя со стороны лесопосадок, откуда меньше всего ожидают движения людей те, кто может поджидать возле чужой захоронки её владельца. Хотя это маловероятно, поскольку на тайнике не висит записка, вроде: «ушёл на обед, буду через час». Однако ловушки и сюрпризы выставят именно в направлении более интенсивного движения, прикрыв его как самое перспективное.
Заход с северо-запада, был сопряжён с определённой долей риска: постройки находились большей частью на юге, или северо-восточнее а здесь лес был почти нормальным и с густым подлеском и зарослями сухого, колючего кустарника. Поскольку уже стемнело, видимость упала до десятка метров и приходилось прикладывать двойные усилия. Чтобы двигаться достаточно быстро, но при этом бесшумно. По старой привычке, шлема я не носил, предпочитая шапку-«душегубку» и накидывая капюшон, во время дождя. Однако сейчас, отдал предпочтение старой доброй чёрной краске, чтобы чувствовать направление ветра всей поверхностью кожи головы. В лесу очень важно чувствовать куда и с какой интенсивностью дует ветер, как быстро твои запахи разнесёт по округе, сообщая всем, кто имеет острое обоняние, о приходе чужака. Волосы я никогда длиннее пары миллиметров не отпускаю, что пару раз помогло увернуться от брошенного ножа или перенять движение обошедшего с тыла «скорохвата»[21]. Броски холодного оружия — вообще спорное искусство, когда мало того, что есть шанс промахнуться или не рассчитать дистанцию броска, так можно запросто выдать своё местоположение и нарваться на ответ в виде автоматной очереди. Сам я никогда метанием не увлекался, находя эту дисциплину устаревшей, предпочитая выстрел из «бесшумки» или выход на дистанцию прямого удара тем же ножом, полагая это более надёжными вариантами тихой работы.
Во время движения по лесу в сумерках или ночью, следует постоянно беречь глаза и ноги, чтобы не напороться на сучья либо хитроумную растяжку. Помнится случай, когда одни незадачливые «спецы», брезгливо отказались от «берцев», мотивируя это тем, что де боты слишком тяжёлые, а они и в кроссовках нормально в лесу себя чувствуют. Надо ли говорить, что в первую же ночь, двое «крутых» сразу же пропороли себе ступни на разноимённых ногах и группа выбыла из игры. Еле донеся своих товарищей до точки условной эвакуации, гонористые «спецы», долго потом говорили про «неправильный лес» и подставы со стороны хозяев учений. Я тогда только провёл своих ребят подивиться на обделавшуюся «спецуру». Дабы наглядно показать, что бывает с тем, кто слишком много смотрит кино «про войну» и совсем мало практикуется. После этого всякое недовольство тяжестью экипировки и обмундированием как рукой сняло.
Ступая осторожно и двигаясь раза в два медленней, чем обычно это можно себе позволить днём, я углубился в лесопосадку, стараясь идти зигзагом, постоянно проверяясь и слушая лес. Шума я особого не производил, «берцы» сейчас стали делать довольно хорошие, поэтому ступать получалось практически бесшумно, а подошва из особо прочноё резины, вполне надёжно защищала от всяких острых сучьев. А буде дело происходило бы в городе, то и от всяческого остроконечного мусора. В такие моменты вспоминался знаменитый писатель-предатель, с восторгом описывающий преимущества сильно специальных ботинок с вшитой титановой проложкой. Мол: от осколков мин убережёт такая обувка, да и вообще лучше неё ничего на свете нету. Писателя видимо шибко не гоняли, поскольку в таких ботах, безусловно, очень удобно прыгать с парашютом, они хорошо гасят удар, берегут от переломов голеностопа, но вот рейд по «пересёчёнке» — ад на земле. Поэтому лучше обычных тактических берцев ничего не найти. Лёгкие и удобные они являются своеобразным секретным оружием, если шаришься по всяким буеракам недели напролёт и нет никакой возможности нормально просушиться.
Примерно через полчаса, слева послышался негромкий отголосок разговора. Скорее всего, там была поляна, где некие граждане остановились на ночь, не рискуя продвигаться дальше в темноте. Нормальное решение, не будем мешать. Мне удалось пройти всего метрах в пятнадцати от костра, где сидело трое сталкеров, парни тревожно таращились в темноту, один нервно теребил приклад охотничьей «вертикалки» и постоянно, что-то бормотал себе под нос. Судя по прикиду, парни были из какой-то мелкой группировки, какие стихийно организовываются и распадаются в Зоне каждый день. Видимо ребята уже пару раз сходили в поиск и теперь припозднились, из-за неправильно выбранного укрытия от Выброса. Не успев дойти до Кордона засветло, просто остановились там, где им показалось можно тихо пересидеть ночь, чтобы как только рассветёт рвануть на Кордон с удвоенной скоростью.
Сменив направление, я уже через час вышел в месторасположение схрона и остановился осматриваясь. По прямой до тайника было метров сто, он располагался в склоне глубокого, заросшего колючим кустарником оврага. Что-то мешало подойти к схрону и просто взять своё, была какая-то нотка беспокойства в тишине, которая словно мягкой подушкой обволакивала целиком, очень неуютно получалось. Но с другой стороны не ощущалось направление угрозы, словно некто очень голодный вышел на промысел и совершенно не важно кто окажется на его пути, настолько этот самый некто уверен в своих силах. Внимательно осмотрев всё вокруг и не заметив очевидных признаков засады, я подошёл к месту, где находилась моя первая захоронка и осмотрел его. Всё было на месте, только кустарник пыл поломан кем-то невысоким и маленьким по весу: скорее всего тушканчики резвились, точнее в такой темени и не скажешь. Сняв «подлянки», я вынул то, что было внутри. Продуктов тут я не оставлял, воды тоже. Поэтому забрал пару контейнеров с артефактами, искомый набор шпионских фишек и два трофейных «ствола» в разобранном виде лежавших до лучших времён. Это были MP-5 и новенький АК74М, прихваченный у незадачливого бандоса, вышедшего на дело и забывшего снять оружие с предохранителя. Можно сказать, что оба трофея достались мне без боя, потому что устроенную бандитами засаду на шоссе, я заметил издали и обойдя ловцов удачи с тыла, быстро перебил затейников, а кроме оружия ничего ценного у них не оказалось.
Чистоплюйство на войне — непозволительная роскошь, поэтому если представится возможность улучшить своё положение за счёт убитого тобой врага, то этим шансом не следует пренебрегать. Во время совершенно бардачной по своей сути кампании в одной горной и почти независимой республике, году эдак в девяносто пятом, наблюдал случаи массового мародёрства как со стороны наших войск, так и со стороны духов, причём с нашей стороны это была скорее вынужденная мера: родная страна почти бросила свою армию на произвол судьбы предоставив озлобленным потерями и нехваткой всего и вся военным кормиться подобно армиям в дремучем средневековье. Тогда жалование и довольствие войска добывали себе сами, «бесплатными» были только боеприпасы. Но в нашем случае не было и этого: постоянная нехватка боеприпасов ощущалась ежедневно, за каждый «цинк» с патронами приходилось драться (иногда в самом прямом смысле этого слова) со снабженцами или охотниками из других частей. Поэтому процветал бартер, когда менялось всё на всё, что кому удалось добыть. Вспоминаю командира одного из сибирских СОБРов[22], которому не удалось добиться получения довольствия для своих бойцов и не долго думая, этот громадного роста богатырь с повадками ландскнехта из армии принца Евгения Савойского[23], просто стал пользоваться старым как мир правилом «трёх дней», когда захваченный город отдаётся на разграбление победителю. Возы всякого барахла он загонял по сходной цене, обеспечив своих людей нормальной экипировкой, наладив снабжение свежими продуктами и водой, дав понять кто в доме хозяин большинству местных жителей в зоне ответственности своего отряда очень просто. Оцепив село, он на броне с десятком людей въехал на главную площадь села и построил всех мужчин у стены дома местного муллы. Дом был добротный из хорошего кирпича с высоким крыльцом. Он сообщил, не сходя с «брони», что поскольку он будет здесь некоторое время, то ожидает от местных только хорошего и доброго отношения. А когда местные бабы подняли вой и попытались приблизиться к русским, чтобы в своей обычной манере начать вырывать оружие. Он недолго думая полоснул у их ног длинной очередью из РПК, который предпочитал в качестве личного оружия (да и пулемёт смотрелся в его руках словно игрушка, настолько отчаянный командир СОБРа был внушителен по комплекции). Мужики у стены тоже дёрнулись, но в их сторону мгновенно провернулась башня БТР-80 и «селяне», замерли на месте. Кому охота быть порванными в клочья тяжёлыми пулями четырнадцати миллиметрового КПВТ? Вопрос как говориться риторический.
После такой демонстрации, командир как ни в чём не бывало, продолжил свою речь, в которой выразил уверенную надежду, на то, что консенсус по знаменитой формуле «мир в обмен на продовольствие», достигнут. И в качестве шага доброй воли предложил «селянам» спеть гимн Советского Союза[24]. Те возмутились, начав угрожать русскому, всяческими карами и один молодой парень выхватил спрятанный «макаров» и выстрелил. Пуля цокнула рядом с бедром командира, назовём его для удобства — Валера, но тот остался невозмутим и даже приветливо улыбнулся толпе озлобленных, наглым поведением русского, «чехов». А потом два раза стукнул прикладом пулемёта по башне БТРа, сам спешился встав рядом с машиной. Гидравлика приглушённо взвыла и поверх голов стоявших у стены «чехов» прошла очередь из спаренного с КПВТ курсового пулемёта ПКТ (этот имеет меньший калибр — обычная «семёрка»), выбив кирпичную крошку и стёкла в добротном доме местного авторитета. Командир бронемашины верно рассудил, что ломать дом главным калибром не стоит. Местные не то что бы присмирели, их обуял настоящий страх, какой слабый испытывает перед сильным и совершенно бесстрашным противником. Именно это чувство потом переходит в уважение, которое в тех краях по-другому никак не заслужить. А потом «чехи» нестройными голосами запели «Союз нерушимый» и всё время пока Валера и его люди гостевали в том районе, у них была свежая вода, парное мясо и никаких проблем в зоне ответственности, почти курорт. Кто-то скажет, что подобные действия больше похожи на разбой и вымогательство — не буду спорить. Сидя в безопасной, тёплой квартире, когда всего вдоволь и ничто страшнее пищевого отравления не угрожает, рассуждать так вполне логично. Однако как всегда прав только тот, кто несмотря на издевательское отношение тыловых снабженцев и общий раздрай военной машины выполнил приказ, сберёг своих людей и более того: позаботился о том, чтобы им было чем накормить семью по возвращении.
Понять же восточного человека совсем не сложно: он уважает сильного и гнёт слабого, боится же только гнева своего Бога, да и то временами, как и все мы, тут у людей разного вероисповедания совсем мало различий. Победить можно только если усвоить эту нехитрую истину. Все разговоры о тонкостях Востока и его загадочности, на мой взгляд не более чем пустопорожняя болтовня далёких от повседневности интеллектуалов…
За рассуждениями мне удалось замаскировать люк схрона почти так же, как и при его обустройстве несколько месяцев назад. Рассовав груз по отделениям РД, я сменил направления и взял чуть восточнее. Чтобы сделать ещё одну дугу, чтобы не возвращаться тем же путём, каким я пришёл сюда. Поравнявшись с точкой откуда были видны отблески костра припозднившихся старателей, ещё раз глянул в монокуляр. Просветлённая оптика давала возможность увидеть нечто такое, что объяснило ту тревожность, буквально рассеянную в окружающем пространстве вокруг. Тройку сталкеров вычислила пара Следопытов, уже сейчас сжимавших клещи смертельного флангового охвата поляны, с костром в центре.
Не думаю, что эта встреча была случайной, скорее кровососы просто пасли людей уже какое-то время. Теперь явственно ощущались мысли охотничьей «двойки»: обоих серых терзал жуткий голод и только некий ритуал мешал им бросится на добычу немедленно и выпить троих бедолаг досуха. Мгновения до броска растянулись, как это обычно бывает, становясь похожими на минуты или скорее столетия. Все звуки для меня исчезли, сознание заполнили только усталые и напуганные мысли троих обречённых людей и всепоглощающий голод кровососов, терзающий сознание подобно шоковым зубцам вырываемого из раны охотничьего клинка. Мой побратим был абсолютно прав, когда упоминая Следопытов, говорил о них как о безмозглых животных. Ведомые инстинктами и поглощённые предвкушением скорой трапезы, они не замечали моего присутствия, всецело сосредоточившись на последнем рывке к добыче. Другое дело, что мне предстояло очень быстро решить, как действовать: пройти мимо или помочь людям. Симпатий к обеим сторонам стычки я не испытывал: люди вызывали только раздражение, поскольку из-за своей глупости или жадности они не оставили в походном плане пары часов именно на случай, чтобы избежать вот такой опасной ночёвки. Кровососы были не более чем животными и их мотивы были прямы и понятны, вызывало недоумение только слепое желание насытится. Обычно особи с такой мотивацией даже в дикой природе до половозрелого возраста доживают редко. Кинув переводчик огня автомата на огонь с отсечкой, я прильнул к прицелу и аккуратно выбрав люфт спускового крючка, дал очередь в голову отлично видного мне зверя, пока он не перешёл в стелс-режим. Целился я точно в правую височную долю, которая была единственной уязвимой зоной у Следопытов. Расстояние до цели было не велико — порядка сорока метров, да и зверь встал очень удобно, его шишковатая голова отлично просматривалась сквозь нижние ветки неплотно стоящих деревьев и редкий кустарник. Все три пули попали в цель, кровосос дёрнулся и не издав ни звука осел на землю, удачно привалившись к основанию ствола старой, поросшей мхом пихты. Но связь в группе была нарушена и второй зверь немедленно атаковал сталкеров у костра. По-другому уравнять шансы у меня бы не вышло: один из двух Следопытов был в не зоны видимости, я только чувствовал его голод, но не видел его самого. А теперь он был невидим и в неровном свете костра металось только три орущие тушки, потом их стало двое и вот уже остался один. Зверь припёр самого шустрого к стволу засохшего большого дуба, взяв хрипящего человека за горло, оторвал ноги жертвы от земли. Я снова вскинул «коврушу» и прикинув место, где должны быть височные доли Следопыта, дал очередь в два выстрела. Тот даже не шелохнулся, но хватка ослабла, лапа захват ослаб и жертва кровососа сползла вниз по стволу дерева и надсадно хрипя завалилась на левый бок, свернулась в калачик, приняв позу эмбриона. Тем временем зверь стал местами видимым, судя по всему мне удалось его зацепить. Шаря светящимися в рассеянном свете костра глазами. Кровосос нашёл то место откуда я стрелял и ринулся в атаку, быстро набирая скорость. Зверь шёл кривым зигзагом, постоянно меняя направления, рассчитывая на своё явное преимущество перед человеком, ведь он не сомневался, что другой глупец сам пришёл на ужин и намеревался увеличить запасы свеженины. Последнего из тройки «старателей», Следопыт вообще за противника не считал. Разумно полагая, что эта добыча уже никуда не денется, он просто бросил человека и слепо кинулся на новую цель.
Вспомнив наставления побратима и найдя сознание серого, я сконцентрировался и что есть силы ударил мыслеимпульсом боли и ужаса выплеснув море страха и отчаяния прямо в сознание зверя. Кровосос будто бы налетел на невидимую стену и тонко взвизгнув закрутился на месте волчком. Паника и страх серого были настолько велики, что он лихорадочно мерцал то входя то выходя из состояния невидимости. Продолжая давить. Я посылал волны болевых ощущений, которые заставили зверя распластаться по земле и испустить один долгий вой боли, перемешанный с ужасом и отчаянным желанием жизни. Всё его существо корчилось подобно червю на раскаленном камне, а когти уже полосовали собственную морду, счищая с неё плоть подобно тому, как мы чистим кожуру с яблока. Поняв, что хищник раздавлен я послал ему картинку с видом его самого убегающего в сторону Свалки. Резво вскочив, зверь, низко стелясь над землёй, с огромной скоростью исчез в указанном направлении, ломая попутно ветки и маленькие чахлые кусты подлеска.
Сменив магазин и переведя автомат в режим свободной очереди, я не торопясь пошёл к костру. Последний из оставшихся в живых человек, лежал ничком на земле тонко поскуливая. Он был относительно цел, по крайней мере кровью не истекал, да и серьёзных переломов я не нащупал, когда отбросив в сторону его «вертикалку», подошёл вплотную и осмотрел выжившего. Парня била дрожь, начались судороги, а потом его вырвало. Чуть отстранившись я нашёл у него на поясе почти полную флягу, снял её и отвинтив крышку понюхал — водка. Приподняв ему голову, влил полфляги в судорожно хватающий воздух рот. Потом отошёл на пять шагов и присел на корточки вне круга огня.
— Ну что, жив?
Вопрос я задал обыденным тоном, чуть приглушив голос надетой вновь маской. На самом деле человеку в таком состоянии трудно оценить своё состояние адекватно. Однако спокойный тон в сочетании с обыденностью вопроса даёт хороший терапевтический эффект, подкреплённый к тому же изрядной долей спиртного.
— М-ммм.
Говорить парень ещё был не в силах, поскольку кровосос слишком сильно сдавил ему горло, но на щёки уже вернулась краска, синюшность отступила. Мотая головой, он дал понять. что выживет.
— Кореша на Кордоне есть, какие-нибудь?
Парень снова утвердительно затряс головой и потянулся к фляге, высосав её содержимое досуха одним долгим глотком.
— Сейчас собирайся, мне тоже на Кордон надо, провожу тебя. В темпе давай шевелись!
Подгоняемый моими словами «старатель» чуть ли не махом стал суетливо бегать по поляне, но застыл возле сидора одного из своих погибших товарищей. Видимо там были контейнеры с собранным хабаром и парень уже начавший мыслить рационально, полагал, что не стоит показывать своему невольному спасителю, что они насобирали. Мне это стало надоедать и развернувшись я стал удаляться от костра, поскольку разговаривать и возиться уцелевшим идиотом желания совершенно не возникало. Поняв, что остаётся в одиночестве, «старатель» резво бросил свой тощий рюкзак и подхватив сидор погибшего товарища с хабаром, бросился меня догонять, бросив так же и своё ружьё.
Мы шли молча, говорить совсем не хотелось, а «старатель» был настолько потрясён пережитым, что даже не пытался со мной заговорить. Он молча брёл, спотыкаясь и чуть вихляя, видимо мешок был не из лёгких, а по виду набит барахлом под завязку. В общем, ни один из нас не горел желанием излить душу. Да и не правильно это, когда на голос можно вполне легко словить пулю. И что собственно я мог сказать этому деятелю? Что жадничать это опасно для жизни? Так он теперь это точно усвоил и возможно проживёт достаточно долго, чтобы научиться правильно рассчитывать маршрут и время подхода к контрольным точкам. А может быть и просто свалит из Зоны, постаравшись забыть то, что случилось. Сегодня мне удалось сыграть роль Провидения, отсрочив смерть для одной жизни, спасаемой ценой двух, хотя симпатии у меня люди подобные спасённому «старателю» не вызывают. Понял ли этот напуганный любитель наживы, что за его урок отдана самая высокая плата? Даже гадать не возьмусь. Места подобные Зоне отчуждения, очень жёстко учат разгильдяев и нерях вроде этого туриста. Вот для начала, вроде дадут выбраться из глубокой задницы. Позволив вынести на своём горбу кучу ценного барахла, кажется, вот они — фарт и удача. Жадный лох уже строит в мыслях двухэтажный особняк и покупает кучу предметов сопутствующих успеху. К чертям осторожность, ведь судьба любит его!.. И вот уже костёр, жаркие споры с приятелями-партнёрами, о том, что же каждый из них себе приобретёт в первую очередь. Но вот незадача: появляется пара голодных и очень злобных тварей, которые тоже очень радуются появлению в их жизни лоха и его друзей, но совсем по другим, гораздо более приземлённым причинам. И быть бы планам лишь пустым трёпом трёх неудачников у костра, не появись невольный спаситель в моём лице. Кому-то из троих выпал шанс. Однако как везунчик им распорядится — чёрт его знает. Думаю, что три к одному, парень помучается денька три от бессонницы и привычка полагаться на «авось», снова возьмёт верх над опытом за который так дорого уплачено. Линии вероятности услужливо мерцали бледно-зелёным узором, ни одной красной линии. Я зря тратил время и патроны, но не жалею о сделанном выборе. Если есть возможность дать кому-то шанс, то почему бы и нет. Вдалеке показались огни деревни новичков и я, доведя спасённого до первого часового на главной улице деревни, не прощаясь и не глядя в его сторону, направился в магазинчик Одессита. Дальнейшая судьба «старателя» была мне безразлична.
В помещении магазина было прибрано, а следы запоя старательно уничтожены. Даже тяжкий дух перегара практически не ощущался. Сам оружейник снова стоял за конторкой и как ни в чём не бывало чистил так фамильярно брошенный мною пару часов назад револьвер. Только красные, в прожилках лопнувших сосудов карие глаза, да местами недобритая щетина на щеках были напоминанием о прошлом срыве Одессита. Рядом, под левой рукой стояла большая кружка с кофе, распространяющая столь нелюбимый мной резкий запах. Цвирня поднял на меня взгляд и молча, пригласил за прилавок. Там я опять же без лишних разговоров передал ему маленький, с ноготь пальца среднего взрослого мужчины, радиомаячок.
— Хорошая вещь, только вот зачем эти сложности, молодой человек?
Одессит снова перешёл со мной на «вы», видимо подчёркивая, что минутная слабость мне просто привиделась.
— Я не люблю случайностей, Михаил Анатольевич. Маяк просто подтвердит. Что передо мной именно тот, кто нужен. Ведь подойти и поздороваться за руку возможности уже не представится. Салим — безусловно, очень интересный человек, но история его жизни меня не интересует. Когда придёт Шлих?
Оружейник закончил колдовать над подошвой дорогого предмета экипировки и теперь что-то ковырял внутри берца сапожным шилом.
— Ваня придёт через три часа, с ним никого не будет. После установленных Волком порядков, люди Борова имеют право заходить в деревню не более чем по одному только на несколько часов.
— Нормально. А за виадуком, так понимаю, его будут ждать?
— Очень может быть, ко мне он всегда приходил один — Одессит выжидательно глянул на меня, во всём его поведении сквозила усталость — Когда теперь снова зайдёте?
— Думаю, что это по мере необходимости. Не хочется беспокоить вас по пустякам, тем более, что по каким-то непонятным для меня причинам, мои визиты становятся вам неприятны.
Цвирня скривился и отвернувшись к стене вздохнул, а потом снова резко повернувшись в мою сторону издал некий шипящий звук. Какой бывает, если выпустить воздух сквозь плотно сжатые зубы.
— Винить вас, за то, что совершил сам — глупо. Наоборот, то, что всё идёт не так, как прорицал этот проклятый Камень, даёт мне надежду. Может быть, всё сложится не так плохо.
— Надежда — прекрасное чувство, Михаил Анатольевич. Не стоит предаваться отчаянью, прощевайте покуда.
Нехорошую улыбку я спрятал под маской, а в глаза я оружейнику больше не смотрел, проверяя как сигнал жучка проходит опознание и моим ПДА. Вот красная точа уже засветилась на экране и спрятав прибор слежения соединённый с моим коммуникатором в единое целое, я развернулся и вышел на воздух, размышляя о плане предстоящей операции. Заморочка с жучком была необходима мне в качестве страховки акции по устранению Салима. Был один неприятный случай в моём прошлом, когда из-за отсутствия подтверждения нужная мишень не была устранена. Этот нехороший и чрезвычайно скользкий гражданин остался жив. В результате погибло очень много разных людей: гражданских и не совсем. Хотя стрелки божились на пятую точку, что разнесли ему череп, причём работая с двух точек и вроде как ловить этому козлу было нечего. Но застрелен был другой дух, причём совершенно неизвестный. Акция проводилась в условиях ограниченной видимости, а жертва ошибки просто очень сильно походила по внешним данным на «именинника»[25]. Печально, но именно так часто и бывает: съесть хотели кока, а схарчили Кука*. А всё потому, что иногда нет возможности, как сейчас поработать с группой обеспечения, нормально и вдумчиво подготовиться. И поэтому фактор случайной ошибки всё ещё очень велик на сегодняшний день при проведении острых акций такого рода.
Сам план сложился почти сразу, как только стало ясно, кто будет мишенью на этот раз. Инфильтрацию я сразу отмёл, как самый рискованный вариант, предпочтя работу издалека. Для этого у меня в группе есть, по крайней мере, один опытный стрелок способный исполнить цель даже в одиночку. Но именно этого и нельзя было допустить: Салим, безусловно, важная фигура, но партию можно было играть и с этим ферзём на доске. Другое дело, что придерживая молодых, я невольно перераспределял нагрузку в группе и не в их пользу. Скоро настанет такой момент, когда мы с Нордом вынуждены будем доверить Андрону с Денисом нечто важное, сделав их важными цифрами в уравнении при решении более сложных задач. Поэтому я замыслил своего рода экзамен, когда нужно будет выжать из молодых все соки, поверить на что они годятся, если придётся вдруг действовать автономно. Лучшего случая для этой проверки было не найти. Само собой предстояло их подстраховать. Но только лишь на начальном этапе. Всё должно было пройти и быть исполнено ими самостоятельно, парням нужно дать почувствовать, что именно они играют первые роли и только от их умений зависит успех акции.
Сам план был довольно прост: на высотах мы установим пару РПГ с дистанционным устройством пуска гранат. Для этой цели идеально подходили «Вампиры», а пусковые устройства уже давно применялись совокупно с РПГ, при дорожных засадах, поэтому схема была надёжной, хотя в новых модификациях добавилось электронное пусковое устройство, взамен старого на пороховой основе, очень сильно зависевшего от перепада температур. Само приспособление было небольшим: сошки и насадка пускового устройства, добавляют к весу РПГ около полутора килограмм.[26] Гранаты пойдут к цели метров с двухсот, а сигнал будет подаваться по радиоканалу. Денис возьмёт трофейную юаровскую «антиснайперку», и сработает первым номером, примерно с километровой дистанции, а Андрон следом пустит в дело гранатомётный комплекс дистанционно, заметая следы выстрела снайпера, плюс будет железная гарантия того, что Салим действительно отправился к своему Аллаху. Да и шума будет столько, что в суматохе исполнители смогут гарантированно уйти. Маячок будет нам показывать, что сработали мы именно Салима, в чей модный ботинок Одессит его присобачил. По крайней мере, другого варианта, могущего быть эффективным в сложившихся обстоятельствах, мне в голову не приходило.
После всяческих видений и душеспасительных бесед, путь на базу «Долга» мог показаться просто прогулкой. Ночь уже стала настолько темна. Что пришлось бросить на глаза ноктовизор. Зеленоватый оттенок в который окрасилось всё вокруг, даже несколько успокаивал, настраивая на рабочий лад. Свалку я прошёл без всяких проблем, а когда почти рассвело задержался у лагеря Беса, понаблюдав за суетой на стоянке брошенной техники. Не без удовольствия отменил, что вольняг там уже не было, они снова предпочитали пережидать на Сортировке, Бес же в открытую закорешился с блатными, вот их то на стоянке наблюдалось изрядное количество. Самого Славу я увидел возле шлагбаума на въезде в лагерь. Вождь новоявленной группировки стоял в расслабленной позе, МП-5 висел на шее, болтаясь параллельно земле. Бес удобно сложил руки поверх оружия и что-то степенно говорил человеку в длинном брезентовом плаще. На правом рукаве плаща незнакомца был нашит зелёный треугольник с кругом внутри — это был представитель вольного братства торговцев. Видимо Бес стал настолько значительной фигурой, что даже маркитанты, народ своенравный и довольно резкий, стали говорить с ним на равных.
Упустить такую возможность будет жаль. Глянул в монокуляр, измерив расстояние до цели: получалось, что до Беса с его собеседником было сто тридцать метров. Другого случая подвести баланс и отблагодарить Славу за сопровождение меня и Даши может и не представиться. Я подтянул к себе «коврушу» и перевёл автомат в режим одиночного огня. Очередью стрелять было бессмысленно, поскольку расстояние и характер цели предполагали поражение серией максимум из двух выстрелов. Затем выставил поправку на расстояние, бывшего уже предельным для прямого выстрела из автомата. Ствол практически не «дышал», я замер, сосредоточившись на дыхании. Бес продолжал трындеть с торговцем о каких то своих делах, иногда чуть разводя руками, но не теряя степенности, от которой его прям таки распирало. Дождавшись, пока пеший патруль уйдёт на схождение с соседями, увеличив расстояние между нами метров на двести, взял поправку на ветер и задержав дыхание, на выдохе, выбрав люфт, провёл «двойку» в голову. Автомат даже не шелохнулся, посылая пулю за пулей в цель — правильный хват и хорошие характеристики оружия вновь сыграли свою положительную роль. Над левой бровью Беса и чуть правее ближе к центру лба, но совсем рядом, появились два почти сливающихся аккуратных отверстия. С другой стороны головы вырвало небольшой кусок затылочной кости черепа и брызнули мозги, пополам с кровью. Торговец мгновенно метнулся вправо, перекатом уходя под прикрытие ржавого остова поливальной машины. Сначала пару минут было тихо и я стал медленно отползать назад, потеряв стоянку из виду. Потом началось всё как обычно: крики, стрельба. Скоро начнут искать, но я залёг на восточном склоне мусорной горы, буквально светившейся от радиации. Предварительно я раскатал запасной коврик и расстелил тонкую полиэтиленовую плёнку, на которую и залёг. Чёрный, синтетический материал на короткое время не даст пристать радиоактивной грязи к моему комбезу. Лежал я на склоне минут двадцать, Дар в купе с абсорбентами вкладышей комбеза, компенсировал дозу излучения, поэтому вроде как было всё в норме. Теперь же, предстояло выяснить, насколько чисто получится уйти от намечающейся погони, хотя я не склонен был переоценивать способности того сброда, который прибился к группировке покойного ныне Беса. Скорее всего, дальше бессистемной беготни дело не продвинется. Да и искать в «горячей» зоне меня начнут не сразу, а только когда наведут шороху по окрестностям и ничего не найдут. Плёнку и коврик я аккуратно скатал, оттащив за груду бесформенного железного лома, а затем заныкал в подходящую щель. Более никаких следов моего пребывания на позиции не осталось, а гильза штука в здешних местах совершенно обычная, патрон тоже был не эксклюзивным, поэтому можно было не беспокоиться по поводу приезда криминалистов и трассологов. Оставшиеся без хозяина клановцы, долгое время будут заняты совсем другими делами, грызня предстоит не шуточная. Когда тусклый свет начал вовсю завладевать истерзанной землёй, заступая на своё недолгое дежурство, я уже был далеко. Стрельба ещё долго провожала меня своим эхом, пока я не отошёл километров на десять.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ