Пасынки Луны. Часть 1

Глава 6

в которой я пью кахетинское вино

– Вот, здесь присяду, – заметив в углу первого же из устроенных на площади под общим куполом залов узкую лавочку, Светка потянула меня туда.

Вымокшую соболью шубку Каратова оставила в гардеробе при входе, поручив ту заботам лакея-мастерового, и в нарочитом полумраке помещения ее серое платье и впрямь служило неплохим камуфляжем. Разве что чудесные Светкины волосы, несмотря на все старания безжалостно собравшей их в тугой непрезентабельный пучок девушки, нет-нет да и поблескивали золотом в неровном отсвете факелов – этаким неугасимым маячком.

– Что, так здесь весь праздник и просидишь? – скептически осведомилась у моей подруги Машка, с откровенной неохотой проводив нас до скамьи.

– А почему бы и нет? – с деланой небрежностью пожала плечами Светка. После чего выпустила мою ладонь, уселась, тщательно оправила платье и сцепила руки на груди.

– А если Государь как раз ищет себе этакую тихоню-скромницу? – усмехнулась Муравьева. – А тут такая ты, одна-единственная, как по заказу… Подходи и бери!

– Ну… – такой вариант, похоже, в голову Каратовой до сих пор не приходил.

– Если не хочешь выделяться – лучше просто вести себя, как все, – менторским тоном заявила Машка. – То есть пришла на праздник – в меру сил развлекайся и веселись. Слейся, так сказать, с толпой.

– Ну… – снова протянула Светка. – Не знаю…

– Зато я знаю. Пойдем-ка! – взяла «длинноножка» мою подругу за белые от напряжения (даже в этом приглушенном освещении) пальцы и мягко, но настойчиво оторвала их от серого рукава платья, в который те судорожно вцепились.

– Да нет… – пробормотала Каратова, вроде и не особо сопротивляясь – позволив Муравьевой расплести тугой узел из рук у себя на груди – но и подниматься со скамьи вовсе не спеша. – Лучше уж я все-таки тут…

– Никаких «тут»! – решительно отрезала Машка, таки поднимая мою подругу на ноги за обе ладони. – Если хочешь спрятать от чьих-то жадных глаз прекрасный цветок, сделай это на пестрой клумбе! – Идем!

– Скажешь тоже, «прекрасный цветок»… – выговорила Светка, неуверенно оборачиваясь ко мне.

«Может, и правда пойти с ней?» – спросили ее глаза – чтобы прочесть в них это, помощь духа-фамильяра мне сейчас не требовалась.

Я было пожал плечами, но тут же сообразив, что это – так себе помощь, коротко кивнул: вышло что-то вроде: «Ну, пожалуй…»

– Ладно, пошли на твою клумбу, – сдалась наконец под натиском «длинноножки» Каратова, и та тут же потащила ее прочь из темного угла.

Мы с Даней синхронно шагнули следом, но, обернувшись на ходу, Машка решительно нас остановила:

– Нет-нет! Мы – по девчачьим забавам! Вам на нашей клумбе делать нечего – только цветочки потопчете!

Настал мой черед вопросительно посмотреть на Светку – и ее очередь пожать плечами.

– Ну, ступайте, – благодушно заявил между тем Гагарин. – Развейтесь.

– Глядите, аккуратнее там! – дух ведает к чему вырвалось у меня.

– Аккуратность – мое второе имя! – заверила Муравьева, увлекая Каратову в людской поток, истекавший от гардероба и затем естественным образом разбивавшийся на три рукава – по числу выходов из зала.

Несколько секунд мы с Даниилом молча смотрели нашим девушкам вслед, затем переглянулись.

– Я только не понял, что это за особые девчачьи забавы? – принужденно хмыкнул я.

– Аттракционы какие-нибудь, – предположил Гагарин. – Качели-карусели разные – здесь должно быть много всего такого.

– А я думал бал – это про танцы, – заметил я.

Единственный бал, на котором мне до сих пор довелось побывать – состоявшийся после приема в резиденции московского наместника, где мне вручали орден – вроде бы, как раз из них преимущественно и состоял. Правда, запомнился мне тот вечер не совсем танцами. Вернее, совсем не танцами.

От всплывших перед мысленным взором картин у меня аж колючий холодок по спине пробежал.

– Зал для танцев тут тоже имеется, – проговорил тем временем Даниил. – И даже не один – несколько, чтобы разом вместить всех желающих. Но Маша, знаю, не большая любительница всех этих па и прочих батманов[1]…

Кстати, подумалось тут мне, а Светка вообще умеет танцевать всякие классические мазурки с полонезами? Меня в Федоровке этому, допустим, немного учили, а она как? Ну, навыки банального вальса у нее теоретически могли и из нашего родного мира прийти, но вот взять какую-нибудь кадриль – откуда?

Ну да что за беда: задачи показать класс перед нами сегодня и не стоит. Скорее, наоборот…

– Ну а мы куда двинем, покамест наши дамы предаются веселью? – спросил между тем мой собеседник.

– Давай для начала просто пройдемся, осмотримся, – предложил я.

– Отличная мысль! – согласился Гагарин.

В следующем зале, куда, пристроившись к прочей публике, мы попали через настежь распахнутые высоченные двери, оказалось куда светлее – за счет парящих под куполом трех огромных хрустальных люстр, свечей в пятьсот каждая. Даже удивительно, что их сияние заодно не разгоняло полумрак и в соседнем помещении, через широко открытый проем. Магия, наверное!

Здесь (и, как я выяснил чуть позже, по всей анфиладе, вид на которую отсюда открывался) был накрыт фуршет. И я уже хотел предложить Даниилу для затравочки опрокинуть по бокальчику – чего-нибудь изысканного из императорских погребов – как тут Гагарин углядел возле одного из столиков молодого гвардейского поручика.

– О, барон фон Котен, преподаватель духоведения из Борисовки, – кивнул на него молодой князь. – Младшую сестру, наверное, привел – вон она, за ним… Надо подойти, засвидетельствовать свое почтение. Если хочешь, идем вместе, представлю тебя, – предложил он – не знаю уж, чисто из вежливости или как.

Не то чтобы мне претило познакомиться с господином бароном и его сестрой, но как раз в это время я внезапно тоже узрел неподалеку знакомое лицо: шагах в десяти от нас у стола с винами в черном федоровском мундире стояла Тинатин Багратиони из моего бывшего третьего отделения. И не просто стояла, а с приветливой улыбкой смотрела прямо на меня.

– Благодарю, но, кажется, мне тоже необходимо кое с кем поздороваться, – улыбнувшись девушке в ответ, проговорил я. – Так что встречное предложение: могу представить тебя княжне Багратиони.

Даниил с любопытством проследил в направлении моего взгляда, затем снова покосился на своего поручика-духоведа и обронил – с некоторым, пожалуй, сожалением:

– Увы. Фон Котен меня уже заметил – медлить невежливо.

– Ну, как знаешь…

Мне мешкать тоже было уже не резон, и, кивнув друг другу, мы с Гагариным решительно направились в противоположные стороны.

– Добрый вечер, княжна! – с коротким поклоном произнес я, приблизившись к старой знакомой.

– Здравствуйте, молодой князь, весьма рада вас видеть, – ответила девушка.

Ну и тут, как часто бывает в подобных случаях, повисла пауза.

– Вина? – прежде, чем та затянулась до неловкости, сообразил я воспользоваться универсальным ключом, выразительно кивнув на стройные ряды бутылей на столике.

– Как раз выбирала, – охотно поддержала тему Тинатин. – Вижу, здесь есть отличные кахетинские марки – некоторые даже, подозреваю, из наших фамильных виноградников, то есть за качество можно ручаться!

Ну, у меня, положим, теперь тоже имелся свой виноградник – в Крыму… Жаль, я и понятия не имел, что за вино там делают – а то смог бы козырнуть в ответ…

– Будьте столь любезны, молодой князь – мне вон то, «Киндзмараули», – ловко кинула моя собеседница магическую метку на одну из бутылок.

– Извольте, княжна.

Я наполнил два бокала – ясное дело, не забыв и о себе – и подал один Багратиони.

– Благодарю, – одарила меня Тинатин новой теплой улыбкой.

Коротко соприкоснувшись хрустальными краями бокалов, мы пригубили ароматный, цвета переспелой вишни напиток.

– И в самом деле отменное, – ничуть не покривив душой, заметил я. На мой вкус, вино было несколько сладковато, но, как ни странно, это его ничуть не портило, скорее наоборот.

– Да, неплохое, – с несколько меньшим энтузиазмом, чем ранее, согласилась девушка. – Но виноградник, увы, все же не наш, а графа Кутайсова, отца нашего кадета, Андрея – они там половину Алазанской долины скупили… Вот сделаюсь Императрицей – распоряжусь, чтобы ко двору только наше «Киндзмараули» поставляли! – добавила она нарочито серьезным тоном.

– Угостите тогда? – поспешил застолбить я себе место за царским столом – тоже шутя, конечно.

Хотя почему же шутя? На сегодняшних смотринах у Багратиони шансы наверняка были: природная княжна, Боярыня по мане, хороша и лицом, и фигурой – один роскошный бюст чего стоит (прости, Светка, но что правда, то правда – и потом, это ж я с точки зрения Государя рассуждаю, а не сам залюбовался… Ну, почти)!

– Угощу как-нибудь в любом случае, – пообещала Тинатин.

Мы отпили еще по глотку.

– А вы здесь сестру сопровождаете? – спросила затем девушка.

– Почему сестру? – слегка нахмурился я.

– Нет? – кажется, удивилась Багратиони. – Просто я слышала, что у вас есть младшая сестра. Юлия, если не ошибаюсь?

– Да, верно, – подтвердил я. – Но ей пока всего четырнадцать. А я тут… скажем так, с подругой детства.

– Вот как? – слегка приподняла брови княжна. – Познакомите меня с ней?

– Непременно – как только отыщу в этой суете. Ее небезызвестная вам Маша Муравьева куда-то на аттракционы утащила.

– О, это Мария Михайловна может, – проговорила Тинатин – признаться, я не понял: с одобрением, с порицанием или с неким двусмысленным намеком. – Что ж, а я непременно должна вас представить своему дяде, князю Багратиони-Имеретинскому, – продолжила между тем девушка. И, возможно, не прочтя на моем лице должного энтузиазма, продолжила веско: – Сегодня у него, своего рода, звездный час – он один из выборщиков!

– Из выборщиков? – нахмурился я, не поняв, о чем речь.

– Ну, из пятерки… Ой, – смутилась княжна, видя мое недоумение. – Кажется, я брякнула лишнее! Вот что значит не то вино!

Э, сколько там она выпила? Глотка три? Хотя, может, конечно, это у нее был не первый бокал… Но все равно отмазка левая!

– Коли начали – договаривайте! – хмыкнул я.

– Да уж, похоже, придется, – качнула затянутым в оковы черного кителя бюстом Багратиони, но если это было сделано с расчетом отвлечь меня от острой темы, то прием безнадежно запоздал. – Вообще-то, это никакая не тайна, – вздохнула девушка. – Посвященных – море. Молодой князь, я была совершенно уверена, что вы тоже в курсе, с вашими-то связями…

Даже не знаю, что она тут имела в виду. Понимаю еще, если бы живы были Цесаревич Дмитрий и Златка, а так… Не о ротмистре же Петрове-Боширове речь!

– Нельзя знать всего обо всем, – состроив рожу кирпичом, выдал не особо осмысленную сентенцию я.

– Тоже верно… Ладно, – вздохнула она. – Проговорилась – так что уж теперь. Повторюсь: это не такой уж и секрет… Но широко не афишируется, так что полагаюсь на вашу деликатность, молодой князь, – умолкнув, Тинатин глянула на меня в упор своими черными, как угли, глазами.

Я кивнул – едва ли это можно было рассматривать как твердое обязательство чего-либо, но мою собеседницу такой безмолвный ответ устроил.

– Как вы себе представляете предстоящие смотрины, молодой князь? – понизив голос и, похоже, еще и прикрыв нас от посторонних ушей – я уловил закрутившуюся вокруг нас едва ощутимую воронку магии – задала вопрос Багратиони.

– Ну…

А в самом деле: как? Государь один, а претенденток, даже если учитывать только титулованных – вон сколько!

С другой стороны, какие проблемы: покатится золотое яблочко по серебряному блюду – и покажет Царю красных девиц одну за другой… А те об этом даже и не прознают…

– Большинство пришедших сюда сегодня девиц наивно думает, что Его Величество будет лично ходить по залам, разглядывая наши ауры, лица, ну и прочие достоинства, – не дождавшись от меня внятного ответа, продолжила княжна. – Разумеется, это не имеет ничего общего с реальностью. Нет, Государь свой выбор непременно сделает – но позднее, когда дело дойдет до второго тура. Сегодня же отбор будут вести так называемые выборщики. Люди это, конечно, далеко не случайные – сплошь высшие сановники. Заведующий Собственной канцелярией граф Разумовский, – принялась перечислять она, – Глава Кабинета министров князь Щербатов и – внимание – делегат от губернских Предводителей дворянства – а им, несколько неожиданно для некоторых, избран не кто иной, как князь Багратиони-Имеретинский, мой родной дядя!

А, ну теперь понятно: на этом реалити-шоу у моей собеседницы свой человек в жюри! Что ж, можно за нее только порадоваться: если что, из Тинатин получится далеко не худшая Императрица!

– Вы перечислили троих, – заметил я, вдруг сообразив, что не сходится в словах княжны. – А до этого говорили о «пятерке».

– До последнего планировалось, что определять счастливую дюжину будут трое, – пояснила Багратиони. – И – а вот это уже в самом деле не для публики – как я понимаю, по меньшей мере на три четверти список финалисток был сформирован заранее. Не стану скрывать, мое имя тоже там значилось… Но буквально вчера ситуация изменилась. Государь нежданно решил добавить еще двух выборщиков – Командующего Конвоем генерала Павла Хорвата и своего нового Наместника в Первопрестольной графа Андрея Салтыкова. Так что теперь их пятеро, и все согласования нужно начинать заново.

– Да, незадача, – покачал головой я – собеседница явно ждала моей реакции.

– Уверена, мою кандидатуру дядя отстоит, но в остальном теперь возможны сюрпризы, – продолжила Тинатин. – У графа Салтыкова на выданье дочь – Варвара, вы ее должны помнить… во многих подробностях, – лукаво подмигнула мне княжна.

– Да уж, – не мог не согласиться я.

– Наверняка граф протащит ее в финал – но тут как раз все более-менее предсказуемо. А вот чего ждать от главы Конвоя, мало кто понимает. Хорват родом из Княжества Сербия, глубокие корни в России пустить еще не успел, ни дочерей, ни иных родственников-девиц у него, вроде бы, нет. С другой стороны, говорят, будто он выдвиженец Разумовского, а если это так – то баланс резко смещается… Все теперь непросто, короче, – заключила Багратиони.

Я на это сочувственно покивал – в общем-то, даже искренне.

Ну да, у каждого свои заботы. А для нас со Светкой что три выборщика, что пять – все, по ходу, едино. А вот то, что за места в финальной дюжине идет нешуточная подковерная драка на самом высоком уровне – это же просто отлично! Значит, случайных людей – вроде Каратовой – там точно не будет!

Так, надо бы найти Светку, поделиться новостями. Благо держать язык за зубами я Тинатин не обещал! Да и всяко дальше моей подруги информация не пойдет…

Тут очень удачно к моей собеседнице приблизился носатый чернявый господин лет сорока пяти в форме армейского полковника. Я было подумал, что это тот самый дядя-выборщик, но офицер оказался княжне вовсе не родственником – былым сослуживцем ее отца. Багратиони нас друг другу представила, но фамилию полковника я, честно говоря, не запомнил – какая-то длинная грузинская, дух выговоришь на трезвую голову.

Тинатин с новым собеседником завели разговор – сюрприз! – о кахетинском вине, я же, воспользовавшись случаем, откланялся и пошел искать Каратову.

[1] Па, батман – наименование групп танцевальных движений