Пасынки Луны. Часть 1

Глава 23

в которой свистят пули

– Добрый же был мост! Кому помешал? – озадаченно почесал затылок Мотя.

Мы стояли у края обрыва над заледеневшей рекой, всего-то в каких-нибудь полутора сотнях верст от Петрополиса. Мост здесь и впрямь был – возможно, вот буквально вчера: оставшиеся от него на берегу головешки еще дымились. Кому помешал? Должно быть, тем же, кому помешала летняя императорская резиденция в Царском Селе.

– Ди-Сы, а вы куда опять смотрели? – сердито бросил я фамильяру. – Не могли предупредить, что дальше дороги нет?

«Простите, сударь, но я был немного занят», – заметил на это «паук».

Его правда: к реке нам пришлось прорываться с боем – через блок-пост Черной гвардии, на котором нас попытались задержать. Вот о нем дух предостерег нас заранее, так что к встрече мы подошли наготове – благо в команде у нас теперь был какой-никакой, но маг. Я о Насте, если вдруг кто не понял. Поначалу, правда, духу и княжне пришлось друг к другу приноравливаться, из-за чего по нам таки успели сделать пару выстрелов – уже ответных, после того, как Любомирская и Ди-Сы разворотили половину заставы. К счастью, обе пули пролетели мимо (одна вовсе просвистела в стороне, другая угодила в уже треснутую фару, разбив ту окончательно) – а то, увлекшись атакой, щит девочка выставить не позаботилась.

За что по завершении схватки удостоилась от меня суровой отповеди. Досталось «на ману» и «пауку».

«Виноват, сударь, – заявил дух. – Но не могу не отметить, что у меня не было потребного для сего контроля над сердцем Анастасии Августиновны. Я мог подкрепить лишь то, что желала сотворить княжна».

– В следующий раз – заберите этот духов контроль, – буркнул я.

«Извините, сударь, но подобное дозволение мне вправе дать лишь сама Анастасия Августиновна», – напомнил мой фамильяр.

– Настя, поняла? – обернулся я к недовольно поджавшей губки девочке (типа: «я тут вам всех победила – а меня же теперь еще и ругают!»). – В следующий раз заранее дашь Ди-Сы полный контроль!

– Чтобы он все сделал за меня? – скривилась Любомирская. – На что тогда такая магия?

– Чтобы он мог тебя в случае чего подстраховать, – терпеливо объяснил я.

– Ну, если только подстраховать – тогда ладно, – помедлив для приличия, без особой охоты кивнула Настя.

Как раз в этот момент тракт и вывел нас к сгоревшему мосту – на берег немаленькой такой реки.

– Может быть, поискать удобный спуск и попробовать переправиться по льду? – предложила Светка.

«Лед слабый, – не поддержал ее идею “паук”. – Пешего выдержит, но экипаж с пассажирами – нет».

– А если мы все вылезем, внутри останется только водитель? – не отступала Каратова.

«Нет, – прикинув, ответил дух. – Все равно получится тяжело».

– Стоп: а почему бы Насте не перенести автомобиль через реку левитацией? – пришло тут мне в голову.

– Через такую широкую? – нахмурилась в неуверенности девочка. – Могу, конечно, попробовать…

«Увы, на такое сил Анастасии Августиновны не хватит, – отверг и мое предложение Ди-Сы – правда, после гораздо более долгой паузы. – Не забывайте: она еще весьма юна. А я могу оперировать лишь тем, что есть у нее самой – и сего недостаточно».

– Я бы все-таки попыталась, – склонив голову набок и прищурившись, Любомирская еще раз смерила взором реку.

«Я помогу – ежели мне поступит такой приказ. Но совершенно уверен, что сей эксперимент завершится падением коляски и уходом оной под лед. Даже могу приблизительно сказать, где именно сие произойдет: саженях в пяти от ныне дальнего от нас берега».

– Нет, не нужно экспериментов, – покачал я головой. – Но что, все же, делать?

«Я тут осмотрелся: верстах в семи выше по течению есть еще один мост, – сообщил на это мой фамильяр. – Похлипче того, что сгорел здесь, но под коляской устоит. Вот только вдоль реки к нему дороги нет. Нужно вернуться на три версты назад – там будет стезя через поля. Далеко не тракт, конечно, но люди ездят… Изредка».

– Других вариантов нет? – уточнил я.

«Можно еще через Новгород Великий рвануть. Дорога туда получше, но длиннее раза в два. И в самом городе бал правит чернь, так что я бы вам туда соваться не советовал…»

– И не станем, – кивнул я. – Поехали к верхнему мосту!

«Стезя через поля», о которой говорил дух, оказалась занесенной снегом колеей, почти не просматривавшейся среди наметенных ветром сугробов. Едва свернув на нее, мы тут же плотно засели – я, Светка и Настя были вынуждены вылезти из машины и, проваливаясь по колено, толкать ту сзади, пока Мотя отчаянно газовал. В итоге Любомирской все же пришлось задействовать левитацию – иначе нипочем бы не выбрались. С магией-то вышло едва-едва!

После чего, к слову, девочка окончательно признала, что Ди-Сы был прав и перенести автомобиль через реку она бы не сумела – а до этого пару раз, уже в пути, возвращалась к той отвергнутой идее, обзывая духа и нас с Каратовой перестраховщиками.

С расторопностью даже не пешехода, а разве что не черепахи, проехав полем около двух верст, мы пересекли узкий перелесок (здесь снега было меньше, и Рыжий на радостях дернулся ускориться – машину повело, и мы снова завязли, после чего Мотя истово поклялся больше никогда так не делать), и тут нашим взорам открылась симпатичная усадебка, примостившаяся на невысоком, поросшем кустарником холмике: розовый домик с белыми колоннами, два небольших флигелька того же цвета под остроконечными крышами, пара уютных беседок… И столбы густого черного дыма, поднимавшиеся над строениями и сносимые ветром куда-то за холм.

– Начинается… – обреченно пробормотал я.

«Нынче такая картина по всей Империи, сударь», – заявил Ди-Сы.

– Там кто-то есть! – встрепенулась вдруг Настя, указывая на усадьбу. – Вон, в окне тень мелькнула!

– Я никого не вижу, – приглядевшись, проговорила Светка.

– Наверное, это просто огонь с дымом пляшут, – предположил я.

– Да нет же, горит совсем не там! – не унималась девочка. – Можно я слух усилю? – спросила она у меня затем.

– Ну, усиль… – зная, что так просто от этой надоеды все равно не отделаться, кивнул я.

– Спасибо… Слышу голос! – воскликнула княжна тут же. – Женщина… Просит – нет, умоляет – кого-то что-то не делать! Не разберу что – она, похоже, плачет! И еще – мужские голоса. Они… ругаются. Очень грубо ругаются – это, наверное, чернь…

– Ди-Сы, что там происходит? – угрюмо поинтересовался я.

«Сейчас, сударь… Анастасия Августиновна совершенно права: в доме женщина. Как я понимаю, сие баронесса Цедерстрем, хозяйка усадьбы. Она заперлась в своем будуаре с четырнадцатилетним сыном. С дюжину человек – наша юная княжна снова не ошиблась, сие чернь – грабят дом. Среди злодеев как бывшие слуги баронессы, так и чужаки из Черной гвардии. Двое из них ломятся в будуар, но пока не могут выбить дверь. Впрочем, вне всякого сомнения, сие лишь вопрос времени…»

– Мы должны помочь! – решительно заявила Любомирская, вскакивая с сиденья. – Баронессе и ее сыну! Матвей, остановите экипаж!

– Там двенадцать человек! – сделал я жест вопросительно обернувшемуся на меня извозчику продолжать движение. – Наверняка вооруженных. Ведь так? – уточнил я у духа.

«Да, сударь. Пять штурмовых винтовок, три ружья попроще, еще какие-то бомбы…»

– А у меня – магия! – возразила на это девочка. – Что мне их жалкие бомбы?!

– А что ты станешь делать, когда чернь попрет на тебя с двенадцати сторон?! – рявкнул я, в гневе даже не на Настю – на себя, за то, что вынужден ее остановить.

– Сразу с двенадцати не попрет – ни в одной комнате не бывает столько дверей! И я же отдам Ди-Сы контроль, как мы договаривались! Дух меня прикроет!

«Осмелюсь заметить, сударь: держа оный контроль, я наверняка сумею уберечь Анастасию Августиновну от черни, – вмешался тут “паук”. – Другой вопрос – удастся ли княжне спасти хозяев усадьбы: баронесса Цедерстрем только что применила магию – и ныне беззащитна!»

– Но и врагов у нее, небось, стало теперь поменьше, – буркнул я.

«Увы, сударь, сие не так. Баронесса не атаковала – она наслала сон на своего сына – вероятно, надеясь, что лиходеи примут того за мертвого и не тронут…»

– Все, как хотите, а я пошла! – крикнула Любомирская, на ходу распахивая дверцу автомобиля.

Мотя ударил по тормозам – впрочем, скорость у нас всяко была смешная.

– Хорошо, у тебя час на любые магические техники! – выдал я Насте – а точнее, своему фамильяру – дежурное разрешение.

Раз уж дух обещал, что девочку защитит…

«Довольно будет получаса, сударь, – поправил меня Ди-Сы. – Дабы после, ежели что, меньше ждать нового сеанса».

– Добро: у вас полчаса, – не увидел причин спорить я. Лишь потребовал: – Держите меня в курсе, как все пойдет!

«Как вам угодно, сударь».

А княжна уже бежала по снегу к усадьбе, саженными скачками – явно не на нуле.

– Ди-Сы обещал, что не даст ее в обиду, – виновато посмотрел я на Светку.

– Я слышала, – кивнула та. – Все правильно. Мы не могли просто взять и проехать мимо.

– Ну, да…

– Когда он сказал про то, что баронесса потратила свою последнюю магию на сына, я чуть сама из машины не выпрыгнула…

Стыдно признаться: а вот я броситься сломя голову на помощь незнакомой мне тетке оказался не готов. Не из-за страха, нет! И даже не из-за понимания, что мало что смогу сделать – в конце концов, лишись я магии, Ди-Сы послужил бы мне ничуть не хуже, чем Любомирской! Удержало меня бремя ответственности: за Светку, за ту же Настю… Да хотя бы и за Мотю! Возможно, ложно истолкованное бремя, но первая моя реакция была именно такова: главное – вывести из-под удара своих… И не важно, что те сами рвались в бой!

Гм… Кажется, я начинаю понимать Воронцову с ее пресловутым долгом перед родом!

«Анастасия Августиновна внутри, – поведал нам между тем “паук”. – Первые двое простолюдинов обезврежены, идем наверх…»

– Осторожнее там! – само собой вырвалось у меня.

Уточнять у фамильяра, как именно обезврежены злодеи, я не стал.

«Разумеется, сударь… Так, мы на лестнице… – продолжил свой репортаж с поля битвы дух. – В боковом коридоре стрелок – выстрел отразили щитом, негодяя опрокинули – встанет не скоро, если вообще встанет… Еще двое, стреляют в нас! Отстрелялись… Все, мы наверху…»

– Ох ты ж!.. – отвлек меня тут досадливый возглас Рыжего.

Я обернулся: выбравшись из-за руля, Мотя стоял, склонившись над передним колесом своего автомобиля – явно расстроенный донельзя.

– Что еще случилось? – хмуро спросил я.

– Да камеру мы, оказывается, где-то сподобились пробить, – с горестным вздохом сообщил паренек. – То-то я смотрю: машину постоянно в сторону ведет – но думал, это все из-за духовой колеи. А оно, оказывается, вон как. Извольте сами взглянуть!

«Двигаемся к будуару, – не умолкал между тем Ди-Сы. – Плотный огонь, одного злодея никак не получается выковырять: какой-то посторонний артефакт фонит… Ну да ничего, сейчас мы ему покажем…»

– Ну, что тут у тебя? – выпрыгнув на снег, я обошел экипаж спереди и встал рядом с извозчиком.

Левое переднее колесо нашего автомобиля и впрямь стояло на ободе – шина была изодрана в сущую в бахрому.

– Запаска есть? – осведомился я у Рыжего.

– Что? – не понял тот.

– Ну, запасное колесо.

– Откуда, сударь? – развел руками Мотя с таким видом, будто я спросил у него, не найдется ли у коляски гребного винта для преодоления водных преград или пары выдвижных крыльев.

Понятно…

– А это починить сможешь? – спросил я.

– Я-то? – озадаченно почесал в затылке паренек. – Даже не знаю…

– Ладно, Настя вернется – их с Ди-Сы подрядим, – бросил я. – С платьем у нее неплохо получилось – глядишь, и с шиной управится…

– У меня такое в первый раз, сударь, – принялся вдруг оправдываться извозчик. – Случались, конечно, проколы, как без них – но в городе оные сразу замечаешь. А тут – не уследил. И вот, растрепало совсем резину…

«Все, убрали наконец стрелка! – поведал мне в это время фамильяр. – Маны пришлось потратить, но то не беда, запас еще есть… Двигаемся в женское крыло…»

– Меня не покидает впечатление, что Ди-Сы Настиной битвой просто наслаждается, – заметила тут Светка. Моя подруга тоже вышла из коляски, мельком глянула на пострадавшее колесо и неспешно пошла назад, вокруг машины. – Ногу отсидела, разомнусь чуток, – пояснила она.

– Ну, разомнись… – кивнул я.

А насчет духа – да, и в самом деле похоже! Нашел, блин, себе развлечение! Впрочем, астрал с ним – лишь бы дело свое хорошо делал…

«Мы у будуара баронессы. С нашей стороны уже чисто, но остались злодеи у дальнего входа. А парочка негодяев, похоже, вовсе сбежала… Так, тут еще один негодник палит…»

Пнув носком ботинка то, осталось от колеса, я шагнул в сторону, намереваясь вернуться в салон, как вдруг краем глаза заметил в кустах неподалеку какое-то движение. Обернулся: и похолодел: из зарослей на нас пер по сугробам человек с винтовкой в наперевес – и черной повязкой на рукаве. В этот же момент он заметил на дороге нас, уверенным движением вскинул свое оружие – и, не задумываясь, открыл по нам огонь.

Первая выпущенная злодеем пуля, похоже, предназначалась Светке – но я принял ее на свой щит. Вторая была направлена мне в грудь, но тоже отскочила: должно быть, в свою очередь, уже Каратова успела меня прикрыть. Куда полетела третья, я даже не понял, в щемящей тоске осознавая, что влипли мы по полной, ибо отозвать сейчас Ди-Сы – означало бросить беспомощной Настю, да и не факт, что «паук» успел бы вернуться… Но не отозвать – это оставить, по сути, беззащитной Светку…

Куда ни кинь – всюду клин!

Долбаного астрала! Это фиаско, к духам!

* * *

– Ну и как это объяснить? – совершенно сбитый с толку, поинтересовался я у фамильяра.

«Без малейшего понятия, сударь», – не менее растерянно выдал «паук».

Бой в поместье Цедерстремов закончился минут пять назад, и теперь мы – я, Светка и Настя – стояли над мертвым телом стрелявшего в нас с Каратовой черноповязочника.

Сраженного моей подругой.

Убитого магией.

Которая, получается, осталась при Светке даже после того, как она закрыла меня щитом от пули. И это вовсе не было заслугой Ди-Сы – помня о расставленных ему мной приоритетах, дух действительно поспешил на помощь к Каратовой – но та уже прекрасно управилась сама, ударив стрелка кукишем – как она потом объясняла, чисто машинально. Ударив – и уложив наповал.

Убедившись, что в его услугах здесь пока не особо нуждаются, «паук» сразу же вернулся к Любомирской, но, возможно, именно эта мимолетная заминка и не позволила девочке выручить баронессу Цедерстрем: чернь сдуру привела в действие бомбу, и в будуаре обрушился потолок – за доли секунды до того, как туда ворвалась юная княжна. Все, что успела сделать Настя – это прикрыть щитом погруженного в сон молодого барона Роджера.

Оный Роджер, которого спасительница уже называла Родей – хрупкий мальчик, выглядевший максимум лет на двенадцать, а вовсе не на заявленные духом четырнадцать – сейчас лежал на заднем сиденье нашей коляски. Проснуться ему, по прикидкам Ди-Сы, предстояло не ранее, чем через шесть часов.

А вот несчастному Моте Рыжему пробудиться уже было не суждено: последняя, третья выпущенная черноповязочником пуля попала ему точно в сердце.

С горечью я осознавал, что вполне мог защитить паренька – но, увы, растерялся. Почему мог? Да потому, что, как и Светкины, мои способности по-прежнему пребывали при мне!

А вот как так вышло, никто из нас ни духа не понимал.

– Может быть, просто Белый Центаврус обошел эти места стороной? – предположила моя подруга.

«Определенно, он здесь побывал, сударыня, – не согласился с ней Ди-Сы. – Я явственно ощущаю сие. К тому же, покойная баронесса Цедерстрем, применив магию, таки впала в немощь».

– Но мы – нет, – констатировала уже всем очевидное Каратова, для убедительности наколдовав небольшой файербол.

– Мы – нет, – тупо повторил за ней я, сбив фигой с ближайшего куста тяжелую снежную шапку.

«Вы двое – нет», – эхом откликнулся мой фамильяр.

– И мне одной кажется, это как-то не очень справедливо? – хмуро заметила Любомирская.

«У меня есть единственная более или менее разумная версия, – продолжил между тем дух. – Вы двое однажды уже пережили дистрофию. Тогда ваш недуг имел под собой иную причину, но тем не менее…»

– То есть, у нас, вроде как, иммунитет? – уловив суть, переспросила Светка.

«Своего рода».

– Вот так всегда: одним все, а другим – ничего! – капризно всплеснула руками княжна.

– Но тогда, получается, твоей Юле эта зараза также не страшна? – повернулась ко мне между тем Каратова. – Она же тоже… переболела?

– И Киру! – добавил я. – Надо им рассказать! – подорвался тут же. – Ди-Сы, свяжитесь с Оши!

«Сделаю, сударь. Но хотел бы заметить: ваши выводы насчет Юлии Леонидовны и господина Заикина легко могут оказаться поспешными…»

– Да, пусть лучше Юльке пока ничего не говорят, – торопливо кивнул я. – А то станется с нее: сразу начнет проверять, и если мы тут ошиблись…

– Но было бы логично, чтобы это оказалось правдой, – заметила Светка.

– Ну да, логично… – согласился я. – Кстати, – сообразил затем, – можем же нашим сами все рассказать! Порталы-то для нас теперь, как я понимаю – ни разу не проблема!

– Для вас не проблема – а для Роди? – сварливо буркнула Любомирская. – Забыли о нем?

– А разве наведенный сон не отрезает тебя полностью от астрала? – будто бы что-то припоминая, проговорила Каратова. – Тогда ведь, пока Родя не проснулся – можно пронести его порталом…

– Ди-Сы, что скажете? – поспешил я проконсультироваться у духа.

«Не готов ответить с уверенностью, сударь. Никогда глубоко сим вопросом не интересовался. Но все проще: без прямого на то согласия молодого барона порталом его вывезти всяко не выйдет».

– А, ну да, – кивнула Светка. – Что-то я затупила…

«Кстати, я переговорил с Одной Шестнадцатой, – продолжил между тем мой фамильяр. – И, боюсь, скоро мы получим ответ на вопрос, повезло ли господину Заикину так же, как и вам».

– Как скоро? – нахмурился я.

«Да практически уже вот-вот, сударь…»

– Надо же, и правда сработало! – не прошло и минуты, как откуда ни возьмись материализовался Кир. Аккурат рядом с Настей – заставив девочку испуганно отшатнуться и скрестить пальцы, но разрешенное ей время истекло, и ожидаемый щит не появился.

– Вашего астрала! – разочарованно всплеснула руками княжна. – Все при магии, одна я как дура! Так и знала: лучше сразу утопиться, к духам!

«Сие Анастасия Августиновна отнюдь не всерьез», – заверил нас «паук».

Конец первой части