Пасынки Луны. Часть 1

Глава 11

в которой я щедро расплачиваюсь

Из сбивчивых объяснений мастерового картина складывалась следующая. Новогодняя вечеринка у Юльки закончилась ровно в час ночи: дольше ее юным приятелям не разрешили задерживаться их строгие родители. Проводив гостей, мелкая направилась было уже к себе, готовиться ко сну, как тут в дверь позвонили. Должно быть, решив, что кто-то из только что ушедших вернулся – одна из девочек как раз забыла на полке в прихожей свои рукавички – сестренка, находившаяся уже на полпути наверх, ничтоже сумняшеся спустилась и отодвинула засов (так-то весьма хитрый, с магическим фиксатором). В дом ворвались трое или четверо неизвестных в фантомных масках, мигом скрутили растерявшуюся Юльку и уволокли в ночь.

Афанасий все это видел сам, через небольшое окошко, выходящее из его каморки в прихожую.

– Простите меня, сударь, но никак не тягаться мне было с сими лиходеями! – жалобно оправдывался он теперь. – Высунься я – они бы от меня и мокрого места не оставили!

– Я вас не виню, – успокоил я дворецкого. Ясен астрал: злодеям, запросто справившимся с Юлькой, пусть и за счет внезапности нападения, слабосильный мастеровой явно был не чета. – В полицию и жандармам сообщили? – спросил я затем.

– Нет, сударь, – кажется, несколько удивился такому вопросу дворецкий. – Сразу же принялся звонить вам – вот только вы не отвечали… Всю ману спустил, а без толку! – ну да, телефонный звонок для такого, как он – почти подвиг. А уж целая дюжина звонков… Как он после такого ответить-то мне сумел? – Спасибо Фекле, подпитала, – словно прочтя мои мысли, пояснил Афанасий.

Что ж, два мастеровых – это уже сила! Сообразили бы еще сразу вызвать полицию – цены бы им не было! Но то мой прокол: не проинструктировал. А по умолчанию, как видно, тут принято иначе: уведомил барина, а тот уж пусть разбирается…

Духи Америки, целый час впустую потеряли!

– Ладно, с властями свяжусь сам, – бросил я в «трубку». – Ждите, никуда не уходите – думаю, они скоро подъедут!

– Куда ж я отсюда денусь, сударь? – проговорил дворецкий. Кажется, он еще что-то попытался добавить, но я уже дал отбой.

Застава III Отделения стояла прямо у меня за спиной, в каких-то двадцати шагах – как по заказу – и, еще не закончив разговор с Афанасием, я уже спешил к ней. Но, когда был уже почти у самого кордона, «портсигар», который я так и держал в руке, издал мелодичную, но требовательную трель. Решив, что мастеровой надумал что-то добавить к своему рассказу, я скривился, но вызов принял:

– Да, Афанасий?

– Доброй ночи, молодой князь, – ответил мне из «трубки» низкий незнакомый голос. – Прошу, остановитесь и выслушайте меня внимательно – сие в наших с вами общих интересах!

– Кто это говорит? – недоуменно осведомился я, сбавляя шаг.

– Тот, кто может обещать, что с Юлией Леонидовной все будет в порядке – если, конечно, вы станете вести себя разумно!

– Что?! – ахнул я, замерев.

На мой взволнованный голос из-за ограды заставы выглянул сердитый пожилой вахмистр. Увидев синюю форму, жандарм тут же сменил суровое выражение лица на участливое:

– У вас все в порядке, господин курсант?

– Перво-наперво отойдите, к духам, от заставы! – потребовали между тем от меня по телефону. – Живо, или вашей милой сестрице не поздоровится!

Торопливо кивнув «коллеге» – все хорошо, мол, никаких проблем – я сделал несколько неуверенных шагов в сторону от жандармского поста.

– Еще дальше! – приказала «трубка».

– Вы что, следите за мной? – спросил я, озираясь по сторонам. Если не считать перегораживавшего улицу кордона, та выглядела совершенно пустой.

– Разумеется, – подтвердил незнакомец. – И стану впредь – так что не делайте глупостей! Не пытайтесь связаться с IIIОтделением, Конвоем или полицией. Вообще ни с кем не входите в контакт без моего ведома! Завершив сей разговор, телефон свой выключите и выбросите!

– Он, на секундочку, почти двести империалов стоит! – буркнул я. Конечно, вовсе не потому, что пожалел денег – о них ли мне было сейчас беспокоиться – просто хотел выиграть толику времени, чтобы толком собраться с мыслями.

– Разве жизнь Юлии Леонидовны вам не дороже? – резонно усмехнулись в «трубке». – Как и судьба Светланы Игоревны?

– При чем тут Светлана?! – признаюсь, собеседнику снова удалось меня удивить.

– Скоро поймете. Ровно через час будьте у Новофедоровского моста. Там вас встретят и все доходчиво растолкуют.

– У Новофедоровского? – переспросил я. – Где это?

– Найдете. В крайнем случае, извозчика возьмете – доставит! И повторяю – на случай, если вдруг в первый раз получилось недостаточно доходчиво. Не связывайтесь ни с властями, ни с вашими друзьями в Москве. Так или иначе, никто из них вам не поможет! А сделаете, как велено – все закончится хорошо. И даже лучше, чем вы могли рассчитывать еще полчаса назад! За сим все, молодой князь!

Связь прервалась.

Несколько секунд я ошарашенно смотрел на умолкший «портсигар», затем снова огляделся вокруг. Где искать этот духов Новофедоровский мост? Понятно, что где-то на реке, но тут, в Петрополисе, куда ни сверни – вскорости упрешься в набережную!

Я опять перевел взгляд на свой телефон. Увы, всего лишь телефон, не более того! Эх, чародеи, чародеи, не могли уж заодно встроить в «портсигар» и навигатор!

Впрочем, «трубку» мне в любом случае приказано выбросить…

Вздохнув, я поднял глаза – и уткнулся взглядом в давешнего вахмистра, сподобившегося, выходит, последовать за мной от кордона.

– У вас точно все в порядке, сударь? – буравя испытующим взглядом, повторил он свой уже однажды заданный мне вопрос.

Не шарахнуться от жандарма в испуге стоило мне немалых усилий. Сказано же, типа: не связываться с властями! Если говоривший со мной по телефону сейчас меня и впрямь видит – вдруг решит, что я нарушил выставленные мне условия?

С другой стороны, если видит – должен понять, что я не искал встречи с «коллегой», тот сам приперся!

– Да, все просто прекрасно, – не без труда ворочая разом одеревеневшим языком, выговорил я. – Разве что… Не подскажете, где поблизости я могу найти извозчика?

– Вон в том переулке они обычно стоят, – охотно показал вахмистр вверх по улице. – Едва ли в такой час застанете там многих, но, Ключ даст, парочка сыщется!

– Благодарю, – кивнул я и, более не задерживаясь, поспешил прочь от заставы – то ли на переговоры, то ли прямиком в ловушку.

Оставалось надеяться, что призывом о помощи мой короткий разговор с жандармом со стороны не выглядел!

Понять бы еще, как за мной наблюдают! Из одного из окон? Я покосился на соседние дома. Нет, нерационально: чуть отошел в сторону – и из виду пропал. Тогда, может, с крыши? По ней можно долго следовать вдоль улицы.

Или вовсе при помощи духа-фамильяра? Они, конечно, редки, но все же встречаются…

Заметив на тротуаре чугунную урну, я свернул к ней и бросил внутрь «портсигар». Вот, смотри, злыдень бестелесный: я играю честно!

Кстати, о бестелесных. Голос по телефону ни словом не обмолвился о том, чтобы я не связывался с Ди-Сы! Не исключено, что злодеи вовсе не подозревают о наличии у меня фамильяра! Да и как они поймут, что я с ним переговорил? Мысленный контакт дух отследишь…

Нет, конечно, если я, скажем, пошлю Ди-Сы с сообщением к Петрову-Боширову, и ротмистр развернет бурную деятельность по поискам Юльки – это может вскрыться. Однако я же не стану действовать в лоб! Вернее, пока не знаю, как стану действовать – но для начала просто дерну-ка из астрала своего духа…

«Ди-Сы!» – безмолвно позвал я.

Ответ пришел не сразу, но все же пришел:

«Простите, сударь, но я тут немного занят! Согласно вашему приказу!»

«Отвлекитесь ненадолго! – велел я. – Вы мне нужны здесь!»

«Уже отвлекся, сударь. Но если вы желаете, чтобы я не просто поддерживал беседу, а явился непосредственно к вам – или в любое иное место – сие потребует времени, и немалого. Мы тут с Одной Шестнадцатой кое-куда забрались, так просто взять и воротиться – не получится!»

«Это правда, – поддержала моего фамильяра подключившаяся к разговору Оши. – Срочно вернуться нипочем не выйдет – тут целый лабиринт из духоловок, и проще пройти его до конца, чем отступить назад. Опять же, и пользы выйдет больше!»

И эта туда-же! Астральная солидарность, блин!

«А что со Светкой? – спросил я. – Вы ее нашли?»

«Вова, ну сам подумай: если бы нашли – неужели сразу бы не доложили? – разве что не отчитала меня Оши. – Ищем. Где-то через час завершим первый этап – тогда и сможем быть у тебя. А что случилось, кстати?»

«Вот вернетесь – расскажу, – недовольно бросил я. – А пока работайте! При возможности – жду!»

«Как вам угодно, сударь», – ответил за них обоих Ди-Сы.

«Да, – вспомнил тут я. – Будьте внимательны! Если заметите возле меня подозрительного духа – постарайтесь не попасться ему на глаза! Это слежка!»

«Надо же, как все запущено!» – хмыкнула Оши.

«Будет сделано, сударь», – бесстрастно обронил Ди-Сы.

Извозчичий экипаж в указанном мне вахмистром переулке стоял всего один, к тому же – какой-то странный. Что именно с ним не так, понял я не сразу – сообразил только подойдя ближе: это оказался автомобиль! Ну, в смысле, не волшебная коляска-артефакт, а машина, приспособленная для черни, с мотором – судя по закопченной выхлопной трубе, должно быть, внутреннего сгорания.

Правда, водитель, дремавший за рулем – совсем молодой парнишка чуть ли не младше меня – да нет, точно младше! – несомненно являлся магом, пусть и слабеньким.

– Изволите такси, сударь? – вскинул он голову, когда я постучал пальцем в лобовое стекло его колымаги.

– Да, – кивнул я. – Мне к Новофедоровскому мосту.

– Куда? – нахмурился паренек. – Меньше чем за рубль в такую даль не повезу! Это ж, почитай, добрый час пилить – по такой-то погоде! – без энтузиазма заявил он затем.

– Плачý два рубля – если доедем за сорок пять минут, – предложил я.

– Так бы сразу и сказали! Садитесь впереди, сударь, – предупредительно распахнул мне дверцу извозчик. – Там у меня этим духовым дождем все залило, – пояснил он тут же, кивнув через плечо на заднее сиденье. – Но ежели настаиваете – подсушу, – лишний раз тратить ману на простейшую, в общем-то, технику ему явно не хотелось.

– Не стоит, – я взгромоздился на сиденье рядом с водителем.

Паренек запустил двигатель, и, хищно зарычав, автомобиль резво рванул с места.

– Да, коляска шумная, – зачем-то прокомментировал громкий звук извозчик. – Но глушитель хороших денег стоит – это если артефакт брать. А от приблуд, что чернь ставит, толку не много…

Я промолчал, но паренька это нисколько не смутило.

– Скажете: купил дорогущий экзотический экипаж, а на магический обвес поскупился, – продолжил трепать языком он, выруливая из переулка на проспект. – И совсем не правы будете, сударь! Не покупал я это чудо астралово. От батюшки покойного оно мне перешло – вместе с невыплаченным кредитом. Папаша мой по части магии не слишком силен был, рассудил, что с обычной коляской не сладит. А лицензия на городской извоз у нас от его деда еще, моего прадеда – на полдюжины поколений выдана. Вот у него, у прадеда, был экипаж так экипаж, загляденье просто! Но там такая история приключилась…

Погруженный в свои мрачные мысли, где-то здесь нить повествования разговорчивого извозчика я благополучно упустил.

* **

– Вот он, ваш Новофедоровский мост, сударь! – заявил водитель, кивнув на проступивший сквозь стену дождя серый горбатый силуэт. – Сорок три минуты – все как договаривались! Только ежели вам на ту сторону реки надобно – придется пешком пройти, для экипажей тут проезда нет.

Дух его знает, на какую мне надобно сторону! Ладно, разберемся…

Сунув руку в карман, я нащупал в нем монетку, ожидаемо оказавшуюся империалом. Ну да, размена серебром я на бал брать не стал – тяжелое оно и места много занимает – но несколько золотых на всякий случай с собой прихватил.

– Ого! – присвистнул извозчик. – А помельче не найдется? У меня столько сдачи нет!

– Не надо сдачи, – отмахнулся я.

– Как же так – не надо? – растерялся паренек. – Это же не какой-то там пятиалтынный на чай – целых восемь целковых! Разве ж так можно?

– Нужно, – буркнул я, вкладывая монету в ладонь щепетильного извозчика.

– Ну… – все еще не мог решиться принять дар судьбы тот. – Давайте, может, хоть подожду вас, а? – предложил он. – Вам же всяко отсюда назад надо будет! Ну или еще куда… Не то тут место, чтобы надолго зависнуть – я-то уж знаю, сам вырос неподалеку!

– Нет, ждать не стоит… – мотнул головой я.

Коли вдруг меня сюда выманили не для разговора, а чтобы свести счеты – дух знает, какие – зачем подставлять еще и паренька? А так, к тому же, он запомнит щедрого пассажира – и, если те, кому положено, потом спросят – сможет рассказать, когда и куда его возил.

Вот только последнее моих таинственных оппонентов, похоже, ничуть не смущает: они же сами подали мне идею нанять до моста извозчика… И, кстати, случайно ли тот оказался в переулке один-одинешенек?

Я искоса покосился на своего водителя. Да нет, бред: так скоро собственную тень начну подозревать!

Как бы то ни было, пусть уж себе едет. А о том, как вернуться, подумаю после, когда – и если – придет черед.

– Ну, как скажете, сударь, – сдался наконец паренек. – А за щедрость вашу – огромное вам спасибо! Вовек не забуду! Будете снова на Невском, захотите такси – у любого из наших спросите про Матвея, Мотю Рыжего. Каждый укажет! Мотя – это я и есть, Рыжим меня не за волос прозвали – он у меня, как изволите видеть, темен весьма – а совсем по иному поводу. Расскажу при случае…

– С удовольствием послушаю – при случае, – пообещал я и выбрался из машины.

– Всего вам самого доброго, сударь! И еще раз спасибо! Я ваш должник! – прокричал мне вслед Матвей, но если бы, шагая в неизвестность, среди прочих предпринятых мер я не усилил слух магией, за ревом мотора этих слов извозчика я бы уже, пожалуй, и не разобрал.

А вот рослую темную фигуру, аккурат в этот момент выдвинувшуюся мне навстречу откуда-то из-под моста, рассмотрел бы, наверное, и на полном нуле. Меня уже ждали – и прятаться не собирались.