Пасынки Луны. Часть 1

Глава 20

в которой я спорю о нуждах черного дела

Поперек улицы были сложены туго набитые – Ключ ведает чем – серые холщовые мешки, образуя сплошную стену где-то в аршин вышиной, поверх которой тянулось нечто, до боли напоминавшее кустарно скрученную колючую проволоку. Узкий проезд, оставленный в баррикаде, был перегорожен импровизированным шлагбаумом – покрашенной поперечными полосами длинной узкой доской, которую при необходимости вручную убирали и ставили назад два дюжих молодца с черными повязками. Как раз только что они выпустили через кордон какой-то грузовик, и теперь снова закрывали выезд – аккурат перед нами.

Неподкрепленная магией, сама по себе эта полосатая преграда отнюдь не выглядела непреодолимой – любой автомобиль запросто снес бы ее к духам вместе с обслугой. Но на такой случай у стены из мешков дежурили еще двое черноповязочников, один – с штурмовой винтовкой, другой – с длинным, в добрых полторы сажени, металлическим прутом – в колеса он его, что ли, должен был совать нарушителю, между спиц?

Подкатив к заставе, Мотя остановил экипаж и высунулся в окно. Страж с винтовкой неспешно, вразвалочку, подошел к машине, на ходу небрежно водя оружием из стороны в сторону. Я заметил, что оно у него снято с предохранителя, а палец лежит аккурат на спусковом крючке – дилетантская манера, как я слышал еще в родном мире: одно неосторожное движение – и получи случайный выстрел!

К счастью, к моменту, когда я все это сообразил, вороненый ствол винтовки, успев посмотреть на каждого из нас, опустился куда-то в район нашего заднего колеса – иначе, не ровен час, еще призвал бы машинально щит!

– Кто такие? – хмуро поинтересовался страж у Рыжего, но косясь при этом по большей части на Светку с Настей. – Куда и по какой надобности едете?

– В Царское Село, вестимо – куда ж тут еще ехать? – с готовностью ответил ему извозчик – правда, сразу же перейдя ко второму вопросу. – Бензинчиком закупиться! Там хороший бензин продают, не то что в Стрельне или, тем паче, на Лиговке! Лиговский как зальешь – потом с таким грохотом катишь, словно гром небесный с собой везешь! Так и ждешь, что вот-вот пробой случится и чудовища из астрала полезут! Иной раз после такой заправочки полиция даже в центр не пускает! Ха! Они бы лучше за качеством топлива следили, а не честных извозчиков тормозили!

– Полиции больше нет – мы ее отменили! – прервал бурный поток Мотиного красноречия страж.

– Оно понятно, что нету больше этой дворняжьей полиции! – торопливо закивал Рыжий. – Нам ли, таксистам, ее любить?! Вот только бензин на Лиговке от этого лучше не сделался. Поэтому мы – в Царское. Там, небось, бурды не нальют! Вот был у меня случай…

– Довольно! – буркнул человек с винтовкой, снова нервно дернув стволом. – Пропуск у вас имеется? Покажите!

– Какой-такой пропуск? – простодушно захлопал глазами извозчик.

– Дозволение от Ингерманландского Комитета на выезд из города! Предъявите!

Ингерманландского Комитета? Где-то я недавно про такой уже слышал…

«На площади – на митинге!» – подсказал мне Ди-Сы.

О, точно!

– Так разве ж я куда выезжаю?! – всплеснул между тем руками Мотя, по небрежности задев при этом «грушу» клаксона и заставив тот отрывисто хрюкнуть. – Я ж толкую: мне только до Царского – и сразу назад!

– Все одно потребен пропуск! – отрезал страж. – Имеете – проезжайте! Нет – от ворот поворот!

– Ну только ж заправиться! – заканючил Рыжий. – Как я без бензина буду? Коли авто встанет – это ж всему нашему черному делу урон выйдет!

– В Комитете объясните! – последовал ответ.

Вздохнув, Мотя явно собирался еще что-то сказать, но почему-то передумал и обернулся ко мне – не то за поддержкой, не то с извинениями: не получилось, мол – но сами видели, я старался…

– Послушайте… товарищ! – подавшись к стражу – и навалившись при этом плечом на Рыжего, но иначе было никак, – вкрадчиво проговорил я. – Вы правы: если каждый будет ездить туда-сюда без пропуска – это никуда не годится. Но у нас особый случай… – блин, что бы такое придумать? – Водила наш просто не в курсе – ему бы лишь бы бензинчика своего прикупить – а на самом деле у нас в пригороде особая миссия! – выдал я экспромт. – Агитационная! – выразительно указал я на транспарант над нашим экипажем. – Ударим, что называется, автопробегом по старым порядкам! Не все еще понимают, что время магов прошло! – понизив голос, доверительным тоном продолжил я. – Вот мы и едем… разъяснять! По поручению самого комиссара Митропольского! – веско закончил я.

Громкая фамилия некоторое впечатление на моего собеседника явно произвела – но, увы, недостаточное.

– Комиссар далеко глядит, – важно кивнул страж. – Пресмыкаться перед дворняжками – у многих это крепко въелось! Разъяснять надо, да. И не только плакатами! – он похлопал ладонью по цевью своей винтовки, и я уже было поверил, что проблема решена, однако дух там! – Но извиняйте, черный товарищ: без пропуска выехать не дам! Случись с вами там что – с меня потом голову снимут! Сами должны понимать: дисциплина прежде всего!

– Прежде всего – черное дело! – сурово заявил я.

– Верно! Но что ж вы пропуском-то не озаботились?

– Решения сейчас принимаются быстро – просто не успели выписать, – развел я руками. – Комиссар на митинг спешил, а нам уже ехать нужно было…

– Досадно, – кивнул страж. Однако уже без тени сомнений отчеканил: – Но нет пропуска – нет выезда. Вернитесь в Комитет, оформите, как полагается, бумагу – и тогда милости прошу! А сейчас – еще раз извините…

– Мы будем жаловаться лично комиссару Митропольскому! – предпринял я последнюю попытку надавить на несговорчивого стража.

Однако тот уже явно все для себя окончательно решил:

– Ваше право, черный товарищ. Но я делаю лишь то, что должен. Придется – отвечу!

– Это уж непременно, – буркнул я и обреченно махнул рукой Моте – разворачиваемся, мол.

* * *

– Можно еще все-таки попробовать ткнуться в направлении Стрельни, – заметил Рыжий – но как-то без особого энтузиазма.

«Думаю, не ошибусь, если предположу, что на всех заставах ситуация приблизительно одинаковая, – заметил на это Ди-Сы. – Что у черни на уме, конечно, с наскока не понять, но сие – определенно так…»

Мотя его, понятно, не услышал.

– Там будет абсолютно то же самое, – кисло скривившись, бросил я извозчику.

Сдав назад по улице, мы остановились в квартале от кордона Черной гвардии, припарковавшись в депрессивно-мрачном, но зато совершенно безлюдном дворе-колодце.Сложившаяся ситуация требовала обдумывания – и обсуждения.

– Ну, тогда не знаю, – вздохнул Рыжий. – Придется, наверное, пока остаться в городе.

– Нет, – мотнул головой я. – Нам надо ехать! Непременно!

Прав был мой фамильяр: чем дольше мы тут задержимся, тем вернее совершим ошибку, прибегнув-таки к магии. Я-то потом перебьюсь – у меня есть Ди-Сы, в крайнем случае стану, подобно Машке, пользоваться духом, как протезом – тем более, что мне не привыкать, так я тут и начинал, полагаясь на верного Фу-Хао. Неудобно, конечно – однако не то чтобы прям вот критично. Но Светка-то с Настей, если что, влипнут по полной.

– Как он хоть выглядит, этот несчастный пропуск? – деловито поинтересовалась Каратова.

– А дух его знает! – буркнул Мотя.

И сам не понял, насколько попал в точку.

«Вот так! – перед моим мысленным взором возникло изображение документа, заверенного замысловатой размашистой подписью и огромной синей печатью с надписью по кругу: “Ингерманландский Временный Исполнительный Комитет”. – На заставе таких три было – приколотых столовым ножом к деревянной дощечке, – пояснил “паук”. – При выезде их должно быть, отбирают – для отчетности».

– Филькина грамота какая-то, – презрительно хмыкнула Светка, также имевшая возможность рассмотреть нарисованную «пауком» картинку. – Пара дюжин мерлинов – и я бы такую на коленке сварганила!

– Что, простите? – не понял ее наш извозчик.

– Дружище! – дернул я его за рукав, осененный идеей. – Магия же при вас! Давайте мы опишем вам внешний вид пропуска, а вы его изготовите!

– Вы же, сударь, только что сами спрашивали, каков он – как же опишите-то? – удивился Рыжий.

– Ну…

«Вынужден вас разочаровать, сударь: для решения поставленной задачи способностей Матвея совершенно недостаточно, – вмешался тут Ди-Сы. – Даже если я получу доступ к его сердцу и стану помогать – он слишком слаб!»

– Жаль, хорошая была задумка, – вздохнул я.

«Но ведь есть тот, кто достаточно силен, – продолжил между тем мой фамильяр. – И кто вполне способен тут помочь».

– И кто же это? – спросил я.

– Что – «кто»? – Рыжий, похоже, решил, что у меня поехала крыша и я начал заговариваться.

«Вы же сами только что о ней вспоминали, сударь, – проговорил тем временем дух. – Мария Михайловна Муравьева, конечно».

* * *

– Уф-ф, еле вырвалась! – бросила Машка, шагнув в наш колодец из серебряного прямоугольника портала.

Несмотря на энтузиазм «паука», в душе я до последнего опасался, что Петрополис все еще может быть закрыт для астральных переходов – там же не вручную все, а на артефактах, им Белый Центаврус нипочем! Но то ли запрет таки отпал, то ли мы находились уже достаточно далеко от центра города, и ограничения здесь изначально не вводились.

– Никак не хотели отпускать! – продолжила между тем Муравьева, обнимаясь со Светкой.

– Из Курляндии? – машинально уточнил я.

– Из какой Курляндии? Из кремля! Московского! Я ж туда Юлю с Даней и Киром отвозила – так Петров-Боширов сразу и взял меня в оборот! Он сейчас там, в Первопрестольной, за главного: Наместник Салтыков пропал, из прочего начальства кого тоже отыскать не могут, а кто магии лишился, – принялась объяснять гостья. – Вот ротмистр теперь всем и заправляет. А я, можно сказать, его правая рука – никому другому за кремлевские стены хода нет, разве что мастеровым, но толку с них, с мастеровых? С Миланой и Дианой он мне оставаться не велел – благо знаю, что у девчонок все более или менее в порядке. Тоже, как и вы, чернью прикинулись. Я им крестьянские платья принесла, – на самой девушке, к слову, по-прежнему был синий жандармский мундир, – деньжат подкинула – едут с хлебными подводами по Рижскому тракту. Я за ними приглядываю вполглаза через Оши, если что – выручу. Ну а у вас тут что?

– Вот, пропуск нужно сделать – без него из города не выпускают, – проговорил я. – Ди-Сы, покажите Машке образец!

«Уже, сударь».

– Образец? – переспросил Мотя. – И что такое «дисы», сударь?

– Хитрая, незаразная магия, – отмахнулся я.

По большому счету – правду сказал!

– Погодите, – вмешалась тут Светка. – Теперь-то зачем такие сложности? Тупо уйдем порталом!

– Вам нельзя в портал, – покачала головой «длинноножка». – Проверено: для одаренного это сейчас все равно, что магию применить – даже если не сам провешивал тоннель. Вильгельма фон Функа помнишь? – обернулась она ко мне. Я кивнул. – Сдуру напросился со мной в портал. И все – голимая дистрофия.

– Поэтому Воронцова с Цой и едут своим ходом? – сообразила Каратова.

– Угу, – подтвердила Машка. – Диана нас про порталы сразу предупредила. Но кое-кто не поверил – а зря!.. Я другого не понимаю, – заметила Муравьева затем. – На духа вам пропуск – давайте я вас через кордон так проведу! Силой и маной. Руки чешутся возомнившей о себе черни навалять – такого с ночи насмотрелась…

– Мы тоже тут кое-что видели, – буркнул я. – Но лучше все же уйти тихо. У черни могут быть рации – знаю по Африке. Предупредят своих дальше по трассе – замучаемся отбрыкиваться!

– Ну, как знаете, – пожала плечами «длинноножка». – Есть у кого-нибудь лист бумаги или хотя бы кусок ткани – чтобы с нуля не творить?

– Вот! – сунув руку под сиденье, Мотя протянул ей замызганную тряпку. – Простите, сударыня, чистотой не блещет – я ею стекла протираю…

– Сойдет! – хмыкнула Машка.

Через минуту в руках у нее был идеально-белый лист с лаконичным текстом, подписью и печатью.

– В образце «не чинить препятствий» было написано с ошибкой – я так и оставила, – сообщила Муравьева протягивая мне свежеизготовленный пропуск. – Правильно?

– Неверное, – пробормотал я, складывая документ в несколько раз и пряча в карман.

– Может, прокатиться с вами до кордона – на всякий случай? – предложила «длинноножка».

– В жандармском мундире? – усмехнулся я.

– Под маскировкой, конечно!

А, ну да, можно же так. Быстро же я перестал принимать в расчет магию!

– Ну, зачем тебе зря ману тратить… – протянул я.

– Потом вытяну из тебя сотню-другую мерлинов… Тебе они нынче без надобности, а я, глядишь, еще и удовольствие получу! – понизив голос – чтобы не услышала Светка, – подмигнула мне Муравьева. – Шучу! – тут же, впрочем, добавила она. – Я почти полная, только на портал разорилась!

– Там у нас сзади тесно, – как-то суховато заметила тут ей Каратова – неужели Машкина пикантная сентенция все-таки достигла ее ушей? – Тебя-то под маскировкой не увидят, но на то, как мы с Настей стиснуты, внимание наверняка обратят! А закроешь и нас – еще спросят, куда делись пассажиры, полезут проверять…

– В самом деле? – нахмурилась «длинноножка». – Ну да, наверное… Ладно, тогда не поеду…

* * *

– Уже обернулись? – подозрительно уставился на нас все тот же страж на заставе. – Так споро?

– Встретили на полпути курьера из Комитета – как раз вез нам пропуск! – заявил я, протягивая в окошко бумагу – через лежащие на руле руки Рыжего. – Вот, держите!

Сам брать документ мой собеседник почему-то не стал – подозвал кивком напарника – того, что был вооружен металлическим прутом. Второй страж уткнулся носом в пропуск и принялся читать текст по слогам, старательно шевеля притом губами:

– «На-сто-ящим… предъ-я-ви-те-лю… се-го… раз-ре-ша-ется…»

Процесс этот обещал затянуться, и, пока суд да дело, я с равнодушным видом откинулся на спинку сиденья.

Между тем, первый страж продолжал буравить нас недовольным взглядом. Что ему, к духам, снова не так?

– Как-то все же уж слишком вы быстро… – снова проворчал в какой-то момент черноповязочник.

– Говорю же: встретили курьера! – терпеливо повторил я. – Удачно вышло: едва с ним не разминулись…

В этот момент страж вдруг ткнул стволом винтовки в окно – прямиком в Настю – и ка-ак гаркнул:

– Бабах!

«Никаких щитов!» – возопил Ди-Сы.

– Я и не… – пролепетала княжна.

Магию она, кажется, и впрямь не применила («Да, сударь, в последний момент княжна сдержалась», – подтвердил «паук») – но пальцы девочка машинально скрестила, это даже я краем глаза заметил.

Да что там удивляться – я и сам чуть не купился!

– Ага! – встрепенулся страж. – Так я и думал! Переодетые дворняжки! А ну – вон из экипажа! – прорычал он.

– Послушайте, товарищ… – начал было я, похолодев.

– Ковидла астральная тебе товарищ! – рявкнул страж, нацеливая на меня свою духову винтовку. – Живо из машины, жалкие переметчики! Ну! Или прямо так всех сейчас порешу! – его лежавший на спуске палец и впрямь, похоже, начал рефлекторно сгибаться…

Что ж, значит, так тому и быть: суждено мне разделить Машкину участь…

Ну, хоть повеселимся напоследок!

«Сударь, нет! Нет!»

Позже я немало удивлялся, что окрик духа смог меня остановить, но случилось именно так: с атакой я промедлил. А в следующий миг, так и не успев спустить курок, страж вдруг застыл недвижимым изваянием – с распахнутым на полуслове ртом, словно голем, у которого вытащили свиток с программой. Помнится, я уже видел такую технику – в Сибири ее применяла против нигилистов Муравьева.

И сейчас это снова была ее работа: нервно дернув головой, на крыше соседнего с заставой дома я заметил стройную фигурку в синем мундире, бьющую с обеих рук по кордону черни!

Я выдохнул. Ай да Машка! Все-таки решила нас подстраховать!

Второй страж, так и не успевший дочитать полученную от нас бумагу, также обратился в камень. Двоих у шлагбаума «длинноножка», не заморачиваясь, приложила кукишами – не повезло бедолагам: их товарищей хоть теоретически еще можно было расколдовать, найдись на то доброхот-одаренный, а удар чистой магией отправил пару простолюдинов прямиком в Пустоту.

– Вперед! – крикнул я Рыжему. – Жми!

Надо отдать Моте должное – дважды повторять мне не пришлось: извозчик резво рванул экипаж с места, и, в щепки разнеся бампером утлый шлагбаум, мы вылетели за кордон и помчали прочь из негостеприимного Петрополиса.