Пасынки Колумба. Книга вторая. Вторжение

Глава 31

Не наврал гномик. После полудня мы выбрались за пределы Лендона и по окружной дороге влились в поток беженцев, направляющихся в южную сторону. Поток – слишком сильно сказано. Людей, идущих по окружке, было не очень много, да только это еще начало, здесь те, кто успел раньше других сорваться из Брамингейма. Среди беженцев попадались и жители Гобентри, города, первым попавшим под удар пришельцев. С двумя такими жителями, мы пообщались перед ночным привалом. Эмпат Пьерро не наврал, когда сказал, что инопланетники специально гонят жителей захваченного ими Гобентри на юг. А теперь, выходит, к вынужденным беглецам присоединились жители Брамингейма. Следующими на очереди будут обитатели Лендона? А потом? Южнее городов нет, только фермерские поселки, да лагеря терраформирования. Восточнее и западнее Лендона есть другие города, там тоже, наверное, жителей будут выселять и гнать на юг. Если правда то, что мне поведал Пьерро, то люди, живущие на Колумбе, нужны инопланетникам как дармовая рабочая сила, а жить здесь будут пришельцы-беранцы. Местные, наверное, почти все вымрут на строительстве космического блокпоста и на каторжных работах на терраформировании. И в этом моя вина. Только моя.

На ночлег мы, отойдя подальше от дороги, забрались в стог сена. В округе они часто встречались, в том числе и совсем рядом с дорогой, но мы решили поберечься, не известно на кого нарвешься. Ну и что, что у нас есть бластеры? Ночью сонными схватят, никакое оружие не поможет. И мой дар не сработает, если по голове огреют.

Перед тем, как заснуть, поговорили немного о ситуации на планете, про действия инопланетников. То, что их прибытие на Колумб моих рук дело, я промолчал, Арчи тоже. А Янти стал возмущаться планами пришельцев – людей использовать на каторжных работах по терраформированию, дескать, низко и преступно.

- А что, твой правитель хорошим был, сам так не поступал? - зло бросил Арчи.

- Да!

- Да? Весь юг был в каторжных лагерях.

- Так то преступники.

- А ты?

- Что я?

- Ты-то преступник или нет?

- Какой же я преступник? Я никого не убил, не ограбил. Разве что с вами.

- А до этого, когда в одиночку скрывался в элитке?

- Я ничего преступного не делал. Продуктами торговал? Так они отцовы!

- Ты сирота, так?

- Да.

- Сироты живут в приютах. Разве они преступники?

- А где им еще жить? Они должны благодарить правителя, что в приютах могут жить.

- Тебя, как сироту, тоже в приют определили бы?

- Наверное. Да. Это лучше, чем бродяжничать, - чуть с вызовом сказал Янти.

- А в тринадцать лет отправили в трудовой лагерь на терраформирование. Как и всех остальных.

- Это еще почему? – пацан сильно удивился.

- А ты не знал? - в голосе Арчи появились язвительные нотки. – Всех приютских, как только им тринадцать лет исполнится, туда отправляют.

- Ты лжешь! Специально так говоришь!

- Арчи не врет, - пришлось вмешаться мне. – Я тоже это знал. Моего друга Торри туда отправляли, но я его успел спасти. До восемнадцати лет он работал бы в детском каторжном лагере, а в восемнадцать Торри должны были отправить к взрослым каторжникам. Это было в предписании. Сам видел.

- Он что-то совершил? Преступление какое?

- Нет, ничего, просто сирота. Вот ты возмущаешься планами инопланетников, а чем городские правители лучше? Что наш, теперь уже бывший, что другие. Весь юг в каторжных лагерях. Так чем лучше? Тем, что не всех в лагеря отправляют? Вот и вся разница. Твоя судьба определена и одинакова, что при пришельцах, что при любом правителе – работа на терраформировании. Все отличие между ними только в объемах партий каторжников. Для чужаков все местные – мусор, для колумбовской верхушки мусор те, кто не относится к их кругу. А в остальном все один в один. Ты же, как стал сиротой и лишился поддержки, стал никому не нужен, и судьба твоя определена. И это без всяких пришельцев.

- И что теперь с нами будет? – Янти был раздавлен сказанным.

- Не знаю, - ответил я. – Но тебе пока везет.

Янти скривился.

- Да, везет, ты до сих пор жив. Первый раз тебе повезло, что не попал под обстрел, уничтоживший ваш дом. Кстати, это тоже везение. Я говорю про разрушение дома. Останься он цел, тебя бы убили.

- Кто? – не понимающе спросил малек.

- Друзья отца, родственники, соседи.

- Как это? – недоуменно сказал пацан, он не верил моим словам.

- А вот так. После гибели отца я остался сиротой, и в тот же день, точнее, ночь, пришли соседи меня убивать. Наши семьи дружили, но им хотелось заполучить мое наследство. Мне удалось убежать. Соседи неправильные попались? А как насчет моего дяди Эвина? Ты обмолвился, что я из хорошей семьи господина Шрадера. Было такое? Ему тоже захотелось получить наследство моего отца. Предлагал переписать его на него, а потом собирался меня убить. Не веришь? Уже могилку его люди при мне начали копать. И это родной дядя. Так что тебе повезло, что остался без наследства. Зато жив.

- Надолго ли… - потерянно прошептал пацан.

Утром Янти был тих и задумчив. Накануне он вел себя совсем иначе, у меня возникло ощущение, что синяки, полученные им в штабе, дали мальцу основание перестать считать себя неполноценным в нашей компании – как же, пострадал за общее дело! По крайней мере, что-то похожее я видел в его эмоциях. А сейчас после вчерашнего вечернего разговора в пацане что-то изменилось. Но вот что? Появилась неуверенность, что ли. Ну это-то понятно – хреново знать, что в перспективе тебя ожидает если не смерть, то наверняка каторжные работы. Он, небось, думал, что все вернется на прежнее место? Подрастет и сделает себе карьеру, такую же, как у его отца? А вместо этого приют и отправка в трудовой лагерь. Это было бы в том случае, если бы не появились инопланетники. А с ними перспективы еще хуже.

Утром мы вернулись на дорогу, по прикидкам еще дня четыре в пути и окажемся в моих родных краях, в Запретном поселке. Там можно остановиться на день-другой, переночевав в отцовском доме, а потом решить, что делать дальше.

Людей на дороге почему-то стало меньше, хотя наоборот должен хлынуть поток беглецов с севера. Днем во время привала, когда мы собрались перекусить и отошли подальше от дороги, на нас вышло трое мужчин с гнусными ухмылками и с ножичками в руках. Знаю я таких, решили мальчишек обчистить. Поэтому еще за десять их шагов до нашего костреца я вытащил бластер, активировал его и уставился на мужчин.

- Проваливайте, - бросил я им.

- Подожди, Рики, - Арчи меня остановил. – Так не правильно будет. Выворачивайте карманы и мешки бросайте. Не все им других грабить.

И подтвердил свои слова бластером, который тоже активировал.

Грабители опешили и побросали ножики. Наверное, думали, что легко поживятся, отобрав продукты у мальчишек. Арчи правильно поступил. Я с интересом смотрел на извлекаемые из карманов грабителей кошельки и различные предметы. Большинство вещей нам будет не нужно, здесь оставим, забрав деньги да еду, теперь ее до самого Запретного поселка хватит, и нам не придется экономить. В мешках мы потом покопаемся, а сейчас я взмахнул рукой с зажатым в ней бластером и велел бандитам убираться.

Проследив, чтобы те исчезли из виду, мы принялись копаться в мешках. Продукты – понятно, но вот остальное… Зачем мужчинам изящная женская сумочка, детские ботинки? Но эти и другие непонятные вещи обнаружились в мешках.

- Ограбили путников, - вердикт, который вынес Арчи, был ясен.

А ведь точно, сейчас по дороге двигаются беглецы и часть из них – люди если не богатые, то наверняка зажиточные. Так что грабителей впереди еще встретится много. Забрав деньги и продукты, мы двинулись дальше, решив обойти стороной ближайший участок дороги. Неизвестно, что делают бандиты, кто знает, может быть, там целая банда, а эти только один из ее отрядов, что разбрелся по сторонам.

Пройдя по бездорожью с полверсты, мы вышли на свежее место трагедии. Убитая женщина и двое маленьких детей. Я сразу же отвернулся, но нескольких мгновений мне все же было достаточно, чтобы увидеть некоторые детали. Женщину не просто убили, ее еще и изнасиловали. А у старшей девочки ботинок не было, только носочки. Я сразу же вспомнил и женскую сумочку в мешке бандитов, и детские ботинки примерно на такой же возраст, что и мертвая босая девочка. А я еще им велел убираться. Теперь бандиты бродят где-то неподалеку и ищут новые жертвы. Ну почему я такой… мягкий, что ли? Почему!?

Дальше мы шли молча, вернувшись на дорогу. Я старался не терять контроль над окружающей обстановкой, но все равно на третий день пути, поднявшись на пригорок, мы внезапно оказались перед небольшим лагерем, в котором, судя по внешнему виду находящихся там людей, хозяйничали очередные бандиты. Арчи потянулся рукой к бластеру.

- Подожди, не так споро.

- А что ждать-то, - зло фыркнул друг.

- Их больше десятка.

- Ну и что?

- Пострелять хочется? Постреляешь, но вначале нужно узнать, кто это такие, чем вооружены. Подожди.

- Эй, детишки, давайте сюда! – нам уже кричал один из бандитов.

Янти нервно озирался:

- Рики, сзади тоже.

- Двое, - презрительно хмыкнул Арчи, оглянувшись назад.

Я же направился прямо к центру бандитской стоянки. Арчи, думаю, прав, хватит бегать, прятаться, спасать свою задницу. Полтора десятка бандитов? Подумаешь! Опасные только те из них, у кого имеются бластеры. А такие здесь есть?

- Иди сюда, деточка, я тебя сладким угощу, - тот же самый мужик первым засмеялся над своей шуткой, которую поддержали смехом его дружки.

Ударить, что ли, его? Нет, это простая шестерка, мне же нужен главарь. А вот, наверное, и он. По крайней мере, один из самых старших здесь. Это видно и по осанке, жесткому волевому лицу, да и бластер, висящий в наплечной кобуре, простая шестерка иметь не может. Я повернулся в его сторону и взглянул ему в глаза.

Ох, как же мне плохо, как погано, до сих пор не могу привыкнуть к чужим мыслям, к тому же таким. Свыкнуться не могу, но опыт уже появился. Буквально в последний момент мне удалось заметить, что к моим ребятам подошли двое, нет, уже трое бандитов.

- Эй, не трогай, - прохрипел главарь, пошатываясь, как пьяный.

Теперь все бандиты смотрели в мою сторону. В нашу сторону. Представляю, что они думали. Ну, те из бандитов, кто умеет думать. Я же стоял и изучал чужие мысли и воспоминания, шарахаясь от самых грязных и мерзких. Сколько прошло времени – не знаю, наверное, совсем немного, но для меня это было, если не вечностью, то, по крайней мере, неимоверно долгим периодом. Как только я выдержал его. Но теперь я знал многое.

- Все… к тому… дереву, - хрипло приказал главарь.

Его подчиненные отреагировали по-разному. Кто-то удивленно побрел к указанному дереву, кто-то недоуменно остался стоять на своем месте. Но мне уже было ни до чего, я не мог ждать. И если бы только ждать, я ведь все это время ощущал себя барахтающимся в грязной и вонючей луже. Не мог уже терпеть, совсем не мог!

Главарь достал бластер и разрядил его в человека, оставшегося стоять. У того тоже был с собой бластер. А больше ни у кого. Главарь выстрелил еще несколько раз, два или три раза – я уже не мог считать, а затем бандит упал на землю. Я же попытался вытащить из-под полы куртки один из своих бластеров, но не смог, слишком много сил забрало у меня слияние. А вот Арчи, наконец, удовлетворил свое желание – пацан, зло кривя лицом, посылал выстрел за выстрелом в сторону разбегающихся бандитов.

Когда я немного пришел в себя, все уже было кончено. Бандитский лагерь горел в нескольких местах, на земле я насчитал семь тел. Значит, остальные успели сбежать. Арчи все так же кривился лицом, я стал опасаться, что пацана опять скрутит тот самый нервный приступ, но все обошлось. Лицо Янти, держащего в руках свой незаряженный бластер, было бледным, а глаза неестественно расширенными. Ну да, наш налет на штаб он не видел, просидев связанным в дальней комнате второго этажа. А сейчас здесь он видел наяву, как убивали, свидетельством чему шесть обгорелых трупов. И еще седьмой – главарь, невредимый, но с основательно выжженной памятью.

Пока я приходил в себя, Арчи рылся в вещах бандитов и карманах убитых. Те хоть и обгорели, но монеты не горят и не плавятся. Когда на землю пацан высыпал все собранные деньги, да еще и добавил взятые у предыдущей троицы, то получилась очень недурная кучка. Правда, по большей части она состояла из процентов, самой малой денежной единицы, но встречались и танталы. Всего мы насчитали денег на сумму в двадцать шесть танталов. Это примерно половина той суммы, с которой мы вышли на поверхность из резервного бункера.

Ну, добавилась и пара бластеров. Янти смотрел на них с завистью, но просить не стал. А я бы и не дал. Бластер с зарядкой еще заслужить надо.

- Значит так, Арчи, - обратился я к другу, когда отослал Янти под простеньким предлогом к пригорку, рано ему еще знать про мои настоящие возможности. Я имею в виду слияние. – Что я узнал от главаря. Прежде всего, про Дебора. Нашелся он, его банда ушла на юг и оседлала развилку дорог, которые дальше к югу расходятся в разные стороны. Людей у Дебора много, не меньше пятидесяти. А еще есть несколько мелких банд, вроде этой, которые отдают ему часть добычи. Здесь вообще на юг не пробиться, обязательно придется пройти мимо какой-нибудь банды.

- Хм. Потому и народа на дороге мало?

- Не знаю. Вроде бы этот главарь тоже удивлен этим был. Сейчас, по идее, должен хлынуть поток беженцев, а его, сам видишь, почти что и нет. С десяток гладеров прошло на юг, но это было еще позавчера, а больше никого. Я так думаю, это инопланетников дело рук. Что-то там в районе Брамингейма произошло. Или местные все-таки побили пришельцев, но это вряд ли, или чужаки загнали их в ловушку, из которой почти никто не выбрался. И это мне очень не нравится.

Арчи в ответ только усмехнулся. Как я понял по его виду, друг по-прежнему наплевательски относился к сложившейся ситуации. Наверное, даже радовался успехам инопланетников. «Чем хуже – тем лучше» - как-то раз сказал он. Я же сейчас только вздохнул. Арчи не исправишь. Временами мне даже казалось, что друг прав, но это были минутные мгновения слабости. Нет, все не так!

- Ладно, Арчи, идем дальше?

- Идем. Этому, - он кивнул в сторону Янти, - бластер не даем?

- Нет, пока не хочу.

- Пока?

- А ты иначе думаешь?

- Если бы не ты, то я дал бы.

- То есть ты хочешь дать? Причина во мне?

- В тебе, но дать не хочу.

- Так хочешь или нет? Что-то тебя не пойму.

- Я себя тоже не пойму. Эй! – Арчи свистнул Янти и махнул ему рукой, а сам, забросив мешок на спину, двинулся по дороге на юг.

Ничего я не понял, о чем это Арчи.

- Э-э, Рики… - мои размышления прервал подбежавший Янти.

- Бери мешок с едой и пошли дальше. Надо торопиться.

- Рики…

- Ну?

- А мне можно бластер с зарядкой?

Я остановился, так и не начав движения. Всмотрелся в спектр эмоций пацана. Желание сильное, а вот уверенности, что получит бластер с зарядкой или хотя бы батарею к уже имеющемуся у него нет. Правильно, не получит он оружия. Я так ему и сказал. Зато отсыпал денег. Тантала на три-четыре наберется, мне не жалко. Мало ли что дальше будет, с деньгами легче прожить. Если бандиты у него потом не отберут.

- Это мое?

- Ага.

- За сколько оценишь батарею, початую?

- Интересно, за мои же деньги хочешь купить.

- Ты мне их сам отдал, значит, теперь они мои. Скажи цену.

- А хватит ли денег?

- Мне много не надо – всего-то батарею с зарядкой на несколько выстрелов. Если не хватит, дай в долг, я отработаю.

- Будешь стрелять? Мы же раньше об этом говорили.

- Если не выстрелю, обратно отберешь.

- Несколько недель назад я вот так Торри отвечал. Он хотел ножом обзавестись. А сможет ли он ударить? Одно дело дубинкой стукнуть, другое – ножом зарезать. А если промедлит, сам под нож попадет.

- То есть если я не успею выстрелить, то выстрелят по мне, так?

- Да.

- Зачем тогда бластер без зарядки дал? Увидят его у меня, стрелять будут, а мне не ответить.

Гм. Уел меня малец, совсем уел. Он ведь сейчас прав. Просто мои отговорки оказались неверными. Пустой бластер я ему отдал только по причине того, что у меня и у Арчи под куртками больше не помещалось. А ведь в самом деле нельзя ему бластер показывать, если нарвемся на серьезных людей. Хотя, если разборки начнутся, то смотреть не будут, есть в руках бластер или нет. А с заряженным бластером малец, глядишь, и отобьется. Но я все равно упрямился, никак не хотелось вооружать пацана. Все-таки чужой нам. Знать бы, как он себя поведет в экстремальной ситуации. Да и опасливые мысли все крутились. Сказать в лоб, как есть? Ладно, скажу.

- Янти, я не уверен в тебе.

- Думаешь, я струшу?

- Нет, не в этом проблема.

- А в чем?

- В том, что ты не воспользуешься бластером против нас с Арчи.

Пацан вспыхнул, его ментальный рисунок расцвел разными красками.

- Думаешь, что убью? – после полуминутного молчания спросил он меня. – Нет, в тебя стрелять не буду. Никогда.

- А в Арчи?

- А чего он ко мне… Нет, ты не думай, бластер прошу не для этого, не буду я и в него стрелять. Только чего он так ко мне относится?

- Не только к тебе. Ко мне вначале тоже. Попадись ты ему несколько месяцев назад…

- То что?

- Видишь ли, Янти, у него, да и у меня сложилось не самое лучшее впечатление о тех, кто жил в элитном квартале. По своей родне сужу.

- Ты считаешь, что я такой же?

- Не уверен. Если бы считал, то с собой не взял бы.

- Понял я тебя.

- Обиделся?

- Не знаю. Мне надо подумать над твоими словами.