Пасынки Колумба. Книга вторая. Вторжение

Глава 3

Надо было понять, что нужно от нас чужакам. Может быть, они как-то догадались, что мы с друзьями именно те, из-за которых и разгорелась войнушка в Запретной долине? Но как они сумели узнать? Нет, я не чувствовал в эмоциях вояк чувства радости или удовлетворения. Так, немного любопытства, да и то совсем чуток, а в остальном пустота, скрепленная налетом недовольства. Тогда что? Будут стрелять по нам? С какого перепуга? У чужаков как раз наоборот явственно чувствовалась уверенность в своих силах. Да и стрелять сейчас – значит, поджечь сарай, а вместе с ним и дом, а то и несколько домов в поселке.

- Выходите!

А летчики, кстати, странные, по своей хватке больше похожи на охранников, причем хорошего уровня подготовки. Почему я так решил? Это просто – достаточно задаться вопросом: что видят чужаки? Четверых безоружных мальчишек, да и хозяин дома, что привел сюда военных, тоже не заметил в нас опасности. Четверо городских мальцов, немного заплутавших, и возвращающихся к себе домой. А вояки как себя ведут? Не расслабляются, держат нас под прицелами бластеров. Простые летчики так не поступают. Тут или я ошибся, приняв чужаков за катапультировавшийся экипаж штурмовика, либо летчики какие-то особенные.

- Уважаемые, у мальчишек мешки с собой были, - залебезил хозяин перед чужаками.

- Так неси сюда. Нет, сам понесешь, а вы, мальцы, топайте вот к тому дому, что в центре стоит, - приказал один из вояк, так и не опустивший оружие.

Я напрягся, да и мои друзья тоже – ведь в мешках бластеры, визоры и еще куча всякого по мелочам, что мы забрали с собой из подземного бункера. Увидят… Как объяснить?

- Мешки брось в том углу при входе, - отдал хозяину приказ чужак, когда мы подошли к просторному дому.

- Уважаемый, я ведь со всем почтением, - продолжил лебезить хозяин. – А как бы нам дочку забрать?

- Зачем тебе девчонка нужна?

- Как же, - опешил хозяин, - ведь дочка же.

- Ей здесь лучше, опять же при деле, - насмешливо ответил один из чужаков.

- Как же… А сына? – хозяин совсем растерялся. – Я ведь, как только эти пришли, сразу смекнул и к вам пошел. Я ведь понимаю. Я же мальчишек вам отдал.

- А не пришел, мы бы тебя повесили, - хохотнул чужак. – Нет, не тебя, а твоего парня повесили бы. А теперь проваливай.

Хозяин, как побитая собака, сгорбился и побрел обратно.

- А вы в дом заходите, - приказал чужак.

- Кто такие, откуда? Куда идете? – посыпались вопросы, когда мы оказались в большой комнате.

- Из Лендона мы. Немного заблудились, поселок увидели, ночевать попросились, - я, как мог, пытался соврать, а сам продолжал изучать чужаков. Но те не излучали никаких сильных эмоций. Обыденность – пожалуй, так можно охарактеризовать их чувства.

Один из военных отключил питание своего бластера и засунул его в кобуру, но другой по-прежнему держал нас под прицелом. Опытный, гад!

- Уже сюда добрались, - сказал первый чужак, чувства которого фонили безразличием.

- Многие успели выбраться, - ответил второй, который смотрел на нас и о чем-то думал.

Жаль, что я не умею читать чужие мысли. Мне доступны только чувства людей, их эмоции, хотя они и взаимосвязаны с мыслями. К примеру, мне не узнать, о чем конкретно подумал человек, но уловить общую суть мыслей я смогу. И даже предугадаю какие-то простейшие ожидаемые действия человека. Например, во время драки, куда противник хочет меня ударить. А у этого чужака, как и у первого, основным чувством было равнодушие, разве что немного подкормленное любопытством.

- А этот из богатеньких, - сказал второй, кивая на меня. – Ты кто?

- Рики.

- Отец кто?

- Садовник, - решил я соврать.

- Не смеши. Такая одежда стоит десятинедельного заработка садовника из элитного района.

- Нет, дяденька, я не соврал. Мой отец и в самом деле садовник, а одежда не моя, то есть сейчас моя, а раньше ее носил сын хозяина. Потом ее нам отдали.

- Вот как? Прямо так и отдали? – Чужак по-прежнему мне не верил. – С чего бы это?

- Она запачкалась, немного порвалась. А отдали не просто так, хозяин с жалованья отца вычел пять монет.

- Вот теперь вижу, не врешь. Чтобы богачи за просто так что-то отдавали? – чужак усмехнулся. – Рейли, что с ними делать?

- А что? Туда же ко всем отправить.

Я встревожился. Что это могло значить? И где это «все»? Уж не на кладбище или что-то в этом роде? С этих вояк станется.

- А нужны ли они? – усомнился второй, который по-прежнему держал нас под прицелом.

Я перевел дыхание. Значит, речь идет не о нашем убийстве. Но следующие фразы второго чужака вновь наполнили меня тревогой. Да еще какой!

- Возиться, еще и кормить. Тем более они лендонцы. В овраг отведем?

- Можно, - с ленцой кивнул первый.

Я напрягся, поняв, что хотят с нами сделать. Убить и сбросить тела в овраг. Ребята тоже догадались, поглядывая на меня. А я пока никак не мог применить свой дар – стоит второму непроизвольно нажать на кнопку, и бластер нас сожжет.

- У кого твой отец работал? – задал вопрос второй чужак.

- У сенатора Айсберна, - соврал я вновь. Может быть, упоминание имени сенатора изменит решение чужаков?

- Вот как? – заинтересовался второй чужак, да и у первого равнодушный фон сменился на заинтересованность.

- И где он сейчас?

- Отец?

- Сенатор!

- Не знаю. Но отец должен знать!

- А он где?

- В Запретном поселке! – выпалил я.

- И что он там забыл?

- Он дом купил.

- А откуда садовнику знать, куда исчез сенатор?

Я не знал, что и как соврать дальше. Молчание затягивалось.

- Вот что, - задумчиво протянул второй, - что-то тут не то. Темнит малец. Давай-ка его в холодную ко всем, а прибудет гладер, с собой возьмем, там все расскажет, даже то, что не знает.

- А этих?

- Тоже до кучи туда же.

Чужаки повели нас в дальнюю часть дома, второй военный по-прежнему держал всех под прицелом бластера, и я никак не мог решиться нанести эмпатический удар – а если успеет выстрелить? То-то же! Зато у нас появилась отсрочка, убивать не станут, и я немного успокоился.

А ведь за всей этой нервотрепкой я забыл просканировать дом на наличие других обитателей. В той стороне, где мы были, в комнате по соседству обнаружилось несколько человек, чувства которых определялись плохо – видимо, те еще то ли спали, то ли только что проснулись. А в комнате, к которой нас подвели, я обнаружил четверых, их эмоции легко читались, и радости у них не заметил. Подавленность, растерянность, непонятное ожидание.

Тем временем первый чужак отпер засов двери, и я увидел небольшую плохо освещенную комнату с малюсеньким оконцем, что-то вроде летней горенки, в которой находилось четверо парней.

- Заходите, - приказал чужак, мы протиснулись в дверцу, которая тут же захлопнулась, следом послышался лязг запора.

Четверо обитателей горенки, судя по одежде, были из числа местных жителей. Двое примерно мои ровесники, а двое других на два-три года старше.

- Привет, - я поздоровался с ними.

- И тебе не кашлять, - ответил один из старших парней, в голосе которого послышалась злость. Точно, злость. Сканирование его эмоций только подтвердило мою догадку. Трое остальных излучали разные степени любопытства.

- Вы кто будете? – спросил второй из старших парней.

- Мы из Лендона, - я негласно взял на себя ведение разговора.

- Понятно, - протянул тот. – Что, сильно сожгли?

- Что сожгли? – переспросил я.

- Да город ваш.

- Как? Сожгли? – немного ошарашенно спросил я. – Мы не знали.

- Что ты дурочку из себя строишь? - вспыхнул первый парень.

- Мы давно в городе не были. Так его сожгли? А кто?

- Да эти. Из других городов. Навалились всем скопом, прорвали оборону и пожгли.

- Там же оборона только вокруг элитного квартала, остальные районы не защищены.

- Знаем, ездили в ваш город. Весь сожгли или нет, не знаю. Говорят, что многие спаслись. По центральному тракту много ваших, выпучив глаза, спасаются. И это только начало.

- Жировать меньше надо, - добавил первый парень.

- А вы сами из местных?

- Ну.

- А здесь почему?

- Принесла нелегкая этих. Мы как бы заложники.

- А зачем?

- А затем, чтобы никто из поселка не ушел. Эти-то чего-то ждут.

- Мы тут у одного остановились, он нас и сдал. За какую-то дочку просил. Чего это он?

- Девчонок тоже взяли.

- А их где держат? – спросил я, и в ответ со стороны местных полыхнуло злостью. Впрочем, не надо быть эмпатом, чтобы это не понять по лицам всех четверых парней. И я, кажется, догадался, где девчонки. В другом отсеке дома. Летчиков спаслось четверо или пятеро, а я видел только двоих. Значит, остальные были в соседней комнате, я же почувствовал присутствие нескольких человек. Но людей было явно больше трех. Значит, в той комнате вместе с остальными чужаками находились отсутствующие здесь девчонки.

- И ваши родители так просто смирились?

- Чего? – возмутился второй из старших.

- Видел я, как один из ваших унижался перед чужаками. За дочку и сына просил, а те только посмеялись над ним. Могли бы ночью, пока те спят, всех перевязать. Или снотворное подсыпать.

- Умник нашелся, - огрызнулся первый из старших парней. – Пятый военный на чердаке все время сидит, и там еще двое наших заложниками. Они нас меняют, чтобы родичи не знали, кто наверху.

- Ссыкуны и вы, и ваши родичи, - вмешался в разговор Арчи.

- Что?! – Первый парень поднялся с лавки и направился к обидчику, но смог сделать только несколько шагов, как подскочивший Арчи ударом ноги в живот заставил того согнуться, а затем кулаком повалил парня на пол. Вскочившего второго парня успокоил Ахилл – сказался опыт беспризорной жизни на улицах старого города.

Поднявшиеся было со скамейки двое четырнадцатилетних замерли, увидев, что произошло с их старшими односельчанами. Но это не избавило их от знакомства с кулаком Арчи. Удовлетворенно взглянув на лежащих противников, Арчи довольно улыбнулся и вернулся на свое место.

- Ссыкуны, - констатировал он результат стычки.

А посмотреть, конечно, было на что. Пацан троих уложил, в том числе почти взрослого парня, а ведь ему лишь двенадцать лет и только неделю назад с мальца сняли панцирь – как-никак у Арчи было сломано четыре ребра. И вот, не успев вылечиться, он опять полез в драку. Ну и характер!

Я переключил внимание на парней, проверяя, не решат ли те отыграться. Злость была, чувство боли тоже, желание отомстить опять же, да только через все эмоции парней сквозило чувство опаски. Вон как посматривают местные на нас! Нет, переигрывать драку не станут.

А как бы я поступил на месте парней? Нет, не сейчас, а несколько месяцев назад, когда еще не случилось несчастье с отцом. Полез бы в драку? Или уступил бы? А Торри? Нет? Значит, я тоже был ссыкуном? Сейчас после того, что со мной приключилось, я, конечно, изменился. Но раньше, надо признать, я… струсил бы. Так? Или нет?

Почему один и тот же человек в разной жизненной ситуации может поступить по-разному? И где та грань, перешагнув которую, человек меняет свою судьбу? Взять хотя бы Ахилла. Парень решился сбежать из приюта накануне отправки в трудовой лагерь, да и большинство ребят из компании Ларса такие же. Но ведь были и другие, которые не решились, и теперь вкалывают на терраформировании. Кому больше повезло – таким, как Ахилл, или тем, кто не смог решиться? Ахиллу? Если бы не мое вмешательство, парни из банды Гладкого его бы зарезали, и Арчи не спасли бы. А слабаки, отпахав пять лет, могут вернуться обратно в город. А могут и нет, смертность там, дай боже, какая! Или переведут во взрослый лагерь, как планировали сделать с Торри.

Да, жизнь у беспризорников не сладкая и часто короткая, но они живут и не кланяются, не ползают на коленях, значит, такие, как Ахилл, сделали правильный выбор. И я, получается, тоже сделал верный выбор. А эти местные ребята, что сидят напротив, понурые и злые, у них еще будет время выбора. Или не будет. Откроется дверь, чужаки выведут всех к оврагу, да и спалят. С тех станется.

За размышлениями прошел час или больше. Раздался скрежет отодвигаемого запора, и на пороге появился чужак, держащий в руке активированный бластер. За его спиной виднелась фигура второго военного. Я взглянул на эмоции чужаков и невольно содрогнулся – там что-то изменилось, причем явно в худшую сторону.

- Ты, сын садовника, выходи, - приказал чужак.

Что же произошло? Я не мог понять, но, подчиняясь приказу, вышел из горенки, которую снова заперли.

- Давай двигай!

Когда я вошел в большую комнату, то увидел двух новых чужаков, с интересом смотревших на меня. Я остановился при входе, но тут же последовал сильный толчок в спину и, пролетев несколько шагов, оказался рядом со столом. На нем валялись наши мешки. Выпотрошенные, а их содержимое разложенными кучками лежало на дальнем конце стола. Бластеры, визоры, сухие пайки, произведенные в давние времена, всякая мелочь, прихваченная нами из бункера.

- Ну! – приказал один из чужаков.

Хотят получить объяснения? А что тут скажешь? Как ни выкручивайся, все равно не поверят, а сказать правду... Нет, нельзя! Я стоял молча, понурив голову и кусая нижнюю губу. Вот теперь я влип. Все мы влипли. И ведь ничего не сделаешь – чужаков четверо, двое из которых держат наготове бластеры. Хотя применять их в комнате – довольно опасно, но это военные, умеющие обращаться с оружием, они смогут сфокусировать узкий луч, который проделает во мне небольшую, размером меньше толщины детской руки дырку, но насквозь не пробьет. Значит, опасности от такого выстрела для чужаков не будет.

- Мы ждем.

- Дядечки, - я натуральным образом всхлипнул, - мы нашли эти вещи. Там еще были, только остальные сгорели.

- Да? И где же нашли?

- Там, ближе к горам.

- Он лжет, - констатировал один из чужаков.

- Ясно, что врет, - согласился другой. – А проверить нетрудно. Сейчас мы пригоним остальных, причем по одному, и будем задавать вопросы. Они подтвердят твою басню?

Я понял, что выкрутиться не удастся.

- Ничего вам не скажу, - я обреченно выдохнул.

- Какой смелый. Ты смелый, да? А вот сейчас отведем тебя за околицу, там есть овражек. И ты там будешь не первым.

- Подожди. Так он не скажет, потому что мертвецы не говорят. Сделаем по-другому. Возьмем тех, кто сидит в холодной, и погоним всех к оврагу...

- Всех? Там и местные сидят.

- Разбираться еще будем, кто местный, кто нет. Все они на одну рожу.

- Нет, его дружков просто отличить. Городские щенята.

- Ладно. Рейли пригони дружков, - приказал один из чужаков, вероятно, старший у них.

Рейли был одним из двух военных, что держали в руках бластер. Вояка развернулся и отправился к горенке. Я понял, что времени у меня не остается. Сейчас только один из чужаков держал меня под прицелом. Ментально ударить по нему, а пока двое остальных не очухались, гасить по очереди и тех. Но одним ударом свалить взрослого мужчину будет трудно, пятьдесят на пятьдесят, что тот успеет выстрелить. Да и вояки опытные, такие быстро сориентируются, а от них до меня всего-то три шага. Не успеть мне их свалить. Но выхода нет. Сейчас приведут парней, и тогда все четверо будут держать нас под прицелом, ведя к оврагу. Надо рисковать, хотя шансов почти нет...