Пасынки Асгарда

Глава 19

Тревогу объявили ещё когда «Неустрашимый» двигалась в гиперпространстве.

Они расположились на мопедах, сарж Грейс и сарж Дон раздали им дыхательные маски. Маска совсем как у пилота истребителя, колпак с гибкой трубкой, которая закрывала низ шлема.

— А зачем это? — Спросил Карик.

— Денвер бывший промышленный мир, мелкая и холодная планета на самой границе зоны Златовласки*. —Ответил сарж Грейс. — Чем-то похожа на Эттли, но больше в три раза. Все поселения под куполами, местные, если им наружу нужно выйти, пользуются таким же масками.

* — зона Златовласки, она же зона обитаемости — область в космосе вокруг звезды, в которой условия на поверхности находящихся в ней планет могут оказаться наиболее близки к земным.

— Это как? — Удивился Тажик.

— Там холодно, мало воздуха и долго им дышать нельзя, умрешь или от удушья, или замерзнешь. Город накрывают большим колпаком, из-под которого не может убежать воздух, и обогревают.

— Сарж, простите… — Подал голос Дмитрий. — Но ведь все планеты, на которых мы были до того, они… Ну… Похожи на Терру? Почему так? Почему некоторые планеты похожи, а некоторые нет?

— Тебе учитель что рассказывал? — Спросил сарж Грейс строго. — Федерация планеты переделывала под людей, по образу и подобию Терры Изначальной. Где-то хорошо переделали, где-то хуже, но все заселенные миры были приведены к общему уровню. Можно дышать без масок, ходить в простой одежде, не опасаться свалиться от какой-нибудь болезни, и сила тяжести примерно равна. Но промышленные миры не терраформировали… Дон, им же должны были все рассказать!

— Может, и рассказали, — буркнул сарж Дон. — Да не все запомнили. Грейс, они еще недавно думали, что планета плоская, а новых людей приносят каменные птицы. Ты прям хочешь, чтобы они сразу все знали?

— Да, действительно… — Протянул сарж Грейс. — Так вот, отроки. Они сами виноваты, в двух словах если. После того, как власть Федерации в этих краях кончилась, местная скотинка войну друг с другом затеяли, да так увлеклись, что сожгли свою родную планету. Уцелевшие разбежались по звездной системе на досветовых кораблях, расселились по бывшим рудникам и маякам. Построили купольные города, фермы, наладили замкнутый цикл. Старая планета до сих пор вокруг звезды болтается, кусок шлака радиоактивного, взять там нечего, а находится без скафандров высшей защиты невозможно. Высаживались там одни деятели, знатные скотоводы, собрали кое-какую добычу, да толку-то, все вещи фонят! Рядом с таким хабаром стоять страшно, того и гляди откинешься…

— А что есть ценного на Денвере?

— Энергия, братья, энергия. — Снова ответил сарж Грейс. — Одна из самых ценных вещей, что есть в Космосе. Пятнадцать лет тому назад корабль с Фенриса вернулся отсюда с богатой добычей, и привезли они очищенное топливо. Топливные сборки подошли под наши реакторы, даже ничего переделывать не пришлось. Реакторы со времен Терры Изначальной не сильно-то изменились, чему там меняться… Сборки можно просто переставлять, с одного на другой. Экипаж корабля мигом стали бондами, даже младшие могли позволить себе…

Виктор ощутил легкое головокружение, которое быстро прошло, Тажик вздрогнул, заозирался вокруг. Корабль вывалился из гиперпространства.

— Готовность к маневру. — Объявили по трансляции.

И сразу же корабль вздрогнул, всем своим большим корпусом, всеми палубами, балками, переборками, каждой заклепкой. Мопеды тряхнуло, освещение мигнуло и потускнело, и сразу же презрительно взревела сирена.

— В какой Нифль мы влетели… — Пробормотал сарж Грейс.

— Боевая тревога! — Прогремела трансляция.

Громадный звездолет дрожал, как легковушка на трассе, мимо которой проносится колонна фур. Резко навалилась тяжесть, сначала спереди, потом сбоку, с другого, снова спереди.

Такого раньше не было, антигравитационные двигатели убирали большую часть перегрузки. Насколько понял Виктор из объяснений саржа Грейса, часть энергии двигателя всегда направлялась на выравнивание силы тяжести, сглаживание скачков. И, если сейчас такое не происходит, то это значит, что «Неустрашимому» понадобилась полная мощность своих двигателей, уже не до комфорта экипажа, удержать бы конструкцию от разрушения.

— Старшим братьям! Десантной партии прибыть в ангары два и три согласно расписанию! — Рявкнула трансляция. — Младшим братьям сохранять спокойствие и оставаться на местах! Повторяю, старшим братьям десантной партии прибыть в ангары два и три согласно расписанию! Младшим братьям оставаться на местах!

— Сидите тут! — Бросил сарж Дон, отстегиваясь. — Никуда не уходите! Когда корабль в бою, в коридорах может быть опасно!

— Так точно, сарж!

— Что творится-то? — Прошептал Дмитрий, когда сарж Дон и сарж Грейс скрылись за шлюзом.

— Что-что… Бой мы ведем, не ясно, что ли. — Проворчал Алексей. — В космосе. Всех, кто воевать в космосе умеет, собирают к себе. От нас толку пока мало, потому и тут сидим.

— Кажется, мы наткнулись на равного противника. — Сказал Дмитрий.

Корабль продолжал маневрировать.

Незаметно подошло время обеда, в столовую никого не отпустили, долговязый техник раздал всем сухпайки. Карик спал в кресле, Тажик пытался дремать, Дмитрий погрузился в свой планшет, пользуясь тем, что рядом нет саржа, Алексей игрался с настройками шлема. Лишь Виктор сидел и смотрел в никуда, периодически проваливаясь в сон, и просыпаясь при резких маневрах корабля.

Неожиданно корабль вздрогнул, не сильно, но резко. Виктор вскинулся, заозирался, ощущая, что происходит что-то неправильное, что-то очень, очень опасное. Раздался громкий хлопок, от которого вмиг заложило уши, палуба и балки перекрытий загудели, словно натянутые струны.

Виктор потряс головой, открыл рот и потер уши, пытаясь избавиться от громкого свиста, и вдруг понял, что этот звук не последствия контузии, он и в самом деле существует.

С таким свистом выходит в космос воздух.

Незакрепленные вещи, которые полегче, сорвало с мест и потянуло к противоположной стене. Легкая пластиковая коробка пролетела мимо Виктора и воткнулась в общую кучу, подрагивая, туда же влетел широкий лист упаковочной бумаги, чья-то кепка, футболка, обрывки бумаги…

Карик с любопытством глядел на это представление, Тажик тоже не проявил беспокойства, сидели как сидят. Виктор сначала не понял, почему, а потом догадался. Вестяне не учились в школе и не читали фантастики, а короткого рассказа учителя в казарме о том, как устроен мир, было мало, чтобы понять, что же такое вакуум и чем он опасен.

— Пеце. — Сказал Алексей. — Парни, надо скафандры найти. Кажется, я в шлюзе парочку видел.

— Выбираемся отсюда и идем во внутренние помещения. — Сказал Виктор, отстегиваясь и соскакивая с мопеда. — Быстро идем!

Дмитрий уже отстегнулся и стоял рядом с планшетом в руке, ожидая остальных.

— Куда это вы? — Спросил Тажик.

— Закрой рот и иди с нами. — Бросил Виктор.

Ветер, дующий в сторону кучи вещей у стенки, усиливался. И Виктору это очень не нравилось. Он не считал, что разбирается в космических кораблях, но, если усиливается отток воздуха, значит, отверстие продолжает расширяться? Ясно, что ничего в этом хорошего нет!

— Эй, — воскликнул Карик. — Сарж же сказал…

Тажик топтался у мопеда, не зная, как поступить, Карик тоже отстегнулся и сейчас слезал с мопеда, нерешительно. Виктор увернулся от летящей коробки сухпайка и бросился к шлюзу, увлекая за собой Дмитрия.

Алексей уже был там, тыкал смарт-кольцом в активатор, но створки шлюза не шевельнулись.

— Отойди! — Дмитрий оттеснил Алексея и Виктора, и быстро начал что-то набирать на планшете, прижав его максимально близко к двери. — Так, так, так… На!

На планшете мигнули разноцветные полосы, раздался победный писк, створки шлюза открылись. Алексей затолкнул туда Дмитрия, запрыгнул сам, обернулся, затягивая за собой Виктора.

— Тажик! Карик! — Крикнул Виктор, остановившись в створке шлюза. — Сюда идите! Быстро внутрь!

Наконец-то Тажик осознал, что дальше в ангаре оставаться опасно, и бросился к шлюзу. Карик тоже почувствовал опасность, заозирался, и двинулся за Тажиком. Только вот идти ему было дальше, чем Тажику, а ветер все более усиливался, Карику приходилось хвататься за что придется, чтобы продвигаться вперед.

Тажик остановился, сделал пару шагов назад, подхватил Карика за руку и рывком потянул на себя, их обоих ухватили Виктор и Алексей, втянули в шлюз. Дмитрий с белым лицом прижал планшет к активатору внутри шлюза, снова набрал какие-то команды, и створки шлюза начали закрываться.

С оглушительным треском выгнулись наружу ворота ангара, их вытянуло за борт, и они моментально пропали в черной бездне открытого космоса. Взревел обрадовано ветер, ударил по ушам перепад давления, вслед за воротами наружу полетели мелкие и крупные вещи, сорванные потоком улетучивающегося в открытый космос воздуха.

Виктор смотрел на это, как завороженный, не понимая, что же предпринять, как же себя вести и что можно делать, створки шлюза ползли друг к другу медленно, медленно, и он успел увидеть то, что было там, за бортом «Неустрашимого».

Черное-черное небо, с редкими алыми вспышками, и пологий бок рыже-алой планеты, на фоне которой подмигивали редкие искорки. Наверное, так должен был бы выглядеть Марс. А потом шлюз захлопнулся, отрезав их от ангара.

Все не заняло и пары секунд. Стих ветер, внутри наступила оглушающая тишина.

— Ну, дальше? — Спросил Алексей. — Пошли внутрь. Может, скафандры найдем?

— Не могу. — Развел руками Дмитрий. — Я попробовал, внешняя дверь заблокирована. Хорошо хоть, что внутренняя открылась.

— И что теперь, задохнемся в этой консервной банке?

— Не успеем. — Ответил Дмитрий. — Если так все и дальше пойдет… Вам не кажется, что барон встретил противника минимум равного? У этих самих ядерные бомбы есть, наверное!

— Дим, если тебя так совесть мучает, прыгал бы в космос, а? — Посоветовал Алексей по-русски. Он сел на пол, вытянул ноги, запрокинул голову назад, прижав затылок к стене.

Виктор оперся о стену и сполз по ней, сел на пол. Дрожали ноги, мелкая дрожь отдавалась в руках, и ему пришлось сжать ладони, скрестить пальцы, чтобы хоть немного её унять.

— Прекратите оба. — Сказал он. — Прекратите. Мы не одни.

Он говорил спокойно, равнодушно даже, но с какой-то внутренней силой, которой не ожидал от самого себя.

Дмитрий и Алексей обернулись на него, оба было начали говорить, но вдруг осеклись, замолчали. Скользнули взглядом друг на друга, и отвернулись.

Виктор мрачно огляделся. Шлюз, длиной метров десять, ширина и высота метра по три, с другой стороны заблокированная дверь, скафандров нет. Внутри пять человек, оружия ни у кого нет, все осталось там, с мопедами. Тажик удивленно крутит головой, наверное, ещё не понял, какой опасности он только что избежал, а вот Карик очень нехорошо серьезен. И смотрит почему-то на Виктора.

— Что будем делать дальше? — Вдруг спросил Карик.

— Ждать. — Сказал Виктор.

— Чего?

— Конца боя. Не вечно же нам тут сидеть. Когда бой закончится, нас отсюда вытащат.

Карик покивал, сел на пол, скрестив ноги.

Ждать им пришлось долго. Пару часов корабль маневрировал, иногда вздрагивая всем корпусом. Свет мигал, а сила тяжести колебалась, нарастая и снижаясь. Впечатления от этого были неприятные, будто катаешься по американским горкам. Жестких трясок больше не было, и в этом Виктор видел хороший знак. Если так жестко больше не бьют, значит, с тем противником, который так может ударить, уже справились.

— Братья. — Вдруг сказал Карик. — Мы умрем тут?

— С чего ты решил? — Спросил Алексей.

— Там, за дверью. — Карик ткнул пальцем в створки шлюза. — Что там было такое?

— Космос. — Ответил Дмитрий. — Это открытый космос, помнишь, учитель рассказывал? Пустота, в которой висят звезды и планеты. Там нет воздуха, нечем дышать. Люди умирают, если им нечем дышать. Это страшная смерть.

— Страшная смерть. — Сказал Карик без выражения. — Когда королевские гвардейцы ловили живьем такого, как я, то ему на голову одевали кожаный мешок с голодными крысами. Вот это страшная смерть, брат. А воздух… — Он дернул краем рта.

— А кем ты был? — С детской непосредственностью спросил Дмитрий.

— Последние пару лет разбойником. — После недолгого молчания сказал Карик. — Грабил купцов и сборщиков налогов.

— Как же ты сюда попал? — Удивился Дмитрий.

— Просто. Заснули мы с ребятами в нашем лагере, проснулись подвешенные за ноги в десантном катере, а вокруг нас ходил старший брат дружины Сороса и предлагал немного послужить им. Пришлось согласиться, Честный Сорос умеет уговаривать быстрее барона Харальда Ивенссона. Дали нам ножи, и… Ну, дальше не очень интересно. А когда прилетела «Неустрашимый», то скотоводы, — это слово Карик проговорил с видимым удовольствием, — наложили в штаны. Кто поумнее, сразу в бега ударился, а остальные устроили базар друг с другом, жаль не передрались. Переговоры какие-то придумали! Барон Ивенссон с ними разговаривать не стал, взорвал над миром бомбу, скотоводы сразу раздумали сражаться, присели на землю, люки нараспашку. Так мы и попали в руки людей барона Харальда Ивенссона. Те нас разделили, меня и ещё пару человек сунули в лагерь, а остальных…

— Что остальных?

— Не знаю. — Быстро сказал Карик. Чувствуется, он уже успел несколько раз пожалеть о свой откровенности.

— Ничего, брат! — Сказал Тажик. — Теперь ты в дружине барона Харальда Ивенссона! И разные скотоводы, — интонацию он скопировал у Карика, — не посмеют ничего сделать.

Карик промолчал, глядя в пол.

— Братья. — Осторожно сказал Дмитрий, который, судя по всему, уже успел пожалеть о своем любопытстве. — Думаю, что бой окончен. Корабль уже не маневрирует, чувствуете?

В самом деле, корабль уже не трясся, не мигал свет, сила тяжести не массировала их тела.

— Кто победил?

— Судя по тому, что нас не разнесли на атомы, то мы…

— Хорошо бы.

— Братья, сохраняйте спокойствие! — Ожила трансляция. — Бой окончился нашей победой. Помощь придет!

— Ну вот, все окончилось хорошо. — Вздохнул Алексей. — Сейчас нас отсюда вытащат.

Но прошло минимум пара часов, прежде чем с громким хлопком разъехались в стороны створки внутреннего шлюза, и внутрь вступило несколько фигур в боевых доспехах старших братьев.

— Тут живые! — Сказал первый из них. — Раненые есть?

— Нет! — Ответил за всех Виктор.

— Младшие? — В голосе говорившего было удивление. Со щелчком отъехало назад забрало шлема, лицевая часть поднялась на лоб, старший брат, такое ощущение, хотел убедиться своими глазами, не доверяя электронике.

— Вы из ангара, воздушная кавалерия саржа Донклинда?

— Да, брат! — Снова ответил за всех Виктор.

— Брат! Твои живы! — Крикнул через спину дружинник.

Из коридора показалась ещё одна фигура, забрало шлема отъехало вверх.

— Все целы? — Спросил сарж Дон.

— Все. — Подтвердил первый дружинник. — В шлюзе спрятались. Повезло им. Ангар вскрыт, там, — он кивнул на внешние двери шлюза, — пустота.

— Вик? — Сарж Дон глянул внимательно на Виктора.

— Все целы, сарж. Мы успели в люке спрятаться, когда ворота ангара вынесло наружу.

— Молодцы. — Похвалил их сарж. — Возвращайтесь в наш отсек, он уцелел. Если кто-то себя плохо чувствует, голова кружится или блевать тянет, то срочно в лазарет.

— Сарж, а что произошло? — Спросил Виктор.

— Все потом. Все потом расскажу.

Дмитрий был прав, барон Ивенссон встретил противника минимум равного.

Денвер оказался крепким орешком. Потеряв многие знания и даже свою планету, денверцы сумели многое и сохранить, удержав свою цивилизацию на достойном уровне.

При выходе из гиперпространства детей Асгарда встретил залп ракет, запущенных с поверхности планеты и с космолетов на её орбите.

Завязался бой. «Неустрашимый» несколькими залпами разнес ближайший космолет на атомы, отогнав остальных на обратную сторону планеты, придавил систему планетарной противокосмической обороны, завис над северным полюсом, где, по информации пятнадцатилетней давности, располагался большой завод по производству топлива, и открыл люки для высадки десантной партии.

Вестяне в высадке на поверхность планеты не участвовали, толку от них в космическом бою совсем мало. Барон Харальд Ивенссон не только на словах заботился о своей дружине, и не использовал людей как пушечное мясо. В атаку пошли только старшие братья, младшие остались на борту корабля.

Топливный завод располагался в сети естественных подземных пещер, расширенных и приспособленных под промышленные нужды ещё в стародавние времена. Видно, не безопасное производство было, раз его постарались так глубоко запрятать! Наружу выходили только пара тоннелей и вентиляционные шахты, а рядом исходила паром река… Чего, не понятно, но явно не воды. Наверное, эту реку использовали для охлаждения в цикле производства.

Десантная партия высадилась без помех. Нашли вход в туннель, взорвали ворота, устремились вниз, проломились через несколько шлюзов и грузовые помещения, добрались до самого завода и уже было поздравили себя с легкой прогулкой, как денверцы опомнились и принялись сопротивляться.

Стоило дружинникам забраться внутрь завода в поисках складов готовой продукции, как вещи вокруг них ожили и ринулись в атаку.

Местные жители, не владея технологий межзвездных двигателей и не умея изготавливать по-настоящему мощное оружие, сумели придумать достойный и по своему эффективный способ защиты. Множество роботов, как совсем глупых, так и обладающих определенной свободой воли, объединенных в общую сеть, составляли настоящую иммунную систему, которая по щелчку пальцев или нажатию кнопки стала враждебной. Вся, без исключения. Про Три Закона Робототехники * денверцы или забыли, или просто на них наплевали.

* Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред.

Робот должен повиноваться всем приказам, которые даёт человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону.

Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому или Второму Законам.

Мелкие роботы-уборщики путались в ногах, таранили, пытаясь опрокинуть, заливали пол скользкой пеной. Ремонтные роботы опутывали проводами, жгли сварочными горелками и били электрическим током. Монтажные роботы рвали грузовыми захватами, таранили, пытались опрокинуть тяжелый груз. Промышленные роботы норовили задеть манипуляторами, затащить в рабочую зону станков. Отключилась защита на оборудовании, и завод заполнило жесткое излучение, манипуляторы швырялись инструментами и кусками фонящей руды, прилипавшей к доспехам. Мерцали короткими, злыми вспышками панели освещения, межотсечные двери пытались прижать неосторожного, климат-контроль устроил дикие скачки давления и температуры… Даже кухонные автоматы брызгали липким кремом в забрала шлемов. А ведь там были и специально спроектированные боевые роботы с оружием, до поры ловко прятавшиеся среди оборудования завода.

Вверху, на поверхности планеты и в её небесах, воцарился ад. По ледяной пустыне ползли к захваченному заводу самоходные орудийные установки, то и дело накрывая место высадки артиллерийскими залпами, а в небо подобно облакам гнуса поднялись эскадрильи беспилотников. Катера двинулись им на перехват, и сначала все шло хорошо, ракеты с шоковыми зарядами вносили настоящие опустошение в стаи электромеханической мошкары, но эскадрильи стартовали одна за другой, и вот один катер потерял управление и камнем рухнул на поверхность, вот второй ярко вспыхнул среди облепивших его беспилотников и разлетелся на обломки, потерял ход третий… «Неустрашимый» опустился ниже, прикрывая катера и пытаясь подавить пункты управления беспилотных стай.

Уцелевшие денверские космолеты, зависшие на орбите с другой стороны планеты, только этого и ждали, и принялись одну за другой запускать ракеты.

«Неустрашимый» оказался в сложном положении. Денверцы корректировали свои атаки по целеуказания войск с поверхности, и их ракеты летели по низкой траектории, почти на границе жиденькой атмосферы, где их тяжело было засечь, а ответные ракеты «Неустрашимого» летели через высокую орбиту, вслепую, по самонаведению, и у врага было куда как больше времени на определение их курса и на перехват.

Чтобы покончить с назойливыми космолетами, «Неустрашимому» требовалось более точно навестись на цель, а для этого нужно было бы или обогнуть планету, или подняться на куда как более высокую орбиту. И тот, и тот маневр оставили бы катера и десант на поверхность без прикрытия из космоса, а на такое пойти было нельзя. Беспилотники и бронетехника накатывались рой за роем, катера одни не справились бы, и без поддержки корабля катера посшибали бы, а десант заблокировали внутри завода.

Потому «Неустрашимый» маневрировал над зоной высадки, то поднимаясь, то опускаясь ниже, и вел тяжелую ракетную дуэль на дальней дистанции, перехватывая чужие ракеты и запуская свои.

Налет стал не простым испытанием для кораблей и команды.

И они его выдержали достойно.

Ракетная дуэль сложилась неплохо, вскоре над горизонтом показалась радарная засветка, которую дают обломки, разметанные взрывом по орбите. С обратной стороны планеты ракеты прилетать перестали. У денверцев кончились или космические корабли, или ракеты, или и то, и другое.

На поверхности тоже все получилось. «Неустрашимый» подавил пункты управления беспилотниками, электромеханический гнус роился в отдалении, катера перещелкали артиллерийские самоходки. Старшие братья пробились к складам готовой продукции, по дороге переломав всю враждебную робототехнику, погрузили топливные сборки в трюмы грузовых катеров, и отчалили.

«Неустрашимый» висел в атмосфере планеты до тех пор, пока на борт не вернулся последний катер.

Барон Харальд продолжать не решился, сражение сильно потрепало «Неустрашимого». На исходе ракеты ПРО*, корпус пробит в нескольких местах, особо удачное попадание вывело из строя один из антигравитационных двигателей, и корабль потерял в маневренности. Если бы на Денвере нашлось хотя бы пара кораблей и пара залпов таких же ракет, которыми достали «Неустрашимый» в бою, то они не вернулись бы из этого похода.

* — ПРО — противоракетная оборона

Госпиталь был переполнен ранеными, в основном люди пострадали от лучевой болезни, контейнеры с очищенной рудой фонили довольно сильно, как и все оборудование завода. Роботам, которые там работали, это было не важно, а вот людям пришлось тяжело, даже в доспехах.

Но несмотря на потери, несмотря на состояние корабля возвращались они победителями. По самым скромным подсчетам, добыча с Денвера окупила не только содержание и последующий ремонт, но даже и строительство ещё парочки таких кораблей, как «Неустрашимый».