Пары из омелы

Глава 10

Кэнди

— А вот и она, — произнёс Коул с холодной официальностью, выражение его лица было скучающим. — Дорогая, у нас гости.

Меня пронзила грусть, и я поборола желание утащить Коула обратно в спальню, отчаянно желая увидеть, как тепло возвращается в его глаза.

Потянувшись, Коул поймал меня за руку и усадил к себе на колени. Его руки обвились вокруг моей талии, прижимая моё тело к своей груди. Коул положил подбородок мне на плечо и глубоко вдохнул, втягивая в лёгкие мой запах и не пытаясь его скрыть.

Одобрение, также известное как публичное проявление чувств, от альфы Бримстоун, было неожиданным… но, о, таким желанным. Повернувшись, я потёрлась щекой о его щёку, прежде чем расслабиться в его объятиях. Я удовлетворенно вздохнула, успокаивающее прикосновение моей пары быстро прогнало моё беспокойство.

— Серьёзно, Кэнди? Что на тебя нашло? Ты никогда не проявляла такого вопиющего неуважения, как сейчас.

В словах моего отца чувствовалось неодобрение.

— А кто ты такой, чтобы так с ней разговаривать? — требовательно спросил Аспен, наклоняясь вперёд с огнем в глазах.

Именно в этот момент я поняла, что забыла сообщить мужчинам одну очень важную деталь.

Я никогда не рассказывала им, кто был моим отцом.

— Эм, ребята… — начала я, но отец оборвал меня.

— Я её отец, и я буду говорить с ней, как мне заблагорассудится, — усмехнулся он Аспену.

Все трое мои пары уставились на меня, их глаза слегка расширились.

— Сюрприз? — пискнула я.

Фрост выглядел удивленным. Аспен казался смущённым. Лицо Коула утратило всякое выражение, не выдавая того, что он думал или чувствовал. Я надеялась, что Коул, возможно, уловил семейную связь через нашу новую мысленную связь, но, похоже, он не уловил этого пикантного момента. Что, если он подумает, что я обманом заставила его укусить меня? Возненавидит ли он меня после этого? Он, вероятно, пожалел, что пометил меня.

«Я не жалею, что отметил тебя. Я жалею только о том, что мне приходится развлекать гостей, вместо того чтобы провести день с тобой в постели. Мы поговорим об этом позже», — попытался успокоить меня Коул по мысленной связи.

Я не успела ответить, потому что Рэндольф вскочил с дивана.

— Кэнди, это неприемлемо. Я не собираюсь сидеть здесь и смотреть, как ты целуешься с волком-самцом, только чтобы вывести меня из себя. Посиди здесь, пока мы не будем готовы уходить, и, возможно, я прощу тебя за это.

Он указал на подушку рядом с собой, как будто я была непослушным щенком, которому нужно было показать, где сесть.

— Нет, Рэндольф. Я останусь здесь.

Было невероятно приятно сказать Рэндольфу «нет».

Я пережила годы, когда он игнорировал меня, затем издевался надо мной, а в последнее время обращался со мной так, словно я принадлежала ему. Все это время мой отец не обращал на это внимания и продолжал говорить мне, что Рэндольф — идеальная пара для меня.

Я села немного прямее. Никогда больше ни один из мужчин передо мной не заставит меня чувствовать себя хуже, чем сейчас.

«Это моя девочка», — похвалил Коул по мысленной связи. — «Ты сокровище, а они были слишком глупы, чтобы понять это».

Лицо Рэндольфа приобрело уродливый малиновый оттенок, и он открыл рот, но, прежде чем он успел заговорить, старейшина постучал тростью по полу. Всеобщее внимание обратилось к старшему волку.

— Что касается данного вопроса, — старейшина прочистил горло, — по закону, стая Эвергрин имеет право забрать Кэнди домой. Они пришли за ней через несколько часов после того, как она вторглась на территорию Бримстоун.

Волки Эвергрин ухмыльнулись, в то время как мои пары выразили протест.

Не обращая внимания на реакцию мужчин, старейшина продолжил.

— Альфа Коул, ты проявил к ней милосердие и не казнил её. Однако это автоматически не даёт вам права удерживать её здесь, особенно когда её стая прямо заявила о своём желании вернуть её.

— А как насчёт того, чего хочу я? Вы знаете, как я оказалась здесь? — спросила я, расстроенная тем, что старейшины одобряют архаичный метод моего отца — найти мне пару.

Старейшина бросил на моего отца взгляд, полный отвращения.

— Да, я в курсе ситуации.

Он повернулся ко мне, внимательно изучая моё лицо.

— Есть много старых законов, которые остро нуждаются в изменении. Возможно, когда-нибудь найдётся альфа, готовый бросить вызов этим несправедливым законам. К сожалению, я должен выносить свои суждения, основываясь на законах в том виде, в каком они написаны. Ты должна быть возвращена своему отцу и стае.

На лице старейшины отразились жалость и печаль.

— У меня связаны руки.

Пришло время разыграть козырь. Я вызывающе вздёрнула подбородок.

— Я не брошу свои пары.

— Да, она нас не бросит, — добавил Аспен.

Руки Коула незаметно сжались вокруг меня, и на его скулах заиграл желвак.

— Твои кто? — возмущенно взревел мой отец, вскакивая на ноги. — Лучше бы тебе не позволять одному из этих бримстоунских волков ставить свою грязную метку на твоей шее!

Лицо моего отца из кроваво-красного приобрело багрово-баклажанный оттенок, а вены на его шее вздулись. Он никогда не проявлял ко мне привязанности, так что это показалось мне чрезмерной реакцией. Я знала, что он терпеть не мог, когда его маленькую игру портили, но разве он не должен был почувствовать облегчение от того, что я больше не была его проблемой?

Коул встал, потянув меня за собой и крепче прижимая к себе. Аспен и Фрост, как в тумане, встали перед нами, почти полностью закрывая мне вид на разъярённого альфу Эвергрин. Мне нравилось, что мои пары хотели защитить меня, но пришло время и мне постоять за себя.

Я была напугана, когда бежала, но за этим страхом скрывалась слабая пульсация силы. Сначала я думала, что это из-за того, что я вернула себе контроль над своей жизнью и свободой, но страх становился всё сильнее. Это была битва, в которой я должна была сражаться за себя.

Высвободившись из хватки Коула, я встала между Фростом и Аспеном. Я шагнула вперёд и остановилась, когда оказалась лицом к лицу со своим бывшим альфой. Он был выше меня на два фута, но мне было всё равно. Я устала его бояться.

— Говори тише. Я не позволю тебе разговаривать со мной в таком тоне, — в моём голосе звучали командные нотки.

Глаза моего отца расширились от шока, и, к моему удивлению, он замолчал. На самом деле я не ожидала, что это сработает. Возможно, моё неповиновение ошеломило его до такой степени, что он потерял дар речи?

— Альфа Коул, Фрост и Аспен — мои истинные пары, — продолжила я, воспользовавшись его молчанием.

— Ложь! — попытался крикнуть мой отец, но слова прозвучали не более чем хриплым шепотом.

Стул старейшины заскрипел по твердой древесине, когда он поднялся на ноги.

— У тебя есть доказательства, что они твои родственные души?

Встретившись взглядом с отцом, я собрала волосы в конский хвост. Укус Коула был отчетливо виден — доказательство того, что я не только нашла свою вторую половинку, но и была востребована.

— Интересно, — тихо промурлыкал старейшина.

Подойдя ближе, он не спеша изучил отметину на моей шее. Выпрямившись, он повернулся к моему отцу и заговорил нейтральным тоном.

— Альфа Коул — её пара. Ты больше не имеешь никаких прав на свою дочь. Она вольна оставаться в стае альфа Коула столько, сколько пожелает.

Лицо моего отца превратилось в маску ужаса.

— Что это за дурацкая шутка? Должен же быть способ исправить это!

Рэндольф повернулся к моему отцу, ярость исказила его черты.

— Ты обещал, что всё, что мне нужно сделать, это убедить Кэнди стать моей парой до того, как ей исполнится двадцать пять, и ты сделаешь меня следующим альфой!

— Это твоя вина! Если бы ты просто сделал то, что должен был, и поухаживал за этой глупой девчонкой, мне бы не пришлось объявлять охоту на пару!

Мой желудок налился свинцом, а к горлу подступила желчь. Они поняли, что я никогда не приму Рэндольфа в качестве своей пары, и придумали план, как заставить меня стать его парой. Охота на пару была подстроена.

Желание Рэндольфа заявить на меня свои права не имело ничего общего с тем, что он на самом деле хотел видеть меня своей парой. Его внезапное превращение из хулигана в притворную доброту было сделано исключительно для того, чтобы привлечь меня к себе. В глубине души я знала, но это подтверждение оставило неприятный привкус во рту.

Моё зрение затуманилось от слёз, когда я осознала, насколько близка была к спариванию без любви.

Руки Коула крепче сжались вокруг меня, безмолвно заверяя, что я не одна, и теперь этого никогда не случится.

Старейшина повернулся ко мне с сияющей улыбкой на губах.

— Есть ещё один древний закон, и я думаю, что он может вам понравиться, юная леди.

Мой отец побледнел и шагнул вперед.

— Нет, это не…

Старейшина поднял свою трость и ткнул ею моего отца в грудь.

— Альфа Эвергрин, я предлагаю тебе не перебивать меня.

Старейшина перевёл взгляд на меня и продолжил.

— Твоя мать была единственным ребёнком предыдущего альфы Эвергрин и Луны. Она вышла замуж за твоего отца, и несколько лет спустя у них родилась ты. Когда она трагически погибла, твой отец продолжал возглавлять стаю Эвергрин в качестве альфы.

Лицо старейшины оживилось, а брови приподнялись, как будто он ждал, что мы уловим какой-то скрытый смысл или изюминку.

— Твой отец был вожаком, хотя и не имел кровных прав на этот титул.

Когда никто не произнёс ни слова и не отреагировал, старейшина ущипнул себя за переносицу, как будто его терпение было на исходе.

— Закон об оборотнях требует, чтобы все альфы происходили из родословных альф, но в нём есть положение для крайне редких случаев, подобных этому. Поскольку твои бабушка, дедушка и мать умерли, а ты была слишком молода, чтобы быть вожаком, твой отец мог стать вожаком вместо тебя. Закон предельно ясен: когда ты находишь себе пару или, когда тебе исполняется двадцать пять, стая Эвергрин становится твоей.

Реальность обрушилась на меня, как бешеный товарный поезд. На следующей неделе мне исполнится двадцать пять. По закону оборотней, мне должны были передать бразды правления стаей, поскольку именно я являюсь носителем крови альфы… не по отцовской линии, а по материнской.

Мой отец будет вынужден уйти в отставку. Чего он никогда бы не сделал добровольно. Он намеренно скрывал от меня эту информацию. Температура в комнате резко подскочила, когда моя ярость вышла из-под контроля.

Он пытался заставить меня вступить в отношения с Рэндольфом, потому что мог контролировать молодого волка-самца и сохранить свою власть над Эвергрин. Вероятно, мой отец рассматривал готовность Рэндольфа заставить меня подчиниться как знак того, что он может держать меня под контролем. Я была не более чем пешкой в руках моего отца в его стремлении к власти.

Старейшина встал передо мной, не в силах скрыть торжествующей улыбки.

— Поздравляю тебя со спариванием и с твоей новой стаей, альфа Кэнди. Я знаю, что ты и твои пары сделаете замечательные вещи для Эвергрин.

Святые угодники! Это, должно быть, шутка. Я была так сосредоточена на предательстве моего отца, что даже не поняла, что это значило для меня и моих пар. Как мы собирались управлять Бримстоун и Эвергрин? В панике, с широко раскрытыми глазами, я повернулся лицом к своим парам.

Фрост выглядел позитивно ошеломлённым.

Аспен гордо выпятил грудь.

Коул? Ну, у него был такой вид, словно он увидел привидение. Может быть, призрак Рождества?

Его реакция отвлекла меня от моего нервного срыва, и я усмехнулась в злобном восторге, представив, как весело мне будет тащить мою пару Скруджа через праздничные гуляния Эвергрина.

Очевидно, прочитав мои мысли, он с ужасом посмотрел на меня.

Впервые с тех пор, как умерла моя мама, я поймала себя на том, что с нетерпением жду Рождества в Эвергрине.