Парадокс жнеца. Книга 2

Глава 8

Боевой десантный вездеход катил так мягко, как будто по воздуху парил. В салоне почти полная тишина, полумрак — большинство приборов неактивны, мы на Альбионе сейчас. В тот самом броневике — трехосном, с вынесенной вперед клиновидной мордой-клювом, на котором Гай Антоний приезжал в лагерь нашего отряда «знакомиться». Теперь моя личная колесница, даже перекрасить уже успели.

Как я и предполагал, впервые увидев эту машину, ездить на ней можно буквально везде, в том числе в непредназначенной для человека враждебной среде с экстремальными условиями. Да и вообще энергетическая установка на антиматерии позволяет делать этому вездеходу удивительные вещи. Например, десантироваться на поверхность планет без дополнительных приспособлений, а вооружение таково, что одна такая боевая колесница может уничтожить собранный из перегринов легион туманных рейдеров.

Катал я уже по полигону, посмотрел на что машина способна. Прочувствовал все на земле, так сказать. Ведь планы и штатные расписания на бумаге — это одно. Сухие цифры. И только оказавшись в этой самой стреляющей колеснице на полигоне, осознав мощь всего одной боевой машины десанта, я начал по-настоящему понимать масштаб всей той помощи, которую оказывает нам с Кайсарой Протекторат Альбиона.

Дело ведь не только в стоимости осваиваемого новыми рекрутами вооружения; есть вещи, которые не купить, имея только деньги. В нашем мире, например, есть огромное количество людей, которые имеют средства на покупку современных боевых машин, но кто ж им продаст? Вот у нас именно такой случай. Фамилия далеко небедная, но без связей Протектората невозможно было бы обеспечить два легиона и одну бригаду современным оружием. И дело не только в нем — как раз сейчас Виталя, чье радио во время дороги работало не выключаясь, озвучивал близкие моим размышлениям вещи.

— Шеф, из нас реально сделали киборгов! Я теперь вообще машина, на рельсы раз на раз с паровозом выйду и не проиграю!

— Какое направление?

— Чё?

— На рельсы ты выйдешь, а дальше куда? Условия «не проиграть» какие, забодать или обогнать?

— Да что так что так, шеф!

— Виталь, если ты смелый, ловкий и умелый, то ты скорее всего пьян, пора домой. Слышал такое?

— Ну я серьезно, шеф! Я короче вообще монстр, у меня теперь даже мозг-компьютер!

Виталя не преувеличивал: он, как и многие остальные рекруты, прошел сразу две программы улучшения тела. Также недоступные без помощи Варрона, который своим авторитетом заставил круглосуточно работать на нас сразу несколько департаментов Альтергена.

Первая программа, которую накатили Виталику — общая базовая, обязательная для тех, кто покидает пределы обитаемых планет. Жизнь в облачных цитаделях, на орбитальных станциях и вообще путешествия по космическим просторам без нее невозможны. Длительное нахождение вне благоприятной среды — обеспеченной или гексагональным куполом Альбиона, или магнитосферой и озоновым слоем терраформированных планет, губительно для человека. И проблему необходимой перестройки и модификации человеческого организма римлянам пришлось решать перед тем, как они начать покорять космос в пределах своей звездной системы.

Кроме базовой программы, позволяющей полноценно жить вне пределов обитаемых планет, Виталику накатили продвинутую военную, под названием «триарий»; самый высокий ранг для него из возможного для легионера без выслуги, дальше только преторианские улучшения. И сейчас Виталик действительно смелый, ловкий и умелый; а еще сильный, и с гораздо более высоким порогом выживаемости, если сравнивать с обычным человеком. Кроме того, ему были установлены импланты, позволяющие соединяться в единое целое с нейроинтерфейсом бронекостюма и боевых машин, за рулем одной из которой он сейчас и сидел в роли моего водителя. Правда, на Альбионе использовать большинство функционала он не может, но практику на орбите проходил, где оценил возможности.

— Прикинь, шеф, я когда еду, у меня перед глазами прямо все траектории, опасные зоны, показатели датчиков, вижу даже тех противников, которых не вижу, прямо синие контуры в поле зрения рисует, я их можно сказать объемным зрением наблюдаю…

Виталя продолжал разглагольствовать не замолкая, но меня его болтовня не напрягала. Наоборот. Через него я словно бы держал связь с прошлой жизнью, с прошлым миром. У моряков есть плавучий якорь, а у меня вот такой, ходящий-говорящий. При этом ситуацию Виталя чувствовал на отлично, знал, когда можно говорить, а когда лучше промолчать. После давнего урока Гельмута нюх у него на соблюдение сословной субординации удивительный, это только со мной наедине позволяет себе расслабиться, в присутствии других людей нормально себя ведет.

Мы сейчас с ним вдвоем направлялись в лагерь бывшего легиона Ахен, ныне Пятого Алауда, якобы со внезапной инспекцией. Под не замолкавшее радио «Виталя», от причальной мачты проехали по стиснутой каменистыми холмами долине и уже заехали в ворота лагеря, катясь мимо одинаковых блочных казарм. Виталя все гундосил негромко, я же так и сидел, уйдя в себя и размышляя. Но, скользнув взглядом по идущей навстречу машине парочки, встрепенулся.

— Виталь, притормози!

Тут же пришлось выставлять вперед руку — тормознул Виталя от души, так что броневик аж прочертил колесами по гравию, после чего замер, мягко качнувшись.

— Виталь, когда я говорю притормозить, это не означает топать ногой на педаль до отсечки.

— Понял-принял, шеф!

Голос жизнерадостный, улыбка до ушей. Да, после увеличения ресурса организма настроение надолго поднимается, факт — там ведь в комплекте омоложение предполагается. После обычной плановой процедуры настроение поднимается, а не такой кардинальной перестройки тела, как у меня, когда разобрали и заново собрали, убрав некоторые детали, а на их место вставили новые. Две пятилетки в четыре месяца уместить непросто, но можно — как я показываю собственным примером. Единственное что, из-за постоянной преследующей боли раздражительным стал, иногда прорывается.

— Виталь, еще раз так сделаешь, поедешь на полигон и будешь неделю там со стаканом воды на торпеде ездить.

— Прошу понять и простить, шеф!

Вообще броню не пробить. В такие моменты хочется отправить его куда-нибудь подальше, но… Так уж получилось, что Виталя оказался носителем крайне важных знаний. Отпускать такого в свободное плаванье никак нельзя, держать рядом с серьезными процессами — тоже. Поэтому было принято коллегиальное решение (мы подумали, и я решил), что Виталя станет моим ординарцем, и после поедет со мной в Академию. Мне это не очень нравилось, на самом деле — разумом если; принимал такое решение сердцем, руководствуясь все тем же желанием сохранить какую-то связь с прошлой жизнью. Да и в ответе мы за тех, кого вместе с собой в блудняк втянули.

В общем, вздохнув громко, показывая Виталику, что разочарован его поведением, я уже перевел взгляд туда, из-за чего собственно и попросил его притормозить. По широкому тротуару навстречу нам шли двое — Гарик и Оксана. Бывший лучший друг и бывшая девушка. Вместе идут, за руки держатся. Даже отсюда видно, что нашли друг друга.

Остановиться, поговорить с ними? А зачем? Все, прошлая жизнь кончилась, здесь новая началась — и что с Гариком, что с Оксаной я не хочу иметь никаких общих дел. Потрачено.

— Чё такое, шеф? Знакомые?

— Ничего, Виталь. Ничего. Поехали.

— Как скажете, шеф!

Броневик, несмотря на желание Виталика исполнить резкий гоночный старт, тронулся месте плавно, разгоняясь быстро, но без рывков. Пара сотен метров, крутой поворот, и подражая интонациями озвучке навигатора Виталя сообщил, что мы приехали, когда подкатил к крыльцу здания штаба.

Одновременно с тем как я развернулся — вместе с креслом, в сторону выхода, дверь-трап сразу же мягко поехала вниз. На улице меня встретили охраняющие штаб варанги, проводили до кабинета, где меня ждал старый знакомый — центурион со шрамом.

Вернее, уже военный трибун — по сути, в мое отсутствие командир легиона. Один из первых людей, кого я встретил в тумане аномалии впервые. При этом лишь совсем недавно имя узнал: Курт До́стал. Чех, с ударением на первый слог. Виталя, правда, уже рассказал, что все остальные произносят его фамилию с привычным ударением на второй, маскируя смыслы. Еще рассказал, что трибун об этом знает, но бороться даже не пытается.

В кабинете, куда нас довели варанги, кроме военного трибуна присутствовали еще Димарко и Питер. Оба серьезно изменились внешне, и не только из-за красных полос по глазам, или отсутствии очков у Питера. Как и Виталя, оба прошли расширенные процедуры улучшения организма, и оба сейчас намного превосходят возможностями обычного человека. Но дело даже не в этом — на обоих кроме тяжести доспехов груз ответственности командиров, что заметно меняет внешность, выражение лиц, манеры поведения и повадки.

Мы здесь собрались для обсуждения плана моей эвакуации после того я поменяю истинное тело, оставшись завтра в монолите перед его обновлением. Все должно проходить в обстановке секретности — людей вокруг монолита «Княжев» сейчас огромное количество, и кто знает, кому и что может прийти в голову лишнего. Опасно, но подумали и решили с Кайсарой, что лучше замену истинного тела не откладывать.

Непосредственно в детали плана меня пока никто не посвящал. Сам я, занятый привыканием к новому телу, разъездами по курортам Терминатора и путешествием по орбите для встречи с Варроном, семьей Геллы, а также другими уважаемыми и важными для общего дела людьми, этого вопроса вообще не касался, оставив на откуп специально обученных людей. И сейчас готовился слушать, что для меня приготовили.

— Итак, операция «Ясон», — произнес военный трибун, показывая мой жилой комплекс на карте-макете Княжева.

— Как? — не понял я. — Ясон?

— Да. Жилой комплекс называется «Арго», как корабль Ясона, — пояснил Курт, судя по взгляду не очень понимая суть вопроса.

Хм. Я всю дорогу думал, что «Арго» — это корабль Одиссея. Хорошо, что вслух ни разу не сказал об этом, неприятно могло получиться. И это мое невысказанное вслух заблуждение подтверждает правильность выбора тактики поведения: по возможности стараться быть немногословным, высказываясь только по делу. Не только здесь, в этом мире, я вообще такой тактикой с детства пользуюсь. Помогает казаться умнее, чем есть на самом деле. Курт между тем вернулся вниманием к карте-макету, не дождавшись от меня комментариев.

— Тотальную зачистку монолита мы не производили, но за три месяца подчистили основательно. Последнюю неделю трудовые команды уже без сопровождения на работы выезжали, ни одного нападения не зафиксировано…

Хорошо, что я не был в курсе приготовлений. Не знаю, как бы себя повел, если бы узнал, что по туману в качестве наживки ходят рабочие команды, провоцируя туманных тварей на нападение.

Вот она, важная деталь, которую не победить секретностью подготовки — угроза мглы. Но Курт выказывал спокойствие: с его слов, если во мгле присутствует угроза, если у монолита есть ресурс для создания туманных тварей, то они не могут не нападать на живых людей, постоянно маячащих рядом. А таких за последние дни в монолите раскатывало немалое количество. Кроме того, Курт акцентировал внимание, что в ходе обновления монолита, когда мгла уже начинает постепенно поглощать окружающие объекты, туманные твари не проявляются. Они к этому моменту теряют силу, становясь частью мглы, постепенно в ней растворяясь. И потому, подвел черту доклада Курт, чтобы исключить лишний риск и минимизировать время, спуск на место будет происходить сверху.

— На парашюте? — не очень понравилась мне идея.

— На тросу. Дирижабль подгоним по координатам, спустим прямо на крышу дома.

Это ж какой длины трос должен быть, и откуда они его взяли. Но откуда-то взяли, уточнять я не стал.

— Путь проверен неоднократно, все нужные двери открыты, ненужные заблокированы, — с этими словами Курт посмотрел на Димарко с Питером. Оба кивнули — похоже, они и занимались.

— После того как обновление монолита завершится, на место, сразу же и с разных точек входа, выдвигаются две эвакуационные группы. Одну поведет Питер, вторую Димарко. Я останусь на границе в готовности реагировать на возможные угрозы извне. Перед эвакуационными командами пойдет десяток стай гоблинов, чтобы, если что вдруг, отвлечь или принять на себя первый удар мглы, если таковой последует. Вопросы?

Вопросов по деталям у меня было немало, обсуждение затянулось. Под конец я и про трос спросил, оказывается провода с линии электропередач скрутили за несколько обновлений, складируя в грузовом доке цитадели как ресурс, заготавливаемый по запросу Департамента материального обеспечения Протектората. Сейчас как раз идет погрузка в дирижабль, который, отклонившись от планового грузового рейса, должен будет завтра утром меня на место доставать. Все с соблюдением режима секретности, с самым узким кругом посвященных в истинные задачи людей.

Обсуждение деталей затянулось более чем на час, после чего я еще — отрабатывая легенду инспекционной поездки, походил по штабным коридорам с умным лицом, потом проехал по лагерю, отдал даже несколько общих и безобидных указаний, акцентировав вниманием на том, что завтра снова приеду проверить. На самом деле приеду, только в плане мероприятий у меня визит из облачной цитадели стоит, а по факту — если все будет хорошо, просто по пути из тумана сюда загляну.

После того, когда счел что засветил лицом достаточно, сел в боевой вездеход и покатили вместе с Виталей к причальной мачте, где нас уже дирижабль ждал, чтобы доставить обратно в облачную цитадель.

Наверху кипела бурная деятельность — богиню Диану уже готовились возвращать на вновь отстроенную башню, в коридорах которой шли отделочные работы. Башня еще стояла в строительных лесах, причалы не работают, так что приземлился дирижабль на поляне перед дворцом фамилии, куда я и направился.

Меня здесь должны были ждать, утром договаривались. Но кабинет Кайсары, как и зал для совещаний, оказались пусты. В недоумении я отправился в свои апартаменты, где обнаружил, довольно неожиданно, Кайсару вместе с Мариной. Девушки возлежали за столом, и под вино вели неторопливую беседу. При моем появлении замолчали, обернулись.

— О чем беседуем? — поинтересовался я, присаживаясь за стол. Ну, как присаживаясь — диваны и столы здесь низкие, так что полулежа устроился. Вино сам себе наливал — прислуги нет, что тоже свидетельствует о серьезном характере разговора.

— Так, ни о чем. Тебя ждем, — пожала плечами Марина, отводя взгляд.

Судя по выражению лиц, который я выхватил в моменте, когда зашел, Марина лукавит. Кайсара в этот момент сделала глоток вина, избегая моего взгляда. Переспрашивать смысла не вижу — сразу не ответили, дальше вряд ли расколются.

Ну и ладно, не больно то и хотелось. Все равно сами скоро все расскажут, обычно это так и работает. Пока же надо сделать вид, что вопрос мне больше совсем не интересен, тему перевести.

— А где Антоха?

— Улетел на Антею, просить разрешения на брак.

На Антее, соседней с Альбионом и малонаселенной из-за отсутствия защитного купола планете, находилась штаб-квартира промышленной корпорации, которая принадлежала семье Геллы Сесилии. Замуж ее брал Гай Антоний, она его выбрала. Выбору, правда, поспособствовал недвусмысленный совет от Кайсары — как мне Марина шепнула.

Визит формальный — неофициально уже встретились несколько раз, все согласовали. Вернее, все больше Кайсара, конечно, пыталась продавить по условиям — фамилии Геллы породниться с высоким родом за большую удачу будет, нам тоже надо как-то выгоду с этого заиметь. Но переговоры по этому вопросу тоже большей частью без меня прошли, я только два раза присутствовал как будущий глава фамилии, в роли гаранта.

В общем, улетел и ладно. Значит, снова тему поменять надо, прежде чем соберутся меня в тайную тему беседы посвящать.

— Слушайте, я вот что спросить хотел. Перегринам же не разрешено брать имена, которые ассоциируются с богами в том числе. Так?

— Так, — кивнула Кайсара, на которую я сейчас посмотрел.

— А вот у меня тогда возникает вопрос. Мое прежнее имя — Виктор Марков, из разряда запрещенных. Виктор, мол, эпитет Марса и Юпитера. Но при этом Марина — это же морская дева, эпитет Афродиты, Венеры вернее. Так?

— Так, — снова кивнула Кайсара.

— Почему тогда Марине можно было, а мне нет?

— Потому что правило запрета имен касается в основном лишь мужчин.

Не задавая вопрос вслух, я только руками развел, показывая крайнее недоумение.

— Потому что люди не равны, — пояснила Кайсара. — Мужчинам дана сила, женщинам — возможность направлять эту силу. Как ты мог заметить, женщины и мужчины заметно отличаются даже физиологически, не говоря уже о более тонких материях.

— Каких, например?

— Ты знаешь, например, что женщина-жнец может взять себе мужскую оболочку, а мужчина женскую — нет?

Хм, неожиданно.

— Теперь знаю.

На самом деле, вопрос так-то серьезный, просто я его пока не поднимал. Когда пустоглазая Октавия переселилась в Вику, это мне еще было понятно; но вот как Октавия планировала действовать в моем мужском теле, это меня озадачивало. Не говоря уже о варианте мне самому попасть в женскую оболочку — варианте, как теперь оказалось, невозможном.

— Причина в разности потенциалов ауры души, — продолжала объяснять Кайсара. — Это довольно сложный вопрос, в Академии вы будете изучать его с нуля. Разницу мужского и женского начала с самого начала, прости за тавтологию. Еще, если ты обратил внимание, среди активных служителей богов преобладают женщины — им гораздо легче преобразовывать энергию. Мужчинам же мироздание предопределило иную роль, так что…

— Какую?

— Другую, — улыбнулась Кайсара. — У женщины всего два пути: Дева, Мать и Старуха, либо же Дева, Нимфа и Ведьма, причем пути эти взаимоисключающие. У мужчин вариантов многократно больше, они могут выбирать себе почти любую ипостась… что?

— Не-не, ничего-ничего, — замотал я головой.

— Прости, я просто не поняла, какие млекопитающие, какие такие опыты?

Кайсара, которая только что посмотрела мне в глаза, невольно прочитала мои непрошенные мысли, которые я не смог проконтролировать. Неудивительно, что она не поняла, что именно мне в голову пришло, ведь из багажа прошлой жизни у меня в голове возник сразу целый массив картинок мыслеобразов с мемами. Например о том, как отец спрашивает юного сына, в каком тот сейчас классе, и удовлетворяется ответом «млекопитающие». Мол, в отличие от матери, для выполнения отцовского долга этого знания достаточно. Про этот мем объяснять не стал, озвучил только фразу про опыты:

— Забеременеть мужчина не может, но тем не менее опыты по всему миру продолжаются.

Марина хмыкнула, а вот Кайсара бородатую шутку сразу не поняла, поначалу приняв всерьез. После того как объяснил смысл, беседа как-то перешла в более свободную плоскость — отойдя от серьезных материй, некоторое время мы просто разговаривали ни о чем. Свет в комнате постепенно приглушался — автоматическая система, свидетельствующая о наступлении вечера.

С воцарением полумрака обстановка как-то стала… иной. Девушки периодически переглядывались, разговоры почти закончились. Ну вот, я же знал: сейчас сами расскажут, о чем столь серьезно шушукались перед моим приходом. Похоже, настало время.

Повисла довольно долгая пауза, и я уже рассчитывал вот-вот услышать прелюдию перехода к серьезной теме. Но не услышал — Кайсара отставила бокал, поднялась.

— Думаю, с ужином пора заканчивать.

Кивнув Марине, не глядя на меня блестящими в полумраке глазами, Кайсара направилась к выходу. В тишине сейчас раздавался только равномерный стук ее каблуков.

Так. Или не расскажут.

Кайсару я больше не видел — загораживая обзор, передо мной встала Марина, уже потянув вниз молнию белого комбинезона. Похоже, кивок Кайсары приняла как руководство к действию. Грациозным движением Марина перекинула через меня ногу, уселась сверху. Вытянув заколку, распустила рассыпавшиеся волнами локонов волосы, и наклонилась ко мне для поцелуя.

Хлопнула закрытая Кайсарой дверь, стук каблуков раздался снова. А она и не ушла, оказывается — закрыв дверь, сейчас возвращается. Буквально через пару секунд я почувствовал, как ее руки мягко легли мне сзади на шею.

Неожиданно, но не сказать, чтобы я был сильно против. А о чем они с Мариной разговаривали до моего прихода, я уже и без слов в общем-то понял.