Парадокс жнеца. Книга 2

Глава 15

Несколько недель после окончания отбора шли своим на удивление спокойным чередом. Нам словно давали отдохнуть, не особо нагружая. Новый наставник пока не показывался, но Юлия намекнула мне, что племена наши совсем скоро будут на месте, и нам придется спускаться к ним с небес в качестве пророков и поводырей.

Пока же все тихо. Ну, как тихо — Юлия заходила ко мне каждые два-три дня, и это было достаточно громко, благо звукоизоляция в комнате полная, соседям не мешаем. Сама нимфа, как впоследствии призналась, в ходе близкого общения тренировалась тоже — мой порог внушения был намного выше, чем у обычного патриция.

Имя я ее полное, кстати, узнал. Но как узнал, так и оставил в закромах памяти — может для римлян «Агриппина» звучат нормально, а мне как-то слух скребет, так что Юлия и Юлия — все равно других Юлий на первом курсе не было.

Сегодня нифма после отбоя пришла снова — впервые две ночи подряд. И, надо сказать, устал я больше, чем днем.

Для двоих кровать узковата, но мы устроились довольно комфортно. Ноги лишь переплетены, а так от девушки я отстранился — лежу мокрый от пота, успокаиваю дыхание. Юлия, негромко что-то напевая, легко перебирает мои волосы.

Нарушая идиллию, дверь резко и безо всякого стука открылась, и в комнату ввалился Виталя.

— У-упс, — только и вымолвил он, увидев нас.

— Виталь, я же тебе говорил, что стучаться надо?

— А-йа-ууу… — попытка что-то сказать постепенно переходит в слабое мычание.

— Юль, не дави его, пожалуйста.

Нимфа покачала головой, но взгляд от Виталика отвела. Только сейчас я понял, что она его превентивно под контроль взяла, предполагая возможную опасность. Надо же, молодец какая.

Взгляд она отвела, вот только даже без ее давления мало помогло — нимфа сейчас, сплетя руки, потянулась, так что грудь ее приняла такую форму, которая безо всякого наваждения взгляд притягивает не оторвать.

— Виталя!

Попытавшись что-то сказать, Виталя закашлялся, побагровел. Но пришел в себя –заговорил быстро возбужденно.

— Шеф, у нас проблемы, шеф!

— Какие?

— Я черт его знает, черт его знает, шеф, но сказано со всевозможной скоростью явиться в штаб Протектората со всевозможной скоростью, шеф!

— А зачем ты два раза повторяешь-повторяешь? — не удержался я.

Понятно, что не зачем, а почему — потому что Юля приложила, до сих пор в себя не пришел. Но не мог не спросить, вырвалось как-то.

— Что-что?

— Ничего-ничего. Кто тебе что сказал и что именно?

— Да просто срочно явиться, но у них там такие лица, шеф, как будто гипс снимают, клиент уезжает.

— У кого у них? — понемногу я начал раздражаться.

Юлия так и лежала в томной расслабленности не меняя позы, даже простыней не соизволила накрыться, понятно почему Виталика все еще колбасит чуть-чуть.

— У ваших подчиненных родственничков, шеф. Они мне и сказали, что Варрон всей семьей ждет вас всех у себя, и что дело важное и срочное.

Последние пара суток по занятиям выдались непростыми, да и Юлия приходила вторую ночь подряд. Очень хотелось отдохнуть, но «со всевозможной скоростью» подобной опции не допускало. Поэтому я быстро сходил в душ — ну, как душ, — быстрая обработка водной и чистящей смесью, потом сушка сбивающим влагу плотным потоком воздуха. Юлия, за полминуты пока я отсутствовал, даже не думала одеваться, так и лежала на кровати. Пунцовый от смущения Виталя обернулся к стене и делал вид что изучает карту Римского мира.

— Мне тебя подождать, или уходить? — чарующим голосом поинтересовалась нимфа, едва я снова появился в комнате. Надо же, первый раз такое слышу — обычно нормальным голосом общается.

«Иди к себе», — хотел было я сказать.

— Как насчет скататься с нами? — вот что сказал вслух.

Юлия моментально избавилась от томной неги, соскакивая с кровати и направляясь в сторону душевой кабины. Надевала и застегивала комбинезон она на ходу — мы уже быстрым шагом выходили из комнаты.

Ведомые Виталиком, почти бегом спустились по лестницам общежития, выходя во двор. Здесь меня ждал то самый боевой вездеход Антохи, давно поднятый с поверхности Альбиона и являющийся моим личным транспортом. Виталя прыгнул за руль, и мы покатили по территории учебного заведения, петляя между многочисленных корпусов.

Препятствий для работы высокотехнологичных приборов здесь никаких не было. И, несмотря на одолевающие меня тяжелые мысли, я как обычно с интересом осматривался по сторонам. Машина ехала не в боевом режиме, все экраны активны, в том числе и на крыше, так что сверху я наблюдал эпическое зрелище. На фоне звезд широкая линия бугрящейся наростами портов противоположной стороны внутреннего кольца, а также кольцо внутреннее — зелено-парковое под куполом, и центральная часть станции, штаб-квартира Протектората. Нам туда и нужно, срочно.

Вот только на выезде из Академии случились проблемы — не выпускали. Начальник караула только отрицательно качал головой, и уже второй раз говорил моему возбужденному ординарцу, что пришло оповещение системы безопасности и выезд из Академии закрыт. Да, для всех. Да, без исключений, нужно подождать. Да хоть в Сенат жалуйтесь, у меня приказ.

Виталю происходящее серьезно удивило, почти до возмущенного крика — ведь он только что заехал по пропуску, который пятнадцать минут назад был действительным и никаких ограничений не было. Преторианец же оставался непреклонным — порядок есть порядок, подождите немного времени. Ну, давайте дождемся, уже хотел было я согласиться — не силой же прорываться. Вернуться обратно, попробовав связаться с Варроном — здесь глушилки стоят; собрался позвать Виталю, но не успел — взгляд преторианца вдруг остекленел на пару мгновений, после чего он махнул рукой.

— Проезжайте.

Так и глядя стеклянными глазами на едва улыбающуюся Юлию, преторианец скомандовал что-то в интерком, после чего высокие автоматические створки ворот поползли по сторонам.

— Изи-пизи, — прокомментировал радостно-возбужденный Виталя, когда мы выезжали с территории. — Сломано, сломано… Вот муравей всратый, а⁈ Приказ у него, система безопасности…

— Как ты сказал? — прервал я поток слов Виталика.

— Изи-пизи! По-английски «легче-легкого», шеф!

— Нет, почему его муравьем назвал?

— Ну дак такой же тупой и безынициативный. Что сказали то и делает беспрекословно, даже не пытаясь вникнуть в происходящее….

Виталя продолжал рассказывать, как ему вся станция напоминает муравейник, и как пришел он к этому выводу, ведь Альбион с орбиты напоминает улей, а вот эта станция — муравейник. Все вокруг как по рельсам живут, никакого иного движения, скучные люди скучного мира.

Я слушал его обычную болтовню краем уха. Почему-то меня зацепило упоминание муравья, сильно зацепило. Вот только почему? Меня срочно выдернули в штаб-квартиру Протектората, впереди явно какие-то серьезные проблемы, а меня полностью занимает какое-то упоминание «всратого муравья», как Виталя выразился.

Не понимаю.

Минут десять езды по безлюдным улицам — «ночь» на дворе, и мы подкатили к станционному лифту. Разрешение и допуск в лифте подействовали, никаких проблем с системами безопасности здесь не было. И о том, что они были, никто на въезде в лифт не в курсе. Вот не знаю почему, но это мне сильно не понравилось. Нет, понятно, что преторианец на воротах говорил, что проблемы с системами безопасности только в Академии, но тем не менее.

И не спрятаться ведь, не скрыться никуда, как на плаху иду. Еду, вернее: после некоторого ожидания, лифт уже поехал и поднимал нас вверх. По пути немного невесомости, когда «верх» и «низ» менялись местами, а после — когда двери лифта открылись, Виталя с диким воплем топнул по педали. Да, он всегда так делает, я привык уже — тут только розгами сечь, чтобы отучить, но я не такой. Тем не менее, «боевой» режим вождения в жилых кварталах отключен, поэтому выехал из кабины грузового лифта броневик мягко, так что пусть орет. Но у следующего лифта — уже от внутреннего кольца к штаб-квартире, Виталя все же затормозил так, что броневик прочертил колесами. Зато подъехали эффектно.

Здесь тоже никаких проблем, и наши пропуска и допуск открыли нам посадку в лифт, ведущий прямо к площади у здания штаб-квартиры Протектората в центральной части станции.

— В машине подожду, шеф! — жизнерадостно сообщил Виталя, оборачиваясь на сиденье, едва выехав из ворот поднявшего нас лифта. Отвечать я ему не стал — смысловой нагрузки восклицание не несло: понятно, что в машине подождет, ему здесь даже выход на улицу запрещен.

Сама штаб-квартира, очень отдаленно, напоминала одну из московских сталинских высоток — похожее здание, только от монументализма больше в сторону античной архитектуры чертами приближенное, и чуть завернутое в обертку киберпанка. Кроме того, наверху, вместо шпиля большой шар, размерами едва ли не шире основной части здания.

Юлия, сидя напротив, смотрела на меня лениво-безразличным взглядом, в котором был спрятан интерес ожидания. Кивнув, я показал ей на выход, давая возможность покинуть броневик первой. Сам задержался — осмотрелся в машине.

Оружия никакого, кроме практически сувенирной финки НКВД, у Виталика она как украшение здесь висит. Одна из моих финок, раз за разом копируемых в монолите — с белой рукоятью и красной звездой. Подарил ее Виталику по случаю и без задней мысли, а вот Димарко потом долго над тем насмехался, напоминая, что финка ему подарена такая же, как и лесному гоблину. Как оружие — если держать в уме возможных противников, конечно так себе, но на безрыбье и рак рыба — убрал я финку в боковой карман штанов.

На входе в здание штаб-квартиры проблем с допуском тоже никаких не возникло. На меня пропуск выписан, на Юлию нет, но как спутница прошла — наше с ней положение и происхождение дозволяет. В общем, зашли быстро.

«Теперь только выйти», — неожиданно проснулся эхом пассажир в моей голове. Давно не появлялся, надо же.

Что еще скажешь? Ничего больше не скажет, похоже.

Молчит.

Когда мы с Юлей зашли в холл, меня встретил серьезный мужчина с вытянутым лицом; судя по лицевой раскраске корпорат-научник, судя по мундиру и знакам отличия личный помощник Варрона. Он проводил нас с Юлией — не задавая вопросов по ее присутствию, на верхние этажи здания, раз за разом проводя из одного лифта в другой через зоны контроля безопасности. Здесь уже наши пропуска и допуски не действовали, за них провожатый выступал.

После очень долгих переходов — по ощущениям, конечно, время в спешке тянулось очень медленно, мы наконец оказались перед шлюзовой дверью. Прошли в коридор и миновав его, оказались в весьма странном зале. Надо же, а мы сейчас в том самом круглом шаре на шпиле здания, на который я еще снизу внимание обратил.

Создан шар на каркасе из шестиугольников, которые застеклены — из этих панорамных окон по всей окружности открывается и вид на станцию, и на гексагональный купол светлой стороны планеты, на которой видны и многочисленные туманные пятна монолитов, и расположенные над ними облачный цитадели самых разных форм и размеров.

Наблюдал за всем этим открывшимся взору великолепием я, впрочем, совсем недолго, мельком. Едва мы зашли, как все окна заволокло серой дымкой, после чего по обшивке шара засияли контуры энергетического щита. В Академии мы не только муштрой занимались, так что я уже знал, что подобное — полная защита, мы теперь абсолютно и полностью отделены от остального мира.

Помещение огромное — тут, похоже, собирается вся верхушка Протектората и не только, как повод выдается. Сейчас же в огромном помещении всего несколько человек. Всего трое, кроме нас с Юлией: лорд-протектор Варрон, Кайсара и Антоха. Они все сидели за круглым столом, почти незаметные в столь огромном зале.

— Долго ты, — произнесла Кайсара ровным голосом, когда я подошел ближе.

«Нет!», — вдруг закричало эхо голосом пассажира.

«Да расслабься, чувачок, я и не собирался говорить, что нас из Академии не выпускали. Не дурак же», — мысленно обратился я к незнакомому попутчику, который что-то разговорился неожиданно, давно так часто не проявлялся.

Вслух я ничего не сказал. Сел на одно из кресел, показал Юлии занимать соседнее. Ожидал вопросов, но — удивительное дело, на нее ни Кайсара, ни Антоха не кинули лишнего взгляда. Похоже, субординация — если я, как глава фамилии, привел сюда нимфу, значит так и надо. Неожиданно, надо к этому привыкать: тормозов нет, а я здесь не проездом, так что творить херню нужно обдуманно. Так, опять ерунда в голову лезет– что-то меня заносит совсем. Нервничаю прямо очень сильно, в голове прямо мятый хлебушек.

Как присел, я так и молчал, даже не здоровался. Остальные тоже молчали. Когда пауза затянулась, я задержал взгляд на Варроне, но нарушая тишину заговорил, на удивление, Антоха.

— Марк, у нас большие проблемы. Как ты знаешь, Гелла Сесилия стала моей первой женой. После этого мы… очень сблизились.

Надо же, невозмутимый патриций с трудом сдерживает эмоции. Волнуется, переживает и похоже даже стесняется. Вот только я не понимаю, почему из-за его проблем с женой такую делегацию надо собирать, причем таким странным образом. Украли что ли, генерал-губернатор отомстить решил как-то?

Но как оказалось, догадки мои даже близко с истиной не стояли.

— До недавнего времени я находился на Антее вместе с Геллой, и… впрочем, детали неважны, — махнул рукой заметно взволнованный Антоха. — Благодаря ее помощи мне стало известно, что в самое ближайшее время на Альбион высадится армия робо-сапиенсов, созданная конгломератом Красного пакта. Цель: уничтожить Протекторат, уничтожить нашу фамилию. Пакт намерен забрать себе Альбион, а точнее — монолиты аномалий, чтобы стать в Римском мире силой, если так можно выразиться, первой среди равных.

Сидящая рядом со мной нимфа вздрогнула. Похоже, она поняла, что, зайдя сюда вместе со мной, купила билет в одну сторону. Теперь здесь не только Антоха и я волнуемся, но и она тоже — понимает, что реально может не покинуть это помещение, если для нее карта неудачно ляжет.

— Пакту стало известно о планах создать из человечества большой послушный Улей? — посмотрел я на Варрона.

— Да, — просто кивнул лорд-протектор.

Пакту стало известно, получается. А нам стало известно о том, что им известно, потому что в квартале развлечений меня поцеловала жрица Сильваны, в результате чего я украл у генерал-губернатора пьяную супругу. Которая настолько впечатлилась решением Антохи сделать ее не второй-третьей, а первой женой, что предала свою старую семью, выбрав новую.

Любовь спасет мир, определенно.

Вопрос только, чей.

Ошеломленный немного неслучайными случайностями, я ладонями лицо потер. Недавно, выбирая божество-покровителя, я выбрал Фортуну. Если бы верил во все эти высшие материи, подумал бы, что это она не я ее, а она меня выбрала, причем задолго до того, как.

Варрон между тем собрался взять нити беседы в свои руки. Кивком поблагодарив Антоху, он несколькими нажатиями активировал на столе рабочую область. Сначала перед нами отобразилась объемная карта всего Римского мира, с временными отсечками сближения Просторов Гелиоса и Селены; после мы посмотрели план нападения Конгломерата, с уничтожением станций планетарной обороны и захватом ключевых пунктов. Впрочем, даже без плана результат ясен — их приближающаяся армада даже больше той, что во время первой гражданской войны едва не захватила Марс.

Неделя. У нас всего неделя до прибытия флота вторжения, который торговцы строили-строили в якобы неосвоенном пока скоплении астероидов Простора Селены, и наконец построили.

Ключ к тому, чтобы создать единое и управляемое общество, лежит здесь, на туманной планете. И этот ключ Конгломерат хочет забрать. Отстоять его шансов у Протектората нет — Красный пакт подготовил армию вторжения, намного превышающую своими возможностями Силы Обороны. Известно это потому, что именно семья Геллы Сесилии занималась обеспечением контрактов заводов на Антее, занятых созданием кораблей теневого флота и армии клонов, как я про себя уже поименовал синтетических робо-сапиенсов.

Быстро события развиваются, очень быстро — буквально лавинообразно. А еще ведь совсем недавно сидел в камере карантинного барака и волновался о неизвестном будущем. А до этого — Ведьмака третьего проходил. Вот эта мысль сейчас лишняя была — сбила она меня с какой-то очень важной догадки, и не получается снова ее зацепить.

Варрон еще отвлекает — еще раз упомянул, что до грядущего захвата планеты, до прибытия эскадр Конгломерата, оставалась всего неделя. Шансов у Протектората отстоять Альбион не было, но были некоторые возможности. Согласно которым уже была ведется кое-какая работа, и Варрон сейчас озвучивал свои планы оставить живым заслоном на планете Силы Обороны и два наших легиона — выиграв некоторое время, пока армия вторжения будет перемалывать наши войска, а самим же, вместе с Пятой бригадой космодесанта, двинуть в сторону Простора Гелиоса.

«Кордицепс однобокий», — вдруг прозвучал эхом голос странного пассажира в моей голове.

«Да что такое несешь⁈» — мысленно поразился я услышанной нелепице.

Пассажир не ответил, но это уже и не было нужно — я вдруг понял, что он имеет ввиду. Кордицепс однобокий, я ведь знаю, что это такое.

И теперь я вдруг все понял.

Вообще все.

Как это у меня часто бывает, в голове словно мозаика сложилась.

— Лорд-протектор?

— Да? — прервался Варрон на полуслове.

— Прошу простить, но у меня есть один вопрос, который к теме не относится, но не дает мне покоя. Спать и кушать не могу, вот навязчивая идея, помогите справиться. Так вот, вопрос: если я оказываюсь в чужом, не своем, монолите, в чужой оболочке, то куда уходит душа-владелец этой оболочки?

Варрон взглядом показал недоумение и недовольство, но все же ответил.

— Душа становится безмолвным гостем в теле.

— То есть предыдущий хозяин тела просто безмолвно наблюдает за происходящим? А после того, как меня забирает туман аномалии, что происходит?

— Свидетельств нет, но есть теория, что человек — если ментально слаб, умирает или сходит с ума. Если с ментальной устойчивостью все хорошо, воспринимает произошедшее как помутнение, имея воспоминания о произошедшем. Но это сейчас неважно, потому что на повестке дня совсем другие, гораздо более важные…

— Да-да, прошу извинить, — развел я руками извиняющееся. — Слушаю внимательно.

Варрон кивнул, принимая извинения, и продолжил. По его плану в Академию я больше не возвращаюсь — прямо сейчас и прямо отсюда лечу на флагманский корабль нашей фамильной эскадры, на котором нам предстоит провести несколько лет в пути, перед тем как прибыть в Простор Гелиоса.

Несколько неожиданно, но похоже, мой путь на Альбионе закончен.

Варрон продолжал что-то говорить, я продолжал слушать и кивать, даже комментируя иногда — словно раздвоившись. В один из моментов посмотрел на Юлию украдкой, взглядом показал ей на лорда-протектора.

Нимфа не кивнула и никак не отреагировала. Хотя я почувствовал — все поняла. Кайсара кстати тоже увидела, почувствовала и все поняла. Но даже не глазом моргнула.

Хорошо быть главой фамилии, в которой младшие родственники в тебе не сомневаются.

Я уже, параллельно что-то говоря, поднялся и обойдя стол наклонился, показывая на карте якобы уязвимые места планетарной обороны. Когда Варрон посмотрел внимательно в ту сторону, глаза его вдруг на миг остекленели. Как и у преторианца недавно — нифма задействовала свою силу внушения на всю катушку; я это понял по тому, что Юлия уже валилась со стула, от усилия просто захрипев и потеряв сознание.

Но мне ее усилий хватило — когда краткий миг замешательства прошел, у Варрона под подбородком уже торчала глубоко вбитая финка НКВД. Лорд-протектор посмотрел на меня удивленно, еще не понимая, что произошло. Минул еще один краткий миг, и вновь время остановилось, все чувства пропали, а в теле возникла необычайная легкость пустоты.

Снова я смотрел на происходящее сверху, обозревая всю картину. Варрон, как я и предполагал, оказался жнецом — и я сейчас наблюдал нас обоих, замерших у стола. Причем я знаю, что и Варрон наблюдал эту картину. До того момента, как его фигура обратилась в прах, а на ее месте возник энергетический сгусток ярко-зеленого сияния. Призрачный двойник, аура души, сотканная из зеленого сияния.

Все, пропал Варрон, даже на клинке ни капли крови; слепок ауры к этому моменту поплыл и потек, меняя форму. Никакого преображения, как в прошлый раз — когда черты Вики заменили черты пустоглазой Октавии: Варрон сейчас находился в своем истинном облике, а не в чужой временной оболочке. Оставшееся от него сияние закрутилось водоворотом, центром которого оказался я. Энергия наполнила меня и в тот момент моя фигура, которую я наблюдал со стороны, ярко сверкнула.

Тут же вернулись чувства, эмоции, ощущение тяжести тела. Крутанув финку в руке, я убрал ее обратно в карман. Теперь пути назад точно нет. Только вперед.

И вот интересный момент: не будь недавнего путешествия в иной мир на «внешнее поле экспериментов», куда меня отправил сам Варрон, я бы просто так его, руководствуясь лишь призрачными подозрениями, убить бы просто не смог. Сейчас же — как кашлянул.

— Ты зачем это сделал? — ровным голосом поинтересовалась Кайсара.

В этот момент на полу слабо заворочалась Юлия. Я помог ей подняться, усадил ровно. Усилия для того, чтобы отвлечь Варрона, она приложила титанические — бледная, глаза слезятся, руки дрожат, но вроде понемногу приходит в себя.

— Слышали про зомби-муравьев? — придерживая нимфу на стуле, повернулся я к Кайсаре и Антохе.

— Нет.

— Вернее, про гриб-паразит. Кордицепс однобокий.

— Нет.

Сам я про этот гриб слышал потому что посмотрел — в ходе своего относительно недавнего полугодичного отдыха от отдыха, популярный сериал про зомби. И заинтересовавшись темой, покопался потом в интернете — так что знания есть у меня, и именно эти знания помогли выстроить в голове стройную картину мира и чужих планов.

Ну, как выстроить — теперь у меня есть теория.

— У нас на Земле есть гриб-паразит. Он заражает муравья, после чего тот уходит из муравейника, залезает на удобное растение и закрепляется на листе. Муравей при этом еще жив, только подконтролен грибу-паразиту. И когда муравей на листе закрепится, он умирает, а гриб прорастает по всему его телу, которое становится коконом для паразита, но это уже не так важно. Теперь, самое главное: гриб контролирует еще живого муравья посредством адаптивной манипуляции. Для этого, заразив носителя, гриб-паразит образует внутри тела муравья сложную клеточную сеть, которая оплетает все внутренние органы, но при этом, внимание, не проникает в центральную нервную систему! То есть муравей становится словно пассажиром в своем собственном теле, безмолвно наблюдая как паразит занимается своими делами.

— Как жнец, если в чужом монолите, — поняла Кайсара.

— Да.

— Но это не объясняет причину того, что ты прикончил лорда-протектора Альбиона.

— Я еще не закончил. У нас на Земле доказано, что такие вот паразитические грибы превращали муравьев в зомби еще пятьдесят миллионов лет назад. Скажи, самая близкая к официальной версии появления гексагонального купола какова? Древняя цивилизация, так?

Кайсара, которая совсем не удивилась столь резкой перемене темы, сделала неопределенный жест рукой, едва заметно кивнув.

— Да, именно так, — жестом показал я кавычки. — Потому что не найдено ни одного артефакта древних или чего-то в этом роде. Предполагается, что условия для жизни здесь создали какие-то древние, а потом они ушли, и сюда из монолитов пришли сначала гоминиды, потом римляне. Но ведь ровные линии гексагонального купола — это абсолютно природные черты, в улье у пчел соты тоже шестиугольные, как и многих других явлений, не связанных с деятельностью человека…

Я сейчас говорил несколько возбужденно. Кроме прочего меня догоняли рефлексии по поводу того, что я на ровном месте взял и убил, на минуточку, главу планетарного Протектората, основываясь на косвенных подозрениях и одной теории, которая полностью сформировалась у меня буквально пару минут назад. Хорошо еще тела нет, избавляться не надо. А нет тела, как говорится, не и дела. Да, проблемой будет объяснить отсутствие Варрона, но придумаем что-нибудь, сейчас это не так важно.

— У нас на Земле опять же есть такое явление — Сады Дьявола. В нем, как ни странно, так же участвую муравьи: Сады Дьявола — это несколько лесов, в которых растет только один вид деревьев. И эти леса живут в симбиозе с муравьями, которые просто впрыскивают свой яд любым другим растениям, не давая им затесаться на свою и лесную территорию. Так вот, я это все к чему. У меня есть теория: мгла — это огромный, но не особо умный, скорее даже тупой паразит, а мы, жрецы я имею ввиду, его инструменты. Сейчас, когда появилась возможность путешествия между мирами… да-да, не только оттуда, но и туда, — отреагировал я на взгляд Антохи, — я уверен, что паразит — туманная мгла, активизировался. Для того, чтобы на наших плечах заехать в чужие миры, превратив все, до чего дотянется, в один большой улей, накрытый гексагональным куполом. Если руководствоваться этой теорией, то становится понятно, почему все так с одной стороны сложно, с другой просто — пусть паразиту из мглы десятки и сотни миллионов, если не миллиардов лет, но если брать в общем, то это организм условно разумный. Его разум сильно далек от того смысла, которые мы вкладываем в это слово, вот почему я — сохранивший самостоятельность мышления после слияния с туманом для сохранения и замены истинного тела, для мглы так опасен.

— Варрону ты это мог это сказать?

— Он вел свою игру, и мне кажется находился не совсем на нашей стороне. Так что я просто решил не рисковать.

Кайсара закусила губу, но предваряя вопросы, я приподнял руки с обращенными к ней открытыми ладонями.

— Давайте будем честны. Вы ведь, оба, списанные Варроном инструменты. Твою душу нам отдали после того, как вы с Октавией проиграли свою партию, — посмотрел я на Антония, после чего глянул на Кайсару: — Тебя пустили в расход еще до этого. Сейчас нам и нашим людям предлагается или умереть, или послужить новым набором инструментов. А я вот не хочу, мне это не нравится.

Кайсара задумчиво кивнула, а вот Антоний сидел с окаменевшим лицом. Ну да, он же еще не знает, поэтому и пояснил специально для него:

— Я не хочу этого потому, что мне даны все силы и возможности перевернуть игральную доску. Да, я могу уничтожить вообще потенциальную возможность того, чтобы кто-то смог превратить этот мир в улей.

— Уничтожив гексагональный купол, ты вряд ли уничтожишь паразит, — неожиданно подала голос Юлия.

— Да, дорогой брат, я забыла спросить. Ты зачем привел сюда эту… женщину? — в голосе опередившей мой ответ Кайсары ласкающие медовые нотки, слова просто патокой текут. Услада для слуха, но, если бы она сейчас разразилась бранью, прозвучало бы менее оскорбительно, очень уж говорящей была пауза.

— Дорогая сестра. Юлия — нимфа, и используя свои способности, несколько раз мне серьезно помогла. Поэтому она сейчас здесь.

Самое что интересное, принял решение взять ее с собой я до того момента, как она начала мне помогать. Надо будет потом это обдумать, мне кажется это важно.

— Нимфа? — между тем посмотрела Кайсара на «родственницу». — И что нам сейчас делать? — тут же потеряла она к ней всякий интерес.

— Да почти то же самое, что и планировали, только без лишних жертвоприношений. Ставим в ружье легионы, организовываем эвакуацию планеты, после чего вы все летите к Простору Гелиоса.

— А ты?

— А вот мне придется…

В этот момент пол под ногами дрогнул и за серой пеленой закрытых панорамных окон ярко сверкнуло вспышкой. Кайсара активировала рабочую область, отключила часть затемнения окон и через пару мгновений мы все наблюдали, как набухает взрывами часть внешнего кольца, разваливаемое сейчас на большие крупные обломки.

У Простора Селены больше нет Военной Академии. И если бы я не взял с собой Юлию, я бы там сейчас и находился, в разваливающейся на части станции.

— Скажи, а когда произошло последнее обновление монолита Княжев? — посмотрел я на Кайсару. Она, в бытность командир-шефом Пятой легкой бригады, в таких вопросах всегда руку на пульсе держала.

— Судя по графику, твой монолит должен был уже обновиться десять минут назад, — посмотрела Кайсара на часы.

— Есть одна важная мелочь, не будь которой я бы не решился воткнуть нож в голову Варрону: видишь ли, когда я получил от него срочный вызов, нас не выпускали с территории Академии, упирая на проблемы с системами безопасности и полностью закрытым периметром. Вышли за ворота мы лишь благодаря тому, что Юлия очаровала начальника караула. Если бы не… — договаривать не стал, просто мотнул подбородком в сторону разваливающейся секции внешнего кольца.

Сам же уже лихорадочно думал. Монолит Княжев обновился только что. Значит, расчет Варрона — скорее всего Варрона, был на то, что на месяц я исчезну из реальности, уйдя в петлю времени. А когда появлюсь снова, выйду уже в прекрасном новом мире — ну или, как минимум, на контролируемом армией клонов Альбионе. Сам же Варрон, вместе с Кайсарой и Антонием, уже должен был лететь в сторону Простора Гелиоса.

Если, конечно, моя теория верна. Но сейчас это даже не важно — цепь самых разных случайностей запустила совершенно иной вариант развития событий, и сейчас время для моего хода.

Вот только времени этого у меня совсем мало. Меньше недели, получается.