Пара дракона

— Если он контролирует все копии Книги наставлений, а также все города и их жителей, это означает, что он также будет получать энергию от них, верно? Он станет намного сильнее, чем когда мы видели его в последний раз.

Я знала, что Четверняшки и все остальные, кто был в комнате, слушали меня, но я была так сосредоточена на Джонатане, что даже понятия не имела, кто еще здесь был. За исключением Миши. Я чувствовала ее довольно сильно, хотя и странно приглушенно, будто она была в соседней комнате, а между нами были стены или что-то в этом роде.

Джонатан ответил быстро, черты его лица напряглись.

— Да, все лидеры совета и альфы получают часть силы от своих людей. Теперь Живокость будет пожинать плоды энергии всех тех, кого он принудил стать его рабами. Не так сильно, как те, кто добровольно присягает на верность, но достаточно, чтобы сделать его грозным.

На этот раз мы не могли рассчитывать на то, что Брекстон одолеет его. Живчик вернулся к своей полной силе, и все его последователи были за ним. Я обернулась и увидела Луи в толпе. Колдун беседовал с кем-то из пользователей магии. Я слышала, как они обсуждали стратегию и запасные планы.

— Луи! — крикнула я, не обращая внимания на то, что перебиваю его. — Помнишь, что тебе нужно было сделать?

На меня смотрело множество лиц, но мне было наплевать. Он кивнул, затем повернулся и направился прямо к входной двери. Я не сомневалась, что он позаботится о мистиках. Мы должны были убедиться, что часть энергии Живчика была заблокирована, прежде чем он доберется сюда.

Когда я повернулась к Джонатану, Лиенда стояла прямо за его спиной. Я едва вздрогнула, когда она заключила меня в объятия. Я не знала свою мать большую часть своей жизни, но она снова и снова доказывала, что достойна быть членом моей стаи. Она жертвовала собой и боролась за своих детей, и теперь, возможно, вынашивая моего собственного ребенка, я поняла, почему она должна была сделать то, что сделала.

Я гадала, как отреагируют мои родители, когда узнают все, что мы узнали от золотого дракона. Я повернулась и увидела, что Брекстон смотрит на меня, и, как будто он знал, о чем я подумала, его взгляд опустился на мой живот, прежде чем снова подняться к моему лицу. Он одарил меня нежной улыбкой, над которой, я уверена, он пытался поработать — нежностью. На самом деле это было не в его характере, но и не казалось таким уж странным. Мне отчасти нравилась эта его сторона, потому что все это было для меня.

Лиенда наконец отпустила меня, хотя продолжала гладить рукой по моим волосам, по-видимому, пытаясь убедить себя, что я действительно дома и со мной все в порядке.

— Где Миша? — спросила я, оглядывая комнату.

Среди многочисленных жителей Стратфорда я заметила лидеров совета: Торага из племени Восточных троллей; Джулианну Медоу, шестифутовую сногсшибательную рыжеволосую вампиршу; и Галиани из Зеленых Земель, представителя фейри. Кристофф все еще числился пропавшим без вести, что было для него удачей, потому что он был ходячим мертвецом, когда я, наконец, разберусь с Живчиком, и у меня появится время выследить его скользкую задницу колдуна.

Там были родители Четверняшек, с ними были мальчики. Я не могла сдержать искренней радости, которую испытала, увидев Джо и Джека Компассов. Они были для меня как вторая семья.

Мне никто не ответил, поэтому я спросила снова, на этот раз более настойчиво.

— Где Миша?

Джонатан сделал глубокий вдох.

— Я покажу тебе. Нам пришлось на некоторое время запереть ее и Нэша.

Дерьмо. Я последовала за отцом, когда он прошел вдоль ряда и мимо главного возвышения, где члены совета проводили городские собрания. Он отвел меня в дальний конец огромного зала, остановившись перед двойными дверями. Я никогда не была в этой комнате, но видела, как оттуда выходили члены совета и старейшины. Всегда думала, что это что-то вроде «столовой лидеров». Внутри они сидели и жаловались на нас, пили кофе и ели печенье.

Я очень надеялась, что там было печенье. С шоколадной крошкой и двойным шоколадом было бы еще вкуснее. Черт, я бы сейчас съела даже овсянку с изюмом.

Джонатан вытащил из кармана большой ключ; тот легко скользнул в огромный замок с магической гравировкой, удерживающий вход закрытым. Щелчок был тихим, как и движение дверей. Я как бы затаила дыхание, понятия не имея, чего ожидать на другой стороне.

Брекстон придвинулся ко мне, и тепло у основания моей шеи пробудилось к жизни. Мне пришлось сдержать глупую улыбку, грозящую расплыться по моему лицу. То, что он был рядом, делало почти любую ситуацию лучше. Да, я была дурой, но могла бы и признать это. К тому же, это был Брекстон. В нем не было ничего такого, от чего не тащилась бы приличная фанатка. Абсолютно ничего.

Не знаю почему, но я ожидала, что комната за ней будет похожа на мрачную темницу. Войдя внутрь, я обнаружила, что это светлая и просторная комната шириной около двадцати футов, в которой стояли круглый стол для совещаний, несколько диванов, мини — кухня и стена, заставленная книгами — судя по корешкам, книгами по заклинаниям.

На самом дальнем диване сидели две фигуры и смотрели телевизор, прикрепленный к стене.

— Нэш… — Брекстон провел рукой по моей спине, проходя мимо меня и направляясь через комнату к маленькому мальчику, прежде чем поднять его со стула и заключить в объятия.

Я воспользовалась моментом, чтобы отметить, насколько лучше выглядит шестилетний суп. Здоровый, упитанный, с блестящими каштановыми волосами и приятной оливковой кожей, а не болезненно-бледный, каким он был, когда мы его нашли. Сейчас он жил с Джо и Джеком, но я знала, что их план состоял в том, чтобы найти его семью, как только закончится вся эта история с драконом и отмеченными меткой дракона. А до тех пор Компассы делились своей чрезмерной любовью с юным супом.

Тут меня отвлекла пара зеленых глаз и лицо, очень похожее на мое собственное.

— Джесс? — Голос Миши звучал неуверенно. Она произнесла мое имя как вопрос, словно не могла поверить, что я здесь.

— Привет, сестренка, — сказала я. Моя улыбка была легкой, но естественной. Я больше не злилась на нее. Ладно, я действительно думала, что она идиотка, но это не значит, что она плохой человек.

Она поднялась с дивана, и я должна была сказать, что выглядела она дерьмово, одетая в спортивные штаны и мешковатую рубашку, которая скрывала большую часть ее тела — тела, которое выглядело чрезвычайно худым, а мешки под глазами были такими темными и ярко выраженными, что с таким же успехом могли быть чемоданами.

— Почему они заперты здесь? — спросила я Джонатана, но Миша был тем, кто ответил.

— Потому что, когда король-дракон призывает отмеченных, у нас нет другого выбора, кроме как следовать за ним. В данный момент он перестал проецироваться. Должно быть, он путешествует. Но когда приходит зов, мы бессильны против него.

Дерьмо! Я ничего не чувствовала от него в Волшебной стране. Теперь, когда я вернулась в Стратфорд, мне было искренне любопытно, повлияет ли это на меня так же, как на других. Мой дракон была довольно сильна в сопротивлении магическим вещам. Заставив Жозефину выбрать себе пару, Живчик сделал меня — свою предполагаемую пару — намного сильнее, чем он, вероятно, предполагал.

Миша остановилась передо мной, и невозможно было не заметить, что мы близнецы. Она открыла рот, но тут же захлопнула его. Я терпеть не могла, когда она становилась такой странной. Я винила в этом влияние людей, среди которых она воспитывалась. Просто выкладывай, серьезно, это молчание раздражало больше, чем все, что она могла сказать.

— Мне нужно вернуться в холл, так что я ненадолго оставлю вас наедине, — сказал Джонатан, целуя меня в щеку, а затем Мишу. — Нэш уйдет с Джо и Джеком, как только закончит с Брекстоном. Малыш не хотел уходить, пока не вернется его друг, но для него слишком опасно находиться здесь. — Он перевел взгляд на свою вторую дочь. — Миша тоже, но она отказывается уходить.

Миша скрестила руки на груди, и на ее изможденном лице появилось упрямое выражение.

— Я не позволю ему снова выгнать меня из дома. Я слишком много лет пряталась в мире людей из-за этого… куска дерьма. Теперь я остаюсь здесь. Со своей семьей.

Черт возьми, да! Мне нравился ее огонь. Это была ее отличительная черта; никакое количество времени в мире людей не могло полностью ее подавить. Хотя ее страх перед руганью был чертовски забавным и в то же время странным в энной степени.

Джонатан покачал головой, но на самом деле он не был расстроен. Я могла бы сказать, что ему тоже нравился ее пыл. Поцеловав нас обеих еще раз в щеку, он ушел. Миша взяла меня за руку, и в тот момент, когда мы соприкоснулись, связь между нами вспыхнула с новой силой.

«Я скучала по тебе», — мысленно сказала я ей.

Она подпрыгнула.

«Я забыла, что мы могли бы сейчас мысленно поговорить. Как думаешь, мы можем ненадолго замолчать? У меня и так в голове полный бардак, когда я здесь одна».

«Конечно, теперь я лучше контролирую свои мысли. Мой дракон учит меня». Я воздвигла ментальные блоки, над которыми работала, и ощущение связи сразу же ослабло. Наша связь все еще существовала, но мы больше не были в головах друг у друга.

Миша улыбнулась.

— Спасибо. И я тоже очень скучала по тебе. — Ее голос дрогнул. — Джесс, мне так жаль. Я с ума сходила от беспокойства за тебя, не говоря уже о том, что ругала себя за то, что была самой большой идиоткой в мире.

Девушка не шутила, говоря, что у нее в голове полный бардак. Сейчас она была в таком состоянии, что это никого не касалось.

Я подвела ее к небольшому двуспальному диванчику, расположенному дальше всего от того места, где Брекстон тихо разговаривал с Нэшем. Я задержалась на секунду, чтобы понаблюдать за ними, и мне понравилось, какими счастливыми выглядели и мальчик, и Брекстон. Нэшу нравился дракон-оборотень, который подружился с ним, когда они оба были заперты в Вангарде, и я видела, что моя пара чувствовал то же самое. Он собирался стать замечательным отцом, если только мы сможем помешать нашему миру рушиться вокруг нас. По крайней мере, Нэша и родителей Компассов не будет дома, когда Живчик придет.

Снова сосредоточившись на Мише, мы сели лицом друг к другу. Я дала ей время собраться с мыслями. В уголках ее потрясающих бирюзовых глаз появились слезы, и она быстро заморгала, чтобы остановить их. Наконец, я попыталась ее подбодрить.

— Миш, все в порядке, я на тебя не сержусь.

Она сильно тряхнула головой, черные волосы упали ей на лицо.

— Я злюсь на себя, и ты тоже должна на меня злиться.

Я рассмеялась.

— По правде говоря, всякое случается. Если бы не ты помогала сучьим близняшкам, это сделал бы кто-нибудь другой. Обвинять друг друга — не мое дело, и поскольку ты явно корила себя за это все то время, пока меня не было, мне действительно нет необходимости вмешиваться. — Я потянулась и обняла ее. Сильно. Я быстро осознала, что у тебя есть только одна семья, и что ее могут отнять у тебя в одно мгновение.

— Я беспокоилась о тебе, — сказала я ей. — Это было действительно ужасно — застрять в Волшебной стране и не иметь возможности поговорить с тобой.

Она кивнула, проигрывая битву со слезами. Они беззвучно текли по ее лицу.

— Папа рассказал мне все, что ему известно, но я хочу услышать это от тебя. Расскажи мне все, что произошло после того, как я потеряла сознание в тюрьме.

Дерьмо. Действительно… все? Это был не совсем короткий рассказ. Тем не менее, я бы тоже хотела знать все, так что не могла винить ее за любопытство. Я начала с самого начала: замок в стране иллюзий, Роза и все остальные глупости, которые были забавными. Моя история завершилась тем, что мы узнали у золотого дракона, и я видела абсолютное изумление на лице моей сестры.

— Итак, ты, возможно, беременна волшебным дракончиком. — По какой-то причине ее голос дрогнул, но она сумела продолжить, не расплакавшись. — И твой ребенок может оказаться достаточно сильным, чтобы управлять всеми расами. И Живокость направляется сюда, чтобы найти тебя и уничтожить Стратфорд…

Она вскочила на ноги, наугад проведя обеими руками по волосам.

— Я пытаюсь переварить эту информацию. Как мы должны бороться с королем, когда он теперь так силен? Тебе повезло, что ты еще не почувствовала его зов. Это… ужасно. Его голос и сила наполняют мой разум и переполняют до такой степени, что я даже не могу вспомнить, кто я такая. В глубине души я знаю, что должна бороться с ним, но во мне ничего не осталось, чтобы это сделать. — Она опустила голову. Я начинала понимать, почему она была ходячим скелетом.

Я наблюдала, как она начала расхаживать по комнате.

— Должно быть, его присутствие в твоей голове просто восхитительно, — сказала я, давая волю своему сарказму. — Полагаю, ты мало спишь.

Она покачала головой.

— Нет, ему легче всего добраться до нас во сне. Наши умы открыты и уязвимы для его манипуляций. — Она судорожно сглотнула и снова опустилась рядом со мной. — Я собираюсь спросить тебя кое о чем сейчас, но не хочу, чтобы из-за этого было какое-то дерьмо. Ты сможешь это сделать?

Мне сразу стало любопытно.

— Ничего не могу обещать, но я сделаю все, что в моих силах.

— Макс вернулся? И Кардия где-то там с ним?

Мое любопытство улетучилось.

— Серьезно? Детка! Серьезно? Ты должна смириться с этим. У него есть пара. У тебя никогда не будет шанса.

Она наклонилась ближе ко мне, ее голос был едва слышен.

— Джесс, я не полная дура. Я знаю, что он больше не мой, но я должна тебе кое-что сказать, и это касается Макса. Мне нужно знать, что ты пока ничего ему не скажешь, по крайней мере, до тех пор, пока я сама не придумаю, как сообщить эту новость.

Моя сестра выругалась. Это было плохо.

Что — то горячее и сильное разлилось по моему телу — страх. Я терпеть не могла давать обещания хранить секреты от своих мальчиков. В последнее время это доставляло мне одни неприятности. Тем не менее, было ясно, что Миша отчаянно пытается разрядить обстановку, и по упрямому изгибу ее подбородка я поняла, что, если я не пообещаю хранить молчание, она мне ничего не скажет.

— Я пока буду молчать, но тебе лучше взять себя в руки и рассказать ему поскорее. Секреты губят отношения, а я, например, их ненавижу.

Миша кивнула.

— Поверь мне, он все равно узнает.

Святые огненные яйца огров, это будет что-то безумное, я просто знала это. У меня голова пошла кругом от всех возможных вариантов. Миша сделала несколько глубоких вдохов и наклонилась ближе, чтобы прошептать.

— Итак… сначала предыстория: в мире людей у меня никогда не было месячных. Мама всегда говорила мне, что я поздно развилась, но я знала, что во мне есть что-то странное. Тем не менее, она никогда не разрешала мне обратиться к врачу, а поскольку я не была сексуально активна, не было причин беспокоиться о месячных, детях или противозачаточных средствах.

Ладно, это была странная и немного тревожащая предыстория. Лучше бы ей поскорее перейти к делу. Ее голос был таким тихим, что Брекстон никак не мог его расслышать. Тем не менее, я оглянулась и с облегчением увидела, что дракон-оборотень сидит на полу и играет в какую-то армейскую игру с Нэшем и его маленькими фигурками. Чувак даже в игрушках выглядел круто.

— И вот, когда моя оборотная сторона открылась, и мы с Максом стали часто встречаться, я даже не подумала о противозачаточных средствах. Он мне действительно нравился, Джесс, и мы так хорошо ладили. Он был моим первым настоящим другом, не считая тебя. Казалось, я тоже ему понравилась, хотя, думаю, какое-то время он просто был сбит с толку своими чувствами к нам с тобой.

Максимус почти признался мне в этом, но между ним и Мишей действительно что-то было, даже если это началось из-за того, что она была очень похожа на меня.

— Ты помнишь, как на суде Макс отказался подтвердить свое алиби?

Я кивнула. В то время я думала, что речь идет о девушке.

— Ну, он был со мной, просто как бы тусовался, но я взяла с него обещание никому не рассказывать. Я была не уверена в себе и пыталась найти свой путь, все еще испытывая смущение после того первого раза, когда ты сказала мне, что все чувствуют мою привлекательность. В основном я не хотела, чтобы меня определяли по тому, что я делала с Максом, поэтому он держал это в секрете.

Мудак. Всегда был против того, чтобы я хранила секреты, но, похоже, у него был свой собственный, довольно большой.

— Значит, у вас двоих все-таки был секс, — сказала я. — Каждый раз, когда ты говорила мне, что ты — девственница, ты просто лгала мне?

Она подалась вперед.

— Нет, я была девственницей большую часть этого времени. Однажды мы переспали, как раз перед тем, как все четверо перебрались в Стратфорд, когда вы с Брекстоном были в тюрьме. Это было что-то вроде спонтанного утешения. Я не помню, как это произошло. Только что мы разговаривали и беспокоились, а в следующую минуту… — Она замолчала, и в ее взгляде промелькнули воспоминания.

Она снова сосредоточилась:

— Я была очень рада, что это произошло, но потом он ушел. Он сказал, что мы должны сосредоточиться на тебе и Брексе, на том, чтобы вытащить вас из Вангарда. Он отдалился от меня и больше никогда не оглядывался, а затем, следующее, что я помню, — это то, что он был парой Кардии.

Я несколько раз моргнула.

— Хотя в святилище ты все еще говорила, что была девственницей.

Она кивнула, ее движения были неуверенными.

— Я думала, если бы ты узнала, что произошло, то разозлилась бы на Макса или на меня. Я старалась изо всех сил, притворяясь все той же девственницей, которая впервые появилась в твоей жизни, а не распутной цыпочкой, отдавшейся парню, которому на нее было наплевать.

Я изо всех сил старалась не вздохнуть.

— Это опять какое-то человеческое дерьмо, не так ли? Почему ты думаешь, что кого-то из нас волновало бы, что вы двое спали вместе? А слова распутная нет даже в словаре оборотней. Тебе придется переспать как минимум с двенадцатью мужчинами за одну ночь. Он причинил тебе боль?

Я слегка повысила голос и заметила, что Брекстон посмотрел в нашу сторону, но когда я одарила его слабой улыбкой, он повернулся обратно к Нэшу.

Она яростно замотала головой.

— Нет! Конечно, он этого не сделал. Это была, наверное, одна из лучших ночей в моей жизни, и это несмотря на то, что я была в стрессе и переживала из-за того, что ты находишься в тюрьме. К тому времени, как мы сбежали в убежище, между мной и Максом все стало по-настоящему странно, а потом он встретил свою пару. Все произошло так быстро, что у меня даже не было времени разобраться в своих истинных чувствах. — Она опустила голову, темные волосы упали на ее лицо, закрывая его. — Я была идиоткой, Джесс. Ты предупреждала меня, что мы не сможем быть настоящими партнерами, и я знала, что это одна из тех вещей, которые случаются из-за обстоятельств, но все же… Я не могла позволить ему уйти.

Она провела рукой по лицу, и я почувствовала, что надвигается нечто гораздо большее, чем то, что она отдалась одному из Компассов. Что-то связанное с тем, что она говорила о контроле над рождаемостью ранее. Она, честно говоря, не могла быть…

— Сразу после того, как ты исчезла в Волшебной стране, а Макс встретил Кардию, я начала болеть. Боли в животе и пояснице. В конце концов, я пошла к одному из целителей в медицинском отделении, и они выяснили, что со мной не так. Когда они сказали мне, что я вроде как сошла с ума… Вот почему я вела себя как такая тупая… болванка. — Ее рука опустилась на живот, и, хотя я знала, что это произойдет, я все равно ахнула достаточно громко, чтобы Брекстон через секунду оказался рядом со мной, зажав Нэша под мышкой.

— Что случилось, Джесс? — Он что-то говорил, но я не понимала. Мои глаза были прикованы к сестре, в голове царила полная неразбериха.

Она действительно была беременна. Ребенок от Максимуса. Теперь все начинало обретать смысл. Ее отчаяние в убежище. Вот почему она делала все, что было в ее силах, чтобы попытаться вернуть его к себе. Она все это время знала, что он скрывался со своей новой подругой. Мише, должно быть, казалось, что весь ее мир рушится… и рядом не было никого, кто мог бы ей помочь.

— Миша? — Голос Брекстона стал тверже, но не злым. Он тоже больше не сердился на нее, хотя я знала, что он был довольно груб с ней, когда я впервые исчезла. — Кто-нибудь, лучше скажите.

Наконец, я подняла дрожащую руку и положила ее ему на грудь, позволяя знакомому биению его сердца успокоить меня.

— Я в порядке, Брекс. Миша просто удивила меня кое-какой информацией.

На его лице и в глазах отразилось беспокойство, и я поняла, что он собирается расспросить меня подробнее.

— Я расскажу тебе позже. Возвращайся к своей игре с Нэшем. — Я нежно взъерошила волосы мальчика. — Ему нужно немного поиграть, и тебе тоже.

Брекстон очень неохотно покинул нас, и я узнала взгляд, которым он наградил меня. Позже я расскажу ему о том, что произошло, в этом не было сомнений.

А сейчас мне нужно было присесть.

Глава 14

Мы с Мишей сидели бок о бок, и наши эмоции переполняли всю комнату. Я знала, что эта информация не должна была меня так потрясти. Супы беременели; это происходило по собственному желанию и случайно, несмотря на то, что у нас были очень четко определенные периоды зачатия. Незапланированное рождение детей происходило не так часто, как у людей, что было неудивительно, учитывая, что у них, казалось, каждый месяц был период зачатия.

Миша едва держалась на ногах.

— О чем ты думаешь? — Ее голос был низким и хриплым.

— Я первая, кому ты рассказала об этом?

Она кивнула, ломая руки.

— Да, я долгое время отрицала это, думая, что целитель допустил ошибку. Я имею в виду… У меня никогда не было месячных. Максимус, похоже, не думал, что я нуждаюсь в защите. Я просто была глупой.

Я покачала головой.

— У оборотней бывает четыре фертильных периода в году, и мы всегда знаем, когда они наступают. Максимус предположил бы, что ты знаешь, если пришло твое время. Как и все мы, он, вероятно, забыл, что ты почти ничего не знаешь о нашем мире.

Она кивнула.

— Да, я вернулась к целителю и потребовала объяснить, как это произошло. Он подумал, что из-за того, что мои метки были связаны магией на протяжении стольких лет, прежде чем начали медленно исчезать, невозможно было предсказать мой фертильный период. По сути, я не следовала никакому обычному для оборотня образу жизни. Мое тело было не в порядке, и из-за всплеска гормонов я как будто сама создала свою способность к зачатию.

Я покачала головой.

— Мы вели себя как настоящие близнецы, делая все вместе. У нас обеих были проблемы с зачатием из-за метки дракона. — Чертов Живокость. Я потянулась и обняла Мишу, прижимая к себе ее хрупкое тельце. — Нам нужно дать тебе немного еды и сна. Ты должна быть здорова, чтобы моя маленькая племянница или племянничек процветал.

Она прижалась ко мне, но я почувствовала, что напряжение, которое так долго ее мучило, начало спадать. То, что она поделилась своим секретом, сняло часть бремени, которое, должно быть, давило на нее.

У меня мелькнула мысль.

— Тебе повезло, что эти сучьи близнецы не причинили вреда ребенку, когда напали на тебя в Кракове. — Меня охватил ужас. Воспоминания о ее травмах были намного тяжелее, когда я узнала о ее беременности. Так много ее крови было на земле.

Она вытерла лицо рукавом и устало улыбнулась мне.

— Да, думаю, тот факт, что метка защищала нас, помог. Потом Грейс исцелила меня так быстро, что со мной все было в порядке, и сейчас я чувствую, что ребенок шевелится, так что, полагаю, все тоже в порядке.

Нам нужно было пригласить другого целителя, чтобы он осмотрел ее. Я не слишком беспокоилась, оборотни были крепкими, как и их дети. Я имею в виду, что у меня, конечно, не было личного опыта, но за эти годы в наших стаях сменилось много беременных оборотней, и, насколько я знала, при здоровой беременности у оборотней мало что могло пойти не так. Тем не менее, ей, вероятно, было уже несколько месяцев, и ее следовало осмотреть.

Нам, по крайней мере, нужно было выяснить срок беременности этого гибридного плода оборотня-вампира. Этот расчет был оставлен на усмотрение пользователей магии, потому что он менялся каждый раз при рождении гибридов. Все зависело от того, какая генетика была сильнее. Я подумала, что если она чувствовала, как шевелится ребенок, значит, у нее все в порядке.

Бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться, что Брекстон не наблюдает за ней, я протянула руку и разгладила огромную футболку, которая была на ней надета. Конечно же, там определенно был бугорок.

— Кардия с ума сойдет, — сказала я, и взрыв смеха покинул меня. — Серьезно, нам нужно убедиться, что она занята, пока ты будешь рассказывать Максу. Тогда он сможет порадоваться, что рассказал ей об этом.

На ее губах заиграла улыбка.

— На самом деле, это не смешно, Джесс.

Я фыркнула.

— Иногда нужно посмеяться. Честно говоря, мы с тобой, возможно, обе залетели, потому что судьба подшутила над нами. Мы должны были знать, когда у нас наступает фертильный период, но она позаботилась о том, чтобы этого не было. Этим детям суждено родиться. Просто так устроена судьба.

Миша испустила глубокий, прерывистый вздох.

— В человеческом мире я была бы просто идиоткой, которая позволила какому-то чуваку заниматься сексом без защиты. Мы с Максом действительно говорили об этом, но когда он сказал мне, что супам не нужно беспокоиться о болезнях и тому подобном, и что если я не смогу забеременеть, то у меня не будет возможности забеременеть, я подумала, что все в порядке. Как я уже говорила, я никогда раньше не была способна к зачатию и решила, что я просто какая-то сверхъестественная бестолочь из отдела по производству детей.

Прозвучало так, будто она ждала, что у нее пойдет кровь, как у людей. Мы не были такими, как они, и поэтому у нас не было таких симптомов, связанных с зачатием.

— Девочка, тебе действительно нужны базовые уроки для супов. Это то, чему мы учимся в первые годы обучения в школе. Или от наших мам. Конечно, у меня здесь не было мамы, а у тебя, очевидно, была та, кто больше заботился о сохранении этого мира в тайне, чтобы ни один охотник с меткой дракона не нашел нас — мы обе начинаем понимать, как все это произошло? Действительно, не вовремя.

Миша наклонилась ближе.

— Знаю, что прошу тебя о многом, чтобы ты держала это в секрете, но сейчас, я думаю, лучше, чтобы все сосредоточились на короле-драконе. С беременностью мы разберемся позже. Я имею в виду, что это никуда не денется.

Ее рука снова легла на крошечный бугорок, и я увидела, как она оберегает жизнь в своем теле. Если бы это было то, чего она хотела, я могла бы помолчать еще несколько дней.

— Обещаю, что никому не расскажу, кроме Брекстона. У меня больше никогда не будет от него секретов, и он ни за что не откажется от ответов. Я уверена, что смогу уговорить его дать тебе немного времени, чтобы рассказать все его брату. Мы понимаем, что это не наш секрет, но ты не можешь ждать вечно. Наша стая такая сплоченная, потому что мы стараемся всегда быть открытыми и честными. Не говоря уже о том, что наши родители действительно беспокоятся о тебе. Для всех будет лучше, если они узнают правду.

Миша обняла меня сбоку.

— Спасибо, я ценю это. Я скажу ему и всем остальным, как только мы разберемся с этим кризисом. Я просто хочу, чтобы Макс смог сосредоточиться на этом поединке. Отвлекать его и его подругу сейчас… Что ж, это может привести к летальному исходу.

Мы обе знали, что между Максимусом и Кардией возникнут серьезные разногласия — это определенно отвлечет нас во время нашей драки с Живчиком. Супы не очень хорошо делились своими парами, и тот факт, что Миша подарила Максимусу его первого ребенка, навсегда расстроит его пару-вампира.

Нас прервал звук распахнувшейся двери. На пороге появился Джонатан. Его лицо было спокойным, но глаза темнее обычного.

— Луи только что вернулся. Он просил передать, что обо всем позаботился, но Живокость будет здесь завтра рано утром. Он предлагает нам всем отправиться прямо сейчас и немного поспать. Мы не знаем, когда сможем отдохнуть после этого. Лиенда и я останемся здесь с Мишей. Джо и Джек уходят прямо сейчас. — Он подошел ближе к маленькому ребенку, отмеченному драконом.

— Пойдем, Нэш. Тебе пора попрощаться.

Ребенок, отмеченный драконом, крепко обнял Брекстона, прежде чем подойти и взять Джонатана за руку.

Мой отец повернулся ко мне, когда уходил.

— Иди и отдохни немного, Джесс. Только не забудь прислушаться к сигналу тревоги.

Я посмотрела на Мишу, безмолвно спрашивая ее, все ли с ней будет в порядке и хочет ли она, чтобы я осталась с ней. Я чувствовала странное чувство защиты своей хрупкой близняшки… и крошечного ребенка, уютно устроившегося внутри нее.

— Уходи, — тихо сказала она. — Проведи эту последнюю ночь с Брекстоном. Не похоже, что ты много времени проводила с ним.

Даже не пыталась. Я быстро чмокнула ее в щеку и вскочила на ноги.

— Увидимся утром.

Она только кивнула, прежде чем откинуться на спинку дивана и устроиться поудобнее. Я потянулась, схватила покрывало и натянула на нее. Она закрыла глаза. На ее лице ясно читалось изнеможение.

Должно быть, мой отец в рекордно короткие сроки передал Нэша родителям Компассов, потому что он вернулся еще до того, как мы с Брекстоном вышли на улицу. Когда мы вошли в главный холл, он на секунду задержал взгляд на неподвижной фигуре своей дочери, прежде чем тихо закрыть дверь и волшебным образом запереть ее снова.

Я видела неподдельное беспокойство в его темных глазах, цвет которых был скорее черным, чем синим.

— С ней все в порядке, Джесс? Она не хочет разговаривать ни со мной, ни с Лиендой, и, честно говоря, после Кракова она страдает. Я не знаю, как ей помочь.

Я отказалась откровенно лгать ему и попыталась придумать способ успокоить его, не раскрывая полностью ее тайну.

— Она не совсем в порядке, но пока она справляется со всем, папа. — Я обняла его, и он заключил меня в свои теплые объятия. — Как только мы уничтожим Живчика, мы все сможем начать выздоравливать, возвращаясь к нормальной жизни.

— Хорошо, я поверю тебе на слово, — сказал он, ставя меня на ноги. — Но если что-то изменится, и ты будешь беспокоиться о ней, я надеюсь, ты немедленно придешь и расскажешь мне, что происходит.

Я кивнула.

— Обещаю.

Брекстон был тих, когда мы возвращались в главную часть ратуши. Члены стратфордского клуба выходили через двойные парадные двери. Через несколько мгновений остальные члены команды обнаружили нас в толпе.

— Итак, мы направляемся к себе домой? — спросил Джейкоб. — Я почти уверен, что в морозилке есть какие-то продукты. Это, конечно, не идеально, но лучше, чем ничего.

На мгновение мой взгляд остановился на Максимусе. Кардия стояла рядом с ним, симпатичная и миниатюрная вампирша, ее черные кудри были искусно заколоты на макушке. Она кивнула мне, но дружелюбной улыбки не последовало. На самом деле, она выглядела немного взбешенной, и я не стала беспокоиться о том, чтобы разобраться с этим прямо сейчас. В святилище я никогда не испытывала к ней самых теплых чувств. Что-то в ее поведении кричало о фальши, даже когда она пыталась быть милой. Но ради Максимуса мне нужно было научиться ладить с ней. Теперь они были единым целым.

Бедная Миша.

Я заставила себя улыбнуться.

— Да, я думаю, что одна ночь нормальной жизни в замке Компассов — это именно то, что нам всем нужно.

Я затосковала по дому и не могла дождаться, когда вернусь в свою стаю. Брекстон прижал меня к себе, коснувшись губами моего виска и положив правую руку мне на задницу. Это движение было на сто процентов движением моего дракона-оборотня, уверенным с оттенком высокомерия.

Я не смогла удержаться от смешка.

— Ты любишь меня настолько, насколько это возможно, ты же знаешь это, правда?

Он ответил еще одним поцелуем, на этот раз в мои губы. Я не могла дождаться сегодняшнего вечера.

В конце концов, я вырвалась из его объятий. Тайсон держал меня в плену, прежде чем передать Джейкобу, как будто я была какой-то посылкой.

— Пора уходить, голубки, — сказал фейри, одарив меня слащавой улыбкой. Я ударила его в плечо, и он уступил, поставив меня на ноги и позволив выйти из зала.

Когда мы пересекали фойе, проталкиваясь сквозь толпу супов, я увидела знакомое эльфийское личико.

— Грейс! — воскликнула я и подбежала к ней, и обнял целительницу. — Большое спасибо за то, что ты сделала в Кракове.

Она спасла жизнь моей сестре и ребенку, о существовании которого та даже не подозревала. Мы были перед ней в большом долгу, и мне нужно было, чтобы она знала, как сильно я ценю ее помощь.

— Ты придешь и потусуешься с нами сегодня вечером? — спросила я, отстраняясь. — Это будет весело.

Я знала, что она сразу же посмотрит на Тайсона. Казалось, эти двое никак не могли взять себя в руки. Во всяком случае, мне показалось, что расстояние между ними стало еще больше.

— Да ладно, — сказала я, отвлекая ее от напряженного взгляда, которым они обменялись. — Я не хочу быть единственной девушкой.

За моей спиной кто-то кашлянул, и, обернувшись, я увидела сердитый взгляд Кардии.

— О, да, конечно. Мы с Кардией не хотим быть единственными девушками.

Упс. Моя вина.

Грейс выглядела такой расстроенной. Она все еще украдкой поглядывала на красивого мага. Наконец она кивнула.

— Конечно, я бы с удовольствием провела с вами всю ночь. Моя семья уехала, так что дом для меня просто опустел.

Я хлопнула в ладоши. Это было похоже на что-то веселое и захватывающее. Конечно, завтра может наступить конец света, но сегодня вечером мы все будем вместе и в безопасности. Я буду дорожить каждой секундой, проведенной со своей стаей. В зале осталось не так уж много людей. Мне было грустно видеть, что Джо и Джек уже ушли с Нэшем. Я хотела попрощаться с ними, хотя чувствовала себя увереннее, зная, что они в безопасности. Я помахала Лиенде и Джонатану в последний раз, прежде чем оставить их наедине с Мишей.

Мой отец предупредил Брекстона перед нашим отъездом:

— Если по какой-то причине король снова позовет, и Джессой можно будет управлять за пределами Волшебной страны, ты должен немедленно вернуть ее сюда. Единственная причина, по которой я позволяю ей уйти, это то, что ты — дракон и должен быть достаточно силен, чтобы сдерживать ее, пока мы не сможем ее запереть.

Я фыркнула.

— Стою прямо здесь, папа.

Я чертовски надеялась, что король не сможет меня контролировать. Конечно, если бы он мог хоть немного повлиять на меня, он бы попытался использовать это, когда я была в его замке в Волшебной стране.

Луи отвел меня в сторону как раз перед тем, как я собралась уходить.

— Ты получила мое сообщение о мистиках?

Я кивнула несколько раз, и мои губы изогнулись в ухмылке.

— У меня хорошее предчувствие, что я исключу их из уравнения. Как тебе удалось увести их от короля?

Была видна каждая грань его фиолетовых глаз, сверкающих, как драгоценные камни.

— Квейл помог мне. Мистики связаны, как и отмеченные. Он переправил остальных одиннадцать в безопасное место. У меня есть зелье, которое может погрузить супа в неестественный сон. Обычно он длится от четырех дней до двух недель, в зависимости от магической силы человека. Если мы сможем покончить с этим делом с Живокостью без особых проволочек, он не сможет призвать мистиков.

Брекстон, стоявший рядом, прислушался к нашему разговору.

— Мистики были с Живокостью? Он знает, что они вышли из строя?

Колдун ухмыльнулся.

— Квейл устроил так, что они остались, чтобы переправить последних из его отмеченных.

Король уже был в пути, так что, возможно, он ничего не узнает, пока не доберется сюда.

Колдун быстро сменил тему.

— Я знаю, тебе, наверное, не терпится, чтобы я произнес заклинание беременности, но я не уверен, что у меня хватит времени и сил. Я должен убедиться, что смогу удерживать защиту как можно дольше.

Не буду врать, я испытала некоторое разочарование. Я действительно хотела получить подтверждение беременности, за которым последовало бы осознание того, что все в порядке. Еще… определенно, гораздо важнее было обеспечить всеобщую безопасность.

— Все в порядке, если я беременна, это не изменится ни сегодня, ни завтра. Ожидание — это правильная вещь.

Брекстон обнял меня за плечи и притянул к себе. Нам обоим не терпелось узнать, но это ничего не меняло. В любом случае, мы с этим справимся. А сейчас все ждали нас. Луи проводил нас и снова запер двери. Некоторые из участников почувствовали себя в большей безопасности, оставаясь внутри. Другие, как и мы, отправились домой, чтобы хорошенько выспаться. Колдун собирался бодрствовать всю ночь, следя за периметром и контролируя систему безопасности. Ему действительно понадобится вся его сила. Он был нашим лучшим оружием, а также системой раннего обнаружения короля.

Как только мы миновали фонтан в центре города, я отступила на несколько шагов, и как раз в тот момент, когда Брекстон повернулся, чтобы посмотреть, что я делаю, я с разбегу прыгнула ему на спину. К счастью, у меня были волчьи рефлексы, потому что эти широкие плечи были действительно высоко над землей. Я обвила руками его шею и прижалась к его спине.

Он повернулся, чтобы лучше видеть меня, его голубые глаза заблестели, а на красивом лице появилась ленивая улыбка.

— Я понятия не имею, зачем ты хотела, чтобы Грейс пришла сегодня вечером. Если ты хоть на секунду думаешь, что я выпущу тебя из спальни, ты сумасшедшая.

Все мое тело напряглось, и у меня перехватило дыхание от одной мысли об этом. У Брекстона была великолепная спальня на верхнем этаже, которую он завоевал в кровавых битвах со своими братьями. Я никогда не спала в его комнате. Мы все, как правило, спали в самой большой комнате внизу, когда собирались всей стаей. Я не была уверена, что когда-либо видела, чтобы он приводил в эту комнату женщину. В тех редких случаях он предпочитал идти к ним.

— Ты действительно собираешься впустить меня в это священное место? — Я прикоснулась губами к его уху и почувствовала, как в его груди нарастает рокот.

— Малыш, эта комната всегда была твоей. Я просто ждал, когда ты поймешь это.

Я уткнулась лицом в его шею. Прекрасно, он был просто само совершенство.

— Ты обеспокоен тем, что наша связь все еще не полностью сформировалась? — пробормотала я.

Он помедлил с ответом, продолжая тащить меня к их дому. Когда он наконец заговорил, его голос звучал немного хрипло.

— Я не в восторге от этого, но пока мы вместе, остальное мы сможем решить. — Грубый тон стал более отчетливым. — Когда тебя забрали у нас, это было худшее, что я когда-либо испытывал. Теперь жизнь стала более перспективной. Пока мы оба живы и свободны, все в порядке.

Я прижалась губами к его щеке, чувствуя, как легкая щетина царапает мою кожу.

— Не могу дождаться сегодняшнего вечера, но говорю тебе сейчас: сначала еда, потом секс. Мне нужна энергия.

Он громко рассмеялся.

— Совершенно верно, Джесса, детка. Сегодня тебе понадобится много энергии. Лучше я принесу тебе немного торта.

Я застонала. Он знал путь к моему сердцу, это уж точно.

Рядом с нами тихо шли остальные пятеро. Уже смеркалось, и в городе по-прежнему царила тишина. Это было похоже на заброшенный город-призрак, и я не могла дождаться, когда снова почувствую, как в него возвращается жизнь. Не думаю, что я когда-либо осознавала, как сильно люблю свой дом, пока не была вынуждена покинуть его. Я действительно наслаждалась приключениями, путешествуя по миру, и планировала делать гораздо больше в будущем, но я всегда надеялась, что Стратфорд будет тем местом, куда я смогу вернуться. Это было место, где я хотела растить своих детей, рядом с семьей и стаей.

Когда в поле зрения появилось большое деревянное крыльцо дома мальчиков, я съехала с Брекстона и подбежала к двери. Кардия бросила на меня еще один сердитый взгляд, и я задумалась, в чем проблема этой сучки на этот раз. Она что, думала, что Максимус и дом принадлежат ей? Я была уверена, что она жила здесь, пока мальчики были в Волшебной стране, но это не повод для территориальных претензий.

Я была здесь, когда они строили это чертово место.

Думаю, если быть честной, я бы немного расстроилась, если бы моя пара исчезла на несколько недель, чтобы найти другую девушку. На самом деле я не знала, сколько времени они не виделись после Румынии, но я много думала. Когда они впервые спарились, и я немного сошла с ума, беспокоясь о том, что нашей стае пришел конец, Максимус сказал мне, что предпочтет меня Кардии, своей истинной паре. Его преданность и искренность растопили мое сердце, но я все равно всегда знала, что из-за этого между ними возникнут проблемы.

Настоящие партнеры — это волшебная связь, ты волшебным образом предрасположен любить свою вторую половинку, но это не значит, что вы всегда идеально ладите, или что она даже лучше всего подходит тебе. К сожалению, не было особого выбора в этом вопросе. Судьба решала, кто твоя истинная пара, и тебе оставалось только надеяться, что она сделала правильный выбор.

Так что, я думаю, Кардия имела полное право расстраиваться из-за ее выбора. Мой взгляд остановился на Максимусе. Я избегала его взгляда, опасаясь, что он каким-то образом прочтет правду о Мише по моему лицу. Возможно, во мне просто говорило чувство вины, но этот секрет казался таким большим, и меня распирало от желания рассказать ему.

Проанализировав свои эмоции, я порадовалась, что не злюсь на него. Конечно, он принял несколько неверных решений в отношении Миши, но в том, что он сделал, не было ничего изначально плохого. Секс случался, особенно в очень эмоциональные моменты. Я не сомневалась, что Максимус проявит себя и станет отличным отцом и опорой для моей сестры. Было ужасно, что Кардия и Миша оказались втянуты в территориальную войну, которая могла разделить нашу стаю. Мы должны были убедиться, что этого не произойдет. По дороге нам пришлось подумать о новой молодой стае.

Открыв входную дверь, я вошла внутрь, и меня окружил запах дома, то насыщенное, пряное тепло, которое источали все Компассы, все мужские и все восхитительные.

Я почти бегом пересекла длинный холл и бросилась на их большой, удобный диван.

— Накорми меня, сучка, — крикнула я Джейкобу, когда он ворвался в комнату вслед за мной.

— Приступим, — сказал он, сворачивая налево, в кухню в деревенском стиле.

Когда в комнату вошли остальные члены моей стаи, из соседней комнаты послышались шорохи и лязганье. Брекстон грациозно опустился по одну сторону от меня, Тайсон — по другую. Грейс села напротив нас, оставив между собой и Брекстоном достаточное расстояние, чтобы можно было считать ее аутсайдером в нашей стае. Мне было интересно, связано ли напряженное лицо Тайсона с этим расстоянием.

Я провела рукой по коротким волосам мага.

— Мне все еще немного странно видеть, что у тебя совсем нет волос.

Он прищурился.

— Ну, пока ты отсутствовала, многое произошло, и ничего хорошего из этого не было. В моих интересах, чтобы тебя больше не похищали.

Я взглянула на Грейс и не удивилась, увидев, как уголки ее губ приподнимаются в тайной улыбке. Я должна была отдать ей должное за то, что она не поддалась харизматичному магу. Даже если она простила его за прошлые обиды — а я думаю, что простила, — забыть это было не так-то просто.

Брекстон придвинулся ко мне, и я поймала себя на том, что пристально смотрю на него.

— Ты когда-нибудь расскажешь мне, что именно произошло, когда меня похитили?

Он одарил меня своей ленивой ухмылкой.

— Думаю, нам лучше не углубляться в это. Если муниципальные власти когда-нибудь возьмут себя в руки и позвонят, я бы предпочел, чтобы ты не знала подробностей.

Я ткнул его кулаком в ребра.

— Чувак, если ты проиграешь, проиграю и я. Мы либо победим, либо умрем, верно? В этом мы вместе навсегда.

Его улыбка стала шире, и он выглядел чрезвычайно довольным таким ответом.

— Давай просто скажем, что мне пришлось покалечить нескольких человек, чтобы получить информацию о Живокости, хотя никто на самом деле не был в курсе событий, учитывая, что он отсутствовал тысячу лет.

Из кухни доносился смех Джейкоба.

— Покалечить? — прокричал он в перерывах между приступами смеха. — Я думаю, что число погибших составило пять человек, включая этих сучьих близнецов.

Я удивленно подняла брови, глядя на него.

— Пять? — Это было пугающе и впечатляюще.

— На самом деле я могу утверждать только о четырех, — сказал он. — Вторая близняшка покончила с собой до того, как я смог закончить допрос.

Многим это может показаться жестоким, но мне было все равно. Я бы поступила так же, если бы кто-то повредил или украл одного из моих Компассов. Я, вероятно, убила бы больше пятерых только за первые несколько дней своего буйства.

Благодаря нашей связи я чувствовала, что Брекстон следит за моими кровожадными мыслями.

— Мальчики не дали мне окончательно сойти с ума. В тот момент, когда ты ушла, мир перестал вращаться для меня. Я потерял себя. Я превратился в безмозглое чудовище. Я убил одного из близнецов в мгновение ока, а вторая выжила только потому, что я знал, что мне нужна от нее информация. Связь с моими братьями — вот причина, по которой я все еще Брекстон.

Я наклонилась и крепко поцеловала его.

— Ты самый лучший партнер, о котором может мечтать любой суп.

Я осыпала его лицо новыми поцелуями.

— Люди подумали бы, что мы все одержимые манией убийства социопаты, если бы провели с нами какое-то время, — сказала Грейс.

Сказав это, она напомнила мне о Мише и о том, какой странной временами была моя сестра. Быть воспитанной среди людей — это все равно, что расти среди аллигаторов, это странно и опасно. Мы немного посидели, болтая и расслабляясь. Все, кроме Кардии, которая была напряженной и молчаливой. Примерно через сорок минут Джейкоб появился из кухни, неся дары. Прекрасные, очень красивые дары. Я, не колеблясь, вскочила на ноги и бросилась в столовую.

— Привет, старый друг, — сказала я, проводя руками по потрясающему столу.

Если у кого-то и может быть любимый предмет мебели, то это был мой. Он был не только потрясающим, но и был вырезан моей парой. Я положила руку на живот. Была ли я беременна? Будет ли наш ребенок когда-нибудь сидеть за этим столом и наслаждаться семейными обедами, как мы? Эта мысль одновременно испугала меня и наполнила радостным предвкушением. Я скользнула на свое обычное место. Обычно Брекстон садился с одной стороны, а Максимус — с другой, но теперь, когда у него была Кардия, я подумала, не подвинется ли мой вампир, чтобы не раздражать ее еще больше.

Джейкоб был следующим, кто отважился войти в комнату. Он поставил два больших блюда в центр стола, прежде чем отправиться обратно на кухню, и через несколько мгновений вернулся с еще двумя огромными тарелками. К счастью, стол был действительно большой, потому что он разложил на нем столько еды, что хватило бы накормить небольшую армию. Большие тарелки были заполнены курицей, макаронами, картофелем с гребешками, сэндвичами и кучей других вкусностей. Впечатляет. Если бы это было его определение замороженных блюд, я бы с удовольствием посмотрела на домашнее застолье.

Остальные вошли в комнату, но не Брекстон. Я на мгновение задумалась, куда он делся, но не стала слишком беспокоиться, он вернется за едой. В этом я не сомневалась. Тайсон и Джейкоб устроились напротив меня, и мое сердце затрепетало, когда Максимус занял свое обычное место рядом со мной, а Кардия устроилась с другой стороны от него. Грейс немного постояла в дверях, прежде чем, наконец, подошла и села рядом с Джейкобом. Лицо Тайсона было каменным, но он не сказал ведьме ни единого слова. Все схватили тарелки и начали накладывать в них все, до чего могли дотянуться.

По какой-то причине я заколебалась. Где Брекстон? В животе у меня заурчало, и я уже собиралась вскочить и найти его, когда его массивная фигура появилась в дверном проеме. Он улыбнулся и направился ко мне.

— Джесс, тебе не обязательно было меня ждать.

Я ждала его. Что же это за слащавое, влюбленное заклинание-оборотень, которым он меня околдовал?

Он грациозно скользнул за стол рядом со мной и без колебаний переложил девяносто процентов оставшейся еды на мою тарелку.

— Поешь сначала ты. Я доем то, что останется.

Ох. Мужчины-оборотни… каждая женщина хотела заполучить такого. Они были лучшими.

Похоже, Кардия чувствовала то же самое. Она сузила глаза и слегка зарычала на Максимуса. На лице моего вампира-Четверняшки появилось выражение загнанного в угол хищника. С одной стороны, он знал, что у него из-за чего-то неприятности, а с другой — понятия не имел, из-за чего именно. Вампиры не были похожи на оборотней, у них не было таких же отношений с едой, и они по-разному относились к своим партнерам. Тем не менее, он был слишком пренебрежителен к Кардии, по какой-то причине сопротивляясь супружеской связи, и его девушка это знала.

Зная, что Брекстон подождет, пока я закончу, я поела так быстро, как только смогла, а затем переложила оставшуюся еду на его тарелку. За ужином мы немного поболтали, ни о чем конкретном, за чем последовало звяканье столовых приборов и приятная тишина. Я хотела, чтобы Миша была сейчас здесь. Я скучала по ней. Я не осознавала, насколько сильно, пока мы снова не были вместе, пока наша связь снова не укрепилась.

Теперь у меня было так много связей. Была ли одна из них причиной того, что у меня не было полной связи с Брекстоном? Чем мне придется пожертвовать? Какой выбор мне придется сделать в последующие дни, который мог изменить все?

Глава 15

После ужина мы все разошлись. Большинство из нас были измотаны. Я была на грани изнеможения, я была разбита вдребезги. Я почти не спала несколько дней, и завтрашний день обещал быть беспокойным. После всеобщих объятий и пожеланий спокойной ночи — Грейс уютно устроилась в моей старой комнате; я подумала, что она идеально ей подходит, — я поднялась вслед за Брекстоном по лестнице в самую верхнюю комнату в трехэтажном доме. В его распоряжении был весь верхний этаж, который был намного меньше, чем два этажа ниже, но все равно отличался роскошью и мастерством исполнения.

Интерьер спальни был уютным и мужественным. В комнате доминировала кровать королевских размеров, основание и изголовье которой были вырезаны вручную из темного дерева. В комнате было расставлено еще несколько больших, тяжелых предметов мебели, которые выглядели дорого, но в то же время практично. Широкие доски пола были из мореного дерева, а на полу лежали несколько толстых ковров кремового цвета. В большом камине у изножья кровати потрескивал огонь, и, поскольку мне нравился сосновый аромат свежесрубленных поленьев, я задержалась на секунду, чтобы вдохнуть его полной грудью.

— Не хочешь ли сначала принять ванну, Джесс? — Брекстон стоял рядом с его кроватью. В комнате было темно, только естественный свет от камина.

Я кивнула, мое тело уже гудело при мысли о том, что я буду обнаженной рядом с ним. Я быстро пересекла комнату, но прежде чем успела протиснуться мимо него в большую ванную, он заключил меня в объятия.

— Сегодня вечером мы все сделаем по-моему, — проворчал он мне.

Я похлопала его по плечу. Посмотрим, приятель, посмотрим.

Я отвлеклась от аргументации своей точки зрения, когда заметила что-то внутри его большой ванной, отделанной белым и темно-синим кафелем. Я глубоко вздохнула, мое сердцебиение стучало так сильно, что я почувствовала, как горячая кровь побежала по венам.

Мне пришлось несколько раз моргнуть, не совсем успешно пытаясь сдержать слезы, выступившие в уголках глаз.

— Когда ты успел сделать это для меня? — Мой голос был прерывистым, а сердце все еще колотилось. От моей всепоглощающей любви к Брекстону у меня кружилась голова.

Ванна была наполнена, по ее поверхности плавали пузырьки. На дальнем краю стояла бамбуковая доска, на которую обычно кладут напитки и книги, когда принимаешь ванну. На ней стояло множество пирожных и два бокала с чем-то похожим на вино, но пахнущим яблочным сидром. Безалкогольным.

Я наклонила к нему голову, выплескивая все свои эмоции.

— Большинство парней завалили бы комнату свечами и лепестками роз или еще какой-нибудь ерундой, — сказала я. — Но ты, моя пара, точно знаешь путь к сердцу этого оборотня. — Я вернулась к ванне, все еще пораженная коллекцией прекрасных десертов. Теперь я знала, куда он исчез за ужином, но понятия не имела, как ему удалось найти столько пирожных. Сегодня вечером я чувствовала себя особенной.

Он осторожно опустил меня на пол и за считанные секунды снял с нас обоих одежду, оставив мое ожерелье на месте. Мы оба знали, что оно должно было оставаться там до тех пор, пока я не буду готова вонзить его в сердце Живчика.

И снова Брекстон отвлек меня от еды, пока я пила на его глазах. Как бы я ни ценила его фигуру, мне было неприятно думать, что его мускулы приобрели новую форму из-за того, что он только и делал, что тренировался и дрался, пока меня не было. Я ненавидела то, что ему было так больно.

Пришло время смыть это с себя новыми воспоминаниями.

Я шагнула в теплую ванну. Брекстон последовал за мной, и когда мы оба опустились, вода выплеснулась через бортик. Откинувшись на спинку, я устроилась поудобнее. Это была большая, глубокая ванна с мощными форсунками по бокам.

Суровые черты лица Брекстона смягчились, когда он устроился рядом со мной и подносом. Вокруг нас пульсировало множество струй. Он притянул меня к себе, и я почувствовала, что становлюсь совершенно спокойной. Мы просидели так около часа. Он угостил меня пирогом, и я даже поделилась с ним кусочком. Мы потягивали сидр, и он согревал меня, растекаясь по телу. В перерывах между перекусами мы говорили о Максимусе и Мише, и я была удивлена, узнав, что Брекстон не заметил никаких изменений в моей сестре или в ее запахе. Так что, либо он не уделял этому должного внимания, либо ее гибридный ребенок маскировался. К счастью, он не стал спорить со мной по поводу того, чтобы я скрыла это от Максимуса, но я видела, что он сомневался, что информация долго будет оставаться в секрете.

Когда вода, наконец, начала остывать, я поняла, какой бескостной я себя чувствовала. Эти мирные моменты с моей второй половинкой привели мое тело и разум в такое счастливое состояние. Впервые за долгое время все казалось правильным.

Чем дольше я оставалась прижатой к мускулистому телу, лежащему подо мной, тем труднее было игнорировать желание, сжимающее мои внутренности. Мы с Брекстоном только что соединились, и обычно первые несколько месяцев были отрезаны от цивилизации. Вместо этого мы провели вместе всего одну ночь, и у нас было немного времени, чтобы наверстать упущенное.

Я развернулась так, что оказалась верхом на нем, и через несколько секунд его губы оказались на моих. Я вся горела, все рациональные мысли улетучились.

Его руки оказались у меня под задницей, и я была так крепко прижата к нему, что могла чувствовать каждую из этих четко очерченных мышц. Поцелуй стал глубже, мое тело раскачивалось само по себе. Я застонала, когда его губы оторвались от моих, и он начал покрывать поцелуями мою шею, пожирая меня, пробуя на вкус каждую частичку меня, до которой мог дотянуться.

Затем он приподнял нас, меняя положение, чтобы прижать меня спиной к дальней стенке ванны. Моя голова удобно устроилась на бортике ванны, когда он вытащил мою нижнюю часть из воды.

— Я должен попробовать тебя на вкус, — сказал он.

Я почти сразу же испытала оргазм, будто вообще не требовалось никаких прикосновений.

Ладно, пусть будет немного прикосновений…

Он опустил голову, и мои глаза закатились от первого же легкого прикосновения его языка. Он зарычал, низко и гипнотизирующе.

— Так сладко, так идеально.

Мне пришлось протянуть руку и схватиться за бортик ванны, чтобы не утонуть. Мои мышцы были практически бесполезны. Брекстон прибавил оборотов, используя свой талантливый язык и руки одновременно. Мое дыхание эхом разносилось по комнате, пока я боролась с оргазмом. Я знаю, какой идиот пытается продлить что-то подобное, но мне было так чертовски приятно ощущать его губы на себе, что я действительно могла бы остаться здесь, в этот момент, в тепле этой ванны, навсегда.

Невозможно было остановить нарастающий водоворот удовольствия, который начинался в моем центре и распространялся рикошетом наружу. Я вскрикнула, и Брекстон крепко обнял меня, прижавшись губами ко мне, а мое тело приподнялось над водой. Мое освобождение длилось целую вечность, и все же этого было недостаточно. Мое тело содрогнулось, когда он прижался ко мне ртом, ощущения были почти невыносимыми.

Я наклонилась и притянула его к себе, наши губы соприкоснулись, прежде чем снова застонать.

— В постель, быстро! — Я была требовательна и все такое, но это было в его интересах. Я собиралась отплатить ему тем же, но у меня не было возможности задерживать дыхание достаточно долго.

Мы, не теряя времени, выбрались из воды. Я схватила полотенце, но прежде чем успела вытереться, Брекстон приподнял меня, и мы снова поцеловались. Долгие, медленные, одурманивающие поцелуи. Во мне снова нарастала настойчивость, и я увидела, что он возбужден… очень сильно.

Мы так и не добрались до кровати. В первый раз он взял меня жестко и быстро на толстом ковре перед камином. Я даже отдаленно не могла успокоиться, когда оргазм захлестнул меня. Брекстон был прямо там, рядом со мной, он стонал от собственного оргазма, мое имя слетало с его губ.

— Черт, Брекс, мы не предохранялись, — пробормотала я невнятно от удовольствия и изнеможения.

Он смотрел на меня сверху вниз, его глаза были такими завораживающими.

— Насколько я понимаю, ты уже носишь моего ребенка. Я не хочу, чтобы между нами что-то было… Тебя это беспокоит?

— Я люблю тебя, — сказала я. — Даже если бы у меня был миллион вариантов, я бы все равно выбрала тебя. И нет, я тоже не хочу, чтобы между нами что-то было.

Он застыл надо мной, наши тела все еще были переплетены, его сильные руки удерживали большую часть его веса на мне. Вероятно, он боялся раздавить меня и своего возможного ребенка.

— Я тоже люблю тебя, Джесс. Ты знаешь, я всегда любил тебя. Если бы у тебя был миллион партнеров, я бы уничтожил всех до единого, чтобы добраться до тебя.

Он подвинулся, ложась рядом со мной, и притянул меня к себе. Жар огня потрескивал на нашей обнаженной коже, и я не могла удержаться от того, чтобы не провести губами по его груди. Он попробовал меня на вкус, и теперь настала моя очередь. Его глаза горели, когда он следил за моими движениями. Я провела языком по каждой четко очерченной линии его живота, спускаясь к моей самой любимой в мире букве V, которая вела к… черт, он снова был твердым, хотя мы только что кончили. Проводя по нему языком, ощущая солоноватую сладость наших любовных ласк, я пыталась придумать, как мне втиснуть его целиком.

Огромный член был великолепен и все такое, но я уже чувствовал боль в челюсти. Тем не менее, попробовать было весело, и у нас оставалось еще много часов, чтобы все получилось как надо.

***

Ночь почти закончилась, когда мы снова приняли душ и наконец забрались в постель. Я была измучена, обессилена и настолько расслаблена, насколько может быть расслаблен человек, который на самом деле не был мертв.

Когда я лежала в объятиях своей второй половинки, мысли замедлялись, мои животные внутри были тихими и умиротворенными, я сделала кое-что необычное для себя. Я помолилась богам Волшебной страны. Я попросила сияющих защитить моих близких во время этой битвы. Мне нужно было, чтобы это продолжалось вечно. Я не была готова потерять с ними ни секунды своей жизни. С Брекстоном.

Я так сильно ненавидела короля-дракона, но если я потеряю хотя бы одного человека, которого я любила в этой предстоящей битве, он пожалеет о том дне, когда решил сотворить свое проклятие, отмеченных драконом, и насильно соединить души драконов. Мы с моим драконом уже решили, что должны убить его только за это, за то, что она должна была вырасти со своей семьей в Волшебной стране, что она должна была стать следующей правящей королевой драконов.

Брекстон крепче обнял меня, его большая ладонь легла мне на живот. В его действиях было что-то нежное и собственническое, и это дало мне ощущение спокойствия и домашнего уюта. Несмотря на то, что я не хотела терять ни секунды на сон, усталость свалила меня с ног, и я погрузилась в сон без сновидений.

Вой сирен вырвал нас из уютного сна. На секунду я была сбита с толку, но потом поняла, что ужасно раздосадована тем, что моя передышка от стресса и тревог жизни закончилась так внезапно.

В какой-то момент ночью мы слегка отодвинулись друг от друга во сне, хотя Брекстон все еще обнимал меня своей тяжелой рукой, словно защищая. Именно такими и были оборотни, нам нравилось спать в большой уютной куче. Не сговариваясь, мы оба вскочили и в мгновение ока соскочили с кровати.

— Черт, — сказала я. — У меня здесь нет чистой одежды. — Я действительно не хотела надевать свою старую, грязную одежду из Волшебной страны.

Брекстон уже направлялся к своей гардеробной.

— Сюда, детка, — сказал он.

Я поспешила за ним, гадая, что за магию он приготовил, и, войдя внутрь, застыла на месте, увидев целую полку, забитую моими вещами.

— Что за хрень? — Я не должна была так удивляться. Мой партнер был впечатляющим и организованным человеком. — Мы что, съехались, а ты забыл мне сказать?

Он ухмыльнулся.

— Когда ты исчезла, я, возможно, разобрал большую часть твоей комнаты в доме Джонатана и перенес твои вещи сюда.

Теперь я могла видеть множество своих вещей: одежду, обувь, маленькие сувениры из моей жизни, разбросанные по всему большому шкафу.

— Мне просто нужно было чувствовать, что ты рядом со мной. Мне нужно было защитить эти вещи, пока я искал тебя. — Его голос был тихим, когда он стоял там обнаженный, изливая свою боль и беспокойство.

Я не смогла удержаться и подошла к нему.

— Мне это нравится, Брекс, — сказала я, вставая на цыпочки, чтобы почти дотянуться руками до его шеи. — Наши дела должны быть вместе, в нашем логове дракона греха.

Он фыркнул.

— Да, я думаю, что зверь внутри меня сильно контролировал меня, и он хотел защитить свои сокровища.

Я точно знала, что он имел в виду.

Сирена все еще выла, и в комнате царило ощущение срочности. Я знала, что остальные будут ждать нас; нам нужно было поторопиться. Я порылась в своих вещах и надела темно-фиолетовую рубашку с длинными рукавами и черные джинсы. Мои волосы были собраны в конский хвост, а ботинки были тяжелыми, так что можно было смело смотреть в лицо. Брекстон вручил мне несколько ножей из своей коллекции, и я вложила их в боковые чехлы на ботинках. Наши драконы были лучшим оружием, которое у нас было, но никогда не помешает иметь при себе несколько ножей.

На всякий случай.

Брекстон молчал, пока мы быстро шли через комнату к лестнице. Как раз перед тем, как мы собрались спускаться, он схватил меня за руку и притянул к себе. Я оказалась прижатой к закрытой двери его комнаты, его большое тело прижималось ко мне.

— Клянусь сделать все возможное, чтобы защитить тебя и нашего ребенка, Джесс.

Это прозвучало так, словно он уже решил, что я беременна, и, если говорить серьезно, джинсы, которые были на мне, могли быть немного тесноваты в области талии, хотя, возможно, это из-за трех тонн торта, которые я съела вчера вечером.

— Прежде чем мы вернемся в реальный мир, мне нужно побыть в нашем пузыре еще одно мгновение, — сказал он, а затем его губы коснулись моих. Поцелуй был нежным, просто прикосновение губ и вкус Брекстона. Я несколько раз моргнула, когда он отстранился, пытаясь вернуть контроль над своим затуманенным сознанием. В этом поцелуе было столько прощания и печали, и я, черт возьми, не была согласна с дальнейшими прощаниями.

— Мы уничтожим этого мудака, — сказала я. — Мы достаточно сильны, я знаю это.

Брекстон сохранял невозмутимый вид воина, но я заметила, что он слегка смягчился.

— Я не сомневаюсь, но мне нужно, чтобы ты знала: даже если у всех нас ничего не получится, ты должна выжить. Ты — все, и я не уверен, что мир вообще продолжит вращаться, если тебя здесь не будет. Постарайся выжить, Джесс! — Он был таким жестким, но я чувствовала, как мое сердце разрывается на части. Мне показалось, что он не думал, что выживет в этой битве, что он погибнет, сражаясь.

— Без тебя меня нет, Брекстон Компасс. Так что, если ты хочешь, чтобы я осталась жива, тебе придется сделать то же самое.

Я обхватила его лицо обеими руками, и наши взгляды отчаянно встретились.

— Я не планирую никуда уходить, — наконец сказал он. Я, черт возьми, надеялась, что он прав.

Мы провели еще около восемнадцати драгоценных секунд, целуясь, прежде чем вернуться в реальность. Затем мы спустились по лестнице. Сквозь темные ставни пробивались лучи света, и я поняла, что сейчас раннее утро. Остальные Компассы, Грейс и Кардия были внизу, одетые и готовые к выходу.

Атмосфера была напряженной, и никто, казалось, не был заинтересован в светской беседе, что меня вполне устраивало. Я проспала около двух часов, этого было достаточно, чтобы нормально функционировать, но я бы, наверное, врезала первому, кто заикнулся бы о какой-нибудь ерунде вроде погоды.

Когда мы вышли из дома Компассов, я заметила, что между Максимусом и Кардией по-прежнему сохраняется дистанция. Он шел, положив руку ей на поясницу, но они не прижимались друг к другу, что было очень красноречивым признаком. У меня было ощущение, что он прикасался к ней, чтобы успокоить, а не потому, что ему этого хотелось. Но в то же время, почему бы ему не захотеть прикоснуться к своей паре? Я хотела раздеть свою пару догола и поглотить каждую его частичку.

Теплая, тяжелая рука опустилась мне на затылок. Брекстон растопырил пальцы так, чтобы они ласкали как можно больше моей обнаженной кожи. Показательный пример. Партнерам нравилось прикасаться друг к другу. Это было не только невероятно удобно, но и безумно сексуально — просто ощущать прикосновение его кожи к своей.

Солнце поднималось над кромкой леса, и свет проникал в наш городок, когда мы шли по улицам. Жуткое ощущение города-призрака никуда не делось, но, по крайней мере, при свете дня я могла сосредоточиться на своих любимых зданиях, а не на отсутствии живых существ вокруг.

Парадные двери ратуши были открыты, и когда мы вошли в помещение, я увидела около двухсот супов, стоящих вокруг. Да, довольно жалкая армия, хотя по силе мы превосходили Стратфорда гораздо больше, чем просто числом. Мы были единственным, что у нас было.

Луи стоял на возвышении и рассказывал всем, что мы узнали от золотого дракона, каков был наш план сражения и еще кое-что. Я и моя стая расположились в задних рядах и слушали. Как только колдун заметил нас в комнате, вой сирены смолк. Очевидно, это был сигнал к пробуждению, и мы, должно быть, были последними, кто пришел сюда.

Его мощный голос разнесся по всему залу.

— Живокость на американской земле. Он в Коннектикуте, и мы можем только предполагать, что он направляется сюда. Мои шпионы сообщают, что его армия медленно продвигается по территории. Они используют порталы, которые позволяют им быстро прийти к цели, но при этом изматывает их магов. Я знаю, что у нас есть базовый план, но каждый должен действовать гибко. Мы не знаем точно, чем собирается поразить нас король-дракон, и поэтому трудно планировать заранее.

Это было самое худшее. Мы были в неведении. Мы знали, что он хотел заполучить меня и Книгу наставлений. Я просто надеялась, что он будет действовать грубой силой и без скрытых ловушек. Грубую силу мы могли бы предусмотреть.

Луи все еще говорил.

— Я договорился о том, что к нам присоединятся некоторые пользователи магии, по-настоящему могущественные чародеи. Лидеры вашего совета также собрали некоторых представителей своей расы. Все они прибудут в ближайшее время. Тем не менее, даже с этими дополнениями, мы будем в значительном меньшинстве.

Это было еще мягко сказано.

— Четверки Крейзов и Компассов — наше самое мощное оружие. У каждого из них есть призвание, и они могут противостоять королю и его отмеченным. Мы должны предложить им поддержку и защиту. — Его взгляд скользнул по залу, прежде чем остановиться на мне. Многие супы проследили за его взглядом. Его следующие слова были наполнены особой силой. — Джесса — приоритет номер один в списке защиты. У нее есть оружие, способное разорвать связи между отмеченным и королем, что ослабит его настолько, что мы сможем его убить. К тому же, она нужна ему по причинам, которые я уже объяснил, так что защищайте ее ценой своей жизни.

Я не сопротивлялась, я просто позволила им насмотреться, но почувствовала облегчение, когда внимание снова переключилось с меня. Мне было неприятно думать о том, что кто-то защищал меня ценой своей жизни, но сейчас это касалось не только меня. Кроме того, у меня, вероятно, был маленький ребенок, которого я должна была защищать, и ради своих детей я приму любую помощь.

Луи сошел с передней трибуны и двинулся по центральному проходу.

— Сейчас я пойду и открою двери для тех, кто присоединится к нам со всего мира. Они придут прямо в Стратфорд. Я перенаправлю их, что на несколько минут оставит нас без защиты, но думаю, что это все же самый безопасный вариант. Пока меня не будет, будет лучше, если вы соберете всю эту информацию и начнете разрабатывать какой-то план действий.

Проходя мимо, он поцеловал меня в щеку и вышел из комнаты. Без него атмосфера в зале разрядилась. С Луи всегда можно было быть уверенным в одном — в его силе не было равных. Супы начали перемещаться, объединяясь в свои расовые группы. Мой отец и другие лидеры выступили вперед, чтобы направлять окружающих.

Четверка направилась в нашу сторону, и я заставила себя не рычать. Я заметила их, как только мы вошли в комнату. Теперь у меня было четыре радара, чему отчасти способствовали мои животные, которые считали их врагами и были очень недовольны их статусом «еще дышащих». Четверка, как единое целое, двинулись в переднюю часть зала, поближе к возвышению.

В зале воцарилась тишина, лица повернулись к одинаковым парням. Некоторые были настороже, другие разозлились — ладно, больше всего разозлились Четверняшки и я сама, — но все ждали, что они скажут.

Один из них заговорил — нет смысла пытаться выяснить, кто именно, поскольку они были идентичны и одеты в одинаковую черную форму.

— Вскоре мы объединим наши силы, — сказал он. — Отмеченные приближаются. Мы чувствуем их энергию. Они будут здесь в течение часа.

Другой из них сказал:

— Когда мы объединимся, у нас будет достаточно энергии, чтобы держать отмеченных на расстоянии, практически пригвоздить их к месту и не дать им получить доступ к заимствованной энергии дракона. Однако это будет гораздо большее число людей, чем мы когда-либо сталкивались за один раз, и мы не можем знать, хватит ли у нас сил.

Следующий продолжил, и мне пришлось рассмеяться. Они были чем-то вроде интермедии, каждый из которых продолжал разговор предыдущего. Возможно, у них был общий мозг или что-то в этом роде.

— Луи верит, что некоторые из его друзей-магов могут добавить свою силу к нашей, и, объединившись, мы сможем сдержать отмеченных, тем самым дав остальным шанс покончить с королем.

Его взгляд нашел меня в зале.

— Джесса должна подобраться достаточно близко, чтобы разорвать узы. Волшебная страна подарила ей ожерелье, и мы все знаем, что она достаточно сильна для этой задачи.

Я заставила себя не послать его. Он говорил правду, именно так работает магия. Если ты был достоин, это приходило к тебе само, и, следовательно, это была моя обязанность. Даже если бы это не было моей обязанностью, я была более чем счастлива взяться за эту работу.

— Мы будем рядом, Джесса, — сказал Максимус, сидевший слева от меня, Кардия — рядом с ним. — Мы никогда должным образом не проверяли нашу силу четверки на короле, но мы не раз использовали ее, когда Джесса пропала, и знаем, как управлять силой нашей связи. Уверен, что мы сможем удерживать короля достаточно долго, чтобы Джесса смогла причинить ему вред.

Джонатан отошел от оборотней и поднялся на возвышение. Я огляделась в поисках Лиенды, удивленная, что не увидела ее рядом с ним.

Ах. Она вышла из боковой двери, где находилась Миша. Она оглядела комнату, заметила мою стаю и подошла, чтобы сесть с нами. Она перегнулась через Брекстона и обняла меня, прежде чем вернуться на свое место. Лиенда выглядела, как всегда, красивой, но какой-то измотанной, словно плохо спала. Под ее потрясающими глазами цвета морской волны залегли темные круги. Я была уверена, что она тоже беспокоилась о Мише. Всем было бы хорошо, если бы этот секрет раскрылся.

— Король зовет отмеченных, — сказал мой отец, привлекая наше внимание к происходящему впереди. — Зов слабый. Миша борется со своим принуждением и все еще может говорить. Мы ожидаем, что он ограничивает свой контроль, пока они путешествуют, но он усилит его, как только начнется битва.

Странно, что я не чувствовала никакого зова или связи. Я имею в виду, что у меня все еще периодически болела поясница, а волосы на руках встали дыбом с тех пор, как я проснулась. Я думала, что это просто магия, витающая в воздухе, или что-то в этом роде, но, возможно, дело было в присутствии короля, когда он приближался к нам.

— Я знаю, что четверки Крейзов и Компассов дали нам план на игру, с чего начать. У всех них, как и у моей дочери, очень важные роли, так что остальным нам просто нужно быть на вторых ролях. Мы должны быть уверены, что наши люди не будут настолько перегружены энергией или магией, что не смогут выполнять свои задачи. Пришло время вернуть наш город, наш мир и жизненно важные сообщества сверхъестественных существ, которые не дают преступникам разгуливать по улицам.

Раздались крики и шумное согласие. Мы начали заводиться, сила Джонатана привела нас в неистовство. Толпа начала двигаться к центру города. Я позволила комнате опустеть, не собираясь уходить, пока не проведаю отца и Мишу. Брекстон и Лиенда тоже остались.

Джонатан подошел ко мне через несколько мгновений.

— Ты в порядке, Джесс? У тебя не возникло желания сбежать и присоединиться к королевскому отряду веселящихся отмеченных?

Я фыркнула.

— Э-э, нет, у меня не было никаких странных желаний или голосов в голове. Как Миша?

Я не могла избавиться от беспокойства за нее. Беременная, хрупкая, она была во власти короля мудаков, который мог залезть ей в голову. Я действительно хотела защитить ее от того, что надвигалось.

Джонатан потер виски, на лбу у него появились морщины, свидетельствующие о напряжении, и несколько тонких морщинок возле глаз.

— Она говорит, что с ней все в порядке. Я горжусь тем, как она борется с приказами короля, но в ней так много печали. Она угасает, Джесс, и я не могу позволить ей превратиться в дикого волка. После этого пути назад нет.

Изгои были оборотнями, которые позволяли человеческой стороне в себе угасать и превращаться в звериную. Это случалось, когда они оставались без стаи или надежды. И они были опасны. Я знала, что Миша не была бунтаркой, она была просто напуганной беременной волчицей-оборотнем, которую вырастили люди. Она не знала, как вести себя в этом мире. Ей нужно было время, чтобы приспособиться.

Я встала.

— Вы все выходите и начинаете собирать войска. Проследи, чтобы Луи расставил чародеев по местам вокруг Четверки и все такое прочее. — Я сделала жест рукой, отгоняя их. — Я собираюсь проверить, как там Миша, а потом последую за вами до границы.

Я видела, что многие из них хотели возразить. У Брекстона был такой взгляд, словно он пытался понять, достаточно ли он быстр, чтобы перекинуть меня через плечо, прежде чем я успею ударить его по яйцам.

Я покачала головой, глядя на него.

— Даже не думай об этом. Мы равны, помнишь? Я стану твоим худшим кошмаром, если ты не будешь уважать эту часть наших отношений.

Голубые глаза блестели, а выражение его лица было расчетливым. Тем не менее, он больше ничего не сказал, просто протянул руку и обхватил мой затылок, прежде чем притянуть к себе для неторопливого прощального поцелуя. Я знала, что делает этот ублюдок — использует свой животный магнетизм, чтобы затуманить мои чувства, напоминая мне, что рядом с ним я была намного счастливее.

Когда он отстранился, я сузила на него глаза и зарычала. Он рассмеялся, прежде чем повернуться и уйти. Я всерьез пожалела, что у меня нет времени врезать ему в челюсть. Позже. Определенно, есть что-то, что стоит занести в мой список дел на потом.

— Спасибо, что заглянешь к Мише, — сказала Лиенда, когда они с Джонатаном собирались уходить. — Она так недосягаема для нас прямо сейчас, и после всего случившегося… ч не вынесу, если потеряю ее.

Я сжала мамину руку.

— Мы ее не потеряем. Я могу это почти гарантировать.

Джонатан услышал бы в моем голосе правду, в которой я была уверена. Как только эта битва закончится, у Миши снова появятся силы справиться с этим. В конце концов, она была Леброн.

Джонатан отдал мне ключ, и они вышли из здания. После того, как все ушли, здесь было тихо, и помещение выглядело просто огромным. Я, не теряя времени, пробежала через комнату и открыла дверь.

Я хотела увидеть Мишу на случай, если сегодня что-то пойдет не так. Мы сражались не на жизнь, а на смерть, и если нам не удастся одолеть короля, я буду либо мертва, либо заперта, как машина для производства детей.

Это был мой последний шанс попрощаться.

Глава 16

На ее лице появилось безумное выражение, когда я вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Мои глаза расширились при виде ее расширенных зрачков. Черт возьми, девочка. Она прямо сейчас была не в себе. Я повернулась и еще раз проверила дверь. Я не хотела выпускать отмеченного дракона-наркомана. Энергия Живчика была как наркотический угар.

Миша поднялась со своего места на диване, и я задумалась, покидала ли она это место со вчерашнего дня. Пребывание взаперти не шло ей на пользу ни как личности, ни как оборотню. Нам нужна была свобода, свежий воздух, леса. Вероятно, ей нужно было перекинуться. Ее волчица сделала бы ее несчастной, если бы это продолжалось слишком долго. Во время беременности не возникало проблем с перекидыванием; наш организм приспосабливался к детенышу внутри, и, как правило, плод не получал никакого вреда.

Она подошла ко мне нетвердой походкой, одежда на ней была явно вчерашней. Я обняла ее, сморщив нос от слегка затхлого запаха.

— Миш… скажи мне, что ты хотя бы принимаешь душ.

Она рассмеялась в ответ.

— Да, каждый второй день. В противном случае это требует больших усилий. Я никуда не собираюсь уходить.

Когда она отстранилась, ее глаза стали менее грустными. Просто близость была для нас облегчением. Я заметила нетронутый поднос с едой возле ее дивана, который начал напоминать птичье гнездо со всеми ее одеялами и прочим дерьмом на нем. У меня было не так много времени, но накормить ее было первой задачей в моем списке приоритетов. Она всегда была странной, питалась экономно. Но теперь у нее было другое тело, которое нужно было кормить, и она собиралась съесть все это лакомство, или, да поможет мне бог, я надеру ее беременную задницу.

Я отвела ее обратно в ее гнездышко, и как только она устроилась, я взяла тост и протянула ей.

— Съешь это, Миша, или я надеру тебе задницу. — Я не шутила на этот счет.

Ее глаза расширились. До такой степени, что у нее все вылетело из головы.

— Но… но я беременна, — сердито прошептала она мне.

Я ухмыльнулась.

— Да, это так, но ты еще и оборотень, и я могу хорошенько надрать тебе задницу, и это не повредит твоему ребенку. Кроме того, если ты собираешься воспользоваться карточкой беременной, чтобы избежать этого дерьма, то помни, что сейчас тебе нужно накормить двух голодных супов. — Мой голос был таким же тихим, как у нее, но все же достаточно громким, чтобы донести свою точку зрения.

Ее широко раскрытые глаза сузились, но она ничего не сказала, пока мы смотрели друг на друга. Наконец, она протянула руку и выхватила у меня тост.

— Я буду стараться есть как можно лучше, Джесс. Просто от еды меня все еще тошнит. Действительно тошнит. Я в основном питаюсь сухими крекерами, водой и вяленым мясом.

Я погладила ее по голове.

— Все, о чем я прошу… есть вяленое мясо.… это по-настоящему вкусно? Это отвратительная еда. Во время беременности аппетит снижается.

Она аккуратно откусила кусочек простого тоста и поморщилась.

— Ты даже не представляешь. Особенно трудно скрывать подобные странности от наших родителей.

Я подумала, не стоит ли мне ожидать приступов тошноты по утрам и странного аппетита. Миша подняла ломтик, чтобы откусить еще, но тут ее лицо исказилось, и она, уронив тост, обхватила голову обеими руками.

— Он здесь, Джесс! — сказала она, крича и стеная одновременно. — Иди! Иди сейчас же и прикончи ублюдка.

Она начала дрожать, сначала мелкой дрожью, но затем все ее тело затряслось, как будто у нее были множественные мини-припадки. Я стояла на цыпочках, не зная, что, черт возьми, делать. Я знала, что должна уйти. У меня было много дел, нужно было убить короля и все такое, но оставлять свою близняшку, когда она явно страдала, было неправильным поступком.

— Джесс! — Миша снова закричала на меня, и я почувствовала, как крепнет наша связь.

Я потянулась и взяла ее за руку, и меня пронзил прилив энергии. Сегодня наши барьеры были бесполезны. Ни у кого из нас не было сил их поддерживать. Я чувствовала, что происходит внутри нее — Живчик обладала огромной силой против отмеченных. Он был намного сильнее, чем в прошлый раз, когда я была с ним в Волшебной стране.

Миша была связана с тысячами отмеченных, так много сознаний переполняло ее разум, невидимые, но ощутимые нити связывали их всех. Я чувствовала, что тоже была связана с этой группой, но не так, как моя сестра. Может быть, это мой дракон держала меня в изоляции, защищала мой разум от контроля.

— Ты должна уйти, Джесс, ты должна покончить с этим. Иначе все сверхъестественные расы будут такими же, как мы… просто… марионетками в его безумии… управляемыми… слабыми и лишенными индивидуальности.

Я покачала головой, пытаясь бороться с властью, которую он имел над моей сестрой. Она была сильной… черт возьми. Я сомневалась в ней, когда она проявила такую слабость в убежище, но чувствовать, как она борется с ним сейчас, изгоняя его из своего сознания, скрывая его от наших детей, было чертовски впечатляюще.

Я крепко обняла ее, прежде чем разорвать нашу связь. Сразу же стеснение в моей груди ослабло, и я, наконец, смогла снова дышать, снова находясь в своей голове и имея дело только с энергией двух моих зверей.

— Я вернусь за тобой, Миш, обещаю. Просто продолжай бороться. Не позволяй ему забрать у тебя еще больше.

Она кивнула, опустив голову и выгнув спину, продолжая бороться с зовом. Ее дыхание было затрудненным, и я забеспокоилась о том, насколько плохо это может отразиться на ее ребенке. Если бы только она рассказала кому-нибудь о своей беременности, они, возможно, смогли бы помочь ей справиться с этим. Мы должны были увезти ее, хотела она этого или нет. С ее стороны было безумием находиться здесь, когда мы знали, что приедет король.

Думаю, это не имело особого значения. Если бы мы проиграли сегодня, то не осталось бы никого, кто мог бы с ним бороться. Он бы полностью контролировал ситуацию; все отмеченные последовали бы за ним. Миша и все супы верили в нас. В меня. Я была последним шансом для них всех. Пришло время сделать это.

Я оглянулась на мгновение, когда закрывала дверь. Теневой дракон поднимался над Мишей, ее сила вырывалась из нее. Черт, я надеялась, что эта комната достаточно крепка, чтобы удержать ее. Я еще раз проверила замок и вышла.

Как только ключ снова оказался у меня в кармане, я обнаружила, что моя рука крепко сжимает ожерелье, плотно прилегающее к коже. Я использовала его прохладную поверхность, чтобы сосредоточиться на себе и своих мыслях. Мой разум совершал очень странные поступки, двигаясь со скоростью миллион миль в час, проносясь сквозь множество мыслей и тревог, и в то же время была спокойна.

Я была готова покончить с этим.

Я потянулась к своим волку и дракону, черпая их древнюю силу и энергию. Чувство спокойствия усилилось, и поток мыслей улетучился. Даже неестественная боль в пояснице ослабла, и перед глазами замелькали вспышки света, когда я бежала через центр города, мимо фонтана и домов Стратфорда к лесу. Я чувствовала свою стаю. Их энергия была для меня сильным маяком.

Я обогнула окраину города и пошла вдоль деревьев к мерцающей магической стене, которая защищала город. В нескольких ярдах впереди стояла наша армия, прямо у барьера, ожидая, когда он падет.

Луи собрал довольно много людей. Теперь нас было по меньшей мере триста человек, а может, и больше. Было трудно сказать наверняка, так как многие из них были разбросаны группами. Я чувствовала присутствие Брекстона и других Компассов слева от основного сборища. Вспышки ярких волос Четверки смешались с моими мальчиками. Эти восемь человек выстроились в ряд, а вокруг них стояла чертова уйма энергии, достаточной, чтобы привести мои чувства в полную боевую готовность. Могущественные колдуны. По отдельности они были не совсем на уровне Луи, но вместе они были очень сильны.

Когда я подошла ближе, бесшумно ступая по заросшей травой дорожке, я подсчитала, сколько именно колдунов помогали моим мальчикам. Двадцать. Двадцать уровней силы, почти как у Луи.

Возможно, у нас действительно есть шанс сдерживать это дерьмо достаточно долго, чтобы я смогла убить Живчик. Я снова сжала ожерелье в кулаке; прямо сейчас это был мой спасательный круг, наша единственная надежда разорвать связь с отмеченными и оставить его достаточно уязвимым, чтобы его можно было убить.

Брекстон не сводил с меня глаз, его тело было повернуто в мою сторону. Я чуть не споткнулась, когда поняла, что он присоединился к братьям. Их окружила волна силы, видимая связь замерцала. Брекстон был в состоянии сильного возбуждения, чешуйки рассыпались по его щекам и рукам, что показалось мне невероятно крутым и в некотором роде сексуальным.

Все в моем мужчине было сексуальным.

Сосредоточься, Джесса! Сейчас было не время впадать в истерику, даже если Брекстон везде был в два раза крупнее. Я имею в виду, везде.

Его руки ждали меня, и когда я прикоснулась к нему, связь между нами вспыхнула с новой силой. Энергия Компассов ошеломила меня. Я была не в состоянии ни двигаться, ни говорить, прикованная к огромной перегрузке своих Четверняшек — в них таилось гораздо больше энергии, чем я когда-либо ожидала. Я не могла понять, как такое вообще возможно.

Брекстон отпустил меня, и я, наконец, снова смогла дышать. Я быстро заморгала, оглядывая Четверняшек и остальную Четверку, которые все еще казались мне придурками, крадущими детей.

В моей голове роились вопросы:

— Как так получилось, что вы, восемь человек, — единственные четверняшки в сверхъестественном мире? Чем вы особенные? Как вы вообще можете обладать чистыми душами каждой расы, если ваши родители — гибриды?

Я предположила, что остальные четыре были такими же, но это все равно было предположение, потому что на самом деле я ничего о них не знала.

Я была удивлена, когда мне ответил один из Крейзов.

— Чтобы получить набор сверхъестественных четверняшек, в родителях должно быть идеальное сочетание четырех рас. Какова вероятность того, что два родителя, представляющие четыре расы, действительно встретятся и произведут на свет потомство… почти никаких шансов. Вот почему нас так мало.

— Почему же вы все-таки получили призвание? — Я все еще пыталась понять, как все это сочетается, и, самое главное, как это сочетается с Живчиком. Поскольку оба их призвания были связаны с ним, для этого должна быть какая-то причина.

Все четверо переглянулись. Каким-то образом они смогли посмотреть друг на друга одновременно. Потому что в этом не было ничего странного.

— Мы на самом деле не знаем, — сказал один из них. — Но Живокость действительно разозлил сияющих, и им это не нравится. Они получат огромное удовольствие, наслав на нас немало бед.

Полагаю, все это могло быть правдой. Золотой дракон признала, что сияющие были очень недовольны им и сделают все, что в их силах, чтобы он никогда не правил пятью расами.

— Подождите… их пять. Так почему вы говорите так, будто их всего четыре?

Четверка ухмыльнулась, совершенно одинаковыми ухмылками.

— Существуют только четыре изначальные расы. Фейри и полу-фейри, по сути, одинаковы. Тысячи лет назад полу-фейри откололись и сформировали свой собственный совет, требуя места в каждой тюремной общине. Это был хороший шаг, он положил конец большей части дискриминации, с которой они сталкивались на протяжении многих лет.

Тогда ладно. Это не было общеизвестно. Нас никогда не учили этому на уроках истории. Даже Компассы выглядели удивленными.

Четверка обратила внимание на выражения наших лиц.

— Советы исключили эту часть из наших уроков истории, чтобы еще больше не изолировать полу-фейри.

Я испытывала к полу-фейри только уважение. Тораг был одним из старейших друзей моего отца, и предводитель троллей был настолько надежен, насколько это возможно. Во всех отношениях. Сегодня он был на передовой, я в этом не сомневалась. Я была рада, что им дали место в совете.

— Ты готова к этому, малышка Джесса? — Голос Максимуса был более глубоким, чем обычно, а волосы — почти черными. Все черты Четверняшек снова слились друг с другом, хотя они и не были такими похожими, как та Четверка.

Кардия высунула голову из-за спины своей пары.

— Да, Джесса, готова снова спасти положение и заставить всех мужчин в мире заискивать перед тобой?

В ней была та язвительность, которая была в ней с самой первой нашей встречи, и, честно говоря, я предпочла ее той чепухе о фальшивой дружбе, которой она пыталась меня накормить. Я просто улыбнулась ей, очень вежливо, но обнажив больше зубов, чем требовалось для дружеской улыбки. Я не собиралась реагировать, потому что понимала. Максимус держал ее на расстоянии вытянутой руки от меня, а ни один из партнеров не хотел, чтобы это произошло. Если бы будущее для всех нас не закончилось сегодня, мне пришлось бы загнать своего вампира в угол. Выяснить, что на самом деле его беспокоило.

Я повернулась спиной к Кардии, у меня совсем не было времени на ее болтовню.

— Где Грейс? — спросила я Тайсона, не видя ведьмы поблизости.

— Она с другими целителями. В маленьком отряде Луи их около двадцати. Они будут помогать во время битвы. — Он говорил, как ни в чем не бывало, подчеркивая, «мне наплевать на то, что делает Грейс», но он был достаточно информирован для того, кому было все равно.

— Ладно, я буду держаться поближе к вам четверым, — сказал я своим Четверняшкам, — и когда вы придумаете, как задержать Живчика, я вдавлю медальон ему в грудь. Тогда мы сможем убить его, не уничтожая всех отмеченных. — Когда я это сказала, это прозвучало так просто, но мы все знали, что с королем драконов все не так просто.

Я услышала шаги и, обернувшись, увидела Луи и Джонатана, приближающихся к нашему участку линии обороны Стратфорда.

— Армия короля собирается на западе, — сказал Луи, не теряя времени даром. — Думаю, они ждут, когда их силы наберутся в полную силу, прежде чем атаковать, но, по словам Миши, король уже здесь, поэтому лидеры решили ударить по нему сейчас, пока не прибыли остальные отмеченные.

Я кивнула. По-моему, это было похоже на план. Менее заметный для Четверки, и меньше приспешников у короля. Беспроигрышный вариант. Луи подошел ближе, вторгаясь в мое личное пространство, но, к счастью для него, он был одним из немногих супов, которые мне нравились настолько, что я подпустила его так близко.

— Я собираюсь остаться с тобой, Джесс. Таким образом, если Компассы будут заняты, я смогу вмешаться и помочь тебе с твоей задачей.

Я разозлилась. Я была почти на сто процентов уверена, что справлюсь с этим дерьмом сама. Не то чтобы пробить чью-то грудную клетку было так уж сложно. Но я не хотела рисковать своими близкими, поэтому с благодарностью приняла его помощь.

— Спасибо, Луи, но если ты встанешь у меня на пути, я дам тебе по морде.

Очень любезно с моей стороны.

Он протянул свою длинную руку и взъерошил мой конский хвост.

— С нетерпением жду этого.

Я оттолкнула его руку и отступила к Брекстону, не прикасаясь к нему, потому что его энергии было слишком много, чтобы чувствовать себя комфортно, но достаточно близко, чтобы моя пара была довольна. Видите ли, я была не только любезной, но и отличной парой.

Моя дракон была неспокойна внутри меня, будто она чувствовала всю силу, исходящую из-за барьера. Не говоря уже об этом чертовом Живчике. Мы просто не могли от него избавиться.

— Приготовьтесь. — Властный голос Луи донесся до всех наших людей. — Я готовлюсь снять защиту. Затем выступят Четверняшки. Мы позволяем им делать то, что они хотят, а остальные используют свои силы там, где это необходимо. Что бы ни случилось, мы должны остановить короля, пока он не захватил власть над всеми нами. Ни один лидер не должен устанавливать диктатуру над нашими расами. Вот почему у нас есть советы, вот почему мы все должны отчитываться перед высшей властью. Теперь пришло время Живокости ответить.

Чувство единства, товарищества распространилось по всему миру. Многие из нас, супы по натуре были жестокими и властолюбивыми, но в то же время цивилизованными и в определенной степени организованными. Мы должны были быть такими, чтобы сообщества сверхъестественных существ могли работать. Объединение пяти могущественных рас было бы катастрофой, если бы все шло по-другому. Живчик забыл об этом в своем стремлении стать самым могущественным, и я, например, была готова умереть, пытаясь остановить его.

Луи протянул руки, почти касаясь мерцающего барьера, окружавшего Стратфорд. Я почувствовала прилив магии, древней, как магия фейри, — стихийной, исходящей от земли и неба, ветра и живых существ, которые окружали нас. Мерцание начало исчезать, и то, что было видно сквозь завесу, обрело четкие очертания. Сначала меня поразил шум. Он был громким, а ароматы — сильными и разнообразными. Я собиралась рискнуть и сказать, что дракон Мудак не дал своим отмеченным ни минуты передышки для купания и чистки одежды.

Я поборола желание прикрыть нос; нюх оборотня был слишком силен для этой вони.

— Не нужно указывать нам на потную банду, которая рвет задницы. Живчик явно не собирается прятаться со своим отмеченным.

Вокруг раздались смешки.

— Это довольно напряженно, — сказал Тайсон, — но, может быть, твои чувства обострены по другой причине, малышка Джесса? — И, к счастью, его голос был шепотом.

Я еще не говорила отцу о своей возможной беременности. Я предпочла бы подождать, пока Луи не проверит меня. Нет смысла объявлять о моем чудесном ребенке, пока мы не будем уверены. В таком случае, если бы я была беременна, я планировала сначала сообщить новость Миши. После этого никто не стал бы беспокоиться о моей судьбе. Видите ли, иногда наличие сестры может оказаться полезным.

Мы рванули вперед всей группой, мощь восьми людей из четверок рикошетом отлетала от нас, и мне было очень неудобно находиться в центре. В итоге я переместилась на край площадки, чтобы передохнуть. Затем появился Луи, чтобы прикрыть мою уязвимость, но, по крайней мере, его сила была заключена в его теле, а не искрилась вокруг, как чертово световое шоу.

Наша линия обороны была растянута так, что в ней не оставалось пробелов, но было достаточно места, чтобы каждый суп мог использовать свою силу и умения. Нас готовили к подобным ситуациям — не то чтобы мне когда-либо приходилось использовать свои навыки в реальных массовых сражениях. Маги сверкали своими особыми золотыми глазами, связанными с их богами и силой земли. Фейри были окутаны четырьмя стихиями, а полу-фейри — в своей самой смертоносной оболочке. В этот момент Тораг выглядел очень похожим на дерево; в таком виде его было гораздо труднее убить. Каждый из нас был готов, насколько это было возможно, закончить все сегодня. Не было ни единого шанса, что все здесь выживут, потому что шансы были не в нашу пользу, но сейчас было не время беспокоиться об этом или позволять сомнениям затуманивать наши умы.

Сейчас было время сражаться.

По мере того, как мы сокращали расстояние между рядами, шум усиливался, но ненадолго, прежде чем по всей линии, обозначенной драконом, воцарилась тишина. Мы ускорили шаг, направляясь прямо к тому месту, где они развевали свои изображения духа дракона. Спектры были выше, смешиваясь друг с другом, и это было страшным и пугающим.

Живчик вышел вперед и встал в центре, его рост и золотистый блеск выделяли его среди остальных отмеченных.

— Помните, что они обладают дополнительной скоростью и силой, когда связаны со своей меткой, — сказала я. — Они могут мысленно общаться с Живчиком и друг с другом.

Мужчины вокруг меня кивнули. Кардия выглядела скучающей. Даже когда мы бежали, она, казалось, рассматривала свои ногти. Вампирше нужно было с головой уйти в игру, иначе у нее будут неприятности. И если из-за нее Максимус пострадает или будет убит, потому что она была глупой, эгоистичной сукой, я оторву ей голову и даже не потеряю ни минуты сна из-за ее смерти.

Мы двигались быстро, все еще держась на некотором расстоянии от вонючих отмеченных приспешников. Я чувствовала на себе взгляд короля. Его пристальный взгляд был обжигающим, будто кто-то направил солнце так, чтобы оно сфокусировалось на мне. Я была очень зла, когда моя метка начала покалывать у меня на боку, реагируя на его энергию.

К счастью, мое сердце и связь остались с мужчиной, который был рядом со мной. Даже мой дракон, которого, по сути, украли исключительно для того, чтобы он стал супругой Живчика, выбрал Брекстона. Было бы мне труднее противостоять королю-дракону, если бы у меня уже не было своей настоящей пары-дракона? К счастью, я никогда этого не узнаю. Так что, несмотря на то, что огромная часть меня все еще хотела дать пощечину судьбе, другая часть хотела расцеловать ее за то, что она дала мне возможность выбирать, отличный выбор, чтобы я никогда не поддалась искушению перейти на темную сторону.

Мое внимание переключилось с этого придурка на хрупкую фигуру рядом с ним. Роза. Какого черта он притащил ее с собой? Она выглядела несчастной, скрестив руки на груди, и я подумала, не поможет ли она нам. Я все еще не была уверена, какова была ее цель. Она отправила меня в лабиринт, который привел к этому ожерелью, но если бы я не смогла превратиться в дракона, то, вероятно, была бы убита тамошними существами. Так она помогала мне или пыталась убрать меня с дороги?

Король-дракон поднял обе руки, держа их на уровне плеч ладонями вверх. Его голос прогремел над всем полем, обращаясь к нам:

— Все, чего я хочу сегодня, — это Джесса. Я оставлю вашу общину в покое. Вы можете оставить себе свою Книгу наставлений и места в совете. У вас недостаточно сил, чтобы победить нас, так зачем же так легко жертвовать своими жизнями? Отдайте мне Джессу, и я забуду об этом восстании против меня, но если вы этого не сделаете… я сотру каждого из вас с лица земли.

Правда. В этих словах было много правды, но также и обмана. Мы уверенно продвигались к его огромной армии. Мы не собирались останавливаться и заключать какие-либо сделки. Мы не вели переговоров с тиранами.

Должно быть, он увидел это по нашим решительным лицам. Я увидела, как он пожал плечами. Как и в воспоминаниях Розы, он хотел убить всех присутствующих здесь сверхъестественных только по той причине, что мы отказались склониться перед ним и позволить ему контролировать нас и всю мощь наших рас. Он разрушил бы наши сообщества. Преступники вернулись бы в ряды населения. И человечество столкнулось бы с массовыми убийствами.

Живчик взмахнул руками, подавая какой-то сигнал, и моя метка начала гореть и покалывать так, как никогда раньше. У меня мелькнула мысль, что он отдает какую-то команду. Присутствие моего дракона придвинулось ближе к моему сознанию, будто она добавляла мне сил, чтобы защитить меня.

Я понятия не имела, насколько Живчик обладала властью или контролем, чтобы находиться в коллективном присутствии тысяч людей. Конечно, такое количество «голосов» свело бы его с ума, будто он тонул в море энергии.

Отмеченные начали двигаться, единая масса, линия фронта на несколько шагов впереди остальных. Я не видела маленьких детей, хотя некоторые выглядели как подростки. Я почувствовала вокруг себя зов энергии и поняла, что наша сторона готовится. Живчик не сдерживался, он посылал их в полную силу, полный решимости покончить с этим сегодня и вернуть меня. К счастью для него, именно это и было нужно мне. Как только он окажется достаточно близко, я собиралась покончить с этим.

Глава 17

Казалось, что время на секунду остановилось, две наши группы устремились друг к другу, сила и энергичность витали вокруг, хаос в чистом виде, и я задумалась, сколько из нас в конце концов все еще будут стоять на ногах.

Когда мы были в нескольких десятках ярдов от отмеченных миньонов, четверка отступила. Я слышала шепот колдунов и пользователей магии, когда они присоединили свою силу к Крейзам. Это был бы наш лучший шанс остановить большую часть отмеченных и дать мне и Компассам возможность победить короля в нужный момент. Я просто надеялась, что он не знает об ожерелье. Если он будет готов к моей атаке, это будет намного сложнее.

Мы с Компассами не останавливались. Брекстон, Максимус, Тайсон и Джейкоб излучали силу, вихрь энергии над их головами был сильным и заметным. Я видела сосредоточенность на их лицах; они хотели заполучить короля, и ничто их не остановит. Кардия держалась в стороне от Максимуса и, как и я, не подходила слишком близко.

Я почувствовала, как энергия Четверки прошлась по моим волосам, и чуть не вскрикнула, когда отмеченные застыли перед нами. Нити энергии Четверки коснулись моей кожи, но мой дракон взревела и направила свою энергию, чтобы пробиться сквозь их. Слава богам. Было бы настоящей катастрофой, если бы я тоже замерла.

Не дожидаясь, пока остальные подтянутся, я ринулась прямо в драку, перебегая от одного отмеченного к другому и нанося им удары в висок. Мы не хотели их убивать. Большинство из них не были готовы к такой битве, но нам нужно было убедиться, что они в подавленном состоянии и останутся в нем еще какое-то время. Сила Четверки заморозила их, но они все еще были в сознании. Мы просто отключили им свет на несколько дополнительных часов.

Компассы были со мной наготове, и мы все двигались на сверхскорости, чтобы пробиться сквозь толпу. Остальные наши люди делали то же самое. Луи был очень полезен, сбивая с ног примерно восьмерых за раз своими мощными ударами. Вдобавок ко всему, он вкладывал свою энергию в Четверку и помогал в других областях. Чувак был выдающимся специалистом; нам чертовски повезло, что он у нас был.

Чем дальше мы продвигались сквозь толпу миньонов, оставляя за собой распростертые тела, тем более осознанными становились отмеченные. Сила Четверки была невелика, и мы были на грани того, чтобы ее контролировать. Я потеряла Живчика из виду, как только началась драка, но я чувствовала его присутствие рядом. Моя метка продолжала гореть и покалывать, напоминая мне, что нам нужно пошевеливаться и найти короля.

— Джесса!

Я оторвалась от расправы с отмеченной женщиной и увидела, что Роза несется ко мне через тела.

— Я так рада, что нашла тебя. Король вон там. — Она указала мне на край группы, и я мельком увидела его золотистые волосы над толпой дерущихся. Отмеченные, которые еще не были под контролем, приближались к нам и начинали сопротивляться. Я отвлеклась от Розы, когда двое отмеченных бросились на меня. Я уклонилась от первого — фейри — и ударила его в висок. Он быстро упал. Второй был оборотнем, но без боевой подготовки. Это заняло у меня на несколько мгновений больше времени, но мне удалось нанести сильный апперкот, от которого у него перед глазами заплясали звезды. Было трудно вырубить сверха, но когда ты был силен и точно знал, куда бить, это было выполнимо.

Роза схватила меня за руку.

— Если у тебя есть какой-то способ остановить его, ты должна сделать это сейчас.

Она дрожала, и я гадала, что с ней происходит.

— Что не так? — Мне пришлось кричать, чтобы меня услышали.

— Его братья идут, а вчетвером мы слишком сильны, чтобы сражаться.

Мои Четверняшки были рядом, каждый из них был занят борьбой и обездвиживанием отмеченных, но она привлекла их внимание.

— О каких братьях ты говоришь, Роза?

Ее большие глаза покраснели, на ресницах блестели слезы.

— Живокость — четверняшка. Он и его братья — настоящие Четверняшки. Ты была не первой, с кем он составил пару, как и его братья. Но все пошло не так. Я думаю, потому что только он — оборотень, остальные чистокровные: фейри, пользователь магии и вампир. Их энергия не была создана для того, чтобы быть оборотнями, и, когда дракон насильно соединил душу с каждым из них, это разрушило их разум, но не их силу. Они почти непобедимы.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь понять, о чем она говорит.

— Сияющие сказали, что те три другие души никогда не были соединены. Они вернулись на небо.

Роза крепче прижала меня к себе.

— Они действительно чуть не погибли, души и его братья. Живокость нашел колдуна, достаточно сильного, чтобы погрузить их в глубокий целительный сон. Они оставались в таком состоянии почти тысячу лет, и теперь они здоровы и сильны. Они могут превращаться, и они здесь, чтобы уничтожить твою стаю. Они пришли за твоей парой.

Компассы сомкнули ряды вокруг меня. Они слышали весь разговор, даже когда расправлялись с каждым, кто приближался к нам.

— Он знает или подозревает, что ты беременна, Джесса. — Настойчивость в голосе Розы возросла. — Он пообещал порождению тени, что ты, избранная, станешь первым драконом-оборотнем, и этого им достаточно.

Панические крики рвались из моей груди, пытаясь вырваться на свободу. Руки Брекстона обвились вокруг меня, притягивая обратно к своему телу. Меня даже не волновал исходящий от него прилив энергии, я находила утешение в его силе. Его массивная грудь вздрагивала, и я знала, что он был близок к тому, чтобы дать волю своему зверю.

— Иди к Живокости, — сказала Роза, оглянувшись в его сторону. — Ты должна сразиться с ним сейчас, пока не пришли его братья.

Четверка придвинулась еще ближе, и Брекстон поставил меня на ноги.

— Зачем он привел тебя сегодня? — спросила я ее.

Скорбь омрачила ее лицо, тени легли на ее потрясающую кожу цвета какао.

— Чтобы контролировать отмеченных, он должен направлять энергию через меня. Я изначальная. Моя кровь была использована для сотворения заклинания. Он использует меня, чтобы отдавать команды. Таким образом, шум голосов и энергия толпы не сводят его с ума.

Ублюдок. Вот как он это делал. Роза была проводником для них всех.

— Не думаю, что переживу еще один сеанс канналирования, — сказала она, ее голос был достаточно тихим, чтобы его можно было расслышать. — В такой ситуации, в непосредственной близости… Ну, еще раз, и мой разум сломается. Я отчаянно цепляюсь за это. Ты должна остановить его.

Я почувствовала облегчение, когда почувствовала заверение, что она на нашей стороне. Вся симпатия, которую я испытывала к ней в плавучем замке, снова нахлынула на меня.

— Я собираюсь убить его, — сказала я ей; мы впятером уже приближались к Живчику. — Просто сохраняй рассудок еще немного.

Она снова всхлипнула, и моя настойчивость возросла еще больше. У меня оставалось мало времени. Я должна была добраться до короля-дракона, пока он не уничтожил ее и всех остальных здесь присутствующих.

Мы бросились бежать. Я уклонилась в сторону, чтобы ударить ногой отмеченную полу-фейри, которая душила одного из наших магов. Мой ботинок попал ей в горло; она задохнулась и подавилась на несколько мгновений, прежде чем хорошо поставленный удар Тайсона вырубил ее. Мы продолжали двигаться, делая все, что могли, чтобы помочь тем, кто попадался нам на пути, но не в силах были остановиться. Мне даже понравилось крушить отмеченных, когда мы проходили мимо них. Бедные миньоны. Не могли передохнуть.

В толпе образовался просвет, ведущий прямо к золотому королю. Он лениво стоял там, будто просто ждал автобус или что-то в этом роде. Улыбка озарила его лицо, когда он увидел меня, и по выражению его темных глаз я поняла, что если он захватит меня сегодня, то больше не отпустит.

Сразу же около десяти отмеченных бросились на нас, пытаясь отделить меня от парней. Я не была настолько глупа, чтобы справиться с ним без посторонней помощи. Я выбросила локоть назад, заехав одному из миньонов в лицо, прежде чем развернуться и сильно ударить его. Следующие несколько минут прошли в бурной деятельности, мы с Четверняшками быстро справились с остальными.

Тут на меня налетел тролль, отбросил меня назад и бросился к Максимусу. Мне удалось удержаться на ногах, но над толпой пронесся рык Брекстона. От его обеспокоенного взгляда, брошенного на мой живот, невозможно было не заметить. Я потерла бок, ободряюще улыбнувшись своей паре. Тролль всего лишь шлепнул меня по бедру, которое жутко болело. Эти ублюдочные тролли мчались, как паровозы.

Брекстон подхватил меня под одну руку, Тайсон — под другую, и они оторвали меня от массы тел, преграждавших мне путь. Когда мы перегруппировались, я поняла, что мы потеряли Кардию где-то в этой суматохе, что объясняло рассеянные взгляды Максимуса по сторонам.

Не самое лучшее занятие, когда он сражался с троллем, который ударил меня. К счастью, вампир владел множеством различных боевых приемов, а тролль был молод и необучен. Если бы Живчик потратил время на то, чтобы по-настоящему потренировать своих отмеченных, мы бы точно попали впросак.

Как только Максимус освободился, я схватила его за руку.