Палитра чужих цветов

Глава 10. Пыль и прах

В замке мы не задержались, отбыв обратно на временную базу в пыльный мир. Теперь, когда контуры будущей операции обозначились, подготовка группы перешла в более предметное русло, а главное — мы привезли с собой оболочки.

Курс молодого бойца проводит Калидия, гоняя Слона, Змейсу и Альку. Учит пользоваться ресурсами «сушёных ушельцев» (по версии Бераны). Остальная группа отрабатывает взаимодействие уже с ними, учась не пугаться этаких соратников, не мешать им и грамотно поддерживать огнём.

Змеямба осталась при своей винтовке, поэтому держится позади ударной тройки. Слон завладел коротким дробовиком с барабанной подачей патронов. Из запасов замка. Дура такого калибра, что в ствол кулак можно сунуть, и без оболочки стрелку переломало бы руки отдачей. Алиана и Калидия — пара мечников. Когда они отрабатывают спарринги — без оболочек, на парковке отеля, — вся команда прилипает к окнам, некоторые даже с биноклями. Правда, интересуют бойцов не столько приёмы работы с мечом, сколько короткие шортики и мокрые маечки.

Дмитрий обычно сидит неподалёку, готовый подать усталым мечницам воду. За это бойцы его регулярно подстёбывают — мол, ему в лучшем случае позволят свечку подержать. Но он спокойно отвечает, что и на свечку согласен. Упорный паренёк.

Разведчики, пошатавшись по пыльным окрестностям, нашли офисное здание в двадцать этажей. Оно и стало нашим основным полигоном, призванным изображать резиденцию Креона.

Мы со Слоном и Змеямбой как ни прикидывали, всё выходило, что максимум, который мы сможем пропихнуть в две дверцы, — по три десятка человек в каждую. Подкрепление будет наготове, но с ним уже как выйдет. Дверки маленькие, из разных миров, синхронизироваться невозможно. Значит, первая ударная группа сразу дробится — одна часть удерживает проход из замка, другая ломится ко второму проходу, чтобы его открыть. В этой группе ― Калидия или Креон, потому что только они на ту дверь настроены. В первой достаточно меня, потому что я на неё настроен тоже. При этом надо одновременно зачищать здание, не давая врагам накопить силы для атаки, и удерживать площадку, чтобы накопить эти силы самим…

В общем, хорошо, что тактика — не моя задача. Слон такие планы штурмов на раз не то что рожает — мечет, как икру. Наше дело — отрабатывать их на несчастном офисном центре, превращая в руины этаж за этажом.

Ударная группа в оболочках вихрем несётся по коридору, за ними трусит расслабленной рысцой Змеямба. По выскакивающей мишени она успевает пальнуть раньше, чем Алька с Кали порубают её в салат своими железками. Слон готов засандалить слоновую порцию крупной картечи любому вражескому оболочечнику. При таком весе заряда, даже если не пробьёт, то оглушит, дав девочкам возможность насадить на шампуры.

Дмитрий гонит впереди группы мелкий дрон, который должен вскрывать засады противника и, если что, огребать первым. Дроны размером с Алькину ладошку, у него их с собой целая куча по разгрузке распихана. Оболочки кустарно доработали радиогарнитурами, закреплёнными на круглых бошках, так что оператор дрона может их предупредить.

Основная группа идёт следом, расширяя чистую зону в стороны и зачищая прилегающие помещения по старому доброму принципу — кинул гранату, потом зашёл, стреляя во всё, что ещё шевелится, и в то, что уже не шевелится тоже — на всякий случай. Креон заверил, что дружественных юнитов на территории нет. Великие Дома живых не оставляют. И мы им, соответственно, ответим тем же.

Наконец Слон решил, что обязательную программу мы откатали, нефиг просто так патроны жечь, они тоже денег стоят. Многострадальное здание к этому моменту превратилось в жалобный памятник самому себе — одни несущие стены, ни перегородок, ни стёкол, внутри строительный мусор вперемешку с обломками мебели. Всё это через пустые проёмы окон быстро затягивает вездесущей местной пылью.

— Знаешь, что это за пыль? — спросил меня Дмитрий, когда я вышел из душа.

Парень сидит за столом, ковыряясь в ноутбуке, прихваченном из какого-то офиса в здании-полигоне.

— Нет, — ответил я устало. — Пыль и пыль. Достала спасу нет. Аж в жопе хрустит.

— Это, папаша, местные жители, — он потыкал пальцем в экран, там какой-то текст с картинками.

— В смысле? Они так напылили?

— Нет, это они и есть. Ну, не только люди, звери тоже, собачки там, кошечки. Деревья, травка — вся живая органика. Язык незнакомый, но родственный романской группе, мой нейропереводчик кое-что по аналогии вытягивает. В общем, тут оружие такое придумали. Шарах — и противник в пыль. Поставили на орбитальных станциях, вся планета под прицелом, и решили, что раз по этим штукам у всех паритет, то война больше невозможна — мол, ответный удар уничтожит любого агрессора с гарантией, а значит, никто не полезет.

— Но что-то пошло не так? — сказал я, вытирая голову.

— Как видишь.

— Почему?

— Не знаю, тут не написано. Наверное, кто-то решил, что нашёл хитрый способ распылить остальных, а самому выкрутиться.

— Всегда такой находится, — согласился я.

— Так что, папаша, это у тебя местные жители в жопе хрустят.

— Пойду, ещё раз душ приму, — вздохнул я. — Кстати, вполне обошёлся бы без этого исторического экскурса. Теперь буду думать, достаточно ли уважительно доставать из носу козюли из праха и вытирать их о штаны.

— Заведи носовой платок, — хмыкнул Дмитрий. — Это даже такому суровому вояке, как ты, не зазорно.

— Не-не, — в ужасе отмахнулся я. — Этак не заметишь, как до педикюра докатишься.

— А чем плох педикюр? — удивился парень.

— Слово не нравится, — отрезал я. — Ты, пожалуйста, не рассказывай остальным о своём археологическом открытии. Лишнее это. Особенно Альке.

— Ладно, не буду, — неохотно согласился он. — Я чего пришёл-то. Посоветоваться хочу.

— Со мной? — удивился я.

— Я не пренебрегаю информацией из любых источников! — заявил он гордо.

— Тогда спрашивай.

— Я почти привык к мысли, что скоро буду участвовать в штурме и, может быть, стрелять в людей. Врать не буду — ссу, но постараюсь не облажаться.

— Все первый раз ссут, это нормально, — кивнул я. — Вопрос-то в чём?

— Вопрос — что дальше? Как я понимаю, после штурма мы полезем в Цитадель, а дальше — в чёрт знает какую альтернативную Вселенную, в гости к Ушедшим. Будут ли они нам рады — никого не интересует.

— Вроде бы так, — согласился я.

— Вот скажи — тебе это зачем?

— Мне? — озадачился я. — Работа у меня такая. Я отрядный медик, куда отряд — туда и я.

— И всё?

— Ну, приз тоже неплохой, — признался я. — Не понравилось мне быть старым, хочется избежать повторения этого опыта. Но в основном, если честно, за компанию. Не брошу же я их. А ты-то чего зарефлексировал? Засомневался в выборе карьеры?

— Какой-то от этого несёт сраной жутью, — сказал он задумчиво. — Посмотрел я на оболочки и расхотел знакомиться с их создателями. Девчонки от них сами не свои. Они же нормальные так-то, обе. Неглупые, весёлые. Но как только эти шкурки напяливают — что-то такое из них лезет, что ну его нафиг…

— Я тебе так скажу, Дмитрий: никто за тебя этот выбор не сделает. Мы начинаем операцию, и если хочешь соскочить — то прямо сейчас. Слону хакер больше не нужен, он тебя отпустит. Но если пойдёшь с нами, твоя жизнь изменится навсегда. С Ушедшими или без них. Ты не знаешь, как на тебе это отразится. Не знаешь, каким станешь. Представить заранее нельзя. Так что, фактически, вопрос, который ты должен себе задать, следующий: «Я хочу радикально и безвозвратно изменить свою жизнь, или меня и так всё устаивает?» Кстати, сохраниться и перепройти будет нельзя.

— Я что, геймер малолетний? — надулся Дмитрий. — Я понимаю. Пойду думать.

— Удачи тогда.

***

— Готовы? — спросил Слон синтетическим голосом оболочки. — Три, два, один — погнали наши городских!

Калидия приложила чёрную ладонь к чёрному камню, и дверь в коридоре замка открылась не на лестницу, а в другой мир.

Самый страшный момент — с той стороны могло оказаться что угодно: охранный пост, автоматическая турель, направленный заряд… Не оказалось ничего. Пустой тёмный коридор.

— Зря менжевались, — сообщил командир. — Чего стоим? Шевели копытами, пехота!

Метнулся в проём квадрокоптер с камерой, за ним ломанулась штурмовая группа, в арьергарде — Дмитрий с планшетом. Решился парень. Оператора прикрывают два креоновских кибера с дробанами, потому что у него руки заняты.

— На лестнице чисто! — сказал он в рацию, и атакующие помчались вниз, распечатывать вторую дверь. Там, в мире, где резервная база Креона и где я так и не побывал, уже ждёт наш основной отряд, а здесь поработает другой контингент.

Я посторонился, занимая позицию у двери, а мимо меня из коридора в коридор шустрой рысцой, парами пошли носители оболочек. Кто из них Абдулбаки — не понять, насколько им это всё не нравится, по круглым бошкам не видно. Но деваться некуда — кто с оболочкой слился, тому Креон хозяин.

Владетель идёт замыкающим, гонит их, как стадо. Вооружены мечами. Уж не знаю, обучили ли их фехтованию, но в оболочке с её силой и скоростью куда попал — там и дырка. Кроме того, выживать им не обязательно, скорее, наоборот. Их задача — создать изобилие целей, отвлечь на себя противника, не дать ему собрать оборону в ударный кулак, устроить хаос и панику в тылу.

Подчиняясь приказам Креона, горцы разбежались в разные стороны, скрывшись в коридорах и на лестницах огромного здания. Будут бегать, пока на кого-нибудь не наткнутся, а наткнувшись — устроят резню, вскрывая рубежи противника.

Креон никого ждать не стал, а потопал по коридору в сопровождении отряда киберов. Понесло куда-то болезного. Под него мы задачи не нарезали, зная по опыту, что он всё одно сам чего-нибудь учудит. Владетель же.

Прикрывать меня как авторизованного пользователя двери осталось пятеро наших, которые деловито организуют временную огневую точку. Выкатили переносную баррикаду — рама на колёсиках, на ней подвешены полукругом тяжёлые штурмовые щиты. Миниатюрный «гуляй-город», из-за которого они ощетинились стволами, перекрывая подходы. Если кто-то решит на нас напасть — будет ему сюрприз. Даже носителю оболочки мало не покажется — с подствольников насуют и разберут на запчасти. Не такое уж это супероружие, оболочки, хотя для боёв внутри здания — то, что доктор прописал.

Атаковать нас никто не спешит, и как я ни прислушиваюсь — звуки боя сюда не доносятся. Видимо, поблизости охраны нет. То ли они про эту дверь не знали, то ли слишком верят в себя, то ли недостаточно уважают Батьку Креона. Это они зря, он, падла, злопамятный.

— Не стрелять, свои! — сообщает Слон, осторожно высовывая круглую глазастую башку из-за поворота. — Как обстановка?

— Чисто, — сообщаю я. — Контакта с противником не было.

— Та же фигня, — отвечает он. — Основной отряд в деле, прошли как по проспекту. Сейчас шуруем по этажам, но, по ходу, замахнулись мы сильно, а ударили в пустоту. Здание тупо брошено.

***

Через пару часов стало очевидно, что Слон прав. Резиденция абсолютно пуста. Её не стали ни охранять, ни занимать, ни восстанавливать — все разрушения, полученные при прошлом штурме, на месте. Где-то выгорело полэтажа, где-то вынесены двери, много где — стёкла, местами побит гранатами интерьер, что-то утащили при грабеже — как же без грабежа-то? Но строение настолько огромное, что большая часть цела и практически не пострадала.

— Нет, я, конечно, рад, что патроны сэкономили, — поделился сомнениями Слон. — Но в целом ситуация меня напрягает. Очевиден глобальный просёр в планировании и разведке. Если противника нет там, где ты ожидал, то надо не победу праздновать, а срочно думать, куда он, сука, делся!

Тем временем Креон как будто совсем не беспокоится. Системы резиденции запущены, в комнатах появился свет, в кранах — вода. С одной стороны — приятно, с другой — каждая сволочь знает, что мы уже тут.

Слон вытащил на крышу команду ПВО с переносным радарным комплексом и ракетами. На этот раз ПЗРК до чёрта, наш командир дважды на одни грабли не наступает. Несколько мобильных групп дежурят в здании у выбитых окон, на случай, если десант попробуют высадить на нижний ярус. Подняли в воздух трофейные дроны, отжатые у команды Доброго, пустили на облёт окрестностей, Дмитрий не отлипает от своих планшетов.

— Какого хрена? — злится Слон. — Где они все? Как в анекдоте: «Доктор, меня все игнорируют! — Следующий!». И кто, блин, следующий, а?

— Без понятия, Слоняра, — отвечаю я.

— Фальшстарт какой-то! — жалуется Дмитрий. — Я так себя накрутил, так готовился, адреналином чуть штаны не намочил… И где всё?

— Зато все живы, — пожал плечами я. — Возможностей геройски сдохнуть у тебя ещё будет в жизни достаточно. Зато, вот, на новый мир посмотрел…

— И даже мир не очень новый.

— Мало экзотики? — усмехнулся я. — Пыль аборигенов в задницу не лезет?

— Да нет, не в этом дело. Я здесь был уже.

— Что? — удивился я. — Каким образом?

— Я однажды мощную приблуду для хака киберсистем написал, знаешь?

— Слон говорил, но без подробностей.

— Я её писал под перехват автономных интеллектуальных дронов, которые с ИИ. Ходовая тема — не сбивать их ПВО, расходуя дорогие ракеты, а аккуратно забирать себе или менять цели на вражеские. Мне за неё сразу очень хороших денег предложили, реально хороших. Всю жизнь не работать можно с такими деньгами.

— Это так кажется, пока не попробуешь, — хмыкнул я.

— Да уже понял, — отмахнулся он. — Потребности растут вслед за возможностями, и даже быстрее. Но я не о том. Мне предложили кучу денег за код как он есть, и две кучи… Ну ладно, полторы, — если я перепишу её под другие протоколы.

— Ты согласился?

— В Стэнфордском зефирном эксперименте я бы выбрал «две зефирки позже», — улыбнулся он. — В общем, меня привезли изучать протокол туда, где он используется. Погружение, так сказать, в экосистему. Везли долго, в закрытой машине, я уж думал — грохнут и закопают. Но нет, заперли в гостинице. На улицу не выпускали, зато дали доступ в сеть. Как я теперь понимаю, это было здесь, а заказчиком была Контора.

— И как протоколы?

— Было сложно, но я справился. Я же чёртов гений, — он сказал это так буднично, без самолюбования, с некоторой даже досадой, что я ему сразу поверил.

— Местные киберсистемы крутые, но защищены от дурака, — добавил Дмитрий. — Слишком централизовано, всё на серверах, тонкий клиент, а трансфер-протокол даже не шифрованный. Такое впечатление, что хакинга тут просто нет как явления. Казалось бы — сплошной киберпанк, а хакеров нет! Как так?

— Социальный фактор, я думаю. Вся эта киберфигня — монополия Домов Владетелей, а на них ножку задирать — чистое самоубийство. Ты их хакнешь, а они тебе башку снесут.

— Может, и так. Ладно, пойду я. Там Алиана уже должна была из шкурки выпрыгнуть, предложу ей спинку почесать.

— Она тебя пошлёт.

— Пошлёт, — согласился он. — Но недалеко. И я вернусь. Я упорный.

***

Тактическая ситуация, по словам Слона, укладывается в определение «Бред какой-то».

— Дома Владетелей заперлись в своих резиденциях, — соизволил поставить нас в известность Креон. — Я отправил им формальные вызовы, но они не ответили.

Времени он не теряет: здание восстанавливается, с резервной базы завезли слуг и персонал, работа кипит. Окна остеклили, и снаружи уже не скажешь, что здание штурмовали. Внутри непригодны для жизни целые этажи, но этажей много, а людей мало — места более чем достаточно.

— Всё это напоминает ловушку, — поделился своими опасениями Слон. — Но я не могу понять, почему она до сих пор не захлопывается?

— И в городе какая-то байда, — добавил Дмитрий, — я смотрю новости.

— Похоже, в моё отсутствие Дома были слишком заняты делёжкой моего наследства и не следили за ситуацией, — презрительно сообщил Владетель. — Завтра я выберу Дом, с которого мы начнём.

— Начнём что? — мрачно спросил Слон.

— Штурм, разумеется, — ответил Креон.

— Вот так, просто штурм? Без разведки, без подготовки, не зная силы противника?

— Мелкие тактические вопросы я оставляю на ваше усмотрение.

***

— Докушка, — попросила Змеямба. — Ты не мог бы меня осмотреть?

— И даже ощупать, — улыбнулся я. — Ты хорошеешь с каждым днём, как будто светишься вся.

— А чувствую себя как-то хреново. Башку ломит, координация нарушается, лицо немеет… Тошнит ещё, но это чёрт с ним. Насчёт «осмотреть» я в медицинском смысле.

— А ну-ка присядь. Вот так, ко мне затылком, — забеспокоился я. — Подозрительно знакомые симптомы… Да, так и есть — у тебя почему-то началось отторжение интерфейсов. У Калидии такое было на фоне гормональной терапии, когда здешние коновалы из неё мальчика попытались сделать.

— То есть это может быть из-за гормонов? — спросила Змейса.

— Может. А может из-за чего-то ещё. Никто же толком не понимает, что такое оболочки и как они работают. Но ты не пугайся, я Калидию откачал, а у неё куда дальше всё зашло. Надо только понять, в чём причина…

— Слушай, Докушка, — сказала Змеямба тихо, — а ты можешь это как-то… Ну, не знаю… Стабилизировать? Чтобы последствия убрать, а причину не трогать?

— Зме, что ты несёшь? А ну, встань сюда, повернись… Да подними ты майку, а лучше сними совсем…

Я провёл по её спине руками, задерживая ладони на интерфейсах, развернул к себе лицом, и…

— Змеямба! — сказал я, поднимая глаза. — Ты же…

— Да, чёрт меня возьми.

— И какой срок?

— Я понесла, когда ты ихор принял, и мы…

— Так вот почему ты предохраняться бросила, — дошло до меня.

— Ага, — хихикнула она, — поздняк метаться. Место занято.

— А сказать мне?

— А зачем? Ты бы весь изнапрягался. У тебя там почти жена, я тебя и так еле уговорила ей предложение сделать. А если бы ты знал, что я залетела, то сделал бы предложение мне, я бы тебя послала, ты бы расстроился и вообще думал бы не о том, о чём должен думать жених перед свадьбой.

— И когда ты мне собиралась сообщить?

— Никогда. Или когда-нибудь. Не знаю. Алименты мне не нужны, отбивать тебя у жены не собираюсь. Закончила бы контракт, взяла отпуск, вернулась бы на родину. В Альтерионе меня, поди, уже забыли, а рожать и растить — места лучше нет. Медицина там всем на зависть.

— А дальше?

— А дальше я не загадывала. Как будет, так и будет.

— Кри, — назвал я её по имени, — ну ты, блин, даёшь.

— Док, забей, — ответила она. — Это совершенно не твоя проблема. Ты забыл, я альтери. У нас в Альтерионе матрилинейность, почти никто отцов не знает, не принято. Про своего я, например, без понятия. Долгое время детей вообще отдавали на воспитание наставникам из числа Юных, потому что семьи — зло. Потом это перестало быть обязательным, но семей в вашем понимании практически не бывает. Кто рожает, тот и растит, благо государство заботится в полный рост. Ты мне другое скажи — что с моей оболочкой?

— Думаю, — сказал я растерянно, — что тебя теперь два человека. А она рассчитана на одного. Вот и отторгает.

— Можешь её как-то приструнить?

— Зме, это не вариант…

— Ненадолго! Вот закончим операцию, и тогда можешь из меня эти штуки хоть пассатижами вытащить. Но сейчас сделай что-нибудь!

— Могу снять симптомы, — вздохнул я. — Но ремиссия будет недолгой.

— Сколько?

— Дни. Может, недели. Откуда мне знать? Ты первая беременная баба в оболочке, которую я вижу.

— Сделай, что можешь, очень тебя прошу! Мне нужен этот ребёнок, но и бросить наших сейчас нельзя.

— Садись, — вздохнул я. — Сейчас карандаши найду…

— Проснись! — Змейса толкнула меня в бок.

В комнате темно, мы голые, по ощущениям — только что уснули. Но она уже быстро одевается.

— Что случилось?

— Не знаю. Слушай!

Я прислушался. Стены тут толстые, двери плотные, но всё же…

— Стреляют, что ли? — я подхватил с пола одежду.

— Похоже на то. И это внутри здания, на нашем этаже.

— Как караулы умудрились проспать штурм? — удивился я. — Почему тревоги не было?

— Без понятия… — Змейса уже одета, подхватывает с пола винтовку. — Мне нужна моя оболочка! Срочно!

Я накидываю куртку и достаю из кобуры пистолет.

— Двинули.

Мне тоже будет спокойнее, если она напялит броню. Оболочка крепкая, её не враз пробьёшь, а Змейса… Эх, ладно, не о том думаю.

Мы осторожно вышли в коридор, здесь выстрелы слышны отчётливее.

— Не похоже на штурм, — отмечает Змеямба.

Стрельба очаговая, короткие вспышки интенсивных перестрелок с паузами. Стрелковое, иногда гранаты.

— На зачистку похоже, — сказал я.

— Хреновое дело.

До апартаментов Змеямбы, где в большом прозрачном стакане плавает оболочка, надо пройти половину этажа — три коридора с поворотами и бог весть сколько комнат, не считал. Когда дверь в одну из них распахнулась, я чуть было не открыл огонь, но это оказался креоновский кибер. В руках у него крупнокалиберное ружьё, ствол дымится, пахнет порохом и кровью. Он ещё раз выпалил из него в комнату, от выстрела в помещении у меня сразу зазвенело в ушах.

«С кем он там воюет? Кто на нас напал?» — успел подумать я. А потом он нас заметил, развернул ствол и выстрелил в Змеямбу.

Я позорно протормозил — как же так? Киберы же за наших? Зме отреагировала быстрее, рыбкой нырнув в комнату напротив. Заряд картечи вышиб кусок филёнки.

— Ах ты сука! — завопил я, сам себя не слыша.

Вблизи такой калибр — как лопатой по ушам.

Пистолет уже в руке, и киберу прилетает в забрало — раз, другой, третий, но он и не думает падать, хотя сорок пятый калибр — штука мощная. Водит стволом, видимо прицел в шлеме я всё-таки повредил, потом стреляет наугад, приблизительно в мою сторону. Кажется, что сноп пламени, толстый, как из осадной мортиры, летит мне прямо в лицо, но нет — только дёрнуло ухо воздушной волной. Стреляю ещё трижды и, распахнув плечом дверь, вваливаюсь в комнату под грохот нового выстрела. Прижимаюсь к стене, меняю магазин. Теперь ему придётся зайти внутрь, и я выстрелю в башку почти в упор. Если и это его не проберёт — то я даже и не знаю…

В коридоре знакомо хлопнула винтовка Змеямбы, грохнул ещё один выстрел кибера. Чёрт, придётся её прикрыть. Высунулся в коридор — кибер лезет за Змейсой в комнату, удачно повернувшись ко мне задом. Всё-таки они не очень умные. Третья пуля чётко входит ниже затылочной пластины шлема, и кибер неловко заваливается, заливая кровью пол. Кровь у него красная.

— Зме, ты цела? — сам себя не слышу, ну и гаубицы у этих тварей. — Цела, спрашиваю?

— Повезло, — отвечает она. — Щепка в руку засадилась, а так ничего.

— Дай вытащу…

— Это что, не наш кибер? — спрашивает Змеямба, пока я вытаскиваю из её бицепса длинный тонкий кусок дверного полотна и залепляю ранку пластырем. Действительно, ерунда, могло быть хуже.

— Вроде наш, — сообщаю я, осмотрев мёртвого (или правильнее говорить сломанного?) бойца. — Вот же эмблемы Дома везде.

— Так какого хрена?

— Понятия не имею. Не знаешь, кто это был? — я заглядываю в дверь комнаты, из которой вышел кибер.

— Без головы все мужики одинаковые, — нервно отвечает заглянувшая туда же Змеямба.

Кто-то из наших бойцов. Одеться он не успел, только схватиться за автомат. Заряд картечи пришёлся в лицо, голову расплескало по комнате, и узнать его проблематично.

— Мне нужна моя оболочка! — повторяет Зме.

Мы идём дальше. Периодически откуда-то доносятся выстрелы, но в ушах звенит, слышно, как сквозь вату, я не могу понять направление. Перестрелка нарастает, принимает упорный интенсивный характер — где-то кто-то очухался, закрепился, собрал товарищей, оказывает организованное сопротивление. Истребление превращается в бой.

Следующий кибер вывернул из-за угла метрах в десяти, и мы среагировали первыми — моя пуля бесполезно срикошетила от шлема, но бронебойка Змеямбы повредила дробовик. Кибер дёрнул цевьё, оно застряло, он дёрнул ещё раз, получил мою пулю в шею, оторвал цевьё, получил пулю Змеямбы в грудь. Пуля пробила щиток, он никак не отреагировал, метнул сломанный дробовик в нас с такой силой, что, если б попал, — убил бы нафиг. Не попал, пошёл в рукопашную. Зме успела сделать в нём ещё три дырки, я расстрелял магазин и вставил последний, а потом за его спиной выросла чёрная тень, мелькнул меч, голова кибера покинула плечи. Тело постояло, заливаясь кровью, потом рухнуло. Эффектно.

— Киберы рехнулись, — сообщила Калидия.

— Мне нужна оболочка! — ещё раз повторила Зме.

— Я провожу, — сказала дочь владетеля. — Алиана, иди сюда, здесь наши.

Из коридора нарисовалась ещё одна оболочка, с меча капает кровь.

— Минус два, — говорит спокойно моя ассистентка.

Над её головой пролетает дрон, когда я попадаю в поле зрения камеры, приветственно качается вправо-влево. Значит, Дмитрий пока жив.

— Было семьдесят юнитов, — ответила Калидия. — У нас ещё много работы.

***

— Пятьдесят семь «двухсотых»! — орёт на Креона Слон.

— Я не понимаю вашего сленга, — отвечает тот крайне недовольным тоном.

— Пятьдесят семь человек убито, — повторяет командир. — Почти столько же ранено, из них восемнадцать — очень тяжело. Наш медик творит в буквальном смысле чудеса, но большую часть придётся списать в безвозвратные.

Я молча киваю. За сутки, помимо бинтов, медикаментов и шовного материала, я извёл гору карандашей, кучу бумаги и почти всего себя. Но я всего лишь не дал им умереть. Ружья киберов очень мощные.

— И это ваши киберы, владетель!

— Дом Креона признает это, — заявляет тот. — Дом выплатит компенсацию семьям погибших, оплатит лечение раненых и обеспечит протезирование потерявшим конечности. Но мы не знаем причин произошедшего.

— Ну охренеть теперь! — снова заводится Слон. — Ваши железяки начинают палить в спины моим бойцам, а вы не в курсе, почему?

— Напоминаю, что проблему с киберами решили мои носители оболочек. Почти все они погибли, Дом тоже понёс большие потери.

— Да насрать вам на этих горцев! Новых наловите!

— Дело не в горцах. Часть оболочек повреждена слишком сильно для регенерации, а переактивация освободившихся на новых носителей займёт много времени. Дом Креона снова критически ослаблен! И я даже не знаю, какой Дом нанёс нам этот удар!

— Никакой.

Все повернулись к двери, там стоит Калидия. В оболочке. С мечом, закинутым на плечо.

— Перед воротами резиденции стоят Дома владетелей, — сказала она.

— Какие Дома? — уточнил Креон.

— Все.

— Ты хочешь сказать, послы Домов?

— Нет. Именно Дома. Все, кто выжил.

— Пусть уцелевшие дикари наденут оболочки, — скомандовал Креон. — Вы тоже. Они должны считать, что мы сильны.

Носителей, и правда, осталось немного. Кроме Калидии с Алькой и Слона со Змеямбой — шестеро горцев. Интересно, Абдулбаки среди них есть? Надеюсь, старик выжил.

Но даже наша потрёпанная команда больше по численности, чем каждый из собравшихся на площадке перед входом в резиденцию Домов. Они стоят по отдельности, группируясь по три, пять, два… Самый многочисленный — семь оболочек. От него к Креону направился делегат. Пройдя несколько шагов, он остановился перед владетелем и сказал:

— Дома повержены, владетель. Пришло время объединиться под властью Верховного Владетеля!

В этот момент оболочка на нём раскрылась и упала на землю. Голый старик — ножки-палочки, ручки-веточки, свисающая складками кожа, животик, нависший над седыми мудями — с видимым усилием встал на одно колено.

Вслед за ним оболочки сбросили остальные — площадь полна голых, унылых, некрасивых коленопреклонённых людей.

— В честь принятия торжественной капитуляции нарекаю это место «Площадью Голых Жоп»! — сказал мне шёпотом на ухо стоящий рядом Дмитрий.

Он так хорошо спародировал пафосный тон Креона, что я чудом не испортил исторический момент идиотским ржанием.