Аннулет. Книга 6 – Паладин II

Глава 4

Глава 4

Мы с Иваном сидели на берегу озера в беседке. Отличное место для уединённого разговора, правда, мне дико хотелось спать, день выдался непростым, да и Кристина меня основательно выжала, но новости были важнее. Иван, как обычно, не спешил перейти к ним. Он молча разглядывал покрытую дымкой гладь озера. На пирсе горели магические фонари, свет которых таял в темноте, создавая иллюзию бесконечности озера. Небо было закрыто тучами, и другой берег даже не проглядывался.

— Люблю я это место, — признался Грищенко и повернулся ко мне, — приношу свои извинения, что так получилось с целителем. При случае поставлю Николая в известность.

— Ладно, — я устало махнул рукой, — понимаю, что вы здесь ни при чём, как и Император. Буду работать с тем, что есть.

— Молодец, — Иван одобрительно кивнул головой, — как я уже сказал, Николаю твоя жизнь не нужна. Но есть несколько условий. Первое — если в течение трёх лет не случится прорыва, ты сдаёшь браслет рода на хранение, и второе — мы тебя будем иногда привлекать как паладина на службу Империи.

— Интересно… — протянул я, — насчёт браслета рода понятно — Император подстраховывается. Только вот я не знаю, как его снять, — честно признался я, разглядывая браслет на своей руке. Афродита не отвечала, и спросить было не у кого. Похоже, энергии осталось совсем немного, — а как паладин я готов послужить. С этим нет проблем, но не хотелось бы, чтобы меня дёргали все, кому не лень, по любому поводу.

— Не переживай, — Иван кивнул, — я буду твоим непосредственным начальником. Захотят тебя вызвать — придётся сначала со мной договориться, а я очень не люблю менять свой распорядок и бежать куда-то по первому требованию.

— Это хорошо, — я улыбнулся. Действительно, достойный вариант. Как я понял, с Грищенко многие боятся связываться. И причина тому не только слухи, что он на короткой ноге с Николаем, но и его вздорный характер. Говорят, он может послать любого, невзирая на статус и звание. Мне есть, к чему стремиться. Хотелось бы тоже достигнуть такого мастерства и обрасти подобной репутацией. И ведь он всё ещё не дворянин!

— Завтра сидим на озере, покажешь, чего сумел добиться за эти дни. Затем едем в отель «Макс-групп» на море. Там проведём пару дней, а после этого выполняем задание Императора: идём в прорыв под Санкт-Петербургом. Он мне хорошо знаком. Мы с учениками туда приезжаем каждые полгода. Сходим с тобой, посмотрим, какие изменения произошли, и стоит ли опасаться вторжения в ближайшее время.

— Такой план меня устраивает, — ответил я, зевая. Глаза уже закрывались от усталости. Мне, конечно, хотелось похвастаться Ивану своими успехами, но спать — сильнее. Я поднялся на ноги, решив, что разговор окончен.

— Подожди, — остановил меня Иван, — когда я сюда приехал, обратил внимание, что вокруг нет ни одного сотрудника ИСБ. Пока тебя ждал, позвонил нескольким знакомым, — он сделал короткую паузу, ожидая моих комментариев, но я лишь пожал плечами. Подумаешь, ИСБ свалила. Не очень-то и хотелось! — Думаю, это проделки Шешковского — отозвать твою охрану.

— Он же официально никто, — вяло проговорил я, — просто пенсионер, пусть и с некоторыми связями.

— Неправильно так думать, — с осуждением покачал головой Иван, — влияния у него хватает, а в ведомстве бардак. Но ты прав: это всё неважно, главное — ты остался без охраны. Я не уверен, что мы выстоим против отряда наёмников, вроде того, что напал на твой дом.

— И какие есть варианты? У меня нет сильного личного отряда. Есть четыре охранника. Могу вызвать ещё двух-трёх «мастеров». Это нам чем-нибудь поможет? — Сейчас мысли о возможном нападении меня не особо пугали. Во-первых, слабо в это верилось, во-вторых — а что я могу поделать? Нападут — дадим бой и будем держаться до последнего. Глядишь, полиция или военные подоспеют. А нанимать сотню-другую бойцов, и с ними колесить по стране… выглядит глупо и не уверен, что поможет. Если поставить цель кого-то убить, имеется куча способов воплотить её в жизнь. От яда в еде до пули снайпера. И толпа вооружённой охраны меня не защитит.

— Ты размышляешь весьма здраво, — согласился со мной Грищенко, — отряд нам не нужен, но ещё пара «мастеров» не помешает, — он потёр подбородок, заросший щетиной, — с кем ты обычно ходишь в прорыв? Кто там дольше всего может продержаться? Думаю, имеет смысл взять их с собой под Санкт-Петербург, но вызвать пораньше. Лишнее прикрытие не помешает.

— Араслан, который обучает меня магии. Мы с ним уже несколько раз ходили в прорыв. Может продержаться практически до самого конца. И, как ни странно, Павел Богданов. Он как «мастер» только в начале пути, но почему-то в прорыве держится дольше всех. Можно ещё Петра позвать.

— Вызывай, — кивнул он головой, — а теперь иди спать, ты уже с ног валишься!

Зайдя в домик, дал указания Сан Санычу, чтобы он решил вопрос с Арасланом и Петром. Не хотелось отвлекать Корсакова от дел, но Иван прав — личная безопасность важнее, так что пусть Пётр оставшуюся неделю каникул проведёт с нами. Дела рода могут и подождать. А Павла мы подберём уже в Геленджике, куда отправимся послезавтра.

Наконец-то мне удалось нормально выспаться на мягкой кровати с хрустящим постельным бельём. На часах было восемь утра, когда меня разбудили на завтрак. Быстро собравшись, я вышел на улицу.

Стол был накрыт в беседке у озера. Внутри был установлен защитный артефакт, который не пропускал ветер и сохранял тепло. С нами сел мой новый вассал, Коля. Он резво вскочил на ноги и с поклоном поприветствовал меня.

— Всем доброе утро, — кивнул я собравшимся, — а почему завтрак не в столовой? — поинтересовался я у Грищенко, садясь за стол.

— Здесь отдыхают богатые или сильные люди, не имеющие аристократического статуса. Большинство из них с утра не хочет показываться на людях, — Иван намазал кусок белого хлеба маслом и, положив сверху толстый кусок сыра, прикрыв глаза от удовольствия, откусил от получившегося бутерброда.

— Да я уже понял, что, когда мы первый раз пришли на обед, гости недовольно смотрели не на Сан Саныча, а на меня, — кивнул я Сан Санычу и улыбнулся, вспомнив, как тот нервничал, — сидят себе бояре, обедают, а тут припёрся настоящий аристократ, целый князь. Нарушил их идилию. Вроде надо встать, поприветствовать, поклониться, но гордость мешает…

— Есть такое, — кивнул Иван, — бояре раньше были важными людьми в Империи и считали себя выше дворян. Они владели землёй, в отличие от дворян, которых сажали на землю на время службы. Бояре кормили государство, а дворяне защищали. Бояре были независимы, а дворяне служили Императору. Потом-то всё изменилось, но многие рода помнят свою историю и недолюбливают аристократов. Ну и, конечно, аристократы отвечают тем же, тем более, у них куда как больше прав и возможностей.

— Спасибо за урок истории, — хмыкнул я в ответ, — но я считаю, главное — чтобы человек был достойным.

— Для князя — в корне неправильный подход, — осудил меня Грищенко, — тебе строить свой род и растить детей в мире аристократов, так что выказывать поддержку боярству не стоит. Они — пережиток прошлого, цепляющийся за былое из последних сил.

— Учту, — не стал спорить с ним я. Да и бесполезно это. Тем более, Грищенко, без сомнения, прав. Боярство давно упразднено. Если смотреть с официальной точки зрения, их просто нет. А то, что некоторые рода выжили и сохранили свои богатства, ничего не меняет.

Покончив с завтраком, мы с Иваном отправились на пирс. Мне не терпелось продемонстрировать свой прогресс. Опустив руки в воду, я достаточно быстро призвал духа озера и, создав сразу два водных жгута, начал ими размахивать из стороны в сторону. После чего сделал несколько ступенек и обежал по воде вокруг пирса.

— Ну как? — Я, гордо выпрямившись, стоял перед Иваном, пытаясь отдышаться.

— Хм… — Тот почесал свой гладко выбритый подбородок. — Ты слаб! — вынес он свой вердикт.

— Почему?!!!

— Призываешь тех, что помельче, с кем проще. Мастер должен общаться с сильным духом, а не с мелюзгой!

— Так они не обращают на меня внимания! — Мне было обидно слышать такие слова от наставника. — Однако я сумел призвать духов, и они подчинились мне!

— Подчинились? — с иронией посмотрел на меня Грищенко. — Это ты им подчиняешься. Уговариваешь, делишься своими силами. В итоге на сколько тебя хватает? Двадцать минут, полчаса? Они выпивают твою энергию и играются с тобой. А что получаешь ты?

— Ну… — Я растерянно покрутил головой. Возразить было нечего — по всем пунктам Иван совершенно прав.

— Ты должен командовать, быть сильным и старшим. Повелевать!

— Вы ничего не объяснили. Даже не рассказали о том, что духов много, и они разные по силам, — выкатил я претензию.

— Я наставник, а не учитель младших классов, — строго произнёс Иван, глядя мне в глаза, — ты уже взрослый парень и способен сам учиться. Думай головой. Попробуй духа вырвать из озера и отойти с ним хотя бы на десять метров. Думаешь, получится без полного подчинения? Или ты собрался сражаться, стоя по колено в воде? Враги что, идиоты?

— Если вы наставник, то помогите, — упрямо произнёс я, — наставьте на путь истинный.

Похоже, это сработало, и Иван начал мне терпеливо объяснять, что такое — быть повелителем стихии.

После получасовой лекции я многое понял. Мой подход действительно оказался в корне неверным. Сейчас я не мог заставить стихию делать то, что ей не интересно и, главное, опасно. Например, отбить огненный шар, рискуя собой, или покинуть озеро вслед за мной. Стихия не желала делиться своей энергией, а с радостью пила мою. Моя задача — повелевать, а не быть другом или младшим братом.

Мы занимались с Иваном до самого вечера, пропустив обед. Под конец у меня начало получаться повелевать одним из духов. Да, не самым сильным, но это однозначно было победой. Дух слушался, придавленный моей волей. Я показал ему свою силу, сжав магией, как стальными рукавицами, и лишь изредка подкармливая. Это напоминало дрессировку собаки. Первым делом надо показать, кто тут настоящий хозяин, а за выполнение команд и послушание давать награду. Кнут и пряник. Всё по классике.

Вечером, переодевшись, я отправился на ужин со всей своей компанией. Иван Грищенко надел тёмный костюм, который ему очень шёл. Нам предоставили большой столик, за которым мы все поместились. Пока мы шли к столу, с Иваном здоровались многие посетители, понятно, ведь он здесь был не в первый раз. Вопреки громким словам про боярство, наставник с большим уважением жал руки представителям этого сословия.

— Вы мне говорили, что не стоит с подобными людьми сближаться, а сами со многими знакомы, — упрекнул я Ивана, когда мы сели за стол.

— Я не дворянин и тем более не князь, — он качнул головой, — на самом деле, здесь много достойных людей, обладающих не только деньгами, но и личной силой. Вон там, например, сидит полковник Самойлов в отставке, дослужившийся до этого звания с самых низов благодаря своему уму, — он кивнул в сторону пожилого, слегка расплывшегося мужчины, рядом с котором сидела его жена, по возрасту моложе полковника лет на двадцать, — я, скорее, говорил, что ты должен помнить о княжеском достоинстве. Ты мне напоминаешь молодого Николая. Он, несмотря на то, что был сыном Императора, не имел нужной уверенности внутри себя. В вас обоих есть стержень, и, если станет трудно, вы, стиснув зубы, преодолеете всё и решите проблемы. Но в обычное время вам проще идти по лёгкому пути. Это неправильно. Думать надо постоянно!

Давид и Сан Саныч внимательно прислушивались к словам моего наставника и согласно кивали. Я же недовольно поморщился. Опять Иван прав и говорит неприятные для меня вещи, да ещё и прилюдно. Да, я иду по лёгкому пути и не хочу напрягаться. Зачем всю жизнь жить в напряжении? Разве это правильно? Даже сейчас, когда я стал главой рода, и от меня зависит множество людей, я не готов вникнуть во всё это и повесить на шею всю полноту ответственности.

— Это как со стихией, — видя мою задумчивость, продолжил Иван, — ты, вместо того чтобы напрячься, нашёл лёгкий путь, по которому и пошёл. Надеюсь, сегодня ты понял, что этот путь ведёт в пропасть?

— Спасибо, наставник, — я слегка поклонился, показывая, что урок усвоен. Это мне далось с трудом. Во мне до сих пор сидел ребёнок, которому хотелось обидеться на подобные слова и не снимать розовых очков. Но я подавил эти детские желания.

— Взрослеть тяжело, — неожиданно меня поддержал Давид, — только глупцы считают, что возраст — показатель взрослости. Когда мне было сорок лет, я продолжал совершать необдуманные поступки. Мне не хотелось расставаться с детством и становиться солидным дядей. Я даже гордился этим. Всё внутри меня кричало, что стать взрослым — первый шаг к старости. Принятие ответственности — это тоже старость. Но моя смертельная болезнь, когда я считал оставшиеся дни, сильно изменила моё мировоззрение. Можно жить дальше и получать удовольствие от жизни даже тогда, когда ты взрослый.

Вокруг стола засновали официанты, заставляя его тарелками и блюдами, и беседа прервалась, но задуматься слова Ивана и Давида меня заставили.

После ужина начал играть оркестр, а меня почти сразу отловила Кристина. Мы решили не тратить время на танцы. Есть более интересное времяпрепровождение. Выскользнув из ресторана, отправились к ней в шале, где и уединились.

Утром меня разбудили голоса в гостиной. Зевая, я вышел из комнаты и застал в ней Петра Корсакова и Араслана.

— Доброе утро, глава, — оба поклонились мне.

— Доброе, — кивнул я в ответ, — как твоё здоровье? — Я внимательно осмотрел Петра, тот выглядел бодрым и полным сил.

— Благодарю вас, всё отлично! — радостно улыбнулся тот. — Я полон сил. Со мной ещё два «мастера». Уверен — мы отразим любое нападение.

— Не бахвалься, — недовольно произнёс Грищенко, — Волкова так и не отловили. У него не получилось разрушить алтарь, вполне возможно, что он переключится на Шувалова.

— Вряд ли он один решится на нас напасть, а нанять наёмников не сможет. Его сейчас ищет вся Империя.

— Уверен, есть и другие твари, — мрачно заметил Иван, и в его голосе прозвучали стальные нотки, — они не оставят Виталия в покое. Когда Волков уходил, он зашёл в деревню, где разорвал десяток человек. Дальше его след затерялся. Есть предположение, что он снова принял человеческий облик. Поэтому, — Грищенко обвёл всех взглядом, — надо быть предельно собранными. Война уже началась!

Иван парой слов умудрился не только всем испортить настроение, но и настроить на рабочий лад. Сан Саныч взял себе Давида в помощь и начал собирать вещи, а мы с Иваном отправились на озеро — провести последнюю тренировку в этом месте.

На этот раз у меня достаточно легко получилось взять верх над духом воды. Скорее всего, поспособствовали моё мрачное настроение и злость, что кипела внутри.

Я не дружил с духом, а командовал им, заставляя делиться со мной своими силами и карая за малейшее непослушание. Закончив с тренировкой, получил одобрительный кивок Грищенко. Позавтракав, мы расселись по машинам.

Мы ехали по безлюдным горным дорогам, когда под нашей машиной что-то взорвалось. Сначала я услышал громкий хлопок, и машина взлетела в воздух. Перевернувшись, она рухнула на крышу. Я не сразу осознал, что произошло нападение, но быстро пришёл в себя и, ускорив мозг, начал действовать.

Первым делом осмотрелся. Иван лежал без сознания, на заднем сиденье ворочался Давид. За окном слышались крики и выстрелы. «Надо выбираться!» — мелькнула в голове мысль.

Дверь не поддавалась. Достав фляжку с водой, я одним движением открутил крышку и призвал духа. Водяной жгут, обернувшись вокруг моей руки, выбил дверь, и я выбрался на дорогу. Вокруг меня разворачивалось сражение. Напавших было не очень много, человек десять, но у каждого в руках — автоматы, из которых они безостановочно стреляли по моим магам.

— Спрячься! — крикнул Пётр, заметив меня. Он был окружён защитным куполом из магии, в котором вязли пули, но было видно, что долго Корсаков его не продержит.

Рядом с ним стоял Араслан и кидал огненные шары во врагов, которые укрылись на возвышенности. Пока я раздумывал, что делать, нападающие обратили на меня внимание и перевели огонь в мою сторону. Водный жгут отлично справлялся с защитой, практически не тратя мою энергию. Я пошёл вперёд, в сторону нападающих. Пули удержу, а дальше что-нибудь придумаю, тем более, Араслан, заметив меня, активизировался и начал засыпать нападающих магией. Он очень быстро формировал магические шары, перемежая их с воздушными дисками. Урона не наносил, но нападающие не могли высунуться из-за камней.

Раздался крик Петра, и я увидел, как он сломанной куклой валится на землю, а на груди Корсакова расплываются кровавые пятна.

— Вы все подохнете! — яростно закричал я и ринулся в атаку.