Падшее царство

Глава 21

Кладбище невелико, но похоже на лабиринт с десятками надгробий, нагромождённых друг на друга, так что ориентироваться, не сворачивая с пути, непросто. Добавьте к этому факт, что на небе нет ни одной звезды, а луна, кажется, спряталась за стеной тёмных облаков, и я почти ослепла. Но мне не нужно зрение, чтобы знать, — Легион близко. Я чувствую его. Могу попробовать его на вкус. Я слышу, как его сердце трепещет внутри меня, будто моё собственное.

Мы сворачиваем за угол, и трепет в груди утихает. У меня кровь стынет в жилах. И какая бы искра решимости, которую я почувствовала всего несколько секунд назад, погасла от безмерной печали. Легион стоит на поляне перед той самой могилой, к которой Люцифер прижимал ладонь, чтобы вызвать самую могущественную ведьму вуду в Новом Орлеане. Он такой, каким я помню: угловатый подбородок, покрытый щетиной, волосы стильно спадают тёмными волнами, а накаченное, точёное тело с головы до ног облачено в чёрное. Он есть и всегда был прекрасным мужчиной-зверем. И хотя я знаю, что это не тот мужчина, которого я люблю — на самом деле нет, — не могу сдержать приступ собственничества и нежности, который скручивает внутренности.

Габриэлла стоит справа от него, её одежда разорвана в клочья, а лицо и волосы перепачканы грязью и засохшей кровью. В ту самую секунду, когда её глаза встречаются с глазами Дориана, она всхлипывает, побуждая его броситься к ней. Но он оказывается всего в трёх футах от своей возлюбленной, прежде чем тело врезается в невидимую стену радужной магии, которая переливается и искрит, а затем отбрасывает его назад. Он врезается в соседнюю гробницу, раскалывая её с оглушительным раскатом грома, но мгновенно вскакивает на ноги и бросается обратно к полупрозрачной стене, по другую сторону которой оказались его жена и нерождённый ребёнок. Но прежде чем он успевает добраться до неё, Нико и Александр тянут его назад, а Дориан вырывается из хватки.

Легион смеётся, но это не тот тёплый, всеохватывающий тембр, который одновременно потряс и утешил меня, когда я услышал его впервые. Он не сочетается с глубокими ямочками на щеках, которые я целовала на ночь, прежде чем положить голову ему на грудь. Звук не соответствует серебристым глазам, освещённым звёздами, которые видели сквозь грубость и заставляли меня чувствовать самой желанной женщиной в мире. Смех Легиона больше не тот, который я когда-то считала своим. Он больше не мой. Он принадлежит душам.

— Так мило, что вы присоединились к нам. Мы ждали вас, — шипят они своим многослойным, отрывистым голосом. Ледяные мурашки ползут по позвоночнику, как дюжина замёрзших пауков.

— Тогда почему бы тебе не подойти чуть ближе? — кричит в ответ Дориан, всё ещё вырываясь из объятий брата и тестя. — Освободи мою жену, и я, возможно, позволю тебе сохранить голову, прежде чем извлеку сердце из твоей груди, демон.

Многие зловеще ухмыляются, угроза насилия одновременно забавляет и соблазняет их.

— Зачем? Она именно там, где ей нужно быть. Воссоединилась со своими сёстрами.

Я смотрю на Лилит, в то же время как она смотрит на меня. Воссоединилась со своими сёстрами? Значит, это была не работа Легиона. Он не вызывал Четырёх Всадников, чтобы мы могли остановить его. Это сделали души. Но зачем?

Люцифер делает шаг вперёд, подняв ладони в притворной капитуляции.

— Что ты ищешь, Легион потерянных Душ? Какое тебе дело до Всадников?

Многие пристально смотрят на Люцифера в течение долгого времени, обдумывая возможность раскрыть карты.

— Они Первые Женщины — начало. И они будут концом. Твой брат глупо боролся с судьбой ценой своей жизни, и, в свою очередь, мы можем не выжить в этом теле. Однако мы планируем забрать этот мир с собой.

— Что ты имеешь в виду, боролся ценой своей жизни? — Встревает Кейн. — Что ты с ним сделал?

Многие издают хриплый смешок, обращая чёрные глаза к Кейну.

— Мы не отчитываемся перед тобой, Демон Убийства.

Кейн рычит, но прежде чем успевает выкрикнуть что-нибудь вульгарное, Люцифер возражает:

— Тогда ответь мне. Что вы сделали с Легионом?

Многие ухмыляются.

— Не больше, чем он сделал сам с собой.

— И что это значит?

— Он думал, что самоубийство спасёт вас. — Они обращают на меня чёрный, безжизненный взгляд, заставляя вздрагивать. — Что спасет её. Он ошибался.

— Ты хочешь сказать… — начинаю я таким тихим и дрожащим голосом, что едва слышу себя. — Ты хочешь сказать, что он мёртв?

Многие улыбаются мне, будто ждали, что я присоединюсь к разговору, будто сам вид и звук моего трепета — дар.

— Так и будет. Скоро, милая. Очень скоро.

Меня сейчас стошнит, но я сглатываю подступающую к горлу желчь и пытаюсь унять дрожь.

— Чего вы хотите? — удаётся мне выдавить из себя:

— Чего хотим? У нас есть всё, что хотим. У нас есть Всадники. У нас есть демоны. И скоро у нас будет этот мир.

— Но у тебя нет Всадников, — бросаю я вызов. — Вы хотите уничтожить всё в этом мире? Тогда мы понадобимся вчетвером.

Многие снова ухмыляются, прежде чем щёлкнуть пальцами. Из-за могилы Мари Лаво доносится движение и звуки потасовки, которые заканчиваются громким шлепком. А затем мы все дружно ахаем. Красноглазый демон тянет миниатюрную фигурку за чёрные волосы. Она выглядит не так хорошо, как Габриэлла, словно её пытали несколько дней. Но Саския не сдаётся. Она борется с демоном, и когда он рывком поднимает её на ноги, она плюет ему в лицо кровью.

Всё кончено. Больше не за что бороться.

Легион едва жив. Мы в ловушке и в меньшинстве. И каждая деталь головоломки, которая уничтожит нас всех, выстроена в ряд. Многие уже победили.

Я смотрю на Люцифера в поисках плана, объяснения, чего угодно, но он отказывается встречаться со мной взглядом. А просто продолжает смотреть вперёд, на Многих. И даже не моргает.

— У вас нет всего, что нужно, — кричу я, надеясь выиграть немного времени. Возможно, у них есть все игроки, но двое из нас не участвуют. Особенно самый ценный игрок.

— О чём ты, девочка?

— Тебе не нужны другие Всадники. Конечно, они несут немалый урон, но если хотите уничтожить этот мир, нужна лишь я. Зачем тратить время на чуму, войну или голод?

— Иден, не делай этого.

— Что ты делаешь?

— Ты что, с ума сошла?

— Какого хрена? Он убьёт тебя.

Я слышу резкий шёпот отовсюду, но не обращаю на него внимания. Потому что мне нужна каждая капля сосредоточенности, чтобы проникнуть в сознание каждого из Всадников без малейших намёков на то, что делаю. Я не могу вздрогнуть. Я даже не могу поморщиться. Мне нужно заставить Многих говорить, чтобы подключиться к их сознанию и попытаться спасти жизни. Связать себя с Лилит просто, поскольку она находится менее чем в ярде от меня. Однако я не была уверена, что это возможно, учитывая, что в первую попытку проникнуть в её волю, у меня чуть не случился аневризм, из-за которого я потеряла сознание. Но на этот раз я легко подкрадываюсь и провожу тёплой, успокаивающей рукой по её телу, давая понять, что это я.

«Не реагируй, — говорю я. — У меня есть план».

Достичь Габриэллы и Саскии — гораздо больший подвиг, особенно потому, что я не уверена, что смогу преодолеть барьер, который Многие воздвигли. Но в том месте, где Дориан пытался прорваться, я обнаружила крошечные, толщиной с бумагу, трещины. Я сворачиваюсь как можно меньше и тоньше, вызывая в воображении эссенцию ветра и воды. Мне нужно быть пылинкой, уносимой шёпотом. Мне нужно быть никем.

— Продолжай, — призывают многие, их чёрные глаза расширяются от любопытного ликования.

— Возьми меня. Вам нужна только я. Вместе мы сможем стереть человечество с лица земли, будто его никогда не существовало.

Внешне я хладнокровна, бесстрастна, как и учил меня Нико. Но внутри душевные силы истощаются настолько, насколько вообще возможно, когда я напрягаюсь, чтобы проскользнуть сквозь невидимые трещины и снова собрать себя воедино. Я чувствую запах крови, но тут же отмахиваюсь, прежде чем хоть одна капля успеет скатиться по моей губе. Я чувствую влажную, липкую субстанцию в ушах и молюсь, чтобы она была скрыта непослушными прядями волос. Мне нужно ещё несколько минут, чтобы добраться до них. Тогда пусть кровь идёт.

— И что ты просишь взамен? — спрашивают души, их интерес явно задет.

— Отпусти их. Они только замедлят нас. — Я делаю шаг вперёд на дрожащих, слабых коленях, стараясь удерживать разум в заарканивании Лилит, одновременно подталкивая к Габриэлле и Саскии. — Они тебе не нужны.

Люцифер и Нико пытаются оттащить меня, но я резко отталкиваю их.

— Держитесь от меня подальше, — рявкаю я. — Я этого хочу. И так было всегда. Человечество ничего не сделало для меня, неся лишь боль и нищету. Вы все предпочли людей. Я не повторю ту же ошибку.

Я не могу беспокоиться из-за их предательских и обиженных взглядов. Вместо этого я соединяю свою притворную ярость с последними каплями сил и, по милости Божьей, проникаю в разумы Габриэллы и Саскии одновременно. Я слишком слаба, чтобы тратить время на любезности, как это было с Лилит, но говорю им, чтобы они не издавали ни звука и не двигались. И теперь, когда мы вчетвером связаны, я показываю им свой план так быстро, как только могу, прежде чем рухну на землю.

— Ну… мы договорились? — спрашиваю я, притворяясь, что дрожь в голосе вызвана раздражением, а не усталостью.

Многие склоняют голову набок, обдумывая предложение.

— Возможно. Ты готова оставить всех своих близких? Готова смотреть, как они все умирают?

Хотя это мучительно, я заставляю себя оглянуться на группу демонов и колдунов, которых полюбила и которыми восхищалась. Сем7ёрка стала моей семьёй. После того, как я всю жизнь металась по кругу, постоянно чувствуя себя нежеланной и нелюбимой, месяцы, проведенные с ними, дали ощущение дома. Каждый из них оставил след в сердце, даже Кейн. И когда я думаю о девушке, которой была, когда они нашли меня, и о женщине, которой стала сейчас, я вижу, что без них я не смогла бы прожить столько.

Когда я нашла Нико в Аду — или лучше сказать, когда он нашёл меня, — я была готова сдаться. Я была более чем готова послать всё к чёрту и позволить Люциферу поступать со мной по-своему. Но молодой принц дал мне надежду. Он был моим другом, компаньоном и опорой, когда мир казался слишком мрачным, чтобы жить в нём дальше. Он напомнил мне, что где-то там меня ждёт красота, и, самое главное, он заставил меня осознать силу в себе. Его семья радушно приняла меня и проявила сострадание, даже если я была чужаком, и ни разу не заставила меня почувствовать себя ниже их.

И Люцифер.

Люцифер, Люцифер, Люцифер.

Ненавидеть его было намного легче, когда я не знала его по-настоящему. И хотя он может притворяться, что ничто не волнует его, кроме него самого, за последние несколько дней он показал мне, что я другая. Не тогда, когда он был грубым или пытался соблазнить красивым лицом и лестью. А тогда, когда он вообще ничего не говорил. Когда смотрел, как я с энтузиазмом набиваю морду или смеюсь над глупыми романтическими комедиями. И ночь, которую мы провели вместе… Это был не просто секс. Это была не оргия в ванной или шумная возня на заднем сиденье машины. Это была безмерная страсть, благоговение, экстаз. И, может, будь сейчас другое время, и будь я другой девушкой, а он другим мужчиной, всё могло бы быть лучше.

Я поворачиваюсь ко Многим с каменным выражением лица. И произношу ложь, настолько болезненную, что едва могу выдавить её из горла.

— У меня нет близких. Мне нечего оставлять.

Дерьмовая ухмылка на лице Многих говорит, что они купились на этот фасад. Мне требуется вся сила воли, чтобы сохранить суровое выражение лица, когда безумно хочу вернуться к друзьям и извиниться. Но через нашу мысленную связь я могу чувствовать печаль Лилит, Габриэллы и Саскии и их крошечные толчки в поддержку. Я знаю, что причинять боль людям, которых люблю, необходимо, и если план сработает, они скоро поймут.

— Как пожелаешь, дитя, — напевают Многие.

Они делают шаг вперёд, прямо к границе невидимой стены, и прижимают к ней ладонь. Она начинает вибрировать, переливаясь в воздухе радужными волнами. И точно так же, как оконное стекло, оно разбивается и падает на землю тысячью невидимых осколков.

У меня есть всего доля секунды, чтобы подумать. И если хотим добиться успеха, я должна отвлечь внимание от трёх других женщин и направить всё на Легиона.

— Сейчас! — кричу я, прежде чем прицелиться через плечо.

Я выпускаю пулю, которая пролетает в воздухе и разносит череп демону, удерживающему Саскию. Она бросается налево, а я — направо, так что мы оказываемся лицом друг к другу.

Лилит садится напротив Габриэллы. И прямо в центре нашего прямоугольника судьбы находится Легион, пойманный в ловушку. Мы протягиваем руки друг к другу, создавая силовое поле, которое связывает силы от кончика пальца к кончику. Чума, Белый Всадник, излучает яркую, сверкающую вспышку мистической энергии, которая перетекает в кроваво-красный поток, текущий из рук Габриэллы. Война сталкивается с Мором, поток магии Чёрного Всадника такой же тёмный, как её волосы. А на другом конце этой сверкающей черноты — я, Бледный Всадник, и серебряный поток Смерти.

Мы четверо родились с судьбой, о которой не просили, связанные жестокостью и раздорами. Но я отказываюсь стоять в стороне и позволять другим управлять нашей судьбой, пока нами манипулируют как оружием в войне, которая нам не принадлежит. Так что, если нам выпал такой расклад, мы используем его в наших интересах. Пришло время вернуть себе нашу силу. Мы — Первые Женщины, а теперь Четыре Всадника Апокалипсиса. И мы не будем превращены в пешки в проигрышной игре. Мы будем царствовать.

Объединив каждую силу, мы способны сконцентрировать их и сформировать ячейку, которая заманивает в ловушку Многих. Они выведены из строя, неспособны использовать силу, чтобы отразить нашу атаку. Снова и снова они терпят поражение от каждой сгущающейся чумы, ослабляя их власть над Легионом. Они рычат, вырываясь из наших оков, тело их хозяина становится всё более восприимчивой с каждым ударом.

Меня убивает видеть, как тело Легиона разлагается, но это единственный способ. Его смертная плоть исцелится. Но душа нет, если мы не спасем его.

— Вперёд! — кричу я, побуждая всех нас сделать шаг. Многим нужно почувствовать гнев нашей мести. Они отняли что-то у каждого из нас, но не отнимут нашу волю. Мы придвигаемся всё ближе и ближе, пока между ними и нами не остаётся всего несколько шагов. Они падают на колени, сплевывая кровь и желчь. Чёрные струйки дыма срываются с губ, когда потерянные души изгоняются из тела Легиона. Получается. Без носителя души не выживут. А без Легиона им больше некуда идти, кроме как спуститься в Ад, в котором должны быть заключены с самого начала.

Я чувствую, что коллективная сила ослабевает, но мы не можем отступить. У нас больше не будет такого шанса. Поэтому я выплёскиваю всё, что есть — всю ярость, разочарование и боль, которую доводилось испытывать за свою короткую жизнь. Я изливаю весь страх, который таила в себе, когда Сем7ёрка забрала меня и рассказала, кто я. Я ударила со всей болью, которая выпала на мою долю, когда я узнала, что отец был ангелом-убийцей. И я отказываюсь от всех чувств замешательства и вины, которые испытывал в течение последних дней, ради Люцифера.

Люцифер. Дьявол, который разжёг огонь внутри меня.

Вот на ком я сосредотачиваю остатки решимости. Вот кто заставляет меня стиснуть зубы и дать волю самым тёмным частям души. Потому что в момент моей слабости он подбадривал меня. Сейчас, когда я в самом сильном состоянии, он — единственный, кто меня вдохновляет. После всего, что он сделал и кем является, именно его красивое лицо, эти сияющие фиалковые глаза и эта элегантная развязность мотивируют меня продолжать. Я не сомневаюсь, что моё сердце принадлежит Легиону, но Люцифер вполне может похитить душу. И на одну ночь он был властелином моего тела. Так что, если мне придется сосредоточиться на нём, чтобы спасти его брата, тогда я буду эгоисткой. Я разделю себя надвое в надежде, что мы все пройдём через это… вместе. Я не понимаю, что это значит, но знаю, что если уйду отсюда, то навсегда изменюсь.

Многие лежат, откашливаясь от чёрного дыма, оставшегося от потерянных душ. Мы вчетвером подходим ближе, так что практически нависаем над ними, наблюдая, как своенравные демоны выдыхаются и умирают на асфальте.

Я хочу выдохнуть. Конец так близок, я чувствую его вкус. Но знаю, что в момент, когда я ослаблю бдительность, Многие докажут, что мы все ошибались, и нанесут удар с такой яростью, что мы, возможно, не сможем снова справиться с ними. Я никогда так сильно не ненавидела быть правой, как сейчас.

Я должна была догадаться, когда они посмотрели на меня и улыбнулись, обнажив окровавленные зубы. Я бы смогла предвидеть удар. Но в тумане истощения я упускаю то, что могло бы спасти нас всех.

С оглушительным рёвом Многие выбрасывает ядерный заряд энергии, отбрасывая нас четверых назад. Я даже не понимаю, что нахожусь в воздухе, пока не врезаюсь в кусок цемента в нескольких ярдах от меня. Моё тело оседает на землю, сломленное, избитое и истекающее кровью. Воздух вырывается из моих лёгких, и несколько долгих секунд я не слышу ничего, кроме пронзительного звона и приглушённых приближающихся шагов. Сквозь туман в глазах я вижу, как появляется Люцифер, присаживается передо мной на корточки, прежде чем поднять меня и прислонить к соседней могиле.

Вдалеке я мельком вижу Дориана, Александра и Ларса, спешащих на помощь Габриэлле, в то время как Нико идёт помогать Саскии. Оставшиеся из Сем7ёрки устремляются к Лилит.

Я думала… думала, у нас получится. Я думала, наконец-то в этой совершенно испорченной судьбе появилось светлое пятно. Что мы могли бы направить зло, которое гноилось внутри, в нужное русло и превратить его во что-то хорошее.

— Иден. Иден, ты меня слышишь? Иден, посмотри на меня. Скажи, где больно.

С огромным усилием я медленно поворачиваю затёкшую, ноющую шею, чтобы посмотреть на Люцифера. Он выглядит обезумевшим, и на его лице странное выражение. Волнение? Страх? Я не знаю. Я никогда не видела такого раньше. Я не знаю эту версию Люцифера.

— Ты меня слышишь? Пожалуйста, детка. Скажи что-нибудь.

Я хочу спать. Так сильно. Не могу припомнить, чтобы я когда-нибудь раньше так уставала. Я просто хочу полежать. Хочу положить голову Легиону на грудь и позволить его сердцу петь мне колыбельную, пока Люцифер прижимается щекой к моему животу, чтобы я могла поиграть с его волосами. Я такая ужасная. Я не заслуживаю ни того, ни другого. Я знаю, что попаду в Ад, и что я — самый большой грешник из всех, потому что хочу их обоих.

— Поговори со мной. Пожалуйста, Иден. Не… не бросай меня. — Он поднимает страдальческое лицо к почерневшему небу. — Ты победил. Ты хотел моего внимания? Ты хотел, чтобы я страдал за свои проступки? Ты победил.

Я кашляю, и металлический привкус ощущается на языке, побуждая Люцифера притянуть меня к своей груди и небрежно испачкать пиджак моей кровью. Я могла бы заснуть прямо здесь. Могла бы закрыть глаза, и боль ушла бы. И, может быть, я увидела бы сон… Мне снилась бы та ночь, когда он сказал, как долго хотел меня, и как с ним мне было так хорошо, что я чуть не заплакала от удовольствия. И когда он посмотрел на меня, не отягощённый реальностью того, кто он, и раскрыл себя настоящего, возможно, я увидела бы только это.

— Я помню, — прохрипела я.

Люцифер отстраняется ровно настолько, чтобы оценить выражение моего лица.

— Что ты сказала?

Я снова кашляю, затем вытираю губы тыльной стороной ладони, пачкая их кровью.

— Я сказала, что помню. Ты хотел, чтобы я прикоснулась к тебе… поиграла с твоими волосами. Потому что никто никогда не сможет так прикоснуться к тебе. Кроме меня.

Его тон ровный, но взгляд становится теплее.

— Ты помнишь.

— Я помню.

Люцифер сглатывает, и его губы приоткрываются, но слова, произносимые шёпотом, заглушаются звуками стрельбы и криками. Многие не только восстановили силы, но и, кажется, стали сильнее и кровожаднее. Кейн, Тойол и Андрас атакуют всем, что есть, но они даже не могут превратиться в демонов, чтобы этот бой стал вроде как честным, прежде чем их отбросят, как тряпичных кукол, одним взмахом руки.

Нико сближается с Александром и Ларсом, но их магия бесполезна, и они тоже улетают. Кажется, Всадники только оживили души, подпитывая их злобу.

Дориан первым приходит в себя и поднимает руки к небесам, призывая Тёмную королевскую магию. Над головой начинают сгущаться тучи. Запах дождя настолько силён, что я чувствую его вкус. И ветер усиливается до такой степени, что мне приходится хвататься за лацканы пиджака Люцифера, чтобы удержаться на ногах. Надвигается шторм, и хотя бессмертные могут пережить его, я не могу сказать, что Новый Орлеан может позволить себе ещё одно стихийное бедствие такого масштаба.

— Мы должны остановить его, — я пытаюсь перекричать вой ветра, не обращая внимания на боль в голове и шее. — Мы должны что-то сделать.

Град начинает осыпать нас, как маленькие замерзшие пули, и хотя прикрыть глаза от натиска — это подвиг, я не могу оторвать пристального взгляда от Легиона. То, как Многие манипулируют его телом, нечестиво, наполовину зверь, наполовину призрак. Сем7ёрка продолжает наступать, поражая его огневой мощью, которая способна сравнять с землёй целую деревню, Многие же кажутся несокрушимыми. Кажется, ничто не проникает внутрь, и они не замедляются. Если уж на то пошло, они поглощают энергию и отбрасывают её обратно в десять раз сильнее.

— Я должна помочь им, — говорю я, отталкиваясь от могилы.

— Нет, — возражает Люцифер, грубо хватая меня за плечи. — Ты ранена и слишком слаба. О чём ты думала, Иден? Что, если бы твой план не сработал? Он убил бы тебя, не задумываясь.

Я пытаюсь высвободиться из хватки, но он прав. Я едва могу поднять руки.

— Я знаю. Но должна была попытаться. Я не могу просто стоять и ничего не делать.

— Они этого и хотят. Они хотят твоего насилия, твоей ярости. Они хотят, чтобы ты потеряла всякое чувство человечности. И я не позволю им заполучить тебя.

Я отчаянно качаю головой, расстроенная неспособностью тела исцелиться достаточно быстро. Разочарован тем, что даже после исцеления, я не сравнюсь со Многими. Никто не сравнится. И чем дольше я стою в стороне и наблюдаю, как жестоко обращаются с моими друзьями, тем ближе я к тому, чтобы уступить обещанию Смерти забвения. Все лучше, чем видеть, как людей, которые мне дороги, разрывают на куски.

— Он не остановится, — шепчу я. — Он никогда не остановится.

Люцифер обхватывает мою воспаленную щеку, наклоняя моё лицо к своему. Я поворачиваюсь навстречу его прикосновениям, чтобы вдохнуть экзотический аромат смертоносных цветов белладонны.

— Знаю.

Всё ещё поглаживая моё лицо, он поворачивается, чтобы вновь посмотреть на кровавую бойню. Тойол размахивает мечом, в то время как Кейн опустошает последние патроны в то, что осталось от Легиона. Нико, Ларс и Александр бросают стрелы ярко-синего и ослепительно-золотого цветов, в то время как Дориан остаётся рядом со своей женой и подпитывает то, что кажется ураганом.

Но Многие защищают своего хозяина каким-то типом щита, очень похожим на тот, который он использовал раньше, хотя этот отлит из тела Легиона. Даже Искупитель не остановит их. Никто не может подобраться, чтобы вонзить кинжал в сердце Легиона.

Мы не можем победить. Не тогда, когда они могут причинить нам вред, а мы не можем тронуть их. И даже если бы могли, стали бы мы убивать многих? Или Легиона?

— Я знаю, что должен делать, — бормочет Люцифер, глядя на меня.

— Что? — В моём голосе слышится отчаяние.

— Чтобы убить их, должна погибнуть великая сила. Та, что потрясёт небеса. — Он грустно улыбается мне. — Я знаю, что должен делать.

— Что? — Затем серьёзность его слов обрушивается на меня, как удар кувалды. — Нет. Нет, ты не можешь. Люк, пожалуйста…

Он заставляет меня замолчать, проводя большим пальцем по нижней губе. Даже с ободранным лицом и градом, осыпающим меня ледяными стрелами, это единственное ощущение, которое я могу испытывать.

— Всё в порядке. С тобой всё будет в порядке.

— Нет, — настаиваю я, слёзы жгут глаза. — Нет, не буду. И ты тоже.

Он улыбается, и в улыбке нет злобы и обмана. Это не красивый фасад для зла. Его улыбка чиста, одухотворена и настолько вдохновляет, что даже с болью в груди я не могу не поражаться великолепию. Люцифер был любимцем Бога. Самый красивый и талантливый из всех ангелов. И теперь я понимаю, как мир мог расколоться надвое из-за него. Потому что я сделала то же самое.

— Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала, — начинает он. Изгиб его рта говорит об удовлетворении, но фиалковые глаза тонут в печали. — Я знаю, что просил тебя помнить меня, но сейчас… сейчас мне нужно, чтобы ты забыла. Мне нужно, чтобы ты забыла ту ночь. Мне нужно, чтобы ты забыла мои прикосновения, поцелуи и улыбку. Забудь, что мне было физически больно смотреть, как ты оплакиваешь разбитое сердце из-за Легиона, и забудь, как я отчаянно хотел тебя исцелить, несмотря на то, каким глупым это заставляло меня чувствовать себя. И я собираюсь поцеловать тебя, потому что я эгоистичный ублюдок, и как только мои губы оторвутся от твоих, ты не вспомнишь всего, что я буду упрямо лелеять, даже когда стану не более чем пеплом на ветру. Так что поцелуй меня и забудь, моя прекрасная Иден. И после этого, моё лицо станет лицом зловещего незнакомца, каким я был раньше. Мой голос будет далёким эхом в тёмных уголках твоего разума. Всё будет похоже на то, чего у нас никогда не было, словно это был просто сон, давно забытый ещё до того, как ты проснёшься. Ты не будешь оглядываться. Не будешь скучать по мне. Ты проживёшь долгую, счастливую жизнь без вмешательства с моей стороны. И твоё сердце будет в целости и сохранности там, где ему и место — с ним.

У меня слёзы текут, каждый солёный след — дань уважения словам, которые я не могу позволить себе произнести. Люцифер смахивает их подушечками больших пальцев, затем прижимается своим лбом к моему.

— Не плачь из-за меня. Я не заслуживаю. Даже если проживу ещё миллиард лет, я никогда не заслужу твоих слёз.

— Зачем? — удаётся мне прохрипеть. — Зачем ты это делаешь?

— Потому что он нуждается в тебе больше, чем ты во мне. И даже если бы я был достоин искупления, у меня нет души, которую нужно искупать. И ты знаешь, что это правда. Ты просто слишком великодушна, чтобы признать это вслух. В противном случае… Если бы у меня действительно была душа, именно ты могла бы спасти её. Ты, с твоим острым язычком, закатывающимися глазами и злобными гримасами. — Он смеётся, но звук похож рыдание. — Ты знала, что, по крайней мере, один из нас отсюда не уйдёт. Двадцать два года назад ты была моим новым началом, и сегодня я уступлю своему концу… ради тебя.

Прежде чем я успеваю прошептать ещё хоть слово, прежде чем начинаю умолять его остаться со мной, он прижимается своими губами к моим, крадя дыхание, воспоминания и сердце. Лишая воспоминаний о его щеке, прижатой к моему обнажённому животу, и о моих пальцах, танцующих в его выгоревших на солнце волосах. Стирая ночь, когда он заставил меня задрожать, кончить и посмотреть в лицо самым тёмным, самым честным частям меня. Изгнать дикое и безрассудное существо, которым я стала с ним, и оставить позади женщину, которая так безрассудно влюблена в демона, что готова рискнуть всем своим существованием только для того, чтобы спасти его от него самого. Кусочки того, кем я была всего несколько мгновений назад, постепенно стираются, пока его язык изгоняет все следы его присутствия. И когда он отстраняется, я смотрю на безумно великолепное существо передо мной, мои глаза широко раскрыты, губы горят…

И я в замешательстве хмурюсь.