Глава 5

Тренажерный симулятор стоял пустым. Зал изучил варианты и выбрал противником кордолианца, подняв сложность до десятого уровня. Желание причинить кому-то боль было настолько сильным, что он боялся дольше оставаться на мостике.

Когда он уходил, то встретился глазами с Серой.

Она одарила его очень странным взглядом. Ее большие карие глаза были полны сострадания, понимания и, возможно, следами страха.

Он ненавидел отражение своего бессилия в ее глазах.

Зал сбросил с себя одежду. Под ней он был голым, потому что это лучший способ для кордолианцев сражаться без каких-либо помех. Именно так Потерянные племена Ваала сражались в своих церемониальных битвах.

Его головная боль усилилась, но каким-то образом зрение снова стало острым, а слух — более чувствительным. Он прикусил губу и почувствовал вкус крови, и внезапно захотелось попробовать кровь своих врагов.

Внезапно возникшая в мозгу мысль, как он вырывает сердце Люрона Алерака из груди, поразила его своей силой. В более мрачные времена некоторые из Потерянных племен, особенно Айкун, пожирали сердца своих врагов. В Китии Зал провел много времени с племенем Айкун после того, как был изгнан. Они приветствовали его как одного из своих. Айкунцы были жестокими воинами, которые жили по старым традициям, никогда не забирая от земли больше, чем нужно.

Они научили его подчинять свою жажду крови и использовать ее в разгар охоты, но агрессия, которую он чувствовал сейчас, была другой.

Что с ним не так?

Что это за безумие его настигло?

Возможно, он поддался проклятию рода Казаран.

Зал не мог себе этого позволить. Теперь, как никогда, его люди нуждались в нем. Тысячи простых кордолианцев отправились в долгое путешествие из Китии на Землю, отвечая на его призыв.

Они доверяли ему. До того как Зал ушел в изгнание, он был их единственным защитником в Высшем совете, занимаясь опасной политикой, чтобы улучшить их условия жизни. Дворяне считали это циничной игрой ради власти.

На Китии, если кто-то не принадлежал к знатному дому, то не имел никаких прав.

Зал вошел в камеру симуляции и оказался лицом к лицу с немного несовершенным изображением кордолианца. Боевой бот использовал голографические изображения, чтобы изменить свой внешний вид в зависимости от типа противника, который был выбран.

Без предупреждения бот атаковал, и Зал ответил мощной блокировкой, отталкивая его назад. Бот начал наносить удары руками и ногами, и Зал защищался, медленно одерживая верх. Скорость принца увеличивалась с развитием боя. Через некоторое время он начал понимать характер борьбы бота. Даже на десятом уровне бот мог сделать очень много, прежде чем его движения стали предсказуемыми. Зал перешел в наступление, нанеся несколько сильных ударов в грудь бота.

Бой чуствовался приятным. Его агрессия зашкаливает. Зал нуждался в освобождении. Принц ударил кулаком по лицу бота, и под его ударом смялся смоделированный нос. Затем завел ногу под ногу своего противника, и тот рухнул на пол. Остановившись над ботом, Зал обрушил на его туловище и лицо шквал ударов, действие стало бессмысленным, когда он поддался своему гневу. Боль пронзила его кулаки, но он продолжал бой. Его костяшки начали кровоточить, черные брызги усеивали пол.

Он разбил лицо бота до неузнаваемости. Сработал сигнал тревоги, но принц проигнорировал его.

Затем бот обмяк, и сигнал тревоги прекратился.

Зал разочарованно огляделся, его охватил гнев. Он не закончил, и бот не дал ему освобождения, в котором он нуждался.

— Этот симулятор сложно и дорого ремонтировать, — проворчал низкий голос. — Запасные части не доступны в этом секторе.

Тяжело дыша, Зал повернулся, когда Тарак вошел в комнату.

— Я сойду с ума, если не найду освобождение, — проворчал он.

Тарак наклонил голову, на его лице появилось выражение понимания.

— Тогда ты будешь сражаться со мной вместо того, чтобы уничтожать наших ботов-симуляторов.

Генерал пожелал, чтобы его экзодоспехи растворились, оставив его голым, как и Зал.

Затем так быстро, подобно размытому пятну, он приблизился и положил руку на шею Зала. Движение было пугающим; он давал Залу знать, что мог убить его в любое время.

— Гнев затмил ваш разум, — предупредил он, когда Зал схватил его за запястье и попытался перевернуть на спину. Тарак сопротивлялся, и Зал пнул его в живот, оттолкнув противника назад.

Генерал был уникален; его тело смоделировано и сформировано годами мучительных экспериментов. Во всех видах физического боя Тарак одерживал верх. Шансы Зала победить его практически равны нулю, но, по крайней мере, Тарак мог обеспечить ему хороший бой. Это то, что Залу было нужно в этот момент.

Движения Зал являлись адаптацией стиля боя Айкун. Он двигался, как вода, целясь в каждую часть тела генерала. Но у Тарака практически не было слабого места, и даже те, которые удалось найти Залу, генерал прикрывал мощным защитным блоком или жестокой контратакой.

Тарак подстроился под ритм Зала, позволяя ему наносить удары, соответствующие его силе, когда он ускорялся. Их борьба превращалась в жестокий, красивый танец.

Он контролировал темп, бросая вызов Залу, втягивая его в движения, которые он не считал возможным, напрягая его до предела. Там, где его борьбе не хватало структуры, Тарак предавал ей форму и грацию.

Тем не менее Зал хотел большего. Он направил свой гнев на генерала в поисках слабого места.

Вот оно. Генерал заблокировал жесткий правый хук и использовал сложную работу ног, чтобы избежать низких ударов Зала. Он использовал свою левую руку, чтобы ударить принца, но в этот момент Зал уклонился за зону досягаемости и прошелся по левой щеке Тарака острыми черными ногтями, оставляя кровоточащую рану.

Генерал раздраженно хмыкнул.

Запах кордолианской крови наполнил комнату, и Зал наносил удар за ударом, его правый кулак впечатался в плечо Тарака.

Генерал зарычал и сжал пальцы на правом запястье Зала. Провернул его, но Зал проигнорировал боль, подцепив ступней ногу Тарака, и использовал инерцию своего тела, чтобы перевернуть генерала.

Они рухнули на пол, но каким-то образом Тарак перевернулся в воздухе и в итоге оказался сверху, одной рукой обхватывая шею Зала.

Порезы на лице Тарака уже начали закрываться благодаря зараженным нанитам, которые текли по его венам.

Зал глубоко вздохнул, все ощущения вернулись разом. Его мысли начинали проясняться, а ярость уменьшилась.

— Ты становишься быстрее, — одобрительно сказал Тарак, вскакивая на ноги и протягивая руку, чтобы поднять Зала. — Но работай над своей формой. Гнев делает твой стиль борьбы неряшливым. Контролируй его, Заликейн.

Тяжело дыша, Зал уставился на генерала.

— Раньше это никогда не было так плохо, — сказал он хриплым голосом. — Как правило, я могу контролировать свой гнев, но в последнее время у меня возникли эти ужасные головные боли, и я словно на грани. Если бы я мог пойти и поохотиться на чертового ламперка, стало бы получше. Боюсь, что поездка в шесть циклов сделала из меня сумасшедшего.

Тарак выглядел задумчивым.

— Сходи к Зайаре.

— Я не болен, — отрезал Зал.

— Пускай врач тебя осмотрит, Заликейн. Я подозреваю, что есть только два способа вылечить то, что с тобой происходит.

— Как? — Зал покачал головой. — Я не болен, — повторил он, внезапно растерявшись. — Чувствую себя хорошо, за исключением этого гнева.

— Как уже сказал, есть два метода. Сражаться или трахаться. Последнее или поможет, или не твой вариант. — Он задумчиво приподнял бровь. Залу стало интересно, о чём во имя Кайина он говорил. Генерал повернулся и вышел из симуляционной камеры. — Проверься. Никто из нас не любит посещать медика, но в этом случае она сможет объяснить происходящее лучше, чем я.

С этими словами он вышел из тренировочной комнаты, оставив Зала с мыслями, о чем, черт возьми, тот говорил.

Помимо собственно ментальной слабости, с ним не было ничего плохого, не так ли?

~~~

После того, как Сере показали ее апартаменты, она провела некоторое время, просматривая отснятый материал.

Сырой материал сам по себе вызвал бы панику на Земле, если бы она оставила его.

Нет, здесь требовалось серьезное редактирование и некоторые объяснения. Ей нужно проанализировать то, что она только что увидела.

Основная угроза очевидна. Земля могла быть вянута в борьбу двух враждующих кордолианских группировок, и если кордолианцы решат сражаться, человечество не сможет ничего сделать.

Единственными, кто стоял между ними и порабощением, были беспокойный, изменчивый принц и кордолианский генерал, который взял себе в пару человека.

Ярось Зала росла по мере того, как продолжалось противостояние с кордолианцами, дойдя до такой степени, что он еле сдерживался.

Она надеялась, что он не сделает ничего опрометчивого. Сера должна убедиться, что принц не сделает ничего опрометчивого.

От этого зависело будущее человечества.

Сера, наконец, смогла признаться себе, что ее привлекает Заликейн Казаран, и решила познакомиться с ним поближе. Почти мгновенное вожделение, охватившее ее на обратном пути на Землю, не было случайностью, и оно не исчезнет в ближайшем будущем.

Он был чертовски привлекательным мужчиной, и обычно, если Сера чего-то хотела, она добивалась этого. Но там, на Земле, чувствуя ее возбуждение, Зал отверг ее.

И все же ей было любопытно. Сера хотела бы знать, совместимы ли они с кордолианцами в этом плане. Ну, Эбби и Тарак же как-то были вместе?

Были ли кордолианцы хороши в постели? Она подозревала, что уже знает ответ на этот вопрос.

Сера коснулась шрамов на своем лице, проводя пальцами по задубевшей коже. Её внешность оттолкнула принца? Длинные серые рукава скрывали шрамы — следы ее страданий. Но рубцы, портившие гладкую кожу ее левой руки, были в основном прикрыты разноцветными чернилами.

Она сделала татуировки, чтобы стереть эти знаки ее страданий — вьющиеся лозы и раскрывшиеся бутоны стали символом ее стойкости. Однако среди этой красоты были и шипы.

Что бы сделал принц, увидев ее голой?

После несчастного случая ее плоть зажила. В детстве она пережила месяцы терапии стволовыми клетками, лазерного лечения и реабилитации. Медицина могла исцелить очень многое. Однако эмоциональные шрамы заживали много дольше.

Но она пережила это в детстве, боролась со своими демонами и вышла из этой борьбы сильнее и лучше вопреки всему.

Сера скрыла свои шрамы не потому, что ей было стыдно, а потому что она ненавидела жалость во взглядах незнакомых людей.

Осмелится ли она открыться принцу, который, как она чувствовала, сражался со своими демонами? Потому что, когда Сера раздевалась, всегда возникали вопросы.

И будет ли он доверять ей достаточно, чтобы открыться перед ней?

Сера положила оборудование на столик. Двигаясь, она полагалась на чувство осязания и ощупывала окружающее пространство. Тусклое освещение на этом корабле не особо помогало ее человеческому зрению.

Живот Серы заурчал, и она поняла, что ничего не ела до начала пробежки. У кордолианцев был какой-то бар на борту этого корабля? В любом случае они же ели? Генерал говорил, что они мясоеды.

Хищники. Это объясняло наличие клыков. В какой-то момент своей эволюции они были настоящими хищниками. Сера вздрогнула.

Им лучше иметь на борту что-нибудь съедобное, потому что Сера голодна. Что, черт возьми, ела Эбби, когда застряла на этом корабле на несколько месяцев?

Сера выскользнула из своей комнаты, странная дверь открывалась как распутывающаяся корзина — тысячи крошечных черных волокон расплетались, чтобы позволить ей пройти.

Видимо, вход был привязан к ее биологической подписи.

У кордолианцев действительно была самая причудливая и захватывающая технология.

Сера спустилась в темный зал, активировав браслет связи, чтобы его мощный свет осветил дорогу впереди.

Когда завернула за угол, то чуть не столкнулась с солдатом-кордолианцем. Он был одет в стандартную униформу, как у их военных, — простой черный костюм с красными эмблемами на воротнике. Сера не знала, как кордолианцы старели, но этот выглядел юным.

Он начал говорить с ней на кордолианском. К счастью, переводчик все еще находился в ее ухе.

— Что ты делаешь, человек? Тебе не разрешено находиться здесь, — огрызнулся он, возвышаясь над Серой. Казалось, все кордолианцы были высокими. — Немедленно возвращайся в свои апартаменты.

Сера отступила назад, пытаясь показать, что не несет угрозы.

— Я только хотела поесть, — сказала она на универсальном. — Не волнуйтесь, я не собираюсь лазать вокруг там, где мне не разрешено. Ребята, разве у вас нет столовой? Я просто пройдусь туда и обратно, обещаю.

Солдат тупо уставился на нее. Отлично. Следовательно, переводчик помогал ей понимать кордолианский, но этот парень не понимал универсального. Это была улица с односторонним движением. Пропустил ли он обязательные языковые курсы, или кордолианцам просто не хватило сил научить своих военных общаться с остальной частью вселенной?

Солдат, должно быть, неверно истолковал ее ответ, потому что в следующее мгновение он схватил ее за плечи и попытался заставить отступить в глубь коридора, и он был совершенно не деликатен.

Годы тренировок Серы взяли свое, и, не думая, она уже заняла боевую стойку.

— Убери от меня руки, — предупредила она. — Я не заключенная на этом корабле.

— Не сопротивляйся, человек.

— Убери от меня руки, кордолианец. — Спорить с ним было бессмысленно; он не понимал ни слова из того, что она говорила. Сера начала ругаться по-английски. Часть ее была возмущена тем, что Зал мог просто оставить ее в своих комнатах, не позаботившись о нуждах.

Что она должна была сделать? Сидеть там и ждать, пока они скажут, что можно выйти?

Быть пленницей не входило в сделку.

Жаль, что Джуниор не получил напоминалку.

Солдат все еще пытался подтолкнуть ее, и это действительно начинало ее раздражать. Сера поддалась своему разочарованию и потянула кордолианца за руку вниз, чтобы отвлечь, пока ступней подцепляла его ногу. Одним быстрым движением Сера перебросила солдата за спину.

Ой, она только что выполнила идеальный прием с поворотом руки и перебросом. Это было осуществлено на голом инстинкте чисто автоматически.

Никто не должен ее вот так пихать.

Это всегда был один из ее любимых приемов, особенно против более крупных противников. Этот кордолианец имел преимущество в размерах, но за ней был элемент неожиданности.

— Я сказала тебе не трогать меня, — прорычала она.

Солдат гневно зарычал, его черты лица исказились от оскорбленной гордости. Он двинулся снизу, и внезапно Сера почувствовала, что ее мир рушится. В одно мгновение он поменял их положение, и теперь он был на ней сверху, придавив твердым телом.

Сера владела навыками джиу-джитсу и других боевых искусств, но забыла, что кордолианцы сами по себе были больше и сильнее.

У них имелось несправедливое преимущество. В конце концов, они не были людьми.

— Как ты посмела, женщина? — Его голос был низким и опасным, а клыки обнажены. Сера попыталась оценить, как быстро сможет ударить его по яйцам и сбежать обратно в свою комнату.

Хорошо, сейчас оглядываясь назад, было не очень хорошей идеей сопротивляться кордолианскому солдату, даже если он выглядел как рядовой. Но она не собиралась позволять себя кому-то пихать.

Никогда больше. У нее была целая жизнь из людей, которые думали, что могут ее толкать. Вот почему она научилась справляться с собой. Годы жестоких тренировок дали ей силы и закалили ее.

В юности она поддавалась своему яростному гневу в Подземной Лиге, нелегальных боях в клетках. Как ее альтер эго, Сера Роуз была великолепна своими роскошными навыками бега.

Сера переместилась под ним, готовясь к резкому старту. Ее часто недооценивали в клетке из-за ее размера и отказа внедрить биологические улучшения. Она научилась использовать это в свою пользу.

Одной рукой солдат удерживал ее за шею — его когти впивались в кожу. Другой прижимал ее правую руку, не давая Сере двигаться. Однако ее левая рука была свободна. Возможно, вдавив большой палец в его глазницу, она заставит его тело сдвинуться с нее.

Она глубоко вздохнула и сосредоточилась.

Но как только она собралась нанести удар, солдата с нее сняли.

Зал нависал над ними с нахмуреным лицом, похожим на грозовую тучу, стащив солдата за воротник.

— Что ты делаешь?

— Она нарушила границы, ваше высочество. — Голос солдата прозвучал хрипло, жесткий ошейник плотно затянулся на шее. — Я пытался ее вернуть в апартаменты, но она напала на меня.

— Да? — Голос Зала был обманчиво мягок, его глаза обещали боль. — Вот почему ты растянулся на ней, как обыкновенный джарлек? Ты говоришь мне, что не смог удержать одну беззащитную человеческую женщину, не прибегнув к грубой силе?

Сера фыркнула, обижаясь на последнюю часть фразы. Она не была беззащитной. Она поднялась на ноги, поправляя одежду.

— Она напала на меня, — повторил солдат. — Застала врасплох. Я не ожидал…

— Ты не получил уведомление, солдат? Она является почетным гостем на этом судне. Мы должны помогать ей, а не удерживать, как обычного преступника.

— Мой принц, я не знал. Прошу прощения, однако я не смог ее понять. Она не говорит на кордолианском.

— А ты не говоришь на универсальном? Ты новый рекрут, не так ли? Как тебя зовут, солдат?

— Эррас, ваше высочество. Малион Эррас. — Он ахнул, когда Зал затянул воротник.

Зал глубоко вздохнул, удерживая солдата в таком положении несколько секунд, прежде чем отпустить его. Эррас споткнулся и хлопнул рукой по стене, пытаясь восстановить равновесие. Он тяжело дышал.

— Ты должен сообщить генералу Аккадиану, — приказал Зал. — Ты пройдешь обучение по универсальному и еще одному человеческому языку по твоему выбору. Солдат, мы больше не играем по правилам старой империи. Я хочу, чтобы ты думал сам, а не слепо следовал командам. С людьми нужно обращаться как с равными, и если когда-нибудь услышу о том, что ты снова беспокоишь эту женщину, я отправлю тебя сражаться с ксарджеками на Землю вместе с Первым дивизионом. — Он приподнял бровь. — Ах да, еще ты пройдешь дополнительную фазу обучения на тренажере в течение следующих трех циклов. Если то, что ты говоришь, правда, то твоя техника нуждается в доработке.

Солдат посмотрел на Зала с недоверием. Затем в его голове как будто зажглась лампочка, когда он понял, что получает отсрочку. В знак признательности парень ударил кулаком по груди и ушел вниз по коридору, а его плечи с облегчением опустились.

Зал бросился к Сере, его глаза были полны беспокойства.

— Этот идиот сделал тебе больно?

— Я в порядке, — она пожала плечами. Если бы Зал видел некоторые из ударов, которые она получила в свои боевые дни, он бы так не беспокоился. — Мне жаль. Я должна была сотрудничать с этим парнем, не вызвав лишней суеты. Но я просто вышла из себя.

— Не глупи, — пробормотал Зал, его взгляд бродил по ее лицу. Ужасный гнев, свидетелем которого она была раньше, исчез.

Сера сделала шаг назад, с любопытством разглядывая Зала

На одной щеке наливался черный синяк, а над его глазом виднелся порез, испачканный засохшей кровью. Его буйные волосы были еще более растрепанными, а темно-синие одежды свободно наброшены, обвивая его высокую фигуру, как будто их надевали наспех.

— Что, черт возьми, с тобой случилось? — Она стояла у стены, и принц подошел ближе, поймав ее в ловушку своими завораживающими глазами.

— Обучение синяками. Мне нужно было избавиться от негатива, вызванного разочарованием, — ответил он, внимательно глядя на Серу. — Уверена, что тебе не больно? Я могу послать за доктором, если он тебе нужен.

— Расслабься, принц. Я не стеклянная. — Он был достаточно близко, чтобы его запах полностью окружил ее. Это напомнило ей о дожде и утре в сосновом лесу. — И что более важно, ты в порядке?

Она изучала его лицо. Зал был похож на прекрасного демона, который сражался в клетке.

Один из его рогов задет, черная поверхность протерлась, обнажив серую поверхность под ней. Сера внимательно присмотрелась и увидела, что его рога были гладкими и покрытыми тонким черным слоем, как микроскопический бархат.

— Посмотри на себя, — пробормотала она, протягивая руку, чтобы коснуться ссадины.

Сначала он вздрогнул. Сера провела пальцами по его рогу, и он медленно вздохнул. Зал закрыл глаза, и его веки задрожали от удовольствия, а длинные, почти белые ресницы резко контрастировали с серебристо-серой кожей.

У него были такие красивые ресницы.

— Не надо, — прошептал он дрогнувшим голосом, но Сера проигнорировала его.

— Тебе же это нравится? — Она обвила пальцами его рог, нежно поглаживая его.

— Не искушай меня, — предупредил он с дрожью в низком голосе.

— Почему нет? — Серу очаровала его реакция на ее прикосновение. Губы мужчины были слегка приоткрыты, показывая кончики его клыков. Его возбуждение было мощным стимулятором — она становилась мокрой. Сере хотелось сорвать его одежду и узнать, что находится под ней.

— Я сейчас себя плохо контролирую. — Зал положил пальцы на ее висок, погрузив их в ее вьющиеся волосы. Принц глубоко вздохнул, немного вздрагивая.

Его прикосновения, словно лесной пожар, посылали восхитительные импульсы жара по ее телу. Между ног все пульсировало от потребности, которая была почти болезненной, и она знала, что ей нужно его прикосновение — она нуждалась в нем внутри.

— Я тоже себя плохо контролирую. — Сера уставилась на чувственные, созданные для поцелуев губы Зала. Она хотела попробовать его.

— Не хочу причинять тебе боль. — Его длинные пальцы ласкали ее лицо, скользя по шрамам.

Сера тихо рассмеялась.

— Я не такая хрупкая, как ты думаешь, Зал. Я выучила несколько приемчиков в свое время. Ты не сделаешь мне больно.

— Ах. — Его глаза все еще закрыты, и в этом было что-то почти неземное. Она считала этого инопланетянина таким соблазнительным — он был диким и запретным и сильно отличался от всех, кого она знала раньше.

Он наклонился, прижавшись губами к ее уху:

— Ты уверена, женщина?

Сера в ответ потянула его по коридору, в направлении своих апартаментов. Она собиралась нарушить свое золотое правило журналистики, и ей было все равно.

К черту правила.

Она хотела это загадочное создание, и он будет принадлежать ей.

Загрузка...