Падение Империи. Пылающие города

Глава 5. Подготовка

После суда прошло три дня, подготовка к обороне поместья велась всеми силами. К возведению стен Эвелин подключила свою сотню воинов, причём северяне не сказали и слова против, как оказалось среди них нашлись неплохие строители, даже мастер по осадным машинам взявший людей и начал строить первую баллисту.

Валерия забрала у меня накопитель сегодняшним утром и уединилась в своих покоях, запретив её беспокоить. Изабелла покинула нас вечером после суда, а сейчас я крутил в голове её прощальные слова: "Как бы я хотела, чтобы всё было иначе".

Вот уж блин, совесть проснулась, когтями скребёт, но я действительно не мог позволить остаться ей в долине. Не с моими дальнейшими планами. Даже не знаю, куда она направится, хотя какое мне дело? Тьфу, совесть…

Оставив воинов на въезде, Ноа неспешно направилась по кладбищенской дорожке к могилам своих родителей, а я неспешно двинулся следом.

— Я не просила за мной ехать. — Заметила она.

— Мне просто захотелось подышать свежим воздухом, устал от затхлости покоев. — Проигнорировав её прохладный тон, ответил я, проводив взглядом бабочку всё ещё не впавшую в спячку.

Всё ещё переживает по поводу сказанных ею слов. Женщины…

Пройдя следом за ней до конца кладбища, я посмотрел, как она опустилась на корточки перед могилой своих родителей и замерла. Приблизившись к ней, я встал, рядом наблюдая за тихой печалью лёгшей тенью на её лицо…

— Цветы завяли, надо будет посадить новые весной, — заметила баронесса, — скажи Эшарион, а в жизни бывает как в сказках, чтобы жить долго и счастливо?

— Счастливый конец? — не удержался я от сарказма, — в жизни не бывает этого, ведь конец — это смерть. Как смерть может принести счастье?

— Зря я тебя спросила.

— Но, знаешь, когда наступит этот конец, тем, кто нас любит, станет немного грустно. — Тихо произнёс я, опустившись рядом с ней и улыбнулся. — Такова жизнь.

Вот так мы и сидели какое-то время, после чего баронесса поднялась, оправив плащ, собралась было отправиться в обратный путь, но я, сосредоточившись, направил в землю магическую структуру, довольно сложную к слову. Прошло немного времени и могилы родителей баронессы оказались скрыты под ковром цветов.

Поднявшись, я подошёл к Ноа, посмотрев ей в глаза, прижал к себе.

— Зачем ты сделал это?

— Почему не помолчать, когда все ясно без слов? — мягко переспросил я, осторожно гладя её кончиками пальцев по волосам.

Ноа меня не оттолкнула, напротив прижавшись сильнее, чтобы я не увидел и не услышал, её тихий горестный плач.

Некоторое время мы так и стояли, после чего она утёрла слёзы, подойдя к могилам и некоторое время, постояв, смотря на них, развернулась и направилась прочь. Двинувшись следом за девушкой, я наблюдал по сторонам и лишь размышлял на разные темы…

— Эшарион, — остановилась Ноа и посмотрела на меня после чего выудив из кармана небольшой предмет, протянула мне, — ты знаешь что это?

Задумчиво посмотрев на продолговатый предмет на своей руке, представляющий собой какое-то переплетение непонятных трубочек, я почесал голову:

— Знаешь, это, похоже…

Повернулся к Ноа и получил в тот же момент лёгкий поцелуй в губы. Девушка в смущении отступила и отвела взгляд, после чего проговорила:

— Это плод висалика, а сейчас просто детская свистулька. Он растёт только в Драконьей долине.

Резкое развернувшись, он быстрым шагом направилась к выходу с кладбища… Направившись за ней с лёгкой улыбкой на губах, я остановился от резкого порыва ветра пробирающего до костей и посмотрел в направлении гор за спиной.

Перевалы, похоже, завалило снегом, поэтому альтки и опаздывают. Ладно, подожду их ещё какое-то время, сейчас есть имя убийцы барона Дорна Вернадского и лучше пока заняться его поисками. Да и в городе нужно до конца навести порядок… Хм, а ведь Ноа хотела поцеловать меня в щеку.

— Вы закончили? — спросила нас Хильда Фаренх.

Посмотрев на баронессу и получив утвердительный кивок, я проговорил:

— Возвращаемся.

Наш отряд двинулся в обратном направлении. Держась рядом с баронессой, я отмечал, что она бросает на меня задумчивые взгляды, изредка отвечая, отчего она отводила взгляд.

Вернувшись в поместье, я встретил гонца, доставившего мне свитки, после чего изучив их некоторое время, сидел в своих покоях и размышлял.

Что-то странное происходит возле Фарнадской башни, написано, что маги ведут с кем-то бой, но враг не уточняется. Неужели они притащили кого-то из-за пространственных врат Древних в этот мир? Ладно, это не существенная проблема, если маги смогут отбить нападение.

На Западные острова Империи пришла зима, льды пока ещё не сковывают воды, но это произойдёт уже совсем скоро. Однако неприятно то, что при смерти находится герцог Виктор Рошаль или как его ещё называют Король Архипелага. Сейчас там складывается неприятная ситуация, ведь у него нет сыновей. Замок Иф, являющийся крупнейшим портом на западном побережье Империи…

— Можно войти, принц? — после стука в дверь заглянули альтки.

— Проходите, присаживайтесь. — Указал я на кресла за столом. — Вы проделали долгий путь.

— Перевалы замело снегом, принц Эшарион. — Ответила мне Аэлен, и протянул свиток. — Лично в руки от Великого князя. После прочтения — сжечь.

Проверив свиток на магию, я раскрыл его, держа подальше от лица и пробежавшись взглядом по строкам текста и тут же сжёг. После чего налил себе сока в кубок, пригубив его проговорил:

— Значит, Тайтрих не желает идти мне навстречу. Причины?

— Мы не знаем, принц Эшарион, — ответила Люмисана, — но, Арно был схвачен.

— Это было необходимо самому Великому князю, а не мне. Значит, он хочет по-плохому. Хорошо, будет по-плохому. — Задумчиво проговорил я и посмотрел на альток с улыбкой. — Спасибо вам, сейчас спуститесь к Аэлис, пусть она немного поправит ваши ушки. А потом отдыхайте, вы устали.

— Спасибо, принц Эшарион. — Улыбнулась мне Люмисана. — Тогда мы пойдём?

— Ступайте, скоро будет обед.

Альтки ушли, а я остался сидеть и пить виноградный сок.

Мне неизвестно с кем ведут противостояние альты, но это даст мне возможность надавить на Тайтриха. Только для начала нужно подготовиться и убрать из долины лишние детали препятствующие воплощению этого плана. Да и с Нэдией как-то неприятно получается. Ладно, придётся поработать…

Обед прошёл в спешке. После этого я отвлёк Малграфа и повёл на крышу. Боевой маг долго молчал, идя следом за мной, а потом спросил:

— Скажи, а ты не мог ещё тогда во дворце убить Кристофа?

— Мог. Только это создало бы массу других проблем. Слишком поздно я узнал о том, что он сделал с Анисой.

— Но?

— Малграф, Кристоф не любит своих братьев одинаково, но, тем не менее, является наследным принцем. Анису защищала Клэр, это её дочь, да и я тоже приставил к ней бдительного стража, но…

— Ты любишь её гораздо меньше…

— Если бы Кристоф оказался здесь, он бы умирал долго. — Тихим полным ненависти тоном ответил я и тяжело вздохнул. — Третий принц, пока не определится со стороной, представляет для старших принцев определённый интерес. А если бы я убил его во дворце, то, мы бы уже сейчас получили гражданскую войну между двумя принцами.

— Значит, ты заставил себя остыть и подумать над своими действиями. Да и чтобы с собой сделала Аниса, если бы о том, что с ней случилось, стало известно при дворе? Смерть была единственным выходом для неё, ради того чтобы скрыть позор. — Заключил Малграф.

— Позор? В чём позор, Малграф? — остановившись, посмотрел я на него в недоумении, — в том, что её, слабую девочку, изнасиловал великовозрастный ублюдок? Если бы тебя в жопу кто-нибудь оттрахал в подобном возрасте, ты бы и себя жалел?

— Полегче. — Зло посмотрел мне в глаза Малграф. — Это разные вещи.

— Нет, абсолютно равнозначные, но и одинаково мерзкие. — Ответил я ему и открыл люк на крышу, забравшись наверх, подал ему руку, добавив. — Впрочем, императорских принцев и принцесс уже насиловали, даже и в более нежном возрасте. Дикие временя, когда же они кончатся?

— Значит, у тебя были причины сохранить ему жизнь?

— Были, да и сейчас они есть. — Задумчиво проговорил я и окинул взглядом земли вокруг поместья. — Отец мёртв, аристократы разделились по лагерям, многие не поддерживают принцев. Однако всё изменится, когда соберётся имперский совет, до этого события осталось немного времени. Поэтому Клэр посмешит разобраться со мной.

— А что будет потом?

— До того как совет изберёт нового императора, начнётся война братьев за обладание троном. Самое страшное в этой войне — это смерть невинных людей.

— Ты мог это изменить.

— Малграф, люди умирают каждый день. — Опустившись на крышу, я тяжело вздохнул. — Что-то часто я стал искать оправдания своим действиям и бездействию.

— Это нормально, хуже, если бы ты был безумным правителем.

— Оправдывал бы это своим безумием, желанием или правом. Это просто. Каждый правитель в первую очередь должен бояться себя.

— Чьи это слова?

— Слова моего деда, он часто повторял их. Они выбиты на его статуе.

— Человек сумевший остановить войну между Империей и Севером по праву считается мудрым человеком.

— Жаль, что императоры так редко умирают в своей постели. — Кивнул я и вздохнул. — Как думаешь, откуда последует основной удар?

— На севере от нас река, которая впадает в ров, самое неудобное место, если только у них не будет достаточно магов чтобы заморозить всё. Хотя они могут обойти со стороны города, но это будет долго. Думаю, что основной удар будет нанесён по воротам и западной стене, здесь холм, а значит удобная позиции, как для осадных орудий, так и для лучников.

— Ты участвовал в битвах?

— Подготовка Академии, обучали захвату и обороне городов. — Ответил мне Малграф задумчиво. — А ты что скажешь?

— Лучшая позиция для меня отсюда, до холма точно достану, — прикинул я, — главное чтобы хватило контроля, если буду бить со стены, слишком велик шанс что и своих воинов задену.

— Интересно, сколько их будет?

— Они уже в дороге, полторы тысячи воинов. Неплохо.

— Десятикратный перевес. — Мрачно проговорил боевой маг. — Только, почему так много?

— Их ведёт Грегор Фультаар, единственный наследник герцога. — Ответил я, наблюдая, как на башне уже начинают готовить место под баллисту. — Похоже, они не сумели получить согласие старика Эдварда, иначе сюда направлялась вся личная армия герцога, да и на наёмников он бы не поскупился.

— Ясно. — Кивнул боевой маг. — Кстати, нас зовут на ужин.

— Рано или мне кажется.

— Солнце почти село, пойдём, как успехи в контроле?

— Моя сила растёт, Малграф, а вот контролировать становится всё сложнее.

— А это ты уже сам думай. Мне надоело. Будет жаль, если не доживёшь до двадцатилетия. — Проговорил мне боевой маг и мысленно добавил. — Идиот, а не ученик. Повезло как висельнику, быть его учителем.

Ничего не ответив, я лишь невесело усмехнулся.

Ужин закончился, и я направился в баню, придя первым, помыл все полки, наполнив деревянный таз, забрался на полок и уже хотел поддать жару, как вошла Ноа, прикрывшаяся полотенцем.

Сняв его, баронесса, косясь на меня взглядом, тихо вздохнула и принялась намазываться мёдом, размазывая его по груди и животу…

Немного поддав жару, заставив её буквально запрыгнуть на полок и опустить свою голову в таз, смачивая волосы, после чего удостоился донельзя недовольного взгляда.

— Я не закончила. — Заметила она.

— Можно помочь?

— Разумеется. — Подставила она мне спину.

Взяв баночку, я подхватил мёд двумя пальцами и осторожно коснулся её спины, отчего девушка непроизвольно вздрогнула, а после принялся размазывать мёд по спине, опустившись к пояснице и почувствовав её недовольство, отстранился.

— Спасибо. — Забрала она у меня баночку и немного отсев, закрыла глаза, наслаждаясь жаром.

Сегодня десятая годовщина со смерти матери, поэтому Ноа так печальна. Даже не знаю…

— Эшарион, я хочу, чтобы ты жил. — Тихо проговорила Ноа, не открывая глаз. — В моей жизни слишком было слишком много похорон и сейчас…

— Не надо. — Развернувшись к ней, я осторожно коснулся кончиками пальцев её губ.

— Почему ты не хочешь помочь самому себе? Из-за меня? Если ты умрёшь, то какой в этом будет смысл? — шлёпнув меня по руке, посмотрела мне в глаза с вызовом баронесса.

— Ты будешь злиться…

— Да, буду, но хотя бы не буду плакать на похоронах.

— Прости. — Отвёл я взгляд.

— Не прощу. — Выдохнула Ноа. — Тебе это необходимо. Каким будет твой положительный ответ?

Замерев, я поднял на неё взгляд и медленно широко улыбнулся, а после подхватил девушку под бёдра, усадил на свои колени, не обращая внимания на возмущение и смущение…

— Что ты хочешь?

— Позволишь? — осторожно приблизился своим лицом к её лицу, видя, как она в растерянности облизнула кончиком языка нежные губы.

— Да, — шёпотом ответила она и крепко зажмурилась.

А она забавная, хотя сегодня меня уже целовала…

Осторожно приобняв её, я осторожно поцеловал её и отстранился. Ноа открыв глаза, лишь облизала губы и в недоумении посмотрела на меня:

— Это и значит поцелуй?

— Нет, просто ты сильно боишься.

— Я не боюсь. — Насупилась она в ответ.

Посмотрев друг на друга, мы весело улыбнулись. А после, насмешливо фыркнув, я уверенно поцеловал её и в этот раз сумел задать такт движений, поймав который Ноа расслабилась и обхватила меня за шею. Язык я задействовать не стал, думаю, у нас будет ещё для этого время…

— Это приятно, но губы устают и дыхание сбивает. — Отстранилась она с заливающим её щёки румянцем и коснулась кончиками пальцев губ.

— Нужно дышать носом, это несложно, главное привыкнуть. — Проговорил я, послав ментальный импульс, добавил. — Соня идёт.

— Как не вовремя… — заметила Ноа и замерла, опустив взгляд вниз.

Проследив за её взглядом, я обнаружил, что Ноа прижимается своими лепестками губ прямо к стволу члена.

— Ой, прости…

— Всё хорошо, — улыбнулся я.

— Тогда нужно отсесть, — немного приподнявшись, девушка замерла, увидев, что на члене остаётся прозрачная ниточка любовного сока и буквально заалела от смущения.

— Ноа, всё хорошо…

Однако девушка сильно замялась, поднявшись с моих колен, отсела в сторону и отвела взгляд, но мысленно была пусть и смущена, но не настолько сильно, всё-таки уроки с Эйруэн не прошли даром…

— Вы меня не дождались. — Недовольно заключила Соня, распахнув двери. — Почему у вас прохладно? Вы чем занимались?

— Ничем. — Ответила ей Ноа.

— Твоё "ничем" тебе сильно понравилось, — заметила Соня, повесив полотенце уверенно селя между нами на полок, коснулась бедра баронессы, — даже больше чем понравилось.

— Перестань. — Холодно отозвалась Ноа.

— Ну, прости. — Фыркнула Соня. — Не хочешь говорить нормально — я тоже не буду. Эшарион, поддай жару.

— Давайте обойдёмся без глупых ссор. — Предложил я девушкам и поддал жару.

Девушки показали своим возмущением, что они думают о таком количестве раскалённого пара, а я лишь довольно улыбался. Через какое-то время они успокоились и просто расслабились…

Молчание затягивалось, впрочем, первой не выдержала Соня:

— Знаете, если честно, я грубая. Даже в сравнении с другими северянками. Как же мне нравилось доводить учителя этики, но и получала я за это, — потёрла она попу.

— Мне тоже не нравилась этика, меня так и не заставили научиться кланяться.

— Так поэтому твоё официальное прозвище "Непреклонный"? — спросила Ноа.

— Я никогда не кланялся даже своему отцу, максимум ограничиваюсь кивком. Эйруэн же когда ей заявляли о том, что я нарушаю все писанные и неписаные правила просто говорила: "Северяне не кланяются".

— Наверное, это постоянно приносила ей проблемы. — Предположила Соня. — Имперцы вообще очень не любят, когда кто-то выбивается из тех рамок, что они устанавливают. — После чего посмотрела на баронессу и проговорила. — Я не о тебе.

— Ничего, просто когда я была во дворце мне было откровенно страшно и порой я тоже забывала поклонится тому или иному аристократу занимающим более высокий титул… Один раз забыла поклонится герцогу, по его лицу было видно что он зол, но ничего не мог сказать, так как я уже была невестой "Непреклонного принца". — Тепло улыбнулась баронесса.

— А откуда у принца Дарнира прозвище Грязный? Оно не официальное, но чаще всего произносят его.

— Это был его пятнадцатый день рождения, он напился до того состояния что упал прямо на приёме. — Вспомнил я с улыбкой. — Я тоже там был и, наблюдая за тем, как его личный слуга пытается скрыть конфуз, произнёс: будущий император, не способный подтереть свою задницу без помощи слуг — бесполезен.

— Фу, — высказалась баронесса.

— А ты, оказывается, был тем ещё проказником.

С весёлым смехом Соня хотела похлопать меня по плечу, но промахнулась и попала прямо по головке. С диким воем я скатился с полка, зажимая ушибленное хозяйство, принялся кататься по полу. Я хотел наложить целительские чары, но не мог сконцентрироваться от боли, а когда боль стала терпимой, вышел в предбанник, найдя нужный амулет, направил его действие на себя…

— Прости, но, у тебя такое милое заплаканное лицо… — осторожно выйдя следом, не удержалась Соня от смеха.

— Вот полей, станет легче, — протянула мне Ноа ковш полный холодной воды.

Благодарно кивнув, я принялся поливать свой повреждённый орган…

В этот момент в предбанник открыли двери Эвелин и Эйруэн, которые посмотрели на картину, где Соня откровенно смеётся, Ноа с тревогой смотрит на меня, а я поливаю холодной водой свой член…

— В этом деле не надо кусать, — заметила Эвелин, закрыв дверь, увела свою подругу.

Девушки в возмущении ответили, что таким не занимаются, а я лишь невесело усмехнулся, кряхтя, вернулся в баню, уже самостоятельно создав чары и не видя посинения, немного расслабился.

— Эшарион, всё в порядке? — встревоженно посмотрела на меня Ноа, — сильно болит?

— Терпимо. — Улыбнулся я сквозь боль, а после одарил колючим взглядом Соню.

— Ну, прости, просто так получилось. — Без какого-либо чувства раскаянья ответила мне Арниирм. — Ты ведь не сильно обижаешься?

— Не сильно, пару дней поболит и всё. Если будут проблемы, обращусь к целителю.

— Тогда давайте мыться, — заключила Ноа, вздохнув от облегчения. — Эшарион, тебе пошоркать спину?

Благодарно улыбнувшись ей, я кивнул и получил от Сони странный взгляд. Однако попытавшись прочесть её мысли, я столкнулся с тем, что их слишком много и они сменяются слишком быстро, но всё же сумел выявить главное: ей было не всё равно, но она не могла этого сказать.

После бани, я удалился в свои покои, где принялся разбираться с финансами графства Савроса благодаря предоставленным отчётам из городской управы.

Да, состояние дел в графстве всегда было под хорошим управлением, пусть граф и был предателем, но он никогда не забывал о своих обязанностях… Даже несколько жаль что такой человек был разочарован в Империи. Впрочем, он сам выбрал свою судьбу, даже сопротивления не оказал, когда его схватили, лишь попросил, чтобы его семью оставили в живых.

Отложив отчёты, я бросил взгляд на магические часы и только тяжело вздохнул, было уже два часа ночи.

А у Аэлис были забавные мысли когда она лечила меня… Даже возбуждающие, если перенести на нормы альтов.

Улыбнувшись, немного подумав, я написал в своей записной книге несколько важных мыслей по завтрашнему дню и уже собирался подняться, когда раздался тихий стук в дверь.

— Не заперто.

— Ты не спишь? — вошла ко мне Соня.

— Как раз собирался.

— Не хочешь немного выпить? — предложила она, продемонстрировав небольшую бутыль, — это сладкий мёд, мы его из дома привезли.

— Я не любитель алкоголя, — заметил я, заметив её смятение, взял кубки, — но сегодня сделаю исключение. Проходи.

Девушка еле слышно облегчённо вздохнула и присела за столик, путаясь в плащ, под которым была лишь лёгкая ночнушка. Присев напротив неё, я открыл бутыль и разлил напиток со сладким ароматом по кубкам.

— Мёд из Харанара, небольшого селения южнее Западных гор, если я правильно помню аромат.

— А говоришь, что не любишь алкоголь, — заметила она с насмешливой улыбкой, — да, этот мёд может разбудить внутренний огонь. Предлагаю тост: за…

Девушка осеклась с поднятым кубком и несколько растерялась, а я, подняв свой кубок, чокнулся с ней, добавив:

— За всё хорошее и чтобы его было как можно больше.

— Да, за всё хорошее, — эхом отозвалась она и сделала три больших глотка из кубка.

Пригубив мёд, я в задумчивости погонял его по рту, улавливая приятный и лёгкий вкус трав, отметив, что нет горечи, а после проглотил. Облизнул губы, наслаждаясь послевкусием, что было пусть и сладким, но не приторным, я несколько расслабился и наблюдал за девушкой, держа кубок на весу.

— Скажи, Эшарион, ты когда-нибудь видел, что твоих усилий в достижении чего-либо недостаточно?

— Это случается постоянно. — Сделал я небольшой глоток мёду, проглотив, добавил. — От этого начинаешь сомневаться и задавать себе вопрос: "той ли жизнью ты живёшь?". Только ответа на него не находишь и продолжаешь жить. Иной жизни нам попросту не дано.

— Ты так спокойно об этом рассуждаешь, — устало посмотрела на меня Соня, — неужели тебе не страшно?

— Страшно, но не за себя.

Девушка, допив кубок, поставила его на стол и откинулась в кресле, после чего начала медленно рассматривать моё лицо, стараясь занести в свою память каждую черту…

Допив мёд, я поднялся, сосредоточившись, вспомнил мелодию "Летние ночи Мариеля" и послал её в разум северянки, удивив её. А после в приглашающем жесте протянул руку. Девушка ответила не сразу, но всё-таки вложила свою ладонь в мою, позволив себя увлечь в лёгкий танец…

— Чего вы желаете, принц Эшарион? Неужели вам так понравилось то, что девушка сама идёт вам навстречу, не дожидаясь ухаживаний?

— Нет, пусть это и было приятно, но мне больше всего интересно иное. — Несильно прижав девушку к себе, я заглянул ей в глаза. — Чего хочешь ты?

— Ты слишком нагл, — весело фыркнула Соня, ощущая мою руку, немного опустившуюся ниже поясницы, — но не скажу, что мне это не нравится. Мне не важна сила магистра, да и брак не нужен, но…

— Но ты согласилась?

— По личному желанию.

Отстранившись, Соня закружилась в мелодии танца и лёгким движением сбросила с себя плащ, а после медленно приблизились, искушающими движениями обошла вокруг и обняла со спины и прошептала:

— Ты даже не представляешь, как себя чувствуют себя женщины, находясь так близко.

— Искушаешь меня? — проговорил я с улыбкой, ощущая, как Соня засунула свои руки мне под рубашку и гладит ими по животу.

— Тебя самого нужно многому научить… — горячо проговорила она.

— Да, я хорошо учусь, но боюсь, твоего опыта будет мало, — расстегнув рубашку, я убрал её руки, развернувшись, резко подхватил её на руки и опустил на кровать, — позволь продемонстрировать тебе это. Ночь темна и полна страсти…

Соня благополучно уснула ближе к рассвету. Так и не уснув, я оделся, посмотрев на её расслабленное лицо рыжей северянки на котором была мягкая улыбка покинул свои покои, чтобы выйдя наружу поёжится от осенней прохлады и, поднявшись на законченную башню, посмотрел на северо-запад, где пролегал торговый тракт, пустующий в такой ранний час…

— Вижу для тебя не проблема просыпаться так рано, принц, — поднялся ко мне Мирас и прислонился к каменному зубцу рядом, — мне вот тоже не спится.

— Как думаешь, мы выстоим?

— Если не разрушат стены при первом же штурме, может и продержимся сутки. Дальше не знаю…

— Магистров с ними не будет, это точно, иначе это действительно была бы проблема.

— У тебя есть магистр. — Задумчиво проговорил он.

— Да, но я предпочту, чтобы она осталась в безопасности.

— Правильное решение. Живой магистр ценнее мёртвого, особенно если учесть кто она.

— Мирас не распространяйтесь об этом.

— Я не дурак, Эшарион. — Фыркнул северянин, но не разозлился. — Я и своим сказал держать язык за зубами.

В этот момент ударили в колокол, зовущий к завтраку, и мы двинулись обратно в поместье, где поднявшись в зал, принялись ожидать остальных за неспешным разговором.

— Праздник сбора урожая начнётся где-то через полмесяца. — Задумчиво проговорил я. — Мне непонятно как его хорошо организовать, ведь нужно ещё и учесть, что будет торговая ярмарка.

— Да, нужно будет пригласить каких-нибудь странствующих менестрелей или фокусников. Какая ярмарка без угощений от наместника? — кивнул Мирас, — однако, сейчас нужно сосредоточиться на предстоящем бое. Если мы не справимся, праздник будет нам не важен.

— Мирас, не нужно паники. — Спокойно проговорил я и кивнул вошедшей Валерии, широко зевнувшей и устроившейся за столом. — Сейчас главное не спешить, данная ситуация имеет определённые плюсы и минусы. Валерия, доброе утро, как дела с накопителем?

— Закончила. Сегодня буду создавать защиту пока на здании, а потом и стены. Если не будут успевать с окончанием строительства, займусь им сама. — Ответила она, потирая глаза. — Как ты так рано встаёшь?

— Привычка. — Проговорил я и посмотрел на северянина, переводящий взгляд с девушки на меня и обратно с немым вопросом. — Прости Мирас, ей пока сложно говорить. Спрашивал про защиту, Валерия сказала, что сегодня ею займётся.

Северянин кивнул и хотел что-то спросить, но в этот момент вошли Эйруэн с Эвелин, а позади них шла баронесса в сопровождении Брайаны, а откуда-то из-за их спины был слышен спор Малграфа и Аэлис, которые друг друга откровенно недолюбливали, не стесняясь это демонстрировать.

— Малграф, Аэлис, давайте обойдёмся без лишнего шума за столом. — Проговорил я, когда они вошли. — Доброго всем утра.

— А где Соня? — спросила Эйруэн, посмотрев на пустующее место.

— В покоях её нет. — Тихо ответила Эвелин и бросила взгляд на меня.

— Соня отдыхает. — Спокойно ответил я и по улыбкам и взглядам присутствующих все прекрасно поняли, где и после чего.

После этого я первым приступил к еде, остальные лишь последовали за мной. Маги из числа будущих преподавателей школы прибыли последними и устроились за столом без лишних слов.

Ноа сидела и бросала на меня внимательные взгляды, но не испытывала ни злости, ни раздражение, напротив было даже облегчение. А вот Эйруэн и Эвелин обменивались своими мыслями по данному поводу даже слишком оживлённо, позже они ещё и баронессу в мысленный диалог включили.

Итак, пока есть время нужно будет решить вопрос с теневыми правителями города, не думаю, что они захотят идти на диалог со мной, но и оставлять всё как есть нельзя. Так же нужно найти среди их исполнительных лиц и убийцу барона, сейчас я хотя бы знаю его имя. Даже если он изменит внешность для меня это не проблема…

Завтрак закончился быстро и я некоторое время ходил по крепости в сопровождении Малграфа, мы проверили тайный ход, запечатав его таким образом, чтобы выжившие могли отступить из этой маленькой крепости. Один из выходов как я и ожидал, выходил на поверхность, причём располагался в тихом месте между холмов, просто так найти его было бы сложно. Второй же ход уходил в глубину и даже когда Малграф послал поисковые чары, но они просто исчезли. Так что мы просто завалили этот непонятный ход и навесили на завал приличное количество чар.

Возвращаясь в свои покои, я, уже подходя к дверям, услышал возмущённый голос Сони:

— Я с этим чудовищем больше спать не буду.

— Соня? — переспросила Эвелин с непониманием, — что он с тобой делал?

— Это… — осеклась она, едва увидела меня входящим и закрылась покрывалом сидя на кровати, — Эшарион прекрасно знает что нужно делать, это отличается от того что вы рассказывали.

Закрыв двери я повесил звукоизолирующие чары и пройдя повесил пыльный плащ, после чего устроился за своим рабочим столом и задумчиво посмотрел на Эйруэн и Ноа сидевших за столиком, а после перевёл взгляд на северянок расположившихся на кровати и улыбнувшись, проговорил:

— Я делал лишь то, о чём ты меня просила. Тебе это определённо понравилось.

— Сволочь. — Раздосадовано посмотрела на меня Соня со смущением на лице.

— Мне даже интересно стало, как вы этим занимались. — Заметила Эвелин сидя на кровати. — Это первый раз на моей памяти, когда Соня выглядит такой смущённой.

— А не стоило строить из себя многоопытную женщину, знающую всё о постельных ласках, — насмешливо улыбнулся я и посмотрел на горящее от возмущения лицо северянки, — тем не менее, мне понравилось учить её наслаждению.

— Я больше с тобой спать не буду.

— Хорошо. Так будет проще всем. — Пожал я плечами. — Несмотря на свой возраст, я прохладно отношусь к сексу. Нет, мне приятно, но ничего невероятного не вижу.

— А почему? — спросила Ноа.

— Может, потому что знаю больше, чем некоторые могут себе представить даже в самых смелых фантазиях. — Проговорил я и отметил, что Соня и Ноа смутились от моих слов, а вот Эйруэн лишь снисходительно улыбнулась. — Впрочем, давайте вы не будете в ближайшее время беспокоить меня по данному вопросу. Поверьте, у меня достаточно и иных дел, где мне нужна свежая голова. Ладно, на этом пока всё…

Может написать книгу о сексе? Нет, здесь есть книги о подобном, но они недостаточно детальны. Впрочем, сексуальную революцию я не произведу при всём желании, нравы и без того излишне свободны… У меня осталось мало времени.

Глория Рошаль, остановившись в своих покоях, посмотрела на упакованный в дорогу скарб и тяжело вздохнула. Второй императрице не нравился план, придуманный её сыном, но против, она тоже не могла пойти.

— Мама, а вы скоро вернётесь? — спросила Эдита, заглянув в покои.

— Постараемся возвратиться до первого снега.

Стараясь этого не показывать, но Глория была вне себя от ярости, ведь она не могла взять с собой Эдиту. А всё было из-за кодекса императорской семьи, запрещающим детям, не достигшим пятнадцатилетия и не получившим образования совершать такие далёкие путешествия. Единственно она сумела добиться того чтобы с ней отправилась Калерия…

— Мама, не волнуйся, я за ней присмотрю. — Улыбнулась Милена, потрепав младшую сестру по голове. — Тем более что ей нужно много и хорошо учится. Ты снова не сделала уроки?

— Ой, — вывернувшись из рук сестры, Эдита убежала в свои покои, где, судя по шуму начала быстро переодеваться, а после выбежала и убежала по коридору.

— Она стала много тренироваться. — Заметила Милена, посмотрев ей вслед. — Ты не хочешь об этом поговорить?

— Зная про тебя с Дарниром? — снисходительно посмотрела на дочь, Глория, — нет, разговора точно не будет, но будет просьба: присмотри за Эдитой.

— Она моя сестра и я никогда не предам её. — Спокойно проговорила Милена. — Порой мне хочется, подобно Эшариону, уехать отсюда и не выбирать. Доброго вечера, мама.

Милена ушла, а вторая императрица немного походив по покоям, вышла из них и заглянула к своей второй дочери, которая стояла перед кроватью, на которой лежали вечерние наряды, и выбирала какие из них стоит взять.

— На островах любят цвет морской волны, — проговорила Глория.

— Только у меня их слишком много, — вздохнула Калерия, — может, стоит заказать платья там, не хочу везти слишком многие с собой? Мы же ненадолго.

— Ненадолго, разумеется, только проведаем моего отца. Надеюсь мы успеем до того как он уйдёт в море. — С тихой печалью проговорила Глория.

— Тогда я хочу быть красивее всех, поможешь мне? — спросила Калерия.

Выбирая наряды, в которых можно появиться при дворе короля Архипелага и очаровать придворных, мать и дочь откровенно смеялись и обменивались шутками, чтобы сгладить печать от разлуки…