Падение Империи. Пылающие города

Глава 4. Суд

Поздним вечером Клэр Фультаар ходила по своим покоям, где провела всё своё детство и размышляла над тем как получить желаемое. Когда скрипнула дверь в её покои, она улыбнулась и увидела своего младшего брата Грегора, который удивлённо на неё посмотрел и направился к ней:

— Грегор, я…

— Тише, — обнял он старшую сестру, — рад видеть тебя дома. То, что случилось с твоей дочерью, причиняет мне боль.

— Спасибо. Садись, ты надолго сюда?

— Я ездил к горам и разбирался в ситуации между альтами и людьми, ты же сама знаешь какие у нас здесь порядки.

— Знаю. Грегор, мне нужна твоя помощь. Отец…

— Эдвард был прав, когда предупредил, что ты обратишься за помощью к брату, — вошла в покои чистокровная альта и улыбнулась, — здравствуй, Клэр.

— Мама, мне нужна помощь.

— Мы знаем для чего, но я поддерживаю своего мужа в этом вопросе. — Спокойно проговорила Амаен. — Как бы ты ненавидела Эшариона, но я не думаю, что он повинен в этом.

— А что мне делать, представь если бы со мной случилось такое… Чтобы ты сделала? — тихо произнесла Клэр.

— Нашла бы виновного и вырвала сердце. — Спокойно проговорила Амаен.

— У меня уже сердце вырвали…

— Госпожа Амаен, вас просит герцог. — Постучавшись, проговорил слуга из-за двери.

— Клэр, ты умна, просто подумай, чем это всё может обернуться для нашей семьи. — Тихо проговорила Амаен и вышла из покоев дочери.

С надеждой посмотрев на брата, Клэр получила в ответ только отрицательное покачивание головой. А решившись, наложила на покои звукоизолирующие, а на дверь запирающие чары.

— Сестра, что ты…

Клэр же легко сбросила с себя одежды, подойдя к брату, опустилась на колени и с мольбой посмотрела в глаза:

— Прошу, помоги мне. Я готова на всё.

— Клэр, — вздохнул Грегор, не вставая набросил на её обнажённые плечи свой камзол, — ты простудишься, сейчас осень.

Однако Клэр не вставала, поэтому Грегор некоторое время смотрел в глаза старшей сестры, вздохнув, глухо проговорил:

— Отец нас проклянёт… Оденься уже.

Ранним утром Эдвард Фультаар резко проснулся, поднявшись с кровати и подойдя к окну, увидел с высоты герцогского замка, всадников, которых было больше тысячи, направляясь по дороге на север. Легко сняв звукоизолирующие чары, он посмотрел на свою жену, проснувшуюся от этого магического действия, и спросил:

— Амаен, ты понимаешь что натворила?

— Лишь позволила дочери отомстить.

— Эшарион далеко не добрый принц, ему не ведома жалость к тем, кто пытается его убить.

— Они справятся.

— Ты сошла с ума?! Ты отпустила Грегора с ней?!

— Эдвард…

— Они наши единственные дети и если с ними что-то случится — это только твоя вина. — Глухо проговорил герцог и рухнул в кресло, схватившись рукой за грудь. — Твоя вина.

Оседлав лошадей, мы вчетвером ожидали прибытия городской стражи. Погладив лошадь по морде, я протянул ей яблоко, которое она, взяв влажными губами с ладони, принялась с аппетитом жевать. А сам поёжился от утренней прохлады:

— Холодать начинает.

— Урожай уже почти собран, Эшарион. — Ответила мне Кэролайн Снежная волчица. — Скоро будет праздник.

— Люблю праздник сбора урожая, — проговорил Ингмар, — только после него всегда приходит зима.

— Сейчас самое время для торговли, — задумчиво проговорил я, — демоны, как назло у меня нет управляющего. Впрочем, придумаю что-нибудь.

— Так найми, разве это проблема? — непонимающе посмотрела на меня Кэролайн.

— Хорошего управляющего нужно долго готовить и учить, впрочем, решать проблему придётся в скором времени. А вот и Игран Вольц.

К воротам в поместье приближался отряд из трёх десятков городских стражников во главе со своим командиром, которые придержали лошадей немного в отдалении, а после командир подъехал ко мне и остановился.

— Доброе утро, мой принц.

— Доброе утро, капитан, вы готовы?

— Только не совсем понимаю к чему.

— Это и самое главное, мы будем неприятной неожиданностью. Поехали, всё расскажу на месте. Главное чтобы людей хватило.

Начнём с наведения порядка, сейчас пока только в Вернаде, а после и в остальных городах долины. Главное действовать без предупреждения, но с подготовкой. Игран, уже начинает догадываться, что я задумал, и одобряет это…

Войдя в город, мы прошли по главной улице, а после свернули на улицу ночных мотыльков, где вначале располагались элитные заведения, а в глубине самые худшие… Причём оканчивалась она тупиком.

— Игран, блокируй улицу полностью. Одиночные бордели я уже проверил, там нарушений нет. А вот здесь их масса…

— Мой принц, вы сейчас создаёте очень опасную ситуацию. — Заметил капитан городской стражи.

— А я не позволю использовать в этом бизнесе детей. Начинайте. Мой приказ: никого не выпускать. А если будут легионеры лезть, тем хуже для них.

— Вяз, ты с пятёркой сопровождаешь принца. — Распорядился командир.

— За меня не волнуйтесь, если потребуется мне хватит сил не оставить камня на камне от этой улицы.

Двинувшись вперёд, я уверенно вошёл в первое же заведение, отмахнувшись магией от верзилы-охранника, пробив им стену и пройдя мимо пяти комнат, остановился у двери в шестую, открыв которую застал альта пыхтящего на девочке лет десяти, получив ответ лишь мат на его языке, усилив удар магией, отшвырнул его в сторону.

— Да, как ты смеешь!.. Ты!.. — прошипел он.

— Используешь магию, и я тебя убью, здесь и сейчас, — вытащил я клинок из ножен. — Тащите его на улицу. И найдите хозяина заведения. Девочку…

— Мы позаботимся об этом, мой принц, — бросив короткий взгляд на меня Вяз, указал на альта, после чего его скрутили и вывели из комнаты. — Остальным искать хозяина. Что дальше, мой принц?

— Будем работать… Пока не найдём всех.

— Вы разворошили крысиное гнездо, мой принц.

— Да, но жить рядом с ним не намерен. — Взяв лёгкое покрывало, я укутал испуганную девочку. — Лучше всего его выжечь сразу.

После этого я вламывался во все бордели по улице и чем больше я углублялся, тем больше было сопротивления и тем хуже было состояние девочек и мальчиков найденных нами. Пришлось несколько раз использовать меч и успокоить окончательно самых буйных…

Ворвавшись в последнее место, я поднырнул по удар меча, а после с наложенным поверх усилением вывернул руку дурно пахнущего охранника, перехватил короткий стилет и вогнал его в глазницу. Оттолкнув труп от себя, я, не выпуская кинжала, двинулся дальше и тут арбалетный болт, вылетевший из-за угла игнорируя защиту, ударил в грудную пластину и выбил воздух из груди.

Сразу же ударила Кэролайн, направив в стрелявшего бандита поток пламени, который вспыхнув подобно факелу с диким криком выпрыгнул в окно. А меня загородил собой Фусс, прикрывая щитом, и принялся трясти, а я не мог ничего ответить и лишь открывал рот, как рыба, выброшенная на берег.

Твою же мать! Надо…

Несколько раз под усилением я ударил себя по груди и закашлялся… Отдышавшись, я поднялся с колен и лишь кивнул северянину и поднявшись, принялся утирать свой рот от слюней, отдышался и крикнул:

— Кто окажет сопротивление — убивать на месте за нападение на имперского принца! Они знают, кто пришёл зачистить это логово крыс!

Война с местным преступным миром, что может быть лучше для того чтобы показать кто здесь власть… Я не буду церемониться с этим отбросами, живущими по логике и законам паразитов. Впрочем, тут далеко не все являются отбросами, не просто же так я наблюдал за городом в свободное время.

Однако больше сопротивления мы не встретили, я даже знаю от кого поступил приказ отозвать тех, кто был готов дать мне бой.

Пройдя в подвал, мы обнаружили пять девочек в возрасте от девяти до двенадцати лет, две из которых были при смерти, жмущимся друг к другу.

— Не бойтесь, — опустившись перед ними на корточки, я тепло улыбнулся и протянул руку вперёд, — я принц Эшарион.

— Мышка… Так меня зовут здесь. — Тихо ответила самая младшая девочка, косясь на меня взглядом.

— А имя у тебя есть?

— Я родилась здесь и не знаю другого имени.

— Я Клара, мой принц? Что будет с нами? — тихо спросила старшая девочка, одарив меня тяжёлым взглядом несвойственным её возрасту.

— Мы вам поможем, ваша работа здесь закончена. — Уверенно ответил я и тепло улыбнулся Мышке и притянул руку вперёд. — Пойдёшь со мной?

Мышка посмотрела на Клару, получив слабый кивок, улыбнулась, дёрнув головой изобразив кивком, осторожно вложила свою крошечную ладонь в мою руку. Приобняв её, я подхватил её на руки и посмотрел на сопровождающих, которые сразу же подхватили девочек на руки.

Фусс двинулся вперёд, следом за ним Кэролайн которые проверяли комнаты, но видели только других ночных мотыльков, а мы с девочками на руках следовали за ними. Выйдя из здания борделя, я только увидел, как вяжут хозяина этого заведения, который бросил взгляд на меня и сразу же его отвёл, увидев в моих глазах немой приговор.

А ко мне тем временем приблизился, Игран, бросая взгляд на связанных и закованных в ошейники хозяев и посетителей этих увеселительных заведений, проговорив:

— Умеете вы, принц, решать проблемы. Схвачено семь клиентов и девять хозяев заведений. Освобождено три мальчика и двенадцать девочек в возрасте до пятнадцати лет, если считать и этих. Семеро убито при сопротивлении аресту.

— Всех схваченных в тюрьму, пусть дожидаются суда. Детям организовать лечение, питание и спальные места. Позже решим их дальнейшую судьбу.

— Детей нужно допросить. — Заметил командир.

— Это я сделаю завтра, всё равно нужно довести это дело до конца.

— Судить тоже вы будете, как я понимаю?

— Скажите мне, командир Вольц, что мешало вам сделать это? — обвёл я рукой улицу, — это ваша работа.

— Не всё так просто, мой принц, — склонился в поклоне "Улыбающийся Рыцарь", — мы это обсуждали.

— Выпрямитесь, командир. — Сухо проговорил я, и, дождавшись выполнения приказа, добавил. — Да, я помню. Оцепление прорвали?

— Несколько человек сбежало, мы их найдём.

— В этом нет нужды. Они сами появятся в определённом месте в определённое время. Снимайте оцепление и займитесь указанной работой.

— Как прикажите, мой принц. — Без какого-либо недовольства ответил командир Вольц.

Итак, один шаг к наведению порядка в долине я сделал. Тайная стража должна сегодня утром проделать это в Савросе, думаю, они уже справились с заданием.

Отнеся девочку к остальным, я оставил её под присмотром целителя, сразу же взявшегося за их лечение, но больше всего внимания он уделил тем детям, кто был в тяжёлом состоянии из-за истощения и побоев.

Однако одна девочка одетая опрятнее всех приблизилась ко мне и опустилась на колени:

— Мой принц, скажите, как мне жить? У меня пять младших братьев и сестёр. Отца нет, мать умерла родами. Скажите, как мне их кормить и одевать? Я не могу их бросить, они моя семья. Скажите, мой принц, что мне делать дальше?

— Сколько тебе зим.

— Тринадцать, меня зовут Роза, мой принц. — Не поднимая головы, проговорила девочка.

— Поднимись и подними голову. — Приказал я ей, и, дождавшись его выполнения, посмотрел в глаза, читая её мысли. — Ты пришла сюда добровольно?

— Да, мой принц. К сожалению, у меня уже был опыт и потому меня только кое-чему научили старшие сёстры, чтобы я смогла работать. Другого способа прокормить своих…

— Это я уже слышал. — Остановил я её взмахом руки. — Тебя били или держали в рабстве?

— Нет, мой принц, хозяйка заботилась о нас. Нас лечили и кормили, а так же, всегда выплачивали заработанные деньги.

— Как видишь, далеко не всем повезло как тебе, — кивнул я на остальных детей. — Что ты хочешь?

— Хочу, чтобы вы мне дали работу. Мне нужно кормить свою семью, ведь больше у меня никого нет.

Интересно, а ведь на ней нет никаких магических меток и контрактов, да и вмешательства менталистов в её разум я не чувствую. А девочка спокойна, уверена и довольно умна, учитывая, какими недетскими критериями она размышляет.

— Если разрешите, принц, я бы хотела позаботиться о ней и остальных детях, — проговорила мне Кэролайн Снежная волчица.

— Разрешаю. Мне в любом случае придётся давать детям новые имена и искать иное место в жизни. — Спокойно кивнул я. — На территории поместья есть пустующий дом возле строящейся стены.

— Спасибо, принц Эшарион. Мы прибудем к вечеру. — Приложила Кэролайн руку к груди, подойдя к Розе, уверенно проговорила. — Отведи меня в дом своей семьи.

Роза кивнула и повела северянку, взявшую своего коня под узды. Улыбающийся рыцарь посмотрел на уходящих и бросил на меня вопросительный взгляд, на который я утвердительно кивнул и немного отойдя, опустился на лавку рядом с Фуссом.

— Завтра вам лучше взять больше людей, — заметил северянин, — нам повезло, что многие побоялись оказать сопротивление.

— Знаю. Завтра будет суд, нужно подготовиться. Хватит на сегодня. — Потёр я разболевшийся синяк под доспехом и поморщился.

Итак, я ожидал, что будет толпа недовольных клиентов, но их нет, все прекрасно поняли, ради чего проводилась операция. Те бордели, где не было детей, я не тронул, а вот где были нарушения — будут опечатаны, сейчас там наводит порядки городская стража, снявшая оцепление.

Большую часть детей увезли стражники, посадив в закрытую повозку, а вот больных и истощённых детей забрали целители. А после того как забрали последних преступников, я тоже покинул эту улицу, направившись на рынок в компании северян.

— Такое ощущение, что за нами следят, — заметил Фусс, когда мы двигались по рядам.

— А за нами и следят, вот тот мальчишка идёт за нами с улицы ночных мотыльков. — Ответил ему Ингмар. — Что делать будем, принц?

— Ничего, — ответил я, а увидев палатку альтов, улыбнулся, — о, кажется, я нашёл что-то интересное…

Войдя внутрь, я отметил, что товары разложены по полочкам, при этом здесь было много магических диковинок, алхимических ингредиентов, а так же книг. Единственное чем было запрещено торговать — это оружие и оружейная сталь, некоторые алхимические ингредиенты, относящиеся к наркотикам и ядам.

— Приветствую вас в моей торговой палатке, — вышел ко мне из глубины альт и остановился, увидев личный герб, нашитый на груди, и поклонился, — ваше императорское высочество. Эндарн Вал к вашим услугам.

— Покажите, что у вас есть?

— А что вас интересует? Ингредиенты, старинные артефакты с неизвестными свойствами, книги?

— Всё понемногу, смею заметить многие коллекционеры редкостей готовы заплатить много золота за то, что у вас есть. — Задумчиво осмотрелся я.

— Что вы скажите на это, принц Эшарион? Это нашли при строительстве одного из альтских городов, но это было создано не нами. — Положил он на стол шкатулку и открыл крышку, продемонстрировав мне что-то вроде браслета.

Не притрагиваясь к браслету, истрёпанный временем, я поднял его в воздух магией и принялся внимательно рассматривать его остаточную магическую структуру не переставшую функционировать, но не сумел отнести её ни к одной из существующих магических систем.

— Что-то интересное? — посмотрев, как я вернул браслет в шкатулку, спросил торговец.

— Непонятное. Магическая система структуры внедрённой в браслет мне неизвестна.

— Подождите немного, я покажу вам кое-что более интересное. — Убрав шкатулку, торговец удалился в глубину палатки.

Интересно, а ведь у торговца неплохая охрана, причём довольно серьёзная учитывая ценность его товаров. А мне вот интересна эта вот заколка для волос в виде цветка. Стебель выполнен из серебра, листья тоже, но с напылением золота, а вот сам бутон из золота с украшением из мелких полудрагоценных камней. Отличный подарок, если бы не одно но.

— Посмотрите на это, принц Эшарион, это было найдено в стеклянной пустыне. — Вынес он свёрток кожи морского змея с завёрнутым изогнутым предметом.

Подойдя я увидел, как торговец достал из свёртка кожи игнорирующую магию огромный белый клык, от которого пробирало магической энергией. Поднеся ладонь, я почувствовал, как у меня начало жечь кончики пальцев от подобной концентрации маны.

Один минус — энергия в останках драконов не восстанавливается, если из клыка сделать артефакт, то он будет одноразовым, впрочем, многие маги будут рады подобному…

— Дорогая и бесполезная вещь для тех, кто не занимается артефактами. — Заключил я. — Впрочем, вы легко найдёте покупателя этому драконьему клыку на территории Академии.

— Не сомневаюсь, принц Эшарион. — Завернул он клык обратно в кожу и убрал под прилавок. — Тогда я даже не знаю, что вам предложить.

— Меня интересует вот это украшение. — Указал я на цветок.

— А у вас опытный взгляд, принц, это украшение называется "Прощальный цветок". — Подошёл торговец к нему. — Последний подарок для нелюбимой невесты или жены.

— Часто покупают?

— Скажем — не редко.

— А яд идёт в комплекте или… — посмотрел я в глаза альту.

— Что вы, зачем мне нарушать закон, я лишь маленький торговец интересными товарами.

— "Приготовится"! — скомандовал я северянам.

Альт тоже скомандовал своей охране на внутреннем языке альтов, продолжая при этом с улыбкой смотреть на меня, а вот мыслями он пытался найти выход из положения.

— Это же можно проверить, ведь маленький торговец просто не сможет позволить себе кинжал из мирита. — Спокойно проговорил я и взял в руки украшение.

Альт напрягся, перебирая в голове, как поступить дальше и протянул левую руку, чтобы взять украшение, а правую заводя за спину. В следующий миг он замер на месте и посмотрев вниз и вправо, наблюдал, как его правая рука сжавшая кинжал падает на каменную площадку площади, отсечённая длинным мечом, попутно рассёкшим и прилавок. Декоративный цветок выскользнул из руки альта и упал на пол…

Резкий разворот и я, отбивая стрелу, выпущенную из лука, приготовился к бою с двумя альтами, выхватившими свои мечи. А по шуму и теням отметил, что северяне схлестнулись с двумя оставшимися остроухими.

— Зря вы это начали. Вам даже мирит не поможет. — Глухо проговорил я.

Однако мои слова были бессмысленными. Альты одновременно атаковали меня мечами и ментальной магией, но я лишь усмехнулся. Влив силу в боевой амулет и вокруг меня вспыхнула красная сфера, полностью захватившая одного альта и наполовину второго, а после последовал гулкий хлопок и всю палатку залило кровавым дождём… Отразив вторую стрелу пущенную альтом и оскалился, бросив взгляд на упавшего альта с половиной тела в мыслях которого билась одна мысль "Невозможно".

Альт, видя, что я направился к нему, отбросил лук и, слыша предсмертный хрип одного из охранников за стеной, вынул из ножен меч, убрав ментальное давление, а затем жестом пригласил меня к поединку. Указав на него мечом повёрнутым плоскостью, а не остриём, на что он лишь сверкнул глазами…

А ты что думал, умрёшь с честью, попытавшись меня убить? Не бывать этому!

Выпад кончиком прямого клинка в лицо, который я успешно отбил вверх и ударил в грудь противника, который кувыркнулся через себя, не потеряв меч, вскочил на ноги…

Вот оно главная слабость альтов — боевой маг под усиливающей магией.

Обмен быстрыми ударами, и я быстро оценив уровень владения мечом своего противника, взвинтил темп, взяв меч на жёсткий блок, ударил параллельно плоскости меча и серьёзно ранил его в кисть, а после и рассёк лёгкий доспех на руке, заставляя выронить меч. Тут же последовал удар кинжалом в бок, который альт выхватил левой рукой, от которого я сместился в сторону и развернувшись на месте на пределе скорости и силы, ударил альту в бок, даже почувствовав как разрубил позвоночник, а после отскочил назад, извлекая меч.

Альт, выронив кинжал из левой руки, прижал её к животу, увидев кровь, попытался что-то сказать, но лишь сплюнул кровью. Лёгкий подшаг и я, обрывая страдания остроухого, обезглавил его, остановившись, тяжело вздохнул. Услышав сдавленный стон, я направился вглубь шатра, куда отполз торговец, оставляя за собой кровавый след и положив окровавленный меч ему на плечо, проговорил:

— Эндарн Вал, согласно третьему закону Империи Чёрного Дракона, за нападение на членов императорской семьи, вы проговариваетесь к смерти через повешенье. Ваше тело будет сожжено, а Великому князю альтов будет направлено послание, где будет описан этот инцидент.

— Я советник… Ты не можешь меня повесить.

— Тем хуже для тебя и Великого княжества. — Вытащив ошейник из кармана, я наступил альту на спину, набросив его на шею застегнул. — Моё терпение на альтов иссякло.

Наложив целебные чары чтобы остановить кровотечение, я вышел из палатки и оказался лицом к лицу с командиром королевской стражи. Окинув взглядом частично опустевший торговый ряд я обнаружил лежащего Фусса с рассечённой головой и сидящего рядом Ингмара, накладывающего целебные чары и быстро подойдя опустился рядом и быстро проверив его состояние, принялся накладывать самое мощное из того что умел в целительской магии…

— Не волнуйся, Эшарион, сорвало только скальп, кость цела. — Успокоил меня северянин.

— Мой принц, как вы это объясните? — раздался вопрос от Улыбающегося Рыцаря.

— Покушение, Игран, обычное покушение. Там в шатре советник князя Арно Филотхиона, живой и с ошейником. Займитесь им.

Проведя по лицу ладонью, я лишь тяжело вздохнул…

Альты бесят меня всё больше и больше. Ну, ничего и на нашей улице будет праздник. Тьфу, хорошо хоть защита спасла от этого кровавого дождя…

Подъехав к главному входу, я нашёл Валерию, в задумчивости сидящую на ступенях лестницы, а спешившись и привязав лошадь, подошёл к ней с вопросом:

— Всё в порядке?

— А, Эшарион, да у меня всё хорошо. Просто размышляю о том, как лучше наложить защиту, ведь стены ещё не закончены, хоть и видно, что маги и рабочие стараются быстрее завершить работу.

— Тебе ничего не нужно?

— Нет, меня всё устраивает, главное — не лезут с лишними расспросами. Пока я ещё мало понимаю, но вижу что существующая цивилизация не отсталая, нет, просто соответствует своему времени и развитию. Мне нужно привыкнуть.

— Пройдёмся? — не сумев прочитать её настроение и мысли, предложил я.

— У тебя что-то случилось? — поднявшись со ступеней, Валерия пошла со мной к внешним стенам. — С тобой уехало трое, но вернулся ты один.

— Всё в порядке, все живы. Небольшие проблемы.

— Небольшие проблемы сейчас, оборачиваются большими проблемами в будущем. — Заметила она.

— Давай обойдёмся без предсказаний, проблем итак хватает. Как больших так и не очень…

— Как скажешь. — Пожала она плечами. — Не буду вмешиваться в твои дела больше чем это необходимо.

— Прости. — Вздохнул я.

— Не извиняйся. Ты сегодня многих убил, это заметно. — Тихо отозвалась она. — Знаю, это было необходимо.

Знает? Впрочем, чего ещё ожидать от девушки из магической цивилизации так далеко ушедшей в изучении магии. Хорошо хоть она мои мысли не в силах прочесть, даже не пытается. Иначе бы я почувствовал, даже если бы это было очень тонкое воздействие.

— Помнишь наш разговор касательно магии? Продолжим?

— Давай.

— Вся материя живой, неживой и искусственной природы состоит из элементарных частиц, связи между которым можно перестраивать посредством магической энергии. Это энергозатратно, но возможно, ведь магическая энергия пронизывает всё.

— Теория магии, это известно, пусть и далеко не всем.

— А таких как ты много? Я имею в виду настолько же сильных?

— Нет, мой дар — это моё проклятие, а я такой единственный. Ты же знаешь про инициацию?

— У нас не было инициаций. — Покачала головой девушка. — В ходе обучения магии, мы учились концентрировать магическую энергию в своих телах, которой на тот момент было гораздо меньше, нежели сейчас. Честно говоря, я не достигла уровня магистра, только мага и мало знаю о том, как можно работать с магической энергией на таком тонком уровне. Профиль несколько иной.

— А какой у тебя профиль?

— Строительство и защитная магия. Разумеется, есть кое-какие знания и в других областях, но мне всего двадцать семь лет. — Проговорила она и внимательно посмотрела на моё лицо. — Ты разочарован? Ожидал большего от мага древней цивилизации?

— Можно и так сказать, — устало улыбнулся я.

— Не волнуйся, библиотека сохранилась. Думаю я смогу научить тебя многому, но это будет сложно.

— Не волнуйся, я хорошо разбираюсь в магии. Учился ей с пяти лет.

— Так рано? Я начинала изучение магии лишь в двенадцать. Считалось небезопасным давать такую силу в руки глупых детей. — Пожала плечами Валерия, а после с улыбкой посмотрела на детей строителей помогающим тем с работой. — Впрочем, это соответствует данному времени. Исторически так сложилось, что все цивилизации очень постепенно уходят от трудовой эксплуатации детей.

— А вы много их встречали?

— Немало, чаще всего это были цивилизации первобытного типа, если тебе это о чём-то говорит. Давай вернёмся к теме магии?

— Хорошо, ты говорила о том, что каждый маг по-своему ощущает собственную энергию. Это как?

— Позволишь? — взяла она меня за руку, — закрой глаза, я поделюсь, как я ощущаю и создаю структуры.

Закрыв глаза, я немного снял свою защиту с разума и почувствовал магию девушки, как это чувствовала она… А когда она создала структуру огненной вспышки и направила её в небо, только нескромно удивился к такому подходу к контролю. Ведь в отличие от меня она не черпала энергию, а заставлял её саму складываться в то, что ей нужно.

— Знания о магии нельзя передать, ты уже почувствовал насколько у нас большая разница в ощущении магической энергии. По схожей причине невозможно передать и многие другие навыки, скажем то же фехтование. Длина рук, сила, скорость реакции, рост: все эти индивидуальные особенности не позволят в полной мере овладеть навыками, гораздо проще обучать, заставляя пройти через многолетние специализированные тренировки.

— Теперь я понимаю ограничения. — Кивнул я Валерии.

— Не пытайся учить безрукого — жонглировать. Это бессмысленно. — Улыбнулась она. — Что же до тебя, несмотря на твой резерв, постоянно растущий к слову, ты имеешь неплохой контроль. Только вот эти амулеты…

— Это просто необходимо.

— Да, понимаю, просто всё для меня ново и у нас считалось, что подобные костыли только мешают. Ладно, я пойду помогать. Да и ты опоздал на обед.

— Знаю. — Поджал я губы и посмотрел в спину девушки уходящей к строителям, а после сам развернулся и увидел, как через ворота въезжает две повозки, где и были отсутствующие северяне.

Мирас встретив повозку с Фуссом, отправил её к большому дому, где разместились северяне, а вот Кэролайн остановила свою повозку с детьми и их нехилым скарбом, возле пустующего домика.

— Кэролайн, ты вообще понимаешь что делаешь? — устало спросил Мирас.

— А что ты мне предлагаешь? Бросить детей? Мне не имперцы, командир, чтобы так гнусно поступать. Посмотри на них. Здесь нет понятия семья и род, никому они не нужны.

— Кэролайн, успокойся, все прекрасно всё понимают. — Подойдя к ним, я поднял в воздух тюки со скарбом и посмотрел на детей. — Думаю, места хватит.

— Принц Эшарион, позвольте попросить. — Опустившись на колени, обратилась ко мне Роза и несколько замялась.

— Слушаю?

— Позвольте мне работать в поместье. Я готова подписать магический контракт.

— Рассмотрим этот вопрос позже, пока что вам нужно устроиться. — Спокойно ответил я и внёс скарб в дом и задумчиво оглядел его состояние и, выйдя, проговорил. — Здесь потребуется небольшой ремонт. Я распоряжусь об этом.

— Благодарю. — Ответила Роза, не поднимая голову.

— Встань уже, — тяжело вздохнул я, кивнув Кэролайн, отошёл к Мирасу и тихо проговорил. — Прости, что так получилось. Думал просто прогулка по рынку.

— Всё в порядке. Мы воины. — Ответил он мне и почесал бороду, наблюдая, как дети начали наводить порядок в новом доме. — Сироты обладают хорошим даром, были бы на Севере их бы в любой род взяли.

— Да, но мы в Империи. Скоро поправится Фусс?

— Дней пять и будет как раньше. Ты хорошо его залатал. Успокойся. — Похлопал меня по плечу Мирас. — Когда начинаешь спешить — часто ошибаешься.

— Понял. — Кивнул ему. — Будет что, я у себя.

— Время ещё есть. Не спеши. — Спокойно проговорил мне северянин.

Развернувшись, я направился в здание поместья, лишь кивая, когда меня приветствовали…

Альты, горный народ и дура… Давно у меня не было столько срочных дел одновременно, впрочем, я даже и не помню чтобы у меня хватало на всё время. Сейчас нужно просто подготовиться к бою, впрочем, основные приготовления были сделаны ещё вчера. Мне главное чтобы Клэр, когда нападёт — не сожгла Вернад. Хотя, нет, не сожжёт, пограничный легион всё ещё там, а умирать они точно не будут.

Не успел я войти, как мне уже попросили пройти к столу, так как на меня накрыли по просьбе Эйруэн, как я уточнил. После этого я вошёл в столовую и приступил к обеду в гордом одиночестве. Впрочем, оно продлилось недолго:

— Приятного аппетита, Эшарион. — Проговорила Эйруэн и получила мой кивок, после чего устроилась за столом возле меня и спросила. — Что-то случилось в городе?

— Всё как всегда.

— В следующий раз бери с собой больше людей. — Посмотрела на меня с укором императрица.

— Все заняты. А завтра будет суд, на котором я обязан присутствовать. Не Ноа же судить насильников и работорговцев?

— Ты как всегда.

— Не всегда. — Вздохнул я. — Ты хотела о чём-то поговорить?

Эйруэн посмотрела на меня и немного подумав, проговорила:

— Эшарион, полторы сотни воинов не смогут оборонять это замок даже против тысячи, нас просто задавят массой. К тому же у нас нет магистров. Если ты, конечно, не попросишь помощи у этой артаарки.

— Кроме неё ещё есть и я, Эйруэн. — Улыбнулся я. — Пусть мой контроль нам магической энергией плох, но я могу создавать боевые структуры магистерского уровня. Прошу, не забывай, что я начал изучение магии, когда мне было пять.

— Это сложно забыть, — вздохнула Эйруэн, — но, войска у нас нет. Мы можем взять наёмников, но… Не факт что они не предадут, если им предложат сумму больше.

— Не волнуйся, мы справимся. В крайнем случае, использую магию крови.

— А кого ты принесёшь в жертву для этого? — настороженно посмотрела на меня императрица, — кем ты готов пожертвовать ради победы? Ты знаешь законы магии не хуже меня.

— Использую свою, это не проблема. Пятьсот воином мне точно удастся уничтожить. — Поймав испуганный взгляд Эйруэн, я лишь вздохнул и сел за стол. — Мне тоже всё это не нравится.

— Рион, не забывай, что у нас есть пятый пограничный легион…

— Которым я могу командовать только в случае военного вторжения альтов. — Прервал я её. — К слову, новый легат уже появился и он до сих пор не прибыл сюда. Впрочем, чего ещё ожидать от Вунрада Самелла? Уверен, что его назначение сюда — заслуга Инессы.

— Да, знаю. Некоторые императрицы не представляют свою жизнь без интриг.

— Да, интриги. Он мне не подчинится. — Покачал я головой. — Но и не выступит против, иначе это будет измена императорской семье. На это он не пойдёт, он не дурак, но и власть над Крепостью Восточных врат полностью в его руках.

— Разве ничего нельзя сделать?

— Можно. Только прошу тебя, не вмешивайся в это. Даже не прошу — умоляю.

— А что мне за это будет? — лукавым взглядом посмотрела на меня императрица.

— Ты уже пригласила к нам гостей. Тебе мало? — задумчиво посмотрел я на неё, — впрочем, скоро у тебя день рождения, думаю, тебе понравится мой подарок.

— Посмотрим, что ты мне подаришь. — Озорство сменилось откровенной подозрительностью. — Тем не менее, нам нужна армия Эшарион.

— А кто сказал, что у меня её нет? Я может и не самый дальновидный человек, но далеко не глуп. Этим вопросом я озаботился ещё пять лет назад и сейчас у меня есть войско ничуть не уступающее пусть не в численности, но в оснащённости хвалённому Белому легиону.

— Один вопрос: как ты сумел его создать? Есть множество законов ограничивающих это.

— Орден.

— В Империи есть лишь два ордена: Рыцарей Чёрного дракона и Хранителей печати.

— Да, но никто не отменил указ Первого Чёрного дракона о создании орденов. Башни магов, по законам Империи, тоже относятся к ордену.

— А если Дарнир, взойдя на трон, запретит этот орден? Постой, он вещь может и отменить передачу тебе этих земель?

— Не может: императорские указы о возведение в титул и передачи земель не могут быть отменены новым императором в течение двадцати лет. Да и орден он запретить не сможет, я его единственный магистр. Это моё право.

— А ты хорошо подготовился. — Оценивающе рассматривала меня Эйруэн, словно видела впервые. — Только откуда ты взял на это средства?

— Если ты не забыла, я не позволял себе пустых трат, а подарков на дни рождения было достаточно.

Если бы я действительно хорошо подготовился, всего бы этого не было. Тем не менее, сейчас я не в такой уж и плохой ситуации чтобы рефлексировать. Итак, теперь нужно заняться делом…

— Мне пора, работы ещё много и урок магии у Ноа никто не отменял. Как раз управлюсь до ужина.

— Она сильно переживает о гостях?

— Скажем так: ей неприятно. — Поднялся я и снял звукоизолирующие чары. — Ты могла бы и мне сказать.

— Я не была уверена, что они приедут.

Кивнув, я вышел из малого зала и отправился в свои покои, возле которых и застал юную баронессу, терпеливо ожидающую меня с книгой, прижимаемой к груди.

— Ты рано, — заметил я и подул ей на затылок.

— Ой, ты…. — закрыла баронесса ладонью затылок, развернувшись ко мне, — не делай так.

— А мне показалось, что тебе понравилось.

— Тебе показалось. — Отвела она взгляд в сторону.

— Не можешь немного подождать, я переоденусь. — Открыв дверь своих покоев, посмотрел на Ноа.

Баронесса только кивнула, а вот взгляд стал весёлым, ведь мысленно она посмеивалась надо мной…

Ничего не ответив, я вошёл, сняв с себя доспехи, а так же поддоспешные одежды, потрогал синяк, который был насыщенно синего цвета, вздохнув, переоделся в повседневную одежду в виде широких брюк, рубашки и укороченного камзола сшитого на заказ, больше напоминающий пиджак.

— Ты всё? — заглянула в приоткрытую дверь Ноа.

— Да, всё, — застегнув пуговицы, я поднял свой доспех и повесил его на стойку. — Проходи.

Баронесса войдя, посмотрела на мой рабочий стол, на котором было много бумаг сложенных в стопку, а после устроилась в одном из кресел стоящих в углу перед столиком, а после положила на неё книгу:

— Я закончила с чтением.

— Вот и хорошо, давай пройдёмся по темам, которые могут быть тебе непонятны или сложны. — Опустился я напротив неё в кресло.

— Эшарион, я хочу поговорить. — Твёрдо посмотрела она на меня.

— Даже знаю о чём. Ты действительно этого хочешь?

— Не хочу, но иного выхода не вижу. Да и посмотри на меня, я маленькая баронесса с приграничья, ни богатства, ни знатности…

— Ноа…

— Послушай меня. — Требовательно посмотрел она мне в глаза. — Ты мягок и нежен ко мне, я, правда, это ценю, но…

— Тебя Эйруэн убедила?

— Эшарион, ты вообще ничего не понимаешь? — грустно посмотрела на меня Ноа.

— Я всё понимаю. Только… — опёршись на стол рукой, я закрыл ладонью лицо. — Это сложно объяснить.

— У тебя с этим проблемы? — осторожно спросила Ноа.

— Главная моя проблема — здесь. — Убрав руку от лица, постучал я указательным пальцем по виску. — А пока не надо на меня давить. Мне сначала нужно разобраться с Клэр.

— Ты всегда был таким упрямым?

— О, ты меня плохо знаешь, Ноа.

— Да и чем больше узнаю, тем больше ты мне не нравишься. — Рывком встала баронессе и быстро покинула мои покои.

Эх, ты сказала так чтобы только обидеть, Ноа… Возможно я и сильно правильный в каком-то смысле. Во дворце где нельзя было ускользнуть от чужого взглядам, не получается завести долгосрочные отношения, там я не единственный принц.

К сожалению больше так за вечер Ноа не пришла, хотя я видел и слышал, как она упражняется с мечом под бдительным вниманием Брайаны Леер. Позже к ним присоединилась Соня и как ни странно проиграла большинство учебных поединков.

Сидя за разбором договоров и контрактов, я только помечал самое важное и думал…

Ближе к ужину дверь в мои покои открылась и вошла Эвелин Арниирм и с улыбкой проговорила:

— Можно тебя отвлечь, принц Эшарион?

— Вы уже это сделали. Пожалуйста, проходите и присаживайтесь. — Подняв взгляд, указал я на кресло напротив стола.

— Давай поговорим откровенно, Эшарион. — Сев в кресло предложила она.

— Не имею ничего против. Только о чём?

— А ты не понимаешь? — Посмотрела мне в глаза Эвелин. — Скажи мне, Эшарион, почему ты не спишь ни с кем хоть и знаешь что тебе это необходимо?

— Почему? — задумался я, — во дворце меня останавливало то, что фаворитки принцев долго не живут и многие имеют далеко идущие планы на меня. Конечно, я мог и рискнуть, но рисковать жизнью девушки нужной тебе только для постели — подло.

— А что останавливает тебя здесь? Эйруэн не против.

— Эйруэн в первую очередь моя мать, а Ноа ещё не достигла совершеннолетия. — Посмотрел я на неё колючим взглядом.

— Эйруэн — женщина, Эшарион. — Покачала головой Эвелин с туманной улыбкой на губах. — А что на счёт Сони?

— Соня сама этого не хочет. — Открыто посмотрел я ей в глаза.

— Уверен? Это же просто секс.

— Для вас может это и так, но…

— Ты всё усложняешь, Эшарион или тебе я больше нравлюсь?

Внимательно присмотревшись к Эвелин, я лишь оценил её формы, несколько уступающие Эйруэн, а в ответ лишь тяжело вздохнул и проговорил:

— Чего вы добиваетесь?

— Ты убегаешь от предлагаемой помощи, Эшарион, тем более мы больше не во дворце, где за тобой постоянно следят.

— Тем не менее, выбирать, с кем мне спать я привык сам.

— Давай без этого властного тона, — снисходительно, но мягко посмотрела на меня Эвелин и улыбнулась, — ты и сам понимаешь всё.

— Не люблю, когда решают за меня. — Твёрдо посмотрел ей в глаза. — Прошу простить, мне нужно работать.

— Эшарион, мы хотим помочь с твоей проблемой, — тоном словно уговаривает маленького ребёнка, проговорила Эвелин.

Поморщившись от её тона как от пощёчины, я опустил голову и бросил на неё взгляд исподлобья:

— Вы все сговорились. Да, я знаю, что это так. Даже Ноа убедили в своей правоте.

— Успокойся.

— Сделайте мне одолжение, Эвелин, покиньте мои покои. Разговор окончен.

Эвелин посмотрела на меня, поднявшись, посмотрела на меня задумчивым взглядом и покинула покои, оставив меня пребывать в своих мыслях далёких от постельных игрищ.

Ужин прошёл в довольно мрачной обстановке по большей части из-за меня. После его окончания, я дождался Малграфа и Изабеллы, после чего мы направились в мои покои. А когда вошли, внучка верховного магистра была приглашена за стол, куда сел и я, сразу же наложив на комнату звукоизолирующие чары. Малграф же прислонился к книжной полке и сложил руки на груди.

— Изабелла Омальхарт, не знаю, зачем вы здесь появились, но вы дважды организовывали покушения на меня. Придать вас суду я просто не могу из-за отсутствия доказательств. Что вы скажите?

— Это была не я. — Тихо ответила моя бывшая невеста.

— К слову, мне заказ на тебя давала её мать. — Заметил Малграф.

— Она не могла…

— Мне нет смысла врать. — Сухо проговорил боевой маг. — Она тогда добавила: "так будет лучше для всех". Мне неизвестно кого она имела в виду, но одним из заинтересованных лиц были вы.

— Мило, что Башни пытаются меня убрать, хотя именно Гелберт Омальхарт разорвал со мной контракт за два дня до моего пятнадцатилетия. Впрочем, всем присутствующим здесь это и так известно. Да и помолвку отозвал тоже он.

— Это была не я. — Тихо повторила Изабелла.

— А мне есть до этого дело? Связь с тобой доставила мне только проблемы. Даже нормального выхода из существующего положения не знаю. Ты не вернёшься, это я знаю, но и мне ты не нужна.

— Как-то грубо. — Заметил Малграф.

— Ничего кроме правды. — Спокойно парировал я и внимательно посмотрел на Омальхарт. — Что дальше?

— Позволь мне остаться. — Тихо попросила она.

— Не могу. Ты и сама знаешь о причинах. Да и мне надоело повышенное внимание к себе ото всех, включая магистров Башен. Завтра утром тебе дадут припасов и отправят в обратный путь. На этом всё.

— Я готова принести клятву на крови. — Уверенно посмотрела на меня Изабелла.

— Ты понимаешь что предлагаешь? Это хуже чем рабство.

— Я больше не могу оставаться ни в доме своих родителей, ни в Академии магии. Отказ моего деда превратила мою жизнь в ад.

— Осторожнее со словами. Ты не представляешь себе что это. — Указал я на ней указательным пальцем и предупреждающе покачал им. — Много ли людей знает о том, что ты здесь?

— Только северяне и вы. Я сбежала из академии и избавилась ото всех амулетов, благодаря которым можно отследить меня.

— Изабелла, почему ты приехала сюда, а не направилась на юг или запад Империи? Да даже на Север.

— Это последнее место, где меня будут искать.

— Ошибаешься.

— Я лучше тебя знаю свою семью.

— Да, а о покушениях тоже знала? — посмотрела я ей в глаза, но девушка лишь отвела взгляд. — В любом случае ни с Башнями, ни с семьями магистров их возглавляющих я ничего иметь не хочу.

— Эшарион, а может тебе её в наложницы взять, если ей так хочется остаться? — совершенно серьёзно спросил Малграф, — думаю, семья Омальхарт сама не захочет иметь ни с тобой, ни с ней ничего общего. Ты знаешь, какой для этого необходим документ, мне его когда-то пытались подсунуть в Академии.

— Практически не отличается от клятвы на крови. — Отмахнулся я от подобной идеи. — Тем более что она получит то, чего так хочет.

— Я не посылала убийц. Не пыталась отомстить тебе иными способами, ведь на это не было причин. В чём я виновата перед тобой, Эшарион? — откровенно разревелась Изабелла.

— Ты не виновата, но мне не нужна. Вернись к себе в покои, будь добра.

Девушка слабо кивнула, утирая слёзы, покинула мои покои, когда дверь захлопнулась за её спиной, Малграф заметил:

— Ну и сволочь же ты, Эшарион. Она же тебя любит.

— Я знаю. Только ты не забыл ради чего я уехал так далеко от Башен? — недовольно посмотрел я на боевого мага. — Будь она из обычной аристократической семьи — я бы и слова против не сказал, но она внучка главы совета Башен. Нет, Малграф, я не пойду на неоправданный риск.

— Тебе она нравится. — Весело улыбнулся Малграф. — Ты же любишь таких девушек, внешне — сильных, а внутри — слабых и нежных.

— Малграф.

— Молчу, маленький, но страшный магистр имперской школы магии. — Улыбнулся он, опустившись в кресло напротив меня, вздохнул. — Клэр для тебя не проблема, я знаю, на что ты способен. Что тебя беспокоит?

— Эдита. Аниса уже, но…

— Да, ты не мог и не можешь забрать принцессу просто так, этого права у тебя нет. Неужели ничего нельзя сделать?

— Самую большую опасность для Эдиты представляет Дарнир. — Вздохнул я. — Даже не знаю, что делать, если у тайной стражи ничего не получится.

— А Бук из Лавета?

— Ему в императорский дворец путь заказан. Надеюсь, что в этот раз всё получится. Только, когда он выпадет, этот шанс? Ладно, давай отдыхать. Прости что отвлеку, но завтра ты мне нужен на суде. Выезжаем утром.

— Хорошо. Только подумай на счёт Изабеллы. Она может принести пользу, а не только вред. — Поднялся он с кресла. — Ты лучше меня разбираешься в этих вопросах…

Очередная бессонная ночь полная размышлений, — посмотрел я вслед ушедшему боевому магу, — даже не представляю, как и когда всё успеть…

Ранним утром я уже был в Вернаде, где брал показания у детей. Присутствовавшие вместе со мной Малграф, Олемар и Игран, только тихо ругались, слыша некоторые подробности о клиентах покупавшие услуги. А я, внимательно слушая, записывал слова детей, при этом не стеснялся задавать наводящие вопросы…

Когда с допросом было закончено, я вышел из дома, где разместили детей и посмотрел на командующего городской стражей:

— Надеюсь, вы теперь чаще будете наводить там порядок?

— Разумеется, мой принц, теперь вы показали, кто управляет городом. Многие задумаются, прежде чем переходить вам дорогу.

— Всё готово? — спросил я у Улыбающегося Рыцаря.

— Да, преступников сейчас доставят. Только как поступить с альтами? Они не подданные Империи.

— Но совершил преступление на её территории. Поехали.

Запрыгнув в седло, я поправил меч и вытащил из ножен кинжал из мирита, задумчиво посмотрев на однородно чёрный металл.

Дорогая игрушка, даже для герцога будет проблемой купить подобное оружие. Редкий металл, его почти нет в природе, иногда его кусочки находят в застывшей магме вулканов. А ведь тот арбалетный болт тоже был покрыт меритом. Ладно…

Двигаясь по главное дороге города, достаточно широкой чтобы на ней смогли пройти шесть повозок. Прибыв на главную городскую площадь, куда уже привезли преступников, я поднялся на деревянную трибуну, заняв самое высокое место, как и полагалось судье.

По возможности нанесу несколько визитов вежливости правителям этого города. А то привыкли что здесь только стареющий барон, да купленный альтами граф, не говоря уже о пограничном легионе.

— По крови и праву члена императорской семьи, согласно закону Империи, я принц Эшарион, четвёртый сын императора Дария, граф Савроса и наместник баронства Вернад, возглавлю этот суд. Если у кого-то есть право это оспорить, пусть выскажется.

Ответом мне была тишина, впрочем, это было естественно. Выждав необходимое время, как и гласит традиция, я проговорил:

— Тогда начнём суд. — Проговорил я, и, мой голос усиленный магией разнёсся по площади, где собралось очень много народа. — Начнём с главного: проституция разрешена, но вовлечение в неё детей противоречит законам Империи. Сегодня на суде держатели публичных домов, нарушившие законы Империи, как и некоторые клиенты. К сожалению, я не могу схватить и предать суду всех тех, кто покупал детей ради сексуальных услуг. Но если такие попадутся руки стражи, они получат наказание согласно закону. Розалина Вейр. Вы обвиняетесь в вовлечение несовершеннолетнего в проституцию. Что вы скажите в свою защиту?

— Господин судья, — обратилась она ко мне, как и подобает моменту, — я заведую ночными бабочками уже двадцать пять лет. Ни разу за эти годы я не обидела и не позволила обидеть моих девочек. А девочка что работала у меня…

Толпа недовольно загудела, мне пришлось крикнуть:

— Тишину! — только после этого все успокоились, а я проговорил. — Продолжайте, Розалина.

— …Девочка, работавшая у меня, потеряла родителей, больше взрослых родственников у неё не осталось, а ей приходилось думать, как прокормить оставшихся братьев и сестёр. Иногда я даже платила ей больше и обеспечила защиту, чтобы никто не обидел её. Если я вру, пусть меня проклянут духи.

А она уверенна в себе и как ни странно, ни разу не соврала.

— Ваша вина в том, что вы позволили несовершеннолетнему ребёнку работать своим телом. Вы это не отрицаете?

— Не отрицаю и склоняюсь перед милостью закона. — Тихо проговорила она.

В таком случае, вы проговоритесь к штрафу в размере пятидесяти золотых империалов и трём месяцев каменоломен.

— Спасибо, господин судья, я принимаю наказание. — Встала на колени Розалина.

Единственный случай, когда человек заслужил милосердия, поэтому я и решил начать с неё. А вот с остальными такого не будет.

Суд продолжился и следующий же приговор был — смерть. За детскую работорговлю и вовлечение в проституцию. И следующий…

Последний держатель публичного дома, где мы и нашли пять девочек, держался нагло и когда я озвучил ему преступления, он лишь насмешливо проговорил:

— Да, принц, но почему ты там сидишь и только приказываешь? Может тебе стоит спуститься и самому взять в руки топор палача?

— Значит, вы не отрицаете своей вины. Так даже лучше. — Сухо заключил я. — Мне несложно и самому привести приговор в исполнение. Вот так.

Звонкий щелчок и держатель публичного дома падает на площадку, а его голова укатывается к ногам зрителей казни, которые расступаются перед ней.

— Кто-нибудь верните голову палачу, тело необходимо сжечь.

Голову вернул один из стражников, стоящий перед толпой передав её палачу за волосы, а тот просто скучающе забросил её к остальным преступникам.

Следующем на трибуну вывели альта, он оказался торговцем и довольно не маленьким. Это был именно тот, которого я сбросил с девочки ударом ноги.

— Элронд Ваар, вы обвиняетесь в покупке ребёнка для секса.

— Я признаю это, — гордо проговорил остроухий, — вы люди для того и нужны чтобы вас покупать и трахать.

Толпа загудела, кто-то метнул камень, который ударил остроухого торговца в плечо, отчего он зашипел от боли.

— Довольно. Это суд. Он получит своё наказание согласно закону. — Проговорил я успокаивая толпу.

— Выбирай альт, согласно законам Великого княжества у тебя есть право выбора наказания: либо я лишаю тебя разума, либо кастрирую здесь и сейчас.

— Лучше уж топор палача. — Ответил он мне.

— Палач, приведите приговор в исполнение. — Спокойно проговорил я.

Палач швырнул альта на колени и нажал ногой на спину, прижимая его к плахе, а после одним ударом отделил голову от шеи. Задумчиво посмотрев на этой действо, я кивнул. После чего вывели следующего обвиняемого. Последним на суде предстал торговец Эндарн Вал, но у него не было даже права голоса, так как кроме контрабанды, ему ещё и приписывалось нападение на имперского принца. Зачитав наказание, я посмотрел на альта и кивнул палачу…

Когда трупы уже собрали на одну телегу и увезли, я остался сидеть на трибуне. Задумчиво читая показания детей, я проговорил поднявшемуся ко мне боевому магу:

— Как-то быстро всё закончилось.

— Да, казнь если она не изощрённая, всегда насыщенное, но краткое зрелище. А ведь кому-то нравится…

— Да. Нравится. Как и убивать. — Сухо проговорил я и посмотрел на расходящуюся толпу, получившую зрелище. — Знаешь, кого можно называть идеальным судьёй?

— Нет.

— Это тот, кто, избирая наказание для преступника, находит грань между строгостью закона и справедливостью.

— Словно это возможно.

— Возможно. — Задумчиво посмотрел я на небо. — Невозможно всё разделить только на чёрное и белое. Мы все серые, кто-то светлее, а кто-то темнее… Порой это не зависит от нас. Давай возвращаться.

Айлек Риис терпеливо дожидался разведывательного отряда магов под командованием магистра Вирднарда отправленных через врата.

"На той стороне пригодные для жизни территории, но в прошлый раз не удалось встретиться с представителями разумной цивилизации, хотя издали были видны города. Отряду пришлось вернуться, так как магической энергии в том мире катастрофически мало. Только почему они задерживаются?"

Неожиданно гладь врат зашевелилась, через неё прошёл адепт, тащившего на себе магистра Вирднарда, а за ним шёл кровавый след. Айлек бросился к своему старому другу, сняв его с плеча адепта, положив на камни площадки, принялся быстро накладывать целительские чары.

— Что там случилось? Где остальные?

— Я не знаю. Мы встретили местных людей.

— Людей?

— Да, это были люди, не эльфы или кто-то другой. Мы попытались поприветствовать их и подойти, но они подняли какое-то оружие, но, несмотря на нашу защиту, они убили всех артефактами, метающими металлические шары. — Продемонстрировал адепт, лежащий на руке металлический предмет, имеющий продолговатую форму.

— Как тебе удалось бежать?

— Физический щит, но он держался недолго, — закашлялся молодой маг, изо рта которого полилась кровавая пена.

— Целителя сюда и…

В следующий миг раздался взрыв и магистра почувствовал как в его тело вонзилось несколько осколков чего-то, те маги что оказались ближе к воротам либо погибли на месте, либо держались за уши… А магистра защитила только созданная только им защита. Однако в следующий миг, выскочивший из врат воин со странным артефактом в руках начал стрелять огнём по разбегающимся магам, следом за ним появилось сразу пятеро воинов. Магистр, подхватив своего друга, бросился к спуску, подняв на себя физическую защиту…

Однако не успел он добежать, как что-то с гулом взорвалось рядом с ним, он оказался отброшен в сторону. Однако вскочив на ноги, тут же ударил по всё прибывающим воинам в странной броне огненным потоком, полностью закрыв врата.

— Держись мой друг, держись, — воспользовавшись передышкой убив половину воинов и заставив отступить за врата остальных, магистр подхватил своего друга, посмотрев, что спуск завален, посмотрел на оставшихся возле врат учеников Фарнадской башни, которые уже умирали, тихо пробормотал, — что же это такое? Надо закрыть врата.

Однако не успел магистр что-то сделать, как из врат появилось странная конструкция, ударив по которой огненной магией, магистр понял, что потерял время, так как это не принесло успеха и а после артефакт гораздо большего размера, что держали в руках воины, оказался направлен на него…

Мир утонул в огне и громе, а магистр Риис, оказавшись сброшен с вершины подгорного города, где располагались врата древних, так и не выпустив своего старого друга из своих объятий. Последнее что он увидел это приближающиеся верхушки деревьев…