Падение Империи. Пылающие города

Глава 15. Пылающие города — Эпилог

Виктор Рошаль находясь, будучи в возрасте шестидесяти семи лет, не смог уснуть и нервно расхаживал по своему кабинету, нарезая круги вокруг стола. Ситуация этому соответствовала, так как он не получал никаких новостей из Империи уже пятый день, за исключением птичьей почты. Однако и через неё не передавалось ничего важного и способного пролить свет на это тревожное отсутствие гонцов.

Тем не менее, герцог усилил стражу замка и ввёл часть личных войск островных баронов в город. Ему уже не раз предлагали вывезти Глорию и её детей на острова в более безопасное место, а там уже начинать подготовку к войне с действующим Императором…

— Мой герцог, в городе легионеры! — забежал в кабинет его глава стражи.

— Кто?

— Седьмой и девятый легионы, — глухо проговорил он, — так же видели Алена Грана.

— Значит, мы примем бой, отправь….

В этот момент по коридору, мимо дверей кабинета, пронёсся огненный шар и взорвался.

— Белый легион в замке! — раздался крик воина.

Герцог выхватил меч и бросился к выходу, глава стражи бросился следом за ним и они вступили в бой с превосходящими силами противника, прорываясь к западному, гостевому крылу, где сейчас и были размещены Глория Рошаль и её дети…

Филипп Ойнего услышал звуки схватки с нижнего этажа и увидев как на нижнем пролёте появились воины с нашивками белого грифона, сосредоточился и ударил по лестнице воздушным тараном, обваливая её и бросился бежать по коридору в сторону покоев четвёртой принцессы.

Вломившись в покои, он застал четвёртую принцессу быстро надевающей лёгкие кожаные доспехи, и мельком полюбовавшись, быстро проговорил:

— В замке Белый легион. Нужно уходит.

— Я…

— Нужно уходить. — Твёрдо проговорил Ойнего и помог затянуть несколько ремешков на плечах и схватил её за руку.

Калерия только успела подхватить ножны с мечом и последовала за ним, однако не успели они далеко уйти, как им навстречу выскочило пятеро воинов, сразу же вступивших в бой. Филипп метнул в одного ледяное копьё и сошёлся на мечах сразу с двоими, а Калерия поначалу растерялась и очнулась лишь, когда Ойнего выматерился от пропущенного удара мечом, неглубоко рассёкшим ему предплечье.

Огненный вал, полетевший в легионеров, частично погасился их защитными амулетами, но всё же сумел поджечь одного из них, в то время как другой из легионеров резко ускорился, бросился к принцессе. Не успевая атаковать магией, Калерия перехватила меч двумя руками свой меч, но удар легионера усиленный магией пусть и не задел её, но сумел перерубить меч.

Калерия только успела отскочить в сторону и ударила легионера воздушным тараном, немного вмявшим легионера в стену, и тут же повернулась к Филиппу, но тот уже одолел последнего противника и, подскочив к ней, схватил за руку и быстро провёл до развилки, свернув налево.

Выставив ледяную стену, блокируя узкий коридор, Ойнего проговорил:

— Помнишь тайный ход…

— Я не оставлю!..

Отвесив принцессе пощёчину, Ойнего поморщился от начавшей бомбардировки его стены магическими структурами и коротко приказал:

— Беги.

Калерия испуганно посмотрела на него, но всё же побежала, сжимая в руке обломок меча и достигнув поворота, откуда до тайного хода было два шага обернулась.

— Калерия! Беги! Слышишь меня?! Беги! — Закричал Филипп, ввязавшись в бой против троих легионеров Белого легиона, пробивших его стену.

И Калерия с дрожащими руками побежала к тайному ходу, показанным этим парнем в одну из их совместных прогулок по дворцу…

Кристоф медленно шёл по коридорам замка Иф, слыша в отдалении бой последних защитников и улыбался. Наконец он достиг малого зала в западном крыле и увидев стоящего посреди него Алена Грана, проговорил:

— А вы говорили, что мы будем месяц стоять под замком, но случай всё изменил. Не так ли, Марис? — бросил взгляд третий принц на молодого Рошаля.

— Вы обещали мне Калерию, где она?

— Легионеры уже ищут её, всё-таки оборона была ожесточённой, осталось много мест, где образовались завалы. — Сухо ответил легат Белого легиона. — Теперь они ваши.

Вильям и Глория сидели связанными на полу замка и только с ненавистью смотрели на Кристофа, при этом на второй императрице на шее был ещё и ошейник блокирующий магию…

— Легат, герцог и лэр Рошаль. — Проговорил подошедший к командиру воин с нашивками центуриона.

В этот момент легионеры затащили в зал тела Виктора и Алена Рошаль, протащив по полу, оставили возле выживших членов семьи.

— Ублюдки! — плюнула кровью Глория, но её плевок не долетел до легата и принца.

— Заткнись. — Отмахнулся от неё легат. — Может, отдадим позабавиться? — спросил легат, бросив взгляд на третьего принца.

— Нет, только смерть. Вашим легионерам хватит и других шлюх. — Снисходительно ответил Кристоф.

Ален Гран кивнул двум легионерам, и они направились к императрице, а сам шагнул ко второму принцу:

— Смотри, твой император приказал тебе смотреть, как умирает твоя мать! — Ален Гран схватил Вильяма за волосы и заставлял смотреть как его легионеры, разорвав ночной наряд второй императрицы, бросили её в её покои и, поставив прозрачный барьер, запустили внутрь структуру живого огня.

— Это был не я… — просипел Вильям не способный оторвать взгляд от того как потоки огня начали заживо пожирать тело его матери.

— Я знаю. — Глухо ответил ему легионер, а когда представление закончилось, швырнул его под ноги Кристофа. — Теперь он ваш, третий принц.

— Да, теперь ты мой, Вильям. — Победно улыбнулся Кристоф и рассмеялся и бросил. — В ошейник его!

Легионеры достали рабский ошейник, а Кристоф подойдя зацепил на неё цепь и дёрнул, чтобы второй принц шёл за ним. Выйдя на большой открытый балкон Кристоф, вдохнул полной грудью и улыбнулся:

— Смотри, Вильям, если бы не ты, всего этого бы не случилось. Из-за тебя сейчас гибнут невинные мужчины, их жён и дочерей насилуют и всё почему?

— Я не убивал!..

— А мне плевать на Инессу, ты изнасиловал мою невесту и позвал присоединиться меня в этой развлечении. Вот тебе развлечение, не хочешь присоединиться к нему?

Вильям ничего не ответил, лишь поморщился и закрыл глаза, стараясь не смотреть на город…

— Вот твой город, герцог Марис Рошаль, правь! — обвёл рукой Кристоф горящий город, обратившись к последнему Рошаль, а после добавил. — Легат, выводите легионы… Мы закончили.

Потянув за цепь, Кристоф с торжествующей улыбкой повёл за собой своего нового раба…

День рождения Эйруэн прошёл достаточно весело. Даже порядком набравшись, она не приставала ко мне, но так и не сказала, чего хочет (так и не использовала подаренное желание), а я подарил ей иллюзию её родного города, что восстанавливал по воспоминаниям северян, разрешивших мне коснуться их воспоминаний. Поэтому весь оставшийся день она порывалась развернуть иллюзию, и окунутся в воспоминания, но это у неё получилось только после заката…

Великий князь покинул Империю на рассвете, получив моё разрешение на это. А вот мне ещё и пришлось предупреждать орден, что тракт будет открыт завтра.

Войдя в тайную комнату, я с мягкой улыбкой посмотрел на Ноа, задремавшую в кресле и, пройдя, опустился на диванчик напротив, взяв в руки книгу магии древнего народа, и принялся её внимательно изучать.

Как бы это странно не прозвучало, но девушки довольно сблизились. Даже королева Аниела, оказавшись среди близких по статусу девушек, быстро влилась в компанию… Только вот натура у неё не изменилась. Про таких как она правильно говорят: горбатого могила исправит. А ведь при этом не вредит по крупному, печать просто не позволяет, но вот за уязвлённое самолюбие старается отыграться. Ещё бы, королеву посадили на короткий поводок. Вот и сегодня взяла и напоила девушек, даже Анису…

Интересно, Бук успел добраться до столицы? Жаль, что в целях секретности с ним нельзя связаться. Мне это важно.

Резко проснувшись от осторожного поцелуя, я не стал дёргаться и, не открывая глаз, просто ожидал дальнейших действий своей невесты.

— Какой же ты глупый, Эшарион… — тихо проговорила Ноа и осторожно провела по щеке. — Перед духами мы уже муж и жена и прятаться нам не стоит, Но ты почему-то слишком правильно рассуждаешь. Хотя мне это в тебе и нравится, ты так и не входил в мои покои всё это время.

Снова осторожный поцелуй, но в этот раз я поймал девушку и, повалив на себя, ответил со всем жаром. Вот так мы и целовались долгое время, несколько раз прерываясь, чтобы перевести дыхание, чтобы после продолжить…

Расслабленно устроившись на диване, я поглаживал по спине свою невесту, не допуская себе вольностей. Вдохнув аромат волос, пахнущий летними травами, фыркнул из-за волосинок пощекотавших мне нос.

— Помнишь, ты говорил, что я могу отказаться от брака по достижению совершеннолетия…

— Решилась?

— Умом тронулся? Нет. — Искренне возмутилась баронесса, и устроилась удобнее. — Мне непросто было понять, что ты считаешь меня равной себе. Может быть, раньше я и думала, а сейчас я просто не позволю тебе уйти. — Мягко ответила Ноа, а после тише добавила. — И забрать не позволю.

Притянув к себе свой тёплый плащ, я накрыл нас и, чмокнув Ноа в макушку, расслабился, и начала снова засыпать. Баронесса тоже не стала никуда уходить, лишь выбрав удобную позу, тоже стала тихо засыпать…

Утром меня разбудила Ноа и, поцеловав в щеку, удалилась к себе. Я же поднявшись, поплёлся в свои покои и войдя посмотрел на спящую в моей кровати Анису, и быстро ушёл в туалетную комнату.

Выйдя, я посмотрел на сестру с виноватым видом опустившую голову и тяжело вздохнул:

— В следующий раз пожалуюсь Клэр. Тебе ещё рано напиваться.

— Извини.

— Ноа уже у себя. — Ответил я и лишь улыбнулся проскочившей у сестры мысли. — Иди уже.

— Я больше не буду. — Виновато потупилась Аниса и, поднявшись, быстро выскочила из покоев.

Да, такую милую и мягкую сестрёнку сложно не любить. Вот только переходный возраст не за горами. Честно, мне уже становится страшно…

Итак, сегодня торговый тракт будет свободен и всё вернётся на круги своя, но расслабляться не стоит и орден предупреждён об их работе с контрабандой. А ведь раньше этим занималась городская стража, при поддержке легиона, а вот сейчас этим будет заниматься орден. Стражу я к слову прочесал, исключив прогнившие элементы. Конечно, было неприятно, но мне и моей семье, в конце концов, здесь жить.

Не став притрагиваться к делам, я, немного поразмышляв обо всём, переоделся и после удара колокола направился в обеденный зал. По дороге мне повстречался Малграф, и мы, обмениваясь своим мнением о вчерашнем дне, неспешно вошли и сели за стол.

— Роза, пожалуйста, распорядись на кухне что королева Аниела с этого дня не пьёт алкоголь. — Проговорил я девушке заканчивающей накрывать на стол. — Сейчас ничего переставлять не надо.

— Да, мой принц, я скажу. — Коротко поклонилась она мне.

Девушка, закончив с сервировкой ушла. К этому времени за столом начали собираться остальные жители поместья, первыми, как ни странно пришли маги, обсуждая между собой их новых учеников, но пока что без особого энтузиазма.

— Ты на неё обиделся? — спросил Малграф.

— Она вредная, нужно как-то проконтролировать.

Боевой маг лишь задумчиво посмотрел на меня и мотнул головой.

Когда все собрались за столом, я начал завтрак и с улыбкой прошёлся взглядом по девушкам, откровенно вчера налакавшихся. Однако Эвелин и Эйруэн сидели с кислыми минами, их возлияние, отразилось на самочувствии самым пагубным образом.

Завтрак прошёл неспешно, все сопротивлялись новому дню, особенно маги, которым нужно было идти на занятия.

— Поздравляю, мы сумели сделать шаг вперёд и открыли школу. Теперь нужно решить вопрос обучения, но я думаю здесь я вам больше не советчик, так как мы уже согласовали все спорные вопросы. — Кивнул я магами, и они ответили тем же. — Мы успеваем достроить здание школы, где вы будете проживать, если у вас имеются какие-то личные предпочтения, сообщите мне. Теперь другой вопрос, Эвелин, как "Белые совы" отнесутся к полутора десяткам учеников?

— Хорошо, а то они уже откровенно заскучали. — Благосклонно кивнула Арниирм. — Если не против, я бы хотела сначала обсудить этот вопрос.

— Конечно, ожидаю вас в любое время. Думаю, вам понравятся мои идеи. Аэлис, как здоровье у девочки?

— Поправляется, — ответила альта, — я против её обучения вместе с остальными детьми.

— Хорошо. Пусть останется твоей личной ученицей.

— Благодарю, мой принц. Сейчас ей это необходимо.

— Понимаю. — Сдержанно кивнул я.

Поднявшись, я внимательным взглядом обозрел присутствующих за столом и нахмурился. Это было не связано с происходящим за столом, скорее просто ощущение…

— Благодарю за прекрасный завтрак. — Между тем проговорил я, посмотрев на широкий коридор на кухню, и направился к выходу.

Что-то происходит, я ощущаю сильное напряжение, но оно принадлежит не людям. Мне необходима информация о происходящем в Империи, почему так тихо? Если Дарнир начал блокировать информацию, это значит, что он сделал свой ход.

Вернувшись в свои покои, я некоторое время сидел, а после начал работать над зашифрованным посланием. Мне до последнего не хотелось просить помощи у этого человека, но обстоятельства, складывающиеся неблагоприятным образом, не дают мне права выбирать.

У Виктора Рошаль нет сыновей, поэтому он назначил своим наследником своего племянника, Алена. Это конечно было спорным решением, но лорды островов Архипелага поддержали это назначение. Вот только мне не совсем понятно одно…

В этот момент раздался стук в дверь и войдя Эвелин, внимательно посмотрела на меня и спросила:

— Не помешаю?

— Нет, хорошо, что вы не стали тянуть с решением данного вопроса. Присаживайтесь, Эвелин. — Отметив, что женщина настроена серьёзно, я протянул ей лист. — Вот, можете изучить.

Северянка взяла протянутый лист, и внимательно изучив его, немного подумала, а после снова взялась перечитывать. А я тем временем отвлёкся на гонца и взялся разбирать послания, но сегодня вообще ничего интересного не было. Парочка приглашений на свадьбу, которые обязательно доставляют членам императорской семьи, да известие о полной зачистке корпусом боевых магов гнезда вырожденцев с тремя матками. При этом меня ещё и поблагодарили за указание местоположения. А так же…

Значит, пятый пограничный легион отправили на помощь магистрам, которые отправились сдерживать войска прошедшие через Врата. Как по мне это будет просто бойня и с неприятными последствиями…

— Хорошая идея, сам придумал?

— Дети будут засиживаться на занятиях, поэтому я и хочу, чтобы они так же и тренировались. Достаточно одного раза в день.

— Нет, лучше два. Если утром будет просто разминка, а вечером после занятий уже занятия фехтованием от этого будет больше пользы.

— Эвелин, это дети…

— Это будущие маги. — Резко прервала меня северянка. — А каждый маг должен уметь защищать свою жизнь. Ты и сам знаешь, что такое истощение.

— Никогда не удавалось добиться полного истощения, но я видел, как оно сказывается на воинах. Хорошо, но не переусердствуйте, не забывайте, что мы учим магов, а не воинов.

— Не волнуйся, понимаю, я уже вырастила своих детей, как и большинство воинов пришедших со мной. — Уверенно кивнула северянка и смотала лист.

— Скажите, Эвелин, если вам так сильно нужны маги, то почему за всё время своего существования Север так и не построил собственную академию? — спокойно задал я вопрос на волнующую северянку из королевского рода тему.

— И как ты себе это предлагаешь? Думаешь, мы не пытались? Нет, Эшарион, всё заканчивалось ещё на стадии переговоров между королевскими родами. Никто не хотел, чтобы Академия или Школа существовала на чьей-то территории. Поэтому сейчас и обучение проходит в основном внутри родов.

— А что на счёт Ярмохола?

— Пустить в старую столицу детей и учить их магии? — одарила меня кинжальным взглядом, — Эшарион, я понимаю, что ты никогда не был на севере, но…

— А мне кажется, что это было удачным решением данной проблемы. Королевские роды могли бы, и поумерить свою гордость, всё равно город большую часть времени стоит пустующим. — Сухо ответил я на её взгляд. — Если вы ожидаете, что я предоставлю вам готовую школу, лишь потому, что вам этого захотелось то, вы серьёзно ошибаетесь. Я не собираюсь делать за вас вашу работу. Впрочем, мне никто и не позволит, в глазах северян я всегда буду имперским принцем, а в глазах имперцев — северянином.

— В таком случае… — начала было подниматься Эвелин.

— Сядьте. — Остановил я её взглядом и поднялся сам. — Вы должны понимать, Эвелин, мне нельзя показывать своего фаворитизма к Северу, иначе в Империи для меня наступит неспокойное время. Помните, война закончилась лишь двадцать лет назад и потому у многих ещё кипит кровь в ожидании очередной войны. Именно войны я и хочу избежать, сильнее скрепив мирный договор между Империей и Севером.

— Ноа?

— Разумеется, её отец барон Дорн Вернадский получил свой титул как раз во время последней войны с Севером. Поэтому даже если я свяжу себя узами брака с вашей дочерью, никто и слова против не скажет. Однако всё стало бы гораздо запутанней, если бы Соня стала моей первой женой. — Невесело улыбнулся я. — Как видите, Эвелин, я должен тщательно просчитывать каждый свой шаг.

— А ты вообще любишь Ноа?

— Люблю. — Честно ответил я и тепло улыбнулся. — Мне нравится и ваша дочь. Большего пока сказать не могу, да и Соня сама пока не знает, чего она хочет.

— А Аниела?

— Сложный вопрос. — Пожал я плечами. — Мы нужны друг другу.

— Эшарион, а почему ты не пригласишь Соню и Аниелу к себе? — насмешливо улыбнулась Эвелин.

— Не вижу смысла. Да и у меня может попросту не хватить сил, ведь после останутся недовольными все. — Задумчиво проговорил я и шаловливо улыбнулся. — Не всем девушкам удаётся создать доверительные отношения друг с другом.

Мне в первый раз удалось увидеть смущение на лице этой северянки и это стоило того. Наконец взяв себя руки, Эвелин довольно снисходительно посмотрела на меня и улыбнулась:

— Давно ты знаешь?

Ответив ей полуулыбкой, я лишь наполнил свой кубок соком и сделал несколько глотков, оставив безответный вопрос висеть в воздухе.

Об их отношениях я знал уже давно и даже был благодарен Эвелин.

— В таком случае я пойду договариваться на счёт детей.

— Спасибо, Эвелин. — Провожая взглядом женщину, ответил я.

Бросив на меня откровенно раздевающий взгляд, Эвелин погасила вспыхнувшее желание и покинула мои покои.

Быть сильным магом порой накладно, а ведь они все носят специальные амулеты, но всё равно моя, так сказать, аура пробирает.

А пока вернёмся к работе…

День прошёл спокойно, меня никто не беспокоил, а я сидел и разрабатывал план о дальнейшем развитии земель…

Вечером, незадолго до ужина, в ворота замка въехали всадники под предводительством Кристиана Перейна, доставившие с собой пленника, которого сразу же поместили в подземелье.

Член тайной стражи вошёл ко мне, неся в руках свёрнутый плащ.

— Мой принц, мы выполнили задание. Вам стоит на это посмотреть. — Уверенно подойдя к столику, он опустил на него плащ и принялся его разворачивать.

Подойдя к столику, я внимательно смотрел на то что мне демонстрировал агент тайной стражи и мрачнел.

— Вот оружие, мы уже примерно поняли, как оно работает, но принцип неясен. В нем нет магии. — Продемонстрировали мне АК-74, пусть и с современными обвесами и Глок. — Так же были и другие вещи, их доставят позже, но больше всего нас удивили эти предметы. — На стол легли бинокли и прибор ночного виденья. — Так же мы видели специальную одежду позволяющую скрываться посреди поля.

— Понятно. Почему вы разделились? — Рассматривая полевой камуфляж НАТО-вского стандарта, я устало вздохнул.

— Не сумели найти замену лошадям, взяли только самое нужное и поспешили сюда. — Ответил Кристиан Перейн. — Пленника мы доставили, магии в нем или его предметах не обнаружено.

— Ясно. — Хмуро проговорил я. — Оставь это здесь, я позже попробую разобраться. Идём, нужно поговорить с пленником.

Выйдя с Кристианом из моих покоев, которые я запечатал магией, мы быстро спустились в подземелье и прошли в камеру к мужчине славянской внешности примерно тридцати лет, одетого в камуфлированные футболку и штаны сидящего на цепи.

— Он нас не понимает.

— Оставь нас, — сухо проговорил я.

Кристиан кивнул и вышел, а я сел напротив мужчины, смотрящего на меня исподлобья, и весело усмехнулся.

— Если хотите что-то узнать, спрашивайте, врать не буду. — Держа себя в руках, проговорил он на русском языке.

— Пыток боишься? — спросил я, и он едва не подскочил со своей лежанки. — Я Эшарион, четвёртый принц Империи Чёрного Дракона.

— Лейтенант Андриус Гренюс. — Внимательно рассматривая меня, представился он.

— Не волнуйся, пытать я тебя не буду, я достаточно добр и справедлив.

— Добрый и справедливый принц?

— Да, но только с теми, кто способен оценить это. Итак, что тебя привело сюда, прибалт?

— Прибалт? — Переспросил он, и ошарашенно посмотрев на меня и вздохнув, ответил. — Портал открылся в черте города Алитус, посреди парка. А после оттуда вышли ваши маги и начали хватать людей. Мы были первыми кого бросили к странной аномалии… — нехотя начал говорить пленный.

Исходя из его слов, я понял что маги, выйдя в другом мире дали бой армии, но быстро проиграли, а после отступили обратно. А солдатам дали приказ захватить и зачистить как можно больше магов прошедших через врата. После этого именно его гарнизон бросили сюда, где они дали бой магам возле входа, а после атаковали Башню, не оставив от неё и камня на камне танками и орудиями…

— Значит, вооружённая экспансия под предводительством НАТО, — усмехнулся я, — ничего не меняется.

— Кто ты?

— Важнее: кто ты, лейтенант Андриус Гренюс или правильней называть тебя майор Андрей Светлов? — внимательно посмотрел я на двойного агента. — Какие дальнейшие планы командования?

Молодой офицер некоторое время сидел и раздумывал, а после ответил:

— Мы были в городе Керсен, если я правильно произношу, пока меня не взяли в плен. Мы должны были удерживать город до подхода новых сил, а их будет немало, это я гарантирую. Я уже видел нескольких американцев…

Майор сидел и пытался мысленно выстроить стену в своём сознании, на что я внутренне только посмеивался. Нет, он всё делал правильно, но стену нужно держать не в сознании, а перед ним, чтобы менталист не мог так просто прочесть твой разум.

Впрочем, я уже узнал из его мыслей всё, что мне было нужно, и просто размышлял, что делать со всей этой информацией. А делать что-то было нужно.

— Хорошо, поговорим позже. Можешь не пытаться с кем-то заговорить, тебя просто не поймут. — Спокойно проговорил я поднявшись.

— Ты же русский, да?..

— Это мой мир и вам здесь не рады. — Сухо прервал я его и вышел.

Я не ошибся в своих рассуждениях и нас ждёт война. Война на выживание разумных этого мира. Экспансия будет кровавой, я прекрасно знаю, они будут уничтожать любого кто встанет на их пути.

Выйдя я некоторое время размышлял, а после ответил Кристиану:

— Они пришли захватить наш мир. Таких как он здесь скоро будут тысячи, а если нужно то и миллионы.

— Откуда вы знаете их язык?

— Вытащил из его памяти, он довольно похож на язык древних. Только они не древние, они даже не встречались, так как совершенно из иного мира. Пришлось влезть в его память.

— А языки похожи… — понимающе кивнул Кристиан.

— Стечение обстоятельств, но сейчас это не важно. — Задумчиво проговорил я. — Нас ждёт война. Кристиан, когда должны прибыть твои люди?

— К рассвету будут здесь.

— Хорошо, тогда приказываю вам отдыхать. После того как я разберусь с оружием, я отправлю свой доклад в Имперский совет. Тебе просто нужно будет доставить его нужному человеку, а после попробовать найти Вацлава.

— Приказ понят, мой принц.

— Отдохните пока, Кристиан, потом похоже на это не будет времени.

Агент тайной стражи покинул подземелье, а я заглянув в камеру Клэр не получил даже взгляда, так как третья императрица сидела и размышляла. Не став её тревожить, я зашёл Нэдии и опустился напротив.

— Случилось что-то плохое. — Оторвавшись от книги, альта внимательно посмотрела на меня.

— Да, но сейчас я сообщу хорошую новость — ты скоро будешь свободна.

— Рада это слышать. А мои люди?

— Контракт заключён на три года, после этого они станут свободны. А ты не забудь о нашей договорённости.

— Я помню. — Твёрдо кивнул представительница княжеского рода Филотхион. — Нас ждёт война?

— Эта война коснётся всех: и людей и альтов, где у нас будет общий враг. Враг, который пришёл уничтожить нас. — Мрачно проговорил я и поднялся. — Впрочем, на вас я полагаться не могу, у вас сейчас своя война.

— Да, мне говорили, — тихо проговорила Нэдия. — Жаль, что так получилось.

Кивнув, я вышел из её камеры, и поплёлся наверх, и уже двигаясь к своим покоям, услышал окрик:

— Мой принц!

Обернувшись, я увидел гонца, вернувшегося сюда, и он протянул свиток, но я не спешил его открывать.

— Мой принц, Керсен в огне. — С трудов отдышавшись проговорил он. — Магистры начали бой с чужаками из Врат, вошедшими в город.

— Понятно, ещё что-то?

— Мой принц, замок Иф пал, я соболезную вашей утрате…

— Пал, значит. — Глухо пробормотал я, и тяжело вздохнув, кивнул. — Спасибо. Можешь отдыхать.

— Да, мой принц. — Быстро поклонился гонец и поспешил обратно по коридору.

Войдя в свои покои, я положил свиток с печатью короля Лиарина на стол и, опустившись в кресло, некоторое время сидел и просто переваривал полученную информацию. А после ударил по столу кулаком, объятым магическим огнём и расколол его, даже щепки в воздух взлетели и повисли в нем.

В Империи пришли тёмные времена! Теперь, даже неясно какую из проблем решать в первую очередь…

Эдита сидела в своих покоях и читала книгу по магии, когда в её покои неожиданно не вошли Рыцари Чёрного Дракона и десятник отряда проговорил:

— Принцесса Эдита Чернокрылая, по приказу императора Дарнира, Двадцать Шестого Чёрного Дракона Империи, вам придётся пройти с нами. — Протягивая приказ девочке.

— Хорошо, я пойду с вами, — кивнула Эдита и не став менять тренировочный наряд, в котором ожидала тренировки с боевым магом, первой направилась к выходу.

Десятник только кивнул и уверенно пошёл вперёд, показывая принцессе направление, остальной десяток рассредоточился вокруг принцессы, взяв её в плотное защищённое кольцо.

Эдита сначала не понимала, куда её ведут, но когда они дошли до спуска на нижние уровни дворца, ведущего к сокровищнице, лишь тихо фыркнула.

Спустившись в подземелье, рыцари провели принцессу по длинному коридору к сокровищнице.

— Мой император, приказ выполнен. — Отчитался десятник.

— Благодарю. — Кивнул Дарнир и протянул руку сестре. — Идём Эдита, мы ждали только тебя.

— Да, брат. — Нехотя подал она ему руку.

Дарнир уверенно повёл её в сокровищницу, а после запечатал за собой двери, а после уверенно провёл её по узкому, неприметному коридору в округлый зал, посреди которого зиял тёмный, глубокий провал.

— Зачем ты её привёл? — спросила Милена.

Девушка стояла возле стола, на котором стоял кувшин и несколько пустых кубков.

— Потому что хочу проверить. — Сухо ответил Дарнир, подведя младшую сестру к столу.

— Тогда, почему ты не проверил Кристофа? — недовольно спросила третья принцесса.

— Проверил, когда налил ему отравленного вина. Он драконьей крови и я должен быть уверен, что вы тоже мои сёстры по крови. — Холодно проговорил Дарнир, наполнив кубок, а после спокойно осушил его.

Эдита только вздохнула, она уже дважды была в этом "Зале торжества чистой крови", проходя проверку. Поэтому нисколько не волновалась, лишь недовольно косилась на старшего брата, сейчас осушившего бокал с ядом. А бросив взгляд за спину, нервно сглотнула чувствуя холод из бездны забвения.

— Теперь ты, Милена, — сухо проговорил император.

— Как скажешь, брат, — недовольно отозвалась третья принцесса и, наполнив свой кубок, демонстративно смотря в глаза императору, осушила его и поставила с глухим стуком. — Меня уже трижды проверяли.

— Это не важно. — Проговорил Дарнир и, наполнив чистый кубок, протянул его младшей сестре. — Пей.

Эдита взяла из рук брата яд и, сделав три глотка, почувствовала, как её начало сильно трясти и, не удержав ставший таким тяжёлый кубок, сделала шаг назад и, упав на одно колено, принялась судорожно пытаться сделать вдох.

— Как я и подозревал… — сухо проговорил Дарнир, смотря на медленно умирающего бастарда считая её своей сестрой, — ваша мать всегда держала вокруг себя нескольких фаворитов, только не понятно с кем же она легла ради этого.

— Брат, послушай меня, сохрани ей жизнь, — взмолилась Милена начав приближаться, — она моя сестра…

— Я никому не позволю осквернять императорскую кровь. — Жёстко произнёс Дарнир и коротким ударом в грудь отшвырнул девочку.

Эдита нелепо взмахнула руками и не способная даже сделать вдох, ощутила, что падает и лишь проводила взглядом лицо Императора, на котором маской застыло призрение…

Эпилог

Калерия, тяжело дыша, выбралась из расщелины и посмотрела на замок Иф. Город был скрыт под покрывалом дыма, но то здесь, то там из него выбивались языки пламени от горящих домов. Сама же крепость, нависающая над городом, зияла черными окон, которые до последних событий были украшены витражами из цветного стекла…

— Почему?.. — задала она вопрос и всхлипнула.

На большее просто не было сил, Калерия были магически истощена, что отражалось на её физическом состоянии. Перебравшись через камень, принцесса Чёрный снег тут же упала на камни и принялась ползти, так как тайный ход вывел её прямо к селению и её испугал болезненный крик молодой девушки, разорвавший тишину…

Следом послышался гулкий смех, и принцесса тихо выругалась себе под нос, понимая, что ничего не сможет сделать, так как её защитные амулеты были разряжены, а меч она сломала в ходе боя, а кинжал не подходил для боя с тренированными воинами.

Неожиданно Калерию схватили сзади за волосы и потащили в направлении прибрежной деревушки. Девушка кричала от боли и пыталась вырваться, но у неё ничего не получалось…

Наконец эта пытка окончилась, и она почувствовала, как её волосы отпустили и, всхлипывая, размазывая слёзы и грязь по лицу, подняла голову.

— А я не ошибся, это действительно девка. — Довольно заметил мужчина приволокший её к селению.

— Дворянка… Видимо успела убежать из замка. — Заметили со стороны.

Принцесса подскочила и, выхватив кинжал, принялась озираться по сторонам, но вокруг неё было только около десятка воинов, хотя она и слышала, как из сельских домов раздаются сдавленные крики и плач женщин, и смех других воинов…

— Не подходите! — предупреждающе крикнула Калерия и метнула огненный шар, что даже не долетел до воинов и потух.

— Да у неё магическое истощение…

— Аристократка, давно я их не трахал. — Оскалился воин с рваным шрамом на лице и уверенно двинулся вперёд.

Калерия попыталась отмахнуться от воина кинжалом, но он ловко перехватил её руку, и, завернув её, заставил выронить кинжал, а после ударил её в грудь, выбивая воздух.

Калерия упала на колени, хватая ртом воздух, но её не дали на это времени и придавили к земле, начав срывать с неё одежду, нисколько не заботясь о её сохранности…

— А ну пошёл, — услышала принцесса звонкую оплеуху, — я буду первым, а то вы растрахаете её так, что столичные шлюхи позавидуют…

— Конечно, командир.

Ощутив палец, резко засунутый в попу, Калерия в бессилии закричала и тут же получила тяжёлый удар по лицу, оглушивший её и услышала шёпот:

— Не будешь дёргаться — останешься жива. Начнём же аристократка…