Отскок

Глава 8

Смеркалось. Два десятка серых теней, сливающихся с наступающими сумерками, в полной тишине перемахнули через живую изгородь и рванули по полю наперерез траектории нашего движения. Каким-то начальным уровнем стелса они всё-таки пользовались, потому что взгляд с них соскальзывал, выхватывая максимум размытый силует.

Неизвестно, была ли у них какая-то связь между собой или накопленный опыт сказался, но распределились они грамотно на три группы, двумя заблокировав голову с хвостом колонны и бросив на прорыв центральную. Разделяй и кушай, так сказать. А в центре у нас из дамагеров только я, из группы поддержки, державшейся в середине колонны, полностью боеспособен только "бронешкаф" с башенным щитом в виде прикрытия, так что мне их и встречать. Пока никто не успел среагировать, выдал три цепных молнии одна за другой, сбив наступательный порыв летящей на нас группе. Остановить не получилось, видимо из-за высоких уровней и сопротивления, разряды размазались по шкурам и стекли на землю, но замедлились они здорово, да и "походка" уже не такая "летящая", часть урона явно прошла, нарушив координацию. Тут и остальные тоже подключились, стряхнув первоначальный ступор, пошла работа. Пастухи начали собирать стадо в круг, выставивший рога и копыта наиболее крупных представителей наружу и приставными шажками двинувшийся в сторону ворот. "Туманник" кастанул свою "пелену", прозрачную для своих, до сих пор не понимаю принцип её работы, что-то на стыке оптики и псионики, потому что на технику это тоже действует. Баффер баффнул и "настроение улучшилось", а полоска энергии поползла быстрее. "Огневик" с "холодильником" бабахнули по огненной и ледяной "стене", замедлив нападающих на их стороне. "Танкисты" зарубились с прорвавшимися наиболее активными одиночками. В общем, всё почти по плану, с небольшими изменениями. Сам я отскочил немного в сторону, чтобы не задеть своих и накинул "электроплащ", шарашащий по площади шаговым напряжением. В правую руку привычно лёг топор для встречи желающих познакомиться поближе. Ну и разряды по мере восстановления энергии не забывал раскидывать. Так, потихоньку двигаясь к посёлку и почти не неся потерь, если не считать несколько голов скота, задранных в самом начале, мы и сокращали число нападающих, назвать которых волками можно было с большим трудом. Раскабаневшие, как бодибилдеры-призёры, полутораметровые груды мышц под толстой шкурой и огромными, с металлическим отблеском, когтями и клыками, они ещё и зенками своими, янтарно-жёлто светящимися, пробирали до мурашек.

В конце концов, доведя охраняемое стадо до моста с воротами и оттеснив остатки стаи, начали объединёнными усилиями, пока пастухи загоняют животных внутрь, окружать и добивать тех, что остались. Я даже успел, работая с дистанции, закинуть в инвентарь автолутом несколько комплектов шкур, клыков и когтей. Тут-то и произошёл, как говорится, эпический провал. Опять же, словно сговорившись, оставшиеся пять-шесть особей плотной кучкой прорвали, мягко говоря, неплотную цепочку и рванули в лес. А выполняющий прямое распоряжение "хватать и не пущать" огневик, как у них это часто бывает, не справился с эмоциями и "борщанул". "Кинул всё на зеро" и выдал такую огненную плюху, которая не только прошла сквозь теперь уже воющие факелы, но и в лес врубилась, оставив десятиметровую тлеющую просеку. После десяти секунд офигевания всей группой и самим виновником над тем, что он, оказывается, "ещё и так умеет", со стороны леса нас накрыло такой волной "своеобразных" ощущений, что термин "заплохело" из них самый мягкий.

Вам когда-нибудь доводилось заблудиться в ночном лесу? Я вот как-то "замедитировал" на лыжной прогулке и добежал аж до соседнего города. И вместо того, чтобы вернуться на автобусе, решил "что нам, кабанам" и "семь вёрст не крюк". Так ещё и путь решил сократить по узкой, едва намеченной лыжне, которая просто закончилась на полпути. Ну и третьей "гениальной" идеей было уже в сумерках херачить напрямую, вместо возвращения. Чем и как я думал, уже и сам не понимал под конец, когда мокрый как мышь на морально-волевых, потому что сил не было совсем, стиснув зубы выползал к городу, ориентируясь на зарево ночного освещения, по бурелому и оврагам в полной темноте. Ладно хоть фонарик, с ножом и зажигалкой, всегда при мне, не вслепую шёл, прицепил клипсой на капюшон. Но дело не в этом, а в ощущении пристального взгляда в спину, причём со всех сторон, и взгляд этот ни хрена не добрый. Скорее "ты кто такой, тебе здесь не рады", в самой слабой интерпретации.

А теперь умножьте это на тысячу и поймёте, как на нас оттуда "глянуло". Тем более, что начиналось-то всё на закате, а теперь уже почти стемнело и между хорошо видимых деревьев "первой линии", сгустилась сотнями вертикальных "зрачков" какая-то, прямо-таки чернильная, темнота. И вот тут-то бы нам рвануть восвояси, тем более что блямкнуло уже системное сообщение о закрытии квеста и опыт с виртуальным "золотом" уже зачислились "на счёт". Но нет, мы же солидные люди, суеверий не боимся и собираться и отходить будем не торопясь. Ну и дождались. Через пару-тройку минут оттуда ломанулось сплошной волной такое, что "ни в сказке сказать, ни пером описать". Нет, в принципе, я тоже читал и слышал, что чем дальше, тем больше в лесу и деревья объединяются в общую корневую систему, обмениваясь сигналами и животные начинают в сложные структуры кооперироваться, но чтобы весь лес как единый организм действовал, такое со мной впервые. Буквально "танцуют все" какое-то, от мелких грызунов до огромных меховых вроде бы медведей, благо не рядом выскочили, не разглядел. Тут нас всех и накрыло этой мясорубкой, по другому не сказать. Потому что помню дальнейшее не сплошным потоком, а разрозненными кадрами и обрывками.

Вот мне в лицо летит что-то наподобие белки-летяги, только со здоровенными относительно её размеров когтями, красными глазами и ртом, полным острых игольчатых зубов. Вот перед этой волной поднимается мост (он поднимается?), скрипя нагруженным деревом и тросами (где они их прятали?), после чего часть не до конца зашедшего стада буквально вкатывается в закрывающиеся ворота, а часть падает в ров и бултыхается, пытаясь выбраться на менее крутой наружный берег. Вот саблезубый заяц-людоед вцепляется намертво в голенище сапога, замедляя движение. Вот местный "Агроном", по виду типичный пенсионер с бородкой в сером пиджачке и кепке, но с суковатым кривым посохом в поднятых руках что-то вещает со стены, после чего и кустарник на валу и стена частокола начинают светиться зелёным светом, а зверьё, отхлынув назад, неуверенно топчется и крутится на внешнем краю рва. Вот на отдалении от меня вспыхивает и вырастает целый огненный смерч, медленно угасая и опадая в течении минуты. Вот какой-то то ли барсук, то ли россомаха в полметра ростом бросается на грудь, пытаясь уронить на землю. Принимаю тварину на обух и скручиваюсь вправо, сбрасываю вниз и отфутболиваю пинком. Всё это время пытаюсь достучаться до "одногруппников", но групповой чат недоступен, отметок на карте нет, а созданная на время выполнения квеста группа обозначается как "распущена". Надеюсь это система автоматически сработала, а не лидер "умудрился" за те минуты "отдыха". Всей этой массой меня довольно сильно оттеснило в направлении города, тем более я и так был в стороне, ещё и отошёл для сбора трофеев. И конца-краю нашествию не видно, раньше утра не спадёт, это уже очевидно. До группы не добраться, деревня заблокирована, ничего другого не остаётся, кроме как прорываться к городу. Ну или ложиться и подыхать, но это не наш метод.

Вот я и рванул, "из последних сил", спотыкаясь и шатаясь от облепившей биомассы, периодически пытаясь активировать скрыт, который мгновенно слетает, едва включившись. Проценты брони тают на глазах, энергия скатилась в ноль после отключения баффа, прочность топора тоже сильно снизилась и теперь он работает как дубина, не разрубая, а проламывая тупой кромкой. Удары всё слабее, а прилетает снаружи всё сильнее и что-то мне уже нехорошо становится, да и уверенность в благополучном исходе куда-то испарилась. И тут при очередном взгляде на параметры брони вижу системное окошко красное и надпись на ней "интегрировать трофеи" мигает. А мне уже не до того, мне в промежность какая-то дрянь вцепилась и отгрызть пытается, нажимаю только чтоб не мигало перед глазами. И продолжаю пытаться тупым топором эту гниду оторвать, ничего лишнего не себе не оттяпав. Вдруг чувствую, лохматость повысилась и хвост перестал отваливаться. В прямом, самка собаки, смысле. Шкуры, клыки, кости и когти из инвентаря исчезли, половину накопленных очков опыта как корова языком слизала. Зато прочность брони вверх скакнула с уровнем защиты, а поверх наружной "тканево-нервущейся" поверхности толстый слой серой шерсти вырос, навроде "гилли" или "чубаки". Ну как серой, если вплотную каждый волосок рассматривать, то какого-то перламутрово-расплывчатого цвета, неопределённого. А если, с расстояния, то её вообще не видно, сливается с любым фоном начисто, соскальзывает с неё взгляд, воспринимая как неровность поверхности. Это если не двигаться, а в движении силуэт размытый, внимания не привлекающий и удерживать его в поле зрения сложно, только сильно сосредоточившись получается. Вот и зверьё моё резко активность снизило, промахиваться стали и в сторону смотреть безо всякого стелса, типа "а что это мы тут делаем?" Тварина ниже пояса вообще зубы разжала, глаза выпучив, так и опала, как озимые, от удивления видимо. Ну и я не стал настаивать, рванул как смог на полусогнутых, тем более что уже к дороге вышел от края поля. Так и крался под стелсом до самого дома.

Да уж, вроде бы и целый ушёл и скрытность пассивную получил, даже уровень повысил, благо опыта немало пришло, да и денег поднял, а всё равно как-то нерадостно. И броня теперь окончательно одёжный вид потеряла, на улицу не выйти просто так, сразу стрелять начнут. Своим-то можно сначала объяснить, потом показывать, а чужие и слушать не станут. С другой стороны, для этого сначала заметить нужно, затем попасть, это теперь непросто, а под включенным скрытом вообще почти невозможно, если только по площадям бить. И с квестом нехорошо получилось. Как бы и выполнили, но и не победили, еле живыми ушли, причём не все. Я потом узнавал у организаторов, четверых потеряли. Баффер с дебаффером первыми легли, затем у пироманта мана кончилась, а четвёртым "танк" упал от кровотечения, немного до деревни не дошёл. А вот ледышка удивил — накрыл себя метровой ледяной бронёй на всю ману и просидел до утра, дыша в дырдочку, благо профильный иммунитет к холоду не дал замёрзнуть. Селяне, всю дорогу за стенами сидевшие, ещё и открывать не хотели, мол "проклятье леса на вас", так им пригрозили, что лес сейчас "добрым дедушкой покажется", открыли. Причём оказалось, что один из автобусов уже товаром загружен, такое впечатление, что и не планировали, что живые останутся. А что, онли бизнес, нет выживших — нет зарплаты. Говорят, с них организаторы за это штраф взяли и пошлины подняли, но это не точно. По крайней мере выжившим ничего, кроме предварительно зарезервированной в системе оплаты, автоматически выданной, не прибавилось. Мне тоже претензии предъявляли, за то, что не помер героем, причём организаторы, а не участники, они-то помнят, какое там было мясо и неразбериха. Так я им предложил публичную претензию выкатить по пяти пунктам, с обсуждением на всех форумах. По отсутствию предварительной разведки, по отсутствию поддержки от заказчиков в процессе, по фатальному роспуску группы, по необходимости в кровавой мясорубке лично участвовать группе поддержки, по отказу от спасения в конце. Тут же началось — никто не мог предполагать, форс-мажор, кто знал что так будет, не выносите сор из избы, мы тут вообще не причём, вы сами по себе и так далее. В общем, разошлись краями, недовольные друг другом. Так что остаётся только в 1001 раз зарекаться, "чтоб я ещё раз, да никогда", до следующего раза. Такие вот пирожки с маком, мы их в рот, они нас раком.