Отмороженный 8.0

Глава 26

«Птичка» пыталась выровняться, с натугой задирая нос против бури. Ощущения были такие, словно кто-то огромный схватил коптер за «шкирку» и намеревается «макнуть» ее мордой о скалу. Может, и автопилот уже отключился и меня просто несет по инерции⁈

Но в момент, когда уже казалось, что столкновение со скалой неизбежно, коптер поймал порыв ветра, клюнул носом и, вероятно, сложив крылья, понесся мимо острого пика в сторону единственно возможной «посадочной полосы».

Руками непроизвольно вцепился в подлокотники кресла. Зажмурил один глаз и отвернулся.

Ага, защитился, блин! Может, еще согнуться и прикрыть голову руками? Или что там советуют стюардессы на обычных рейсах. Гудело, пищало и скрипело все в точности, как в фильмах про авиакатастрофы. Кислородной маски только не хватало. На меня опять упал кофр с ремкомплектом, который я с огромным трудом запихнул под кресло.

Отбросил его и посмотрел на приборы — может, хоть что-то смогу сделать? На центральном экране горела картинка, похожая на диджейский пульт. Два фактурных круга по краям и куча сменяющихся переменных в центре. Положил руки на круги, предположив, что это интерактивные джойстики управления. Но ничего не произошло — только высветилась какая-то плашка с символом, похожим на замочек.

Значит, ручное управление уже заблокировано. Но, может, это и к лучшему! Глаза боятся, а руки делают — сейчас не самый лучший рецепт.

Но при этом коптер начал снижать скорость. Резко тряхнуло, словно где-то сзади парашют открылся. За стеклом стало светлее, метель рассеялась, перестав валить сплошным потоком, только отдельные крупные росчерки темных «снежинок». А потом я увидел неровный снежный наст. Близко. Практически перед носом — яркий белый даже ослепил немного, лишив меня возможности увидеть промелькнувшие кадры прожитой жизни…

Удар. И темнота за окном. Только капсула, не дожидаясь, команды и не понимая, что именно лечить, запустила восстанавливающую программу. В этот раз, похоже, вакуумный массаж, который, бодро чавкая, начал собирать мое тело обратно. По ощущениям, вылепливал заново из смятого комка, которым я себя чувствовал.

Я с кряхтением отлип от приборной панели, пока нас продолжало тащить по снегу. Услышал треск, идущий откуда-то снизу. Мы во что-то уткнулись, наконец, остановились и слегка завалились набок.

На верхнем экране, где отображался уровень заряда, тут же возникло схематичное изображение коптера. Красным мигали точке в районе задней ноги и на стыке крыла, а оранжевым — в передней части.

Система выдала ряд оповещений. Предположу, что о поломках и о том, сколько унций скайкрафта скушает «птичка» для того, чтобы снова подняться в небо. Что-то мне подсказывало, что моих запасов может и не хватить.

Я сидел внутри, слушая, как за стенами корпуса орнитоптера воет безумный ветер. Просканировал пространство вокруг, не обнаружив ни фоггеров, ни органики, ни каких-то значимых следов энергии. Разрушенный аванпост никак себя не проявил, зато на границе с пропастью начинались какие-то помехи. Радиус сканера сильно укоротил свою дальность. Спишем на буран.

Связался с Самсоном по внутренней частоте, отчитался, что все в порядке. От погони ушел, но куда пришел, пока не ясно. Осмотрюсь, пойму, куда группу эвакуации оправлять, и уже нормально отчитаюсь.

Пообщался с Тенью — упорная напарница не только была еще на ходу, но и умудрилась прорваться обратно к штольне. Воспользовалась тем, что фоггеры будто с ума посходили, после угона коптера. Ломанулись в погоню, но вернулись ни с чем. Сейчас решают, есть ли ей смысл выбираться или лучше оставить на шахте своего лазутчика.

Отличный план, но мне такое не подойдет. Надо выбираться.

Как только я подтянулся к двери, она открылась, пропуская внутрь порыв ветра с колючими ледышками.

Подхватил кофр, предварительно запихнув в него руку фоггера, и быстро выскочил, закрыв за собой дверь. Соскользнул с кабины коптера прямо на ступеньки здания, которые мы использовали в роли тормоза, и осмотрелся.

Стоящее передо мной здание было похоже на такой же аванпост, где я когда-то нашел Искорку. Только поновее, ну или правильнее было бы сказать — целее.

Два этажа. Башенки на крыше, узкие бойницы, затянутые льдом. Неровная структура поверхности, будто сверху были дополнительные бронелисты, часть которых отвалилась. Метровая лестница с пандусом, дублирующим ступени, которая вела к широкому входу. Двойная обшарпанная дверь с массивным замком. Заперто.

Аванпост стоял практически на краю пропасти. Я подошел было к ее краю, но ничего не смог разглядеть. Видимость была почти на нуле. Внутри лишь клубились черные тучи, и свирепый ветер чуть ли не сбивал с ног. Выглядывать что-то внизу было бессмысленно.

Лишь словил ощущение, что пропасть была бесконечной. Где-то там, подо мной существовало огромное пространство, не обещающее ничего хорошего.

Местность вокруг аванпоста безнадежно засыпало снегом. Возможно, отчасти это и смягчило мою посадку, но понять, что окружало здание, я не мог. Увидел лишь торчащие из ледяной глыбы ребра какого-то гиганта. Уж не знаю, убил ли его кто-то, или монстр умер естественной смертью.

Да, в такую погоду хозяин собаку из дома не выгонит, так что и я не видел смысла больше торчать снаружи. Пошел проверять, кто в теремочке живет.

Преодолев очередной порыв ветра, взобрался по ступенькам и оказался у присыпанного льдом прохода. Расчистил подход и толкнул — не поддалась. Сбил лед с блока управления замком и достал ключ-брелок, отобранный у туманного. Покликал, направляя в разные стороны, но ничего не произошло. Значит, не универсальное устройство, а только конкретным замком. Окей, тогда по старинке. Начал аккуратно прощупывать, направляя энергетические потоки.

Протянул обе руки к двери и попытался почувствовать пространство. Уловил слабый ток энергии под правой ладонью. Выждал еще какое-то время и увидел появившийся на стене символ. А за ним еще шесть. Со второго раза выставил нужную последовательность.

Дверь поддалась.

Навалился плечом на одну створку и проник внутрь. Оказался в коридоре с низким потолком. Не шлюз, но что-то типа тамбура.

Потолок и стены были ветхими, но целыми. Кое-где в полу и в стенах были большие щели, через которые уже успели пробраться Мерзлота и неоновая плесень, попытавшись полностью захватить пространство.

Переступил порог тамбура и сразу же наткнулся на мертвого фоггера, почти полностью покрытого заледеневшим бледно-зеленым грибком. Вариантов, кто или что его убило, было несколько. Тут и вмятина на лбу с треснувшим визором, и оторванная по колено нога и обломок костяного рога или клыка в ребрах.

Диагноз — умер естественной смертью. В том смысле, что дополз до дома и тут же отключился. Причем очень давно. А не был пристрелен гостями вроде меня, которые могут все еще находиться внутри или поблизости.

Несмотря на немного покосившиеся стены и пробирающиеся через трещины лед и плесень, здание и изнутри выглядело в разы лучше, чем то, в котором я бродил раньше.

Вдоль стены тянулись стеллажи с пустыми полками, или заваленными какой-то трухой. В одном стоял прибор, похожий на излучатель, который я доставлял для Энигмы.

Уже было обрадовался и начал генерить в уме идеи, как запихнуть его в орнитоптер, но, увидев другую его сторону, тут же сник. Прибор был пустым, просто корпус с торчавшими полусгнившими проводами. Тут даже Эбби не справится.

Нашел лестницу и поднялся на второй этаж. Тоже пустое пространство, засыпанное снегом. Здесь обнаружилось довольно большое окно, обращенное в сторону пропасти. Оно хоть и было закрыто двумя стальными ставнями, но с очень большими щелями. На бойницу было не похоже, скорее наблюдательный пункт. Из снега под окном торчали стальные прутья какой-то подставки.

А покопавшись в сугробе, я нашел толстый цилиндрический предмет, похожий на телескоп. Оптики внутри не было, только слипшиеся ото льда остатки микросхем. Нашел и осколок толстой линзы, сначала приняв его за кусок льда.

Получается, наблюдали за пропастью. Граница здесь, что ли, какая-то? Я подошел к ставням, попытался растянуть, но вмерзло наглухо. Только если ломать, но смысла не было. Посмотрел в щелочку — серые куски скал и непроглядная метель.

Еще немного пошарил по сугробам с тем же успехом, что и на первом этаже. То есть ничего не нашел, кроме обломков непонятной техники. И в таком состоянии, что даже моя фантазия отказывалась придумывать, чем это могло быть.

Выбрался на крышу, но там было еще хуже — сожравшие почти все пространство плесень и лед. Еще и ветер со снегом. Что-то долгие в этих местах бури и какие-то особенно злые.

Вернулся на первый этаж и побродил по пустым комнатам в надежде найти какой-нибудь тайник или неубитый арсенал. Даже если это аналог научной станции, то хоть что-то должно быть. Чем-то же фоггер отбивался здесь от монстров.

Но нашел лишь старое гнездо ледяных хорьков. Разваленный мох, палки оргенонума, обломки местной аппаратуры, возможно, и запчасти излучателя. Поверх всего этого, свернувшись клубочком, лежал скелет с длинным носом и массивными желтыми зубами. Причем этот тоже явно умер естественной смертью. Все кости были целыми.

Пришлось потревожить, смахнул большую часть мусора, надеясь обнаружить хоть что-нибудь целое. Но, кажется, нашел даже больше! Из-под веток, странного мха, льда, костей и каких-то железных палок просвечивала крышка люка.

А на ней — символы, который вскрыл путем смены закорючек внутри квадратной матрицы. Как кубик Рубика собрал. Смахнул с крышки поверхностный слой грязи и льда и потянул ее на себя.

Поднял, ощутив нечто похожее на вырвавшийся оттуда спертый воздух, и увидел ступеньки. Осмотрел толстую крышку с растрескавшимся по контуру уплотнителем. На задней стороне крышке нашлись стройные ряды символов и небольшой неработающий экран с дополнительными кнопками. Похоже было на панель управления шлюзом. И если я прав, то раньше внутри могли находиться люди.Или не люди.

Достал тазер и спустился на пять ступеней, а дальше спрыгнул. Оказался в узком коридоре со стенами из астериуса. Все выглядело целым, просто очень старым. Ни следов от пуль, ни царапин от когтей — прямо уют и совсем немного плесени с паутиной. Вентиляционные решетки в стенах, трубы под потолком, неработающий светильник.

Практически сразу уперся во вторые двери шлюза, чем-то напоминавшими лифтовые. Тоже из астериуса.

Еще один символьный замок, с которым я быстро справился. С удовольствием отметил, что даже без Ориджа научился быстро входить в нужное состояние и подключать выданные мне Мерзлотой способности.

Створки поползли в разные стороны, но в какой-то момент заклинили и остановились на месте. Подсветив пол тонкой полоской бледного света.

Приноровился, вклинился между створок и начал толкать. Пропихнул плечо и, уперевшись ногой в стену, выдавил дверь. Завалился внутрь, отпустив схлопнувшиеся створки, и замер, слегка офигевая.

Первая мысль — я дома на «сорок второй». Вторая — не-е, фигня… Хотя определенное сходство было.

Большое пространство, визуально разделенное на несколько зон. Мастерская — с парой верстаков и шкафами. Операторская — с пыльной капсулой, похожей на барокамеру. Жилая зона со столом, диваном и какими-то агрегатами для готовки. И самый настоящий научный центр с серверами, компьютерами и экранами.

А еще там было окно. Большое, почти во всю стену с мутным видом на скалы, за которым все еще шел снег. Прикинул свой маршрут сюда, выходило, что окно выходит прямо в пропасть.

Трещин в стенах или каких-то дыр не заметил, но снег все равно пробрался и сюда. С потолка, с труб и коробов, свисали сосульки, мониторы и столы были покрыты льдом, а на полу лежал тонкий слой снега.

— Это я удачно зашел, — пробормотал я, пытаясь переварить увиденное.

Мысль про «сорок вторую» так и крутилась в голове. Не напрямую, конечно, но создавая стойкий ряд ассоциаций. Так и представил себе младшего научного фоггерского сотрудника, который по распределению фоггерского совета отправился в самую пердь. Наблюдать за расщелиной и собирать какие-то данные.

Первым делом подошел к «капсуле». Двухметровая канистра с большим заледеневшим иллюминатором. Сбоку увидел разрушенный небольшой монолит, к которому вели провода. Еще один пучок вел дальше, пересекал комнату и прятался в ящике, похожем на сервер.

Отскреб немного льда с крышки и заглянул внутрь. Внутри лежала человеческая фигура, только в состоянии ледяного хорька, которого я видел на поверхности. Другим словами, просто иссохший скелет, одетый в черный комбинезон. Рядом с черепом лежал толстый ободок, соскочивший с головы человека.

Произнес про себя слово человек и задумался. Был ли этот «научный сотрудник» им в полной мере этого слова? Хоть в чем-то похожим на нас?

Хотя мне ли об этом размышлять? Меня вообще разморозили.

Я повернулся в сторону жилого блока. А то, что человек-фоггер здесь действительно и жил, и работал, выходя наружу в дроиде, сомнений уже не вызывало. Только еще больше напоминало мне вахту на «сорок второй».

Стол из неизвестного мне пластика, который, как ни поверни, все равно встанет так, что за ним можно будет сидеть. Один стул. Стоящий у стены пустой шкаф. Возможно, здесь когда-то хранились съестные запасы.

Теперь научный отсек. Просторный закуток у самого окна. Маленький стол с двумя мониторами и чем-то похожим на кондиционер под столом. И длинный стол у другой стены с одной огромной плазмой, дюймов под шестьдесят, и дополнительными экранами разной формы и размера. Сбоку у стены двойной шкаф под сервера.

В углу нашелся еще один монолит. Целый по форме, но с нулевым зарядом энергии. От него шло несколько медных трубок, уходивших куда-то под стол.

— Ага, похоже, местный аналог ИБП. Подзарядить бы его…

Сказано — сделано. Я только предварительно очистил лед с мониторов и приборной панели, похожей «спайку» из четырех клавиатур с большим тачпадом, которым можно было всей пятерней управлять. Силуэт ладони на нем как раз проглядывался.

Монолит поддался не сразу. Либо я никак не мог перестроиться, уже просто в голове засело, что он подзаряжает, а не его. Либо опция такая не была предусмотрена. Либо мне просто мощности не хватало. Только когда я приноровился и разом «выжег» полный пауэрбанк, перенаправив всю полученную порцию в кончик монолита, на нем зажглись символы. Только самый нижний ряд и довольно бледно, но этого хватило запустить процессы станции.

Как будто передавая эстафету, вокруг меня начали загораться лампочки и индикаторы на оборудовании. Еще и три лампы на потолке затрещали. Одна лопнула, но остальные, прожужжавшись, загорелись.

Включилась большая плазма, вызвав у меня новый приступ «удивления». Потому что я смотрел на большую карту мира.

Моего мира! Чертовой Большой земли. Как на атласе: слева Америка, внизу Африка, в хвостике Австралия. Белые линии на голубоватом фоне. Сетка координат и мигающая линия меридиана, только не нулевого, а сильно правее, пересекающая центральную Европу и половину Африки.

Это или какая-то идиотская заставка на рабочий стол, или следили они отсюда за Большой землей. Ну или Мерзлота тогда выглядела так же, как и наша Земля.

Я задумался. Если портал, который ведет в Вавилон, открылся не в иное измерение, а в параллельную реальность. До катастрофы Мерзлота вполне могла иметь другой вид, а после всех катаклизмов стала такой.

Я посмотрел по сторонам, словно хотел найти подтверждение своей теории. Натолкнулся на символьную надпись на стене, явно сделанную от руки. Черт, как же искорки не хватает. Тогда в подземельях под Бонневилем она мне смогла перевести послание от фоггеров.

— Ваше время закончилось, вы все уже мертвы… — я вспомнил перевод той фразы и почувствовал, что во рту пересохло, а первый слог вырвавшегося слова не прозвучал. — … дец.

А если это портал не в другое измерение, а в другое время?