Откуда берутся эльфы

Глава 19.

Элидес хотела идти целый день до темноты, однако оказалось, что её физическая подготовка оставляет желать лучшего. Не прошло и часа, как она валилась с ног от усталости.

- Отдохнём? - спросил Тиходол, когда она в очередной раз не удержалась и завалилась на стену лозы, отпружинившую назад.

- Иди вперёд!

- Ладно, отдохнём на выходе в долину.

В конце концов впереди забрезжил свет, Тиходол в очередной раз поднял размельчитель и в конце тоннеля вдруг вспыхнул яркий солнечный свет.

- Выход, - сообщил он. - Потерпи, скоро сделаем привал.

На этот раз Элидес не стала спорить, доползла до конца зарослей и села в хрупкую траву, которая хрустнула под её весом.

- Низина.

Дальше действительно шла низина, заполненная травами, в большинстве своём сухими. Иногда встречались небольшие островки фиолетовых и голубых цветов. Поле травы было огромным - конца-края не видать. На горизонте виднелись низкие горы с округлившимися вершинами -старые.

- Ты не голодна? Может, перекусим?

Отвечать не хотелось. Она сидела, глубоко дыша, горло царапал сухой воздух. Планете не хватало влажности, сказывалось отсутствие морей и океанов, а нескольких рек недостаточно, чтобы питать всю поверхность Плесирки.

Вдруг её осенило.

- А как ты вообще посмел увезти меня с безопасной базы? Вдруг тут монстры?

- Не волнуйся. Ночью профессор закончил проверку по своему новому методу, нам ничего не угрожает. Представляющие опасность животные есть, но на другой стороне континента, а из природных катаклизмов есть землетрясения и штормы, но не в это время года.

- Почему я не знаю? - Удивилась она.

- Ну, он просто не успел тебе сообщить.

- А тебе, выходит, успел?

- Ага.

- Погоди, - Элидес с подозрением прищурилась. - Он имеет какое-то отношение к твоей паранойе? Ну, что малышки завладели моим разумом и мною управляют?

- Не завладели, - мягко поправил Тиходол. - А влияют на тебя, заставляя чувствовать острую привязанность. И нет, профессор ни о чём не знает. Никто не знает, я решил никого не вмешивать.

- Но нас же будут искать?

- Вряд ли. Армир в курсе, что я способен довести нас до базы. Он будет ждать нашего возвращения и других блуждать по окрестностям не пустит.

Действительно, сложно представить профессора или Лиринарию, которые отправляются на поиски потеряшек. Оба настолько неприспособленны для подобного, что скорее сами заблудятся и тогда искать придётся их самих.

- Давай поедим.

Пока Элидес в который раз паниковала, представляя, как без неё база рушится и все погибают, ну или происходит какое другое несчастье, Тиходол достал две порции саморазогревающегося обеда. Подогрел и открыл крышки - аромат еды был таким приятным, ум.

- Давай. Нам нужны силы, - мягко сказал он, протягивая Элидес одну из коробок.

После еды стало легче, паника немного притупилась. Тиходол закончил трапезничать ещё раньше и теперь сидел чуть в стороне и посматривал на Элидес изучающим взглядом.

- Ну что? - спросила она, прожевав последний кусок. - Что говорит твоя паранойя? Как ты собираешься понять, управляют мной или нет?

- Пока не знаю.

- Что?! К чему тогда всё это?

- Не волнуйся, я пойму.

- Как? Может, вопросы какие хочешь задать?

- Вообще-то да, хочу.

- Спрашивай, - стиснула Элидес зубы. Она не признавалась, однако предположение тиходола занозой сидело в мозгу. Вдруг с ней действительно что-то произошло, а она не понимает? Как безумные люди, которые уверены, что видят Бога, а для других это просто галлюцинации.

- Ты не скучаешь по прошлому?

- Нет.

- Не спеши отвечать так быстро. Вначале вспомни. У вашей семьи есть собственный остров в Лазурном океане. Белоснежный песок, мягкая зелень и ни единого насекомого. Бирюзовые лагуны и максимально комфортная для отдыха температура. Подводный дом, где за стенами коралловые рифы, на которые можно любоваться часами. Не скучаешь?

- Слушай, ну да, остров я люблю. Рифы вспоминаю и улыбаюсь. Но мне нужна была своя планета, а купить Лазурный океан никто не сможет! И что это доказывает?

- Не знаю ещё. Ты мне скажи - девушка, которая всю жизнь кутила и дурью маялась, как все девушки её аристократического положения вдруг оставляет известную семью, завидное положение и уходит отшельничать на сухую планету. Как это объяснить?

- Ты, конечно, думаешь, это влияние парваусов?

- Может быть. А ты? Как объяснить такую резную смену характера и поведения?

- Может, эльфийскими корнями? Почему бы нет? Я выросла и поняла, что моя душа просит иного. Аристократическая Ейра как фальшивая подделка, а я хочу настоящей жизни. Мягкий песочек ласкает тело, а мне хочется ласк для души. Ну и?

Тиходол молчал. Что-то было в её ответе, к чему не прицепишься. Он много лет игнорировал свою кровь, но как оказалось, многие его сородичи были куда умнее - они понимали своё отличие от людей и учились принимать последствия.

- Ещё есть вопросы? - Спросила Элидес. - Люблю ли я ещё малышек? Да, очень. Ненавижу ли тебя? Всё больше и больше!

Он слегка побледнел, но взгляда не отвёл. Элидес почему-то стало неловко, но она это чувство решительно переборола.

- Чего смотришь? Меня бесит твоя самоуверенность! Что-то сам себе решил и давай план воплощать, даже не задумался о моих чувствах.

- Я всё-таки надеюсь, - размеренно сообщил он. - Что у тебя хватит ума признаться, если ты поймёшь, почувствуешь, что твои привязанности меняются. И что ты не станешь назло мне возвращаться домой, если заподозришь, что влияние действительно оказывалось.

- Глупый ты! Сразу видно - вояка! Не было никакого влияния! Просто я их полюбила. Они дети, беззащитные дети, которые не могли сами о себе позаботиться! Они доверились мне, там, в пещере, доверили мне свою жизнь! Как ты не понимаешь такой простой вещи? Все вы такие!

- Кто мы?

- Да вы, мужланы!

- Мужланы? Это что, новый вид?

- Не смешно!

- К чему этот спор? Теперь уже ничего не изменить, - он пожал плечами и завалился на стену зарослей как на диван.

- Ага, конечно! А может, ты из-за другого бесишься? Из-за того, что я от тебя ушла?

Он изумлённо вскинул брови:

- Ты от меня ушла?

- Да!

- Надо же. А я и не заметил.

Элидес гневно вскрикнула и вскочила на ноги. Он тут же поднялся навстречу. Улыбнулся такой яркой, мальчишеской улыбкой и спросил:

- А может, мне тебя почаще целовать? Каждые пару часов? Кажется, хорошо действует, успокаивает и ты, по крайне мере, перестаёшь вопить, как будто хочешь, чтобы все вокруг оглохли.

- Ты что, просто ревнуешь?! - Тряхнула головой Элидес. - Ты из-за ревности это всё устроил? Дурак!

- Думай, как хочешь. - Он резко перестал улыбаться. - И ещё вспомни, что я тебя хотя бы каждые две минуты не оскорбляю! Отдохнула? Дальше пойдём?

Элидес молча подхватила рюкзак. Она будет идти, сколько нужно, и будет идти молча! Действительно, зачем ей общаться с собственным похитителем?

Плана удалось придерживаться до самого вечера. Просто потому что сил едва-едва хватало ноги переставлять и на работу языком ничего не осталось.

К вечеру Элидес уже не могла не то что идти, а и ругаться. Тиходол, к удивлению, внимания на её слабости не заострял, объявив привал и ночёвку, даже не стал заставлять помогать с обустройством стоянки. Впрочем, Элидес девушка городская, в походы не ходила, так что помощи на туристической стоянке от неё всё равно не было никакой.

Тиходол справился самостоятельно. Он выбрал ровное место, очистил от больших пучков травы, поставил небольшой купол из прозрачного пластика и разогрел ещё по порции еды. Элидес свою практически проглотила.

- Сейчас витаминный напиток сделаю.

Тиходол развёл воду и разлил по раскладным стаканчикам. Потом они молча сидели, любуясь местным закатом. От него по всему горизонту распространялись слои зеленоватого света.

Потом Элидес начала зевать, всё чаще и шире.

- Ложись спать, - не поворачивая головы, сказал Тиходол.

- А ты?

- Я ещё посмотрю.

- На что?

Он молча указал на небо. Стремительно темнеющее, зелёно-чёрное. Ни одной звезды.

- И что там такого интересного?

- Видишь, точки двигаются? Это птицы. Только странно, они летают, словно по линейке. Или по команде.

Присмотревшись, Элидес поняла, что птицы действительно летали взад-вперёд. И это очень странно.

- Тебе не кажется, что они будто что-то ищут? - Задумчиво наблюдая за траекторией птичьего полёта, спросил Тиходол. - Что-то ищут в траве. Прочёсывают долину метр за метром.

- Не знаю, - буркнула Элидес. - Мне всё равно.

Он молча продолжал наблюдать, пока небо полностью не потемнело и птиц не стало видно.

Спать пришлось под одним колпаком. Тиходол не изволил пояснить, почему не взял два, просто кивнул в сторону разобранного спального мешка и полез во второй. Места было достаточно, чтобы не жаться друг к другу, но Элидес всё же постаралась отодвинуться и в результате почти впечаталась в прозрачную стенку.

Уснула она мгновенно. Целый день идти, целый день злиться на капитана за его выходку, это сил никаких не хватит!

Ночью по долине разнеслось какое-то вяканье, словно койоты переговаривались. Купол не пропустил бы животное, но во сне об этом как-то забываешь. Почувствовав опасность, Элидес быстро перебралась обратно к центру купола и прижалась к Тиходолу спиной. Если на них нападут, может, его начнут есть первым и получится убежать. Тот в ответ молча её обнял. Ну и отлично, подумала Элидес, так он в меню точно первый.

Конечно, никто не напал, хотя утром оказалось, что земля вокруг истоптана множеством мелких следов и усыпана изгрызенными семенами, блестящими лаковой поверхностью.

Когда Элидес выползла из мешка, откинув в сторону руку Тиходола, который всю ночь её обнимал, он сделал вид, будто ничего не заметил.

Однако встать не получилось. При первой же попытке все мышцы в теле заболели так резко, что Элидес невольно застонала и упала обратно. С трудом повернулась на спину, дыша сквозь зубы.

Тиходол быстро вскочил. Наблюдал пару минут, как Элидес, распластавшись на спине, смотрит в небо и морщится.

- А, понял!

Он с улыбкой пододвинулся и неожиданно схватил руками её ногу. Крик был такой, будто от кого-то откусили кусочек. Не обращая на вопли никакого внимания, Тиходол переместил ладони на икру и стал разминать мышцы. Элидес стало ещё больней, но она решила больше не кричать и только шипела.

- Что ты делаешь?

- Расслабься, это поможет. Правду тебе говорю.

- Но мне больно!

- Зато после массажа ты сможешь встать и идти дальше. Или хочешь тут целый день лежать?

Элидес сжала зубы и стала терпеть, хотя слёзы на глаза наворачивались. Боль была просто адская! Пришлось держать перед собой картину своих малышей, которые пищали от страха и плакали от отчаяния, потому что мамы нет рядом. Она должна вернуться к ним как можно быстрее, даже если придётся терпеть эти ужасные пытки!

- Всё ещё хочешь к ним вернуться? - Тут же спросил Тиходол, как будто мысли подслушал.

- Да. И всё ещё хочу тебя убить!

- Какое громкое, злое слово, - покачал он головой и надавил пальцами на какую-то особо болезненную точку. Элидес от неожиданности снова вскрикнула. - Даже не шути так! Слова имеют свою силу и каждый раз, когда ты произносишь: «ненавижу», «убью», человек действительно немного умирает. И ты сама тоже.

Он так серьёзно говорил, негромко, проникновенно. Элидес хотела снова спорить, возмутиться по типу - чья бы корова мычала! - но не стала, потому что не смогла вспомнить ни одного случая, когда бы сыпал угрозами.

Тиходол закончил с ногами.

- Перевернись.

Элидес послушно перевернулась. Спине и пояснице тоже досталось, но когда её прекратили мучить и разрешили встать, оказалось, что тело теперь слушается, а боль уже не такая нестерпимая.

После быстрого завтрака они собрались идти дальше. Вернее, Элидес уже стояла, рюкзак был собран, и только осталось его поднять и надеть, а Тиходол не торопился, ходил кругами, о чём-то размышляя.

- Ну что еще? - нетерпеливо спросила Эли. - Чего мы ждём? Пошли!

Он покосился на брошенные в траве рюкзаки и вдруг подошёл ближе и

наклонился.

- Мы кое-чего ждём. - Сообщил.

- Чего? - Элидес невольно сглотнула. Он был так близко, что в его глазах можно было разглядеть голубые, словно небо, мазки.

Тиходол молча прикоснулся к её щеке пальцами. Потом положил всю ладонь, повторяя линию скулы. Элидес задрожала, упрямо отказываясь замечать свою реакцию.

- Ещё чуть-чуть и пойдём. - Добавил Тиходол и наклонился, чтобы поцеловать. Элидес мгновенно закрыла глаза, подаваясь навстречу. Его горячие, нежные губы словно вливали в неё силы. Кровь разогналась, щёки заалели, а в голове было пусто и воздушно. Он начинал целовать легко, а потом схватил Элидес и сжал так сильно, что она ахнула, потому что рёбра чуть не треснули. Тиходол словно не слышал, прижимал крепко-крепко и целовал.

Через время с усилием отвернулся. Его тяжёлое дыхание и потемневшие глаза выдавали волнение.

- Теперь ты меня ненавидишь немного меньше? - спросил он. Голос звучал слишком глухо, чтобы понять, о чём он думает.

Элидес не знала, что ответить. Губы горели, и стыдно признаться, но она была бы не против продолжения.

Но разве сейчас время? Разве с ним хоть было подходящее время? Один обман да пустые надежды!

- Эли?

Его голос звучал слегка неуверенно.

- Я. могу идти дальше! Пожалуйста, пошли домой!

Она отвела глаза, суетливо схватилась за свой рюкзак. Подумать только. Целоваться с тем, кто чуть не убил её малышек! Кто так красиво говорит про слова, которые не стоит произносить вслух, а сам!..

- Подожди, не суетись. - Его голос уже обрёл былую уверенность. -Давай помогу.

Рюкзак оказался на спине. Элидес рванула вперед так, что не сразу поняла, что Тиходол за ней не следует. Оглянулась - он стоял, запрокинул голову и задумчиво смотрел в небо.

- Ну, ты идёшь?

- Послушай. - Неуверенно спросил он. - Ты ничего не слышишь?

Она прислушалась.

- Нет. А что?

- Как будто. слова.

- Ты слышишь слова? - Элидес немного подумала, потом наклонила голову на бок и от души расхохоталась. - На пустой планете, где до базы с живыми людьми два дня пути ты слышишь голоса? И что они говорят? Хвалят тебя? Может, рассказывают, какой ты умничка да красавчик? А на должность царя вселенной не выдвигают?

- Ладно, пошли, - он с досадой отвернулся.

А Тиходол не любит, когда над ним смеются, поняла Элидес, улыбаясь сама себе. Не привык, ясное дело, за годы у себя там на корабле. Вряд ли кто смел так прежде поступать с капитаном. А зря, это так приятно!

Итак, переход через долину начался.

Эли обратила внимание, что утром на траве не было ни капли росы.

- Ты видел, нет росы?

- Да. На этой планете мало воды.

- Я знала, но чтобы настолько. Чем это грозит?

- Нам? Пока ничем. Ты же не собираешься выращивать морковку на грядке?

- Почем тебе знать, может и собираюсь?

- Ты, наследница Варкуле?

- Я между прочим, уже не наследница, так что ты промахнулся с браком по расчёту, капитан.

- В любом случае, морковку ты растить не умеешь.

- Я-то?! Чего там её растить? Вот ты хоть раз сменил детский подгузник?!

- Разве не андроиды это делают?

- Представь, что ты наедине с малышами. а андроид сломан! И починен будет не раньше, чем через неделю. А подгузники - их каждый день нужно менять, и не по одному разу. Так что будешь делать?

Тиходол выглядел так потешно со своими округлившимися глазами, как будто ему сообщили, что он несёт ответственность за целый корабль дошкольников.

Элидес рассмеялась, так и не получив ответа.