Откуда берутся эльфы

Глава 15.

Ну вот, сообщение готово. Элидес в последний раз прочла письмо и отправила. Отец поймёт, остаётся только ждать.

Она вернулась в лабораторию. По возвращению домой ей пришлось арендовать небольшую ветеринарную клинику по подложным документам, потому что в элитном доме на Ейре держать парваусов никак нельзя - кто-нибудь обязательно заметит. Ни прислуга, так охрана, ни случайные свидетели, так папарацци.

А тут, в клинике, наличие неизвестных существ можно списать на экзотических животных, которых она привезла с другой планеты. Незаконно, конечно, потому и прячет.

Последние двое суток Элидес практически не спала. Четверо младенцев, таких крошечных, что страшно брать на руки и таких настырных в своих требованиях, что брать приходится, иначе они не замолкали, выматывали все силы. Конечно, первым делом она купила двух андроидов-нянек и настроила их насколько смогла для работы с маленькими парваусами. Андроиды справлялись с приготовлением еды, кое-как с кормлением и переодеванием, но не могли заменить тактильного контакта.

Но просить помощи было нельзя. Вблизи детёнышей никак не перепутаешь с животными. Приходилось обходиться без обслуги и всё делать самой. Не профессора же просить? Он занят подготовкой презентации по результатам экспедиции и остаётся надеяться, презентация отвлечёт внимание любопытных. Иначе, кажется, она за себя не отвечает.

Элидес полюбила этих малышей так, что сходила с ума от волнения. Ранее она никогда не замечала за собой материнского инстинкта, хотела собственных детей, конечно, но в далёком будущем. И уж подобной жертвенности от балованной наследницы тем более не ждала.

Однако когда эти хитряшки смотрели на неё и беззубо улыбались, Элидес думала только о том, что никогда и никого не любила больше. Ни родителей, ни Тиходола. Она понимала, что просто любовь разная, что правду говорят - любовь не делится, с новыми объектами она рождается новой, но не могла избавиться от ощущения, что ради малышей и жизни не жалко!

Её любовь родилась ещё в полете, когда профессор установил питание и она кормила их в первый раз. Элидес знала, конечно, что парваусы обладают единым разумом и как-то общаются между собой. Как общаются, неизвестно, но сунув соску в первый голодный рот Элидес вдруг поняла, что он доволен. Что этот крошечный комок в подгузнике из которого он почти вываливался посмотрел на нее, как-то сложил в своем несформировавшемся уме теплые руки, еду и её запах. И она почувствовала момент, когда малышка решила, что Элидес - мама. Почувствовала так, будто ей кто-то сказал вслух. И взяв следующую, Эли взяла уже не незнакомку - вторая по счёту шла на руки к маме, спокойно и с желанием.

Первая рассказала остальным.

Элидес не рискнула делиться своими ощущениями с профессором. Временами она жалела, что вообще ему открылась, пусть без его помощи было и не обойтись.

- Кто бы мог подумать. - Профессор часто стоял у корзины, которую Элидес приспособила под кроватку, и смотрел на малышек, спящих тесным комком. Если их разъединяли, они поднимали вой, такой горестный, что Эли просто не могла его терпеть. Поодиночке они молчали только в её руках. В маминых руках.

- Что же мне делать. - Элидес устала сразу, ещё в полёте. - Они будут расти, а я не знаю, что с ними делать. Учить нашему языку? Считать и писать? Нашим правилам? Г олова пухнет.

- Учи их, будто они твои настоящие дети. - Спокойно ответил профессор. - Хотя уверен, развиваться они будут гораздо быстрее человеческих младенцев. И Эли, я уверен, что ты справишься. Ты же эльф.

- Я не знаю, как можно справиться в такой ситуации. - Устало качала она головой, даже не реагируя на подначку. - Справиться с этим.

- Ты чувствуешь. Вы, эльфы, чувствуете живое, словно часть себя. Ты сможешь.

- Я уже устала. - Она и правда даже головы не могла поднять. - Только началось, а из меня словно все силы выжали.

- Просто ты не привыкла. - Никамбеков подошёл и положил ей руку на плечо. - Может, не стоило отказываться от помощи?

- От чьей? - резко спросила Элидес, еле сдерживая желание сбросить

руку.

- От помощи сородичей твоих, эльфов. Вы должны держаться вместе.

Много чего хотела бы ответить Элидес, но удалось удержаться.

Это было несколько дней назад. А теперь усталость достигла той степени, что она иногда думала - проще довериться хоть кому-то, потому что одной этого напряжения не выдержать.

Тогда Элидес заснула на диванчике, возле корзины. И проспала долго, очнулась, когда тревога больше не позволила спать. Внутренние часы утверждали, что прошло несколько часов, но дети молчали. Элидес свесила голову вниз - они не спали и были голодными. Она чувствовала, они голодны, но будить её не хотят. Как будто дают отдых, такой необходимый.

- Не спите?

Элидес опустила в корзину руку и к ней тут же потянулись крошечные ладони, стараясь прикоснуться, схватить за палец. Им нужно прикасаться к маме, нужно для полноценного развития, поняла Элидес.

- Как это всё с нами произошло? - спросила она. Те в ответ загудели, как ветер в трубе. Парваусы не говорили, как люди и профессор сказал, скорее всего они не смогут произносить человеческие звуки. Но они общались, по-своему, иначе, но общались. Они её любили.

- Никому вас не отдам. - В сотый раз повторила Элидес, гладя крошечные желтоватые пальчики с почти невидимыми ноготками. Она не раз слышала на улицах, как матери говорили детям то же самое, но, пожалуй, только она одна имела право этого бояться.

Родители появились через двое с половиной суток. Явились инкогнито, ночью, позвонили в дверь ветеринарной службы. Элидес открыла.

- Надеюсь, это очень важно, - с порога заявил хмурый отец.

- Очень.

- Здравствуй. - Мама поцеловала её возле щеки - губы были накрашены. - Что случилось?

- Проходите, присаживайтесь.

Корзинку Элидес предусмотрительно оставила в подсобке. Когда родители устроились на твёрдом диване для посетителей, отец недовольно поджал губы при виде пыли, которая покрывала пол и столы. Она слишком устала, чтобы юлить и сказала прямо:

- Я хочу, чтобы вы сделали мне дорогой подарок.

- Вот так с порога? Ты вызвала нас из-за подарка? - Отец вместо злости оживился. - И чего ты хочешь на этот раз?

- Планету. Свою планету.

- Планету? - Мама удивилась. - Но зачем тебе? Какую? Туристическую?

- Нет. Необитаемую, но пригодную к заселению. Я выбрала вариант, и второй, запасной, если первая окажется непригодной к жизни.

- Не понимаю. По кодексу Свободного космоса ты можешь жить на любой незаселенной планете сколько угодно. - Сказал отец.

- Свою незаселённую планету! Права на неё. Полный пакет! Те самые права, которые запрещают всем желающим опускаться и оставаться на её поверхности без моего разрешения.

- Это очень дорогое приобретение. - Нахмурился отец. - Даже для

меня.

- Я знаю. - Элидес приступила к самой сложной части разговора. - Это не всё. Ты сделаешь мне документы, официальные, через линию защиты важных лиц, купишь планету. и я перестану быть вашей наследницей. Рано или поздно всё равно все узнают, что вашему сыну почти двадцать. Он успел вырасти в тишине и покое, вдали от всех этих склок. Это уже немалый старт. Но я устала быть ширмой и принимать удар на себя. Теперь я хочу стать кем-то другим, а это возможно только под другим именем.

- Это так неприятно! - Вскрикнула мама. - Сменить имя и уйти! Как будто мы прокажённые!

- Пожалуйста. - Элидес взяла её за руки. - Вы сделали меня очень счастливой, очень! Вырастили меня как свою. Я всегда, до последнего вздоха буду вам благодарна. Бодан справится, он же ваш сын! А я. я окончательно поняла, что не хочу провести свою жизнь под грузом денег. Всё это не делает меня счастливой. Единственный способ. ты и сама это прекрасно понимаешь - стать другой личностью. Иначе меня никогда не оставят в покое!

- Тебя сделает счастливой собственная планета? Всего один малюсенький шарик?

Элидес обожала отца за его юмор.

- Да!

- Только помни, что перестав быть Элидес Варкуле, ты больше не сможешь снова ею стать. Никогда.

Отец умел и так - жёстко ставить на место.

- Я понимаю, папа.

- И всё же хочешь продолжать?

- Да!

- Тогда так тому и быть.

***

У каждого из них осталась только стандартная сумка с вещами. Перед уходом с корабля Тиходол переоделся - переделал костюм в гражданский, строгий, тёмно-серого цвета, и голубую рубашку. Теперь военную форму он носить не имел права.

- Пошли уж.

Армир оделся куда более легкомысленно - розовая рубашка с расстегнутым воротом и потёртые джинсы. Он даже волосы распушил, они как раз отрасли во время отпуска ниже ушей.

- Ты что, с такой причёской пойдёшь?

- А ты мне больше не командир! Хочу - причёсываюсь, хочу - нет!

И то правда. Тиходол молча скрипнул зубами и вышел попрощаться с командой - они молчаливо осуждали их поступок, каждый имел что сказать, но держали своё мнение при себе.

- Простите за всё. - Ещё раз сказал Тиходол.

Ему никто не ответил.

- Да ладно вам бухтеть и дуться! - Армир вылез перёд. - Война закончилась. Парваусы вымерли, можно расслабиться. Жить в своё удовольствие!

- Ещё неизвестно! - Не сдержался Пекар. Остальные молчали. От молчания Дудило можно было упасть на пол, а Мотя специализировался на молчании, которое как червь въедается во внутренности и пирует на совести.

- Командование флотом сделало официальное заявление, что война окончена! Не просто так. У них есть причины прийти к такому решению. Наверняка.

Армир машинально пригладил волосы, потом опомнился и снова растрепал.

- Всё. Отбытие затягивается, это лишние обвинения друг другу. Расстанемся как друзья. Хорошего вам.

Он перестал улыбаться, слегка поклонился и быстро пошёл к выходу. Тиходол непроизвольно повторил поклон - короткий, чёткий, с прямой спиной. Поклон равным.

- Хорошего тебе, капитан. - Донеслось до него на выходе.

Значит, рано или поздно простят.

Мигль оглушительно крикнул напоследок и поспешил за Тиходолом, подпрыгивая на своих длинных лапах.

Потом они втроём бродили по зданию космопорта, даже не разговаривая. Вначале Мигль то и дело оглядывался в сторону корабля, но в самом космопорту просто держался близко к Тиходолу и молчал.

Вокруг шумела людская толпа - красные, жёлтые и белые люди, люди с лысой головой или с длинным раздвоенным языком. Люди, которые постепенно разветвлялись на разные расы. Генетика постепенно развивается в обход закона и однажды расы станут отличаться так сильно, что общего предка в них не найдёшь.

- Нашёл время думать. - Армир подтолкнул бывшего командира плечом. - Пойдём.

- Куда?

- Пойдём выпьем.

Вообще они не пили спиртного, но сейчас предложение оказалось очень кстати. Тиходол, таращась по сторонам, пошёл за Армиром, под ногами путался Мигль, и в конце концов они нашли какой-то пивной бар, в котором сразу получили по кружке пива в огромных ёмкостях с шапкой пены поверху.

- Давай. За новую жизнь. - Произнёс тост Армир. Прозвучало, прямо скажем, без оптимизма.

- Давай. - Тиходол сделал большой глоток. - Надеюсь, ты не пожалеешь, что ушёл со мной.

- Не пожалею.

Они довольно долго просидели тут - в уютном полумраке, наполненном тихой музыкой, у затемнённой стены, мимо которой спешили люди. Космопорт - постоянно кто-то куда-то бежит и опаздывает. Мигль свернулся клубком на свободном стуле и спал.

- Есть мысли, куда дальше? - спросил Армир, лениво откинув голову.

- Нет.

- И у меня нет. Будем тут сидеть?

- Нет. - Тиходол вздохнул. - Нужно куда-нибудь идти.

- Что-нибудь делать. - подхватил Армир.

- Не издевайся, и так тошно.

- Короче, ты скажешь, куда дальше или мне решить?

Тиходол задумался. Отвернулся, смотря сквозь стекло на спешащих мимо людей. Сколько их. У каждого своя жизнь, своя история взлётов и падений, свои радости и своя трагедия. А ему-то чего горевать? Он жив. Не все военные могут этим похвастаться.

Мимо в толпе мелькнула женщина, тонкая, в белоснежном костюме. Прошла мимо и затормозила. Повернулась к стеклу, приникла к нему, рассматривая столик.

- Привет! - Помахал рукой Армир.

Женщина развернулась и быстро пошла ко входу в бар.

- Видел? - Заворожено провожая её взглядом, спросил Армир. -Эльфийка.

- Да не произноси ты этого слова! - Поморщился Тиходол. Друг не ответил - женщина стремительно приближалась к их столику. Остановилась, порывисто осмотрела.

- Извините. Мы не знакомы.

Её волосы были золотыми, и глаза светло-карими, почти золотыми, кожа белой, лицо как треугольник с огромными глазами. Красивая, но какая-то разочарованная, опустошённая.

- Присаживайтесь. - Армир вскочил и пододвинул даме стул. Та покосилась и удивлённо подняла на него огромные глаза.

- Ах, да! - Армир схватил в охапку Мигля, который спал на сидении предложенного гостье стула, и бесцеремонно сунул его в руки Тиходола. -Выпьете что-нибудь?

- Да. - Она села и нервно сглотнула. - Нет.

- А точнее?

- Нет, спасибо.

Армир сел на место и ясно улыбнулся, но гостья почему-то перевела глаза на Тиходола.

- Мы незнакомы, - начала она. - Моё имя Яклуа. Но. я вижу, вы, как я. Немного путано, но мы с вами одной расы. Правда? Скажите, что это правда!

- Это правда, - практически сквозь зубы выдавил Тиходол. Женщину это нежелание говорить не смутило, она быстро продолжала:

- Это. я не знаю, как объяснить, но мне плохо тут. Нет, не плохо. конечно, не плохо, но. как будто я не на своём месте. Неуютно. Вы понимаете?

Армир растерялся, гостья явно говорила не то, что он ожидал услышать. Видимо, мечтал, что она ошалела от его красоты и желает познакомиться поближе - многие женщины в фильмах для взрослых именно так и поступали.

- Чего вы хотите? - Спросил Тиходол.

- Я хотела узнать. Не слышали ли вы, может, есть место, где такие, как мы. Где мы можем жить? Среди своих?

Тиходол молча покачал головой.

- Знаете, рыбы живут в море, черви в земле, вы вот держитесь вместе, я нашла однажды мальчишку, беспризорного мальчишку, такого же, как мы. и не смогла пройти мимо, хотя заводить детей никогда не планировала. Но это другое - он же свой! Значит, должно быть место для нас. Должен быть дом? - Она вдруг схватилась за горло и замолчала.

- Извините. Таких мест я не знаю.

Гостья осунулась, её голова поникла.

- Мне тоже жаль, - поспешно добавил Армир.

- Ничего. - Она смотрела в одну точку, машинально вынимая из сумочки карточку. - Это мой номер. Если найдёте. если однажды найдёте такое место, обязательно мне позвоните. Обещайте! Обещаете?

Тиходолу показалось, она безумна, но он, конечно, кивнул. И карточку взял, и сунул её в карман, чтобы не потерять.

- Тогда я пойду.

Ей, видимо, не хотелось уходить, и Армир всё предлагал не спешить и задержаться, но гостья всё же собралась с силами, встала и ушла. В её глазах блестели слёзы.

- Видишь, что происходит? - Мрачно спросил Армир, провожая незнакомку взглядом. - Чего молчишь? Видишь?

- Что я должен видеть? - Вяло отмахнулся Тиходол.

- Ты. ты мне это брось! Сидит тут, растёкся по стулу и страдает. Тебе что, хуже всех?

- Да что ты пристал?

- Сядь ровно, сказал! - Рявкнул Армир.

Тиходол вздохнул и выпрямился. Потом опёрся локтями в стол и спрятал лицо в ладонях.

- Страдаешь? - Уже с интересом поинтересовался Армир.

- Что ты несёшь? - пробормотал Тиходол.

- Ты придумал, что мы будем делать? Не сидеть же тут всю ночь, в меня уже ничего не лезет. Пойдём хоть гостиницу найдём какую-нибудь да спать ляжем. - Армир покосился на Мигля, который как ни в чём не бывало продолжал дремать на стуле. - Где с животными пускают. Ну, пойдём?

- Ещё пять минут. - Попросил Тиходол.

- Засекаю.

Делать было решительно нечего, и Армир не сводил глаз с циферблата. Вот скачут цифры, меняют друг друга, отмеряют секунды. Каждая секунда -часть их жизни, которая проходит. Вот так просто тикает - раз, раз, и нет её.

Он встрепенулся, услышав звон, но это был не будильник. Тиходол тянулся к планшету.

- Письмо. - Пояснил он. Армир зевнул и вернулся было к циферблату, но заподозрил неладное - слишком круглые стали у его друга глаза.

- Что за письмецо? - не мог не спросить он.

Тиходол ещё некоторое время молчал, потом поднял ошарашенные

глаза.

- Ты помнишь, друг мой, что я некоторым образом. женат?

У Армира челюсть отвалилась.

- Действительно! А кажется, ты и сам об этом забыл.

- Ни на секунду не забывал. Я не могу её забыть.

- Ты разбиваешь мне сердце! Я думал, всегда ты помнишь только обо

мне.

- О тебе забудешь! Ты же как пластырь, один раз прилепил - вовек не отлепишь.

- И что? - Армир сразу услышал в голосе друга нечто другое. Сонливость и апатия исчезли, на смену пришло упрямство и решительность.

- Что с женой-то твоей?

- Так вот, служба укрытия свидетелей сообщает, что моя супруга сменила имя и идентификатор, а также данная служба интересуется, не требуется ли мне привести своё имя и документы в соответствие.

Армир даже не сказал ничего, не нашёл слов.

- Также служба сообщает, что моя супруга пожелала зарегистрировать на новое имя имущество. планету. И что если я не сменю документы, претендовать в случае чего на часть имущества, в том числе на эту самую планету никак не смогу.

- Ч-то? - выдавил, в конце концов, Армир.

- Чего, чего? У моей жены появилась собственная планета!

- Мать честная!

- Давай-ка найди в справочнике по координатам, вот по этим. - Он развернул экран с сообщением. - Кое-что и так понятно. Планета наверняка пригодна для жизни, но не имеет собственного разумного населения. Другие покупать никто не захочет. Ещё планета наверняка где-то на отшибе. И наверняка Элидес там!

- Да, сейчас найду. - Армир забивал координаты в планшет со справочной программой. - Три секунды, две, одна. Готово! Вот она, красавица, планета третьего типа. Название открывателей - Плесирка. Местонахождение установлено, действительно, на отшибе. Только не пойму

- что нам это даёт?

- Как что? - Тиходол усмехнулся. - Половина планеты, между прочим,

моя.

Армир недоверчиво покосился на друга.

- Ты сейчас серьёзно?

- Совершенно. Ты хотел знать, что дальше. А дальше мы полетим и рассмотрим вблизи моё имущество.

- Даже не знаю, что сказать.

- Может, поздравить меня со своевременной и удачной женитьбой?

- Поздравляю. А потом, ну, когда мы там побываем - потом что?

- Потом и решим. Да, кстати, чтобы добраться до места нам нужно зафрахтовать судно.

- Ага.

- Грузовое, - многозначительно подчеркнул Тиходол.

- И?

- Которое потом мы отправим за необходимыми товарами, ведь на необустроенной планете нужно как-то существовать.

- Даже не знаю, где такое судно найти. - Вскричал Армир.

- Да зафрахтуй хоть, ну не знаю. хоть Скрепку.

- Ага, - многозначительно повторил Армир.

- Чего ага? Что смотришь? Поспеши, а то её займут раньше!

- Да она как бы на военные заказы ориентируется.

- Военные заказы сейчас резко сократятся. В связи с подтверждением информации о вымирании парваусов. Так что заказ у нас с руками оторвут.

- А экипаж? Там же не комплект.

- А мы на подработку устроимся, пока других подберут. Сейчас это будет непросто, слишком много военных кораблей уйдёт на гражданку, где столько работников взять?

- Звоню. - Армир суетливо схватился за планшет. Хотя он немного сомневался о том, что идея отнимать у Элидес половину планеты правильная, но лучше хоть какое-то действие, чем никакого. Вон как капитан оживился - глядишь, всё измениться к лучшему.