Откуда берутся эльфы

Глава 16.

Больше всего времени заняла подготовка к перелёту. Если новые документы были оформлены всего за три дня, а покупка и перерегистрация Плесирки в собственность за четыре, то чтобы подобрать подходящих рабочих андроидов и составить список необходимого Элидес потратила целых пять. А всё потому, что не могла надолго отойти от детей.

Няньки, конечно, спасали, но не так, как хотелось бы. Все четверо детёнышей, стоило пару часов не брать их на руки или хотя бы просто не прикасаться к ним, начинали капризничать и верещать. Звук был непривычным, совсем не похожим на детский плач - и всё же это был горький плач. Элидес бросала все дела и вытаскивала их из корзины, устраивалась на диване и они некоторое время возились, а потом засыпали у нее на животе или на груди, как котята, излучая сытость и нежное счастье. В такие моменты ей казалось, что так можно провести всю жизнь и ничего больше не надо.

Поэтому собиралась так долго. Зато всё сделала правильно, выдержала максимальную секретность, за ней никто не увязался, материалы для автономного проживания были заказаны самые нужные и профессор Никамбеков продал только что разработанный на основе результатов их экспедиции комплект изучения для планеты за символическую цену. Он предлагал его бесплатно, ведь Эли принимала участие в исследованиях и заслужила, но бесплатно было нельзя - по новым документам она профессору никто и подобные подарки могли вызвать подозрение.

Корабль Элидес заказала себе с изолированной зоной для туристов. Многие небожители с Ейры этим грешили - не желали видеть на своей территории обслуживающий персонал и команду. Для таких за дополнительную плату отгораживали отдельную часть корабля, куда команде хода не было.

Пришлось запросить помощи отца, чтобы убрать все следящие устройства, ведь несмотря на изоляцию, обычно капитан судна оставлял себе визуальный доступ к пассажирской зоне, но зато в результате Элидес не боялась, что кто-то узнает про существование парваусов.

Конечно, она знала, что Тиходол доложит о находке своему начальству, так что рано или поздно о её подопечных станет известно. И хотя военные будут молчать до последнего, рано или поздно правда просочится и попадёт к простому населению. Надеялась только, что это произойдёт позже, когда она будет достаточно далеко, на своей планете, куда посторонние могут попасть только с её личного разрешения. Соответствующую систему слежения и защиты отец ей тоже оборудовал, хотя стоила она как половина планеты. Но он всегда всё делал на совесть - сына спрятал так, что никто о его существовании не знал. Теперь то же самое проделал с дочерью, за что она была безмерно благодарна. После того, как её удочерили, мама неожиданно забеременела и родила сына. Эли, как старшая, приняла на себя весь груз наследства, а сына родители держали далеко от Ейры, в частных пансионатах под чужим именем. Когда Элидес выросла, сразу дала понять, что не претендует на наследство, ведь родной сын при всей их любви к дочери всё же родней. Она оставалась ширмой столько, сколько было нужно, и была рада, что родители позволили ей уйти со сцены.

В общем, Элидес освободилась от прошлого, как ей казалось, одним махом. Она добралась до Плесирки и обустроила там простую базу, годную на первых порах для жизни: команда арендованного корабля выгрузила на поверхности заказаный багаж и отстроила первоначальные здания, пока заказчица пряталась на корабле. Ремонтники подготовили и настроили систему защиты. Чтобы перевезти парваусов на поверхность, пришлось снова их усыпить. База, которую Элидес впервые увидела только когда вошла в неё, полностью соответствовала заказу, можно было жить.

Правда, она находилась на Плесирке в одиночестве. Вернее, с четырьмя малышками, но они вряд ли могли считаться полноценной компанией. Элидес не боялась одиночества, на случай всего непредвиденного она настроила автобот, который должен был отправлять сообщения её родителям каждый раз, когда не видел её три часа подряд целой и невредимой.

В общем, пора было начинать проверку по системе Никамбекова, только руки не доходили. Плесирка была условно безопасной планетой, полноценных исследований на ней ранее не проводили. Полноценные вообще проводили только на планетах, которые готовили к колонизации, таких за всю историю Федерации было всего семнадцать. Однако в паспорте планеты значилось, что тут нет больших млекопитающих и хищников, как и высокой растительности - леса отсутствуют. Нет морей и озёр, но зато нет и резкой смены климата, и природных катаклизмов, вроде действующих вулканов.

За всеми приготовлениями, полётом и устройством дома Элидес упустила момент, когда малышки перестали лежать на месте и начали ползать. Это случилось словно в один миг. Сегодня они смирно лежат на боку и сопят в корзине, а завтра уже умудрились вылезти из неё и расползтись в разные стороны.

Дело было так - Элидес зашла в детскую, заметила краем глаза движение, пригляделась и опешила. В большой корзине у дивана было пусто, потому что все четыре девчонки уверено куда-то ползли. Элидес поймала их одну за одной, схватила в охапку и уселась вместе с ними на диван.

Разложила их на коленках. Рассмотрела довольные личики, на которых сияли зелёные глаза, крошечные руки, которые тянулись к ней и беззубые улыбки.

- Довольны? Сбежать хотели?

Они снова засвистели, как будто отвечали. Или пытались повторить звуки, издаваемые мамой. Не получилось.

Но Элидес поняла - они довольны. Они выспались, потом играли и теперь умеют перемещаться. А сбегать они не хотели, это даже вызвало волну недоумения. Сбегать? От мамы?

- Я шучу, - успокоила Элидес. Забавно было так говорить - она с ними вслух, они в ответ мысленно.

Тут Элидес застыла с приоткрытым ртом, взволновано дыша. Они с ней говорили? Получается, да. Говорили, как могли.

Парваусы общаются не так, как люди. Речи у них нет, сложных звуков воспроизводить они не умеют, да и зачем, когда существует общий разум и прямое мысленное общение? А на неё тогда чем они воздействовали? Телепатией? Но никаких образов в мозгу или перед глазами у неё не возникало, никаких слов, всплывающих в голове, не было. Просто она вдруг что-то понимала, и всё.

- Мышки-малышки, - прошептала Элидес. Имён она им до сих пор не дала, в голову почему-то ничего не шло. Но звать как-то нужно было. - Пора есть и спать. Маме ещё нужно много сделать.

Называть себя мамой она тоже начала незаметно для самой себя. Просто взяла и стала.

Никогда Элидес всерьёз не думала о детях, а они взяли и появились. Конечно, она понимала, что эти существа принадлежат к другой расе и неизвестно что произойдёт, когда они вырастут, но пока, в данный конкретный момент она была их мамой, и только это одно имело значение.

Они так и заснули на её коленях - маленькие, словно фарфоровые лица застыли, тела свернулись клубками и прижались друг к другу.

«У них нет своего дома», - думала Элидес. Своего народа. У меня тоже нет своего народа. Правда, дом есть, просто огромный! В этом мне повезло. А сколько там, на огромных территориях федерации таких одиночек, как я? Живут без роду без племени, чувствуют себя несчастными, отвергнутыми и даже не подозревают, что они просто другие.

В тот вечер Элидес всё-таки начала сбор образцов для исследований планеты и легла спать уже совершенно вымотанной. Разбудил её голос дома - женский и мягкий, она сама выбирала и назвала Тарой.

- К дому госпожи приближается корабль, который запрашивает разрешение на посадку. В нём находится два пассажира - профессор Никамбеков и Лиринария Энке. Ваш ответ?

- Соедините.

Ближайший экран включился, устанавливая визуальную связь. Рубка корабля была стандартной, серой и полутёмной. Профессор сидел в кресле пилота и широко зевал.

- Профессор? Какими судьбами?

Он тут же прикрыл рот ладонью.

- Извини. Привет, Элидес. Судя по тону, ты меня в чём-то подозреваешь?

- Нет. - Она рассмеялась. - И даже рада вас видеть! Но непонятно, что вы тут делаете.

- О, всё просто. Я запатентовал свою систему исследований и обеспечил средствами себя и всех своих потомков на двести лет вперёд. Больше мне на Земле делать нечего. Мечта сбылась, всё получилось и больше стремиться не к чему. И тогда я подумал - ну почему не к чему? У Эли целая планета, на которой она в компании четырёх существ, о которых мы практически ничего не знаем. Как такое оставить без внимания?

- Только не говорите, что вы прилетели их исследовать.

- В твоём исполнении звучит так, будто я прилетел их препарировать. Нет! - Он нетерпеливо махнул сухой рукой. - Нет, конечно! Но согласись -моя помощь тебе нужна. Столько вопросов требуют ответа. Как их правильно и полноценно кормить? Как они развиваются и как им помочь? Ты же ничего не знаешь.

С этим невозможно не согласиться.

- Да, вы правы, - вздохнула Элидес. - К примеру, они уже ползают, а я знаю, что человеческие дети ползать начинают гораздо позднее. Значит, они развиваются быстрей.

- Ползают? Интересно. - Профессор тут же задумался. Элидес пришлось его звать.

- Профессор! А что за Лиринария? Кто она?

- О, не волнуйся насчёт неё!

- Вы привезли её мне помогать? Но у меня есть робоняни, так что я справляюсь, и вы знаете, что никому нельзя.

- Эли, я привёз её не для того, чтобы помочь тебе, а для того, чтобы помочь ей.

- Как это?

- Она сейчас спит. - Никамбеков понизил голос, украдкой оглядываясь. - Вот, смотри.

Он вывел на экран снимок. Большеглазая остроухая девушка, юная и испуганная, насторожено смотрела в камеру сквозь спутанную чёлку серебристых волос.

Элидес ахнула.

- Да, это эльфийка. Видишь? Совсем молоденькая.

- Вы так говорите, будто я старая и дряхлая, - пробормотала Элидес. -А мне всего двадцать четыре!

- Ей двадцать один. Но ты давно взрослая. морально, а она как ребёнок. Знаешь, где я её нашёл? В собачьем питомнике, когда брали собаку для внука. Она сидела у клеток и рыдала. Оказывается, в питомнике умерла собака, её морил голодом хозяин, и доставили, когда уже было поздно помогать. Она рыдала над ней, как над ребёнком. Все в питомнике над ней потешались, заведующая сказала, эта умалишённая ей как кость поперёк горла - уволить не за что, работает хорошо, сверхурочные берёт бесплатно, но эта её жалость непреходящая, слёзы. Не обижайся, но мне она почему-то напомнила тебя. в те времена, когда мы только встретились. Ты была такая счастливая, так всё вокруг любила. Пока жизнь не дала тебе пинка. Ну, я её и забрал. Предложил улететь туда, где нет злых людей, зато есть эльфийка. Ты то есть.

- Профессор, мне её, правда, жаль, но у меня самой проблем.

- К сожалению, - Никамбеков словно не слышал. - Это не всё. Она не соглашалась оставить кое-кого. Их бы усыпили, потому что старые и никто не берёт. Так что с нами две собаки.

На экране появился снимок двух дворняжек - одна высокая, коричневая, с чёрной спиной и боками, вторая в два раза ниже и лохматая.

- Тони и Пони. Но ты волнуйся, я сам буду за ними ухаживать. Собачьего корма мы захватили две тонны, хватит надолго, да они и не прихотливые. Вы подружитесь.

Элидес сидела, сложив руки на коленках и слушала. А что ещё оставалось делать?

- Ну так что, мы можем сесть? Не хочу, чтобы твоя система защиты нас сбила. А она уже предупреждала!

- Можете.

Элидес отвернулась и отдала Таре нужные команды.

- Садитесь на площадку номер три, она ближайшая. Я пока приготовлю завтрак.

Строить планы было некогда. Загрузить поварской автомат. Проверить малышек и задать программу нянькам. Умыться и переодеться, нельзя же в халате перед профессором показываться. Проверить, удачно ли они приземлились. А собаки? Где их корм, вдруг упакован в грузовом отсеке и его доставать несколько часов? Чем тогда их кормить? Элидес подумала, подумала и загрузила в био-принтер ещё и собачью еду.

Стол накрыла сама. Ещё раз сбегала проверить, как там малышки. Они сидели смирно в своей корзине и ели фрукты, вернее, слюнявили их беззубыми дёснами.

А тут и гости прибыли. Элидес заблокировала дверь в детскую и бросилась встречать.

Первым вошёл профессор, за ним виднелась гостья - к стоявшей столбом девушке с обеих сторон жались перепуганные собаки.

- Входите.

Элидес посмотрела на незнакомку внимательней. Полоумной она не была, взгляд встретила прямо и с любопытством. Элидес её тоже заинтересовала.

И произошло то же, что и с парваусами - Элидес почувствовала, что эта девушка безопасна. Что мышкам-малышкам ничего не грозит, девушка будет их беречь не меньше, чем этих двух дряхлых собак, потому что просто не может обидеть живое существо. Любое.

- Добро пожаловать. - Сказала Элидес.

- Спасибо.

Лиринария улыбнулась и осторожно прошла в гостиную, придерживая собак за ошейники. Дом, состоящий их четырёх комнат и гостиной, с появлением гостей стал тесным. Придётся стартовать строительство дополнительных жилых секторов.

Уже к концу завтрака они болтали как будто всегда были знакомы. Элидес записывала в уме список задач для строительной роботехники. Нужно расширить гостиную и пристроить спальни для двух человек, расширить столовую и выделить комнату для собак у выхода. И ничего не забыть и не перепутать, иначе придётся тратить время и перестраивать, а это может длиться до бесконечности.

- Ну что, мы договорились? - спросил профессор. - Поживём у тебя?

- Вы, профессор, всегда желанный гость. Но Лиринарию я не знаю. Лири, если вы хотите остаться, придётся подписать со мной рабочий контракт. На десять лет! - Решительно сказала Элидес. - Десять лет не сможете улететь отсюда без моего разрешения!

Она хотела напугать гостью. Десять лет огромный срок и никто ими рисковать не станет. Девушка хорошая, добрая, на первый взгляд безвредная, но мы ведь знаем, как обманчивы бывают внешность и поведение? Тот, кто казался настоящим героем, может вдруг стать подлым убийцей. Нужно соблюдать осторожность.

- Да хоть до конца жизни. - Неожиданно ответила Лиринария, очень серьёзно посмотрев на своих питомцев, которые наелись и теперь лежали у её ног. Их набитые бока тяжело поднимались от дыхания, похоже, с размером порций Элидес сильно промахнулась.

Она согласна?

- Я пошутила. - Пробормотала Элидес. Неловко-то как! Как будто обманом последнее у нищенки выманила.

- А я нет.

- Поговорим позже.

Контракт они подписывать не стали, вместо этого Элидес, смирившись с пополнением, потому что не могла отправить прочь эльфийку, отвела Лиринарию в детскую и познакомила с малышками.

- Вон, - сказала она, протягивая руку к корзине. - Мои дети.

- Кто это? - вскрикнула Лиринария, останавливаясь на полдороге и вглядываясь в корзину, где копошились покрытые пятнами сока от фруктов малыши. Желтоватая кожа, узловатые конечности, яркие подгузники и сияющие зеленью глаза.

- Это парваусы.

Лицо гостьи побелело, она смотрела на малышей и хмурилась. Те вдруг засуетились, размахались руками и ногами, а потом дружно разрыдались. Звук был такой, будто сверлили железо.

- Чего это они? - Озадачилась Лиринария.

- Не знаю. Думаю, тебя испугались.

- Меня? - В её глазах заплескался натуральный ужас. Вероятно, её испугались впервые в жизни, и это оказалось не слишком приятно.

- Ну да. Ты же сердишься, хмуришься. А они телепаты и всё чувствуют.

- Точно, они же телепаты. - Лиринария улыбнулась, её лицо подобрело. - Я не хотела вас обижать. Просто. мы незнакомы. И неожиданно встретились. Просто я растерялась.

- Они не понимают слов, только отношение. Они же младенцы!

Лири взволновано вздохнула.

- Ясно. Но. они ведь вымерли?

- Вымерли. - Элидес покачала головой. - Остальные да. А этих детёнышей по какой-то причине оставили в стазисе на территории Федерации, а я их нашла.

Гостья глубоко вздохнула:

- Теперь я понимаю, почему ты сюда перебралась жить и почему контракты заключаешь на десять лет. А то когда профессор рассказал, я подумала, может, ты просто несчастная. А ты прячешься.

- Ага, - вздохнула Эли.

- И что дальше будешь делать?

- Не знаю. Они растут, я прячусь. Просто живу одним днём и не знаю, что ещё делать. Или ты думаешь, нужно выдать их военным?!

- Нет, что ты! - Моментально ответила Лиринария. Её передёрнуло. -Не нужно никому отдавать. Не просто так же их нашла именно ты! Я верю в судьбу. Значит, так и должно было случиться.

- Я тоже так думаю.

- Можно на них поближе посмотреть?

Элидес прислушалась - протестующего отклика со стороны малышни нет. Наоборот, они взбодрили и больше не орали, так, взвизгивали иногда.

- Давай. Только осторожно.

Они подошли ближе к корзине,

Элидес привычно взяла двоих на руки, дети тут же вытянулись и довольно засопели.

- Как щенки, - прошептала Лиринария.

- Как разумные щенки, - поправила Элидес и улыбнулась. Про себя она часто называла девчонок так же.

Лиринария рассеянно вздохнула, и стало понятно, что её сердце растаяло.