Осколки (СИ)

— Тихо всем! Сейчас должны появиться, — шикнул я на разошедшихся веселых соратников по группе. Удачное завершение тяжелого похода, вылилось для всей нашей гильдии, даже для тех четверых несчастных, которые были вынуждены вернуться в город, в буквально брызжущие во все стороны фонтаны хорошего настроения. Ведь, казалось бы — что может случиться с отрядом бойцов, который каких-то пару часов назад смог раздобыть уже второй кусок редчайшего и наиважнейшего артефакта в этом мире? Да еще и на территории, где войска врага будут ниже уровнем аж в два раза!

Выбравшись за пределы городской стены, пятнадцать бойцов гильдии под моим предводительством, ждали появления врага в сотне метров от главных ворот, надеясь, что место появления, мы рассчитали правильно. И действительно, стоило гонгу прозвучать в моем сознании, как в паре десятков метров от нашей стелс-группы показалось огненное явление, но, в то же мгновение, что-то в моей груди сильно екнуло, в предчувствии беды.

Огонь, который обычно сопровождал появление небольшого демона открывающего портал для вражеских войск, можно было бы сравнить с удачно разведенным костром для ночного согрева пары человек. А то, что увидели мы, походило скорее на предзнаменование к апокалипсису.

Пламя взметнулось до небес, резко закрутившись в спиралевидный столб, а спустя пяток секунд, бесследно исчезло, словно хищная, практически осязаемая мгла прохладной ночи Оберона, растворила вырвавшуюся на волю стихию в собственной жуткой матери.

На месте огненного явления, сила которого оплавила даже несколько близлежащих валунов, осталась стоять и молча глядеть в сторону нашего скрытого невидимостью отряда, одна человеческая фигура. В принципе, человеческой она казалась лишь на первый взгляд — вглядевшись, я смог рассмотреть пару небольших, словно зачесанных назад, растущих по направлению зализанных черных волос, рогов. Длинный хвост с острой кисточкой на конце, мирно лежал кольцом у пары сверкающих, черных, лакированных ботинок, чья кристальная чистота и опрятность, была заметна даже в такое время суток.

Сам пришелец был одет в черный строгий костюм, красный галстук и красную же рубашку, чей воротник и манжеты виднелись из-под отглаженного пиджака. Молодое, красивое даже по мнению сугубо гетеросексуального мужика лицо нежданного гостя, было серьезным и кажется, чего-то ожидало, не мигая парой черных глаз продолжая смотреть в нашу сторону.

Новые порталы не спешили открываться, а мы не торопились действовать. С такого расстояния, я не мог даже посмотреть описание пришельца, без чего не мог построить картину предстоящего боя, в скором начатии которого, я ни капли не сомневался.

Решив что все это более чем странно, написал в чат группы обороны города:

Кроп (236) — Как дела с вашей стороны?

Серый (248) — Странно, но все тихо. Как у вас, командир?

Трэвис (66) — Мне знакомые парни из другого города сказали, что у них тоже нет никого.

Послезавтра (71) — Может зассали?

Непрошибаемая (243) — А ну тихо! Не засорять канал!

Кроп (236) — Какой-то хрен в галстуке нарисовался. Характеристик не вижу, но смотрит прямо на нас, притом, что мы в инвизе. Будьте наготове. Если что, дадим сигнал о помощи.

Серый (248) — Понял. Удачи!

Новое поступление в оборону города, в лице семерых мелкоуровневых засранцев, были приняты нами в группу, только после заверений их ГМа в том, что эти ребята свое дело знают и, в бою себя показываю только с лучшей стороны. Не знаю, какие там из них вояки, с их-то уровнями, против сто двадцатых темных элементалей, но, все то время, что я наблюдал за ними вне боя, нравились они мне с каждой секундой только меньше.

Демон (а по всем внешним признакам, это был именно он), продолжал молча стоять и, сканировать местность в которой затаился наш отряд, но бездействовать, мне надоело. Передав мыслеречью о крайне осторожном следовании за мной, я повел бойцов к таинственному противнику, все время держа его спокойную физиономию на прицеле подготовленной связки смертоносных заклинаний. Шаг, шаг, еще шаг… Наконец мы сократили дистанцию на столько, что я смог рассмотреть характеристики гостя и, не зная что можно предпринять в такой ситуации, просто замер, преградив путь своим товарищам.

Адвокат Дьявола. Высший Демон. Элита. Уровень 500.

Здоровье: 580000/580000

Мана: 800000/800000

Бойцы, тоже, наверное прочли его данные, а иначе, с чего бы им так резко и дружно отступать на шаг назад, и вынимать из ножен все оружие что было с собой. Время шло, а в голове моей, кроме команды "отступить и перегруппироваться" присоединив к себе вторую половину гильдии, ничего так и не созрело, но, то ли демон мысли читать умел, то ли я просто слишком долго тянул по его мнению, но Адвокат первым начал активную деятельность и к моему не малому удивлению, использовал при этом не огонь несущий смерть, а обычное человеческое общение:

— Прошу меня простить, но ваша начальная невидимость, это просто насмешка над настоящей маскировкой, — все так же, не отразив на лице никаких эмоций, сказал демон.

— Чего тебе нужно? — сняв ненужную, как выяснилось невидимость, спросил я, радуясь, что нас не стали сразу убивать, и раз демон хочет поговорить, то ему от нас что-то нужно. Что-то иное, нежели жизнь или даже душа.

— Я уполномочен предложить вам сделку, Сергей Ярополкович, — ошарашив своей невероятной осведомленностью касаемо даже моего отчества, заявил Адвокат.

— Не слушай его. Это наверняка. Ловушка, — раздался слева от меня загробный шелест голоса Смерти, неизвестно откуда здесь появившегося. Увидев такого гостя, вся группа резко отхлынула на добрый десяток метров назад, а Настя, издав яростный вопль, ринулась в атаку на явившегося из ниоткуда советчика.

Чудом, успев перехватить супругу на лету, подставив под ее молниеносный удар свое оружие, я приказал ей не вмешиваться и тут же обратился к Смерти за объяснениями.

— Это. Мой отец, — прохрипел он в ответ и воронки его бледных глаз гневно мигнули, когда голос озвучил семейный статус демона.

— Андрюша, — по-отцовски ласково вдруг сказал Адвокат, даже позволив себе улыбнуться, одними лишь уголками губ, — а я все гадал, какой аватар ты себе выбрал? Оказывается вот оно что. А что — умно. Я даже тобой горжусь, ты очень сообразительный молодой человек. Сразу видно мое воспитание и образование, которое я тебе оплатил, не пропало впустую. Значит это ты, нашему Повелителю зубки показывал?

— Он никуда. С тобой не пойдет, — пропустив мимо ушей тираду отца, ответил Смерть.

— Это не тебе решать, и можешь не надеяться на силу своего оружия, — увидев нервное движение рук сына, добавил демон, — повелитель лично наложил на меня защиту, приказал сделать этому человеку предложение и заключить с ним перемирие на короткий срок. Я с легкостью переживу несколько твоих атак, но если ты нападешь, то всему этому не бывать.

— Чего тебе нужно? — зло зыркнув на супругу, которая по прежнему рвалась в бой и видно мечтающую скорее отправиться на респ или, вовсе сгинуть в великом Небытие, снова поинтересовался я.

— Как я уже говорил, — вновь став серьезным представителем своего хозяина, начал Адвокат, — мой Господин, хочет сделать тебе одно предложение, но для этого нужно проследовать за мной и…

— НЕТ! — перебила демона Настя истерическим воплем, — НИКУДА ОН С ТОБОЙ ТВАРЬ ПРОДАЖНАЯ НЕ ПОЙДЕТ!

— Еще одно слово, и я запру тебя в подземелье, до конца всей этой истории, — зло прошипел я, глядя в глаза супруге. Не знаю правда, как бы я привел в исполнение свою угрозу при наличие телепортов, но главнее, это подействовало. В распахнутых от удивления и гнева глазах я прочитал много чего интересного о себе и о том, что меня вскоре ждет, но, все это будет потом. Сейчас же, я должен хотя бы дослушать пришельца до конца. — Прошу вас, продолжайте.

— Нужно последовать за мной и тогда, ты удостоишься чести попасть на аудиенцию к моему Господину, на которой он сделает одно предложение, от которого будет зависеть очень и очень многое в этом мире, а в частности и ваши жизни. В качестве гаранта твоей безопасности, я составил контракт, по которому господин предлагает перемирие на срок в одну неделю, ровно до следующего эвента, в течение которой, не будет открыт ни единый портал с нашей стороны и ни один демон не причинит вреда кому бы то ни было за пределами земель Инферно. Включая конечно и тебя, Сергей Ярополкович. В договоре прописано, что не зависимо от результата переговоров и твоего ответа на предложение моего хозяина, ты будешь доставлен в это же самое место в целости и сохранности, без каких либо ментальных или физических попыток ослабить, убить или просто навредить тебе.

— Почему я должен вам верить? — задал я резонный вопрос, внимательно выслушав его пояснения.

— Видишь ли, контракт составлял лично я, — вновь позволив себе легкую улыбку, сказал Адвокат, — и искренне надеясь на твою заинтересованность, я поставил на то, что честность в этом вопросе будет гораздо надежней подлой хитрости. Демоны чтят подписанные договоры, это я проверил на собственной шкуре, когда составил и привел в исполнение договор с Повелителем, запустив в сеть эту игру. Господин предлагал мне место одного из своих полководцев, но война, это знаешь ли не мое. Поэтому я выбрал себе это имя, облик, и следовал дальше своему призванию… А договор, составленный мной, Господин подписал, выполнил полностью все пункты и продолжает сдерживать данное слово даже после того, как мой неразумный сынок так подло его предал и даже дерзнул бросить ему вызов.

— Твой хозяин. Трус, — вдруг прохрипел Смерть, — и однажды. Я доберусь до него. И до тебя. Папа.

— Мне некогда с вами болтать, — проигнорировав слова сына, повернулся в мою сторону Адвокат и протянул появившийся в его руке в огненной вспышке, исписанный лист бумаги. — Это договор о временном перемирии и о твоем обещании последовать за мной на переговоры. Прошу внимательно ознакомиться с его текстом и с каждым пунктом отдельною Если подпишешь, можем отправляться, а твои друзья, спокойно выспятся этой ночью. Ну, а если нет, то… — он замолчал, многозначительно пожав плечами, словно сожалея о чем-то, очевидно намекая на наши крупные неприятности.

— Я согласен…

— НЕ СМЕЙ! — вновь закричала Настя, повиснув у меня на шее, и голос ее был похож скорее на волчий лай, чем на человеческую речь.

— Все будет хорошо, — прошептал я ей на ухо, пытаясь оторвать от своей брони ее тело.

— Не поступай так со мной опять, это не правильно… — плакала она, уткнувшись мне в шею, — это не честно!

— Все будет хорошо, — вновь повторил я, как будто в этот раз, уже что-то могло измениться, — обещаю, я вернусь и мы будем вместе до самого конца. Не плачь, пожалуйста. Я скоро вернусь, — сказал я, словно будучи под гипнозом отошедшей от меня супруге, после чего обратился к стоявшим в паре шагов от нас бойцам, — берегите себя, и глаз с нее не спускайте. Головами отвечаете!

— Вот ручка, — сказал демон, протягивая мне письменную принадлежность, нарочно игнорируя сжавшего сильнее древко косы Андрея.

Расписавшись в нужном месте, я, не оборачиваясь, шагнул вслед за Адвокатом в распахнутый демоном черный как сама ночь портал, напоследок услышав в своей голове хриплый голос Смерти:

— Я за ними присмотрю. Обещаю. А ты смотри. Не продай себя.

Глаза мои заволокло черным, совершенно непроницаемым маревом. Складывалось ощущение, что кто-то переключил рубильник, отвечающий за мое зрение, и просто его деактивировал. Казалось, темнота была везде, а плотность ее заставляла разум поверить, что эта субстанция в данный момент забивается мне даже в несуществующие ноздри, мешая сделать хотя бы вдох. Попытавшись повернуть голову, я обнаружил, что тела моего больше не существует, а то, что осталось от фантома Кропа, было похоже, на плоскую проекцию некачественной голограммы какой-то несуразной жижи.

В двух шагах от меня, в этом черном мареве висела пара черных глаз, неизвестно как различимых на однотонном фоне. Хотя нет, Тьма что царила вокруг, была чернее в сотни тысяч раз чем любая известная мне материя и, пользуясь этим фактом, она не позволяла мне даже помыслить о том, что где-то, во вселенной может существовать свет.

Мне показалось, что черные глаза слегка мигнули, став на мгновение слегка светлее, после чего, тело мое вновь проявилось, и тут же рухнуло на нечто плотное, что располагалось под моими ногами.

— Что сейчас случилось? — с трудом шевеля одеревеневшими губами, спросил я.

— Наложил на тебя ауру адаптации. Без нее здесь никак. Поднимайся. Нас ждут во дворце Господина, — сказал демон, и только тогда я понял, что могу видеть его и все происходящее вокруг. Хотя, честно признаться, не знаю — хорошо это было или плохо.

Я неуклюже развалился на подобии тропы, или правильнее будет сказать — дороги, в тройку метров шириной, сотканной из неизвестной мне алой материи. Она, подобно тягучему меду стекала и капала в пустоту, раскинувшуюся под ее хрупким и ненадежным на вид обликом. В пустоте отчетливо виднелись круги, расходившиеся по ее поверхности при падении каждой капли в это пространство. Так значит, это вода? Но тогда почему из нее вверх так сильно дует ветер?

Посмотрев на подгоняющего меня демона, я бросил взгляд за его спину, туда, где виднелась серая каменная стена, упирающаяся одним концом в черную неизвестность внизу, а другим, уходила далеко вверх и там, перекручивалась тысячами хитрых зигзагов и спиралей. Длину стены невозможно было назвать даже приблизительно, так как она все время меняла свои размеры и форму — иногда расширяясь, стараясь заслонить собою все видимое пространство, а в другой момент, идеально распрямляясь и сжимаясь до диаметра швейной иглы.

Задрав голову, я увидел желтое небо. Оно клубилось, буквально в нескольких метрах надо мной, и теперь становилось совершенно непонятно, как же я тогда могу видеть уходящую на много километров ввысь стену?

— Это Хаос, — вдруг раздался голос Адвоката, — не пытайся понять, что тут происходит и как все устроено. Человеческий разум на это просто не способен — только мигрень заработаешь. Нам пора идти, а путь не близкий. По дороге еще насмотришься.

— Меня, кажется, сейчас стошнит, — сказал я, резко почувствовав спазм в желудке и, действительно вывалил на стекающую вниз тропинку все, что было мною съедено пару часов назад на кухне наших хором. С трудом поборов повторные рвотные позывы, я сплюнул еще несколько раз тягучую, с мерзким привкусом слюну и утер рот тыльной стороной ладони, но как только сознание пришло в себя, я одернул руку от мягких человеческих губ и уставился на нее, поставив рядом вторую.

— Нравится? — улыбнулся демон.

— Как это возможно? — прошептал я, не моргая, глядя на белую, человеческую кожу, слегка испачканную остатками содержимого желудка. — И где мои доспехи? — продолжил я допрос, осознав, что стою абсолютно голый, прямо как в тот момент, когда ложился в свою КМП.

— Это не игровой мир, и сюда ход закрыт любым его особенностям, — просто сказал Адвокат, — мое заклинание придало тебе изначальную оболочку, а вот одежду тебе нарисовать забыли. Один момент, — попросил он и, взмахнув рукой, материализовал на моей тазовой кости и ногах удобные черные шорты до колен, прикрыв тем самым "хозяйство. Что ж, спасибо и на этом, — пошли, по пути отвечу на пару твоих вопросов. Но не надейся на то, чтобы выудить у меня стратегические планы Господина. У нас хоть и перемирие, но на это я точно не попадусь.

— Я и не надеялся, — сказал я, поднимаясь, но при этом, вновь уставившись на свои руки. Не смотря на то, что в моменты соития со своей супругой, наши тела становились точно такими же, какие были в реале, там, времени на разглядывания собственного тела и на удивление чему либо, просто не было. Да и не очень-то хотелось тратить его на подобные мелочи, когда перед тобой такое сокровище как женская нагота.

Сперва аккуратно, а потом все увереннее, я ступал босыми человеческими ногами по бесконечно-тающим плитам странной тропы, стараясь не смотреть вниз и нарочно избегая вопроса о том, что случится со мной, если я окажусь внизу. Шагающий справа демон молчал, очевидно, не имея возможности получить от меня хоть какую-то нужную или просто интересную ему информацию, поэтому, начал я, проводив взглядом, перелетевший через тропу кусок непонятной серой массы в форме кривого у вершины конуса:

— Где же мы находимся?

— Это Хаос, — начал пояснять Адвокат, — очень неустойчивая реальность, в которой, без вреда для тела и сознания могут находиться только очень могущественные сущности. Насколько мне стало недавно известно, в материи общего пространства есть несколько пластов реальности. Первый и известный тебе лучше всего, это, конечно же, планета Земля, и вся та вселенная, которая ее окружает, как бы неправильно это ни звучало. В ней находятся миллионы миров подобных твоей родной планете и многие из них, вопреки крикам ваших плоско-мыслящих ученых, обитаемы и живут тамошние существа, я тебе должен сказать, не хуже чем в раю.

Кстати о нем — Рай это второй пласт, с его ангелами, архангелами, светлыми богами и прочей светлой пакостью, о которой лично я знаю очень мало и как он устроен, я даже не догадываюсь, но уверен, таких метаморфоз окружающей среды как здесь, там точно не бывает.

Третий, это Ад или Инферно, как его еще называют — тоже миллионы планет, в такой же вселенной, как и та, в которой существует Земля, но со своими законами и существами что эти планеты населяют. Людей или чего-то похожего на них, там нет. Но вместо них, есть такие существа как я или скорее как мой Господин и его слуги. Иными словами — демоны и прочая нечисть, которой так боятся все остальные существа во всех прочих пластах реальности.

Должен заметить, что Ад, является самым успешным в плане захвата чужих территорий. Он имеет свои филиалы на многих планетах вселенной вашего мира. Выглядят они как обычная местность с характерным для Ада пейзажем, расположенные, как правило, на поверхности планеты или в ее глубинах. Когда как. В этой игре, кстати, тоже есть свой филиал Инферно, для игроков достигших трехсотого уровня, там расположены дворцы, насколько тебе должно быть известно, двух приближенных Господина, чьи имена тебе знать не стоит. Но советую держаться от их земель подальше — ребята эти шутить не любят.

И четвертый, это, конечно же, Хаос — бесконечное, неустойчивое пространство, в которое очень сложно попасть, а жить так и вовсе невозможно для большинства созданий других реальностей. Но демоны, способны приспособить свой гибкий разум к его неустойчивой среде и даже, способны закрепиться на ее конкретном отрезке и спокойно себе существовать.

Коренных жителей здесь не много, а те, что есть, на жителей особо и не похожи. Вон гляди — видишь ту восьмиугольную, ну да, ту, что теперь с десятью торчащими во все стороны жгутами, синюю мерзость, вот это один из местных.

— А как его зовут? — глуховато произнес я, во все глаза пялясь на странную, летающую фигуру.

— А как бы тебе хотелось его назвать? — с усмешкой спросил демон, — никто им имена не давал, так как местным на имена просто начхать. Ты мыслишь как человек, поэтому стремишься все разложить по полочкам, на все навесить ярлыки, чтобы твоему разуму было легче воспринимать окружающее пространство и контактировать с ним.

Но Хаос… он настолько нестабилен, что названая тобою вещь или даже местность, может через секунду принять такую форму, что ты ее и не узнаешь и будешь вынужден опять думать над ее именем, а она будет продолжать меняться каждую минуту и ни разу за вечность, ее форма не повторится. Если конечно эти существа столько живут. Хотя времени здесь кажется, тоже не существует, поэтому уверен, что живут.

— А тебе здесь каково? — на самом деле, мне было не интересно, просто нужно отвлечься от происходящего вокруг… хаоса. А то чувствую, вернусь к жене с текущей изо рта слюной и вечно дергающимся глазом.

— Я живу во дворце, а там обстановка не менее стабильна чем у тебя дома, — пожав плечами, ответил тот. — Кстати, забыл тебе сказать. Наши с Хозяином эксперименты выяснили, что оживив виртуальный мир Оберона, он создал новый пласт реальности, наряду с Адом, Раем, Хаосом и человеческой вселенной. Этот пласт реальности напоминает огромную коллекцию различных игр в виде отдельного мира для каждой из них, с игровыми же законами, но с совершенно реальными и живыми существами.

Не во всех тамошних мирах и планетах законы совпадают друг с другом на сто процентов, но общий смысл остается единым! Так что — не такие уж демоны и плохие, раз смогли дать жизнь стольким существам. Конечно, сам Господин оживил лишь один мир, для себя, а остальные создались благодаря какой-то цепной реакции, неизвестно откуда взяв на это энергию, но, тем не менее, на мой взгляд, это должно вызвать уважение у любого даже опытного творца. Тебе не кажется?

— Это всего лишь побочный эффект, — сухо сказал я, мысленно дав себе обещание, хорошенько пораскинуть мозгами на тему многих игровых и не только, миров, — общей природы демонов это не меняет. Вам присуще только жажда разрушение и эгоизм. На других вам совершенно наплевать.

— Тут ты конечно прав, но не стоит забывать о том, что и людям не чужды эти пороки. А я теперь знаю даже пару светлых божков, которые перекрасили цвет своей ауры ради личной выгоды… а ты говоришь — демоны плохие. Жизнь нам дана одна, и прожить ее нужно так, чтобы не было мучительно больно… не помню, кто это сказал, но как в точку!

Вот ответь мне, что бы ты сделал, узнай ты раньше, что богов в земной вселенной просто нет. Все что в ней живет, создано исключительно природой — сложной системой, работающей методом проб и ошибок, безжалостной к одним и щедрой к другим, выбранным по собственному усмотрению, при этом, не пользуясь какой бы то ни было логикой и даже не имеющей настоящего разума! А все живые существа в этой вселенной, вынуждены рождаться, развиваться и умирать, как нас всех учили в школе. Душа после смерти занимает место в новом теле и так по кругу, бесконечно!

Каждому из нас давалась вечность в распоряжение, но дробленная на такие крошечные отрезки времени, что все ее величие и благодать превращаются в каторгу и мечты, о загробной жизни, где эта вечность, превратится в одну, целую бесконечную жизнь! Кому это нужно?

— Не знаю, что бы я делал. А это действительно так? — ошарашенный таким откровением, спросил я и, не дожидаясь ответа, задал следующий вопрос: — а кто же тогда подкинул в нашу вселенную информацию о богах и жизни после смерти в их чертогах? Про Рай и Ад?

— Как ты, наверное, смог уже понять, демоны и боги, ну, сильнейшие из них, могут пересекать границы пластов реальностей. У всех есть свои цели и идеи. Так и получалось, что ища поддержку, силу, добычу, знания или что-то еще, в других реальностях, пришельцы делились крохами информации, а иногда и целыми "хлебными буханками", метафорически выражаясь, ради достижения каких-то собственных целей.

— Значит ты, раз уж можешь перемещаться из игровой реальности в Хаос, считаешься одним из сильнейших демонов? — поинтересовался я, мысленно надеясь на положительный ответ. Ведь, если это так, то его господин не будет такой уж большой проблемой для нас и без вмешательства светлых богов, так как сам Адвокат имел ранг даже не босса, а всего лишь элитного моба. Другой вопрос — как его убить в этой реальности, когда даже латы мои здесь не существуют?

— Нет, — и тут же все мечты вдребезги, — господин временно даровал мне часть своих сил, чтобы я смог провести тебя в его дворец. Обычно я перехожу через его личные порталы и как только я переступлю порог его жилища, сила покинет меня. А вот, кстати, и он.

Демон вытянул руку и указал на мельтешащую далеко-далеко серую точку, после чего сделал шаг к ней на встречу и просто взял парящую песчинку в руку, невзирая на то расстояние, что было между ними. Постойте, если он смог взять ее в руку, значит, точка была не находящимся в нескольких километрах от нас строением, а действительно была размером с песчинку… чертов Хаос.

— И это его дворец? — выплеснул я свое негодование.

— Удерживать стабильность формы в этой реальности очень сложно. И чем оболочка меньше, тем легче ее контролировать, — услужливо ответил демон.

— Но как мы туда попадем? — задал я крутившийся в мозгу вопрос.

— Мы внутри него уже около двух минут по земному времени, — усмехнулся Адвокат и пошагал прочь, а я стал быстро оглядывать неизвестно когда успевший изменившийся пейзаж. Точнее, пейзажа никакого и не было. Все пространство вокруг, было занято несколькими каменными стенам, в одной из которых находились огромные резные деревянные ворота, а в другой обычная полукруглая арка — выход из прихожей дворца, возле которой стоял краснокожий гигант с пышущей жаром преисподней прической и торчащими во все стороны кривыми зубами.

По привычке попытавшись оценить мощь возможного противника, я обнаружил, что никаких игровых описаний демонов не вижу, ни этого гиганта, ни адвоката. Попытки открыть меню инвентаря или собственных характеристик, так же результата не дали. Накатила небольшая паника, которая тут же спала, стоило мне вспомнить, что мы находимся в другой реальности и законы игрового мира, тут не действуют. Так же я сильно обрадовался, что все же решил воспользоваться услугами сейфа в нашей с Настей комнате и предусмотрительно переложил в него все самое ценное, включая осколки Светлого артефакта.

— Он проводит тебя, — бросил скрывающийся в круге огненного портала Адвокат, указывая на верзилу с прической-факелом. А раньше порталом он не мог воспользоваться? Столько времени зря потеряно. Хотя, наверное, порталы работаю только на стабильном участке пространства, да и очень даже не зря. Я многое узнал, хоть и не представляю, куда с этой информацией теперь идти. Конечно, знания мои породили и множество новых вопросов, но с этим, будем разбираться потом.

Верзила зашагал в проход и скрылся за стеной следующего за этим помещения, а я, дабы не терять провожатого из виду, быстро направился за ним, по пути гадая, за какие это заслуги, мне выпала сомнительная честь предстать перед самым главным злодеем в этом мире или этой реальности? А может и нескольких реальностей?

От полученной информации голова шла кругом, а на ум приходили одни лишь негативные мысли и сравнения. Когда Капсулы только начали появляться и использовались изначально в военных и медицинских целях, а уже потом в качестве очень не дешевого и краткосрочного аттракциона, я попал на один показательный сеанс, во время которого, погруженный в капсулу подобно метеору я парил по нашей галактике Млечному Пути, а приятный баритон какого-то профессора вещал о размерах и массах звезд, мимо которых проносилось мое сознание. Количество известных планет и размеры светил, вокруг которых они вращались, заставляли чувствовать себя ничтожеством, букашкой, пылинкой на очках мироздания, вот прямо как сейчас. Казалось, что все это — такое большое и могучее даже не знает о твоем существовании, так как просто не считало нужным заострять свое внимание на чем-то, что завтра уже престанет существовать.

В тот раз я впервые задумался о смысле жизни и спустя пару бутылок водки, выпитых в одиночку на кухне квартиры уехавших жить в Германию родителей, я пришел к выводу — что его просто нет. О каком смысле может идти речь, когда все что ты делаешь, говоришь или мечтаешь, через каких-то тридцать, сорок лет забудется, стоит твоему хрупкому телу улечься на дно сырой ямы и, будучи присыпанным противно-пахнущей горкой той же земли, скрыться с глаз существ, чей век, так же как и твой собственный очень скоро подойдет к концу?

Все что есть на нашей планете, в том числе и сама Земля, которая как теперь выяснилось и не уникальная вовсе, не играет никакой роли в глобальной системе вселенной и уж тем более среди всех этих пластов реальностей, с их могущественными бессмертными обитателями. Стоит всему нашему Земному шару исчезнуть, вместе с миллиардами пылинок населяющих ее и кричащих что-то, что, по их мнению, имеет значение, так никто во вселенной этого даже и не заметит. "Ничто не имеет смысла" — решил я тогда, и так я и думал, до того момента, пока однажды не встретил Настю и не открыл свой собственный, смысл жизни.

Пускай мы не можем дотянуться до Белых Карликов и Красных Гигантов, что светят нам с ночного неба, пусть вселенная остается для нас загадкой и пусть даже ей на нас наплевать, главное, не терять веру в жизнь и провести ее так, чтобы не было мучительно больно… — прав был демон, вот только правда у каждого своя. Моя правда заключается в том, что я должен любой ценой защитить тех людей, что на меня положились и ту единственную, которая стала для меня личной вселенной, любимой и родной, той, ради которой стоит жить и не страшно умереть. Ведь если выживет она, все в моей жизни было не зря…

— Ну здравствуй, Сергей. Или тебе теперь больше по душе имя Кроп? — прокатился по огромному залу грохочущий голос, вырвав меня из плена собственных мыслей. И как я здесь оказался? Ладно хоть пришел по адресу — вон как орет. Радуется, наверно.

— Здравствуйте, — просто ответил я. А что? Мы люди простые, нам на светских раутах бывать не приходилось. — Нет, Сергей мне как-то ближе.

На высоком каменном троне, восседало нелепое, но жуткое существо, похожее на облитого густой красной краской или скорее уж кровью, кентавра с парой огромных рогов на голове. И как он усадил подобие лошадиного зада на этот каменный стул?

— Меня можешь звать просто господином, — уже без лишних вибраций в голосе, сказал мой собеседник. Я смотрел на это существо и, что-то мне подсказывало, что это не его настоящий облик. Не серьезно как-то он выглядел. Да и кругом как-то все странно мерцает. "Похоже на иллюзию" — пронзила мой мозг догадка. Словно поняв, что я догадался, кровавый кентавр слегка повел рогатой головой и, я едва сдержал рвущийся наружу крик ужаса.

Кругом царил кошмар — с обеих сторон от трона собранного из живых еще, шевелящихся тел незнакомых мне существ, расположились глубокие каменные бассейны, почти до краев наполненные кровью. Свежую красную жидкость подливали и в данную минуту, перерезав с десяток глоток различным человекоподобным существам, и опустив их вздрагивающие в судорогах тела в большие стеклянные сосуды, из которых через трубку, она поступала в сами бассейны.

Кровавую ванную принимали сразу несколько судорожно вздрагивающих и стонущих демонов и демониц, очевидно решивших устроить оргию во имя своего Господина, которому эта картина, судя по довольной роже, доставляла искреннее удовольствие.

Чуть позади меня на огромном, перепачканном кровью ложе, расположились тринадцать чертовски-привлекательных дам, все как одна манящих меня пальцами, руками и хвостами, призывно стонущих в эротическом припадке, будоража сознание и пробуждая инстинкты.

У дальней стены расположился невысокий помост, на котором, словно восковые фигуры, застыли в немом ужасе несколько десятков фигур, тела которых были частично разорваны или искалечены, периодически вздрагивали, указывая на то, что они если и не живы, то каким-то образом еще функционируют.

Словно оглушенный, я крутил головой из стороны в сторону, борясь то с дикой похотью, то с рвущимся криком ужаса, а то и с рвотными позывами. Но вдруг, словно сняли галочку со строки "выключить звук", на меня налетел дикий гвалт мгновенно заставивший заткнуть уши — похотливый стон, крики боли и вопли ужаса, предсмертные хрипы и бульканье крови через вспоротые глотки и раскрываемые как у рыб на суше рты, и все это перекрывается могучим, грохочущим смехом сидящего на троне существа.

Рогатое краснокожее чудовище, от души скалило зубы, глядя на мои мучения, и ведь даже не предъявишь ему претензий по пункту "не причинение вреда", что было обусловлено в контракте, ведь по сути, это всего лишь обстановка, созданная не специально для меня, а как я полагаю, постоянно здесь царящая.

— Может быть, мы просто поговорим?! — выкрикнул я, продолжая крепко зажимать хрупкие человеческие уши. Улыбнувшись казалось бы еще шире, демон повторно взмахнул рукой и иллюзия надежно отрезала ужасную обстановку этого проклятого места от моего сознания. Я глубоко вздохнул, уже жалея, что согласился сюда придти. Боюсь, что за этот короткий промежуток времени, на мою психику и сознание вывалилось столько всего, что еще один сюрприз, я просто не перенесу.

— Конечно, — ответил краснокожий хозяин дворца, оставшись в своем настоящем обличие, — ведь именно за этим я тебя сюда позвал — поговорить. Хотя, кому нужны пустые слова — верно? Я знаю, о чем ты мечтаешь, чего жаждешь больше всего на свете, и я с легкостью могу тебя этим одарить!

— Вот как? — не знаю откуда во мне взялся этот пофигизм, но страха или какого-то трепета, да даже подходящей к случаю серьезности, я не испытывал, — и откуда же ты все это знаешь?

— Скажем так — я много за тобой наблюдал, — он гнусно и ужасно улыбнулся, обнажив два ряда огромных черных зубов. На редкость жизнерадостный душегуб здесь обитает. Я бы даже сказал "чересчур". — Так что, хочешь чтобы твои желания исполнились сию же секунду?

— Мне больше интересно, какую цену ты за это запросишь, — усмехнулся я в ответ, подозревая, что демон может потребовать только душу.

— Ты мешаешь мне развлекаться, — попытавшись изобразить грустный вздох, сказал демон, — даришь людям надежду, ведешь их к светлому будущему. Не для этого я оживил этот мир, заплатив высокую цену, чтобы ты отнимал у меня драгоценные эмоции, что плодят эти глупые букашки, когда их конечности начинают чернеть от пламени моих слуг. Я готов отправить тебя и твою жену домой. Прямо сейчас, без каких либо повреждений и потерь с твоей стороны. Могу добавить десяток килограмм золота и лет пятьдесят жизни сверху. Насколько мне известно, в вашем мире, это совсем не мало.

Стыдно, но на тот момент, я сильно задумался. Вот он выход — скажи "ДА" и главная миссия моего здесь пребывания завершится. Просто нужно согласиться, бросить всех поверивших в меня людей на произвол судьбы. С двумя из пяти запертыми в моем сейфе осколками артефакта, оставшиеся части которого никто и ни за что не сможет отыскать без осведомленной Насти и моего навыка чтения Светлого языка. Поступить эгоистично, зато обеспечить себя и свою любимую до конца жизни деньгами, да еще и жизнь продлится. Как же это все заманчиво… было бы, если бы я, не был собой.

Уже одна мысль о том, что мне придется оставить всех моих друзей — Штыря, Серого, Демонтажа и даже графа Альфара, здесь, казалась оскорбительной и недопустимой. Оставить и просто сбежать, а потом, всю свою долгую и беспечную жизнь, видеть их глаза, каждый раз, когда буду смотреть на свое человеческое отражение, понимая, что отобрал у них единственный шанс, увидеть самих себя прежними. Засыпая в объятиях жены, понимать, что жены моих парней, сейчас мочат подушки бесконечными потоками горьких слез, в память об ушедших навсегда возлюбленных. А забывшись беспокойным сном под утро, в кошмарах, слышать проклятия и крики, сгорающих раз за разом в демоновом огне друзей, которых был шанс спасти. Был, но я им не воспользовался, избрав легкий и эгоистичный путь побега с поля боя как последняя мразь.

— Если тебе нужно мое согласие, значит так просто, выкинуть меня из этого мира, ты не можешь, — размышлял я вслух, — а еще, раз ты просто не убил меня и не запер где-нибудь в своих катакомбах мою душу, значит, законы игрового мира не позволяют этого сделать. Тело умирает, а душа тут же летит на респ, да? — издевательски растянул я губы, видя, как зло кривит рожу демон.

— Ты прав, — как-то быстро успокоившись, ответил местный владыка, — все это так. Но это не будет иметь никакого значения, когда я уничтожу все города и поселения в этом несчастном мире и утоплю его в крови его бессмертных обитателей. Они будут раз за разом умирать и воскресать, целую вечность, даруя мне свои эмоции, питая меня и ублажая мою сущность.

— Ну так давай, — в конец оборзел я, — сделай это. А я посмотрю, как у тебя это получится.

— Значит, ты отказываешься от моего предложения? — свирепо насупив лысые брови, уточнил демон.

— Отказываюсь, потому что… — договорить мне не дал дикий рев разъяренного демона и внезапно появившиеся перед глазами деревянные ворота Острого Клыка. От таких резких смен пейзажа, у меня подкосились ноги, а нутро вновь попросилось наружу, но в этот раз, ничего противного не произошло — организм моего аватара снова утерял связь с человеческим желудком. Тут же чат взорвался кучей сообщений, которые я просто проигнорировал, и с трудом переставляя закованные в латы ноги, направился через открытые створки по дороге к своим хоромам.

Уже на подходе, я мысленно, удовлетворенно отметил, что пристройка к нашему зданию внешне полностью завершена, а когда ноги мои попытались переступить порог практически родного дома, тяжелая дверь распахнулась, едва не ударив меня по лицу и, на шею бросилась взлохмаченная Настя, осыпая вновь закованное в латный шлем лицо сотней поцелуев.

— Ну все-все, хорош, Настен, — с доброй улыбкой, отпихивал я от себя жену, — я ведь сказал что вернусь. Вот и пяти часов, наверное, не прошло, а я уже снова тебя обнимаю.

— Каких пять часов? — замерла волчица и видимо, как-то внезапно ощутив, что эйфория от моего возвращения стихла, она всхлипнула и всерьез настроилась разрыдаться. Я шагнул к ней и попытался предотвратить это мокрое дело, но не успел, — ДА ТЕБЯ ЧЕТЫРЕ ДНЯ НЕБЫЛО СВОЛОЧЬ! — взвыла она и вновь кинулась мне на шею, но в этот раз, обливая не поцелуями, а слезами.

— Индикатор имени… потух как только… ты в портал шагнул… — всхлипывая чуть ли не через каждое слово, вещала моя супруга, — пишет… что персонаж покинул игру… я думала что… что… БОЛЬШЕ ТЕБЯ НЕ УВИЖУ-У, — под конец взвыла она и началась обычная бабская истерика. Не помню сколько она продолжалась, но понятливые бойцы, вышедшие посмотреть на вернувшегося с того света командира, быстро вернулись к своим делам, отложив все разговоры на потом.

С трудом сумев затащить супругу сперва в помещение, а потом и в нашу комнату, через неопределенный срок, мне все-таки удалось ее успокоить и привести в чувство.

— Четыре дня, — начал я, когда в заплаканных и мокрых глазах волчицы появилась искра разума, — ты это серьезно сказала?

— Да куда уж серьезней, Сереженька? — ухмыльнулась она, — мы тебя уж и похоронили и помянули. Тут столько всего произошло…

— Подожди! — резко оборвал я ее речь, — ты когда-то говорила о суициде, если я умру. Ты ведь не…

— Нет, — в этот раз, она перебила меня, — если бы ты просто ушел на респ, оставшись пленником этого мира, я бы отправилась туда вслед за тобой, это да. Но ты просто пропал, а как мне сказал твой друг Смерть, произойти это могло лишь в том случае, если твоя душа или уничтожена, или находится в другом мире. И то и другое почти со сто процентной вероятностью говорит о твоем невозвращении к нам. Так что, я решила отомстить за тебя, а потом вернуться вдовой в наш мир… Прости, если это звучит как-то неправильно.

— Это звучит просто превосходно, — радостно, ответил я, — ты жива, и я тоже. Что может быть лучше?

— Ты прав, — жутковато улыбнулась волчица в ответ и крепко меня обняла.

— Так о каких новостях ты говорила? — сменил я тему, на более информативную.

— Тебе с плохих или хороших? — уточнила она.

— Давай с плохих, — обреченно ответил я. Всегда считал, что лучше сначала расстроиться, а потом поднять себе настроение чем-то приятным, чем после мимолетного веселья, изгадить настроение чем-то плохим на весь оставшийся день.

— Демонтаж, Тверри, Колдунище, Злосчастная, Тореро и Портос, в прошлом походе отправились на респ, — сказала она, и зажмурилась, словно ожидая от меня удара.

Сознание приняло информацию и усвоило ее, но голос волчицы в моей голове, гулким эхом продолжал дублировать список имен моих ребят, словно надсмехаясь и все сильнее давя на расшатанную посещением реальности Хаоса психику, заходя на очередной круг повтора.

— Расскажи мне, как это произошло, — глухо потребовал я.

— Мы отправились за третьим осколком…

— Что? — перебил я супругу.

— Ты дашь мне рассказать или будешь перебивать на каждом слове?! — гневно выпалила волчица, вперив в меня недобрый взгляд. — Так вот — мы отправились за третьим осколком. Вел нас Серый, так как на общем собрании его единогласно избрали новым главой гильдии. Путь нам выдался не легкий, но преодолели его без потерь и уже радовались как дети, что скоро сможем отомстить за твою жизнь, когда нужный нам моб быстро отдал заклинание с порталом.

Босс оказался ледяным драконом триста пятидесятого уровня, а мы все, кроме самого Серого, считая, что это дело сугубо личное, отказались от помощи Фараона и Клювокрыла, не смотря на то, что они, практически умоляли взять в поход хотя бы их самих и их замов, но… — Настя грустно вздохнула и, повесив голову, закончила: — мы совершили ошибку.

Босс был страшен и силен. Он замедлял все наши движения, а благодаря разнице в уровнях игнорировал добрую половину направленных на него атак. После того, как стало ясно, что нам его не одолеть, мы начали отступать обратно в открытый портал, а он все атаковал и… Мне очень жаль Сереж, и не смей винить в их смерти себя. Это было наше решение, и тех, кто погиб в том числе, но никак не твое.

— Я не собираюсь никого винить, — гневно выдохнув, сказал я, — я просто пойду и размажу этого дракона по его же пещере или где он там сидит.

— Раз уж ты сам об этом заговорил, — вдруг улыбнулась Непрошибаемая, — думаю пора переходить к хорошим новостям. Смотри, — она сунула руку в карман и извлекла на свет осколок Светлого артефакта, взяв в руки который, я смог прочесть:

Светлый Осколок.

Класс предмета: легендарный, составной.

Найдено осколков: 3/5

Эффекты: при наличии всех компонентов комплекта, объединяется и создает артефакт Светлой Силы.

Описание: Давным-давно, светлые боги, покинувшие Оберон, сказали, что вернутся обратно лишь после того, как им преподнесут в дар вещь, светлую и чистую, не запятнанную тьмой. Весь мир искал эту вещь долгие века, но никто не смог создать или отыскать артефакта такой чистоты, чтобы тот мог угодить требованиям богов. Но, одному разумному, из живущих в то время, удалось отыскать артефакт Истинного Света, столь чистого, что даже ночь не могла затушить его белого сияния и удержать скрытую в нем силу Света. Но, тот, кто нашел этот артефакт, посчитал, что жители Оберона не достойны возвращения своих создателей и тогда, он уничтожил артефакт, разделив его, на пять частей. Каждый осколок был слабее целого артефакта и очень скоро, все они были запятнаны тьмой. Но, легенда гласит, что если собрать воедино все пять осколков древнего артефакта, то тьма не устоит перед ним и вновь воссияет сила Истинного Света и тот, кто принесет собранный артефакт в уцелевший храм светлых богов, получит право на одно любое желание и боги не смогут отказать призвавшему их разумному.

— Но как? — не веря собственным глазам, прошептал я, — он ведь вас победил.

— А ты на уровень мой посмотри, — жизнерадостно тыча пальцем в строку своего описания над головой, сказала Настя.

Непрошибаемая. Тяжелый Ассасин. Уровень 301.

Здоровье: 96000/96000

А ведь и правда. Побывав в землях Хаоса, я забыл, что есть такая полезная вещь как "строка состояния персонажа", взглянув на которую у меня едва не отвисла челюсть.

— Два дня, по утрам мы заглядывали к успевающему за сутки возродиться змею с крыльями, из гнезда которого ты вытащил второй осколок, и выбивали для ребят еще несколько мощных шмоток, а остальное время дня и ночи тратили на прокачку. Сегодня утром мы после ночного кача, сразу открыли портал к дракону и, как ты выразился, размазали его по его же ледяной твердыни.

— Да я вам теперь не в лидеры, а скорее в нуб-компаньоны гожусь, — с усмешкой сказал я, посмотрев на свой двести тридцать шестой уровень.

— Ничего, еще догонишь, — сказала Настя и тут же спохватилась, — нам еще земли инферно штурмовать, а там этих трехсотуровневых тварей должно быть как грязи. Кстати! Спустись в мастерские и покажись своему вампиру. Несчастный граф, не чувствуя связи с тобой был сам не свой, благо Маришка всегда была рядом с ним. Правда сам он все это время от инженерного станка не отходит ни на шаг, ну, только когда на боссов ходили, заявив, что должен постараться обеспечить мне безопасность. На время твоего отсутствия.

— Ого, да он ранимая личность, — искренне удивился я, — и очень верная. Хорошо, я пойду тогда спущусь. Есть еще новости, которые я должен узнать прямо сейчас?

— Ну, Смерть теперь наш общий друг, а так, больше ничего особенного, — пожала плечами волчица и тут же, злобно сузив глаза, выпалила: — Кстати, о том, что по ночам нельзя шнырять за ворота город без сопровождения жены, мы с тобой еще переговорим.

"И как они умудрились все это провернуть за четыре дня?" — размышлял я, спускаясь сперва на первый этаж, а там свернув направо по коридору, направился ко второй лестнице, ведущей в подвалы. Да, с Серым нужно будет побеседовать отдельно. Не хорошо давать слабину в таких вопросах, тем более, если народ единодушно доверился тебе и избрал своим лидером. Конечно, судить его, за что бы то ни было, я не могу, да и пользы от этого будет не больше, чем, если бы я осудил кого угодно другого. Всех этих людей, собрал вокруг себя я, и все что творится в гильдии, идет только под мою ответственность, не зависимо от того, рядом я с ребятами, или нахожусь в другом пласте реальности. Если все случилось так, значит, я плохо их воспитал, и судить нужно за этот инцидент исключительно меня самого.

Скрипнув тяжелой дверью ведущей в помещение мастерской инженера, я тут же наткнулся на спину усердно пыхтящего над станком графа. На затылке его виднелся ремешок инженерских очков, а окутанное крыльями тело, было даже под лучшей защитой, чем, если бы граф решил надеть специальный костюм для работы.

На полу слева от вампира, стоял аккуратно собранный металлический короб, с несколькими выемками, полостями и с высокими бортами на его верхней пластине. Взглянув на эту невиданную ранее вещицу, в голове моей пронеслась догадка о ее предназначении, озвучивать которую раньше времени мне не хотелось, дабы потом не расстраиваться, если она окажется не верной.

— Альфар, — позвал я вампира по имени. В ответ на это, он замер как будто припечатанный заклинанием заморозки, затем выпрямился в "струнку" и на пятках повернулся ко мне. Настроения, да и просто каких либо эмоций на его лице я разобрать не смог, так как глаза были спрятаны за окулярами инженерских очков, а хищная ухмылочка и так была всегда приклеена к вечно-молодой физиономии аристократа.

— Рад что ты жив, — сказал он и, отвернувшись обратно к станку, заставил меня устроить мозговой штурм. А где же поклон, "господин" и все его прочие расшаркивания от которых меня так тошнило, но к которым я уже успел привыкнут?

— Что-то случилось, Альфар? — обеспокоенно поинтересовался я.

— Твое заклинание порабощения перестало действовать сразу после того, как ты исчез в портале того демона. Ты мне больше не господин, — сказал он, не оборачиваясь, а потом добавил: — Но твоим другом, я стану с удовольствием.

— Меня это устраивает даже больше чем предыдущие наши статусы, — облегченно выдохнув и улыбнувшись, ответил я.

— Только есть у меня одна просьба, узнать о которой, недолжен ни один живущий в этом мире, — в этот раз, вампир снизошел даже до того, чтобы вновь обернуться и даже снять очки, передавившие его бледную кожу вокруг красных глаз.

— Все что угодно, — легко согласился я, разумно предположив, что смерти моей он пожелать не должен.

— Насколько я понял, моя супруга находится под властью точно такого же заклинания, но принадлежит она, воле твоей жены, — он дождался моего утвердительного кивка и продолжил: — так вот, я хочу, чтобы Непрошибаемая, или лучше будет сказать Настя, не отпускала Маришку из объятий этих чар. А вместе с этим, пусть она прикажет моей жене, чтобы та хотела меня хотя бы в два раза реже, а то твое предложение, не сработало.

— Идет, — с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, ответил я, после чего, все же сумев совладать с собой, я протянул вампиру руку и сказал: — давай знакомиться заново. Меня зовут Серега, и я командир гильдии "Мы Знаем Правду", в которую хочу пригласить и тебя.

— Альфар, — представился граф и попытался добродушно улыбнуться, но имея такую хищную пасть, удалось это едва ли, — твой верный друг и соратник.

Рукопожатие холодной как лед ладони было крепким, а взгляд вампира был абсолютно доброжелательным и искренним. Что же это творится? Злобные и кровожадные вампиры высокого аристократического положения хотят дружить с теми, кто манипулировал их сознанием, заставляя плясать под свою дудку! Этот мир точно сошел с ума… или просто становится чуточку лучше и добрее. Но оставить этот вопрос без конкретного ответа, я не могу:

— Скажи Альфар, — как можно более доброжелательно, обратился я к новому почетному члену нашей гильдии, — почему ты не держишь на меня зла? Ведь я, как бы это плохо ни звучало, использовал тебя и твою жену в своих целях.

— Понимаешь, — задумался Граф, пытаясь подобрать нужные слова, — я помню всю свою прожитую жизнь в облике вампира, и абсолютная память не позволила мне забыть даже тот период, когда я был под властью твоих чар. Не смотря на тот факт, что ты был для меня полноправным хозяином, обращался ты со мной и моей супругой как с равными себе, как с теми, кто в твоем отряде на добровольной основе. Более того, ты позволял нам повышать свои силы и развивать способности, водил нас на таких врагов, которых сами бы мы в жизни не одолели.

Ты был очень добр к нам, поэтому, когда ты пропал, а мозг мой получил свободу, первое что он осознал, это-то, что я скорблю по твоей утрате. Не смотри на меня так… я хоть и вампир, а чувствовать не разучился, и ценить доброту и дружбу, тоже.

— И как тебе последняя битва с тем ледяным драконом? — поинтересовался я, нарочно не акцентируя внимания на душещипательном признании Альфара, дабы не смущать его или не ставить в неловкое положение.

— Он был силен, — сказал вампир, после чего расправил крылья, защищенные теперь плотной чешуйчатой броней и с уплотнившимися раза в два перепонками. После чего, они стали покрываться ровной коркой синего льда, а в руках графа появилась морозная сфера, — но мы оказались сильнее.

— О черт! — наигранно хватаясь за голову, сказал я, — да моего Близарда от зависти теперь инфаркт хватит!

— Надеюсь, что не хватит — он хороший боец, и приносит отряду много пользы, — серьезно ответил вампир, после чего, спохватился: — кстати, принимай работу, командир.

Вампир отошел от меня на пару шагов, позволяя взглянуть на тот самый металлический короб. Хм, и все же он ставит меня немного выше себя, если взял с ребят это ко мне обращение — "командир".

— Что это? — задал я резонный вопрос, указывая на короб.

— Это то, что ты просил меня попытаться создать. Печь для… эээ… бани! — с трудом вспомнив название земной русской парилки, ответил он.

— И как она работает? — тупо спросил я.

— Тут остался последний штрих, и можно будет устанавливать, — сказал кровосос и метнулся к своему любимому станку, одел обратно защитные очки и принялся обрабатывать продолговатый пласт металла, очевидно являющийся последним недостающим бортом на верхней части короба.

Спустя пару минут, когда пластина была завершена, граф Альфар взял ее и при помощи магической сварки пристроил на то место, куда я и думал, образовав на поверхности короба зону, куда можно, как я понимаю, класть камни для нагрева.

После этого, вампира окутал ворох белых искр и его уровень повысился еще на один пункт, став теперь триста пятнадцатым. Неужели за прокачку профессии на более высоких уровнях еще и опыт дают? А вампир молодец. Если верить Насти, он ходил с гильдией только на боссов, но при этом, все же сумел сохранить лидерство в количестве уровней, видимо, высосав того дракона досуха.

— Вот теперь готово! — довольно сказал Граф Альфар, поднимая очки на лоб. — Сейчас расскажу, как она работает. Открываем дверцу в центре, закладываем туда одно полено Сухощавой Липы — на аукционе она стоит всего по золотому за бревнышко, зато гореть будет хоть сутки, давая столько жару, что можно на нем пару человек прожарить до хрустящей корочки.

Вот здесь снизу, внутри, у нас небольшой отсек для поглощающего дым артефакта. Его делают ювелиры еще на начальном этапе обучения, так что стоил он тоже не дорого. Прикупил на всякий случай сразу десяток, так как они довольно быстро переполняются и становятся непригодны для дальнейшего использования.

Сверху сюда кладутся Маандровые Камни, которые будут нагреваться от жара огня в топке. Их я уже, кстати, тоже выкупил, спасибо твоей супруге за деньги, мои-то остались все в тайнике в нашем склепе и при возможности, нужно их оттуда забрать. Зачем пропадать добру?

В эти четыре выемки мы кладем зачарованный каменный лед, с регулируемым периодом полураспада, который можно настроить на нужный интервал, и тогда, его поверхность будет отдавать такое количество влаги и в то время, какое будет необходимо для поддержания оптимальной температуры и среды в помещении.

Единственным вопросом для меня оставались, эм-м, бе-ре-зо-вы-е! Веники. Но Непрошибаемая сказала, что возьмет это на себя и через полчаса принесла мне огромный ворох сухих веток, которые потом разделила на десяток небольших пучков, перетянув их стальной проволокой. Ну как?

Альфар завершил свой рассказ, а я смотрел на это чудо техники и понимал, что в принципе, мог бы додуматься до этого и сам, стоило мне хоть немного пораскинуть мозгами. Так всегда бывает — когда узнаешь правильный ответ, любая, даже самая сложная задача перестает казаться чем-то непреодолимым.

— Ты проделал отличную работу, Альфар, — улыбнулся я ему прорезью в бинтах на лице, — думаю, нужно собрать всех и объявить, что сегодня вечером мы станем даже чище чем наши помыслы!

Написав в чат гильдии о том, что сбор планируется через пятнадцать минут в зале для переговоров, я и мой друг вампир, рассмотрели чертеж моих будущих крыльев. Фыркнув что-то самодовольное, граф заявил, что при наличии перьев, тут работы максимум на пару дней и объяснил мне, как все устроено в этом механизме. Оказалось действительно — ничего сложного, и даже неизведанные части инженерного станка, не смогли меня испугать.

Решив для себя, что после первого же похода в инферно, я вернусь и серьезно возьмусь за создание этих полезных конечностей, я в сопровождении графа вампира, поднялся в зал для переговоров, где меня встретили громогласным "УРА" все члены гильдии и даже Фараон с Клювокрылом и Макс были здесь. Они-то тут что делают?

Мне было радостно видеть всех собравшихся, и тепло на душе от их приветствия, однако стоило мне наткнуться на веселые взгляды Демонтажа и Злосчастной, как я невольно пристыжено отвел взгляд.

— Да не тушуйся ты, Начальник, — раздался радостный крик Штыря, — все ведь круто! Еще немного и мы этих демонов в лепешку расшибем!

— ДА-А! — пронеслось радостным гулом по просторному залу.

Приятно было чувствовать поддержку верных друзей и соратников, однако камень с души так и не спал. Как я смогу покинуть их после финальной битвы, зная, что по моей вине, сами бойцы, остались в этом мире навсегда? Дьявол… до этой битвы, мне бы самому еще дожить, а я тут уже обливаюсь угрызениями совести. Не известно, что нас будет ждать в землях инферно, но одно я знаю точно — без боя, мы теперь уж точно не сдадимся!

Заседание за круглым столом прошло в неформальной обстановке. Каждый высказался по волнующему его вопросу, обсудили дальнейшие планы и перспективы, решили пару вопросов с нашим домом отдыха, который кстати уже был полностью закончен и даже частично оборудован.

Когда я сообщил новость о том, что печь для бани так же готова и благодарить нам всем стоит за это Альфара, народ взорвался бурными овациями и, единогласно было решено устроить сегодня вечером банные посиделки с пивом и весельем и не важно — шерстью ты покрыт или замотан в бинты! Наши друзья из альянса, так же были приглашены и отказываться от такого шанса, никто, естественно не собирался. В баню хотелось всем, ведь русской душе, так важно иметь хоть какую-то связь с родной землей, а через клубы жаркого пара и свист березовых веников, представить хоть на часок, что ты вновь вернулся домой, будет куда проще!

После заседания гильдии, я в сопровождении Серого и Насти направился в наш дом отдыха на экскурсию, а Альфар упорхнул обратно в подвалы за своей чудо-печкой, и материалами для подготовки ее к эксплуатации.

Внутри было очень уютно. Первый этаж, отведенный нами под зал для пиров и торжественных посиделок, встретил меня мягкостью напольного покрытия, а стены были обделаны приятным на вид и ощупь деревом неизвестного мне вида, со вставками, той самой породы, которую мы встречали во время путешествия по Древним Пустошам. Насколько я помню, этот материал впитывал в себя всю отрицательную энергию, разлитую в близлежащем пространстве, так что, уверен, драк в этом помещении не будет никогда. Большой деревянный стол стоял прямо посередь зала, а тридцать с лишним стульев, располагались по его периметру.

У дальней стены, был оборудован уютный небольшой бар, в котором уже этим вечером, будет суетиться нанятый Настей еще вчера бармен, а официантка, которую выбирал лично Демонтаж, будет разносить нам напитки и радовать глаз холостым, изголодавшимся по женскому телу мужикам.

Второй этаж, на котором должны были располагаться разного рода активные развлечения, по словам моих провожатых, пока еще пустовал, так как все что там должно было быть по плану, делалось вручную самими нашими бойцами, у которых в последнее время, банально не доходили руки, чтобы завершить работу.

Спустившись вниз, на тот уровень, где располагался бассейн и драгоценная парилка, я удовлетворенно хмыкал обращая внимание на все новые и новые детали интерьера. Больше всего, конечно порадовал сам каменный бассейн трех метров глубиной, с подведенным к нему водопроводом, а так же, внутренность нашей парилки. Мастера учли мои пожелания и обделали ее распиленными вдоль бревнами, создав иллюзию, сложенной из цельного бруса, настоящей деревенской бани, а запах свежей смолы, еще не успевшей окончательно высохнуть, завершал такой родной для русского человека образ.

На главной стене, над тремя рядами деревянных лежанок, висели вряд десяток сделанных моей супругой веников. Были они, правда не из березы, но выглядели похоже и довольно добротно. Деревянные ушаты и тазы из цельного дерева, по словам Серого, наши парни сделали еще неделю назад, и как только строители сообщили о завершении работы, они тут же пристроили свои изделия на нужные места.

В ближнем к нам углу было отведено место для главного здесь приспособления, которое только что притащил Альфар, с трудом удерживая в свернутых крыльях все необходимые для работы своего агрегата материалы. Установив печь, граф выложил ровный слой камней на его поверхности, установил во внутренней полости артефакт-поглотитель и закинул в топку одно из десяти принесенных бревен. Затем, изъяв из кармана своего жилета четыре синих камня с кулак размером каждый, установил их в специальные выемки у бортов в верхней части печи и объяснил мне, как выставить время их периода полураспада.

Все было готово и, вернувшись обратно в хоромы, мы с радостью это объявили, после чего единогласно было решено, потратить эту ночь на заслуженный отдых и празднование трех великих побед почти подряд, и на время забыть о войне.

Вечер, а за ним и ночь, пролетели как в бурной молодости — весело и незаметно. Довольные бойцы заливали в желудки своих аватаров все новые и новые порции пива, услужливо подносимые чертовски-привлекательной и кокетливой официанткой грязнокровкой. В бассейне плескались несколько ребят, заливая все вокруг прохладной водой и пытаясь затащить к себе каждого проходящего мимо юнита.

Из парилки вылетали мокрые, но до слез довольные мужики и с радостным криком "Э-Э-ЭХ", ныряли в воду, разгоняя плещущихся там соратников гигантскими волнами от приводнения своих туш.

Сам же я, в компании еще нескольких бойцов, одним из первых запустил и опробовал на себе весь механизм банных процедур. Парилка быстро нагрелась и наполнилась жарким паром от несложного процесса работы печи. Когда мои бинты промокли до основания, а тело, ощущаемое под их плотными объятиями начало довольно изнемогать от высокой температуры, я замети, внезапно появившийся в своей строке полезных эффектов новый бафф:

Богатырская сила: — показатели выносливости и силы повышены на 5 %.

Время действия: 24 часа.

Вот так новость! Этот мир, очевидно, продолжает развиваться и приспосабливаться ко всему, что мы в него привносим, но вот откуда он смог выдумать такое подходящее название для баффа? Уж не из наших ли мыслей он его выудил?

Когда терпеть жар, казалось бы, уже нет сил, мы достали из тазов и ушатов замоченные там веники и принялись охаживать ими друг друга, повысив тем самым производительность баффа до десяти процентов, от чего настроение наше только улучшилось. Но как бы мы не старались лупить себя сильнее и дольше, выше десяти процентов, бонус баффа подниматься не хотел, но и без этого, можно смело утверждать, что все было не напрасно, а совсем даже наоборот.

После парилки и пары прыжков в прохладный бассейн, я закутался в одно из специально созданных нашими швеями махровое полотенце и довольный как кот, отожравшийся хозяйской сметаной, поднялся наверх, и стоило сидящим там мужикам и дамам увидеть мою довольную мокрую физиономию, как вверх поднялись кружки и кубки, а по залу разнесся радостный возглас: "С легким паром!".

Ночь прошла лучше некуда, и засыпая под утро, с легким головокружением от количества выпитого, я крепче прижимал сопящую рядом супругу, надеясь, что и дальше у нас пойдет все только гладко.

Бойцы наши сильны, друзья верны и многочисленны, а полученная во время моего межпространственного путешествия информация, давала кое-какую пищу для размышлений и не могла не радовать. Опуская все подробности и смысловые цепочки, можно сделать вывод, что главный демон, знает — что мы собираем осколки древнего артефакта. Так же, уверен, он знает — зачем они нам нужны, но при этом, почему-то не может нам помешать и по каким-то причинам, вынужден играть по определенным правилам.

Я бы рискнул предположить, что игровые условности каким-то образом коснулись и его сознания, в тот момент, когда он создавал этот мир, но не хочу заводить свои размышления в тупик в виде простейшего объяснения. Полагаю, что здесь замешано что-то иное. Что-то не менее могущественное, чем он сам и что не позволяет ему так просто нас всех уничтожить.

Видимо, за нами кто-то присматривает, и этот "кто-то", очевидно не Смерть. А забавно получилось, Андрей теперь стал общим другом гильдии, не смотря на то, что причастен к гибели нескольких десятков человек. Стоило бойцам узнать, для какой цели он это делал, и клятвы о том, что он так больше делать не будет, как страха и презрение тут же исчезли из их глаз.

К сожалению, Андрей в своем читерском облачении не мог вместе с нами ходить по подземельям и порталам, помогая убивать самых сложных и страшных врагов, но зато, он пообещал сопровождать нас в земли инферно, обеспечив план "А" по нашей эвакуации, если вдруг главный демон все же решится напасть на нас самолично.

Так же, было обидно, что мощь, которую он сумел когда-то накопить, питаясь чужими душами, со временем иссякла и теперь, он был не мощней обычного элитника уровня так пятисотого, но зато, при этом, оставался неуязвимым и абсолютно бессмертным, а так же, имел на вооружении самое могущественное в этом мире оружие, что делало его по-прежнему достойным противником для главного демона.

Глаза мои сомкнулись и я, стал погружаться в сладкую пелену забытья, напоследок подумав о том, что уже завтра начнется наш предпоследний поход, из которого мы во что бы то ни стало, должны вернуться с победой и уже собранным артефактом Истинного Света.