Осколки (СИ)

— Ну что, как все идет? — поинтересовался Серый, внезапно появившийся позади меня.

— Почти все в сборе. Инвиз тренишь? — ответил я, надеясь что заместитель не заметил того как я вздрогнул от неожиданности.

— Так точно, — довольно ответил тот, — в походе пригодится. Что решил по поводу вновь прибывших?

— А что тут решать? — пожал я крупными от надетой брони плечами, — одно дело делаем, а следовательно, секретов быть не должно.

— Удивляюсь я тебе, Серег, — с доброй усмешкой сказал зооморф, — неужели ты не боишься, что в один прекрасный день, все эти люди могут пойти против нас?

— Я думал об этом, — честно ответил я, — но взвесив все, я решил, что если они узнают правду, то это даст им надежду и подтолкнет к действиям. Да и честно признаться, не знаю, что в нашей ситуации может заставить людей начать убивать друг друга? Разве что табличка — "в реал вернется только один не бывавший на респе игрок". Тогда, начнется бойня.

— Да, думаю, до этого дело не дойдет. А как же те, кто был на респе? О них ты подумал? Как ты им скажешь что назад дороги больше нет?

— Подумал, конечно, — уверенно ответил я, — с ними все сложнее, но тоже решаемо. Есть у меня одна мысль.

— И что ты придумал?

— Узнаешь на собрании глав гильдий, которое уже скоро начнется в таверне и опаздывать на собственноручно организованное мероприятие, было бы не вежливо.

После удачно завершенного рейда в усыпальнице Темного Созидателя, я рассказал нашим ребятам об осколке светлого артефакта, что привело к бессонной ночи, отданной на споры и обсуждения. Бойцы, все как один старались поверить в нашу удачу и в то, что спасение действительно есть, но человеческая натура такова, что придает сомнению и критике даже ту информацию, что обещает собственное спасение, боясь обнадежить себя и, в конце концов, остаться у чаши с разбитыми надеждами.

В результате долгих переговоров, гильдия пришла к выводу, что шанс у нас все же появился и за него нужно держаться всеми силами. Ну и, слава Богу. Теперь, нам было необходимо убедить в этом и других членов похода, дабы заиметь не временных попутчиков, действующих в собственных интересах, а надежных и преданных союзников, ведь рейд в усыпальнице показал, что мы не всесильны и на одной вере в себя, далеко не уедешь. Нам нужны были сила, опыт, а главное люди, которым можно доверять и которые смогут помочь бороться за правое дело.

Утро было совсем ранним, и бледное, холодное солнце едва показалось из-за вершин далеких каменных холмов, но терять драгоценное время никто из нас не желал. Новый эвент должен был начаться через четыре дня, за которые мы были обязаны управиться, ведь Острый Клык оставался совершенно незащищенным, и поэтому старейшина Хорвик седовлас, поставил дополнительное условие, что не зависимо от успеха компании, через четыре дня, все войско возвращается порталом в его поселок и обороняет его до рассвета. Требование старейшины было обоснованным и мне, пришлось с ними согласиться.

Старейшина на собрание приглашен не был, ибо бывшему неписю там делать было нечего, ведь вопросы, которые на нем планировались обсуждаться, затрагивали только судьбы бывших игроков и у оживленного разума бывшей программы, могли вызвать непредвиденные сбои или чего еще похуже.

— Раз все в сборе, предлагаю начать, — сказал я, в тот момент, когда свое место заняли последние члены собрания.

За обычным прямоугольным столом, собрались шесть человек — я и Серый от нашей гильдии (Настя отказалась от участия, заявив, что политика и переговоры, это вообще не ее конек). От гильдии Призрачный Взвод, ее глава Клювокрыл — грязнокровка некромант двести сорок шестого уровня с уклоном в призыв нежити и его заместитель Бульбогор — тоже грязнокровка, но воин, танк двести семнадцатого уровня.

От гильдии Максима, под названием Эхо Войны, были так же глава и его заместитель. Первый, оказался фантомом монахом вкачанным в хила с уровнем двести седьмым по имени Фараон (так вот кто этот ник застолбил!), а его заместитель был зооморфом паладином, так же оказавшимся танком с уровнем двести первым по имени Клыкастый.

На их фоне, мы с Серым, со своими сто "с копейками" уровнями, смотрелись, мягко говоря, не убедительно. Но, задача у нас была самая важная и ответственная, поэтому и разговаривали мы с собравшимися с позиции не силы, а имеющихся знаний.

— В первую очередь, — начал я, обведя взглядом всех собравшихся, — я хотел поблагодарить вас за помощь, которую вы согласились оказать в нашем деле.

— Да чего уж там? — просто ответил Фараон, — Макс сказал, что у вас какие-то далеко идущие планы по освобождению нас всех из этого проклятого мирка. С трудом верится, но не спросить не могу — это правда?

— Да, — ответил я, — это правда, и именно об этом, мне в первую очередь хотелось с вами поговорить. Все вы, наверняка получали письмо от администрации, в котором говорилось о том, что скоро будет организован мировой эвент и все в этом роде, не так ли?

Главы и их заместители практически синхронно кивнули, после чего Клювокрыл сказал:

— Вот только в достоверности этого письма я сильно сомневаюсь. Все мы в подобных играх провели не один год и знаем, как должно выглядеть письмо от администрации, а то, что пришло всем на почту несколько дней назад, можно принять скорее за чью-то злую шутку.

— Вы в чем-то правы, — серьезно сказал я, — это письмо не от админов. Его написал я, но не с целью шутки, а чтобы предупредить.

В зале повисло напряженное молчание. Я нарочно ждал, давая собравшимся возможность обдумать услышанное, построить обо мне определенное мнение и возможно, задать вопрос — "зачем?", но главы и их заместители молчали, выжидающе глядя на меня. Их лица и фигуры были напряжены, а в глазах явно читалась заинтересованность. Этого было достаточно для того, чтобы продолжить свое откровение:

— Предупредить о реальной угрозе, что нависла над жизнью каждого из оказавшихся заточенными в этом мире. Видите ли, я оказался в числе немногих, кому повезло наткнуться на тайник, с вложенной в него информацией от самого создателя этой игры, которой, по сути, она теперь и не является.

— Нельзя ли поподробней и без лишнего пафоса? — немного нервно попросил заместитель Фараона.

— Можно, — просто сказал я и начал свой рассказ. Я поведал все, что узнал от голограммы Андрея и то, что смог узнать в процессе своих приключений, не забыв упомянуть о Смерти и гибели Ильи и гоблина Крутилы. Так же не обошел стороной рассказ питомца Максима о его Господине и его приближенных. Меня часто перебивали, переспрашивали, не веря услышанному, не редко возникали споры и разногласия, которые я каждый раз предлагал перенести на тот момент, когда я закончу свое повествование. Наконец, мой рассказ дошел до той части, где силами нашей гильдии был убит в своей усыпальнице Темный Созидатель.

Слушатели притихли и словно завороженные внимали моим словам, а когда рассказ дошел до лута, а точнее до осколка светлого артефакта, лица глав и их заместителей недоверчиво скривились и тут же посыпались просьбы предъявить артефакт в качестве доказательства своих слов. Скрывать мне было нечего, поэтому, без лишних слов, из инвентаря я достал на свет, сияющий белый осколок неведомой силы и назначения с небольшим темным пятном прямо в центре.

Собравшиеся вновь в унисон замолчали, вчитываясь в описание артефакта, и по вытянувшимся физиономиям чтецов я понял — они поверили. Это было хорошо, ведь рвать на себе волосы, доказывая свою правоту, мне совершенно не хотелось. Это дело касалось каждого из нас и если судить по себе, то будучи главой гильдии, ты несешь ответственность за тех людей, кто доверился тебе и выступает под общим с тобой знаменем. Раньше, когда игры для меня были лишь развлечением, я относился к гильдии как веселой компании, с которой приятно побегать по красивому миру в поисках временных развлечений и ненастоящих приключений, но в нашей ситуации, все было совсем иначе.

— Где находятся остальные осколки, ты уже знаешь? — первым нарушил затянувшееся молчание Клювокрыл.

— Нет, — честно ответил я, — но, мы знаем, где искать ответы. Вот только способов их прочесть, у нас нет. Возможно, кто-либо из вас слышал о ком-то, кто знаком с древним Светлым языком?

Дружное отрицательно мотание головами, заставили меня тяжело вздохнуть. Глупо было надеяться, что непосвященные люди станут обращать внимание на такие вещи как язык, и даже если кто-то, когда-то, при них произнес о чем-то подобном хоть слово, не думаю, что они бы придали этому хоть какое-то значение.

— Честно признаться, я не знаю наверняка, связан ли Храм Древних с осколками того артефакта, но что-то внутри меня, подсказывает, что мне нужно до него добраться.

— Предчувствие — это велики дар, — одобрительно сказал Фараон, — многим оно жизни спасает. В любом случае, я и мои ребята с тобой и не только в этом походе. Гильдия Эхо Войны обещает тебе любую помощь в любое время.

— Да, вам мужики хорошо, — вступил в разговор Клювокрыл, — вы на респе как я понимаю, не бывали, а вот что посоветуете делать нам? — В словах грязнокровки прозвучал не вызов, но Вопрос, ставивший нас на разные позиции. Мы все теперь имели шанс на спасение, а он и его гильдия — семьдесят шесть человек, были обречены на вечное заточение в этом мире. Мне в ногу прилетел не сильный тычок со стороны Серого. "Я ведь говорил", думал он в эту минуту, но, как я сказал ранее своему заместителю — ответ у меня, какой-никакой, был.

— Моя гильдия в последнем эвенте потеряла больше сотни бойцов. Все они теперь места себе не находят, но тем не менее, держатся молодцами и в бой теперь рвутся с большей охотой, вставая в первые ряды, защищая тех, кому еще есть что терять, — примирительно сказал Фараон, посмотрев по очереди на меня и на Клювокрыла. — Но если есть способ помочь тем, кто домой уже вернуться не сможет, я буду только рад.

— Думаю, не стоит говорить, что я сочувствую вам и вашим бойцам, — уверенно начал я, — тем, у кого на той стороне вселенной остались жены и дети, сочувствия нафиг не нужны. Я хотел помочь всем — для этого и написал то письмо с предупреждением, и надеялся, что люди прислушаются, но, для кого-то уже было слишком поздно. Но и в этой ситуации, нельзя отчаиваться. Если мы сможем призвать в этот мир пантеон светлых богов и уничтожить главного демона, то и правлению его придет конец. Вокруг правит магия, а боги — это боги! Этот мир очистится от зла и кто знает — возможно, найдется способ вернуться в наш мир, невзирая на то, что, скорее всего, ваши тела давно уже похоронены.

— Умеешь ты подобрать слова, — криво ухмыльнулся Клювокрыл. — Что ж, я тебя услышал, и смысл в твоих словах, определенно есть. Это лучше, чем просто сидеть и ждать неизвестно чего. Для нашей гильдии, хуже уже вряд ли будет. Я поддерживаю Фараона в его словах и предлагаю дружбу, а для подтверждения своих слов, предлагаю связать наши гильдии узами альянса.

Слова грязнокровки прозвучали в моей голове, словно гром средь ясного неба. Честно признаться, предложение было неожиданным настолько, что я просто сел и замолчал. Принимать еще кого-то в свою гильдию я был не намерен, считая, что и такого количества народу, нам должно хватить, а тут, целый альянс! Конечно, каждый из нас так и останется главой своих гильдий, но, в моем понимании, на мои плечи теперь ляжет груз ответственности за жизни всех их членов. Сколько их всего? У Клювокрыла — семьдесят шесть человек, в нашей гильдии — двадцать три включая меня, а у Фараона? Если он смог выделить для этого дела сотню человек только лишь классов поддержки, то, сколько их всего? Я слышал, что Эхо Войны, считается одной из самых многочисленных гильдий русского кластера игры, и с одной стороны, это даже хорошо — за нами будет стоять огромная сила, но, вместе с ней и неподъемная ответственность.

Видя мою нерешительность, Серый отписался мне в личку:

— Нужно соглашаться.

— Уверен?

— После боя с прародителем гулей, я понял, что чем мы сильнее и чем нас больше — тем больше у нас шансов на выживание. Соглашайся, командир.

Что ж, я и сам знал, что так будет правильней, но все же медлил. Просидев в молчании еще около минуты, я посмотрел на ожидающих моего ответа бывших игроков, и когда я кивнул, их лица сразу просветлели. Не знаю что они там себе напридумывали, но надеюсь, что не подведу их.

Дело решили не откладывать в долгий ящик, и поэтому, тут же оформили объединение трех наших гильдий в альянс. Над названием пришлось попотеть и от души поспорить, но в результате, все же смогли сойтись на общем варианте.

— Вы что там творите? И что опять с названием?

Тут же пришло в личку сообщение от Насти.

— Теперь-то тебе что не нравится?

— Мракоборцы! Вы там все старинных книжек начитались? Надо было мне с тобой идти!

— Это Клювокрыл предложил. По-моему, очень даже неплохо звучит, особенно учитывая нашу цель.

— Да ну вас.

"Без мата — и то хорошо" — мысленно улыбнулся я.

— В связи с новой информацией, — начал вдруг спохватившийся Фараон, — я хочу немного изменить состав своей группы. Нас тут и так предостаточно, поэтому, двадцать человек, не бывавших на респе, я отправлю по своим делам, и еще некоторых заменю, по тем же критериям.

— Мне тоже нужно ненадолго отойти, — сказал Клювокрыл, — предстоит не легкий разговор с бойцами. Лучше сейчас же открою им правду, чем стану скрывать ее. Тебе Фараон, советую сделать то же самое.

Фантом кивнул и все поднялись из-за стола. Сбор у здания администрации назначили через час, в течение которого, нам предстояло завершить последние приготовления перед телепортацией в ближайший от Древних Пустошей городок под названием Белокаменный.

— Какого черта здесь произошло? — прошептала Настя, появившись во вспышке стационарного портала. Я и еще десяток бойцов из гильдии Клювокрыла в составе разведотряда уже находились на той стороне и успешно уничтожили небольшую группу уродливых тварей сто сорок шестого уровня.

Плита стационарно портала, вместо просторного каменного зала в здании местной администрации, лежала на узкой захламленной обломками и осколками всех видов и форм дороге, посередь руин средних размеров городка. Удивительно, но артефакт продолжал работать, не смотря на отсутствие смотрителя, подзарядки, и свой плачевный и аварийный вид.

— Кажется, последний эвент не пощадил этот городок, — ответил я подойдя ближе. Путь был чист, и войска альянса начали стремительно прибывать, а когда большая часть народа уже была на месте, было решено проверить ближайшие окрестности на наличие неприятных сюрпризов. Чтобы наши бойцы начали срабатываться, было решено сформировать три отряда, по десять человек возглавляемые заместителями глав гильдий в которые входили по три-четыре представителя от каждой гильдии.

За время отсутствия Серого, Клыкастого и Бульбогора, я и остальные главы не теряли времени зря и делились самым сокровенным, что у нас было. У нас с Настей, конечно, были инвиз и "промыватель мозгов", а вот у Фараона и Клювокрыла, ничего по-настоящему ценного не оказалось, но взамен, они одарили нас целым арсеналом различных боевых и защитных умений, названий которых, я даже и не запомнил.

Мой боевой арсенал теперь насчитывал порядка сорока различных светлых заклинаний, которые в любой момент могли сделаться темными, стоило мне только захотеть и такая мощь, честно признаться, слегка кружила голову. Оставалось только прокачаться до пятисотого уровня и одеться в легендарный шмот… всего то! И тогда, мы даже без помощи богов закатаем этого демона в асфальт.

Воодушевленные и благодарные главы, тут же принялись подзывать к себе бойцов своих гильдий и делиться с ними новыми умениями, приказывая раздать всем остальным членам отряда в кратчайшие сроки, и начать приручение монстров в первый же удобный момент. Таким образом, наш отряд разрастался, практически в геометрической прогрессии, от чего мне становилось некомфортно, ведь такой толпой нужно было еще и управлять.

Вернувшиеся разведчики, сообщили, что город полностью уничтожен и выживших им найти не удалось. Так же бойцы сообщили об уничтожении, в общей сложности десяти групп монстров, названных ими Копателями. По словам разведчиков, это были мелкие, шустрые твари, с залепленными розовой слизью глазами, которые в моменты опасности, ныряли в землю, словно та состояла из пуха или, по крайней мере, мягкого сухого песка, а потом, неожиданно выпрыгивали и, повиснув на обидчике, вгрызались в его незащищенные части тела.

Потерь среди разведотрядов не было и это было хорошо. Не хотелось бы начинать тяжелый поход с грустных мыслей о том, что все мы вскоре можем распрощаться с жизнью.

Когда остатки войск прибыли на эту сторону портала, было решено выдвигаться. Плохие новости заключались лишь в том, что у гвардии старейшины Хорвика, не было средств передвижения, да и нашим питомцам, они были недоступны, поэтому, нас ожидал долгий пеший переход длинной в три дня и один день, у нас оставался про запас — на всякий случай.

Для надежности, вперед были отправлены верховые тройки разведчиков, осматривающих местность на наличие опасности, которая, несомненно, поджидала нашу группу на каждом шагу.

Руины города предстали перед нами мрачным доказательством величия и силы опасного врага, с которым нам в скором времени предстояло встретиться.

— Неужели этот город некому было оборонять? — не веря своим глазам, спросила Настя.

— Городов много, а вот народ что согласился бы рисковать своими жизнями ради неписей, не так просто найти, — заметил идущий рядом Клювокрыл. — Наша гильдия последний раз обороняла городок под названием Тихий Дол, и у ворот, каждый из нас лег не меньше десятка раз. Но нам-то терять было нечего, от того и шли на смерть с легкой душой, а вот остальных, из-за стен было просто не вытащить. Хотя, если бы не подсказка твоего супруга, думаю, городу бы пришлось не сладко.

Я одобрительно улыбнулся, радуясь тому, что наша гильдия смогла помочь хоть кому-то в тяжелое время, а значит, все уже было не зря.

Обгорелые и частично разрушенные, каменные стены города остались позади, а впереди лежала Тенистая Долина. Тенистой, она была названа, как я думаю, из-за мутно-сиреневого цвета почвы и постоянно прячущегося за серыми тучами солнца. Пейзаж открывался самый, что не наесть мрачный — сухая, больная земля скрежетала о подошвы сотен бойцов, порождая жуткий звук, от которого закладывало уши, а редкие заросли колючего кустарника в ста процентах случаев таили в себе опасность в виде бронированных одноглазых тварей, уровня сто шестьдесят плюс.

Первый день путешествия подходил к концу. За время первого перехода, бойцы моей гильдии немного подняли уровни, честно деля его на каждого ее члена, сработанные группы разведки приносили вести из отдаленных участков местных земель, которые сводились всегда к одному и тому же — "Тащим паровоз, встречайте". Эти паровозы мы дружно уничтожали без особых проблем, схема была отработана — разведчики уносят ноги от толпы высокоуровневых тварей, прячутся за две шеренги бойцов, первый из которых всегда состоял из наших лучших танков, а второй из бойцов, чьи уровни в данный момент требовали повышения.

Питомцы так же в стороне не оставались, а бились со своими хозяевами плечом к плечу, подстраховывая, прикрывая, леча и помогая убивать врагов. Наша сладкая парочка клыкастых графов стали для нас с Анастасией уже родными, а их уровни радовали глаз с каждым часом все сильнее.

После боя с Темным Созидателем, у нас с вампирами состоялся серьезный разговор. Тот факт, что высасывая кровь из останков босса, они поднимали свои уровни, не прошел мимо нас, и, задав конкретный вопрос нашим петам, мы получили конкретный на него ответ:

— Такова особенность вампирской расы, — с поклоном ответил граф Альфар, — поглощая жизненную сущность поверженного врага, мы так же перенимаем часть его силы и способностей.

В качестве доказательства, рука графа отсоединилась от тела, упала на землю, а затем, встала на пальцы и начала ползать вокруг меня. Спустя несколько кругов вокруг моей обескураженной фигуры, вампир поднял конечность и прицепил ее на место.

— Пользы от подоных умений не много, но все же они есть, — продолжал пояснения вампир, — допустим в воде, моя рука сможет подплыть к врагу со спины и пронзить отравленным кинжалом или неожиданно выколоть глаз, придушить, и много всего другого. Все наши с супругой способности были приобретены постепенно, в процессе многовековых войн с другими кланами и просто питаясь случайно забредшими в наши земли дураками.

Ответ был мне ясен и честно радовал нас с Настей открывающимися перспективами. У рейдовых боссов, игроку было запрещено похищать способность, но если наши графы будут пить кровь из каждого поверженного нами босса, то очень скоро превратятся в читерских, имея в своем арсенале такие штуки, какие другим монстрам даже и не снились.

День окончательно потух, как и тусклое солнце, спрятавшееся за длинной линией горизонта, до которой нам еще предстояло дойти. Прохладный ветер пронизывал мою хрупкую фигуру до несуществующих костей, а вот моей супруге, с ее-то меховым начесом по всему телу, это было не страшно.

Разведенные магические костры согревали плохо, поэтому психанув, я кастанул стену огня и сел греться к ней спиной. Хорошо-то как…

— Командир, — обратился подошедший ко мне Серый, — приготовления закончены, лагерь можно считать разбитым. Перекусить не хочешь?

— Нет, — честно ответил я, — слушай, у меня тут возникла идея по поводу твоего неопределенного класса. Ты ведь все очки так и кладешь в ловкость, а старые остались вкачанными в силу и выносливость, верно?

— Так точно, — заинтересованно ответил Серый.

— Древо талантов не изменилось и предложения о смене класса не вылезало? — он отрицательно кивнул.

— Возможно, одного лука в твоих руках просто недостаточно для этого? Ты вот как ходил в латах, так и ходишь, а в руках лук. Ты попробуй нарядиться целиком в кожу или еще чего. Поэкспериментируй с гардеробом, возможно, чего и получится.

— А я и не додумался, — приподняв брови, ответил зооморф. — Спасибо командир, буду стараться. А то надоело быть каким-то полукровкой.

— Да не за что, — с улыбкой ответил я.

— А ты все продолжаешь меня удивлять, — сказала сидящая рядом со мной Настя. — Твое нестандартное мышление, может изменить этот мир до неузнаваемости.

— Ну не знаю, — честно ответил я, — сменить класс как это сделали мы, больше ником не удалось, даже действуя по нашей с тобой схеме шаг в шаг. Видимо они уникальные и второго такого быть не может, но, сколько их всего? Инквизитор, тяжелый ассасин… Может есть какой-нибудь тяжелый маг, или что-то вроде того?

— Может быть и есть, — улыбнулась волчица, — поживем, увидим.

— До полуночи остался час, потом мы займем круговую оборону вокруг лагеря и будем оборонять его всю ночь. Ты точно не хочешь остаться в лагере?

— Шутишь? — аж привстала ассасинша с места, — да я этих тварей на куски порублю! Ты слышал главное правило? Кто убил, того и добыча! Я приоденусь сегодня ночью с иголочки, чего бы мне это ни стоило!

— Даже жизни? — грустно усмехнулся я.

— Нет, кроме жизни, — ответила успокоившаяся волчица, — ты еще не согрелся тут сидеть? А то я кушать хочу.

— Ладно, пойдем — перекусим, и будем надеяться, что местные твари вырастут только лишь в два раза, а не в три.

Вся опасность путешествия в Древние Пустоши, заключалась именно в ночных остановках. Городов на этой территории не было, и не будет, а значит, встречать ночь приходиться в открытом поле, прижавшись спиной к спинам своих товарищей и покрепче стискивая оружие в уставших руках. Для этого и требовалось огромное количество народу низкого для здешних мест уровня. Зная я такой расклад раньше, звал бы с собой не сто сорок плюс, а трехсотых, вдруг кто и согласился бы.

Гвардия Хорвика седовласа, держала кольцо обороны вокруг нашего обширного лагеря с палатками и кострами, которые то и дело привлекали подросших во мраке тварей. Нам повезло, монстры здесь поднялись в уровнях лишь в два раза и стали триста плюс, а мы, разбившись на группы по пять человек, не отходя от лагеря сильно далеко, охотились на забредших к огоньку монстров.

В нашей группе были все свои — я, Настя, Штырь в роли танка, Серый в качестве прикрытия и Демонтаж как основной РДД. Питомцы и маунты были при нас и так же охотно вкладывали свои "пять копеек" в упокоение тварей.

Различной нечисти тут водилось достаточно много, но основной костяк любопытных состоял из неких Бородавочников. С известной нам всем дикой свиньей с клыками, эта тварь похожа абсолютно не была, и получила свое название, скорее всего из-за продолговатого, покрытого крупными волдырями и бородавками туловища. Передвигались эти существа на шести лапах, а на голове имели солидный кривой рог смотрящий в небо.

— Еще один красавчик на подходе! — предупредил товарищей я, — да бросьте вы эту тушу, потом лут соберете, все равно кроме нас никто не сможет взять.

— Я как обычно — со спины, — сказала Настя и растворилась в стелсе.

— Штырь, бери его, Настя, готовь Стича. Демонтаж — замедляющие проклятия, будете с моим ящером ставить этому уроду палки в колеса — будем водить. Серый, пусть твой горгуль ему глаза чем-нибудь прикроет. Маришка — на тебе как обычно хил. Остальные — просто бьем. Поехали.

Подошедший на расстояние прыжка бородавочник, зло ощерился, выпустив из уродливой кожи несколько ядовитых жал и пошел на нас. На его пути тут же появился Штырь, и радостно крича ненормативные проклятия в адрес монстра, сорвался с места в бешенном рывке выставив перед собой щит и заложенный на его вершине двуручник. Тварь получила порцию оглушения и распласталась на земле, а мы принялись за дело. Позади зверя раздался звук рассекаемого воздуха и на уродливую задницу монстра обрушился шквал молниеносных ударов, вот только источник их возникновения оставался для твари загадкой до того момента, пока с Насти не спал инвиз.

— Демонтаж — давай! — крикнул я в тот же момент, когда Близард кинулся на врага, замедляя его скорость.

Тварь нехотя очнулась от своего забытья и, найдя врага в лице мелкого гоблина со щитом, изо всех доступных ей сил ринулась на обидчика, но тот на месте стоять не стал. Гоблин бегал по определенной траектории, лишь иногда останавливаясь, чтобы ударить бородавочника чем либо, что повысило бы его агро и вновь пускался наутек. Остальные бойцы безостановочно молотили тушу монстра со спины и боков, а вложенные в мозг зверя игровые условности не позволяли ему даже взглянуть в их сторону, заставляя преследовать недоступную цель в виде шустрого проныры Штыря.

Графиня Маришка была назначена в нашей группе главным ответственным за хил, что не могло не вызвать у нее волну негодования, однако сердитый и многообещающий взгляд моей ненаглядной, пресек все возражения на корню. Вампирша ловко орудовала проклятым кинжалом и когтями, а так же имела не плохой набор боевых и защитных заклинаний, но этого добра и у нас самих было за глаза… а вот с лекарями, не густо.

— Неужели так сложно уйти от удара здоровенной лапы этого неповоротливого болвана? — шипела себе под нос вампирша, в очередной раз вынужденная вливать заклинание излечения в попавшего под раздачу Штыря. — Этот синий василиск и тот бы лучше справился.

Вампиршу слышал, наверное, только я один, так как находился к ней ближе всего, но она это все говорила не на публику, а скорее для себя. Эмоциональные нам попались питомцы, ничего не скажешь.

— Пятьдесят процентов! — закричал я в тот момент, когда глаза твари сверкнули красным, — сейчас прыгнет!

Не успел я договорить, как бородавочник, сильно оттолкнувшись всеми шестью лапами, взмыл в воздух на добрый десяток метров, а затем, рухнул на то же самое место, породив небольшое землетрясение в радиусе метров двадцати вокруг себя. Заканчивал предложение я уже на бегу, удаляясь от места будущего падения твари как можно дальше, но, не успел сделать пару последних шагов, как меня настигла ударная волна и повалила на землю, больно приложив всем телом об какие-то камни.

Пока я приходил в себя, заметил, что камни подо мной начинают шевелиться. Я тут же вскочил на ноги и пошатнулся — дебафф "контузия" еще висел на моей потрепанной шкурке. Успев сделать пару шагов назад, я рухнул на пятую точку от вновь пришедшей в движение земли, но на этот раз, причина была не в попытках взлететь гигантского монстра, а в тех самых камнях.

Прямо из-под земли, выскочило четверо монстров.

Копатель. Гуманоид. Элита. Уровень 286.

Здоровье: 84180/84180

Прочел я и начал быстро пятиться назад к своей группе. К сожалению, мое падение и передвижение не осталось незамеченным и шустрые, хоть и слепые твари быстро направились за мной.

— Стич — ко мне! Альфар, Серый, прикрывайте. Маришка — ты хилишь! — подбежав к своей группе, начал я раздавать команды, не смотря на то, что у бородавочника еще оставалось тридцать процентов здоровья. — Остальные, быстрее сливайте большого и присоединяйтесь! Сейчас тут будет весело.

— Может кого из Взвода позвать? — предложил Серый, глядя на четверых приближающихся монстров.

— Нет, сами справимся, — строго ответил я, — слабость показывать нельзя даже союзникам. Перестанут воспринимать в серьез. Стич — пошел.

Синий василиск тараном попер на несущихся в нашу сторону тварей. Словно пушечное ядро, он настиг моих преследователей и уложил их на землю собственным весом, невзирая на их количество и уровни. Остальные сорвались с места, и принялись набирать преимущество пока враг лежал оглушенный, но это вскоре прекратилось. Как ошпаренные враги вскочили и, облепив василиска с четырех сторон, быстро отправили его на перерождение.

— Купол! — крикнул я, и тут же над нашей небольшой группой образовалась защита созданная стоявшим неподалеку Демонтажем.

— Штырь, как у вас там?

— Десять процентов. Держитесь.

Короткая переписка с нашим танком, принесла хорошие новости, но, не желая сидеть и ждать пока спасут наши задницы, каждый из нас усиленно работал над уничтожением первого из четырех копателей.

Первый купол, возведенный Демонтажем, рухнул под натиском ударов высокоуровневых тварей, не прошло и пары минут, но я тут же воздвиг новый, и вновь посыпались удары и заклинания в сторону врагов.

— У нас кончились купола, сколько у вас?

— Пять проц.

— Хорошо, беру огонь на себя.

— Хил в меня, — командовал я, — Альфар, будешь делить урон со мной — кидай канал. Серый, не жмемся — сливаем первого гада.

Купол рухнул и злобные твари, противно галдя, направились в мою сторону.

— Побереги-ись! — послышался яростный писк влетевшего в кучку мобов Штыря. Оглушенные, они вновь повалились на землю, а над ними тут же материализовалась Настя и закрутила свою пляску смерти. Здоровье быстро стало покидать наших обидчиков, но тут у меня за спиной послышался рев недобитого бородавочника.

— Дак вы его не уложили? — воскликнул я, отпрыгивая с пути взбешенной махины.

— А нефиг было прицепы за собой тащить, — не осталась в долгу Настя.

Собрав всех в одну кучу, Штырь носился по небольшому полю, повесив щит за спину, тем самым уберегая тыл от особо ретивых врагов. Мы что было сил вкладывали урон в обезумевшего на последнем проценте здоровья бородавочники, а подлые копатели, принялись играть в прятки у нас под ногами, выскакивая в самый ненужный момент, пытаясь прокусить незащищенные места.

Наконец, великан издох, и мы принялись с утроенной скоростью расправляться с мелкотой. Откатившийся щит позволил Маришке вернуть наши строки здоровья в зеленый сектор, а нам успешно положить двух из четырех тварей. Оставшихся, добили быстро и легко. Штырь вытаскивал их буквально из-под земли своими провокационными криками и атаками, а мы, не жалея сил, равняли их здоровье с нулем.

Наученные горьким опытом, мы стали более осторожными, благодаря чему, за остаток ночи, подобных казусов, к счастью, больше не случалось. Обидно, но и с лутом нам не повезло — за всю ночь, удалось выбить кучу каких-то реагентов для профессий и одни лишь тканевые штаны, отданные демонтажу, как единственному в нашей группе носившему тряпки. По словам полукровки, такая вещица подняла его характеристики аж на пятнадцать процентов, а урон на десять. Нам ничего не оставалось, кроме как с завистью вздыхать, и надеяться на то, что следующей ночью, нам всем повезет больше.

С рассветом, наша группа вернулась в лагерь и застала сонное царство и выставленных редких часовых дозора. Всю возможную опасность брали на себя подобные нашей группы, не позволяя тварям приблизиться к лагерю даже на расстояние выстрела. Большинство групп, за ночь менялись друг с другом, чтобы каждая из них, могла хоть немного отдохнуть и поспать перед продолжением тяжелого пешего перехода, но только не мы. Мы отчаянно боролись за лут и опыт, который кстати, исправно повышал наши уровни, и решили для себя что отоспимся в пути на спинах своих неутомимых маунтов, приказав им следовать со скоростью обычного пешего бойца.

Так и поступили. Когда лагерь свернулся, и мы вновь выдвинулись в путь, наша группа взгромоздилась на скакунов и, повесив головы, заснули мертвецким сном. Перед тем как отключиться, я с завистью посмотрел на удобно расположившуюся Анастасию на спине своего громадного василиска, надежно зафиксировав свое тело меж его бронированных пластин.

— Эй начальник, подъем. Начальник! — послышался где-то вдалеке писк Штыря. Открывать глаза совершенно не хотелось, но резкий тычок под латный доспех быстро привел меня в чувство.

В порыве возмущения, я прошипел что-то очень нецензурное, но увидев, перед собой волчью мордочку своей супруги, и поняв, что боль пришла с ее стороны, притих, напоследок задав один очень важный вопрос:

— Какого дьявола?

— Такого, время уже почти полночь, скоро на охоту, — просто ответила Настя.

— Ого, это сколько я спал? — искренне удивился я.

— Долго, — улыбнулась она и протянула мне аппетитный сэндвич и фляжку, — вот, перекуси пока.

— Пвоиффефтвий навеюфь не быво? — спросил я с набитым ртом.

— Нет, все тихо. Даже странно. Об этих землях ходят такие страшные легенды, что аж дух захватывает, один владыка Чоу-Чу-Менг чего стоит.

— Это еще кто такой? — удивился я странному незнакомому имени.

— Мировой рейд босс. На него по идее должны ходить рейды хайлевелов, от четырехсотого уровня и выше, — услужливо ответила Настя.

— Не знаю как ты, а я теперь буду молиться, чтобы нам не встретить ничего подобного на своем пути.

Когда лагерь был разбит и в ушах ударил гонг, подарив местной нечисти двукратное увеличение уровней, наша группа вновь отправилась в мобоубийственную вылазку.

Охота шла ровно и спокойно, за нами тянулся приметный след из убитых громадин бородавочников и новых в этой местности бабуаров. Эти обезьяноподобные монстры размером с двухэтажный домик, лихо орудовали гладкой увесистой дубиной, под ударами которой, Штырь дважды успел склеить ласты. Дальше так продолжаться не могло, и мы попросили Злосчастную, похилить нашу группу. Радостная от таких перемен и изголодавшаяся по хорошей драке Маришка, стала выдавать такой ДПС, что остальные только завистливо пыхтели и продолжали выжимать себя до капли, стараясь угнаться за взбесившейся от запаха крови вампиршей.

Теперь, все пошло гораздо уверенней и монстры стали ложиться у наших ног чаще и быстрее, но в один момент все изменилось.

— Кроп, отводи свою группу обратно к лагерю, у нас назревают серьезные проблемы! И напиши Фараону, у меня уже нет времени.

Сообщение от Клювокрыла было буквально переполнено нервозностью и беспокойством, поэтому у меня и в мыслях не было тянуть. Отдав приказ о немедленном возвращении в лагерь, и написав то же самое Фараону, мы на всех парах двинулись в обратном направлении.

Бежать пришлось не далеко, и уже на подходе к лагерю заметили живую стену обороняющихся зооморфов Хорвика. Из-за их могучих спин сыпали стрелами, пулями и заклинаниями бойцы второй линии обороны. Получив приглашение в группу, в которой числились все члены похода кроме бывших NPC, мы быстро спешились и сходу вступив в бой с новым противником и лишь потом, я вчитался в характеристики ближайшего краснокожего противника, которого лихо разделывали щитоносцы старейшины:

Узколобый корчмарь. Демон. Уровень 300.

Здоровье: 45000/45000

Демоны? Какого дьявола тут творится? И почему не элита — на дворе ведь ночь!

— Это что, эвент какой-то? — обратился я к стоявшей возле меня секунду назад Непрошибаемой, но ее уже рядом не было. Увидев разлетевшихся в стороны нескольких демонов, заметил крутящуюся волчком жену, молниеносно наносящую удар за ударом орде нападающих.

Магические щиты в изобилии покрывали, наносимы ордами тварей урон, но они перли бесконечной рекой, и так продолжалось до тех пор, пока наш огромный строй не обволокло сплошным потоком войско неприятеля.

Опыт исправно капал в копилку наших уровней, а тварей нижних миров с каждой секундой становилось только больше.

— Есть идеи? — обратился ко мне Фараон, насылающий одно за другим исцеляющие заклинания на стоящих стеной гвардейцев.

— Откуда они вообще здесь взялись? — вопросом на вопрос ответил я.

— Меня тут в этот момент не было, — так какие идеи?

— Думаю нужно найти Клювокрыла и вместе решить.

— Сейчас напишу ему, — сказал фантом и зарылся в игровой чат.

— Ну что? — как только взгляд главы Эха Войны прояснился, спросил я.

— Он где-то на левом фланге. Идем к нему.

Преобразовавшийся на время ночи Клювокрыл, размахивая внушительными крыльями, висел в трех метрах над землей и управлял небольшим отрядом нежити, натравливая их на единичные цели демонических существ.

Увидев нас, он быстро опустился и начал объяснять:

— В момент нападения я был в лагере, но не смог засечь, откуда они тут появились. Просто выросли из-под земли и с ходу атаковали нас. Десяток гвардейцев старейшины мгновенно сложили головы, а как остальные спохватились, так наложили десяток куполов и нырнули под них. Так и держимся, благо народу у нас предостаточно.

— Есть идеи? — вновь повторил Фараон, но в этот раз, обращаясь к Клювокрылу.

— Думаю, нужно сдвигаться в ту сторону, откуда они прут и искать портал как на эвенте, — предложил грязнокровка. К сожалению, летать в инвизе недозволенно, а так бы я давно все тут осмотрел.

— О чем разговор, мальчики? — спросила появившаяся из ниоткуда Настя. Мы на шутку девушки никак не отреагировали, времени не было даже на легкий испуг, нужно было срочно что-то решать.

— Так давайте я прошвырнусь, посмотрю что к чему? — после того как Клювокрыл поведал свою идею вновь, спросила Настя.

— Нет, — твердо ответил я, — я сам пойду.

— Да куда ты "сам"? — всплеснула руками волчица, — я заточена под стелс, у меня к нему такой апгрейд, что меня эти твари даже с помощью их хозяина разглядеть не смогут! А ты говоришь — сам. Нет уж, я пойду и притом одна. О результатах сразу же доложу.

— Нельзя показывать союзникам, что мы ценим собственные жизни, дороже остальных. Я люблю тебя, не делай глупостей.

Пришло мне в тот же момент, как Настя растворилась в стелсе. Я скрипел зубами и мысленно метал молнии, но поделать с безрассудной супругой ничего не мог, она была как всегда права, а мне оставалось лишь ждать и жечь ману, дабы отправить на респ побольше этих краснокожих уродов.

Битва затягивалась, бойцы выдыхались, а вестей и прогресса видно не было. Толпы новых и новых тварей постоянно прибывали к окутанной защитными куполами территории, но обновлять заклинания успевали не всегда. Около тридцати бойцов первого ряда обороны полегли смертью храбрых, среди которых, было примерно половина бывших игроков. Благо, что в первый ряд ставили тех, кто уже бывал на респе, но хорошего в этом все равно было мало — ведь ближайшая точка воскрешения была в том самом разрушенном городке, откуда мы начали свое путешествие. Возродившимся бойцам был дан приказ возвращаться в Острый Клык и ожидать дальнейших распоряжений, ведь маленькой группе было просто не преодолеть двухдневный переход по высокоуровневой локации.

Спустя, казалось бы, целую вечность мне пришло сообщение от Насти:

— Сереж, я нашла источник наших бед. Тут засел трехсотый элитник. Здоровья у него что у паровоза. Сама не справлюсь, жду подкрепления. На карте меня видно?

— Да видно, выдвигаемся.

— Обходите по правой стороне, туда они идут не охотно.

Быстро собрав группу мгновенного реагирования, в которую вошли все главы и наши заместители, мы скрылись в стелсе и направились к тому месту, где ожидала Настя. Вот только Серого я заменил на Штыря, посчитав, что танк нам пригодится куда больше. Оставив питомцев сражаться дальше, мы направились по указанному Настей маршруту, и спустя десяток минут очень осторожного передвижения в стелсе, наша группа присоединила к себе Непрошибаемую и сейчас разрабатывала тактику убийства высокоуровневой твари.

Извозчик. Демон. Элита. Уровень 325.

Здоровье: 100500/100500

Мана: 25900/11780

Еще раз вчитался я в характеристики будущего противника. Размером с хорошенький коттедж, краснокожий и рогатый, с четырьмя огромными ручищами и крохотными ножками демон, распахнув огромную, наполненную огнем пасть, изрыгал из нее все новых и новых прислужников. Видимо, это был какой-то живой переносчик портала, ведь не мог же он хранить всех этих тварей у себя в желудке. Разговор шел в чате группы, чтобы не дай боже не сагрить эту махину раньше времени.

Кроп (146) — Эта тварь тратит ману на призыв мелких.

Фараон (241) — Ага, и кажется, мы переоценили свои силы, пойдя сюда вшестером.

Штырь (133) — Отставить пессимизм, сейчас мы этого фраера порубим на мелкой терке.

Непрошибаемая (142) — На терке, обычно трут!

Штырь (133) — Не имеет значения! План такой — вы берете этого гада на себя, а я его окончательно упокою.

Кроп (146) — Подробности не помешают.

Штырь (133) — Нет времени на подробности, начальник — доверьтесь мне и делайте что говорю. Но, как только я скажу, вы перестаете атаковать гада. Все, вперед!

Выйдя из невидимости, мы обрушили все что у нас было на Извозчика, не забыв накрыть группу куполом. Это нас и спасло. Захлопнув пасть и перестав на какое-то время выпускать мелких демонов, он, что было дури, ударил по нам всеми четырьмя ручищами, тут же проломив защиту и едва не угробив наши тушки на месте. Купол лопнул, но перед этим поглотил больше восьмидесяти процентов урона, так что нам достались в основном неприятные ощущения от ударной волны и ушибов об острые камни.

— Рассредоточиться! — начал отдавать команды Клювокрыл, — Бульбогор, бери его на себя. Штырь! Ты чего там копаешься? Давай скорее свой сюрприз!

— Не торопи, начальник, тут сложный процесс активации!

Бульбогор несколько раз ударил верзилу демона щитом, от чего тот покачнулся и сел на мелкую задницу в приступе легкого головокружения, а мы принялись тянуть его здоровье, подобно нитке из аккуратного клубка — легко и просто, вот только было его очень много.

Оживший через десяток секунд демон, начал махать своими руками-переростками, в надежде зацепить юркого грязнокровку, но главный танк Призрачного Взвода подобно ловкому танцору, каждый раз легко уходил от медлительных, хотя, наверняка смертельных атак демона.

— Еще тридцать секунд! — пискнул Штырь, возясь с какой-то непонятной штукой.

Эти секунды пролетели незаметно — все мы выкладывались на полную катушку, лишь бы поскорее избавить мир от этого монстра, но максимум на что нас хватило за все то время, это жалкие десять процентов от общего количества здоровья твари. Он был очень толстокож и криты проходить по его туше не желали на отрез, а обычные, казалось бы, надежные и проверенные атаки, в семидесяти процентах случаев давали осечку или попросту блокировались потусторонней тварью.

Спустя отведенные гоблином тридцать секунд, из его рук ударил яркий синий луч и за пару секунд превратил нашего противника в уродливую ледяную скульптуру.

От напряжения я даже присел на том же месте где стоял, а остальные воззрились на моего танка.

— Археология… Недавно откопал возле одной заброшенной лаборатории, — ответил Штырь на невысказанный вопрос, — глубокая заморозка на срок в один час. Любой урон снимает эффект. Перезарядка — сутки. На боссов не действует.

— Быстро возвращаемся, помогаем убить остатки тварей, и двигаем весь рейд сюда, добивать эту махину, — сказал я, устало поднимаясь с земли.

— Дело говоришь. По коням!

Без постоянного подкрепления, демоны очень быстро закончились и разгоряченные бойней бойцы, буквально, погребли под градом своих ударов и заклинаний несчастного краснокожего гиганта и за каких-то десять минут, отправили его темную душу обратно к его повелителю. Ну, или куда там попадают души мертвых демонов?

— В тех тварях, ни в одном и монетки не было, а в этом неплохой лут! Как делить будем? — радостно крикнул кто-то из толпы.

Солнце светило все так же тускло и словно нехотя, хотя и висело уже высоко в тот момент, когда мы пересекли границу локаций и въехали в легендарные Древние Пустоши. Пейзаж этой местности полностью отражал свое название — пустоши, они и в Обероне пустоши. Сухая каменистая серая почва усыпанная булыжниками всех размеров и форм, была слегка припорошена вулканическим пеплом, очевидно оставшимся здесь со времен последнего извержения того вулкана, что виднелся где-то на горизонте. Иногда под завалами пепла и камней, были видны черепа, а иногда и целые скелеты различных зверей и гуманоидов, всех возможных форм и размеров, от человеческого ребенка до голубого кита или какого-нибудь динозавра.

Крайне редко, на этой мертвой равнине встречались сияющие голубым светом высокие деревья, очевидно, те самые, коими обделано изнутри здание администрации Острого Клыка. В те моменты, когда эти деревья попадались нам на пути, двенадцать человек качающие профессию лесоруба, выбегали к нему и начинали жеребьевку, кому достанется материал с этого красавца. В нашей гильдии, такую профессию качал только Вывих — лесничий паладин, повышая тем самым свой показатель силы. Мне тоже нужно было что-то решать с профессией, но я все никак не мог определиться.

За весь день, что мы двигались в направлении указанном Хорвиком седовласом, нам встретился всего один небольшой отряд нежити. Сияющие фиолетовым, обычные человеческие скелеты, ровным строем вышагивали по сухой почве, словно патрулируя отведенную им территорию. В отряд входили три воина и три мага, которые, не смотря на свой двухсотый уровень, крайне быстро испустили дух, оставив после себя лишь горстки магических реагентов.

Наконец, в середине третьего дня, мы увидели вдалеке какую-то массивную постройку из белоснежного камня, но до нее еще предстояло добраться. Уставшие и заскучавшие бойцы встрепенулись и оживленно загомонили, прибавив ходу до заветно цели, ведь, чем раньше мы достигнем храма, тем быстрее уберемся отсюда и займемся каждый своим делом.

Но, как бы отряд не торопился, достичь цели удалось лишь на границе с полночью, и в связи с этим, нас ждал, неприятный сюрприз.

— Давайте, еще совсем немного! — подбадривал всех веселый зооморф охотник с внушительным ружьем за спиной.

— Может быть, заночуем здесь, а утром дойдем до храма? — предложила Настя.

— Посмотри на всех этих людей, — с усмешкой ответил я, — попробуй им объяснить, что нам нужно провести в поле на камнях еще одну ночь, вместо того, чтобы быстренько доделать дело и свалить отсюда.

— Просто у меня нехорошее предчувствие, — опустив голову, призналась Настя. Я серьезно посмотрел на нее и всерьез задумался — с того самого момента, как мы уничтожили ту группу скелетов, меня не покидало странное чувство, что мы идем прямиком в чью-то ловушку, но я игнорировал внутренний голос, сославшись на усталость. А вот теперь думаю, что зря.

— ВСЕМ ТИХО! РАЗДЕЛИТЬСЯ НА КОГОРТЫ ПО СОТНЯМ. ДЕРЖАТЬ СТРОЙ!

Написав сперва в общий чат, затем я обратился лично к главам гильдий:

— Держите ухо в остро, нас кажется, ждет сюрприз.

Толи мужики тоже что-то чувствовали, то ли просто мне доверяли, но спорить и уточнять никто не стал, лишь продублировав мой приказ для особо непослушных, и движение наше приняло очень осторожный характер.

Когда до нашей цели оставалось не больше пары сотен метров, я не удержался и все же всмотрелся в легендарный Храм Древних. Похожий на древнегреческий, он был обнесен стеной из каменных колонн, за которыми виднелись белоснежные кирпичные стены храма. Крыша была покатая, аккуратно собранная из мелкой белой черепицы, а во дворе этого чуда архитектуры, стояла белоснежная пятиметровая статуя гладковыбритого мужчины, с пышной шевелюрой кудрявых волос и пронзительным, но очень добрым взглядом.

Завороженные бойцы крутили головами, осматривая древнее сооружение, но едва до статуи оставалось десяток шагов, как из-за нее вышагнул и спокойно остановился напротив ближайшей когорты, в которой находились и мы с Настей, мой старый знакомый.

Убиенный Тори. Нежить. Уровень 146.

Здоровье: 34600/34600

Мана: 18740/18740

Ухмыляющийся, потемневший от злой силы лесничий, смотрел на нас с холодным безразличием, но когда его взгляд остановился на мне, он гадко рассмеялся и сказал:

— Посмотрите-ка кто здесь? Все-таки добрался? И друзей нашел новых. Мои часовые были убиты несколько часов назад, и я ждал вас раньше, но все же время ты выбрал самое подходящее, — после последних слов, нежить подняла голову и гадко захохотала, а я, покосившись на часы, понял, что нельзя медлить, и нужно срочно кончать этого выродка, но было уже поздно.

Ударил гонг, и мгновенно почерневший, словно покрытый чистой нефтью Тори, зашелся совсем уж безумным смехом, а за его спиной начали открываться призрачные порталы, из которых вываливались новые и новые скелеты фиолетового цвета. Появившиеся вокруг храма светящиеся шары белого света разрезали тьму, представив нашему взору врага во всей красе.

— ПОСТРОЕНИЕ ЧЕРЕПАХА!

Пришло сообщение от Фараона и все участники похода, практически мгновенно трансформировали боевое построение из дробленного в единое целое, и двинулись в сторону прибывающих войск врага.

Начался бой. Внешний периметр построения держался уверенно и слаженно, а постоянно обновляемые купола защиты, гарантировали нам победу, но вот, прямо возле запечатанных дверей храма, распахнулся новый, голубоватого цвета портал, и из него вышел четырехметровый фиолетовый скелет. За спиной у него, на "честном слове" держался синий плащ до земли, костяные руки сжимали огромную сверкающую призрачным светом палицу, а на лысой голове нежити красовалась золотая сияющая корона.

Король скелет. Нежить. Босс. Уровень 400.

Здоровье: 250500/250500

— Какого? — услышал я нервный шепот Насти.

— Отходим назад! Назад я сказал! — кричал стоявший в нескольких метрах от меня Клювокрыл. — Нам с ним так не справится, нужно перегруппироваться!

Сказано-сделано. Боевая фигура начала медленно пятиться не забывая поливать обширным магическим и не только, арсеналом костяных врагов, и казалось бы, все было под контролем — сейчас мы отойдем, разделимся на две группы, одна из которых возьмет на себя переставших прибывать скелетов-солдат, а другая, более мощная, займется боссом, но, нашим планам было не суждено сбыться.

Получив приказ от Тори, Король скелет довольно быстро двинулся в нашу сторону и с нескольких ударов снес защитный купол под который, тут же полетели вражеские заклинания. В строю началась паника, несколько человек из середины фигуры отправились на респ, а остальные, почувствовав себя в западне, стали пытаться покинуть приделы оборонительного построения. Фигура развалилась, а главы продолжали пытаться взять контроль в свои руки.

— Назад сукины дети! Всем кто отойдет от основной фигуры больше чем на десяток шагов, лично голову оторву! Построение фаланга! Держать строй — правый фланг — на вас треш, левый — на нас босс. ВПЕРЕД!

Способ воздействия у Фараона был грубоватым, но главное что он сработал. Запаниковавшие было бойцы вновь принялись строиться, и укрываться магическими щитами, а босс вновь настиг наш отряд и принялся без зазрения совести поливать все что движется градом сокрушительных ударов. Казалось бы — бей да обновляй щиты, но полночь подарила всем собравшимся тварям, за исключением к счастью, босса, повышенный уровень и ранг элиты, а если перемножить этот бонус на количество противников, то становится понятно, что мы оказались в полной… западне.

На смену купола уходило от трех до пяти секунд, за которые, вражеское войско успевало отправить в наш низкоуровневый по сравнения с противником отряд, сотню другую различных заклинаний, которых хватало, чтобы унести с собой несколько жизней наших бойцов. Гвардия старейшины редела на глазах, бойцы призрачного взвода не жалея себя, вставали грудью в первые ряды не смотря на свой класс и шмот — сейчас нужно было думать о других, тех, кому еще было что терять.

— Нужно отходить! Кричала мне в ухо Настя, иначе нас всех тут перебьют — Фараон, Клювокрыл, отводите своих назад! К черту этот храм!

— Хрен им! — услышал я ответ со стороны Фараона. — Не для того мы сюда перлись.

— Призрачный взвод — держать строй! — командовал Клювокрыл.

— Мракоборцы, построение клин! Будем пробиваться к Храму! — завершил я раздачу приказов.

Фигура быстро сменила форму и, осыпая врагов градом ударов и заклинаний, направилась в сторону запечатанной двери. Бонусный бафф увеличивающий мои характеристики в два раза, сейчас пришелся как никогда кстати. Несколько раз я уходил из-под смертельных атак меча короля скелета, а так же трижды успевал увести из-под удара Настю, давно забросившую самосохранение и полностью отдавшуюся битве.

Когда до ворот вновь оставалось чуть больше сотни метров, в моей голове послышался загробный шепот:

— Я могу помочь. Я рядом. Я вижу тебя.

— Кто это? — мысленно обратился я к голосу.

— Ты слаб. Ты здесь умрешь. И все, кого ты так оберегаешь.

— Черт тебя дери, кто это?

— Я могу помочь. Я спасу ваши жизни. Или вы все умрете.

— Хрен с тобой! Если ты друг, помоги! — ответил я, стараясь разогнать табун мурашек, что надежно окутал мое перебинтованное призрачное тело аватара. Если бы хозяин голоса хотел навредить, думаю, он бы не стал спрашивать, и тем более, скрывать все это за попыткой помочь.

В тот момент я готов был и черту поверить, лишь бы спасти Настю и других ребят от гибели. Из нашей гильдии ушли на респ уже пятеро, и как теперь буду смотреть им в глаза, я не знал.

Время замедлилось. Удары скелетов и нашего отряда стали какими-то заторможенными. Яростные крики бойцов и лязг стали теперь слышался, словно из-под воды, а редкого света вокруг как будто еще больше поубавилось. Тело обдало холодом, и словно в замедленной съемке я заметил выплывшую из-за стены храма фигуру в черном невесомом балахоне с огромной черной косой в костлявых руках. Неужели я только что принял помощь от Смерти?

Время вновь приобрело нормальный ход, и наученный горьким опытом прошлых встреч с этим товарищем я во всю глотку принялся орать:

— ОТСТУПАЕМ! ЭТО СМЕРТЬ! ОТХОДИМ!

Мои рассказы об этом существе произвели на моих коллег неизгладимое впечатление и на этот раз, спасительный маневр никто оспаривать не стал. Слаженный отход прикрывали лучники и маги, добивая остатки войск врага, и отойдя на безопасное расстояние, наш отряд наблюдал битву двух титанов, один из которых едва доставал второму до пояса. Вспышки от ударов легендарного оружия резали глаза даже на таком расстоянии, но зная, что Смерть сражался даже с самым главным демоном и остался жив, я верил, что у Короля скелета нет и шанса устоять против старика с косой.

Спустя пару минут, все было закончено. Поверженный Босс рассыпался на составляющие его кости, а покосившаяся корона на лысом черепе утратила былое магическое сияние. Мрачный победитель стоял возле входа в Храм Древних и пристально вглядывался в мое лицо. Я, не моргая, смотрел на нашего неожиданного спасителя и не знал, чего от него ожидать в следующее мгновение, но вновь появившийся голос в голове, развеял все плохие мысли и догадки:

— Надеюсь, я вернул долг. Жизнь твоей супруги. Взамен жизни плохо-знакомого человека. Не такая уж высокая цена. Мне нужно с тобой поговорить. Наедине. Через два дня. Будь ночью на открытом пространстве. Без посторонних глаз.

После того как голос Смерти утих в моей голове, его силуэт истлел, не оставив после себя и следа, а завороженные бойцы, не решались произнести и слова.

— Лагерь разобьем здесь, а завтра утром откроем храм, — сказал я, посмотрев на застывших коллег. — У меня просто нет сил на еще один сюрприз этой ночью.

Этой ночью никто спокойно спать не смог. Оставшийся в живых Тори, то и дело открывал мини порталы, натравливая на нас небольшие группы фиолетовых скелетов, ровно до тех пор, пока его не поймали. По моей просьбе, его не убили сразу, а позволили мне с ним поговорить.

— Отвечай честно и по делу, и твоя смерть будет быстрой, — сказал я связанному по рукам и ногам лесничему. В ответ тот лишь зло улыбнулся и попытался плюнуть какой-то ядовитой дрянью, от которой я с легкостью увернулся и хорошенько приложил неразговорчивого моба железным ботинком по зубам. Лесничий обиженно заскрипел, а я повторил свое предложение.

— Будь ты проклят, поганый фантом! — недружелюбно ответил лесничий, за что тут же поплатился. Кастанув стену огня, я подтащил к ней Тори и положил ногами в огонь. Тот пронзительно взвыл и стал по-звериному извиваться, а над его головой, стали всплывать цифры получаемого урона. Цифры были не большие, ведь разница в уровнях между нами была просто огромная, но вот ощущения, видимо были не из приятных.

— С моими способностями, мы можем и до послезавтра так развлекаться, — сказал я с холодной усмешкой, поражаясь своей собственной хладнокровности. Наверное, минувшие ночи и смерти друзей что-то во мне изменили, ведь жалости к врагу я не чувствовал совершенно.

— Хорошо! Хорошо! Я согласен! Я скажу… скажу, — последние слова он говорил уже вне ощущений от огненного прикосновения моего заклинания, и в них отчетливо слышалось облегчение.

— Что ты тут делал? — задал я первый насущный вопрос.

— Мой Господин — великий и могучий Ий, приказал мне охранять этот храм от чужаков и глупцов, которые вздумают его открыть. В том походе, я специально заманил отряд в ловушку, а после смерти владельца медальона, хотел уничтожить артефакт, дабы ворота храма навсегда остались запечатанными, но сила артефакта поразила меня, и чуть было не уничтожила, а сам медальон исчез. Я не слышал о нем до тех самый пор, пока ты не показал мне его в логове моей пленительницы, тогда я вынужден был рассказать тебе правду, иначе, так и остался бы взаперти на долгие годы, пока эта ненормальная, пыталась бы меня излечить.

— Значит, как только ты получил свободу, тут же направился сюда и принялся ждать меня?

— Да. Не думал, что это случится так скоро. Я тебя недооценил.

— А что с вратами демонов? — пропустив сомнительный комплимент, мимо ушей, перешел я ко второму волнующему меня вопросу.

— Не так давно, в наших землях появился великий и могущественный демон. Он сказал, что в отсутствии Ия, он будет нашим повелителем, а всех несогласных, он тут же уничтожил, в качестве доказательства своей силы. Дураков идти против такой мощи больше не нашлось, поэтому, я вынужден был рассказать новому Владыке о тебе и возможной нашей скорой встречи. Когда твой отряд подошел совсем близко, я активировал артефакт призыва войск Владыки, а сам спрятался и ждал вашей кончины, но вы с легкостью стали уничтожать Его слуг, поэтому я вынужден был обратиться к Владыке напрямую, чтобы он помог нам. Он послал одного из своих извозчиков, которого вы тоже вскоре уничтожили, и мне ничего не оставалось, как выставить сигнальные посты на подходах к храму и ждать вашего появления.

— Что находится внутри храма? — озвучил я последний из волнующих меня вопросов.

— Алтарь для связи со светлым пантеоном и приношений, — просто ответил Тори.

— И все? — не поверил я.

— Большего я не знаю, — честно ответил лесничий.

Солнечные лучи осторожно стали пробиваться из-за далеких гор, разрезая мрак ночи, сменяя его предрассветным сумраком. Тори стал болезненно корчиться и спустя десяток секунд, ночная сила покинула его, и передо мной на земле остался лежать прежний Убиенный Тори сто сорок шестого уровня.

— Вставай, — сказал ему я, разрезав уцелевшие веревки. Народ вокруг загомонил, очевидно, решив, что добрый глава гильдии сейчас отпустит виновника гибели их друзей, но этого в моих планах не было. — Доставай оружие, я знаю — ты можешь. Я дам тебе шанс погибнуть в бою, как гибли мои друзья и собратья. Защищайся!

После этого, я создал огромную стену огня, отрезая лесничему путь к бегству. Наложенная на меня душа горгульи приняла первые зеленые заклинания нежити, а в ответ я начал осыпать тварь ударами своего меча. Зачарованный на убийство нежити металл, причинял лесничему жуткую боль, заставляя громко и пронзительно вскрикивать после каждого моего удара, а полученные раны начинали тут же дымиться. Безрезультатно огрызаясь заклинаниями, здоровье Тори все больше опускалось к нулевой отметке, а когда у него оставалось чуть больше десятка процентов здоровья, одним резким взмахом меча, я отсек руку лесничего с зажатым в нем кривым деревянным посохом, а затем, сильным толчком ноги в грудь, повалил врага на землю.

Он лежал и не верящим взглядом взирал на острие моего меча зависшего над его головой. В моей голове проносились отрывки последнего ночного боя. Чача, Свободный, Чернышка, Матрешка и Трутень. Все эти бойцы и лекари моей гильдии отправились этой ночью на респ, оставив мечты о возвращении домой на том же кладбище, на котором возродились их аватары. Сжав посильней рукоять меча и скрипнув от злости зубами, я вонзил оружие прямо между глаз поверженного врага, отправляя его темную душу в неизведанные просторы галактики. Возродится он или нет, наверняка я не знал. Персонаж был, так сказать, квестовый, поэтому конечно вряд ли.

— Кто хочет посмотреть, что находится в Храме Древних, прошу за мной! — радостно сказал я, отгоняя от себя грустные и терзающие совесть мысли. Все мы на войне и как не крути, каждый из нас сегодня или завтра может погибнуть в очередной бойне. Враги наши сильны и жестоки, а нам еще предстоит многому научиться и познать, так что, не стоит жалеть себя, нужно лишь посильнее сжать в руках оружие и просто двигаться дальше, невзирая на трудности и препятствия.

Основное войско осталось стоять метрах в двадцати от храма, а я, выйдя вперед и достав заветный медальон, подошел вплотную к его запечатанной двери и приложил к ней артефакт. Послышался неуверенный скрежет камня о камень, и плита замуровавшая вход в древний храм медленно опустилась, открывая моему взору всю красоту его содержимого.

Белоснежные каменные стены испускали теплое сияние, окутывая все немногочисленное содержимое храма своей благодатью. Вдоль боковых стен помещения, стояли толстые, подпирающие высокий потолок колонны. У противоположной от входа стены, стояла огромная, до потолка статуя прекрасной женщины и обнимающего ее мужчины. Их прекрасные добрые лица смотрели на меня словно живыми взглядами каменных очей и в тот момент, когда я в них заглянул, мне захотелось поклониться. Меня не покидало чувство, что сами боги смотрят сейчас на меня, осуждают за безрассудство и поздравляют с победой.

Возле ног божественной пары, располагался красивый, украшенный множеством замысловатых узоров каменный алтарь, а возле него я заметил какое-то шевеление. Свет от стен и статуи резал глаза, и я тщетно пытался разглядеть источник странного наваждения. Но вот, фигура, застывшая у алтаря поднялась и выпрямилась в полный рост, а затем, совсем по-человечески потянулась, словно очнувшаяся от долгого сна, расправив шесть огромных белоснежных крыльев.

Мысли забегали в моей голове как сумасшедшие. Белоснежные одеяния массивной мужской фигуры приближающейся ко мне, наводили на сходство с древнегреческими туниками. Такие же белые сандалии с завязками до колен, а огромный размах трех пар крыльев, позволял сделать вывод, даже не глядя на характеристики существа, что передо мной находится легендарный херувим — один из представителей войска светлого пантеона.

Я попятился назад, выпуская прекрасное создание из священного места позволяя предстать перед толпой обескураженных игроков. Вышедший херувим, с улыбкой поглядел на пасмурное небо и сделал глубокий вдох, после чего пристально посмотрел на меня. Его глаза — бездонные чаши переполненные мудростью и добротой смотрели сквозь мою оболочку прямиком в душу, выискивая в ней что-то, одному ему известное. После небольшого сканирования, он прикрыл глаза и произнес:

— Med'u erre ked'u meggette.

— Я не знаю твоего великого языка, — упав на колени сказал я. За спиной послышался лязг металла и шуршание огромной толпы тел встающих на колени вместе со мной. — Смилуйся, о великий воин. Дай мне знание, чтобы я мог понимать тебя и смог прочесть древнее писание моих предков.

В ответ, херувим лишь тепло улыбнулся и взмахнул рукой. Меня накрыло теплым потоком света, а в голову ударил поток информации. Спустя неопределенный отрезок времени, я смог открыть глаза, перестав щуриться от удовольствия, а затем, произнес на светлом наречии:

— Спасибо воин! Знай, что эти знания послужат свету и благому делу.

— Я знаю. Я видел свет твоей души, и помыслы твои чисты и благородны. Ты смог отварить двери в храм наших создателей и теперь, на твои плечи ляжет груз ответственности, за поиски дара для наших создателей. Враги наверняка захотят уничтожить алтарь, дабы Несущие Свет, не смогли принести в дар то, что просили наши родичи. Но я им этого сделать не позволю, а ты, должен приложить все усилия, чтобы в кротчайшие сроки отыскать то, что нужно нашим предкам.

— Артефакт Светлой Силы был однажды найден, но тут же уничтожен. Пять его осколков разбросаны по свету, и мы постараемся отыскать их все, соединить в былой артефакт и принести в дар богам то, что они просят. Но, путь к этим осколкам далек и опасен, могу ли я рассчитывать на твою помощь? — с надеждой произнес я, мечтая заполучить в союзники, читерского моба, но тот лишь отрицательно помотал головой.

— Если тебе нужен будет совет, я с радостью помогу тебе, но наша война давно проиграна, а ваша, еще только начинается. Ступай, и возвращайся с победой, а чтобы путь твой был короче, прими от меня этот свиток. Изучи его и ты сможешь в любое время открыть портал и оказаться внутри этого храма. Теперь, тебе нужно идти. Да прибудет с тобой Свет.