Осколки (СИ)

— Не глупи, Сереж! Ты ведь можешь там погибнуть!

— Да начальник. Грохнут тебя, уйдешь на респ и плакала вся мотивация.

— Командир, гильдия в полном сборе, мы неплохо поднялись за последние дни, а эти инквизиторы… Кто знает, что у них в голове и как они покажут себя в бою?

Все это и еще многое другое я читал в чате гильдии, после того, как сообщил всем о решении идти на страшного владыку без своих верных собратьев. Я знал, что так все и будет, но не предупредить товарищей, было бы полнейшим свинством с моей стороны, и, не смотря на то, что напился я в тот момент именно до состояния свиньи, моих моральных качеств, это не испортило.

— Таковы условия уговора, иначе, он просто не покажет мне штаб и уж тем более, не скажет где найти координаты.

— Тогда просто откажись от этого квеста! На кой черт он тебе сдался!? Ведешь себя как неадекватный перепивший подросток, который только и ищет приключений на свою *?%№!!!

Естественно, я не сказал своим о том, что пьян в стельку, но Настя, знала меня как облупленного, поэтому смело могла делать такие выводы. Не знаю, что мною двигало в тот момент — алкоголь или какое-то непонятное чувство долга перед своими так называемыми собратьями. Очевидно, каждый из созданных разработчиками персонажей, на которых повесили ярлык "инквизитор", были награждены таким вот чувством невыполненного долга и не могли побороть игровую условность, просто отправившись на поиски проклятого отступника, пока не найдется кто-то, кто сможет вести их за собой. Другой вопрос — как уложить эту теорию в ту реальность, в которой оказались мы, ведь по сути, игроков инквизиторов быть тут не должно. Возможно, это какое-то внутриигровое событие, которое должно было развернуться при определенном стечении обстоятельств? Кто ж его теперь разберет?

— Простите друзья, но я просто обязан это сделать. Обещаю, что все будет хорошо. Займитесь пока прокачкой и чтоб к концу дня, средний уровень по гильдии был уже 190, а если сильно прижмет — я дам знать. Хорошо?

— Соколов! Не смей так со мной поступать! Я как дура приперлась в эту игру чтобы…

Дальше я уже не читал, а просто закрыл вкладку с гильдейским чатом и обратил внимание на своего нового товарища. Он, кажется, пытался задремать прямо за столом, но позволять ему это сделать, я был не намерен. Я пошел против всех своих и до кучи, против самого здравого смысла, но и после всего этого, не был намерен отправляться на респ под шумный хоровод древних алкоголиков.

Сцапав за руку проходящую мимо официантку и ловко увернувшись от лихой пощечины от той же особы, я заказал два стакана "отрезвляющего", дабы привести свои мозги в привычное состояние адекватности. Как только мой заказ оказался выполнен, я залпом осушил свою посуду, а когда рассудок мой наполнился свежестью и адекватностью, с трудом растолкал забывшегося пьяной дремой Клода, после чего, заставил его сделать то же самое со вторым принесенным стаканом. Когда взгляд грязнокровки прояснился, первым делом он нащупал стоящий перед самым носом бутыль, в котором оставалась едва четверть от общего первоначального объема красной дряни. Но, стоило ему попытаться открыть злосчастный бутыль, как я без зазрения совести, ударил того по когтистым рукам и сказал:

— Кажется, у нас было важное дело. Не забыл?

— Да, ты прав, — после минутного ступора, промолвил Клод, — ребята уже подтягиваются к штабу. Нам нужно идти.

— Погоди, захвачу кое-что, — сказал я, сообразив, что большинство из тех кот все же придет, наверняка, будут в таком же виде, в котором были мы сами несколько минут назад. Заказав у трактирщика большую бутылку "отрезвляющего", мы вышли на улицу, и тут же я был увлечен за сорвавшимся с места грязнокровкой, устремившимся к тому месту, с котором были связаны его самые смелые мечты и самые грязные ругательства.

Спустя десяток минут виляний по городским проулкам и подворотням, мы вышли к небольшой каменной башне, трех этажей в высоту, у запертой железной двери которой собирался разношерстный народ. В веселом, в основном пьяном, гомоне, смешался хриплый хохот грязнокровок и писклявые нотки гоблинских голосов, скрип челюстей лесничих и словно загробный шелест бинтов фантомов. Все они смеялись, плакали, обнимались и громко обсуждали что-то свое. Что-то, давно забытое или нарочно вычеркнутое из памяти, дабы не тревожить и без того не спокойную душу, болезненными воспоминаниями.

Для полноты картины дружбы народов, здесь не хватало хотя бы пары массивных фигур зооморфов, но, зверолюди, очевидно, по причине невозможности использования магии, в состав ордена приниматься не могли.

В данный момент, у старой башни собралось уже девятнадцать человек, и еще трое, по словам Клода, были в пути и должны были появиться с минуты на минуту. Я ждал, молча сканируя гильдейский чат, усмехаясь угрозам супруги и нарочно не обращая внимания на веселье своих товарищей по классу. Признаться честно, я чувствовал себя чужим, среди всех этих старых друзей и соратников. Меня с этой компанией ничто не связывало, кроме одного слова в строчке описания персонажа, но, тем не менее, я почему-то твердо знал, что мне это нужно, но, даже протрезвев, я не мог ответить себе на вопрос — "зачем?". Наверное, просто чуйка сработала, или, быть может Настя права, и мой "компас поиска приключений", уловил самое горячее направление, и теперь, во что бы то ни стало, тащит мен в эту сторону.

Спустя еще минут десять, все добровольцы были в сборе и Клод добродушно представил меня своим боевым товарищам. Надо отдать бойцам должное, ведь не смотря на свой изрядно пьяный вид, инквизиторы вели себя вполне дисциплинированно и не мешали своему товарищу. Когда имена всех собравшихся (которые я, конечно же, не запомнил) были озвучены, слово передали мне.

— Бойцы, — начал я свою речь, окинув взглядом не ровный строй пошатывающихся инквизиторов, — сегодня, судьба свела нас всех вместе. От этих самых ворот, мы начнем свой путь и завершим его в логове нашего самого ненавистного и страшного врага — Владыки Костяной Пещеры! Сегодня, мы упокоим его проклятую богами душу или ляжем костьми в его чертогах, но больше, терпеть унижение не станем! — дружный рев пьяных глоток, был послан мне в качестве одобрения. — Сегодня, каждый из нас выплеснет все, что так долго вынужден был таить в своей душе — злобу, ненависть, боль и презрение! Презрение к себе, за то, что опустили руки в трудный час и презрение к предателю, что посмел поставить под сомнение саму идею нашего ордена! Сегодня, мы отомстим! Сегодня, Владыка Костяной Пещеры падет к нашим ногам и сами Боги будут тому свидетелями! — очередной дружный крик был мне наградой. Загремело оружие, вынимаемое из застарелых ножен, засияли на тусклом солнце магические посохи. Пьяное войско было готово к бою морально, но вот физически…

Я открыл бутыль с "отрезвляющим" и она пошла по кругу, приводя в чувство бравых воинов. По мере прояснения взглядов, я ловил в них разные чувства и эмоции — кто-то стыдливо отводил взгляд, вдруг осознав, что когда-то сотворил, кто-то наоборот, выпячивал грудь, гордясь собственной решимостью. Многие из собравшихся были уверены в том, что этот поход будет для осколков их ордена последним, но я, был не намерен пускать этот поезд под откос. Я верил в то, что мы сможем победить и в то, что у ордена еще есть будущее, а иначе, я бы здесь просто не оказался.

Ключ от дверей ордена до сих пор хранился у одного из пришедших бойцов, бывшего ранее командиром небольшой разведгруппы. Войдя внутрь, я не стал заострять внимание на интерьере помещения, лишь мысленно отметив, что кругом царит хаос. Разбросанные бумаги и книги, ковром покрывали поваленную на пол и частично сломанную мебель. Закрытые изнутри ставни, надежно защищали тьму и затхлый воздух от прохладной свежести и тусклого света царивших снаружи.

В сопровождении Клода и еще пары бойцов, я подошел к каменной лестнице у стены, ведущей на второй этаж. Клод, подойдя к кирпичной кладке лестницы вплотную, начал водить по ней когтистой лапой, пытаясь что-то нащупать и спустя долгих секунд тридцать, ему это все же удалось. Каменная кладка пришла в движение, отдельные ее части крутились, вставая поудобней и покомпактней, тем самым образуя достаточно свободного пространства, для того, чтобы в образовавшийся проем, смог пройти взрослый человек или даже зооморф в полном латном облачении.

Потайной проход был открыт, и нашим взорам предстала лестница, ведущая прямиком в кромешную тьму, что затаилась в подвальном помещении ордена. Выйдя вперед, Клод уверенно зашагал вниз по ступеням, ведя правой рукой по стене, пытаясь вновь что-то нащупать и, как только ему это удалось, на стене вдоль всего крутого, спиралевидного спуска вспыхнули обычные средневековые факелы, мгновенно и надежно разогнавшие темноту.

В подвале было просторно и даже в чем-то уютно. Стены большого зала украшали огромные картины, на которых в основном были изображены отрывки каких-то баталий с участием инквизиторов, причем тех времен, когда Мрак еще не изменил их человеческий облик, и все они были смертными. Книжные полки ломились от изобилия различной литературы, а стоявший посередине комнаты круглый стол и двадцать пять стульев вокруг него, навевали какую-то непонятную древнюю тоску.

Клод со знанием дела, начал обшаривать книжные полки в поисках чего-то, одному ему известного и спустя примерно пару минут, он вытащил из плотного строя книжных корешков один, подписанный на древнем светлом языке! Интересно было бы заглянуть в эту книжонку хотя бы глазком, но Клод, пролистав страницы, быстро выудил желтый исписанный лист бумаги и, захлопнув книгу, убрал ее обратно на полку. Когда все это закончится, нужно будет заглянуть сюда еще раз и хорошенько осмотреться — чует мое сердце, тут хранится немало полезной информации.

Подойдя ближе, грязнокровка протянул мне найденный им лист бумаги, на котором было написано:

Предатель найден. Ищите его к северу от Проклятой Впадины, в пещере собранной из костей.

Хороший способ усложнить нам задачу! Неужели было трудно указать обычные игровые координаты местности? Не успела последняя мысль утихнуть в моей голове, как перед глазами всплыла табличка:

Внимание! Задание "Заброшенная мастерская. Часть 1" выполнено!

Внимание! Доступно задание "Заброшенная мастерская. Часть 2".

Следуя описанию, указанному в письме, отправляйтесь по следу предателя и разыщите его логово.

Принять?

Конечно принять, а иначе — зачем я здесь?

— Ты знаешь, где находится эта самая впадина? — обратился я к замершему возле моего правого плеча Клоду.

— Да, но путь туда не близкий, — ответил он, после чего огорошил, — пешком от сюда дня три пути.

— Та-ак, — протянул я, судорожно работая мозгами, — а какое-нибудь поселение там неподалеку есть?

— Хм, да, — подумав с полминуты, ответил полудемон, — деревушка Лиственная, кажется. От нее мы доберемся до Проклятой Впадины, за пару часов пешего хода.

Я открыл карту нашего материка и нашел взглядом эту деревушку, а неподалеку от нее и злосчастную впадину. Локация на сто семидесятый уровень, значит, особых проблем по пути возникнуть не должно, но вот время… я взглянул на часы и не смог сдержать разочарованного вздоха — они показывали уже восемь часов вечера. Если все пройдет гладко и легко, то в десять мы будем у этой впадины, потом сколько-то потратим на поиски пещеры, в идеале не больше часа, а затем, бой с этим предателем. Как все пойдет? Будут ли с ним его приспешники? Поднимет ли ночь ему уровни? Столько вопросов, неправильные ответы на которые, могут стоить мне жизни. Но, я сам все это затеял и не желаю ждать до утра.

— Значит, нам нужно срочно выдвигаться, — сказал я строго. — Ночь уже близко и я не хочу, чтобы она застала нас в пути. Стоявшие рядом инквизиторы активно закивали в знак одобрения и поспешили на выход.

В здании администрации смотрели на нашу компанию с нескрываемым подозрением, но, тем не менее, все тесты и проверки мы прошли успешно и были допущены к залу телепортации. Скучающий смотритель осведомился, куда нам нужно, после чего, приняв небольшую плату за свой не сложный труд, активировал портал, отправив нас в деревню Лиственную.

Деревенька, кажется, находилась в постоянном ожидании беды — тут и там были разбросаны небольшие группы солдат-охранников патрулировавших периметр деревянного частокола. На невысоких деревянных дозорных башенках располагались посты лучников. Прикрытое хмурыми тучами солнце, потихоньку опускалось за макушки огромных деревьев, непроходимой стеной выросших за западной стеной деревни, на которой находилось больше всего охраны. Видимо, именно оттуда исходит главная угроза для поселения.

Наш отряд в полном составе покинул деревню и легкой рысцой направился в указанном направлении к Проклятой Впадине. Не смотря на то, что весь отряд был закован в латную броню, бежали мы довольно быстро и без особых проблем достигли пункта назначения, потратив немного больше часа. Единственной проблемой на пути, стали большие стаи хищных зверей, похожих на смесь быка с пантерой под названием "Тропля". Эти звери всегда находились в окружении десяти — пятнадцати своих сородичей и нападали без раздумий на все живое, что им попадалось на глаза.

Первые такие стаи мы старательно оббегали по широкой дуге, однако вскоре я принял решение, что полезней для отряда будет отправлять тварей на тот свет, заставив тем самым, размяться позабывших за какую сторону держать меч, бойцов.

Не знаю, как так получилось, но именно я стал главным в этом походе. Инквизиторы с глубоким уважением смотрели, как я орудую посохом и серпом херувима, но, все же удивляясь тому, зачем я отошел от древней традиции и заменил надежный двуручник, на легкое и короткое лезвие боевого серпа. Объяснять бывшим неписям, что статы серпа превосходят показатели любого двуручника встречавшегося мне на пути, я, конечно же, не стал. Да и толку от этого было бы не больше, чем, если бы я просто обматерил их за то, что задают глупые вопросы.

Нужно отдать бойцам должное — их манера вести групповые сражения меня приятно удивила и порадовала. Имея на вооружении сталь и магию, они все были универсальны и взаимозаменяемы — первый ряд бойцов, ощетинившийся мечами и посохами, сдерживали неприятеля в ближнем бою, в то время как задний ряд активно топил врагов в смертоносном потоке из заклинаний темной и светлой энергии, по пути подлечивая и благословляя товарищей по оружию.

Но стоило опасности подкрасться со спины, как ряды тут же меняли роли — хилы и РДД тут же смыкали строй, кладя руки на рукояти своего оружия и вступали в ближний бой с любым кто осмелился подойти на расстояние взмаха их длинных и острых мечей, а боевые товарищи, оставшиеся за их спинами, прятали оружие и принимались за колдовство.

Сам я легко влился в этот коктейль из магии и металла, но не зависимо, в какой ряд меня ставила судьба, я никогда не забывал огородить отряд куполом, чтобы не дай бог не потерять кого-то раньше, чем мы доберемся до цели. Все эти ожившие и обретшие душу программы, были достойны того, чтобы хотя бы попытаться отомстить за свои вымышленные разработчиками обиды, и я никогда не смогу себя простить, если хоть кто-то из них, лишится этого права. Я повел их за собой, и только на моих плечах лежит груз ответственности за их жизни.

Спустя десяток уничтоженных стай местных мобов, наконец-то, перед нами предстала Проклятая Впадина во всей своей красе. Пейзаж вокруг и без того был не веселый — серые, иссохшие холмы и редкие такие же деревца на их вершинах навеивали меланхоличные мысли, а огромная черно-фиолетовая впадина, на дне которой клубился густой серый туман, так и вовсе заставляли нутро напряженно сжаться.

— Что там, на дне? — поинтересовался я у Клода, стоя у самого края огромного кратера.

— Достоверно неизвестно, но слышал я, как болтают что там, на дне проход в логово какой-то легендарной могучей твари, верно служившей и продолжающей служить проклятому Ию, — после этих слов, инквизитор передернул закованными в латы плечами и сказал: — не стоит задерживаться, командир. Скоро совсем стемнеет.

"Командир", попробовал я на вкус это слово. И эти туда же. Хотя, ребята как я смотрю, все надежные, и было бы неплохо заручиться их поддержкой на будущее. В последнем бою они очень сильно бы пригодились нам, да вот только, уровни у них маловаты будут для той битвы.

Обогнув Проклятую Впадину по левому краю, и несколько раз наткнувшись на каких-то фиолетовых червей аж двести десятого уровня, мы направились строго на север, как и было сказано в письме нашего предка. В течение получаса ускоренного продвижения к цели, черви на нашем пути больше не встречались. Очевидно, эти твари своего рода треш на входе в какой-то высокоуровневый данж. Нужно запомнить — возможно, было бы полезно сводить сюда наших ребят и вдвойне полезно, если уровень босса окажется не на много ниже того, с кем нам вскоре предстоит биться за второй осколок Светлого артефакта.

По мере продвижения к поставленной цели, пространство вокруг все сильнее затапливал густой белый туман. Словно намеренно прикрывая что-то нужное нам, он нарастал и сгущался с каждым шагом группы и вскоре, видимость приравнялась к нулю. Собравшись в бронированный "кулак" готовые к любой атаке, мы двигались согласно моей карте в нужном направлении, но при этом, было совершенно непонятно, что нас ждет впереди. Бойцы нервно оглядывались по сторонам, стискивая в могучих руках рукояти своего оружия и катая на языке слова защитных и атакующих заклинаний.

Скорость передвижения отряда упала в десятки раз, а мои часы показывали уже начало одиннадцатого. Если так пойдет и дальше, то нам придется встретить ночь в непроглядном тумане, в окружении огромных стай трехсотуровневых тварей, чего я допустить не мог. Последнему нубу было понятно, что реши мы остаться здесь на ночь и наши тела, не прошло бы и часа, были бы обглоданы до последней косточки, а души моих товарищей ушли бы темной тропой в места обитания их предков.

Медленно прошагав еще около получаса, где-то на периферии зрения я заметил черный, еле заметный след в глубине белых испарений. С каждым шагом, пятно становилось все четче, и вот, спустя еще небольшой промежуток времени, туман стал рассеиваться, а черный непонятный силуэт превратился в очертания высокой черной горы с крутым склоном.

Убив по пути еще несколько групп Троплей, мой взгляд уперся в подымающийся вихрь из светлых искр вокруг одного из бойцов нашей группы. Я готов был поклясться, что этот бывший NPC только что получил уровень, но… ведь, это было невозможно!

— Что только что с тобой случилось? — нервно обратился я к бойцу, вызвав у того кратковременный ступор.

— Я плохо сражался, командир? — удивленно спросил тот.

— Нет, ты был хорош, — честно ответил я, после чего решил слегка польстить остальным бойцам, — вы все бьетесь почти как боги! Но я имел в виду этот ворох светлых искр, что окутал тебя секунду назад.

— Я ничего не видел, командир, — довольный таким комплиментом, но поглядывая на меня с откровенным недоумением, ответил инквизитор. Что ж — кажется, для бывших неписей, поднятие уровней все же, каким-то чудом стало возможно, но сами они, этого не замечают, очевидно, повышая нужные характеристики автоматически и как бы просто прокачивая свой навык ведения боя, становясь сильнее и ловчее. Прямо как в реале, где никаких цифр в строчках характеристик не существует, а есть лишь накопленный годами опыт и развитие своего мастерства. Хорошие новости. Значит, мне точно нужно завоевать их доверие и как можно тверже вбить им в головы, что я тот, за кем можно и нужно следовать и однажды, они могут сыграть нужную роль в этой войне. Если конечно смогут пережить эту ночь.

Мы в кротчайшие сроки добрались до горы, ориентируясь строго на неопределенное углубление в ее породе. Вход в пещеру был более чем широким, а ровная утоптанная тропа, словно приглашала вступить на ее поверхность и достоверно узнать, что же скрывается на другом ее конце.

Черная махина упиралась острым пиком прямиком в хмурое серое небо, тускло освещаемое последними закатными лучами скупого на тепло светила этого мира. Осмотревшись по сторонам и не заметив никакой опасности, выстроившись в колонну по трое, наш отряд вошел в углубление в горе и принялся петлять по широким туннелям пещеры.

Я поглядывал на часы, с замиранием сердца отсчитывая каждую секунду, оставшуюся до полуночи и желая лишь того, чтобы этот проклятый моб, оказался в той пещере один. Двигаясь практически бесшумно, наш отряд вмиг остановился, услышав где-то в глубине горного лаза какие-то звуки. Показав жестами, чтобы отряд остался здесь, я на их удивленных глазах скрылся в инвизе и направился дальше один. Проход петлял уже не так часто, а звук, доносившийся из его глубин, становился все отчетливей и стал напоминать какой-то незамысловатый музыкальный напев.

Прокравшись до самого конца коридора, я, аккуратно ступая, выглянул из-за поворота и моему взору открылся ужасный, но в то же время потрясающий воображение вид. Огромное, размером, наверное, с баскетбольную площадку, куполообразное пространство пещеры, было устлано костями всех возможных видов и размеров, образуя на потолке единый узор, всмотревшись в который, можно было легко различить костяного дракона или что-то очень на него похожее.

Пол, так же как и стены, был вымощен всевозможными костями, на которых стояла костяная же мебель: огромный круглый стол, собранный на манер солнца, лучами которого были большие белоснежные ребра невиданного существа. Стулья так же представляли собой произведение мрачного археологического искусства и были собраны из сотен различных косточек, что делало каждый из них, достойным трона какого-нибудь Короля Скелета.

Помимо костей, в помещении пещеры находились и вполне обыденные для этого мира вещи — ткацкий станок, стол для обработки ювелирных камней, своя небольшая кузня с горном и наковальней, отгороженная от остального пространства высоченной стеной из все тех же костей и еще многие приспособления, для всех видов местных профессий.

Среди всего этого, боком ко мне сидел небольшого роста человек. Молитвы мои, очевидно были услышаны, так как враг находился здесь совершенно один и признаков существования каких-либо мобов союзников, видно не было. Я посмотрел на него так и эдак, понимая, что что-то в нем меня смущает, а когда до меня дошло, я чуть было не поперхнулся, едва сдержав ругательный возглас. На стуле, перед каким-то механизмом сидел ЧЕЛОВЕК! Настоящий, с белой кожей и обычным человеческим лицом — без шерсти и бинтов. Он что-то мурлыкал себе под нос, ковыряясь в том механизме, а иногда, мурлыкание его переходило в тихую песню, разобрать слов которой, я так и не смог.

Мужчина, на вид лет сорока, не больше, одетый в темно-желтый балахон до пола, с длинными рукавами, засученными в данный момент для работы, производил впечатление совершенно обычного человека, коих в моей прошлой жизни встречались миллионы, но теперь… Как ему удалось сохранить свой облик? Или быть может, он тоже вампир, как и наши с Настей питомцы, а его клыков я просто не вижу?

Просканировав описание человека, я инстинктивно сделал шаг назад:

Владыка Костяной Пещеры. Гуманоид. Уровень 400.

Здоровье: 180100/180100

Мана: 200400/200400

Как только я прочел описание главного врага на сегодняшнюю ночь, перед моими глазами всплыла табличка:

Внимание! Задание "Заброшенная мастерская. Часть 2" выполнено.

Внимание! Доступно задание "Заброшенная мастерская. Часть 3".

Решите проблему с Владыкой Костяной Пещеры так, чтобы оставшиеся члены ордена были этим довольны.

Награда: Не известно.

Принять?

А вот и финалочка. Да еще и с неизвестной наградой. Интересно, правда, придется попотеть, но одолеть его, нам все же удастся. Обычный моб, хоть и четырехсотого уровня. Не босс и даже не элита — пустяк. Да только, стоит ли его убивать? Возможно, он знает секрет, как вернуть местным человеческий облик? Может быть, в этой пещере скрыт тайный рецепт какого-нибудь зелья снимающего с выпившего его существа маску надетую силами Мрака? Черт, нет, это не моя война и не моя месть. Парни должны получить желаемое, не смотря ни на что.

Вернувшись назад, к ожидающим бойцам, я поторопил их, мысленно молясь, чтобы мы успели закончить до того как наступит полночь, до которой оставалось ровно десять минут. Вновь построившись в колонну по трое, мы направились к выходу из туннеля, а когда гремящий оружием отряд высыпался на открытое пространство, я стал раздавать приказы:

— Построение фаланга! Из-под купола никому не выходить! Атакуем только магией! Мочи предателя!

После последних слов, я активировал купол защиты, под который тут же втянулись все члены остатков ордена, и принялись активно поливать вскочившего со своего места противника всевозможными убийственными заклинаниями. Первая волна светлых и темных заклинаний ударила в человека, лицо которого до смешного исказила гримаса сильнейшего удивления.

Он скорчился от боли, а полоса его здоровья не очень охотно поползла вниз. Многие удары прошли мимо, ведь разница в уровнях между членами отряда и этим мужиком, была просто колоссальной.

Вторую волну магической атаки, хозяин пещеры, казалось бы, просто проигнорировал. Взмахнув рукой с уже раскатанным широким рукавом, он накрыл себя подобием моего защитного купола, только, в отличие от заклинания которым пользовалась моя гильдия, похожего на стеклянную полусферу, его купол был соткан из переливающейся фиолетово-золотой энергии.

Вновь и вновь бойцы ордена пытались продавить защиту предателя, но та, словно в усмешку над попытками моих боевых товарищей, мерцала все ярче, а сам человек, даже не предпринимал попыток контратаковать. "Ждет полуночи", мелькнула в голове паническая мысль, а быстрый взгляд донес до сознания, что до рокового часа осталось всего лишь пять минут. Забыв обо всем, я оборвал творившееся заклинание на полпути и, вынув из инвентаря свой серп, ринулся в ближний бой.

За спиной у меня на секунду все стихло, но едва мое оружие нанесло первый удар по защите врага, раздался оглушительный рев двадцати с лишним глоток оскорбленных и взбешенных таким поведением противника бойцов. Все они на бегу оголяли мечи, слышался отборный матерный гвалт в адрес неподвижно стоящего мужика, и в его защиту врезался целый бронепоезд закованный в тусклую серую браню со сталью наголо.

Защита противника дрогнула и мерцала уже не так часто. Я работал оружием херувима, на максимально доступной мне скорости, в мечтах представляя, как внезапно меня окутывает свет и благословенный классовый бафф усиливает меня вдвое. Но, мечты так и остались мечтами, а я, и все остальные бойцы, выбиваясь из сил, продолжали давить на магический барьер возведенный человеком, забыв себя от переполняющей сознание ярости.

Они гневно кричали, подбадривая себя, сыпали проклятиями и угрозами в сторону ненавистного предателя, размахивая оружием, наш отряд сейчас как никогда напоминал взбесившийся механизм для уничтожения всего живого, но, увы, уничтожить единственную на этот момент цель, нам никак не удавалось.

Истекая невидимым потам, я судорожно отсчитывал в уме последние секунды, оставшиеся до наступления полуночи. Защита врага, казалось бы, уже трещит по швам. Руки онемели от тысяч молниеносных ударов нанесенных впустую. Разъяренные бойцы готовы были уже зубами рвать проклятый купол, но все по-прежнему было без толку.

"Три… Два… Один", досчитал я мысленно и в ушах раздался громкий гонг, оповестивший мир, о том, что ночь вступила в свои ужасные права. Я даже зажмурился, чтобы не видеть того, что должно было последовать за этим содрогающим сознание звуком, но, даже спустя десяток секунд ничего не изменилось. Мужик в балахоне, все так же неподвижно стоял с поднятой к потолку рукой и держал над собой непробиваемую защиту. Опустив оружие и посмотрев описание противника, и заметив, что изменений никаких не произошло, сердце мое кольнула дикая догадка.

— Прекратить атаку! — скомандовал я, обращаясь ко всем и сразу, но в ответ не произошло ничего. Инквизиторы все так же яростно размахивали оружием, пытаясь расколоть проклятую ими скорлупу защиты хозяина пещеры. Я несколько раз повторил свой приказ, но реакции никакой за этим так и не последовало.

Схватив за руку, остервенело бьющего по куполу Клода, я повернул его к себе и увидел в глазах лишь беспамятную ярость. Быстро сообразив, что словами тут не обойтись, я, что было сил, врезал грязнокровке по закованной в латы клыкастой физиономии, от чего мой соратник рухнул на пятую точку и, помотав головой, уставился на меня ничего не понимающим взглядом.

— Я сказал прекратить атаку! — повторил я, от чего тот быстро кивнул и, тут же вскочив на ноги, с ходу начал раздавать оплеухи своим собратьям по оружию и дублировать мой приказ. Сам я в этот момент занимался тем же самым, но направляясь в противоположную от Клода сторону по окружности купола.

Когда бой, наконец, прекратился, и все бойцы, потирая ушибленные челюсти и задницы уставились на меня, я обратился к довольно улыбающемуся мужику:

— Кажется, нам нужно поговорить.

— Ты прав, — ответил Владыка, и продолжил смотреть на меня, не двигаясь с места, — я сниму купол, когда будешь готов.

— Слышали? — обратился я к инквизиторам, — без моей команды, не атаковать.

— Что здесь происходит? — спросил Клод.

— Он с ним в сговоре! — послышался шепот справа.

— Он предал нас? — послышалось слева.

— Нет! — возразил я всем сразу, и ответил Клоду: — мне кажется, произошла ошибка.

— Какая тут может быть ошибка? — шипел грязнокровка, — это он! Он предал наш орден и убил советников…

— Да, — сняв с себя защиту и направившись к большому костяному столу, сказал Владыка, — так все и было. Я убил их всех и именно роспуска ордена я и добивался.

— Вот видишь? — рявкнул Клод, вновь поднимая меч и командуя остальным, — мужики, наше дело правое! Бей предателя!

Издав громкий протяжный рык, казалось бы, обессиленный отряд вновь бросился на безоружного человека, который тут же встал со стула и, лишь отмахнувшись рукой, начертил в воздухе фиолетово-золотую дугу. Неизвестное мне заклинание, устремившись навстречу ревущей толпе, тут же смела ее, повалив всех бегущих на костяной пол, хорошенько убавив здоровье несдержанным бойцам и чудом не долетев до оставшегося стоять на месте меня.

— Я сделал это, чтобы избавить мир, от чудовищ, которые управляли орденом, — произнес мужик, обращаясь к медленно поднимавшимся бойцам. — Члены совета были заражены Мраком, как и весь остальной мир. Их сердца наполнились тьмой, а приказы что они вам давали… Вспомните! Что вы делали последние несколько лет по указу совета? Убивали и грабили! Якобы для правого дела, но разве может Свет требовать смертей со стороны своих же собратьев?

— Они представляли угрозу для ордена, — выкрикнул кто-то из пришедших в себя бойцов.

— Опасны для ордена? — с ироничной усмешкой переспросил Владыка, — женщины и деты деревни Ясный Край были опасны для ордена? Или все то добро, что вы как послушные животные приволокли своим советникам в качестве доказательства выполненного приказа? Их сердца переполняла тьма, которая заставляла их и вас слепо уничтожать все светлое, что еще оставалось в этом мире. Как я мог спокойно смотреть на все это?! — голос Владыки подрагивал от гнева, и казалось, что он вот-вот разразится смертоносными заклинаниями, дабы покарать тех, кто осмелился придти в его страшный дом и упрекать в том, что, по его мнению, было самым верным решением. Бойцов проняло. Словно вспомнив что-то, что, по их собственному мнению, было совершенно недопустимо, они стыдливо склоняли головы и отводили ранее твердые взгляды в стороны, как будто пытаясь откреститься от обвинительных слов своего бывшего командира, а тот продолжал:

— Когда я высказался на очередном собрании совета о том, что нужно прекратить все это, что мы воины Света, а не алчные палачи Ия, меня просто подняли на смех, и сказали, что я стал слишком мягок и слаб, и не гожусь для руководства такой великой силой. Меня разжаловали до обычного бойца, а когда в очередном походе, я встал на защиту мирного населения, против всего своего отряда, перебив половину из них, меня хотели казнить, но живьем я не дался и, советники это знали. Они изгнали меня, а потом, объявили на меня охоту, надеясь на эффект неожиданности и свою подлость.

Я отправил на тот свет несколько сотен своих собратьев по оружию, чьи сердца и разум попали под влияние Мрака и пусть боги будут мне свидетелями, я больше всего на свете скорблю о том, что мне пришлось так поступить. Я всю свою жизнь служил Свету и продолжаю служить, невзирая на то, что мир окончательно погрузился во Мрак.

С каждым услышанным словом, в лицах бойцов просыпалась невиданная ранее надежда, на то, что еще все можно исправить, а бывший советник все продолжал свой монолог:

— Блуждая по миру, однажды я наткнулся на эту пещеру, в которой жили какие-то фанатики злой силы, занимающихся темным ремеслом под сводом этой пещеры. Я убил их и стал изучать труды, что от них остались, постепенно развиваясь и становясь еще сильнее чем прежде, а когда последний советник лично явился в эти чертоги дабы убить меня, я с ужасом заметил как изменился его облик. Он перестал походить на человека, превратившись в такого как ты, — он ткнул в одного из стоящих в строю гоблина. — Я убил советника и всех кто с ним пришел без зазрения совести, а спустя сотню лет, случайно забредший в эти земли разумный, поведал мне о том, что теперь, во всем мире не осталось ни одного человека. Теперь его населяют народы, больше похожие на порождений Мрака, а в их сердцах ни осталось ничего от искры светлых богов.

— Но как тебе удалось сохранить свой облик и при этом обрести бессмертие? — выйдя вперед, спросил я.

— Вопреки всему, я никогда не отворачивался от Света, а он, никогда не оставлял меня. Что же касается бессмертия — наука и магия, способны на многое, — назидательно ответил он. — Спустя долгие-долгие годы, я узнал, что искра богов все же добилась своего и погруженный во Мрак мир, стал пробуждаться от своего ужасного сна. Облик человечества навсегда остался очернен Мраком, а вот души и сердца, стали биться с новой силой и в них разгорался Свет! Тогда, я понял, что должен возродить былую славу ордена светлой инквизиции, но пока я готовился, вы сами уже нашли меня и я этому несказанно рад, братья мои.

— Значит, все эти годы, ты ждал нас? — с надеждой в голосе спросил бывший командир разведгруппы.

— Не совсем, — с улыбкой ответил он, — я готовился к тому, чтобы призвать вас, а вместе с этим, сделать сильнее. Я как раз заканчивал, когда явились вы.

Бывший советник подошел к механизму, перед которым сидел в тот момент, когда наше небольшое войско вторглось на эту территорию. Открыв какую-то полость в механизме, он извлек на свет большой золотой перстень с сияющим фиолетовым камнем. Считать его свойства я не успел, так как человек быстро надел кольцо на средний палец правой руки, после чего обратился к нам:

— Я изучил множество творений бывших хозяев этого места, но не забывал и о собственных идеях. Усердно постигая суть учения нашего ордена, я сделал для себя вывод, что в борьбе против зла нет темной или светлой энергии, а есть только сила!

В глазах человека вспыхнул фанатичный огонек, и, увидев это, я интуитивно потянулся в инвентарь за своим оружием, но заметив мой порыв, Владыка лишь с улыбкой помотал головой, после чего продолжил:

— Как вы, наверное, успели заметить, я научился смешивать темную и светлую энергию, для возможности абсолютного использования своего внутреннего магического потенциала. Для достижения этой цели, я потратил на исследования и опыты несколько сотен лет, и хотел бы передать свои знания вам, братья мои.

Воины вокруг оживились, да и я сам тоже. Вспомнив тот ничем не прошибаемый купол, и темно-светлую дугу магического удара Владыки пещеры, я искренне жаждал овладеть его секретом, ведь тогда, мой класс станет не просто уникальным, а по-настоящему читерским! Конечно, такая сила и степень защиты в большинстве своем результат колоссальной разницы в уровнях между нашим отрядом и этим человеком, но ведь, он даже не считался боссом! Обычный дружественный NPC которого даже не поработил Мрак.

— Когда мои темные и светлые заклинания научились сливаться в одну энергетическую массу, я понял, что с такими возможностями, наш орден уничтожит еще больше порождений Мрака, но обучать вас этому, пришлось бы сотни лет, поэтому, я изобрел это! — мужик поднял руку с кольцом над головой и широко улыбнулся.

— Это кольцо, поможет передать мое знание и умение смешивать две противоположные силы в одну. Вы готовы принять этот дар? — обратился он к собравшимся. Те, позабыв свою давнюю обиду и окончательно поверив своему бывшему советнику, радостно закричали, в нетерпении ожидая великого подарка. Я же лишь с подозрением смотрел на весь этот балаган и не мог поверить в реальность происходящего. Все было как-то слишком просто и хорошо, чтобы оказаться правдой.

— Встаньте на одно колено, братья мои, — обратился он к нам, — как когда-то, когда вы присягали ордену на вечную преданность. Встаньте, если верите своему советнику! — весь строй опустился на одно колено, и я последовал их примеру не желая провоцировать потенциально-опасного юнита.

Человек направил в сторону нашего строя свое кольцо, и внутри меня все сжалось в тугую пружину. Если сейчас он атакует, я метнусь к нему и просто нашинкую в мелкую соломку, пока он вновь не спрятался под своим непрошибаемым куполом. В глазах ярко мигнула фиолетово-золотая вспышка, и я решил действовать. В моих руках сам по себе появился серп херувима и, вскочив на ноги, я, было, хотел метнуться в сторону опасности, но всплывшее перед глазами сообщение, заставило замереть на месте:

Внимание! Задание "Заброшенная мастерская. Часть 3" выполнено!

Принять награду?

Да/Нет

Я взглянул на окружающих меня инквизиторов. В их руках то и дело мелькали фиолетово-золотые вспышки, приобретающие самые различные формы боевых и защитных заклинаний. Переведя взгляд на неожиданного мецената, я увидел в его глазах добродушный посыл, мол, "давай, принимай, чего же ты ждешь?". И действительно, чего же я жду? Закрыв глаза и решив "будь что будет, я нажал кнопку "Да", после чего передо мной появилось точно такое же окно обмена умениями, какими пользовались все застрявшие в этом мире игроки. В окно для приема было вставлено всего одно умение:

Слияние: пассивное использование — позволяет смешивать и использовать заклинания светлой и темной школ одновременно, а так же, создает промежуточный бафф, для класса "инквизитор".

Активное использование — позволяет открывать конструктор для создания и редактирования заклинаний класса "инквизитор"

Прочитав все это, я с трудом вернул выпавшие из орбит невидимые глаза моего аватара, после чего торопливо принял предложенное мне умение. В глазах мигнуло, и вид моей строки состояния изменился. Теперь, кроме темно-фиолетовой строки слева и ярко-золотой справа, под полосой маны между этими двумя строчками, где раньше было деление с отметкой "ноль", появился шарик фиолетово-золотого цвета, а вместе с ним промежуточный классовый бафф:

Слияние: эффективность смешанных заклинаний увеличивается на 200 %.

Вот оно как? А если я использую какое-либо заклинание просто темной или светлой магии, то деление сдвинется в одну из их сторон и бафф тут же исчезнет. Скорости и силы удара в отличие от моего возлюбленного баффа светлой силы, здесь не давалось, полностью настраивая бойца на магический бой и защиту, что в принципе не так уж и плохо. Если мне приспичит помахать серпом в ближнем бою, бонусов что дает это оружие, мне вполне будет достаточно, а до тех пор — бойся враг, ведь теперь, тебе придется считаться с новой силой!

Не обращая внимания на то, что происходит вокруг, я открыл конструктор создания заклинаний. В два листающихся вниз столба, были изображены и перечислены все доступные мне светлые и темные заклинания, а между ними три окна — для светлого заклинания, темного и для результата их симбиоза. Первым делом я перетащил в окно "главного заклинания", свой возлюбленный купол, а затем, полистав список с ни разу не использовавшимися темными заклинаниями, выудил проклятие на долгосрочное ослабление противника и перенес его в окно для дополнительного заклинания. Конструктор быстро смешал эти два скилла и выдал результат:

Защитный купол слабости: создает защитный купол над дружескими войсками, защищая их от любых видов атак, поглощая урон в размере 15 ед. за 1 ед. интеллекта. А так же, накладывая проклятие "мертвецкая слабость", на каждого атаковавшего купол противника на срок в 1 мин. Если проклятие уже действует на противника, срок его действия обновляется с каждым ударом.

Закрыв окно, я посмотрел на то, что происходило вокруг. Обступившие бывшего советника инквизиторы, словно малые дети, донимали его расспросами, благодарили и восхваляли. Поймав его взгляд, я благодарно кивнул, на что человек лишь добродушно улыбнулся и кивнул мне, подзывая подойти.

Я направился в сторону столпившихся возле Владыки инквизиторов и как только оказался рядом с ними, он заговорил:

— Мой дар вам всем бескорыстен, и я не требую и не прошу взамен ничего для себя, лишь молю, использовать его только в борьбе против Мрака, иначе, он погубит вас раньше, чем вы успеете это осознать. А теперь, я бы хотел сделать одно заявление. Каждый из вас вправе отказаться, но все же, я бы хотел восстановить былую славу ордена светлой инквизиции и вновь возглавить ваши ряды, дабы нести в этот мир свет и сеять смерть в рядах порождений Мрака!

Дружный одобрительный рев был ему ответом. Все собравшиеся согласно кивали и радостно выкрикивали здравницы своему былому начальнику, и только я стоял молча, не проронив ни слова. Владыка вновь все понял без слов и, извинившись перед своими товарищами, попросил меня отойти с ним в сторону для приватного разговора.

— Сегодня, ты позвал наших братьев за собой, и они пошли, — начал он, пристально глядя мне в глаза, — помыслы твои были чисты и благородны. Я смог разглядеть в тебе сильного и уверенного в себе и в своих бойцах лидера, а это в наше время не так часто встречается. За время, проведенное в этих пещерах, при помощи своих изобретений и друзей, я смог изучить измененный мир лучше, чем кто-либо другой. Тобою движет свет, и цель твоя равна моей, поэтому, ты достоин… — владыка вдруг запнулся, — нет… я прошу тебя, встать со мной на одну ступень. Мы вместе поведем наших братьев к победе над силами Мрака! Что скажешь?

Выпав из реальности на долю секунды, я зацепился за одно словосочетание — "изобретений и друзей". Его желтый балахон с самого начала вызвал у меня смутные ассоциации, но теперь я, кажется, понял, кто был тем сумасшедшим мастером, кто придумал создать, а затем и воссоздать мрачный памятник несущим смерть Мраку. Разукрашенные фанатики, очевидно, имели какую-то связь на расстоянии с этим человеком или он иногда посещал их общину для передачи опыта и контроля. А слухи и слова самого Владыки о том, что здесь хранятся древние уникальные изобретения и том, что сам он не дурак создавать подобные, только подтверждают мои догадки. Нужно об этом узнать поподробнее, но сначала, придется ответить на вопрос:

— Я весьма польщен вашими словами, советник, — после минутного раздумья, ответил я, — но, все же я вынужден отказаться. Видите ли, у меня есть отряд, который я возглавляю и с которым мы бились последнее время плечом к плечу, и я не смогу совмещать эти две роли. Мои ребята не инквизиторы, но сражаются не жалея себя и уничтожают тварей Мрака без каких либо присяг и клятв, просто потому что это правильно.

— Я услышал тебя, — не скрывая печали в голосе, сказал советник. — В таком случае, я предлагаю твоему отряду свою вечную дружбу и обещаю, что если когда-нибудь, вам потребуется наша помощь, только дай знать, и мы придем. А чтобы связаться было легче, возьми, — он протянул мне кулон на золотой цепочке, — когда сильно прижмет, сожми его в кулаке и мысленно передай мне сообщение и можешь быть уверен, я его услышу.

— Благодарю, советник, — с поклоном сказал я, принимая из его человеческих рук, кулон, и как только, артефакт оказался в моих руках, перед глазами всплыло очередное сообщение:

Внимание! Получено достижение "друг инквизиторов".

Вы добились признательности со стороны главы ордена светлой инквизиции и теперь, он и его солдаты в любой момент придут к вам на помощь, когда вы о ней попросите.

Приятно знать, что в этом страшном мире, у меня появляется все больше верных друзей. Как не крути, а совет Максима, полученный мною в первый день игры, оказался мудрым и хорошо что я к нему прислушался.

— У меня есть еще кое-что для тебя, — вновь заговорил мужик, вырвав меня из пелены размышлений и вызвав уж совсем подозрительное предчувствие. Откуда столько ништяков? Шел практически на верную смерть, а тут просто целый дождь из подарков и царских подгонов. — В этой пещере хранится множество чертежей и прототипов уникальных, а иногда даже и легендарных изобретений. Осмотрись и выбери себе что-нибудь по вкусу, но без наглости, — он в шутку погрозил мне пальцем, — один чертеж или прототип.

— Думаю, мои благодарности уже вас утомили, советник, — с улыбкой сказал я, — а мне даже нечем вас отблагодарить в ответ, кроме как банальным "спасибо".

— Приведя этих ребят сюда, — добродушно улыбаясь, начал он, — ты сделал гораздо больше, чем я мог бы желать или сделать сам. Все получилось как нельзя лучше, за что я и благодарю тебя.

— И что вы планируете дальше? — осведомился я.

— Отправлюсь к главам пяти столиц, восстанавливать лицензию ордена, — устало выдохнул он, — бойцов отправлю в наш старый штаб в городе Косой Закоулок и попытаюсь разыскать остальных членов ордена. На момент расформирования ордена, в его рядах числилось более трех тысяч бойцов, так что, сам понимаешь, — он внезапно о чем-то задумался, а потом продолжил: — там — в нашем штабе, наверное, сейчас полная разруха, ведь с тех пор, прошло очень много лет.

— Вы правы, — улыбнулся я, мысленно поражаясь его словам. Три тысячи юнитов! Но это очевидно по всему миру. И, тем не менее, из такой огромной цифры, откликнулось всего двадцать разумных! Хотя, наверное, так и было задумано… кем-то. — Что ж, желаю вам удачи, советник.

— Спасибо, и… можешь называть меня по имени — Крафт, — после его слов, строка его описания дрогнула и изменилось:

Крафт. Гуманоид. Глава Ордена Инквизиции. Уровень 400.

Здоровье: 180100/180100

Мана: 200400/200400

— Очень приятно. А меня зовут Кроп, — сказал я и пожал протянутую руку.

— Что ж, пора заняться делами, — сказал Крафт. — Я открою односторонний портал в город, и отведу туда бойцов, а ты, как только определишься с чертежом, сможешь переместиться вслед за нами. Портал не закроется до тех пор, пока ты в него не войдешь, так что — можешь не спешить.

— Спасибо, — как будто не зная других слов, вновь повторил я, — а не подскажете, где конкретно я смогу найти эти чертежи?

— В ящиках у каждого станка, ты найдешь немало интересного, — ответил он и направился к ожидавшим нас инквизиторам.

Поведав им о своих планах, человек под радостный гвалт открыл портал в Кривой Закоулок, в который тут же сам и шагнул, даже не попрощавшись, а за ним, последовали и все остальные. Я остался в одиночестве в этом огромном и жутковатом пространстве. Часы показывали уже третий час ночи, и так как приключение, кажется, осталось позади, я решил написать товарищам в общий чат:

— Жив, здоров, скоро буду в городе. Вы где?

— Это ненадолго! Я сама убью тебя при первой же встрече, понятно???

— Настен, не злись. Потом поговорим. Мужики и дамы, как у вас там?

— Выполняем твой приказ, командир. Качаем гильдию. Средний уровень на данный момент уже сто восемьдесят седьмой. Как все прошло?

— Долгая историю. Расскажу когда будем дома. У меня тут осталось небольшое дело, как только закончу, присоединюсь к вам. Куда телепорт заказывать?

— Город "Грозный", там за задними воротами лес. В нем полно квестовой нечисти для твоих сектантов. Как будешь на месте, поделимся заданиями.

— Отлично! Скоро буду. Альфар не очень переживал?

— Так он ведь вроде с тобой был?

— Я его отправил к вам, на прокачку.

— Разбирайся сам со своим петом, начальник, нам пока не до этого. Тут жарко как в старой духовке моей почившей бабули, да упокоит господь ее душу!

— Понял, конец связи.

Я закрыл вкладку с чатом гильдии и задумался — неужели вампир опять ослушался меня и бродит где-то рядом? Если честно, я бы не удивился, если он…

— Господин! С вами все в порядке? — послышался взволнованный голос вампира за моей спиной. От неожиданности, я едва не подавился ругательным потоком, хлынувшим из прорези для рта.

— Какого дьявола ты всегда так тихо подкрадываешься? — практически интеллигентно, обратился я к графу.

— Я же вампир, господин, такова наша природа, — облегченно выдохнув, ответил он, как только убедился, что мне ничего не угрожает.

— Как ты меня нашел? — задал я очевидный вопрос.

— Я чувствую вас. Ваши эмоции как маяк, всегда укажут мне путь. Я почувствовал, что вы сражаетесь, и вам может угрожать опасность. Извините, что пропустил все самое интересное. В любой момент готов понести наказание за это и за то, что вновь ослушался вашего приказа, — с поклоном ответил Альфар.

— Не переживай, — добродушно ответил я, тронутый заботой своего верного питомца, — опасности как таковой и не было. Все сложилось настолько хорошо, насколько вообще было возможно. А вот с дисциплиной у нас и правда — бардак! Ну, мы это еще обсудим.

— Тогда, может быть, мы сможем присоединиться к нашим супругам? Им сейчас тоже приходится не сладко.

— Конечно, — легко согласился я, — только заберу кое-что.

Оставив вампира, я просканировал зал на наличие стола с инструментами для инженерии и, быстро отыскав то, что нужно, направился к нему. На небольшом металлическом столе были разбросаны точно такие же инструменты, что входили в мой набор ученика-инженера, а под столом, располагалась небольшая тумба с тремя выдвижными шкафчиками.

Открыв первый из них, я достал и стал пересматривать большую кипу бумажных папок с чертежами и образцами различных деталей и ингредиентов. Целью моих поисков была, конечно же, печь для нашей общей парилки, но, пересмотрев все содержимое первого ящика, я не смог отыскать ничего даже отдаленно похожего на нее.

Перерыв все во втором ящике, я не на шутку обеспокоился результатами своих поисков, и как в воду глядел — ничего найти не удалось и здесь. Не сложно догадаться, что и в третьем ящике, отыскать что-то похожее на печь мне не удалось, а это значит, что придется все же посещать общину разукрашенных чудаков — изобретателей и самому, шаг за шагом придумывать и создавать то, чего мне так хочется.

Что ж, было бы удивительно, после череды таких дорогих подарков, легко получить еще и этот, несомненно, уникальный предмет. Делать нечего и выбрать что-то мне все же придется, ведь нельзя пренебречь столь уникальным даром и просто покинуть это место.

Достав чертежи из первого шкафчика, я вновь пересмотрел их все один за другим. Из всего представленного многообразия, мне приглянулась лишь маго-механическая рука, прицепляющаяся к плечу бойца, которая может держать в своих металлических пальцах любое одноручное оружие и вполне профессионально им орудовать, но, как-то это было жутковато и непонятно. Как им управлять? Будут ли мне засчитываться характеристики того оружия которым будет вооружена третья рука? Хм, хотя, думаю, любой разбойник или убийца душу бы продал за такую игрушку. А еще, можно было бы подарить ее нашему шаману, и тогда Трехрукий, полностью оправдал бы свое имя. Забавно конечно, но… нет, это все было не то.

Второй ящик порадовал уже парой интересных приспособлений, одним из которых был настоящий мотоцикл, ездящий, правда, вместо бензина на горючей демонической крови. Вариант не плохой, вот только мой Близард, был мне куда родней и ближе бездушной, хотя и весьма стильной машины. Да и бьется он со мной почти на равных, а польза от его дебаффов и заклинаний во время ночной прокачки, я вообще считаю за отдельный мегабонус!

Так же, там нашелся чертеж опытного образца музыкального агрегата. Записанные на какие-то металлические шары звуки, воспроизводились через магические динамики, основой которых являлась магия воздуха, а вот откуда взять музыку, которую можно записать на эти сферы, для меня так и осталось загадкой.

Третий же ящик и вовсе остался без внимания, так как интересного в нем не было ничего. Совсем. И что же мне делать? Я уселся на стул напротив стола и крепко задумался — что же из всего этого мне можно взять? Наверное, все же музыкальный автомат, ведь он стал бы отличным дополнением для нашего дома отдыха. Сзади вновь подошел вампир и привлек мое внимание тактичным кряхтением в кулак.

— Осмелюсь напомнить господин, что нас ожидают на поле боя.

— Да Альфар, я помню, — грустно ответил я, повернувшись к нему лицом — сейчас. Еще минуту.

Граф поклонился и принялся молча ждать моего приказа, а я хищно впился в облик закутанного в крылья вампира и в голове моей промелькнула мысль — "а ведь не плохо!". Обернувшись обратно к столу, я вновь стал ворошить первый ящик в поисках того, что не привлекло моего внимания при первичных двух осмотрах.

Перекопав первые два ящика, я все же опустился к третьему и спустя десяток минут кропотливых поисков, выудил из огромной стопки чертежей, единственный нужный:

Крылья сумеречного охотника.

Чертеж опытного образца.

Класс предмета: Уникальный.

Профессия: Инженерия.

Необходимые материалы (минимум):

Перья птицы Рух (1000 шт.), механический манипулятор (6 шт.), крепления металлические (2 шт.), коготь виверны (2 шт.), прочный винт (6 шт.), краситель (5 шт.), фиксаторы (4 шт.), подстраховка (6 шт.)

Совет от автора:

Внимание! Материал выбирается по желанию заказчика, но помни — нужно учесть вес и плотность материала, и провести первоначальные испытания на земле. Лучше всего для изготовления манипуляторов и креплений подойдет Ифтерит. Он достаточно легкий, прочный и в меру пластичный. Так же, можно заменить перья птицы Рух на любые другие, но размером не меньше указанных, а лучше — больше. Для справки — перья Огненного Страдальца, лучше не использовать, так как ущерб от ожогов возмещать придется вам самим.

Крепить крылья необходимо напрямую к броне, используя магическую сварку, и помни о безопасности. Всегда используй очки и термоперчатки.

То, что нужно! Не знаю, правда, зачем они мне нужны и как ими управлять, но возможность летать, в данный момент, выглядит для меня прекрасной целью, в качестве перспективы моего профессионального развития! Рецепт у меня есть, осталось только раздобыть материалы и собрать комплектующие, а там, уже дело за малым!

Поднявшись со стула, я убрал чертеж в инвентарь и, хлопнув нервно ожидающего вампира по плечу, направился к порталу, в который, сперва, пропустил вампира а уж следом шагнул и сам. Крафт сказал, что он закроется сразу, как только я в него войду, поэтому не хотелось заставлять бедного графа в очередной раз проделывать столь долгий путь, да еще и на такой скорости и при помощи одних лишь своих крыльев.

Переместившись в Кривой Закоулок, мы с вампиром сразу же направились в здание администрации и заказали перенос в город Грозный. Выйдя в новом для себя поселении, я не стал даже осматриваться, а сразу поинтересовался у охраны, где здесь у них задние ворота, и, получив ответ, вызвал Близарда и опрометью бросился в указанном направлении, а Альфар, расправив солидного размаха крылья, парил в десятке метров над нами.

— Я в городе, киньте приглашение в группу.

Написал я товарищам, дабы суметь отыскать их в этом густом и беспросветном лесу по карте. Слева высветились четыре иконки состава моей группы. Настя, Трехрукий, Фолен и Штырь. Настоящая ударная группа. Моя ненаглядная жена, захапала себе в группу главного танка, чтобы обеспечить спокойную прокачку группе без одного ее члена — меня. Умница. А хилит, наверное, снова Маришка. Не завидую я бедным мобам, если ее вновь переклинит и она, бросив свой пост лекаря, кинется убивать все, что не подсвечено зеленым маркером на карте локации.

Едва я оказался в поле зрения бойцов, Трехрукий тут же предложил мне принять несколько квестов на ночную элиту, которые я с радостью принял в ту же минуту. Всего три задание, из которых как всегда, только одно, было на собирательство каких-то останков мобов. В этот раз, им нужны были клешни местного монстра под названием "Цирцено". Двухметровый прямоходящий жук, с одной парой ног, но тремя парами рук, с острыми клешнями вместо кистей, и ядовитыми жвалами на уродливом черном лице, был довольно неповоротлив из-за толстого бронированного панциря, но в этом же заключалась его преимущество. Пока расковыряешь такую толстую броню, скинешь пару кило чистого веса и с десяток раз, сольешь всю ману до нуля.

Обойдя нескольких ночных монстров почти четырехсотого уровня, я добрался до места, где качалась моя группа, и с ходу ринулся в бой, а со мной и скучающий все последнее время в кольце Близард и перенервничавший граф вампир. Создать хотя бы одно атакующее заклинание из своего нового смешанного арсенала, я просто напросто не успел, поэтому, решил просто посмотреть свои темные заклинания в действии. Ведь нужно же мне знать, что с чем смешивать и что из этого может получиться.

В первую очередь я начал распылять проклятия на все случаи жизни. Арсенал мой был более чем обширен, поэтому плюсом к трем мелким проклятиям Фолена, прибавилось еще с десяток от меня. Тут были и ослабляющие, манаотнимающие, повреждающие, замедляющие, оглушающие, ударосбивающие и прочие пакости, созданные для того, чтобы усложнить врагу жизнь.

Признаться честно, я тут же пожалел, о том, что все это время пренебрегал темной стороной своего класса. Усыпанный отрицательными воздействиями монстр, не смотря на свой высокий уровень и недюжинную толстокожесть, стал очень быстро сдавать, теряя здоровье, словно оно было водой в дырявом ведре. Большом ведре, нужно заметить, но все же дырявом. И это я еще не использовал ни одного непосредственно атакующего заклинания.

Удивленные сменой моего предпочтения в магии бойцы, тут же начали коситься в мою сторону, на что я лишь крикнул — "экспериментирую", после чего косить они перестали, и сполна смогли оценить плюсы моего вмешательства в ауру врага. Когда все дебаффы и проклятия были испробованы, я начал смотреть на атакующий арсенал.

Ничего особенного. Практически, все то же самое, что и в светлой интерпретации, только энергетический материал противоположный, и лечить темной энергией было невозможно. Зато пакостливые дебаффы были отличным бонусом практически ко всем боевым заклинаниям темной школы. Допустим, если я обрушивал на местность дождь из темных сфер, то попавшие под него несчастные монстры, помимо не хилого урона, получали еще и проклятие "разжижение крови", которое увеличивало потерю здоровья от кровоточащих ран аж вдвое. И пусть у меня скиллов вызывающих эффект кровотечения не было, зато у Насти их насчитывалось штук пятнадцать. Отличная командная плюшка!

Используя одно за другим темные заклинания, я не замечал того, что происходило вокруг, действуя на полном автоматизме. Вот монстр упал, с него мне достался квестовый предмет. Хорошо. Смотрим что внутри — латные перчатки с бонусом на силу. Насте сегодня везет. Новый монстр. Смотрим по списку — десяток проклятий, а затем неизведанные темные заклинания. И так по кругу.

В процессе боя я ушел в себя с головой, размышляя о возможных симбиозах моих заклинаний. Если, например мне смешать Дождь Тьмы с хиллерским Касанием Света, будет ли он так же хорошо бить и проклинать врагов и при этом хилить тех союзников, которые попадут под его действие, или останется только урон от тьмы и сила хила? А может быть, он будет только проклинать и хилить, а отнимать здоровье врага не сможет и вовсе? И чего я гадаю?

Прервав последнее заклинание, я зашел в конструктор и смешал два заклинания, о слиянии которых только что размышлял, указав в качестве главного Дождь Тьмы. Сработало! Но, не желая читать его описания, тут же применил полученный скилл на местность, в которой наша группа сражалась с очередным Цирцено. С ночного неба Оберона, с бешеной скоростью посыпались золотисто-фиолетовые шары, тут же принявшихся отнимать здоровье у врага и восстанавливать его группе, а вот иконки дебаффа, я что-то не вижу. Значит, одно вспомогательное свойство заменилось на другое. Что ж, будет над чем подумать и с чем поэкспериментировать.

Проигнорировав ошарашенные взгляды своей группы устремившихся в мою сторону, я с неудовольствием отметил, что здоровье хоть и прибавляется, но как-то очень уж не много. Зло сплюнув, я все же решил прочитать свойство нового заклинания, и тут уж все стало ясно:

Дождь души вампира: обрушивает на местность дождь из темной и светлой энергии, поражая всех врагов в радиусе действия заклинания, а так же, восполняя здоровье всех дружественных единиц в том же промежутке пространства, на количество единиц здоровья, отнятого у вражеских существ.

Другими словами — сколько отобрал у них, столько восстановил нам. Да, с одного моба, да еще и такого бронированного, массовым заклинанием много не отнимешь. Вот было бы тут штук двадцать тварей нашего уровня, вот тогда, можно было бы и не хилиться совсем — знай себе кастуй вампирский дождь до рвотного отвращения к этому скиллу и в ус себе не дуй. Но, как я уже говорил ранее — однокнопочным, мне быть никогда не хотелось и не нравилось. Глупо имея такой арсенал и практически безграничные возможности, использовать всего один из них.

Монстр упал, подарив мне еще одну квестовую клешню, а вслед за этим и внимание всей группы.

— Что это было? — озабоченно спросила подошедшая ближе Настя.

— О-о, — загадочно протянул я, старательно сдерживая улыбку, — это тайна, которую мне нельзя поведать…

— Соколов, я расчленю тебя и отдам на корм этим тварям, если ты мне сейчас не расскажешь все, что я потребую! — перебив меня и с истеричными интонациями в голосе, закричала волчица.

— Да ладно-ладно, — успокаивающе и чуть ли не шепотом, ответил я, — все я расскажу, только давай не здесь, а когда вернемся домой.

По выражению мордочки мой супруги и налившимся кровью глазам, было понятно, что ждать она не намерена, и обреченно вздохнув, я поведал ей историю своих приключений, не упустив из виду и чертежа инженера и того, что Альфар примчался ко мне на своих двоих крыльях, не взирая на приказ следовать за остальной группой.

Выслушав все это, супруга по-прежнему глядя на меня исподлобья, цедя слова сквозь сжатые острые зубы, произнесла:

— Чтобы больше, никогда, ни при каких обстоятельствах, так не делал, — она была зла и серьезна в этот момент на столько, что я даже не нашелся чем ей возразить. — Либо мы идем в пекло ВМЕСТЕ, либо мы НЕ идем туда ВМЕСТЕ. Понятно? И никак иначе. Я тащилась в этот проклятый мир не для того чтобы остаться вдовой в реале, а чтобы попытаться тебе помочь! И как скажи на милость, я это сделаю, если ты так поступаешь?

— Что за дурацкая привычка, выяснять отношения на людях? — не ответив на вопрос супруги, спросил я, покосившись на стоящих рядом и со смущенными лицами внимательно слушавших нас бойцов, — да еще и мой авторитет подрываешь!

— Знаешь, где я твой авторитет видала? — вновь зло гавкнула Настя.

— Знаю, — с улыбкой ответил я. — Раз мы все выяснили, может быть, продолжим кач? До рассвета всего час остался.

Во время оставшегося времени прокачки, я испытал еще несколько комбинаций заклинаний и остался, вполне себе доволен. Проклятия очень хорошо ложились на любые светлые атакующие заклинания, усиливая их потенциал и делая мои атаки еще более смертоносными. Например, смешав светлое благословение холодного оружия с заклинанием Стрелы Тьмы, я получил двадцати процентный шанс запустить это самое заклинание во врага, не расходуя маны в момент атак благословленным оружием. Двадцать процентов, это каждый пятый удар. А сколько ударов в минуту я наношу своим легким серпом? Честно, не считал, но довольно много.

Так же меня приятно порадовал факт, что смешанные энергии не образовывали какую-то единую новую. Каждая из составляющих оставалась собой, а это значило, что все очки талантов, влитые мною в увеличение силы светлых заклинаний, не пропали даром. Просто светлая составляющая таких симбиозов была намного сильнее темной, а это не так плохо, как может показаться.

Что касается нового, промежуточного классового баффа, то он был просто великолепен! Усиливая все мои смешанные заклинания в два раза, он обеспечивал мне гарантированное первое место в таблице нанесенного урона среди бойцов нашей гильдии и думаю, среди многих и многих других игроков моего уровня тоже. Главное, не использовать так называемые "чистые" заклинания, чтобы не сдвинуть бегунок баффа с промежуточного деления.

Да, все мои новые фишки, однозначно, были читерскими, но не принять их было бы настолько глупо, что даже самый отъявленный противник читов, немедленно разорвал бы мен голыми руками, едва узнав о том, что я упустил такой шанс! А если вспомнить о том, какая у нас цель, так и вовсе нужно упасть на колени и благодарить судьбу и новые игровые порядки за такие царские подарки.

Вернувшись в Грозный, и отдав все свое найденное добро очередному разукрашенному фантому сектанту, я получил от него кругленькую сумму золотом, попутно удивляясь — откуда у этих творцов такие деньжищи? Но затем, быстро сообразив, что наверное, их уникальные изобретения должны стоить совсем не дешево, успокоил свое любопытство, и обратил внимание на свой подросший уровень — сто восемьдесят девятый. Эх-х, немного до юбилея не дотянул.

Остальные члены нашей гильдии давно перевалили за сто девяностый и теперь стояли на пороге своего второго стоуровневого юбилея, в отличие от наших вампиров, которые его давно уже отметили и даже разменяли еще один десяток сверх этого.

Открытый портал переносил наших уставших бойцов обратно в хоромы, где они могли спокойно отдохнуть и набраться сил перед очередной ночной заварушкой. Думаю, следующей ночью, мы уже все станем двухсотыми, и нужно будет готовиться к путешествию в один из соседних кластеров, дабы сыскать путь в чертоги очередного босса, затаившего в своих потрохах осколок ценнейшего сокровища этого мира.

— Когда ты расскажешь остальным? — поинтересовалась поднимающаяся рядом со мной по лестнице Настя.

— Думаю, — зевая во весь рот, ответил я, — что этого не потребуется. Новость разойдется из рук в руки, вместе с той, что я под каблуком у своей жены.

— Прости Сереж, я правда за тебя очень переживала, — даже не попытавшись оправдаться, виновато ответила волчица.

— Я знаю, — пожал я плечами и толкнул дверь в нашу комнату, — но впредь, если захочешь наорать на меня при людях, воспользуйся личным чатом, хорошо?

— Договорились, — улыбнулась она, и мгновенно перекидав броню в инвентарь, рухнула на кровать. Пока я закончил снимать свои доспехи, волчица уже крепко спала.

Я улыбнулся, глядя на любимую женщину, чей облик был искажен страшной силой и подумал, что, во что бы то ни стало, должен уберечь ее от перерождения и сделать обратно человеком. Эта шерсть ей совсем не идет…