Осколки (СИ)

За минувшие три дня, вся гильдия не хило прибавила мощи, в среднем, каждый ее член поднялся на три десятка уровней и заимел как минимум одну вещицу с ночной элиты трехсотого уровня. Прогресс был, так сказать, на лицо, и это не могло не радовать! Мой ящер и Стич Насти, были уже хорошо за сотый уровень, а это значило, что вскоре их ждало очередное генетическое преобразование, последнее, что открывалось на сотом уровне. Я с нетерпением ждал той свободной минуты, когда смогу спокойно сесть, зарыться в настройки своего белокурого красавца маунта и добавить ему еще толику силы, которая заставит наших врагов дрожать от одной мысли, что придется с нами биться!

Вот только, когда эта минутка настанет, честно говоря, я не знал. Ближайшие несколько дней были расписаны чуть ли не по минутам, и вырвать из плотного графика хотя бы час, для вдумчивого распределения своих и маунтовых очков характеристик и талантов, было практически невозможно.

Мы с Настей, в компании наших кровососов, не спеша шагали от здания администрации, где открылся наш личный портал, в сторону таверны. Хотелось просто отдохнуть и по-человечески пообедать, но, пока что, на это тоже не было времени.

— Эй, чувак! Как все прошло? Жив?

— Привет Макс. Цель достигнута, но какими средствами, даже думать сейчас не хочу.

— Понятно. Слушай, хотел с тобой поговорить, с глазу на глаз. Есть время?

— Давай завтра? Сегодня ночью эвент и мы обещали старейшине оборонять Острый Клык. Ты сам-то, где пропадал все это время? Ты ведь кажется, с нами собирался?

— Да, собирался. Фараон кикнул меня из рейда. Сказал, что тем, кто не был на респе там делать нечего. Опасно слишком, а потом выдал такую тираду о каких-то демонах и смерти в реале, что до сих пор не могу мысли в кучу собрать. Надеялся, ты поможешь, ведь ГМ на тебя сослался.

— А, вон оно что? Да, так и есть. Я источник информации, а что случилось?

— Давай лучше завтра поговорим? Я могу ошибаться, поэтому не хочется быть пустословом.

— Хорошо, не вопрос. Тогда, до завтра?

— Да, я буду у вас где-то в пятом часу вечера, как отосплюсь после эвента. Наша гильда, будет оборонять сразу три поселка, а еще одна группа будет в режиме ожидания, по просьбе нуждающихся таскаться по порталам спасая чужие задницы.

— Благородно. Ладно, удачной охоты и, береги себя.

— Не парься. Своих береги. До завтра.

Максим написал мне практически сразу, как остатки рейда ушли порталом в Острый Клык. Глядя на то, что осталось от былой мощнейшей рати, у меня сжимались кулаки и скрипели зубы — проклятый демон и его приспешники, быть им трижды распятыми к верху ногами! Погибших петов я даже считать не стану, их потерю легко будет восстановить, а вот от двух сотен юнитов личной гвардии старейшины осталось всего восемьдесят бойцов, из которых три четверти — лучники. Восемьдесят щитоносцев и сорок лучников сложили головы, обороняя наши лагеря и всегда вставая в первые ряды в надвигающихся бойнях. Не жалея себя и врагов, они всегда находились в центре событий, за что чаще всего платили жизнью.

Из восьмидесяти двух игроков Эха Войны уцелели почти все, ведь будучи в большинстве своем лекарями и бафферами, они всегда находились под надежной защитой магических куполов и щитов первых рядов обороняющихся. Фараон исключил практически всех игроков, не бывавших на респе, стараясь оставить в строю лишь тех, кому терять уже было нечего, но, тем не менее, такие игроки все же были, и к счастью, жизни их сумели уберечь надежные боевые товарищи.

У Призрачного Взвода, дела обстояли куда хуже. Их численность в рядах нашей группы сократилась аж втрое, ведь ребята все бывали на респе и не жалея себя, рука об руку держали оборону в первых рядах наравне с гвардейцами Хорвика. Будь моя воля, я бы выдал каждому из них по ордену с надписью — "за спасение человеческих жизней", ведь они не раз подставляли свои бессмертные ныне тела под вражье оружие, прикрывая соратников, и не обращая внимания на боль и страх, продолжали сдерживать натиск врага.

В нашей гильдии дела обстояли немного иначе, чем в других. У нас, до этого похода, на респе бывал только Штырь, но вот теперь… что будет теперь? Я поле похода ребят еще не видел, но обязательно должен с ними встретиться и поговорить. Что они скажут? Будут обвинять и проклинать? Покинут гильдию и прибьются к какому-нибудь отряду мстителей? Нельзя откладывать этот разговор даже до вечера, иначе я просто сойду с ума.

— Объявляю общий сбор в таверне через двадцать минут.

Написал я в гильдейский чат и посмотрел на Настю. Она чудом умудрялась не отправиться на тот свет множество раз за эти три дня, и в этом была часть моей заслуги. Ее я берег как зеницу ока, чаще всего забывая о собственной безопасности и безопасности других членов гильдии. А если бы ее не было рядом эти три дня? Возможно, я бы смог спасти пару жизней, но говорить супруге — "я же говорил тебе сидеть в комнате и не идти с нами" я просто не имел права. Благодаря ее жутковатым способностям и хладнокровной жестокости ко всему темному, на тот свет отправилось бесчисленное количество врагов, да и Извозчика нашла именно Настя.

Дурацкие мысли! Конечно же она не виновата в том что случилось — виноват я, и только я. Я взял на себя ответственность за жизни всех этих людей и только моя вина в том что они погибли. Я по-прежнему слишком слаб…

— Эй, о чем задумался? — веселый голос волчицы вырвал меня из тумана дурных размышлений.

— А? Да не… не обращай внимания, — как можно более беспечно отозвался я, — анализирую поход, строю планы.

— Меня-то не обманывай, — с понимающей улыбкой сказала Настя. — Я тебя знаю столько лет, небось, уже плешь себе проел упреками в том, что случилось с ребятами. Пойми, это был их выбор — следовать за тобой и жизни они отдали за правое дело. Подумай только, сколько мы теперь сможем сделать для остальных застрявших здесь игроков. После эвента, сразу двинем к твоему наставнику в поселок Крайний и получим нужную нам информацию из дневника первого фантома.

Я лишь признательно улыбнулся. А что мне оставалось? Плакаться о своих душевных терзаниях кому бы то ни было, не хотелось, даже если это будет моя супруга, а она в свою очередь, дело говорит — нужно двигаться к намеченной цели и ни за что не останавливаться.

Сбор гильдии прошел вовсе не так как я себе это представлял. Пятерка ушедших на респ была спокойна и даже весела. Они говорили, что после перерождения, слово сбросили оковы, удерживающие их рвущееся наружу естество. Теперь, никто и ничто их не остановит и все в этом роде, а главное, теперь никакой демон от них не уйдет и ему непременно придет мохнатый северный зверек.

Настрой братьев по оружию воодушевлял и подталкивал к действиям. Хотелось всеми силами доказать бойцам, что их жертва не была напрасной. Я поведал всем о том что теперь смогу прочесть древнее писание по квесту от наставника и что скоро мы вновь выдвинемся в путь для того чтобы добыть второй осколок артефакта. Где он и как бороться с его обладателем, я конечно еще не знал, но все скоро должно проясниться.

Дальнейшие два часа, гильдия менялась вещами и заклинаниями, найденными во время похода, увеличивая мощь наших рядов в геометрической прогрессии. Даже такой редкий, скорее даже "единичный" лут с ночных мобов уровня двести-триста плюс, теперь ставил моих согильдийцев в один ряд с хорошо экипированными бойцами двухсотого уровня в шмоте с равных по силе им мобов, но к сожалению, этого все же было мало для того чтобы одолеть главного врага. Нам требовалось в кротчайшие сроки вырасти в уровнях до предела и развить свое мастерство, насколько это возможно и чем раньше, тем лучше, ведь следующий поход уже не за горами и от наших сил будет зависеть его итог.

— Ты что-нибудь придумал со своим классом? — спросил я у Серого, в момент общего обсуждения какой-то сторонней ерунды.

— Да. Прислушался к твоему совету и перед собранием купил три простецких комплекта на аукционе — кольчугу, кожу и ткань. Надеюсь, что подойдет для смены класса что-то из первых двух, ведь быть тряпкой мне совсем не охото. Да и не бывает тканевых лучников! — уверенно закончил мой зам.

— Ага, так же как и латных рог, — попытался подмигнуть я товарищу дымящимся разрезом в бинтах на месте глаз моего аватара.

После собрания, гильдия дружно отправилась на боковую, ведь, предыдущей ночью поспать никому не удалось из-за козней подлого Тори, а через несколько часов, нам вновь на стены, оборонять поселок.

От помощи остальных членов альянса, я отказался, мол, справимся и своими силами. Я придумал план, благодаря которому, враги не должны были даже дойти до восстановленных за минувшую неделю ворот поселения, и когда я поделился соображениями с главами гильдий, они довольно потирали руки и оставили нас в одиночестве с чистой совестью, сказав, что поступят точно так же в тех местах, которые собираются оборонять.

Упав на расстеленную кровать и, едва сомкнув глаза, мы с супругой мгновенно провалились в забытье без сновидений, но лишь облегчение накрыло нас, тут же зазвенел будильник. Несколько часов пролетели как одно мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы усталость и нервозность исчезли без следа.

До осады поселка оставался ровно час, который должен был уйти на последние приготовления к обороне. План мой был до банального прост — разделиться на две группы, главную и вспомогательную, первая из которых, должна была ждать демона с порталом в том месте, где он находился в прошлый раз, а вторая, оставалась на стенах, для подстраховки. Затем, когда появится наш нерадивый краснокожий супостат, мы дружно наваливаемся на него и отправляем к праотцам, после чего, со спокойной душой идем по своим делам, а эвент считается закрытым.

Так же было решено заранее продублировать мою идею в глобальном чате. Ответы приходили разные — кто-то благодарил за совет, кто-то говорил что и "без вас догадались", ну а кто-то уверял, что жизнь их слишком ценна, чтобы ею рисковать ради сохранения жизни каких-то NPC и их поселков. Неужели такие болваны еще не перевелись в этом мире? Если берегут жизнь, значит, осознают всю сложность нашего общего положения, от чего легко сделать вывод, что нужно приложить все усилия для решения глобальной проблемы, а не отсиживаться в "окопах" и ждать пока кто-то все сделает за них. Хотя, это лишь моя точка зрения. Трусы существовали во все времена и, благодаря своей тщедушной натуре, вряд ли этот вид когда-либо вымрет.

В первую группу вошли все, кто может участвовать в ближнем бою и двое лекарей для подстраховки, всего десяток человек, со своими питомцами и маунтами, а во вторую, соответственно, все РДД и оставшиеся хилы.

Имея по гильдии в среднем уровень сто сороковой, мы, по сути, тратили время без пользы для самих себя, но, стройные шеренги остатков гвардии старейшины напоминали нам о долге, в котором мы оказались перед их боевыми товарищами отдававших за нас жизнь минувшие три дня.

Уровень сегодня поднять не получится, набить хорошей амуниции и оружия, тоже. Принятые в группу обороняющихся, свободные игроки уровня от шестидесятого и чуть выше, без гильдии, оставшиеся на эту ночь в поселке, радовались как дети, получив приглашения. Для них эта ночь могла пройти совершенно по другому сценарию, не будь нас здесь. Но мы были здесь, а значит, поселок до рассвета доживет точно.

Мы нарочно держались слегка поодаль от того места, на котором находился демон в прошлый раз. Группа накинула стелс и принялась ждать — до полуночи оставались последние минуты.

В ушах прозвучал гонг. Ночь окончательно вступила в свои мрачные права в этом мире, и вместе с этим, примерно в двадцати метрах от нас, с яркой вспышкой хиленького огненного явления, перед нами предстал краснокожий демон — копия того, что неделю назад приручил Макс и назвал Валерой. Быстренько осмотревшись по сторонам, демон принялся творить какое-то заклинание, очевидно, создавать портал для переброски темных элементалей, но этого ему позволять никто не собирался.

За мгновение преодолев расстояние между нами и врагом, Непрошибаемая обрушила на несчастного жителя нижних миров такой шквал ударов, что тот даже опомниться не успел, как тело его разлетелось на сотни кровоточащих кусков мяса и костей, щедро оросив ближайший участок земли черной демонической кровью. Легкая и чистая победа.

Стелс спал с моей супруги, и перед нами предстала, подняв забрало шлема, довольно ухмыляющаяся волчица с огромными окровавленными клинками в закованных в металл руках. Я невольно залюбовался и подумал — "это моя девочка! Трепещи, враг!", но в этот момент, ее лицо обдало вспышкой очередного огненного явления, и перед волчицей вновь появился краснокожий демон.

Не теряя времени, Настя опустила забрало и закружила смертельную карусель, стараясь в кратчайшие сроки уничтожить супостата, но поблизости с завидной периодичностью стали появляться все новые и новые твари и с ходу кастовать порталы призыва.

Не теряя больше времени, все остававшиеся в невидимости бойцы и их питомцы рванули с места, рассредоточившись по местности и одного за другим уничтожая незваных гостей. Демонов на поле боя, было уже больше двух десятков, а уровни вновь прибывавших, каждый раз были немного больше предыдущих своих, уже мертвых собратьев, и справиться с ними так же просто как с первыми, нам теперь не удавалось.

Первые удачно открытые порталы стали изрыгать потоки темных элементалей, и тут началось самое веселье!

— Все в седла — атакуем в полную силу — не стоим на месте! Бей гадов! — распорядился я, вскакивая в седло своего ящера. Периодически обновляя заклинания поглощения урона на себе и Насте, мы с Близардом крутились подобно ледяной, с прожилками светлой силы юле, выкашивая толпы уступающих нам по уровням тварей и стараясь достать тех, кто их призывает.

Элементали легко расставались со своими конечностями, жадно тянущимися к нашим закованным в латы телам. Близард рвал потусторонних тварей покрытыми морозной пленкой зубами и замедлял их каждым своим ударом, но даже под замедляющим баффом, твари были довольно резвы, но от этого дохли не менее охотно.

— Серый, нам нужна ваша помощь. Этих уродов с порталами тут много, нужны РДД и хилы.

— Сам только что хотел тебе написать — у нас тут ЧП. С задних ворот прут мобы. Мы оставили с вашей стороны гвардию Хорвика, а сами стоим на стенах у задних ворот. Благо пока маги не подошли, сливаем милишников как можем, но их очень много!

— Проклятье! Ладно, держитесь, постараемся тут по быстрому.

"А я ведь знал!" — пронеслось у меня в голове после короткого разговора со своим замом. Хрупкие игровые условности вновь дали сбой и беда пришла с той стороны, откуда не ждали, в прямом смысле слова.

Бойцы нашей группы держались рядом, не позволяя ордам врагов, отрезать себя и товарищей от основной массы обороняющихся. Штырь полевал всех врагов вокруг бесконечным потоком грязной брани, повышая свой уровень агро до небывалых высот. Морозный клинок в его правой руке, безжалостно и с легкостью перерубал врагов пополам, отрубал их мерзко визжащие головы, но продолжал грязно ругать все, что шевелилось вокруг.

На мелком гоблине единовременно висело порядка трех десятков элементалей, и это только в ближнем бою. Появившиеся вскоре маги-элементали, были для нас целью номер один и уничтожались практически мгновенно, но, тем не менее, не всегда удавалось это сделать так быстро, как было приказано.

Несчастные хилы, вымотанные до нитки, проклинали опостылевшие бутыли с зельем восстановления маны, но продолжали их глотать один за другим, и вновь сливая ману на защитные и исцеляющие заклинания. Чтобы не сойти с ума от такого бешенного процесса, Трутень и Злосчастная, кричали по очереди тосты, выпивая по очередному, традиционно синему бутыльку с проклятым зельем.

Из всех услышанных за время мобоубийственного замеса тостов, больше всего мне запомнились — "за то, чтоб в аду отопление отрубили" и "за наших мам, утверждавших, что эти игры до добра не доведут".

Непрошибаемая единственная сражалась не верхом, а стоя спиной к своему шестилапому василиску. Стич, подобно каменной стене и минному полю возле нее, оберегал свою хозяйку, давя, жуя и разрывая все новых врагов, прикрывая незащищенный тыл волчицы.

Сама же ассасинша, не жалея сил и не оставаясь на месте больше чем на десяток трупов, отрубила больше пылающих демонических голов, чем вся остальная группа вместе взятая. Ее залитая черной кровью врагов фигура, металась от моба к мобу, превращая их тела в хорошо переработанный фарш из мерзкой биологической оболочки и начинки в виде темной сущности элементаля. Необычайно ловкая и несокрушимая, она являлась в эти минуты воплощением праведного гнева и уничтожения врагов во имя светлого будущего… кхм, так, о чем это я?

Наша группа с трудом справлялась с огромными объемами вражеских сил. Будучи бойцами ближнего боя, мы едва успевали уничтожать быстро прибывавших врагов и демонов которые их призывали, но слаженная работа группы и козыри в рукаве в виде дальнобойных питомцев и моих заклинаний, успешно справлялись с непростой задачей.

Нам ничего не оставалось, как выжимать себя до капли, отдавая все силы на то, чтобы скорее покончить с неприятелем и придти к держащим оборону товарищам на помощь. Они могли без потерь сливать вражеские легионы, сидя на стенах, но все это лишь до тех пор, пока не появятся маги, слаженные атаки которых, могут испортить всю малину нашим бойцам. Да, магические щиты наших магов крепки, да, по силе и уровню они превосходят врагов, но тварей слишком много. Слишком!

А еще, пословица о том, что сидя в замке, войну не выиграть, сейчас подходила как никогда, ведь демоны могли призывать этих тварей хоть до утра, а там… что будет там, мне достоверно было неизвестно. По легенде эвента, они должны были бесследно исчезнуть с первыми лучами восходящего солнца, но, мне почему-то в это совершенно не верилось.

— Эй, командир, как у вас там?

— Еще немного осталось. Держитесь.

— Понял.

Не знаю, сколько прошло времени, посмотреть на часы просто было некогда, но вражеские войска наконец-то, подходили к концу. Оставшиеся в живых трое демонов, оскалив страшные морды, старательно плодили из мрачных круглых чрев порталов все новых и новых тварей, которых мы продолжали беспощадно резать, сжигать, обезглавливать и просто рвать на части, а следом, подходила очередь и самих рогатых карликов. Отсеченные головы краснокожих уродов, еще не перестали совершать попытки осознать, что с ними только что произошло, а мы уже во всю прыть мчались в сторону держащего оборону поселения.

Гвардии Хорвика на старом месте у ворот видно не было, но ворота открылись практически сразу, как мы этого потребовали. На всех парах промчавшись сквозь поселение к противоположному его концу, застали следующую картину — не очень широкая каменная дорога, ведущая к задним воротам, была перекрыта тремя защитными куполами, под которыми столпились и держали оборону совместными усилиями наши бравые РДД под предводительством Серого и остатки гвардии старейшины, под своим же руководством.

Седоволосый зооморф с огромным шрамом на кошачьей морде, ловко орудовал парными кинжалами слегка светящимися зеленым цветом, как бы намекая на ту опасность, что они в себе хранили. Остальные члены обороны города так же не стояли на месте и изо всех сил поливали врагов обширным магическим и физическим арсеналом, да с такой плотностью, что удивительно, как враги вообще смогли пробиться внутрь поселка.

Порадовали и свободные игроки, стоявшие наравне с нашими бойцами и посылавшие на тот свет все новых и новых тварей, при этом, один за другим получая уровни и становясь сильнее с каждой минутой. В такие моменты невольно задумаешься о свежей крови в рядах нашей гильдии, но попавшаяся на глаза веселая мордочка Чернышки, растворили эти мысли не оставив от них и следа. Своих-то уберечь не могу, а еще о новеньких думаю.

Перед защитными щитами наших войск и дальше по дороге, ведущей к задним воротом, расположились целые пригорки из опустевших оболочек мертвых элементалей, а саму дорогу покрывал плотны ковер из точно таких же шкур.

— Серый, докладывай, — сказал я, выдернув зама из пущи событий, едва оказался под сводом защитных куполов.

— Держали оборону на стенах, уничтожали тварей в таких количествах, что и не сосчитать, вот только они до нас достать не могли, милишники ведь, вот и отыгрывались на воротах, которые смогли продержаться всего час, — скороговоркой проговорил зооморф, то и дело нервно поглядывая в сторону основного действа.

— Понял. Нужно демонов вырезать, иначе они нас просто числом задавят, — сказал я, обнажая меч и пылающий волшебным огнем посох.

— Да, но как к ним подобраться? — озабочено спросил зам, отправляя в сторону войск неприятеля целый град волшебных стрел за кротчайший отрезок времени.

— Так же, как и до этого, — просто ответил я и обратился к своей группе, — бойцы, у нас есть очень важное дело. Питомцы остаются здесь, кроме Альфара, так как он имеет инвиз.

— С каких это пор? — аж подпрыгнула от негодования Настя.

— Недавно какую-то ящерку выпил, вот и научился, — беспечно ответил я, — все, некогда болтать. Отряд! Маунтов в кольца, активировать стелс. За мной!

Растворившаяся в небытие группа бойцов покинула магическое укрытие и, обходя стороной валящих толпами элементалей, вышла за ворота и направилась на поиски источника наших бедствий.

Очень скоро на небольшом кривом пригорке, показалась низкорослая знакомая фигура пылающего как факел демона, а неподалеку от нее, еще около двух десятков таких же уродцев. Все они колдовали каждый над своим порталом, призывая все новых и новых тварей, задачей которых, видимо было, погрести этот поселок под своими телами. Хотя, только лишь этот? За что нам такая честь? Открыв вкладку глобального чата, убедился, что сомнительной чести удостоился не только наш поселок. В ленте чата то и дело мелькали просьбы о помощи и жалобы о слишком уж больших количествах тварей. Наверное, вспомогательной группе Эха Войны сейчас ой как не сладко — метаться из города в город, пытаясь перебить как можно больше разношерстной нечисти.

Конкретного плана, у меня как обычно не было. Непредсказуемые враги, заставляли действовать по ситуации, вот и сейчас, на ходу прикинув силу врагов, было решено разделиться по одному и взять каждому по демону. Имея в помощниках боевых маунтов, каждой группе нужно было уничтожить всего по паре краснокожих уродцев, и, судя по их уровням, сделать это было довольно просто. Не знаю почему, но в отличие от главных ворот, с этой стороны, все демоны были строго сто двадцать пятого уровня, что делало их легкой добычей для наших "отрядов искоренения нечисти".

Рассредоточившись по местности и дождавшись, пока все бойцы подкрадутся к противникам со спины, я отсчитал в чате гильдии от трех до одного, после чего, вся группа синхронно начала уничтожение врага. Кровь полетела в разные стороны, головы врагов охотно падали на проклятую темным богом землю, а мы, не теряя времени, переходили к новым целям, попутно зацепляя обширные группы появившихся из порталов темных элементалей и отправляя их гнилые сущности на долгие скитания в великом "Ничто". Их паукообразны тела рвались под натиском наших ударов, а темные сущности, исходящие из уничтоженной оболочки, затмили своей чернотой, даже пасмурное ночное небо Оберона, на котором не было видно ни единой звезды.

Новых демонов не появлялось, поэтому, закончив кровавую жатву в этом отрезке пространства, мы лихо оседлали своих четвероногих помощников и во всю прыть понеслись на помощь нашим братьям по оружию.

Ударив неприятелю в тыл, мы прикрылись защитным куполом и довольно лихо расправились с магической составляющей армии врага. Граф Альфар, осушив истлевающие останки Дымчатого Странника, по привычке довольно утер клыкастую пасть, хотя крови на ней конечно же не было, после чего создал на ладони темную дымящуюся сферу, которыми чаще всего атаковали эти темные маги и со всей силы швырнул ее в спину одному из шестиногих тварей что толпились перед нами, после чего перехватил свой любимый рунный двуручник и вновь приступил к массовому расчленению и уничтожению противника.

Давно обогнавший меня на двенадцать уровней Вампир, не порвал связь со мной и не перестал быть моим питомцем, хотя в условиях заклинания, четко сказано, что питомец не может быть выше своего хозяина больше чем на пять уровней. Не знаю, сбой программы это или просто какой-то баг, но я своим петом, был крайне доволен. Хладнокровный и безжалостный, он крошил моих врагов подобно капусте на суп — чем мельче — тем лучше, и каждый раз с удовольствием исполнял любой мой приказ, что бы за ним ни стояло.

Его супруга, так же была гораздо выше нас с Настей по уровням и она так же как ее муж, охотно служила нашему неутомимому тандему. Мы с женой были очень довольны своими питомцами и в качестве благодарности, решили, что будем арендовать для них отдельную комнату — пусть воркуют голубки потусторонние, лишь бы продолжали служить нам верой и правдой.

У такого решения, была и другая причина, нежели простая доброта. Любвеобильная Графиня Маришка, неоднократно намекала моей супруге, на то, что готова с удовольствием выполнить ЛЮБЫЕ ее желания с максимальным комфортом для своей госпожи. И не смотря на то, что Настя каждый раз жестко пресекала попытки вампирши ублажить свою хозяйку, волчица все же боялась, что если она останется спать с Маришкой, хотя бы в другой комнате, но в одном номере, рано или поздно клыкаста любвеобильная гадина, ее все-таки изнасилует хотя бы во сне.

Бой подходил к концу, и последние десятки темных элементалей неуклюже распластавшись на каменной дороге, не спеша испускали свой мерзкий дух. Раздался мелодичный перезвон, сообщающий о том, что поселок отбит и на всех обороняющихся повесился бафф дающий плюс сто процентов к получаемому золоту из врагов в течение суток.

Выйдя из-под сводов защитных куполов, уставшие, но довольные бойцы, стали обниматься и поздравлять друг друга с удачным завершением ночного эвента. На фоне этого парада человеческого (даже не смотря на те страшные маски и образы, что были сейчас надеты на наши души, мы все равно продолжали чувствовать себя ЛЮДЬМИ) счастья, небольшая группа из семи гуманоидов, смотрелась слегка чужой и зажатой.

— Бойцы, — обратился я к стоящим немного поодаль свободным игрокам, — вы храбро держались сегодня и показали себя с лучшей стороны, не став отсиживаться в своих комнатах и честно сражаясь, рука об руку с нашими бойцами. В качестве благодарности, я уверяю вас, что весь лут с этого поселка целиком ваш. Себе мы не возьмем ничего даже на продажу.

— Благодарю вас, — спустя десяток секунд, от основной группы свободных, вышел лесничий шаман сто второго уровня с ником "Трехрукий", — мы очень признательны за такую щедрость и за то, что спасли нас сегодня. Мы не дураки и понимаем, чем бы все закончилось, если бы не ваша гильдия…

— Да не тяни ты, — вдруг выкрикнул из неровного строя свободных, какой-то фантом в драном, черном балахоне с капюшоном на голове и ником "Падальщик".

— Да, верно, — спохватился лесничий и продолжил скрипеть челюстями, — от лица всех присутствующих, прошу вас Кроп принять нас в свою гильдию. Серый сказал, что у вас по этому поводу какой-то пунктик есть, но я все же надеюсь, что вы обдумаете нашу просьбу. Клянусь исполнять любые ваши приказы и следовать за вами хоть к черту на рога! — закончил он свою эмоциональную речь!

Я недобрым взглядом покосился на своего зама, который лишь весело и беззаботно пожал плечами, а потом, вновь перевел взгляд на Трехрукого и пристально посмотрел в его глаза. Решимость, надежда и страх, вот что я смог прочесть в его глазах. Парень наверняка знал или догадывался о правде нашего здесь положения и очень боялся стоя под нашими щитами перед несметной ратью темных элементалей, но, тем не менее, смог побороть себя и полностью отдавался битве с врагом, не прячась за спины своих товарищей.

— Тут не все так просто. Есть вероятность, что именно к черту на рога, нам и предстоит вскоре отправиться, — спустя минуту размышлений, сказал я, после чего позвал, — Штырь!

— Чего тебе, начальник? — пискнул вышедший вперед гоблин.

— Забери ребят и уведи в таверну. Расскажи им всю правду о том, что мы знаем, а потом переспроси — хотят они быть с нами или нет. Если не передумают — дай мне знать.

— Понял, сделаю, — пожал плечами наш главный танк, — идем за мной, ребятня. Нас ждет увлекательная история о злодеях и героях что им противостоят…

Я осмотрел и пересчитал наших бойцов и облегченно выдохнул — все живы и здоровы.

— Кроп, — обратился ко мне подошедший старейшина Хорвик, — от лица жителей поселка Острый Клык, хочу выказать тебе и твой гильдии благодарность за уже второе спасение его стен от разрушения, а в качестве награды, хочу передать тебе во владение хоромы близ моей администрации. — Старейшина протянул мне исписанный лист бумаги с печатью и красной ленточкой возле нее. На бланке числилось наименование недвижимости отданной в мое распоряжение и условия, при которых эта недвижимость может быть отнята.

Я удивленно посмотрел сперва на лист, а затем перевел взгляд на довольно улыбающегося старейшину и понял его замысел. Таким образом, седовласый прохвост надеется, что сможет защитить свой поселок, ведь его городская армия полностью разгромлена, а от личной гвардии осталось меньше половины.

Ну хитрец, и ведь не пожалел такое здание! Судя по документу, оно имело четыре этажа, в общей сложности сорок четыре обставленные мебелью комнаты, три оборудованные кухни, четыре мастерские в подвальном помещении, две алхимические лаборатории там же, и один просторный зал для переговоров на втором этаже. Прислугу мы могли нанять на свое усмотрение за отдельную плату, а за проживание, с меня снимался стандартный налог на жилье в размере, тысячи золотых в месяц, и это с учетом скидки.

Такой подарок мне был мил, и я с радостью принял его. Теперь, наша гильдия сможет осесть на одном месте и иметь собственный обжитый угол. Как не крути, а свое, люди защищают куда охотней, чем чье бы то ни было. Остальные бойцы так же восприняли новость о получении собственного жилья с огромной радостью и чуть ли не приплясывали от нетерпения и желания скорее осмотреть новое имущество и занять комнату по своему вкусу.

Поблагодарив старейшину мы, было направились в сторону нашего нового дома, как вдруг, мне пришло сообщение:

— Кроп, мы не знакомы, но мне сказали, что вы и ваша гильдия свой поселок отстояла, а у нас тут полный %;№?; творится. Извините за грубость и резкость, но я очень вас прошу срочно прибыть в город Ихтенвиль, иначе нас тут просто сомнут.

— Ждите, выдвигаемся.

Только и смог ответить я, после чего начал раздавать команды своим бойцам.

— Слушай мою команду — срочный переход в город Ихтенвиль! Нас там ждут. Будет тяжело, но у нас нет права на отказ в помощи нуждающимся. Все за мной!

Лица моих бойцов мгновенно стали серьезными уничтожив мечтательные взгляды и серев улыбки с губ и пастей. Заскрежетало вынимаемое из ножен оружие и послышался шорох извлекаемых из карманов посохов. Ровным строем мы быстро добрались до комнаты с порталом, и его хранитель без лишних разговоров отправил нас в нужное место.

— Вы где все?

— Закончишь с новичками, ждем тебя в городе Ихтенвиль.

Сообщение от штыря я читал, одновременно создавая купол защиты над нашим отрядом и глядя на часы. Черт, еще только четыре часа ночи, а до рассвета, еще целых три. Взревевшие маунты и петы собравшись в одну разношерстную кучу, принялись уничтожать неприятеля, едва их ноги переступили порог местной администрации.

В центре города кипела нешуточная заварушка. Повсюду виднелись разорванные тела неизвестных мне тварей, а так же скелеты убитых и возродившихся на кладбище игроков. В городе было светло от пылающих тут и там огней магических заклинаний, а так же разрушенных и преданных огню построек в городе.

Повернув голову направо и сокрушив очередного подступающего монстра, я заметил огромного, метров девяти ростом, незнакомого мне демона. Его пылающие огнем глаза заставляли внутренности сжиматься от предчувствия надвигающейся беды, а огромные ветвистые рога, указывали на не простое положение в иерархии демонов.

Пожиратель Светлых Останков. Демон. Элита. Уровень 288.

Здоровье: 140600/128300

Мана: 55400/21430

Демон бродил еще далеко, и периодически махая огромными когтистыми ручищами, сносил каменные постройки, будто те были склеены из соломы. Иногда, он замирал на месте подобно уродливой статуе, а спустя несколько секунд, его огромная, переполненная острыми клыками пасть раскрывалась, и из нее в огненном мареве выскакивали мелкие серые тени. Рожденные демоном создания, тут же опускались к самой земле и бесследно исчезали, чтобы через неопределенное время, появиться за спиной у незадачливого воина и устроить тому неприятный сюрприз в виде болевых ощущений, а в особо удачных для тени случаях, и смерти.

— Мы на месте, куда идти?

— Идите по северной дороге от здания администрации, наша группа стоит там.

Узнав у неизвестного просителя дорогу, мы двинулись в указанном направлении, попутно уничтожая встречающихся на пути супостатов. Все они как на подбор были уровня сто пятидесятого, и имели приличный арсенал магических умений, но при этом не брезговали и ближним боем.

Курчавый Ирод. Гуманоид. Уровень 150.

Здоровье: 17600/17600

Мана: 22000/22000

Прочел я, перед тем как вонзить свой освещенный клинок в брюхо волосатому монстру. Курчавыми они были названы, очевидно, за то, что их тело покрывала густая черная шерсть свернутая колечками, как у овец. На голове тварь имела пару кривых рожек, и, не смотря на то, что тварь была прямоходящей, передвигалась она на четырех ногах растущих из тазовой кости, а на том месте, где должны были быть руки, торчали лишь непонятные иссохшие культи с острым когтем на конце. Из этих самых волосатых отростков и вырывались убийственные по мощности заклинании, с завидной регулярностью пробовавшие наши щиты и купола на прочность.

С боем добравшись до грубо собранных баррикад, за которыми, ощетинившись колющими и режущими орудиями, сидели обороняющиеся, я невольно устало вздохнул. Из тридцати собравшихся тут человек, максимальный уровень, как я смог разглядеть, у ребят был сто двадцатый, и то, как я понимаю, это уже приобретенный за время ночного эвента.

— Кто главный? — спросил я, подходя к группе с тыла.

— Я, — выйдя вперед, сказал зооморф с тигриной мордой и большим ружьем с прицелом в руках. Звали его Тигроникус, и уровень он имел всего сто восьмой. Удивительно. — Это я вам писал. Спасибо что пришли. У нас тут как видите совсем все плохо.

Я огляделся по сторонам. Да уж, локальный апокалипсис, не меньше.

— Какой план действий? — без лишних расшаркиваний обратился я к зооморфу.

— Мы следовали вашим советам и притаились в ожидании неприятеля за воротами города, и когда те появились, мы тут же уничтожили их. Но демоны не переставали появляться и вскоре нас начали оттеснять к воротам. Стражу уничтожили в первые же часы боя, а мы долго стояли на стенах, благо, ворота в городе только одни, а то я слышал в других городах, эти твари со всех сторон. Несколько отрядов стелсеров постепенно вырезали демонов с порталами, а вскоре и войска, пришедшие из них, сложили головы. Все хайлевелы ушли порталами помогать другим городам, а через десяток минут, появился этот урод и принялся рушить ворота. Мы просили хаев вернуться, но те сказали, что уж одного то гада мы и сами должны завалить. Как видите — не завалили. Больно жирный попался.

— Ясно, цель — Пожиратель Светлых Останков. Все кто тут есть, откройте обмен скиллами. Ребята, — обратился я к своим, — передайте им по быстрому заклинание купола защиты. Ваша задача будет держать над нами защиту, пока мы будем убивать этого урода. Кто не имеет в распоряжении ману — бьют вместе с нами. Построение Фаланга. Все за мной!

Наш подросший отряд двинулся в сторону хорошо заметного рогатого супостата по пути с придельной жестокостью расправляясь с кудрявыми уродами. Несколько раз, на нас нападали серые тени отбиться от которых было не так-то просто, но все таки, возможно.

Подойдя на расстояние магической атаки, мы принялись жечь ману и обливать огромного противника стрелами, в то время как наша группа поддержки, быстро создала несколько защитных куполов под которыми укрылись все члены группы. Получив порцию неприятных ощущений, демон бешено зарычал и, оставив в покое несчастные здания города, устремился в нашу сторону и с ходу обрушил могучие кулаки на нашу защиту.

Купола дали трещину, указывая на то, что хорошо бы заменить чудом устоявшее заклинание, во избежание несчастных случаев и травм с нашей стороны. Следом за первым ударом, последовал второй, а за ним и третий и четвертый. Послышался пронзительный треск и из распахнутой пасти врага, вырвался толстый столб ярко-рыжего пламени, мгновенно уничтоживший два недобитых ранее купола.

Заклинание быстро восстановили, просевший было рейд, подняли хилы и на подошедшего вплотную демона посыпался утроенный град ударов. В бой вступили теперь уже все наши силы — петы, маунты, новые союзники, РДД и МДД. Даже скучающие под защитой хилы не гнушались кастануть пару тройку долгоиграющих поганок в сторону неприятеля.

Здоровье демона стало быстро опускаться в оранжевый сектор, а мы все усиливали давление на его количество. Демон быстро покрылся щетиной из стрел и арбалетных болтов, а так же мелкими и глубокими порезами от холодного оружия бойцов ближнего боя и стал обильно истекать черной кровью. Напор магического натиска так же кратно возрос — желающие поскорее осмотреть новые владения игроки, выкладывались по максимуму, не жалея долго перезаряжающиеся заклинания и стараясь в кротчайшие сроки упокоить злобную гигантскую тварь.

— Разойдись %:?;* твою мать %(№%; *":;*№ тебя через колено! — услышал я яростный матерный писк гоблина и, откуда-то с ближайшей крыши, прямо на рогатую голову демона, со щитом под ногами обрушился наш извечный зеленокожий танк.

От сокрушительного удара, враг покачнулся и медленно осел на пятую точку. Рядом со мной встал и начал творить какие-то электрические заклинания Трехрукий, а рядом с ним, шепча проклятия, стоял Падальщик. Прибыло подкрепление в лице главного танка и молодого поступления в ряды нашей гильдии.

Пожиратель, будучи в отключке и не имея возможности обороняться, очень быстро растерял свое здоровье, опустившееся за последнюю минуту до отметки в десять процентов, после чего, встав на ноги и яростно взвыв, из последних сил обдал всех собравшихся очередной струей жаркого огня.

Обугленная и потрескавшаяся кожа на его теле кусками отваливалась от основной массы организма, а вспоротые жилы фонтанировали кровавыми брызгами, щедро орошая наши щиты, но демон все же еще пытался огрызаться ударами мощных рук и рогатой головы, но после очередной порции боли, рыкнув напоследок что-то невнятное, наконец, испустил дух.

Больше двух часов нам потребовалось, чтобы изловить и уничтожить остатки войск призванных гигантским демоном, но вскоре, и эта задача была решена. В ушах раздался мелодичный перезвон, уверивший, что и этот город, теперь чист от порождений Мрака и мы, наконец-то, можем быть свободны.

Распотрошив тело поверженного великана, мы с удивлением обнаружили в нем очень не слабый запас амуниции. Десяток предметов с моба уровня выше двухсот пятидесяти, были отданы нашей гильдии по праву спасителей, от которых, мы, естественно, отказываться не стали. Я стал обладателем новенького латного панциря на паладина, а Штырю пришлось распрощаться с подаренным мною когда-то щитом. Непрошибаемой достался двуручник с бонусом в виде урона от темной энергии, а Серому, перепал огромный многозарядный Арбалет с уроном от сил Света.

Остальные наши лучники, давно сменили оружие, еще когда ходили к древним пустошам, а вот Серый, все ждал чего-то особенного, и вот теперь, он остался таки доволен. Сияющий, зачарованный на дополнительный урон от сил Света, арбалет не требовал использования болтов, так же как и его предыдущий лук не требовал стрел, используя силу Света в качестве своих зарядов.

— Благодарим за помощь, — обратился ко мне Тигроникус, когда мы уже собрались "отчаливать". — Если бы не вы, город наверняка пришлось бы сдать. Спасибо.

— Всегда рады, — легко ответил я, чувствуя тяжесть новой брони и радуясь двум полученным уровням, — но передайте тем хаям, что покидать место боя раньше времени, не хорошо.

— Обязательно передам, — улыбнулся зооморф. Только сейчас заметив принадлежность ребят к гильдии, я облегченно выдохнул — хоть эти проситься в наши ряды не станут.

Тепло распрощавшись с новыми знакомыми, я еще раз осмотрел то что осталось от города Ихтенвиль. Бледное солнце лениво поднималось из-за стоящих по правую руку лесов, освещая обугленные и полуразрушенные охранные башни города. Несколько кварталов были все еще окутаны черным дымом, не смотря на шуршащих тут и там жителей города — бывших NPC, которые не покладая рук тушили магические пожары. Каменная дорога ведущая к воротам была словно перепахана старинным комбайном, но все же, мы смогли отстоять и этот город тоже, и сохранить не одну человеческую жизнь, а значит, ночь прошла не зря.

Вернувшись в Острый Клык, мы без лишних разговоров направились в отданные в наше распоряжение хоромы. Массивное четырехэтажное каменное здание, было больше похоже на небольшой замок, чем на дом. В густонаселенном и плотно застроенном городке, я даже никогда не обращал внимания на это строение. Снаружи, честно признаться — ничего особенного. Серый камень, стеклянные окна с решетками начинающиеся как и везде только со второго этажа, просторное каменное крыльцо с огромной стальной дверью.

Внутри же, все было совсем иначе. Просторная прихожая радовала глаз умеренно-яркими оттенками покраски стен. Гобелены на стенах и цветочные горшки с диковинными растениями в каждом углу, винтовая лестница, ведущая на второй этаж и один открытый дверной проем, ведущий в жилую часть первого этажа. Вся гильдия, включая новичков, быстро разбрелась по этажам и принялась обустраиваться в новых комнатах по одному — два человека. Да, кто-то уже успел закрутить роман с противоположным по полу товарищем из гильдии и, судя по мелькавшим тут и там подозрительно счастливым взглядам, думаю, тайна о том, что секс здесь вовсе не сказка, а самая что ни на есть быль, уже вовсе и не тайна.

Мы с Настей облюбовали просторную комнату на четвертом этаже, с по-королевски огромной кроватью и не очень чудесным видом из окна на администрацию поселка. В комнате было просторно и светло. Несколько книжных шкафов были под завязку забиты разного рода литературой, а прикоснувшись к одной из полок такого шкафа, я смог открыть меню пополнения коллекции книг, которые можно было просто выбрать и заказать, и она, тут же появится на этой самой полке.

Читать я любил и дома даже имел не плохую библиотеку различной фантастики и фэнтези литературы, но тут, к сожалению, читать мне будет просто некогда. Возле этих самых шкафов стояло уютное глубокое мягкое кресло, в котором наверняка приятно было бы посидеть с книжкой. Эхх…

Найденный мною в углу слева от окна, металлический сейф с магическими и механическими замками, порадовал просторным вместилищем на сотню предметов, обеспечивающий полную сохранность доверенных ему вещей. Положить в него, правда, пока что, было и нечего — все самое нужно и ценное лучше носить собой, ведь никогда не знаешь, что может понадобиться в тот или иной момент.

Всех питомцев вроде наших с Настей вампиров, кому требовался хоть какой-то комфорт для существования, было решено разместить на первом этаже здания, благо, комнат хватало на всех с лихвой, а всех прочих, хозяева держали, кто у себя в комнате, кто за дверями, а кто-то и вовсе отправлял в зал для совещаний.

Я присел на кровать и лишь тогда смог облегченно выдохнуть. Ну и ночка. Часы показывали восьмой час утра, а это значило, что пора бы уже и отдохнуть. Быстро узнав у Фараона и Клювокрыла, как прошел эвент, мы с супругой разделись и сами того не заметив, отключились.

— Привет Макс, как дела? — пожал я деревянную руку своему первому в этом мире приятелю, встретив того возле здания администрации Острого Клыка. Уровень мага уже приближался к отметке в две сотни, что заставляло меня завистливо сопеть и обещать самому себе, что скоро не только догоню, но и обгоню веселого лесничего.

— Да все путем, как сам? Это твой пет что ли? — с улыбкой ответил лесничий и указал на Альфара.

— Ага. У меня все хорошо. Что у тебя за разговор? — решил я перейти сразу к делу.

— Может, возьмем чего выпить и присядем?

— Можно. Тут не далеко таверна, — сказал я и направился в сторону нашего излюбленного места для сборов. Альфара я решил взять с собой, позволив девушкам отдохнуть от мужского пола, оставив их, так сказать, наедине. Моя идея Насте не понравилась и под гневным взглядом супруги, довольный своей шуткой я покинул нашу комнату, направляясь на встречу с товарищем.

Краснокожий, похожий на факел Валера, так же семенил возле ног хозяина и как-то искоса поглядывал на меня и словно порывался что-то сказать, но тычки лесничего, то и дело сбивали его речь и заставляли двигаться дальше.

— Что это с ним? — озабоченно поинтересовался я у хозяина Валеры.

— Сам не понимаю. Об этом, если честно и хотел поговорить, — смущенно ответил Макс.

— Нам сюда, — сказал я, открывая деревянную дверь таверны.

— Эй, хозяин, — крикнул Макс трактирщику прямо с порога, — кружку пива, темного.

— Сбитень, большую кружку, — сказал я, подойдя к старому знакомому трактирщику, — и можете снова сдавать мою комнату, я туда не вернусь. Сдачу оставь себе, протянув золотую монету, сказал я и направился к столику, за который уселся Макс.

— Ну что, — начал я, глядя то на Макса, то на демоненка сидящего рядом с ним, — расскажешь уже, наконец?

— Спасибо, крошка, — подмигнув черным глазом, сказал лесничий, поднесшей наши кружки официантке, после чего сделал большой глоток и зажмурился от удовольствия.

— Тяжелая ночка? — понимающе сказал я и тоже глотнул из кружки.

— Не то слово. Так вот, о том, что я хотел спросить… — Он ненадолго замялся, собираясь с мыслями, — то, что сказал Фараон, правда?

— Да, — просто ответил я, и снова сделал глоток.

— Но откуда ты это узнал?

— Это долгая история, не хотелось бы вновь в нее погружаться, — сказал я, взявшись за перемотанные бинтами виски. Я пересказывал эту историю уже такое количество раз, что смогу рассказать ее даже во сне, — скажу лишь, что это достоверная информация из рук самих создателей игры.

— Но как? Черт, как?! Понимаю в игре — демоны это норма. Захотели разработчики рогатых, огнедышащих уродов — сделали! Но в реале! Откуда? — искренне недоумевал Максим.

— Знаешь, когда я был еще маленький, мама показывала мне одну книжку, Библия называется…

— Да пошел ты со своими шутками! — перебил меня лесничий, аж подскочив от нахлынувших эмоций с места, но наткнувшись на недобрый, пылающий красным взгляд моего вампира, уселся обратно. — Извини мужик, — тут же сказал он, — нервы шалят. Поверить не могу… — сказал Макс и в три глотка осушил кружку. — Эй красавица, повтори заказ!

— Извинения приняты, понимаю, — с улыбкой сказал я, — просто прими это как данность и постарайся не умирать, а когда придет время, мы вместе рога этому выродку посшибаем и отправимся домой.

— До того момента еще дожить надо, — с грустной ухмылкой сказал Макс, — знаешь сколько наших полегло прошлой ночью? Двадцать восемь человек. И это только те, которые не бывали на респе.

— Да, прошлая ночь была не обычной, — согласно кивнул я, отгоняя неприятные воспоминания и вновь переходя к делу, — у тебя, кажется, был еще какой-то вопрос про Валеру?

— Да, — сказал он, отхлебывая пенный напиток из новой кружки, — Валера хотел с тобой поговорить.

— Что? — с нервным смешком переспросил я, — Валера?

— Да. После того как вы вернулись из Древних Пустошей, он начал метаться возле меня и рычать что-то непонятное. Кроп, Владыка, передать. Вот все что я смог понять из его демонического лепета. Вначале думал, что меня поглючило, но этот гаденыш не сдавался и продолжал трепать мне нервы своими криками. Я всек ему пару раз для профилактики и вообще запретил разговаривать без моего разрешения. Потом вспомнил, что у тебя есть та сфера, для понимания чужих языков и решил, что тебе нужно с ним поговорить.

— Интересно-интересно, — сказал я, дослушав товарища до конца, а затем вновь переведя взгляд на демона. Тот по-прежнему ерзал на месте, порываясь что-то мне сказать, но не решался начать — приказ хозяина не позволял. Достав сферу полиглота из кармана, я дал понять Максиму, что готов к разговору и тот, одобрительно кивнув, разрешил демону поговорить со мной.

— Кроп! — зло зарычал мелкий демон, — ты разгневал моего Владыку! Отварив дверь в Храм Древних, ты навлек беду на всех заточенных в этом мире людей! Теперь, всем вам придется очень не сладко, ведь хозяин сотрет с лица Оберона все деревни и города, уничтожит все древние храмы. Он знает, чего ты добиваешься и к какой цели идешь! Он наполнит этот мир болью и страданиями! Ваши глотки будут порождать на свет лишь мольбы о пощаде и мучительные крики! Этот мир принадлежит моему Владыке, и никто не сможет его у него отнять! — закончил демон и зло рассмеялся, после чего как-то иначе посмотрел на меня и уже довольно безобидно добавил, — это все, что Повелитель просил меня передать тебе.

— Спасибо, — только и смог сказать я, но в следующее мгновение, пришедшая в голову шальная мысль заставила меня вскочить с нагретого места и забыв о недопитой кружке сбитня, приняться кастовать портал к Храму Древних. Арка портала засияла посередь зала таверны и, не удосужившись даже попрощаться с Максимом, я нырнул в ее створ и тут же оказался внутри храма. А точнее, того что от него осталось.

Сквозь разрушенную крышу было видно хмурое серое небо. Осколки некогда прекрасного алтаря и поваленная статуя пары богов захламили белоснежный каменный пол храма. Из арки портала вышел сперва Альфар, а за ним и Макс с Валерой. Последний как-то вмиг побледнел, видимо осознав, где очутился, превратившись из красного в бледно-розового, а Макс лишь восхищенно присвистнул.

Я подошел к чудом уцелевшему входу и выглянул на улицу. Вся местность в радиусе нескольких сот метров превратилась в один сплошной омерзительный ковер из останков и трупов тварей Мрака. Руки, ноги, головы, внутренности и разорванные тела перемешались в этом месте, образовав своего рода болото из крови и сухой земли, по которому было очень тяжело идти как морально, так и физически. А идти было нужно. В паре сотен шагов от входа, я увидел столп сияющего белого света уходящего прямиком в пасмурное небо, а под ним, стоящую на коленях, шестикрылую фигуру в некогда белом одеянии.

С трудом добравшись до источника света, я встал на колени напротив херувима и заглянул в его бесконечно добрые глаза. Перепачканное кровью лицо было обезображено несколькими полосами рваных ран, в щеках были прорехи, сквозь которых виднелись зубы и десны. Туника была изорвана в лохмотья, сандалий не было совсем, а возле лежащих на ковре трупов рук, расположились сияющие белым светом два боевых серпа, перепачканных черной демонической кровью.

Херувим молчал, молчал и я. Не знаю, что можно было сказать в эту секунду. Поверженный однажды и выживший титан, оказался поверженным и теперь.

— Я проиграл, — тихо сказал херувим, — моя душа давно должна была отправиться к нашим создателям, но я знал, что ты придешь и решил поведать тебе о событиях минувшей ночи. Демон что возомнил себя владыкой этого мира, не остановится ни перед чем. За эту ночь были уничтожены все храмы разбросанные по миру, за исключением одного. Тот храм, что является основой города Светограда, устоял. Ты должен, защитить его любыми способами и не дать силам Мрака уничтожить и его. Если он падет, то всем нашим надеждам уже не суждено будет сбыться. Связь с нашими любимыми богами, прервется окончательно и мир Оберона погрузится в беспросветную тьму!

Я смотрел на некогда прекрасного божьего воина и чувствовал, как намокают бинты на моем лице. Его изуродованный лик даже сейчас казался добрым и безобидным, но уничтоженное несметное войско врагов, застелившее почву под нами своими телами, доказывали совершенно обратное.

— Возьми мой серп, инквизитор. Он поможет тебе в этой войне. А второй, прошу… второй, похорони вместе со мной. Прощай, светлый воин Кроп. Да прибудет с тобою… Свет.

Последние слова, крылатый воин хрипел уже с трудом и, закончив свою прощальную речь, завалился на бок и из его тела вырвался мощный луч света, на мгновение разогнавший серые тучи и унесший душу великого воина к своим создателям.

Я прикрыл распахнутые глаза херувима и поднял с останков тварей серп, что лежал возле правой его руки и вчитался в свойства:

Серп Херувима.

Класс предмета: Легендарное. Комплект.

Эффекты:

Все характеристики: 500

Критический удар: 25 %

Регенерация здоровья: 25 %

Регенерация маны: 25 %

Бонус к силе заклинаний всех школ: 25 %

Использование: призывает душу херувима, которая будет сражаться на вашей стороне 1 мин. Перезарядка 3 часа.

Комплект: Повышает все характеристики дополнительно на 300 единиц.

Позволяет использовать заклинания:

— Солнечный серп (уровень 10)

— Бессмертная душа (уровень 10)

— Массовое исцеление (уровень 10)

Твою же светлую маму… херувим! Ты напоследок решил проверить меня на вшивость? Даже не зная что дают эти заклинания вложенные в комплект легендарного оружия, я понимаю, что стал бы практически неуязвим для простых монстров хоть трехсотого уровнять, хоть пятисотого, но последней волей крылатого стража храма, было, похоронить это бесценное оружие вместе с ним! Проклятье!

В моей голове стали носиться смысли. С одной стороны — это всего лишь последнее желание, а не требование, а с другой, как я могу отказать в исполнении последней воли тому, кто несколько часов после собственной смерти ждал меня, держав свою душу в мертвом уже теле, чтобы предупредить об опасности? Нет. Я так не могу. Последняя воля должна быть исполнена, а мне, хватит и одного такого серпа, чтобы поснимать скальпы с еще не одного легиона этих краснокожих выродков!

Убрав свой серп в инвентарь, я приказал Альфару нести труп херувима за мной, а демону Макса, вырыть могилу прямо возле разрушенного Храма Древних, но, отойдя от тела крылатого воина и склонившегося над ним для поднятия вампира, я услышал какой-то странный звук и тут же обернулся чтобы увидеть как граф присосавшись к трупу херувима жадно сосет его кровь. Уровень упыря полз вверх а мои глаза чуть не лопнули от гневного вопля! За мгновение, оказавшись возле кровососа, я опрокинул его навзничь и начал обрушивать на его дергающееся в судорогах тело, все новые и новые удары, но тот лишь блаженно улыбался и сладко щурился. Видя что результата мои действия не имеют, я отошел и приказал упырю встать. Тот приказ охотно выполнил, но тело его продолжало дергаться, а спустя пару секунд, я увидел, почему это происходило.

Сорочка и пурпуэн вампира разлетелись в клочья, а сам вампир упал на колени и согнулся практически пополам, открывая мне свою обнаженную, перепачканную кровью спину, из которой уродливыми отростками торчали ссохшиеся крылышки. Спустя десяток ударов сердца, эти отростки, разрывая плоть и отращивая новые кости и сухожилья, превратились во внушительных размеров крылья, только не белые с перьями как у херувима, а черные и с огромными перепонками как у нетопыря или скорее даже дракона, и количество их было не шесть, а только лишь два.

Перестав вздрагивать, обнаженный по пояс вампир, попытался встать, но под тяжестью новых конечностей, тут же упал обратно на останки погибших врагов херувима. Спустя несколько попыток, он все же сумел привыкнуть к новым ощущениям и, закутавшись в огромные крылья, словно в плащ, виновато посмотрел на меня и встал на одно колено.

— Прошу меня простить, господин, — с нотками раскаяния в голосе, произнес граф вампир, — я не подумал, что мои действия вызовут у вас недовольство.

— Я не давал приказа пить кровь этого Светлого! — хмуро ответил я.

— Но вы и не запрещали, господин. Мы с графиней всегда пили кровь поверженных врагов и вас всегда радовал тот факт, что мы становимся сильнее. Что же стало теперь? — искренне недоумевал вампир.

— Это была кровь не врага, а друга, — тихо произнес я, — ладно, будем считать, что это твоя награда за удачно пройденные испытания со мной бок обок.

— Благодарю, господин, — вновь склонил голову Альфар.

— Встань, и отнеси уже его несчастное тело к храму. Вон, демон кажется, закончил работу.

И действительно, выбравшийся из ямы грязный демон, призывно махал мне руками и звал к себе. Взяв тело херувима на руки, вампир распахнул могучие крылья и в пару взмахов, оказался возле Максима. Тот, пропустив представление с небольшой метаморфозой моего пета, аж сел на землю от удивления, когда резко сложив крылья, возле него приземлился граф.

Кажется, я слышал, сокрушенный плачь Максима у меня за спиной, в тот момент, когда левый серп херувима занял свое почетное место у него на груди и тут же был засыпан землей.

Мы вернулись в поселок и передав через Макса послание для его ГМа, я написал сообщение Клювокрылу в котором описал все что увидел и услышал от демона Максима и в Древних Пустошах только что. Тот ответил почти сразу, озабоченно поинтересовавшись о моих дальнейших планах. Я рассказал, что планирую сегодня прочесть старый дневник у своего наставника, на что тот лишь одобрительно "агакнул" и сказал, что как только я соберусь в следующий поход, связался с ним. Я согласился и, попрощавшись с союзником, пошел в свой новый дом.

Настя встретила меня кокетливым взглядом и томным поцелуем в перебинтованную щеку, но я лишь устало улыбнулся.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила волчица.

— Херувим убит, а Храм Древних уничтожен, — устало присаживаясь на кресло возле стеллажа с книгами, сказал я.

— Что? — неверяще взвизгнула Настя, — что ты несешь?

— Хотелось бы нести свет, но вместо этого, получаются одни только беды, — меланхолично проговорил я и почувствовал практически непреодолимое желание напиться.

— Так, возьми себя в руки! — резко сказала Настя, встав напротив меня, уперев когтистые лапки в аппетитные бедра, едва прикрываемые домашним халатом. Блин, так ведь точно зоофилом стану! — Рассказывай что произошло.

Я вновь пересказал то, что мне поведал Валера, а затем и то, что увидел и услышал в Древних Пустошах. Настя от негодования присела на краешек кровати и внимательно слушала меня, нервно грызя поясок от халата.

— И что же теперь будет? — прошептала она, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Тут по-прежнему два варианта, — вставая с кресла, и достав сияющий серп, сказал я, — либо мы их, либо они нас. Но лучше конечно, первое.

— Откуда он у тебя? — прошептала мгновенно оказавшаяся возле меня волчица, не спускавшая взгляд с моего нового оружия.

— Херувим подарил, — просто ответил я, расчетливо умолчав о том, что второй был похоронен вместе с хозяином.

— Ну, хоть какая-то от него польза! — воскликнула Настя и попыталась выхватить у меня из рук оружие.

— Не говори так, — сказал я, отдернув руку с повисшей на ней волчицей, — он жизнь отдал, защищая тот храм и реснуться у него, уже не получится.

— Да, ты прав, прости… — потупилась на мгновение волчица, а затем обратилась ко мне с требованием, — дай же его посмотреть!

В поселке Крайний, являющимся стартовой локацией нашего кластера, было немноголюдно. Минувший эвент вновь хорошенько потрепал местных жителей и их дома, но, кипящая тут и там работа, подсказывала, что скоро это место будет как новенькое и еще даже лучше.

Пройдя по памятным для себя тропинкам, я вспомнил и первый день в игре, и встречу с Настей на той площади и торговца, что продал мне за бесценок безымянную медаль, оказавшуюся ключом к Храму Древних. Пройдя чуть дальше от рынка, мы вошли в жилище старого фантома — наставника по магическому ремеслу в этом мире.

Оставив наших воркующих клыкастых голубков снаружи, мы с супругой шагнули внутрь. Одеяний подобных тем, в которых расхаживал граф до приобретения крыльев, у меня в гардеробе не было, поэтому, теперь мой пет, щеголял в кожаном жилете на голое тело, которое он каким-то чудом приспособил натянуть и протиснуть через небольшие разрезы на спине свои огромнейшие перепончатые крылья. Маришка и раньше-то души не чаяла к своему супруга, а после его перевоплощения так и вовсе не отходит от него ни на шаг и постоянно смотрит влюбленными до одури взглядом.

Комната моего наставника ни капли не изменилась, а старый фантом все так же безрезультатно сидел над старой книгой, пытаясь ее разгадать.

— Приветствую вас, наставник, — с поклоном обратился я, к не замечающему нас фантому.

— А-а, — протянул тот, вставая с насиженного места и откладывая старинную книгу на стол, — приветствую тебя, мой ученик. Чем обязан такому визиту?

— У меня добрые вести, наставник, — с непонятно откуда взявшейся гордостью, ответил я.

— Я тебя внимательно слушаю, — в нетерпении произнес старый фантом.

— Мне кажется, я смогу расшифровать ту книгу, что вы просили.

— Не может быть! — не веря собственным ушам, воскликнул старик, — мой мальчик! Как же тебе это удалось?

— Это долгая история, наставник, — с легкой улыбкой ответил я и продолжил, — могу ли я опробовать свои силы и попытаться прочесть ее?

— Да, Да! Конечно, — спохватился фантом и, схватив меня за руку, подвел к лежащей на большом столе книге.

Я затаил дыхание. Перед глазами всплыло воспоминание, как я открывал книгу в прошлый раз, а на страницах были лишь какие-то непонятные каракули. Не могло все быть зря, все должно получиться! Я резко выдохнул и открыл первую страницу дневника.

С сегодняшнего дня, я решил вести этот дневник, чтобы моим потомкам осталось хоть какое-то напоминание о том, что творилось в эти времена…

Успев прочесть лишь первые строки, в глазах моих взорвался всполох искр, и тут же высветилось сообщение:

Внимание! Задание "Знания древних мастеров" выполнено!

Первый в этом мире фантом, запечатлел на страницах своего дневника множество ответов на древние вопросы, а так же, важную для мира информацию. Прочтите его и станьте обладателем величайших знаний этого мира, а знания эти и будут вашей наградой.

Ну, вот опять. Хоть бы одна нормальная награда за квест!

— Поздравляю тебя, мой ученик, — одобрительно кивнул фантом, — ты добился того, чего не смогли сотни тысяч разумных до тебя. Теперь, когда мы можем расшифровать эти писания, Враг падет, и мир вновь обретет краски!

— Благодарю вас, наставник, но что вам мешало раньше открыть эти знания миру?

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Я всего лишь… — попытался прикинуться дурачком старый фантом, но тут уже дошло и до Насти, и она, не вежливо перебив старика, закричала:

— Первый фантом!