Осколки счастья

5. 4.

Поняв, что ничего страшного не произошло, я начала дышать. Сердце стучало очень быстро, отдавая пульсацией в ушах. Чуть успокоившись, я закрыла окно и сходила к Эсми попросить несколько стаканов с водой. Их и поставила на подоконнике, чтобы слышать, если Ал снова придёт.

Несмотря на свои опасения, я и уснула быстро, и за ночь ничего не произошло. А утром была собрана и готова к приключениям.

Церемонию открытия дверей в обитель знаний для всех желающих мы с Сашей пропустили. Блистала и общалась с делегацией там только Эсми, воплотившая в действительность свою задумку с макияжем. А вот мы с эльфом, чтобы не привлекать внимания, дождались, пока основная масса любопытствующих схлынет, и сами уже отправились в здание.

– Раз вы живёте на территории Академии, значит, ты преподаёшь здесь? – задала весьма очевидный на ответ вопрос.

– Да, я значусь как преподаватель, но пока что нет студентов, интересующихся моими исследованиями или имеющие предрасположенность к стихии Тьмы, – ответил Саша.

Кивнув, я замолчала. Сейчас с эльфом было не очень уютно находиться рядом. Он был отрешённым, задумчивым и крайне неприветливым.

Академия оказалась огромным замком, где стражи было очень много, а каждый зал можно было бы использовать как футбольное поле.

При входе в каждую определённую секцию, Саша выписывал для меня пропуск и просил держаться поближе. Мы целенаправленно шли на верхние этажи, а когда прибыли, пришлось стоять в очереди на проверку магического потенциала и его направленности. Как оказалось, эта процедура в основном закрытая, проводимая только для поступивших. День открытых дверь происходит раз в полвека, вот и очередь собралась из всех гостей Гавани и тех, кто пока ещё не обучается в Академии.

Когда подошла моя очередь, я стала волноваться. Всё это время я наблюдала за взволнованными присутствующими и не понимала их нервозность. А теперь, войдя в большой зал с колоннами, где в центре над постаментом висела в невесомости сфера, мне казалось, что сейчас решится моя судьба, что сейчас я могу или разочароваться, или как-то отреагировать на новые возможности. А если этих возможностей не будет?

В какой-то момент накатило ощущение дежавю, как я иду к величественному месту, ожидая результатов. Только в прошлом я подходила к стенду списков зачисленных на первый курс, еле переставляя ноги и боясь, что себя в таблице не увижу, что разочарую всю семью. А тут не было семьи, но какие-то ожидания у меня и Саши были, и их разрушить внутренне не хотелось, хоть и зависели результаты не от меня.

Каждый шаг вперёд был всё медленнее, но злосчастная сфера, вернувшая в страшные времена вступительной кампании, всё равно оказалась близко.

– Прикоснись к сфере, и если получится, опусти пальцы вовнутрь неё, – дал указание эльф.

Я так переволновалась, что и забыла о его присутствии, отчего услышав голос, чуть не упала от неожиданности. Но, взяв себя в руки, я выполнила наставления.

Сфера оказалась очень холодной, и на первое касание даже твёрдой, но неожиданно, место под рукой стало похожим на воду и сперва пальцы утонули в ней, а потом и вся ладонь. Материя засветилась блёкло серебристым и вытолкнула из себя.

Потеряв равновесие, я ожидаемо начала падать, и также предсказуемо оказалась подхвачена под локоток.

Несколько секунд на осмысление происходящего и я выпрямилась, осознавая, что рука что-то крепко сжимает.

– Как я и предполагал, – кивнул Саша, рассматривая в моей руке золотой свиток и пишущее перо к нему. – Путешественник во времени и магический контрактник.

Что это значит, я не поняла, хотя догадки были. Первое, это способность ходить мирами, что я и сейчас делаю, а вторая, как выходит из названия, заключать контракты. Осталось узнать только, между кем.

– Как интересно… Откуда эта девушка? Взять под стражу! – высказал вошедший мужчина, указывая на меня.

Осмыслить, испугаться, или ещё как-то отреагировать мне и шанса не дали. Два крупных эльфа в доспехах только подошли, как рухнули у моих ног.

Одного вырубил Саша, а вот на второго откуда-то сверху спрыгнул Ал. А через секунду он держал за горло отдавшего приказ.

Этот эльф был красивым, стройным, рыжим и с короной на голове. Нетрудно догадаться, что вампир напал на венценосную особу. Эта особа держалась мужественно, глядя на Ала ехидно, высокомерно и жестом приказывая своей охране не вмешиваться.

– Хороший защитничек, девочка. Но это не отменяет твоих нераскрытых талантов, – усмехнулся венценосный, переведя взгляд на меня.

Саша напрягся и встал впереди меня.

– Не смей её заточать в угоду своих прихотей, – с угрозой произнёс он.

– Я и не собирался. Мне всего лишь нужно перезаключить контракт с ним, – выделил интонацией последнее слово незнакомец.

– Рехнулся? Она мало того, что не обучена, так и даже не представляет, что это такое! – продолжил странный диалог Саша.

– Вот и потренируется. А как справится, отправим домой с почестями и вознаграждением.

С каждой репликой эльфов становилось всё непонятнее. Только интуиция вопила о невыполнимой миссии, и мысли затапливал тот плохо сложенный стишок про дракона из тетради.

После слов эльфа воцарилась пауза. Все посмотрели на меня, не понимающую, что нужно сделать, пока Саша не толкнул меня в плечо, указывая на вампира.

– Алексайо, отпусти его, – тихо попросила, не сильно надеясь на подчинение.

Однако вампир свою добычу прям отшвырнул и встал, сложив руки на груди. Венценосный, делая вид, что ничего не произошло, поднялся, отряхнулся и пригласил идти за ним.

Переход был недолгим, всего-то несколько пролётов в башне, чтобы по навесному мосту перейти в соседнюю башенку повыше, и уже там снова подняться на самый верх. Количество сопровождающих нас с каждым проходом становилось всё меньше, поскольку теперь пропуска выписывал лично главный эльф. В конце концов, в зал с подвеской дракона мы вошли вчетвером: я, Саша, Ал и венценосный эльф без свиты.

Подвеска действительно была очень похожа на ту, что я ношу с собой. Разве что сияла изнутри и казалась потрескавшейся, словно склеенное стекло. И она парила в луче света, бьющему через круглое отверстие в потолке. Пол по окружности света был оснащён ливнёвками, указывая на то, что непогоде нефрит подвержен.

– Суть проблемы следующая, девочка: дракон злится, слухи ходят, и ничего мы сделать с ним не можем. Один из вариантов, закинуть дракона в безжизненный мир, – начал эльф, видимо, с радикальных путей решения проблемы. Второй – договориться с ним о мирном разрешении ситуации.

Конечно же, второй вариант был более приемлемый и миролюбивый. Вот есть один маленький вопрос:

– А при чём здесь я?

Вздох, который издали оба эльфа, ситуацию яснее не сделали.

– Ему какая-то русалка вчера нагадала о девушке, решающей все проблемы. Расписала великого начинающего дипломата, красноречиво намекая на девушку из своей свиты, а он принял предсказание очень серьёзно и не обратив внимания на подстраиваемые «знаки судьбы" от морского народа, стал искать кандидатуры вокруг себя, – коротко рассказал суть происходящего Саша.

Кажется, они неплохо ладили.

– Я не дипломат, – твёрдо сказала, намереваясь откреститься от непонятных обязательств.

– Свиток в твоих руках говорит о том, что ты лучше любого дипломата. Ты контрактник! Та, кто может решить любые разногласия путём установления прописанных законов. И времени у нас немного. Ни одна материя не способна удержать такую силу и ярость, как у дракона долго.

Верила ли я в это? Нет. Слишком всё подходящее под случай. Дракон сейчас пробуждается, а не раньше или позже. Совпадение?

Наверное, моё выражение лица слишком выражало скептичность, из-за чего венценосный эльф указал мне на подвеску:

– Подойди и сама убедись. Трещин уже так много, что камень разлетится в любой момент, – настаивал на своём эльф.

Когда кто-то уверен в своей правоте, остаётся только смириться.

– Зачем вообще было заточать дракона? – сдалась я.

Историю об этом небесном существе эльфы рассказывали вдвоём, дополняя друг друга.

С их слов раненый дракон стал падать на гавань, рыча от боли и уже будучи переполненным злобой на обидчиков. Эльфы, понимая, что большая падающая туша может разнести полгавани, не придумали ничего лучше, как спасаясь перенести дракона в камень. Они-то это сделали и даже хотели уже исцелить своего пленника и отпустить, вот только дракон был слишком зол, и его агрессия просачивалась сквозь материю, угрожая выжечь всё кругом своим пламенем. Эльфы испугались такого исхода и решили подождать, в надежде, что пленник перебесится. Не перебесился, а ещё сильнее впал в бешенство.

Эльфы искали способы поговорить с драконом, а также существ, сумеющих его успокоить, но не преуспели в этом, отложив затею в долгий ящик и, вспомнив о ней только, когда появился первый шанс прорыва злого пленника. Тогда и появился человек, выменявший на обычный сувенирный нефрит бессмертие для себя. И вот, этот камень не оказался столь долговечным и теперь трещит по швам.

– И как вы предлагаете мне с ним разговаривать? – спросила на всякий случай, заполняя паузу.

В мыслях всплывала и информация о долголетии от Софи. Это ли она ищет?

– Он сейчас может разговаривать. Только рычит и обещает кару на наши головы, – со вздохом признался Саша.

– Я бы ещё и проклял за такое, – подал голос Ал. – Света, это не твоё дело. Контрактники не делают того, чего эльф требует от тебя. И твой главный урок сейчас именно в этом: не путать работу контрактников и дипломатов. В магическом мире должности похожие, но вот результат разный, – наставлял меня Ал.

И неожиданно его поддержал Саша, утвердительно кивнув, подтверждая слова вампира.

– Идёмте. Нужно объяснить принцип твоих способностей и что делать, чтобы не наделать большие глупости, например, такие, куда тебя пытались сейчас втянуть.

Зал с драконом мы покидали беспрепятственно, оставив венценосного эльфа в задумчивости. А как только мы вышли из Академии, самая высокая башня словно взорвалась, высвобождая столб пламени.

Над головами всех эльфов появилось радужное поле, поглощающее раскиданные камни.

– Тот эльф… – в шоке проговорила, боясь думать о худшем.

– Жив, физически должен быть здоров, разве что княжеское самолюбие помято отказом и промахом в собственных выводах, – спокойно проговорил Саша, уводя меня к дому. – Мы были готовы к этому с момента появления первых трещин, – решил продолжить разговор эльф. – То, что камень от путешественника — временное решение осознавали все, кто участвовал в той сделке. Точно так же, как понимание важности диалога с драконом, которого до сих пор и не было.

Мы вошли в дом, все втроём, и только уже на своей территории Саша попросил рассказать про Ала.

– Где ты ночевал? – после рассказа о мире демонов, спросил у Ала эльф.

Я чуть покраснела, а вот вампир сказал правду:

– Этой ночью на крыше.

Сколько бы Саша ни спрашивал, но узнать про первую ночь пребывания в этом мире не смог. Так что решил больше узнать о вампирах и наших приключениях.

Мужской разговор постепенно перерос в сложные размышления о ведениях боёв, сохранении артефактов и использовании разных типов магии. Мне хоть и было это всё интересно, понять ничего не могла, это и дало толчок пойти в самую манящую комнату дома.

Элементаль встретила меня радушно, мгновенно проложив к себе тропинку из кувшинок.

– Смотрю, ты узнала о своих талантах, но пока их не поняла, – жмуря водянистые глаза, произнесла Герн.

Я кивнула, надеясь на продолжение разговора, но сама просить не стала.

– Уже поняла, что нужно делать? Или эльф не знает, как лучше объяснить и тянет время? – продолжала ехидничать элементаль. – Ладно, не ведёшься ты на мои провокации, чтобы стать должницей. Это мышление контрактника и правильное. Кому нужно, сами скажут о своих потребностях, тебе же нужно будет их только оформить и скрепить. И я буду первым, кто заключит сделку, а ты сама уже решай, соглашаться или нет. Я рассказываю тебе о контрактниках и отвечаю на вопросы, а ты, засчитываешь мне исполнение договора, и я возвращаюсь домой. Идёт?

Элементаль была уставшей и говорила со мной с затаённой надеждой.

– Почему ты мне помогаешь? – решила спросить, ощущая подвох.

Грен усмехнулся:

– Я помогаю себе. Я низшая форма стихийных существ и подвержен таким призывам больше демонов, оттого и знаю много о контрактниках. Для меня ввести новоявленного контрактника в курс дела самая выгодная сделка, потому как хуже мне от раскрытия знаний не будет, а домой вернусь.

Я задумалась. Вроде бы его доводы логичны, так почему бы не согласиться?

– Как составлять контракт? – перешла я на деловой тон.

Обучение с практикой было недолгим. Составлять документы я могла на любой бумаге, только нужно было подписываться чернильной ручкой, которую достала из сферы в академии. Её я могла призвать в любой момент, главное — сосредоточиться и придумать, как именно это сделать. Благо современная киноиндустрия нашего мира преуспела в снятии фантастики, что и стало референсом для призыва ручки: я просто представляла, как любой предмет в руке трансформируется и пишущий инструмент оказывался в ладони.

Ручка писала жидкой звёздной пылью. По крайней мере, так назвала блестящее вещество Грен.

– Существует два вида контрактников: те, кто живёт в пределах одного мира, и совмещающие дар путешественника. Первые в основном являются гарантами договорённостей между государствами, великими родами или существ разных категорий. Например, маленькая девочка из деревни, имеющая исключительный дар, заключает контракт с влиятельным лордом о служении, в обмен на процветание деревни. Точнее, за эту девочку заключают договорённости глава деревни, но в присутствии контрактника. Контрактник хранит все документы у себя, и в случае неисполнения какого-либо пункта, передаёт дело высшему суду мира. А вот путешественники уже действуют сложнее. Но принцип тот же, только масштабнее, контрактники практически сами по себе, – рассказывала элементаль.

– Кто такие дипломаты? – задала свой вопрос и быстро спохватилась. – Кто это мне известно, но вот в той же сфере, что и контрактники.

– Путешественники, решающие вопросы между мирами. Разница контрактника и дипломата в начальстве. Дипломаты подчиняются Высшему Суду, куда входят боги и их наместники. Контрактник может стать дипломатом, но его должны призвать для обучения, – после недолгого раздумья, выдал Грен.

– Мне сказали, что нужно научиться не пользоваться даром. У тебя есть советы на этот счёт?

Элементаль удивлённо на меня посмотрела.

– А ты можешь перестать слышать по своему желанию? – покачала головой собеседник. – Будь ты простым контрактником, то забросить этот дар было бы не так сложно. Но, ты путешественник и тянуть в другие миры будет не хуже зависимости от всяких окуривательных смесей. Так что, попробовать можешь, но в итоге наделаешь глупостей, – наставительно закончила Грен.

Я снова ушла в свои мысли, переведя взгляд на пейзаж за окном. Гавань всё ещё была накрыта куполом от падающих камней, словно щит на случай падения чего-то более весомого.

– Ни за что не лезь в историю с драконом. Вообще, обходи драконов стороной. Они порождение Хаоса, стремящиеся к идеальному контролю над собой и мирами. Там, где дракон жди бедствий, – строго сказала элементаль.

– Ты уже третий, кто предостерегает, – тихо заметила и вздохнула. – Грен, я считаю выполненным твою часть контракта. Ты можешь уйти, когда захочешь.

И стоило мне это произнести, как контракт, что я написала на огрызке мокрого листа, вспыхнул ярко-фиолетовым пламенем, свернулся в трубочку, словно свиток, и исчез.

– В хранилище упал. Потом поищешь где-то, – сказала Грен, глядя на моё обескураженное лицо. – Спасибо тебе, девочка. Надеюсь, больше не встретимся поневоле.

И Элементаль лопнула, как мыльный пузырик, и вода кругом перестала журчать, исчезая.