Осколки счастья

4.3.

О том, что всё пропало, мы убедились после прихода в просторный зал. Знакомая ступенчатая фигура чаши, где путь жриц и Голоса Предков ограждались небольшими подсвечниками со свечами. В центре, на возвышении стояли идолы, полностью повторяющие те формы, что привиделись мне с того бесформенного камня.

Кругом ходили жрицы и демоны разного порядка, занимаясь своими обязанностями в подготовке к предстоящему торжеству. Одни жрицы проверяли свечи и зажигали те, что потухли, другие подстригали малочисленные растения вокруг идолов. Другие же присутствующие носили балки, корзины, раскладывали сидушки на ступенях.

– А вот и вы! Наконец-то! – очень довольно прошелестела сгусток тьмы, появляясь рядом со мной и обнимая меня за плечи. – Давай я кратко тебе объясню ход ритуала, а потом мы порепетируем, чтобы завтра всё прошло гладко.

Сгусток тьмы мне казалась очень тактильной и лёгкой сейчас. Она явно была довольна происходящим.

– Идём! Ты будешь входить вон из той ниши, – она указала на неприметный проход, закрытый от любопытных глаз невысокими идолами, – после чего тебе необходимо будет выбрать одну из свечей в этом зале. Скажу по секрету, – сгусток наклонилась к моему уху и прикрыла рот рукой от подслушивания, – для зрелищности и интриги лучше выбирать долго. Не ленись пройтись по всем рядам, – после она повела меня дальше и уже стала говорить нормальным голосом, – каждую свечу делают вручную те, кто приносит. И они бывают очень оригинальные. Выбирая одну, ты показываешь благосклонность Предков к этой семье. Так что, немаловажным будет ещё прислушиваться к голосам в своей голове, именно они и подскажут, что выбрать.

Мы медленно обходили «дно» чаши, а как только сделали круг, повернулись к центру, где были идолы.

– Теперь будь внимательна. Выбрав свечу, ты поднимаешься к Предкам, которые будут тебя ждать в статуях, и сперва идёшь в центр сцены, оставляешь там свечу и ждёшь знака, куда идти. Огонь сам перекинется на чёрную воду, и куда пламя, туда и ты. Сама поймёшь потом.

Тьма обвела меня за сцену, при этом рассказывая, как кланяться каждому из Предков, и остановилась у новой ниши. Вход в нишу был прямиком со сцены. Там не было света, и меня пугало неизвестное пространство, но, подойдя ближе, сгусток тьмы хихикнула и втолкнула меня вовнутрь.

Не удержав равновесия, я, конечно же, упала, больно ударившись о каменный пол.

Как только я осознала боль стёртых в кровь ладошек, снаружи помещения послышался удар, но криков или голосов я не услышала. Прихрамывая и шипя от саднящих ощущений в руках и коленках, я попыталась оглядеться.

Темно. Ни одного источника света нет. Что же это такое?!

– Эй? – тихо позвала.

Мой голос оказался жалким и дрожащим. Было от чего-то страшно, да так, что сердцебиение ощущалось в горле. Озираясь, я пыталась найти хоть какую-то опору, но её не было.

– Как же лихо твои телохранители подняли шумиху, – восхищённо рассмеялся сгусток тьмы.

И страшные, светящиеся белым глаза оказались очень близко ко мне, а затем на шее почувствовалась сжатая рука.

– Ох милая, как же мне неприятно осознавать, что ты понравилась Предкам! Они даже подумали, что мне нужна ученица, дабы со временем отправить на покой! И сами рассказали, что ты не та, кого Призвали.

Голос верховной жрицы был перемешан с безумием, злостью и счастьем. А у меня появился вопрос совершенно не по теме:

– Ты-то хоть потом не станешь моим телохранителем? А то один уже за шею подержал, – просипела, не понимая, что несу.

Видимо, это защитная реакция психики.

– Хах, как высокомерно! – по-своему поняла она. – А теперь слушай меня, девочка. Завтра, как только ты выберешь свечу и будешь подходить к статуям, требуй стать обычной жрицей. Или… – тут сгусток заклинило и «или» она повторила с разной интонацией несколько раз, пока не определилась с требованием: – Нет! Проси стать мне сестрой. Стать такой же телом. И тогда тот вампир станет моим, тогда ты будешь подчиняться мне. Тогда…

Её снова заело на одних словах, в этот раз на дольше, и хватка на горле ослабла.

– Что ты имеешь в виду под «как ты»? – уточнила, уловив момент тишины.

– Это наказание за обман. Я, как и ты, была самозванкой. Ненастоящим Голосом. И Предки сделали меня такой изменчивой, из песка и тьмы, наделив силой, но забрав постоянную телесность и смертность. Они перекроили моё сознание, заставив посвятить себя их народу, – грустно отозвалась она. – А ведь я была одной из самых красивых девушек Эллады. Пока по глупости не уплыла к персам… А скучая по дому, я стала возводить здесь храмы и строения, как помнила.

Сколько же скорби было в её словах, как же хотелось помочь. Но жалость к жрице была слабее желания сбежать.

– Ты так свободно говоришь мне что делать. Не боишься, что Предки услышат? – решила уточнить маленькую деталь.

– Нет. Это помещение их делает телесным, давая один раз пообщаться с Голосом Предков по-настоящему, обучая его и наставляя. Завтра ты узнаешь, как это. А сегодня призови их к свидетельству, что выполнишь мои наставления завтра.

Это был приказ, давящий ментально. Я колебалась, надеясь справиться с этим напором, но в конечном счёте пообещала. И как только обратилась к Предкам, новый зал озарил свет.

Проморгавшись, я мельком осмотрелась. Ещё одна пещера с зеркалами и озёрами. Но одно озеро было особенным, поскольку в нём росли кувшинки.

Увидев, как я рассматриваю обстановку, жрица вздохнула:

– Знаешь, этот ритуал очень красивый. Очень жаль, что красоту осознаёшь спустя несколько веков, когда злость на происходящее отходит. Идём, надо ещё раз повторить твой маршрут. Да и я много сил теряю здесь. Зеркала зовут домой, тянут к себе, и сопротивление истончает телесный облик. Запомни это сразу.

А я вспомнила голос Коннора во сне и, кажется, поняла, что валить надо сейчас.

Сгусток тьмы первой ушла. И только теперь я увидела, что она своим песком запечатала проход.

Медленно вернувшись в своим телохранителям, я осторожно покачала головой, сигнализируя, чтобы не буйствовали. Ррор неодобрительно сощурился, а вот Ал снова принял боевую трансформацию.

Сейчас мне нужно было немного потянуть время, чтобы улучить момент и поговорить с вампирами. Сперва я попросила воды и обработать мне ранки. А когда сгусток тьмы снова стала дружелюбной, я настояла, чтобы мои телохранители прошли пусть со мной, увидев, что всё безопасно.

– Хмм… Хорошо, пусть сейчас вы сами пойдёте. Завтра они не смогут войти в Пещеры с тобой, – с сомнением согласилась верховная жрица.

Ррор дёрнул уголком губ, услышав о пещерах, но никак более не обозначил свой интерес.

Предстоящий путь я репетировала осторожно, больше думая над побегом прямо сейчас и надеясь, что у сгустка не хватит сил за нами погнаться, а вампиры сумеют найти путь так, чтобы мы продержались до срабатывающего портала.

Как только мы оказались в системе пещер, я первой ринулась вперёд. Мужчинам ничего не оставалось, как последовать дальше. Видимо, они приняли мой манёвр за часть прохождения пути, так что бежали молча. А когда поняли, что мы одни и тут нет сейчас Жрицы, резко остановились.

– Что происходит? – спросил Ррор, нервно оглядываясь.

– Если коротко, то это единственный шанс сбежать. Завтра не получится, – отдышавшись после забега, сказала я.

Ррор указал нам на один из проходов и первым пошёл вглубь сети пещер.

– Расскажи подробнее. Что с тобой случилось?

– Жрица потребовала поклясться в том, что я попрошу Предков стать её сестрой и утратить телесность. А ещё поведала, что тоже была самозванкой и что такой непостоянной она стала в наказание, – пересказала историю я. – А и ещё, один человек мне приснился и посоветовал убегать сегодня, – после короткого молчания добавила.

– Ты поверила сну? – изумился Алексайо.

– Вообще-то, при краже браслета о времени мне напомнил он же. Изначально был план его забрать в разгар вампирского бала.

Вампиры не поверили своим ушам. Но, мы уже сбежали, и возвращаться было бы странно.

Проводником стал Ррор. Он принял на себя эту миссию со страдальческим лицом и не упускал момента напомнить мне, что мы в бегах без каких-либо вещей и провизии. Сначала это мне не казалось большой проблемой, учитывая, что мы недавно поели, а кругом были озёра, даже попадались водопады. А вот когда озёра на некоторое время исчезли и мы оказались на территории одного из разрушенных храмов, где солнечный свет выжигал влагу.

Сначала жажда казалась пустяковой. Да и мы торопились, опасаясь погони и надеясь найти следующий проход под землю. Стоит ли говорить, что как только мы оказались у первых озёр, как порыв напиться был труднопреодолимый. Меня удержали вампиры. В прямом смысле удержали.

Шли мы долго, и зеркала переставали давать достаточно света, окрасив лучи в красный. Похоже, наступает ночь. А вместе с тем нас стал преследовать голод.

– Угомони журчание своего живота, – раздражённо приказал Ррор. – Из-за него я отвлекаюсь.

Это он повторял уже не раз, но сейчас я вскипела:

– Словно это так просто сделать! Вы, небось, и не голодны сейчас! – прорычала в ответ.

– Девочка, мы на сухом пайке уже несколько месяцев. А тут ты, такая аппетитная и громкая, – язвительно произнёс Ррор. – И ладно я терпеть могу, а вот на каком упрямстве Ал всё ещё не вонзил в тебя свои клыки, я не понимаю. Он ведь не содержит у себя кормушек, иногда пользуется общими клановыми.

– Дядя, – предупреждающе окликнул Алексайо родственника.

– Она должна понимать происходящее, племянник. Проверь, что там впереди, а мы привал сделаем, – деликатно послал Ррор Ала и показательно сел на один из камней под стеночкой, мол, устал.

Ал посмотрел на меня, затем на дядю и нехотя медленно ушёл.

– Садись, девочка. У нас не так много времени на передышку, – когда шаги младшего вампира стихли, обратился ко мне Ррор. – Знаешь, я был инициатором запрета перехода молодых вампиров нашего клана в ваш мир. А сам там побывал… Наш образ всё такой же таинственный и романтичный, девочка?

– Есть немного, – тихо признала.

– Тогда запомни раз и навсегда: ни за что не позволяй пить своей крови. Особенно Алу. Даже если ему это жизненно необходимо будет. Кровь тех, кого мы защищаем, не должна литься в нас. Раз попробовав того, кого оберегаешь, и всё рухнет…

– Я не понимаю, – твёрдо сказала, надеясь завершить этот разговор.

– Это видно, – кивнул Ррор, – но настоятельно тебе рекомендую понять. Магия крови вас связала. Твоя кровь ведьмы перемещалась с его, создав скандальный, но не редкий союз. Хотя, полагаю, ему разум отказал даже раньше. Наш клан ощущает тех, с кем возможно воссоединение. У вас назвали бы это «истинная пара». Правда, этих пар может быть за сотню, главное — перебирать вдумчиво. Ал троих уже отмёл таких, двое из них вампирши. А ты вот, сладкая, ещё и смотришь на всех как на равных, с кровью ведьмы. Практически идеальная.

Этот разговор насторожил. Это намёк на то, что нужно делать ноги и не возвращаться? Или к чему?

– Его предложение жить с ним неспроста. Он хочет тебя забрать, оберегать. Я бы, на правах старшего его кое-что подсказал, но не буду. Так что, если хочешь освободиться, найди альтернативу своему разуму. Выторгуй браслет на что-то и в придачу обещание не появляться в твоей жизни и будь счастлива. – наставительно продолжал Ррор.

– А зачем ты мне это рассказываешь? – уточнила, ища подвох в его наставлениях.

– Чтобы уберечь племянника от такой же участи, как моя. Я тоже полюбил человека из другого мира, но не смог её обратить в вампира. В итоге она исчезла, а я не справился с эмоциями. Дед Ала влюбился в ведьму, обратил вампиршей, но не удержал в узде её жажду, и в итоге самолично казнил. Мой дед испил крови любимой и когда она исчезла, пополнил ряды элитных войск, – с грустью перечислял он. – Наш клан тесно связан с перемещениями из мира в мир, в поисках нужных разумов и знаний. По этой причине Ал, как и я, отказался от личных людей-слуг. Мы можем исчезнуть в других мирах на неопределённый срок, а наши подопечные останутся ждать, надеясь снова накормить своей кровью.

– Я пока не знаю, что предложить взамен на браслет. И не понимаю, как можно обменять разум, – глядя, как постепенно иссякает свет с зеркал, тихо призналась.

– Разум жив, пока жив человек. Человек является самим собой, пока рядом с разумом. Твоя сестра больна, потому что слишком далеко был разум, вот и всё. – пояснил Ррор.

Затаив надежду, раз он знает, как это работает, я задала ещё один вопрос:

– А если вернуть разум, человек будет исцелён?

– Таких опытов не было. У меня нет ответа, – честно ответил Ррор.

Он хотел сказать ещё что-то, но резко отвернулся от меня, а спустя несколько минут подошёл Ал.

Уже было достаточно темно, чтобы перестать различать черты своих спутников, но вот ощущать изменения это не мешало. Алексайо был запыханный, словно бегал.

Это насторожило.

– У меня две новости. Плохая и ужасная. С какой начать? – садясь рядом со мной, спросил вампир.

– С плохой, – тут же ответила я.

– С ужасной. – одновременно сказал Ррор.

На минуту задумавшись, Ал просто вывалил всё, что узнал:

– За нами погоня из пяти групп. Одну возглавляет Мансор. И вторая новость – очень большое количество джиннов. Они перекрыли все выходы, что я нашёл, – отчитался он.

Пространство погрузилось в тревожное молчание.

Я опасалась нашего обнаружения, хотя была надежда, что домой мы попадём в любом случае.

– Остаёмся здесь. Люди не видят в темноте, девочка будет больше падать и создавать шума, чем идти за нами, – принял решение Ррор.

Нам оставалось только согласиться и найти место для ночлега. Таковым стала найденная ниша под одним из столбов, где мы сидя поместились втроём.

Ночь принесла не просто прохладу, а неприятный холод. Воздух остывал быстро из-за гоняемого между проходами сквозняка.

Всю ночь предстояло спать мне, а вот мужчины по очереди дежурили. Я сомневалась, что смогу уснуть, но уплыла в царство грёз достаточно быстро.

Утром меня разбудили рано. Предрассветный свет только начался отражаться в зеркалах, а мы уже продолжили путь.

Идти оказалось страшно, поскольку из разных ответвлений пещер слышались голоса. Они подгоняли нас, преследовали. И мы так спешили, что как-то вышли в ту самую пещеру, с которой всё началось.

– Ого… – присвистнул Ал.

– Что нам делать теперь? Когда будет перемещение? – тихо спросила, уже привычно прижимаясь к стене.

Каждый раз, как мы останавливались, нужно было прятаться под стеной или камнями, на случай, если нас догонят.

– Амилляры проверьте, – скомандовал Ррор.

Мы дружно полезли за вороты своих одежд.

Кольца вампиров оказались немного другими. У Ррора сфера была украшена драгоценными камнями, стоя на месте надписей и выступая в роли увеличительного стекла. А у Алексайо вещица была золотого цвета, но с красными символами.

Мы дружно рассматривали сферы, сравнивая их.

– А теперь раскрываем и прыгаем туда, откуда появились. Как только окажетесь в воде, сжимайте кулоны до отпечатков на коже и не отпускайте, – продолжил инструктаж самый опытный из нас. – Это будет перенос правильный, так что заранее вспомните, как проваливались в портал. И теперь вот что, девочка, Ал переместиться туда же, куда и ты в другой мир. Помни об этом.

Закончив разъяснениями, Ррор подмигнул мне, и первым с разбегу прыгнул в зеркало. Проследив за ним, я подошла к своему озеру и повернулась к рыбкам-рюмкам.

Что меня ждёт по возвращении домой? Что сказать Софи и Коннору?

Они обманули, но при этом ждут результата.

– Оставишь их здесь? – спросил очевидное Алексайо.

– Да, – едва слышно выдохнула и села на кромку озера.

– Тебе не причинять вреда за невыполнение задания? – встревожился он.

Я отмахнулась, но задумалась. Что будет, когда они узнают о провале?

– Какие ещё миры тебе нужно будет посетить? Что тебе рассказал Ррор? Ты обменяешь разум сестры на свой? – допытывался вампир.

Покачав головой, я сбежала от его расспросов.