Осколки счастья

4.1.

Не знаю, как они запомнили путь обратно, но в храм возвращались уверенным шагом.

Наше появление можно назвать фееричным, поскольку оказалось, что гуляли практически весь день и уже на поиски отправили с дюжину патрулей. О том, где именно нас носило, решили не уточнять.

– Ладно. Нашлись и хорошо. Давайте возвращаться в город, вы же так и не ели. – махнул рукой Мансор.

Но скрыть своё недовольство и немое обещание не спускать с нас глаз, демон утаить не смог.

Следующий день я по плану вампиров, активно общалась с демонами. Первая половина дня в храме с фресками, где теперь я находилась в специальной тканевой кабинке, сидя так, как мне будет удобно. Но, для поддержания «легенды» об особом состоянии, я выходила из неё позже и светски общалась с Мансором, пока вампиры под предлогом подозрительных теней, обследовали со стражей округу.

Такие манипуляции были придуманы для изучения демонической бдительности и насколько мы все под наблюдением. Моей ролью здесь было отвлечение Мансора, поскольку именно он больше всего вызывал у вампиров опасения.

Заговаривать зубы я умею плохо, потому пришлось спрашивать про всё, что только помнила из тетрадки об этом мире. Разговор казался ужасно детским, по типу: почему небо голубое, откуда солнце знает, где восход, а где запад. И ответы были соответственные.

– Почему в пустыне так много зелени? Что вы делаете, когда вода уходит? Разве в разгар дня демоны не прячутся от жары? – закидывала вопросами Мансора.

Его выдержке можно было бы позавидовать. Демон старательно смотрел куда-то в сторону, удерживая вежливую улыбку, но иногда его лицо отражало мучительное состояние. Сейчас он напоминал старшего ребёнка на празднике, который в детской комнате был назначен за «старшего», ну а я ощущала себя самой маленькой и требовала к себе внимания.

– Послушай, Киррей, давай я тебя отведу в школу и там, ты вместе с демонятами поучишься всему, что пожелаешь? – не выдержал Мансор.

Кажется, он что-то заподозрил, и мне пришлось согласиться. Демон облегчённо выдохнул и пригласил меня отправиться на разведку.

– Может, мы дождёмся всех здесь? – неуверенная в плане Мансора, робко спросила.

– Я бы с радостью тебя здесь оставил, но безопаснее будет со мной, в отсутствие твоих телохранителей.

Пришлось идти с ним.

Сегодня мой наряд был более свободным: одно полотно ткани обматывало талию, спадая вниз юбкой, второй моток узкой ткани был уложен как очень плотный топ, своими концами переходящий на руки до кистей. Я сама себе напоминала мумию в красивой юбке, разве что бинты были голубого цвета с отливом серебра на солнце.

Выходя на улицу, мне на плечи прикрепляли конструкцию, похожую на зонт с полупрозрачной спадающей тканью. На удивление эта штуковина была лёгкой, вот только приходилось волосы убирать наперёд, чтобы не мешали. Заплести волосы мне не давали демоны, восхищаясь русым цветом.

Вампиры вообще бесились от такого внимания, поскольку Ррор имеет редкие седые пряди ввиду возраста, а Алексайо тоже светловолосый. Их сравнивали с элементалями и воплотившимися духами, отчего боялись, но откровенно знаками внимания не обделяли.

Когда мы с Мансором вышли к паланкинам, известие об исчезновении вампиров из поля зрения удивления не вызвало. А вот рассказ о появлении джиннов взволновал всех.

Ажиотаж вокруг появления сказочных персонажей я сперва не поняла. Для меня джинн – добрый Джинни из сказки про Алладина и лампу. Конечно же, я ожидала увидеть и здесь нечто подобное. Однако все, кого удалось собрать, обнажили оружие и приготовились к обороне.

Когда поднялся ветер, я не придала этому значения. А очень даже зря. С каждым порывом на нас накатывала волна раскалённого песка. Вернуться в храм мы уже не могли, слишком далеко был вход, пока искали стражников, обошли его и отдалились. Вокруг были только колонны с изображением жизни каждого из Предков и песок.

– Мм… Мансор, – тихо позвала оттесняющего меня к колонне демона, – А что не так с джиннами?

– Демоны-варвары, прислужники Тёмного Владыки. Они отреклись от своих Предков и нашли силу богов. Им чуждо всё, что мы строили, наши обычаи и мир. Они хотят это всё отнять. – с ненавистью проговорил демон и вытащил из-за пояса кинжал.

И теперь на нас обрушилась самая сильная волна воздуха, практически сметающая с ног. Песок, словно осколочки, пробивал тонкую ткань на руках и защищающую лицо. Мансор, увидев, что скоро моя одежда станет решето, заслонил от ветра как смог.

А потом, на одной из дюн появилась фигура Алексайо, он еле держал равновесие, но стоял и смотрел вниз, откуда сам появился. Джинн выскочил неожиданно и рьяно вступил в бой.

Две фигуры двигались рвано, стремясь не покалечить друг друга, а нанести смертельные удары. Было видно, что вампир устал, и явно не привык к бою, когда земля под ногами рассыпается и отъезжает.

В нескольких метрах правее от одной дерущейся пары, возникла другая. И вот там главенствовал уже Ррор. Он буквально швырял противника от себя, с яростью пиная и коля оружием. Удивительно, но кинжал вампира легко отбивал саблю джинна, да и вообще, Ррор уверенно держался на гребне дюны.

Пока я отвлеклась на вампиров, из-за храма появились ещё джинны. Вблизи они оказались похожи на мумий, вокруг которых живым жгутом постоянно кружит песок.

Первые демоны, ступившие с тремя джиннами, пали быстро. Не прошло и трёх минут, как через наших воинов переступили, готовясь к следующей схватке.

К счастью, все трое атаковали с одной стороны, и пока что переживать за нападение со спины не приходилось.

Демоны проигрывали один за другим, пока мы с Мансором не остались одни. И если до этого я опасности не ощущала и была отстранённой, то теперь страх обнял, сковывая тело, лишая голоса.

Я боялась, прижималась к колонне и в ужасе молила о том, чтобы нас спасли. И в то же время внутри меня смотрел на происходящее пофигист, который с иронией наблюдал, отмечая, что джинны застыли и изучают нас.

Бездействие было утомительным. Действовало на нервы.

Как так вообще получилось? Почему эти храмы так далеко от города, что можно попасть в передрягу?

Мысли стали путаться, нервы постепенно сдавать, отчего бросало то в жар, то в холод, то хотелось плакать, то рваться в бой первой. Но в бой, словно по команде одновременно вступили джинны и Мансор.

И снова я с удивлением наблюдала, как кинжал справляется с громоздким оружием. Но большее удивление вызвала магия.

В моменте у Мансора на ладони появился огонь, и им он ударил противника одного, затем кинул сгусток пламени в другого, а третьего обезоружил кинжалом одним манёвром. Джинны не сдались и снова напали, теперь уже стараясь разделить внимание демона. И я не сразу поняла, что нападавших стало на одного меньше. Третий появился сбоку от меня, готовый схватить.

Женский визг порою сильнее любого оружия. Я от неожиданности, казалось, перешла на ультразвук. От такой атаки все присели, удивлённо обернувшись на меня.

Они не ожидали такой реакции?

Но битва быстро вернулась на круги своя, и повторный крик не сработал. В этой безысходности хотелось позвать на помощь, и почему-то на языке вертелось только одно имя.

– Алексайо! – отчаянно позвала, вжимаясь в колонну позади себя.

И, хотя я произнесла слово тихо, он услышал и оказался рядом.

Та самая страшная трансформация сейчас не была ужасной и отпугивающей, нет. В этой неразберихе она единственная была привычной.

Вампир дрался безжалостно, откидывая противника от меня дальше и нападая сверху, ударяя его, разрывая когтями и клыками целясь в шею. Джинн отбивался как мог, но явно не понимал действий своего оппонента, пропуская неожиданные удары.

В момент, когда крови стало уже много, я отвернулась посмотреть как дела у Ррора, но не нашла его, а вот Мансор практически справился с озадаченными джиннами.

– Сильно же он оголодал, – тихо кто-то произнёс за спиной.

Я закричала, подумав, что это враг, но и обернуться не успела, как Алексайо среагировал и уже метнулся к нам. Ррор был опытнее и сильнее племянника, удерживал его на расстоянии вытянутой руки легко.

– Так, девочка, а теперь попроси его успокоиться, – задумчиво переводя взгляд с меня на родственника, в приказном тоне, сказал Ррор.

– Алексайо, хватит, – тихо попросила, стараясь перестать бояться.

Происходящее слишком било по нервам, разрывая оболочку спокойствия. А ведь за всё время, как я ввязалась в дело с добычей кусочков разума сестры, ни разу не впадала в истерику или ощущение безысходности. Так может, действительно на мне было воздействие? И если сейчас оно трещит по швам, то во что это выльется?

Пока я отрешённо размышляла, младший вампир действительно немного успокоился, однако, прийти в норму не смог. Когти, клыки, страшные глаза, всё это убрать не получалось. Хорошо, что не было повреждений и одежда осталась цела. У всех, кроме меня.

Возвращались в город мы стремительно, Мансор очень настаивал ехать в раздельных паланкинах с вампирами, опасаясь безумного облика Алексайо, но это оказалось сложной задачей. Как объяснил Ррор, его племянник как-то связан со мной и реагирует на опасность для меня.

Уже на территории храма нам удалось немного расслабиться, и Ррор, попросив меня где-то прогуляться, увёл Алексайо на беседу. Пришлось искать, чем себя занять, лишь бы не остаться в одиночестве.

Бесцельные блуждания, наполненные красотой растущих в храме цветов, облетающих древность построек, привели меня к детям. Демонята сидели в широкой клумбе и рисовали на небольших холстах. У них не было кистей, так что краску наносили при помощи пальцев. Кроме них, я не увидела больше никого здесь и решила понаблюдать.

Тихо сев на один из камней, что составлял акведук, я смотрела за маленькими демонами и не находила больших отличий от обычных детей. Такие же любопытные, непоседливые, видящие мир по-своему.

– Где ваше уважение? Голос Предков здесь! – неожиданно строго произнёс женский голос.

Дети всполошились и повскакивали, а я обескураженно посмотрела на демоницу. Не знаю из какой она касты, но явно не из низших. Её внешность выделялась среди прочих в первую очередь отсутствием рогов и миниатюрностью. Обычно демоны более крупнее и массивнее, а эта похожа больше на человека.

– Вы что-то хотели? Или потерялись? – учтиво спросила женщина, повернувшись ко мне.

Первым порывом было рассказать, что приключилось, лишь бы снять это напряжение. Но я сдержалась.

– Мансор обещал показать школу, — вежливо ответила, опуская взгляд.

– Кто? – не поняла она.

Я задумалась над объяснениями, но предмет обсуждения появился сам, и мне оставалось только ткнуть пальцем в Мансора.

– Я смотрю, тяга к знаниям привела тебя к детской группе, – сыронизировал демон. – Это хорошо, детей охраняют не только воины, но и сами Предки.

Вопрос напросился сам:

– А свой Голос они не защищают? – в тон ему проговорила.

Ожидаемо ответа не последовало. Он просто приказал женщине присмотреть за мной и ушёл. Демонесса была рада такой компании до момента, как я сократила её бесконечное шипящее имя до простого Шиа.

Несмотря на это спорное решение, время я провела прекрасно. Мы сначала закончили рисовать, где я рассказывала азы перспективы, потом изучали на рынке разные касты по их одеянию и поведению. В конце концов, я была очарована демонами и поняла, о чём говорил Алексайо.

– Что значат те чаши? В пещере, где я появилась? – спросила у Шии, стоя рядом с ней на детской площадке.

Демонесса поморщилась от такого обращения, но смиренно стала рассказывать:

– Это свидетельство соглашения-обещания между нами и людьми. Ранее они держали нас своими рабами, призывая ради собственных желаний и прихоти. Теперь же, мы заключили контракт, наделяя роды подписавших кровью условия силой, молодостью и так далее. Взамен они блокируют бесконтрольного вырывания нас в свою реальность. – медленно произнесла женщина.

Собственно, нечто подобное Ррор прочитал на фресках, а значит, расшифровка была верной.

Стоило мне кивнуть, как Шиа неожиданно продолжила:

– Люди не всегда держат свои клятвы, Голос Предков. И твоё попадание к нам — малая плата за нарушение. Посмотри на моих подопечных и только представь, скольких уже призвали в обход магических щитов демонят, чтобы использовать в своих целях. Потому и Предки призывают вас сюда, чтобы было искупление. Понимаешь?

Вмиг её лик стал страшной гримасой. Глаза загорелись чёрным огнём, волосы стали песчаной вуалью, а проявившиеся рога завились вниз, показывая принадлежность к жрицам.

– Мне неведомы твои цели, но я чувствую подвох, Голос Предков. Так что запомни: ответственность за грядущие проблемы, если ты что-то сделаешь, ляжет на твои плечи, а Предки не прощают и достанут в любом из миров.

С каждым звуком её голос становился более шипящим и многоликим, словно в жрице было несколько личностей.

Отпрянув, я испуганно смотрела на демонессу. Но она не двигалась и наблюдала за мной, как хищник за своей жертвой.

Чего Шиа ждала? Что нужно мне сказать?

Не выдержав давления, я развернулась и убежала. К сожалению, сейчас мы били в городе, и храм я только видела, но найти к нему верной дороги не могла. И в итоге уставшая от беготни, вызванной охватившим страхом, я рухнула в одном из тупиковых переулков.

Наверное, я забрела в жилые кварталы, поскольку рядом не было никаких прилавков. Только маленькие домики из песчаного камня и тропинки, кое-где с нависающими тканями.