Осколки артефакта [СИ]

Глава 8 Страшный мир

Резкие звуки пронзили слух, даже не успевших ещё открыть глаза шестерых искателей приключений на свои головы и не только на них.

- Что это? - первым отмер Арас. Все остальные тоже зашевелились, оживая и пытаясь открыть глаза, по которым сразу ударил нестерпимо яркий свет, заставляющий жмуриться снова.

- Асиус! - как слаженный хор много лет тренировавшихся артистов, одновременно выпалил все мы заклинание ночного зрения.

Так, безусловно, было лучше смотреть на окружающих и пространство, разве, что всё вокруг отдавало красным цветом. Но это не беда, по сравнению с тем, чего или кого я увидела перед собой. Как это можно назвать, я не имела ни малейшего представления. Ясно одно, людьми мы не были.

- Ааа-а, - взвизгнула Тина, отскакивая от стоящего рядом Каина и врезаясь спиной в Рика.

Рик отпихнул вампиршу и она снова попала в объятья иллюзиониста.

- Не трогай меня, чудовище! - завопила Тина.

- Тише, - прошипел Каин, - на себя посмотри, ты точно такая же.

И только сейчас девушка решилась рассмотреть свои руки. Руки, кстати, и руками-то назвать можно было только с огромной натяжкой... Это было больше похоже на рыбий хвост. Этакая раздвоенная ласта. Ноги тоже были примечательными, хотя бы тем, что их не было. Вместо ног был совершенно обычный, только через чур толстый, похожий на змеиный, хвост. Грудь была, и даже вполне себе женская, причём, имелась она у всех, а вот головы отличались особой отвратностью... И не змеиные, и не рыбьи... Совершенно лысые, без намёка на волосы, носы, кстати, так же отсутствовали, вместо них имелись две крошечные дырочки. Каин с любопытством скосил вниз большие змеиные глаза с вертикальными зрачками и рассматривал высунутый длинный раздвоенный язычок.

- Да мы красавцы! Вернее, красавицы! - бодро воскликнул Фолс.

- А где свитки искать? - недоуменно спросила я.

- Он у меня, кажется. В хвосте застрял, - прошипел Рик, косясь на аккуратно сложенный кольцами мясистый хвост, в центре которого призывно красовался свёрнутый свиток.

Арас попытался наклониться и схватить заветную бумагу зубами, но не удержал равновесия в таком необычном теле и грохнулся прямо на хвост тут же зашипевшего Рика. Теперь Брайт лежал на земле, если, конечно, так можно назвать твёрдую, серую, простирающуюся вокруг поверхность этого мира.

- Больно! - шипел некромант, - Слезай!

Брайт безрезультатно барахтался теперь уже в переплетении двух змеиных хвостов, а в результате, запутался окончательно.

- Я не могу, я не умею ползать, - так же шипел Арас.

- Что стоите, помогите им! - наехал Рой на остальных, наблюдающих за картиной 'некро-демоническая змея'.

Рик кое-как подполз к этому месиву из хвостов и остановился, с тоской глядя на узлы и переплетения.

- Я один это не распутаю, - задумчиво произнёс он.

Тина, уже пришедшая в себя, тоже подползла ближе и нечаянно задела своей рукой-ластой Рика, отчего тот потерял и так шаткое равновесие и шлёпнулся сверху на Брайта. И всё началось сначала... Теперь у нас было три шипящих и извивающихся змея, которые так сильно привязались друг к другу в буквальном смысле, что каждое движение одного вынуждала двигаться другого...

Фолс, как настоящая зараза, не смог, а может и не собирался, сдержать весёлый и раскатистый смех. Чем довёл запутавшихся змеек до нервного срыва и теперь они дружно и слаженно шипели на гипнотизёра.

Каин глубоко вздохнул и обречённо покачал головой.

- Таракх, - прошипел он и змеи разлетелись в разные стороны, каким-то чудом распутавшись и отцепившись друг от друга.

- Что за заклинание? - с любопытством спросила Тина.

- Бытовое, - отмахнулся иллюзионист, - я им шнурки распутываю.

Фолс уже начал подхрюкивать от смеха, что в исполнении змея звучало весьма оригинально... Я осуждающе глянула на него и василиск подавился последним смешком. Задание читали все вместе. Общими силами с помощью левитации подняли свиток с земли, развернули, продолжая удерживать в воздухе и прочли с неподдельным интересом.

'Мои поздравления Арасу! Сейчас вы должны были попасть на один из островов очередного мира. Приношу свои извинения, но людей в нём нет. Поэтому очень надеюсь, что ваши души выбрали наиболее приемлемые тела. Сила артефакта исходит из глубины острова, возможно там находится какой-то магический источник. Карта прилагается. Удачи в поисках!'

Вы когда-нибудь слышали абсолютно синхронное шипение шести гигантских змей? Нет? Я тоже. Зато сейчас насладилась им в полной мере. Совершенно непередаваемый звук исходил от нашей 'дружной' компании. Дело в том, что, где эта самая загадочная 'глубь острова' никто из нас не мог предположить даже приблизительно. Это вообще не было похоже на остров. Мы стояли на ровной площадке, под ногами у нас был не песок и даже сомневаюсь, что это была земля, просто твёрдая и гладкая поверхность тёмно-серого цвета. А вокруг повсюду виднелись горы, маленькие и побольше. Только не такие как у нас дома, покрытые растениями и с пышными снежными шапками наверху, а совершенно серые, как и то, что было у нас под ногами. Безжизненные, без единого признака растительности или снега и со странными срубленными вершинами. Пока я любовалась пейзажами, Рой во всю разводил Тину на поисковую стрелу. Вампирша, как и положено благородной леди, ломалась, а Каин, как доблестный рыцарь, только со змеиной мордой, пытался объяснить некроманту, что к девушке приставать нельзя.

- Идём, - шепнул мне на ухо Фолс.

Я дёрнулась и краем своего змеиного глаза отметила, что Арас в нескольких метрах от нас усиленно обсуждает с Риком предложенную магистром карту, которая должна была быть нам в помощь, но судя по озадаченным мордам змеек, наоборот запутывала их ещё больше.

- Куда? - почему-то тоже шепнула я.

- В глубь острова конечно, - слегка нервно шепнул Мариар.

- А остальные?

Змея рядом со мной громко шикнула. Предполагаю, что Фолс хотел выругаться на прекрасном и мелодичном языке гоблинов, но ввиду заковыристости языка, его змеиный рот выдал только негодующее шипение.

- Правильно думаешь, - прошипел василиск.

Чёрт, опять забыла! Он же читает мои мысли!

- Читаю-читаю, идём! То есть ползём!

Интересно, а мысли остальных он тоже читает? Это ж свихнуться можно, если постоянно у тебя в голове транслируется столько мыслей! Змея шикнула снова. Думать я перестала, моментально...

- Ползём, по дороге расскажу тебе про свой дар, если так уж интересно, - снова предложил коварный змей-искуситель.

Ползти с Фолсом я не хотела. Не хотела всех бросать. Но по воле моей глупости я имела неосторожность повернуться к Мариару лицом, ну или мордой, называйте как хотите... И встретилась с гипнотизёром взглядом.

- Ползём, - повторил гипнотизёр, пристально глядя в мои глаза своими, с чуть прыгающими зрачками.

И мы поползли. Тихо, быстро и незаметно.

Когда отползли на достаточно приличное расстояние и скрылись за одной из серых гор, странное действие гипноза Фолса спало. И меня охватила паника! Самая настоящая паника, накатывающая волнами и накрывающая с головой. Лишающая возможности дышать и вызывающая бешенную пульсацию крови. Всё-таки это невероятно противно, неправильно и дико страшно, когда кто-то вот так запросто может заставить тебя совершать то, что не хочется! Ещё более жутко становится тогда, когда чары развеиваются, и ты понимаешь, что по чужой воле делаешь нечто противное твоей сущности.

- Перестань истерить,- спокойно вмешался Фолс в мои, спутанные от страха, мысли.

Я зло посмотрела на него.

- Как мне перестать истерить, когда ты подчинил меня своей воле?!

Мариар оставался совершенно спокойным. При близком общении он всё больше напоминал мне бездушную каменную стену, которая стоит себе и стоит, нет ей никакого дела ни до кого и ни до чего.

- Мне просто хотелось побыть наедине с тобой.

Я подарила василиску ещё один не менее 'тёплый' взгляд. Посмотрев на его застывшее лицо, вдруг заметила в глазах недоумение и ... обиду? Кажется, он так и не понял, почему я рассердилась. Моя злость тут же куда-то испарилась.

- Не обязательно применять гипноз, если тебе просто хочется побыть со мной наедине, - как ребёнку начала выговаривать ему, - нельзя гипнотизировать живых людей только из-за того, что тебе этого захотелось.

- Разве ты не хочешь победить? - почему-то спросил он у меня.

- Не более, чем остальные, - уклонилась от прямого ответа.

Мы немного помолчали. Если честно, то ползти было не очень-то удобно и лично мне приходилось прилагать немало усилий, чтобы как-то управиться с непослушным змеиным телом.

- У меня есть только одно условие, - после недолгого молчания прошипел Мариар.

Я вопросительно вперилась в него взглядом. А что, мне теперь ничего не страшно, пусть гипнотизирует, гад ползучий! От моих мыслей Фолс скривился. А я из чистой вредности продолжила думать про него всякие гадости.

- Я не хочу, чтобы ты приближалась к Брайту, - всё же закончил фразу василиск.

Совершенно не понимаю его категорично-негативное отношение к демону. Чего такого страшного может произойти, если у меня с Арасом будут нормальные отношения? Да и, если уж совсем честно говорить, то за время наших путешествий по мирам, моё отношение к инкубу кардинально изменилось. Особенно, после его заявления, что он хочет избавиться от магии инкубов. Мысли об Арасе плавно перетекли в мыли о поцелуях и Фолс громко зашипел. Я осеклась и постаралась прервать мысль о губах и объятьях демона, но не смогла! Чем больше себя заставляла отвлечься, тем больше об этом думалось! Что за наваждение!

- Хватит! - рявкнул василиск.

Я стушевалась, но мысли улетучиваться не хотели. В голове всплывали картинки психующего Араса-карлика и то, как он танцевал перед султаном... Самое интересное, что Брайт в те моменты был явно не в духе, но как держался! Глаза Фолса угрожающе сверкнули. Теперь я, как самое тупое существо на свете, ползла и неразборчиво бубнила себе под нос какую-то матерную песенку, лишь бы только не раздражать змеюку, ползущую рядом.

- Ты знаешь о том, что царства демонов постоянно воюют между собой? - неожиданно спросил Фолс.

- Что-то такое слышала.

- Так же ты в курсе, что Брайт наследник престола.

- В курсе.

- А знаешь ли ты, что он не первый наследник?

Теперь я отрицательно покачала головой. Откуда мне знать? У этих демонов всё не так, как у людей, воюют постоянно, причём друг с другом. За что, про что, ничегошеньки не понятно!

- Тогда я поделюсь с тобой немного мыслями инкуба, - заявил Мариар.

Я задумалась. С одной стороны, это ужасно! Мысли - это ведь что-то совсем уж личное... Мне, например, жутко и неприятно от того, что Фолс читает мои, а как бы к этому отнёсся Арас? Но женское любопытство таки взяло своё, и я согласно кивнула.

- Арас был вторым ребёнком настоящего царя Царства Заката, первым был его брат. Но не успел тот малыш родиться, как его убили. Убила одна конкретная особа. Это был демон, которого призвали именно для этого убийства. Слышала о таких?

- Демон смерти, - задумчиво произнесла я. Мариар согласно кивнул.

Есть демоны, которых можно призывать для выполнения приказов. Они не хозяева своей судьбы и делают всё, что пожелает призвавший, а в замен забирают его душу. Для убийств призывают особых демонов смерти.

- Демон смерти была женщиной, и после выполнения своего задания она скрылась в Сумеречной Империи. Её так и не нашли.

- К чему ты клонишь? - перебила я василиска.

- К тому, что Брайт сделал определённые выводы, первое: у вас с ним возникло непреодолимое притяжение, которое свойственно только двум представителям рода демонов. Слышала о таком?

Я кивнула. Об этом даже у нас легенды ходят. Если вдруг два демона, разнополые естественно, поддавшись этому притяжению оказались в одной постели, то без вариантов быть им вместе, потому что тянуть их будет только друг к другу... Но это не может быть нашим случаем! Фолс хмыкнул и решил продолжить рассказ.

- Второе: ты маг смерти, а были раньше в твоём роду такие?

Я пожала плечами.

- Не знаю.

- Брайт сделал вывод, что ты можешь быть дочерью того самого демона смерти. Суди сама, притяжение есть? Есть. Дар смерти у тебя, не пойми откуда, присутствует? Присутствует. А ведь ту леди так и не нашли на территории Сумеречной Империи. А чьи земли у нас защищены лучше всего от посторонних глаз? Правильно, ваши.

Нет, такого не может быть! Моя мать была волком! Бред! Даже в голове не укладывается!

- Я хочу сказать только то, что демон из-за своих, ни на чём не основанных выводах, может начать мстить. Мстить тебе, - Мариар пристально посмотрел на меня.

Я нервно вздохнула. А что, если он прав? Неужели Арас стал со мной вести себя именно так, только чтобы втереться в доверие? В памяти всплыл вопрос о моей матери, заданный инкубом и стало как-то уж совсем нехорошо...

***

- А где Фолс? - оглядевшись, громко спросила Тина.

Арас вздрогнул и заозирался по сторонам.

- И Виктории нет, - констатировал он после беглого осмотра местности.

- Наверное, милуются где-то голубки, - ещё не подозревая, какой гнев этим высказыванием вызовет в демоне, ляпнул Рик.

- Ага, особенно в этих телах, только и миловаться...- насмешливо протянул Рой.

- Зараза! - прошипел Брайт, - Быстро выпускай стрелу! - крикнул он на остолбеневшую от такой наглости вампиршу.

- Не смей с ней так разговаривать! - заступился за девушку иллюзионист.

- Выпускай стрелу, быстро! - уже почти рычал Брайт, даже не пытаясь скрыть угрозы в голосе.

- Совсем рехнулся из-за своей 'смертницы', - огрызнулась Тина, чувствуя себя в безопасности за спиной Каина.

Каин был не понаслышке знаком с гневом демонов. Когда-то его сестра имела неосторожность влюбиться и сбежать с одним из них. Вскоре любовь у неё прошла и Уна захотела оставить бывшего возлюбленного. Но демон буквально слетел с катушек. Выглядела его аура в тот момент примерно так же, как сейчас аура Араса Алексиуса Брайта. Ярко-алая с багряными всполохами. Вспомнив, как гневающийся демон, один убил всю двухсотенную армию его отца, прибывшую за сбежавшей девушкой, иллюзионист поёжился.

- Тина, милая, пусти стрелу, пожалуйста, - тихо, стараясь не спровоцировать инкуба на необдуманные действия, попросил он.

Как ни странно, но вампирша послушалась, и через несколько секунд с её необычных 'рук' сорвалась серебристая стрелка.

Тина так и не поняла, почему исполнила просьбу Каина. Просто свято верила в то, что иллюзионист не может посоветовать ей плохого. Она видела, что их отношение друг к другу совсем изменилось. Девушка впервые за долгие годы увидела человека, способного разглядеть её и принять такой, какая она есть, со всеми недостатками и достоинствами. Он сумел увидеть за толстой бронёй, в которую она спряталась, её настоящую душу. На самом деле это была просто маленькая и одинокая девочка, которая пыталась что-то доказать всему миру. Когда они были в прошлом мире, Тина рассказала Каину о своей любви к главе соседнего клана и о том, зачем ей нужно желание. Он тогда сказал, что, если бы Исс действительно любил её, то принял бы любую. Теперь Тина даже не знала, нужна ли ей такая любовь и это желание...

- Ну, что, поползли? - подпихнул Рой брата в чешуйчатую спину, когда остальные уже тронулись и только некроманты оставались на месте.

- Поползли, - согласился Рик, неловко начиная движение.

После всех этих прыжков по мирам, Рой понял одно - он живёт не в то время и не в том мире! Если вдруг так случится, что он получит желание, то загадает себе силу, позволяющую прыгать по мирам. Тогда он сможет вернуться к той белокурой красотке Веронике, с которой провёл незабываемую ночь. Теперь он в некоторой степени понимал брата, который был влюблён. Все его мысли сейчас занимала именно та девушка, поэтому он ничего страшного не видел в том, что Фолс и Вики пропали. Они же жених и невеста! Понятное дело, что им хочется побыть вместе! А этот Брайт им только мешает...

Рик заметил изменения в брате и был приятно удивлён, когда он поделился с ним своими чувствами. Рик очень хотел побыстрее вернуться домой и увидеть свою возлюбленную. Он хотел домой, в свой, такой родной мир, где можно ходить, а не ползать и видеть настоящие лица окружающих людей... Парню уже не хотелось ни осколков, ни титулов, ни званий. Всё это можно и заработать. Самое ценное то, что они стали настоящей командой. Слаженной и, по сравнению с тем, что было в начале, теперь ещё и дружная. Он всё чаще размышлял о том, как они все оказались вместе? Два некроманта, идеальная ищейка, 'смертница', иллюзионист, демон и теперь ещё гипнотизёр... Таким составом впору брать империи. Рик видел во всём этом некий скрытый смысл. Ему всё чаще вспоминались слова Роя, когда тот был в теле ведьмы, что они не вернутся домой. И вот этого становилось жутко.

- Тина, можно сделать так, чтобы стрела летела быстрее? - нервно спрашивал Брайт.

- Нет, заклинание стабильно, - лениво отвечала вампирша, явно сосредоточенная на удерживании собственного равновесия.

Арас полз самым первым, иногда даже немного перегоняя стрелу. Когда они ушли и главное - куда? Как он мог упустить из виду Вики? Только полный идиот может выпустить из виду то, что ему дорого! Брайт поймал себя на мысли, что 'смертница' стала ему слишком дорога и замер. Он испугался, очень сильно испугался, что Фолс внушит ей что-нибудь. Ну, например, сделает так, что она больше не смотрит в сторону Араса. За эти дни демон понял, что то, что он чувствует к Вики, это не просто притяжение, это нечто большее. Ему хотелось заботиться о ней, разговаривать, узнавать её. С Арасом такое произошло впервые, и он не знал, что теперь делать, но подозревал, что ничего хорошего эти внезапные чувства не сулят. Коробили подозрения насчёт появления странного притяжения между ними. Но он верил Вики, и раз она сказала, что к демонам никакого отношения не имеет, значит, это действительно так и опасаться нечего. Хотя, он уже не представлял себе, как смог бы мстить той, которая прочно засела в его голове и сердце. Чувствовалось, что их связывает нечто большее, чем просто притяжение, что-то волшебное и невероятно приятное.

Вскоре вдали показалась парочка таких же, как и они огромных змеек. Они о чём-то тихо разговаривали и таращились в какую-то огромную и странную яму в земле. Арас пополз быстрее и, перегнав стрелу, двинулся к беседующей парочке.

***

Когда мы доползли до предполагаемого места нахождения осколка, опираясь исключительно на инстинкты сопровождающего меня василиска, то не обнаружили ровным счётом ничего, кроме довольно широкой и глубокой ямы, дна которой даже видно не было.

Мы остановились и теперь таращились вниз, словно ожидая, что осколок каким-то чудом сам вылетит из бездонной глубины и попадёт к нам в руки. Кстати, сейчас я уже не жалела о том, что ушла с Фолсом. По пути я всё же истребовала с него клятву, что он объявит всем о недействительности нашей 'помолвки'. А ещё была немного расстроена тем, что с Арасом, при таких его мыслях обо мне, нам едва ли светит счастливое будущее... Только тогда, когда Мариар рассказал мне о его мыслях и подозрениях, поняла, что успела привязаться к инкубу. Подсознание настойчиво шептало, что всё не так просто, что я влюбилась. Но рот у него маленький, а кляп у меня нашёлся большой и теперь подсознание помалкивает в тряпочку, вернее, в кляп.

Я свято верила в то, что просто не могу влюбиться в человека, или демона, не важно, который такого мнения обо мне и моей семье. Ведь в демоническое происхождение мамы я до сих пор отказывалась верить... Фолс сказал, что скорее всего, Арас трётся возле меня, потому что собрался мстить. Хотя я и не понимала, как на основе одних лишь только предположений и догадок можно приступить к мести кому бы то ни было. Но и причин не верить Мариару у меня не было...

- Полагаю, нужно спуститься вниз, - прошипел гипнотизёр.

Спускаться мне не хотелось... Как-то уж очень жутко спускаться в яму, в которой царит полная темнота и, если учесть наш теперешний вид, то одному чёрту известно, какое чудище может сидеть там, внизу.

- Почему вы ушли одни? - зло прошипел кто-то за нашими спинами.

- Я не обязан перед тобой отчитываться, Брайт, как и моя невеста, - даже не оборачиваясь ответил Фолс.

Мне хотелось оправдаться, дико хотелось сказать, что меня заставили и всё такое, но я тут же вспомнила слова василиска и решила, что оправдываться перед ним мне не за что. А ещё лучше постараться и вовсе держаться подальше, и общаться поменьше. Брайт, кстати, раздражённо шипел.

- Мы думаем, что осколок там, - прервала я шипение змеюки, указывая на яму.

Теперь у края углубления было уже три хвостатых представителя ядовитой фауны данного мира. Ещё через несколько минут змей стало семь.

- А вы уверены, что он внизу? - с надеждой спросил Рой.

- Стрела улетела туда, - вздохнула Тина.

- Нужно спускаться, - напомнил всем Каин.

- Кто готов рискнуть? - спросила я.

Как ни странно, но все промолчали и только Арас неуверенно кивнул головой. В этот момент из ямы послышался приглушенный вой, и мы волной отпрянули от края.

- Тунитус! - выкрикнул Фолс и из его груди вырвалось золотистое свечение, которое дождём просыпалось прямо над ямой и вой прекратился. Теперь всё внимание присутствующих было целиком и полностью приковано к Мариару.

- Сейчас должно быть безопасно, - как ни в чём не бывало сказал гипнотизёр, - и раз уж монстра убил я, то пусть осколок возьмёт Виктория.

Никто не возражал, а вот мне не особо хотелось лезть в эту странную яму, но и отказываться было бы глупо.

- А, давайте вместе, - неожиданно даже для себя предложила я.

На меня с каким-то немым подозрением и в то же время с укором посмотрели двенадцать расширившихся змеиных глаз.

- Но тогда не факт, что осколок возьмёшь ты, - словно намекнула на глупость моего предложения Тина.

- Ну и что, это неважно, - не растерялась я.

- Она хочет скормить нас всех монстру, - выдвинул свою, как всегда тупую, версию Рой.

Я ничуть не смущаясь показала ему раздвоенный длинный язык.

- Вместе, значит вместе, - спокойно сказал Арас и первым пустил в темноту светлячок, который осветил пространство на несколько метров вниз.

Заклинание левитации читали хором, шаг в пропасть сделали тоже вместе. Спускались не очень долго. Светлячок Брайта послушно двигался перед нами и освещал идеально ровные стены провала, по которым, словно кровь по венам, струилась красная жидкость непонятного происхождения. Вскоре мы все разом опустились на твёрдую поверхность своими отдохнувшими хвостами. Бледно-жёлтый светлячок демона лопнул, словно мыльный пузырь, как только срок заклинания истёк и на мгновение стало темно. В темноте отчётливо послышался голос Каина, который выпустил следующий светляк.

Мы стояли в центре просторной площадки прямо под дырой, в которую всего несколько минут назад таращились. Поскольку эта площадка была под землёй, то яма выглядела, как своеобразный вход. Мы осмотрелись по сторонам и обнаружили ещё несколько широких тоннелей, которые уходили в разные стороны. Рядом с одним из них очень живописно расположился явно мёртвый и весьма неприятно пахнущий монстрик, похожий на нашу обычную личинку майского жука, которая с дуру переела листвы и вымахала под четыре метра в длину и два-три в обхвате...

- Вот кто тут выл, - задумчиво отметил Фолс наличие своей жертвы.

- Что делать будем? - перешла сразу к делу вампирша, - Здесь осколка явно нет.

Да, здесь его не было. Здесь вообще ничего не было, кроме площадки, зияющей наверху дыры, пяти туннелей, ведущих в разные стороны, и мёртвой гусеницы-переростка.

- Предлагаю пройтись по тоннелям, - громко заявил Брайт.

Логично, но очень страшно. А вдруг там тоже такие вот милые гусенички ползают? А, если они ещё и голодные... Зябко поёжилась, но вовремя вспомнила, что я как-никак маг, причём маг смерти, причём довольно сильный. Что же, не всё так уж и страшно, поэтому утвердительно кивнула.

- Давайте разделимся, - предложил Каин и, словно невзначай, подполз ближе к Тине.

- Мы с Риком пойдём туда, - Рой указал на самый близкий к нам проход.

- Тогда мы с Каином отправимся туда, - глухо отозвалась вампирша, и кивнула головой на следующий проход.

Каин попытался улыбнуться, что на его змеиной морде выглядело жутко и противно. Спешно перебирая хвостом, он поторопился вслед за девушкой.

- Идём, - окликнул меня Арас, двигаясь к одному из ходов.

- Нет, - подал голос Фолс, - мы с Викторией идём туда, - и он указал на совершенно другой ход, как раз на тот, у которого развонялась гусеница.

Арас продолжал смотреть в мои глаза, словно призывая пойти с ним. Я стыдливо отвела взгляд и поползла к выбранному Мариаром тоннелю. Гипнотизёр с победной улыбкой скользнул следом.

Если честно, то я даже не могла толком дать определение своим теперешним ощущениям. В первую очередь мне было обидно. Обидно за то, что я позволила себе довериться демону, а он всё это время пытался просто узнать побольше о моей семье, точнее, о матери. Затем следовало чёртово притяжение, которое я, к огромному сожалению, никак не могла побороть, ну и после всех гордо вышагивал стыд. Да-да, сейчас мне было стыдно! Я не могу это объяснить, но то, как Арас посмотрел на меня, когда я пошла в сторону, указанную Фолсом, вызвало во мне бурю эмоций. Всё внутри словно сжалось в комок, сплошной комок боли, источающий горьковатый привкус яда. Словно я предавала или предали меня... Непрошенный всхлип незаметно, будто предатель, подступал к горлу и я мысленно твердила себе: не думать об этом, не думать о демоне.

- Не переживай, теперь ты знаешь правду, - с наигранным сочувствием в голосе сказал Мариар, догнав меня.

Мы обогнули мёртвую громадину и нырнули в тоннель. Тоннель ничем примечательным не отличался. Серые стены, такие же серые, как пол и потолок. Мы ползли вперёд молча. Я знала, что Фолс читает мои мысли, поэтому старалась думать только о серости потолка и стен. О чём размышлял он судить не могу, потому что его змеиное лицо, как всегда покрывала непроницаемая, совершенно безэмоциональная каменная маска равнодушия.

- Ого! - выдала я буквально через несколько минут, когда из серого тоннеля мы выползли в небольшую комнату.

Вот именно так я всегда и представляла себе императорскую сокровищницу! Всё, абсолютно всё, здесь было покрыто золотой глазурью, по полу рассыпаны самоцветы. Некоторые я даже никогда раньше не видела. Крупные, с куриное яйцо алмазы валялись прямо на полу... Кубки, щиты, мечи, подносы из чистого золота, усыпанные драгоценными камнями.

- Ого-о, - осмотревшись, повторила я.

Фолс прополз вперёд и направился к высокому открытому шкафу, на полках которого были расставлены кубки и зеркала в массивных золотых рамах. Я поползла следом.

- Осколок где-то здесь, - задумчиво сказал василиск, рассматривая одно из зеркал.

- А почему ты сам не возьмёшь его? - глупо и поздно, но я всё же решила спросить.

- Я здесь не для этого, - сухо ответили мне.

- А для чего? - не отставала я.

- Чтобы ты не вляпалась в дерь... - Фолс замялся, и внимательно посмотрел на меня, - в демона.

Мне стало интересно.

- А для тебя это настолько важно?

- Да, - меланхолично ответил Мариар, - ищи осколок.

Я попыталась пожать плечами, но вышло какое-то странное подобие судороги. Плюнула на всё, правду мне так и так не скажут, принялась рассматривать рамы маленьких зеркалец и украшения кубков. Когда рассматривала очередной кубок, мне показалось, что внутри чаши мелькнула тень. Я поднесла кубок поближе и присмотрелась. Ничего не происходило и я с любопытством заправской вороны заглянула внутрь. В чаше кубка завертелась серая воронка, словно сотканная из дыма и сложилась в изображение. На картинке, как ни странно, был мой отец.

Я исподлобья глянула на Фолса, который стоял ко мне спиной и что-то усердно рассматривал, и снова взглянула в кубок. Отец никуда не исчез. Более того, теперь рядом с ним стояла невысокая темноволосая женщина с яркими фиолетовыми глазами и огромным округлым животом. Люди на картинке выглядели счастливыми и умиротворёнными. Весь вид мне испортила вновь взвившаяся дымком воронка, которая размыла изображение и показала мне новое. Эта же женщина стоит посреди алтаря вызова демонов, я отлично знала, как он выглядит, из учебных пособий, а перед ней сидит завёрнутый в чёрный плащ человек. Судя по крови капающей из его руки, именно он вызвал демона, находящегося в центре алтаря. Мысль в голове осталась только одна: 'Моя мать демон. Арас прав.' А если всё увиденное неправда и это только бред моего, взбудораженного рассказом Фолса, подсознания? А если в кубке всего-навсего отразились мои страхи и моё воображение сыграло со мной злую шутку? Стоп! Разбираться нужно не здесь и не сейчас. И без родителей не обойтись.

- Вики, что-то случилось? - встревоженно спросил Фолс, - Почему я не слышу твоих мыслей?

Я с надеждой уставилась на василиска. Что значит - не слышит мыслей? Я уже думала, как буду объяснять Мариару увиденное, но раз он меня не слышит, то и объяснять ничего не обязательно!

- Как давно ты меня не слышишь? - интересуюсь словно невзначай.

- С того момента, как мы сюда вошли, я думал это временно, но я тебя до сих пор не слышу, - развёл подобием рук гипнотизёр.

Отлично! Здоровская комнатка! Значит и говорить ничего не буду!

- Наверное, что-то не так с этой комнатой, - снова попыталась я пожать плечами, - давай побыстрее найдём осколок и уйдём.

Мариар кивнул. И как только василиск отвернулся, я, естественно, снова заглянула в кубок. Но ни воронки, ни изображения больше не было. Для верности немного потрясла его, но увы, ничего не происходило. А мысли уже кружились хороводом мотыльков, заблудившихся в поисках огня. Теперь, в придачу ко всему, я не понимала была ли эта картинка реальностью, или это плод моего воображения, которое уже нарисовало для себя фантастическую картинку. Я по инерции взяла следующую чашу, чисто машинально заглянула в неё, чтобы тут же шарахнуться. Картинки так и мелькали на дне, сменяя одна другую. Я сразу же увидела двух змей, таких же, как и мы. Они добивали огромную гусеницу, точно такую же, как лежала у входа в тоннель. Потом мелькнула одна змея, сидящая на берегу странного искрящегося пруда, в какой-то пещере, и тупо в него таращаяся. Затем появились мы с Фолсом. Он, смотрящий в зеркало с украшенной рубинами оправой, и я глазеющая в кубок. Последняя картинка показала самое ужасное зрелище, которое я когда-либо видела... Две змеи застыли в подобии человеческого поцелуя. Выглядело жутко, как будто они друг друга жрут! Я от неожиданности отбросила чашу и попыталась отдышаться. Что это? Как это возможно?! Появилась мысль, что один из кубков показывал прошлое, а второй настоящее! Или это снова игры воображения?

- Что? - тут же насторожился Фолс.

- Нет здесь никакого осколка! - изобразила я истерику.

Мариар повёлся.

- Вики, успокойся, он точно здесь, ищи, - лекторским тоном сообщили мне.

- Ищу-ищу, - шикнула и продолжила осмотр кубков и чаш.

Теперь я с любопытством заглядывала в каждую из них, в надежде снова увидеть картинку, но ничего не происходило, разве что на дне, одного малоприметного среди общей роскоши кубка, обнаружила маленький осколок и ни секунды не сомневалась, что это именно то, что я ищу.

- Нашла! - радостно сообщила Фолсу.

Василиск подполз ближе, критично осмотрел осколок и удовлетворённо кивнул.

- Идём отсюда, - заявил Мариар и пополз к выходу. Я поплелась следом.

Если честно, то мне хотелось побыть здесь ещё немного. Вдруг удалось бы увидеть будущее на дне одного из золотых кубков. Но даже не это было главным, а то, что именно тут я имела возможность спрятать свои мысли от бдительного гипнотизёра. Однако выбираться было необходимо... Найти остальных, выпить яду, пройти ещё один мир и вернуться домой.

Мы быстро миновали тоннель и вышли в то самое помещение, с которого начиналось наше разделение. На площадке присутствовали оба некроманта, которые при виде нас взахлёб начали рассказывать, как в своём тоннеле встретили монстра и дружно с ним расправились. Братья выглядели счастливыми. Про себя отметила, что это всё-таки правда, и я действительно видела настоящее и оно оказалось правдивым, значит и прошлое тоже... Так же через несколько минут явились Тина и Каин, которые хитро блестели друг на друга влюблёнными змеиными глазами. Я поперхнулась. Ведь, судя по всему, чаша показывала, что происходило в тот момент, и если это так, то эти две змеи имели наглость целоваться... Не было только Араса.

- Вика нашла осколок, - сообщил всем Фолс.

Никакой особой реакции на это сообщение не последовало. Братья азартно обсуждали бой, Каин и вампирша были заняты сугубо собой, Арас так и не появился.

- Где демоны носят этого инкуба?!! - зло воскликнул Фолс.

Я прокрутила в памяти изображение. Брайт пялился в какой-то пруд в своём тоннеле. Интересно, там тоже мелькают картинки?

- Нужно его позвать, - робко предложила я.

- Идём все вместе, - заявил Мариар и двинулся к проходу.

Мы, как стадо покорных овечек, проследовали за ним и уже через несколько минут выползли в такую же комнату в конце тоннеля, как и та, в которой были мы, только здесь не было золота и самоцветов. Здесь было одно огромное то ли озеро, то ли пруд, на фоне серых стен, перед которым и сидел, если можно так сказать о змее, Арас.

- Брайт, мы уходим, - возвестил Фолс, но демон даже не двинулся.

- Арас-с, - позвала Тина.

На этот раз инкуб обернулся, чтобы тут же получить в руки щедро выделенный василиском пузырёк с ядом. Такие же пузырьки Фолс вручил и нам.

- Пей, - криво усмехаясь, сказал он Арасу.

Демон пристально осмотрел нас всех, задержал взгляд на мне и как-то горько улыбнулся. Потом криво подмигнул одним из своих змеиных глаз. По спине побежали мурашки, и я зажмурившись залпом выпила содержимое пузырька.