Осколки артефакта [СИ]

Глава 10 Дом, 'милый' дом

- Нет, - сорвалось с моих вмиг побелевших губ и прозвучало более чем неубедительно.

- Всё хорошо, мы же вернулись, - шёпотом сказал Фолс, поглаживая меня по голове.

Мысли путались, терялись и разбивались на мириады обрывков фраз, образов и чувств.

- Пей, - продолжая наглаживать мои волосы приказал гипнотизёр и влил в мой рот жутко горячую и неимоверно сладкую тягучую жидкость.

Я скривилась, но сглотнула предложенную мне гадость. Глухо откашлялась, когда горячий напиток неприятно обжёг горло.

- Я умерла? - сипло задала единственный сформировавшийся вопрос.

- Нет, - сухо отозвался василиск, - пока нет.

И я провалилась в сон. В тревожный, зябкий сон, словно накатывающий на меня волнами. Я как будто пыталась вынырнуть из-под лавины сонной неги, а она старательно не хотела меня выпускать накатываясь с новой силой. Пыталась открыть глаза, но веки словно налились свинцом и камнями падали вниз, лишая возможности увидеть свет.

- Она скоро придёт в себя, - сказал Фолс и обращался он явно не ко мне.

- Пока она спит, нужно подготовить алтарь, - скрипучим голосом, который трудно было не узнать, ответил верховный Энаш.

- Я начерчу пентаграмму, - отозвался Мариар, - у нас есть всё, что нужно?

- Да, остальные тоже под действием зелья. Но всё равно нужно действовать быстро, - ответил магистр и шелестя полами мантии начал расхаживать по комнате.

Больше я ничего не слышала. Сон взял своё и я начала смотреть тревожные картинки изображающие Араса, который боевыми заклинаниями пытается пробить проход между мирами. Тина и Каин обнявшись наблюдают за потугами инкуба, а Рой присел прямо на снег и обхватил голову руками. Рик с остекленевшим взглядом, стоит без движения, подобно статуе...

***

Верховный Энаш основательно подготовился и предусмотрел всё. Сейчас в его распоряжении был артефакт силы, теперь уже полностью собранный и три жертвенных девы, которых нужно убить на алтаре активации артефакта.

- Ты хорошо помнишь порядок действий? - подозрительно спросил он у своего правнука.

- Да, всё помню, - сосредоточенно отозвался Мариар, старательно вычерчивающий алтарную пентаграмму на каменном полу маленькой комнаты.

- Ты уверен, что девочка годится для ритуала?

- Да, я проследил за тем, чтобы дело у них с демоном не дошло до постели, - явно гордился собой василиск.

Энаш удовлетворённо кивнул. Жертвенные девы должны быть непорочны, иначе смысла в проведении ритуала активации артефакта просто не будет. Именно поэтому верховный и отправил правнука следить за магами, путешествующими по мирам. Когда Энаш узнал, что по неведению отправил в одной команде нескольких демонов, седой магистр поседел ещё больше. Ведь он знал, что такое демоническое притяжение. С другой стороны, вскоре Энаш разобрался и в вопросе происхождения матери 'смертницы' и тогда всё стало ещё хуже. Ведь, если об этом догадается инкуб, то не исключено, что он сам убьёт девчонку, а другого мага смерти для обряда найти, если и возможно, то крайне сложно. И неизвестно, сколько времени это займёт.

Но про то, что инкуб и девчонка связаны судьбой, верховный узнал со слов своего правнука только сейчас. Энаш долгие годы готовился и ждал этого момента. Сейчас, когда у него было всё для достижения заветной цели, он хотел только одного - скорее провести ритуал. Верховный уже представлял, как получит дар, о котором мечтал долгие годы, и начнёт править империей с её нынешними дуратскими законами. Но он изменит всё. Сделает из Сумеречной Империи самое сильное и могущественное государство в мире и расширит её границы. Даст свободу отщепенцам, которых так люто ненавидит нынешний правитель и распустит пленных магов, которые сидят в тюрьмах за то, что шли против короны. Энаш всегда хотел власти. Долгие годы, которые он прожил, ему хотелось только одного - власти. Сейчас у него была возможность не просто прикоснуться к мечте, а осуществить её. А если для этого нужно убить пару человек, то он был готов и на это.

План был идеален. Он лично отбирал и готовил лучших из лучших магов, чтобы потом их руками добыть все осколки артефакта. А после того, как они исполнят своё предназначение, оставить их где-нибудь подальше, чтобы никто из них не смог помешать ему.

- Готово! - воскликнул Мариар, закончив вычерчивать символы.

Энаш скрупулёзно осмотрел пол, на котором белой краской были выведены рунические символы и кивнул.

- Принеси из подвала девушек, - прохрипел он.

Руки верховного мелко вздрагивали, а сердце билось в ускоренном темпе. Сегодня великий день, который изменит существование этого серого и скучного мира!

- Драконица в первой камере. Завяжи ей поплотнее глаза, она не должна видеть отражений, - вовремя предупредил правнука Энаш.

- А по второй какие-то особые указания есть? - решил всё же уточнить Фолс.

- Нет, там девушка без магических способностей.

- Значит, для ритуала нужно только две магии? - с подозрением спросил Мариар. Раньше он думал, что для ритуала необходимо три вида магии: жизни, смерти и ещё какая-то, о которой Энаш не говорил.

- Нужно три девственницы, по одной на каждый трилистник, - он жестом указал на пентаграмму повторяющую форму артефакта, - и три магии. Жизни и смерти я возьму у них, а третья есть у меня.

Василиск кивнул и отправился за жертвами кровавого ритуала.

***

- Вики! Вики! - орал Брайт, вместо боевых заклинаний, которые давно уже закончились, бесцельно бросая скомканный снег в пустоту.

Тина зябко поёжилась и крепче прижалась к обнимающему её Каину.

- Как думаешь, долго он ещё так будет? - тихо спросила она, с тоской глядя на Араса.

- Думаю, пока голос не сорвёт,- ответил иллюзионист.

- Значит недолго, - отозвалась вампирша, прислушавшись к почти севшему голосу демона.

Тина уже не плакала. Она просто стояла в кольце рук Каина и отчётливо понимала, что не вернётся домой. Так же девушка помнила, что её душа, как и у остальных, вселилась в мёртвое тело, а значит, в любом случае, долго они не проживут и здесь. Радовало только то, что рядом Каин, поддержка которого не давала впасть в отчаяние.

- Ты грустишь, потому что больше никогда не увидишь своего возлюбленного? - с горькой усмешкой спросил иллюзионист.

- Я грущу, - вампирша повернулась в кольце его рук и пристально посмотрела в глаза мужчины,- потому что, никогда не смогу посмотреть в твои настоящие глаза и никогда не смогу дотронуться до тебя настоящего, - она нежно провела рукой по щеке мужчины, - и никогда не смогу поцеловать тебя по настоящему, - и девушка потянулась к нему за поцелуем.

Так счастлив Каин ещё не был.

- Я не боюсь умереть,- закончив поцелуй, прошептал он, продолжая обнимать вампиршу, - теперь не боюсь.

Тина покраснела, что было весьма не свойственно для неё... Иллюзионист поднял её на руки и начал кружить. А когда они остановились, и Тина перестала смеяться и жмурить глаза, то увидела, что они с Каином приняли свой привычный вид. Она снова была кудрявой светловолосой девушкой с весьма симпатичными маленькими клычками, а иллюзионист снова стал высоким юношей с прямыми каштановыми волосами чуть ниже плеч и хитрыми медовыми глазами.

- Всего лишь иллюзия. Ненадолго...- шёпотом предупредил Каин.

Тина светло улыбнулась и припала к губам, теперь уже совершенно точно, любимого мужчины.

- Скоро за нами вернутся, - наигранно бодро сказал Рик, - за нами же вернутся, верно?

Брат тоскливо посмотрел на него.

- Я не знаю.

- Да, - истерично продолжил Рик, - Энаш поймёт, что что-то не так и вернётся за нами!

- Сомневаюсь. В этот раз у нас даже не было свитков, - горестно заметил Рой, утративший всякую надежду.

- Я знаю! - воскликнул Рик, хватая подобие копья, валяющееся у костерища, - Нам просто нужно умереть! Умереть и всё!

Рой подпрыгнул и подбежав к брату отнял копьё.

- А если нет? - проникновенно спросил он.

Энтузиазм некроманта несколько угас и он медленно опустился на пол. Рой присел рядом и утешительно хлопнул брата по плечу, а потом обнял.

Арас продолжал повторять однообразные движения. Он брал снег, сбивал его в плотный комок и бросал туда, где несколько часов назад был отблеск открывшегося перехода между мирами. Он был в отчаянии и не знал, что делать, как выбираться, как жить без Виктории, кого звать на помощь... Он не понимал ничего. В голове демона были тысячи вопросов и ни одного ответа. Когда голос пропал окончательно, и вместо имени любимой с губ инкуба начали срываться только едва слышные хрипы, Арас сдался.

***

- Клади её сюда! Быстрее! - нервно крикнул магистр Энаш, когда в проходе появился Мариар Фолс с бессознательным телом девушки на руках.

Василиск послушно устроил девушку на холодном бетонном полу, положив её в центр одного из нарисованных листов трилистника.

- Кто она?

- Безродная, - коротко ответил магистр.

Фолс подозрительно приподнял бровь.

- Безродная драконица? - высказал он свои подозрения вслух, - Это невозможно!

Энаш на секунду отвлёкся от сборки артефакта силы воедино и взглянул на девушку.

- Она маг жизни, и нам этого достаточно. Это дитя ничего о себе не помнит, стало быть безродная.

Ещё совсем недавно самой большой проблемой и головной болью верховного было найти мага жизни для ритуала. Ведь этой магией, как известно, обладают только единороги, но вот добраться до них сейчас очень сложно... Драконы с какого-то перепугу взяли над ними шефство. И сейчас вдоль границ летают усиленные драконьи патрули, к единорогам никого не пропускают, а на долину наложено сильнейшее заклятие отвода глаз. Теперь их совершенно невозможно найти, а если бы и удалось, то из-за драконов, точно озверевших в деле защиты единорогов, достать хотя бы одного для ритуала, точно не вышло бы. Драконы за любого, даже самого плохенького единорога, голову оторвут и скажут, что ещё легко отделался.

В гримуаре в описание обряда активации артефакта чётко прописано, что в жертву должны быть принесены три девы, и все они должны быть непорочны. Поскольку о существовании людей с даром жизни никаких сведений, кроме древнейших легенд, не было, то в качестве равнозначной по силе замены, предлагалось использовать жертву из девяти непорочных ведьм, коих так же сейчас днём с огнём не сыщешь...

Когда Энашу удалось узнать, что у драконов есть девушка с даром жизни, он решил, что сама судьба благоволит ему и поскорее приложил все усилия для того, чтобы заполучить её. Какими методами наёмнику удалось выкрасть девчонку, магу было глубоко всё равно. Главное то, что она у него, а с остальным он разберётся, как только обретёт силу. Как нельзя кстати, на руку магистру оказалось и то, что она почему-то ничего о себе не помнит.

- Но, если забыла она, то это не значит, что забыли о ней! - воскликнул Фолс, - Ты хочешь проблем с драконами?

Верховный вскипел.

- Мальчишка! Мы сделаем всё быстро и даже, если девчонку ищут, то никому и в голову не придёт искать её здесь! Я никак с ней не связан! Делай своё дело и не учи меня жизни! Иди за другой девушкой, кинжал уже почти раскалился, - Энаш предвкушающе посмотрел на камин, в котором горело яркое пламя и нагревалось уже красноватое лезвие ритуального кинжала.

Фолс вздохнул, стараясь не показывать старику своего раздражения, и покорно отправился за следующей жертвой. Энаш раскрыл огромную книгу на нужной странице и принялся вчитываться в витиеватые, местами расплывчатые руны, выведенные весьма неаккуратным почерком. Девушка на бетонном полу вздрогнула, привлекая внимание магистра. Он быстро схватил с невысокого столика широкие браслеты-наручники из магического сплава красного золота и серебра, которые должны полностью лишить мага его дара и подойдя к златовласой девушке, сноровисто заковал в них её тонкие запястья. Подозрительно посмотрел на лежащую неподалёку смертницу и проделал то же самое, взяв второй комплект наручников. Для третьей жертвы это было необязательно, ведь она и так не обладает даром. Достаточно было лишь обычных цепей, которые были уже наготове.

- Куда? - грубо спросил василиск снова появившийся в проходе с очередной жертвой на руках.

Энаш осмотрел нарисованные лепестки пентаграммы и жестом указал на один из них. Фолс не раздумывая устроил девушку там, куда указал верховный.

- Давай эту! - приказал Энаш, указывая на Викторию.

Мариар со вздохом посмотрел на девушку и медленно направился к ней. До недавнего времени он и не подозревал, что просьба верховного понаблюдать за девочкой, обернётся таким образом. Он думал, что магистр видит в ней потенциал и желает понаблюдать за её развитием во время медитаций, но, как оказалось, не это было его целью. Он просто хотел, чтобы Мариар отвлекал внимание девчонки на себя и не давал ей завести какие-либо отношения с парнями. Когда он раскрыл правнуку свои истинные цели, Фолс ужаснулся. Он не хотел приносить Викторию в жертву, она ему нравилась и он не желал её терять. И ведь предлагал ей остаться с ним, хотел забрать себе! Он бы спрятал, он бы уберёг, дед её не получил бы. Но демон всё испортил...

- Сама виновата, - прошептал василиск поднимая девушку на руки.

Когда он узнал, что судьба уже связала её с демоном, и она всё равно никогда не сможет полюбить кого-то другого, то вместо влюблённости он стал испытывать к 'смертнице' странную и ничем необоснованную ненависть... Хоть и жаль было её, но взамен призрачной и эфемерной любви он получит власть и будет править после прадеда, а вот, если попытается противиться верховному, то, скорее всего, просто умрёт...

Мариар без всяких угрызений совести небрежно бросил Викторию в оставшийся лист нарисованного трилистника.

- Буди, они должны быть в сознании, - торжественно заявил Энаш.

***

Хрип, который вырвался из моего пересохшего горла после того, как кто-то безжалостно начал пинать меня в бок, заставил задуматься: а человек ли я вообще? Больше походило на рычание раненного зверя. Хотя, я и есть зверь...

- Проснулась? - спросил магистр Энаш неведомо у кого.

- Да, - коротко ответил Фолс.

Значит, мне это не приснилось. Значит, мы с Фолсом действительно перенеслись, а все остались в мёртвом снежном мире.

- Что вы собрались делать? - хрипло и растерянно спросила я.

Попыталась повернуться, но не вышло. Пол неприятно холодил тело, на котором почему-то была надета лишь тонкая рубашка из какого-то лёгкого материала, а руки были полностью обездвижены и закреплены за моей спиной чем-то похожим на наручники. Я попробовала рвануть сковывающую меня цепь, но ничего не вышло. Применила магию, но вместо привычного ответа от магического поля, которое обычно ощущается, как тепло разливающееся по всему телу, почувствовала лишь холод бетонного пола под собой и никакого отклика. У меня исчезла магия.

- Это не должно тебя заботить, девочка, - спокойно ответил верховный, - скоро тебе не придётся заботиться больше ни о чём.

- Я умру? - спросила, понимая, что всё, что происходит, это не просто так, и ответ явно будет положительным.

- Ты станешь жертвой для осуществления великого дела! - высокопарно, в обычной своей манере ответил Энаш, - Это большая честь для тебя.

Ну, да... Как же я могла сомневаться в том, что величайшая честь, о которой только можно мечтать, это - умереть во имя Энаша на ритуальном алтаре! Ведь подо мной был именно он. Я немного приподняла голову и осмотрелась. Ого, а я здесь не одна! Рядом лежали ещё две девушки, в таких же странных рубахах, как у меня.

Если я не ошибаюсь, то это одно из подсобных помещений в крыле лаборатории магистра Энаша. Под нами должен быть подвал с несколькими камерами, в которых раньше держали подопытных животных, а рядом, за соседней дверью, кабинет верховного, в котором должны лежать в стазисе наши тела. Но моего тела нет. Остались те, кого бросили в последнем мире, откуда меня утащил Фолс. Там тело Араса...

Мне показалось, что я слышу какой-то приглушённый шум. И, судя по тому, как дёрнулся верховный, это показалось не только мне. Фолс как-то боком, прижимаясь к стене, подошёл к двери, немного приоткрыл её, осторожно выглянул в коридор, огляделся по сторонам и тихо вышел из комнаты. Вернулся он быстро и было видно, что очень торопился.

- Там патрульные, - глубоко дыша, сообщил он.

- Снаружи? - уточнил магистр.

- Пока да. Но, кажется, готовятся войти.

Энаш, пытавшийся достать из камина без ущерба для собственного здоровья раскалившийся докрасна кинжал, быстро поднялся на ноги и, шурша полами мантии, направился к выходу.

- Разберусь, - сообщил верховный, - Остальных пока не буди.

Мариар кивнул и провёл взглядом решительно удаляющегося верховного.

- Ты с самого начала знал? - даже не знаю почему, спросила я.

- Не совсем, узнал перед тем, как присоединиться к вам, - сухо ответил василиск, который упорно старался не смотреть на меня.

Неужели этому гаду ползучему стыдно? Ещё раз взглянула на расхаживающего кругами Фолса и поняла, что нет. Такие, как он, стыда и сострадания не имеют. Не дано им... Неужели этому гаду ползучему стыдно? - За что? - тихо спросила я.

Василиск наконец-то посмотрел на меня.

- Ты не это хотела спросить, - спокойно сказал он, - для того, чтобы провести ритуал, есть весомые причины, а ты оказалась единственным доступным нам магом смерти.

Я поражалась спокойствию, с которым он это говорил. Неужели, убийство трёх девушек, ничего для него не значит?! А я ведь думала, что он что-то чувствует ко мне...

- Чувствовал, - поправил меня гипнотизёр, - но то, что ты теперь целиком и полностью принадлежишь демону, не подлежит сомнению. Ну, а я не намерен тратить время на ту, которая суждена другому.

С ума сойти можно! Так, что ж теперь, меня и зарезать можно за ненадобностью!

- Принести в жертву. И не можно, а нужно, - снова поправил нахал.

Только я открыла рот, намереваясь спросить ещё что-то, как меня отвлёк шорох мантии и шаги приближающегося верховного.

- Что они хотели? - тут же поинтересовался Фолс.

Почему он спрашивает? Он, что, его не слышит? Хотя, Энаш ведь его родственник, да и к тому же верховный, наверняка он может как-то прятать свои мысли...

- Снова папаша Брайта интересуется сынулей, - сухо ответил Энаш и направился к камину.

Фолс же заметно напрягся.

- И что ты ему сказал?

- Что они ещё не вернулись, а там всякое может случиться, - уклончиво ответил верховный, обвязывая руку огнеупорным заклинанием, для того, чтобы извлечь кинжал, - Буди их.

Василиск быстро пошёл к следующей девушке.

- Когда прибудут остальные? - на ходу поинтересовался Мариар.

- С минуты на минуту придут телепортом. И у нас будет почётный гость.

Ого, да тут, наверное, целый заговор! И кто же это нагрянет в гости? Фолс удивлённо посмотрел на верховного.

- Согласись, мы не могли не поставить в известность главу Министерства магии, он поможет нам замести следы. Нужно будет сообщить о трагической кончине детей их родным и уведомить общественность о случившемся. Просто скажем, что артефакт не найден, так как маги оказались не столь сильны, как мы считали, и они не сумели справиться с реалиями работы по борьбе с нечистью в других мирах, - разговорился Энаш при этом невольно отвечая на мой немой вопрос.

Здорово! Просто великолепно! Глава Министерства магии сделает официальное заявление о том, что все мы скончались при трагических обстоятельствах в другом мире и дело с концом! Фолс взглянул на меня и подмигнул, словно намекая на мою правоту и направился к третьей девушке. Та рыжая, которую он только что разбудил, зябко ёжилась и испуганно смотрела по сторонам, явно не понимая в чём дело.

- Посмотри мне в глаза, - одними губами прошептала мне она. Её волосы теперь казались мне не рыжими, а больше похожими на струящиеся золотые лучи.

Я нахмурилась, сделав вид, что не понимаю ко мне ли она обращается. Девушка сделала 'страшные' глаза, словно призывая меня напрячь мозги и включить соображаловку, и я пристально уставилась в её золотые глаза. Несколько секунд она с мольбой во взгляде смотрела на меня, а точнее, прямо в мои расширенные от удивления глаза, и что-то неслышно шептала. Вдруг сзади к ней прыгнул Фолс и резким рывком схватил её за волосы, отдёргивая голову назад.

- Аууу! - взвыла златовласая.

- Эта сволочь пыталась призывать двойника! - вскрикнул Мариар.

Магистр зло блеснул глазами в сторону нашей весёлой компании и резко выдернул кинжал из камина.

- Нужно начинать!

Старик быстро посеменил к нам с кинжалом наперевес. Устроился у подобия кафедры прямо перед нами и начал читать заклинание из лежащей на подставке книги. Я начала осознавать, что уже всё. Это конец. Я больше никогда не вернусь домой, никогда не увижу папу, Араса... Никогда не скажу демону, что мне плевать на козни судьбы, и я действительно его люблю, не начищу наглую рожу Фолсу... Рядом поскуливала темноволосая девушка. Моя знакомая с золотыми волосами, что разом выдавало в ней драконицу, наоборот, держалась спокойно. Вид у неё был такой, что казалось, это она собралась тут кого-то в жертву приносить, а не её... Энаш продолжал читать заклинание. А я понимала, что сейчас мы все умрём. Из-за того, что кому-то очень нужна власть. Что хоть за желание он хочет попросить у артефакта? Стоит ли оно того?

- Он хочет полную власть над разумом всех живых существ, - шепнул стоящий рядом Фолс, с обожанием взирающий на верховного, - он сможет вертеть людьми, как марионетками, внушать им то, что захочет. Да император сам отдаст ему корону, торжественно и на центральной площади!

- Тцц-ц, - шикнул Энаш и с кинжалом в руке двинулся в сторону темноволосой девушки.

Она сжалась в комочек и жалостно заскулила. Мне захотелось закрыть уши, чтобы не слышать ничего этого.

Верховный, тем временем, уже схватил скулящую и молящую о пощаде девушку за запястья, не позволяя ей увернуться. Фолс, подобно верной собачонке, следующей по пятам за хозяином, помогал Энашу держать извивающуюся жертву. Магистр занёс кинжал над грудью темноволосой, из глаз которой катились крупные слёзы, и громко выкрикнув заклинание активации алтаря, вонзил раскалённый кинжал ей прямо в грудь по самую рукоять. Драконица возле меня испуганно вскрикнула и тут же засыпала верховного, а с ним заодно и василиска, не самыми цензурными проклятьями. Воспользовавшись моментом, я ещё раз попыталась вызвать магию, но чёртовы браслеты не позволили почувствовать потоки.

- Сволочи! - только и вырвалось у меня, когда бездыханное тело девушки осело на руках Мариара, обильно поливая пол алой кровью. Верховный начал нараспев читать ещё одно заклинание.

Кровь затекала на линии рун, которые при соприкосновении с ней начали светиться бледно-жёлтым цветом. На моё высказывание эти тираны не отреагировали никак. Верховный медленно, но верно, продолжая читать заклинание, приблизился к драконице. Она не скулила и не умоляла, подобно предыдущей жертве. Напротив, девушка с вызовом смотрела в лицо своей смерти, словно предлагая сразиться. Ну, а смерть в лице Энаша продолжала бубнить заклинание, пока артефакт силы в центре пентаграммы не приподнялся над землёй, а один из листков трилистника загорелся тем же бледным жёлтым цветом. Маг уже заносил свой кинжал над грудью на удивление спокойной драконицы, когда вдруг послышался шум, похожий то ли на скрежет, то ли на топот тысячи копыт.

В следующее мгновение мы все уставились вверх, потому что крыша над нами, как и весь третий этаж административного корпуса, просто исчезли! У меня было такое чувство, что огромный великан просто сдул половину здания, превратив его в руины, гулко осыпающиеся где-то в отдалении.

- Вот и пришла к вам кара, - задумчиво протянула драконица, когда в небе показались самые настоящие драконы.

Разные - синие, красные, золотые, как первые лучи солнца... Они кружили прямо над нами и резко пикировали вниз.

- Какая? - непонятно к чему спросил Фолс. Открыв рот, он в полной прострации смотрел на драконов.

- Небесная, - с ехидной улыбочкой ответила девушка, когда прямо перед нами вместо драконов начали опускаться люди...

Первым опустился мужчина с такими же, как у девчонки, золотыми глазами и прекрасным, я бы даже сказала божественным, лицом. Он моментально сковал силовым куполом рванувшегося к артефакту Энаша, а второй мужчина, с красноватой шевелюрой, опустившийся рядом с ним, проделал то же самое с Фолсом.

Драконы всё продолжали 'падать' и становиться людьми. Но понять, что это всё же не люди было довольно просто. Все статные, все, как один, красавцы, с роскошными волосами, цвет которых варьировался от снежно-белого до огненно-красного. Дракон с глазами цвета золота одним движением снял браслеты с драконицы и по-отечески прижал её к груди. Это потом я узнала, что этот, выглядящий, ещё совсем молодым, человек и есть её отец, а сейчас я думала, что они пара и восхищалась ими. С меня тоже благополучно сняли оковы и помогли подняться на ноги.

- Как тебя угораздило вляпаться в такое? - рассерженно спросил дракон, обнимающий девушку.

- Как, как... Вот так... Давно подозревала, что девственность до добра не доведёт, нужно было лишаться её, как можно раньше, - с горечью заметила златовласая, чем здорово разрядила атмосферу.

В это время вперёд вышел высокий дракон с золотыми волосами и в богатых одеждах цвета всё того же золота, и изучающе осмотрел скованных горе злодеев.

- Вы, смертные маги, посмели взять в плен племянницу императора Рассветной Империи Шахригара Великого, - он кивнул головой на драконицу, которая скорчила смешную рожицу и утвердительно покачала головой, - и я волей императора приговариваю вас к немедленной казни.

Вот это мужик! Сказал, как отрезал! На руке дракона уже зазмеилось тёмное смертоносное заклятье. И дракон уверенно вскинул руку для приведения приговора в исполнение. Смотреть на трясущихся негодяев было противно. И тут я опомнилась. Если магов сейчас прибьют, мы никогда не найдём ребят!

- Стойте! - завопила я, выскакивая перед осуждёнными и привлекая к себе удивлённые взгляды присутствующих, - Не убивайте их! - буквально взмолилась я.

Дракон холодно посмотрел на меня.

- Они достойны смерти, - спокойно сказал он и снова вскинул руку.

Я быстро соображала, что делать. Ведь только Фолс и Энаш знали, где сейчас ребята, и как их можно вернуть в наш мир, а если их сейчас убить, то я никогда больше не увижу никого из оставшихся там. Не увижу Араса!

- Стойте! - снова заорала я, преграждая заклятью путь, закрывая Мариара и верховного своей спиной.

Дракон вздохнул и покачал головой. Он сделал еле заметный жест рукой и ко мне сразу направилось двое драконов из толпы, явно для того, чтобы обезвредить... Я, не теряя времени, обернулась к Фолсу.

- Откройте немедленно проход! Мне нужно забрать остальных!

Василиск препротивно улыбнулся, а драконы таки согласились выслушать мою историю. Вот только вывод, который из моего рассказа сделал, как оказалось, сам император Рассветной Империи, который, собственно, и стоял передо мной, оказался весьма неожиданным.

- В таком случае, ты достойна убить их сама, - величественно сказал он, выслушав всё от начала до конца.

- Я хочу, чтобы они открыли проход между мирами, а убивать их потом может кто угодно! - вспылила я.

Император очень выразительно посмотрел на меня, но выразительным у этого гордого мужчины был только взгляд, остальное же лицо было абсолютно беспристрастным. Вот, что значит правитель...

- Давайте заставим их, мы же можем! - вдруг воскликнула драконица, отлипнувшая, наконец, от златоглазого красавца.

Я с надеждой посмотрела на неё. Мне было абсолютно всё равно, как они это сделают. Пусть хоть пытают. Главное - результат!

- Трой! - позвала она, вглядываясь в толпу драконов, - Ты же умеешь внушать, я это точно знаю!

Откуда-то нехотя и как-то лениво вышел эльф. Самый настоящий светлый эльф. Длинные пепельно-белые волосы, яркие зелёные глаза и невероятно мужественные и притягательные черты лица. На вид ему можно было бы дать лет двадцать восемь, не больше, но, судя по очень мудрому и всё понимающему взгляду, ему могло быть и гораздо больше сотни. Эльф, в свою очередь, как-то странно переглядывался с императором, словно они разговаривали одними взглядами. Вскоре император кивнул. Ну, точно, что-то обсуждали и без нас! Обидно...

- Кто из них может сделать то, что тебе нужно? - спросил у меня мужчина.

А я впала в ступор и продолжала удивлённо хлопать глазами. Откуда среди драконов эльф?! Какого чёрта он тут делает? И тут я заметила его взгляд, которым он смотрел на драконицу. Почему-то сразу всплыла мысль, что я ошиблась, когда сочла дракона, с которым она обнималась, её возлюбленным... Эльф смотрел на неё с такой выразительной, почти ощутимой любовью...

- Я не знаю, думаю, что старик, - наконец ответила я.

Эльф кивнул.

- Создайте вокруг двойной силовой барьер. Это очень сильный маг, а мне нужно чтобы он сделал то, что просит девочка, и не натворил глупостей, - спокойно сказал Трой и я окончательно убедилась в том, что он явно старше, чем выглядит.

Несколько драконов вышли вперёд и стали в полукруг. Фолс стоял без движения и, кажется, не мог даже моргнуть. Так ему и надо, гаду ползучему! А вот Энаш дёрнулся и попытался сделать шаг, но тут же был скован магией и остался стоять на одной ноге. Верховный быстро зашевелил губами, явно читая какое-то заклятье, но глаза эльфа полыхнули яркими зелёными огнями и Энаш застыл, как статуя, невидящим взглядом уставившись на эльфа.

- Слуу-шаа-юу, - покорно, растягивая гласные произнёс он.

Выглядело это жутко, но весьма впечатляюще. Позади нас что-то громыхнуло. От неожиданности я дёрнулась и обернулась. С удивлением увидела несколько угасающих окон телепортов и трёх магов, таких же седых, как верховный, и скованных такими же как и Фолс, драконьими чарами. Они были словно в коконе из магии, не позволяющем двигаться и колдовать. Пособнички, значит, прибыли... Присмотрелась повнимательнее и с лёгкостью опознала главу Министерства магии, главного придворного мага и второго верховного магистра империи. Да уж, неслабая команда...

- Ты сможешь сделать то, что хочет эта леди? - монотонно спросил эльф, глядя в глаза верховного.

- Да, я могу открыть проход, - глухо отозвался тот, - но не смогу вернуть тех, кто там.

- Почему?! - не выдержала я.

А как же все?! Как Арас?! Магистр не отозвался.

- Почему? - переспросил эльф, вновь сверкнув глазами.

- Их тела уже умерли, я отключил их от магической подпитки сразу после того, как они ушли на поиски. Могу вернуть только души.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я пыталась быстро сообразить, что делать, что спросить, как поступить. Эльф оказался явно опытнее меня и для него мои метания не остались незамеченными.

- Куда же вселятся души? - спросил он.

- В тела, души которых наиболее похожи на их собственные, такой принцип, - лекторским тоном произнёс верховный.

- Куда же вселятся души? - спросил он.

- В тела, души которых наиболее похожи на их собственные, такой принцип, - лекторским тоном произнёс верховный.

Как это? То есть, они могут попасть в кого угодно и где угодно? Даже в другом мире? Или души прибудут именно сюда? А как же души тех, в кого они вселятся? В голове была масса вопросов и ни одного хоть мало-мальски сформировавшегося ответа. Эльф почему-то внимательно уставился на меня, словно в ожидании подсказки.

- Где? Куда выйдут души? - спросила первое, что пришло в голову.

У меня не было сомнений, что я хочу их вернуть. Пусть даже только души, пусть они будут жить в других телах, но они будут жить! Эльф эхом повторил мой вопрос присущим только ему спокойным, размеренным тоном и, как обычно, сверкнул глазами.

- Сюда, в радиусе пятнадцати миль, - глухо отозвался верховный.

- Но тогда люди, настоящие хозяева тел, умрут при переносе? - громко спросил император.

Я кивнула. Как ни прискорбно, но это так. Теперь все смотрели на меня в ожидании решения. Правильно ли жертвовать чьей-то жизнью ради жизни тех, кто стал мне дорог? При других обстоятельствах я вряд ли бы пошла на такое, но здесь и сейчас я сочла это правильным и согласно кивнула головой.

- Сделай, что нужно, - меланхолично сказал эльф и сверкнул глазами.

Энаш усердно зашевелил губами и начал читать заклинание. Читал долго. Я успела несколько раз измерить всю комнату вдоль и поперёк широкими нервными шагами.

- Они в нашем мире, - сказал верховный, открыв закрытые до этого глаза.

Я выдохнула, но тут же напряглась снова. А где доказательства? Вдруг, он не выпустил их? А если выпустил, то где их сейчас искать? Мою панику прервал громкий протяжный хрип. Девушка, в грудь которой не так давно вонзили кинжал, захрипела.

- Грязная троллья пятка, - выругалась она.

Я моментально перевела зрение.

- Тина! - бросилась к ней, как к родной и крепко-крепко обняла окровавленную девушку.

- Я снова мертвяк? - слабо улыбнувшись, спросила она.

Чёрт! Да что за чёрт! Она снова умрёт?!

- Сердце ещё бьётся, - словно невзначай, сказал один из стоящих рядом драконов.

Я даже не успела ничего подумать, а не то чтобы сказать, как та самая драконица быстрее ветра подлетела к нам и опустилась на колени рядом с Тиной.

- Не шевелись, - строго сказала она и положила свои руки на пробитую кинжалом грудь, теперь уже вампирши.

Удивительно, но где-то через четверть часа рана полностью затянулась. Драконица, правда, немного побледнела и выглядела уставшей, но вполне довольной.

***

- Холодно здесь, - устало сказал Рик.

- Угу, - отозвался его брат.

- Ходит? - спросил Рик.

Рой обернулся.

- Ходит.

За спинами ребят, обхватив руками голову взад-вперёд расхаживал лорд Арас Алексиус Брайт. Утопая по колено в снегу, он упорно мерял шагами бескрайнее снежное поле. Арас лихорадочно пытался придумать, как выбраться. Без магии, без знаний. А вдруг те, кто придёт их освободить, не успеют и они умрут теперь уже вместе со своими и так мёртвыми телами? Радовало только то, что Виктория жива. Если бы она умерла, Арас ушёл бы дорогой вечности сразу следом за ней. Но он жив и, значит, его самое большое сокровище тоже живёт. Она смогла благополучно вернуться в свой мир. И он теперь не мог, просто не имел права умереть вместе со своим телом. Нет ничего хуже, чем стать причиной смерти своей единственной. Так или иначе, а их судьбы теперь связаны навечно и смерть одного сразу приведёт к безвременной кончине другого.

- Тебе плохо? - взволнованно спросила Тина у внезапно закашлявшегося Каина.

- Мне хорошо, - улыбнулся мужчина притягивая её ближе к себе.

Они уже несколько часов сидели просто обнявшись и старались ни о чём не думать. Каждый из них понимал, что это конец или начало этого самого конца. В душе даже Арас знал, что всё кончено и им отсюда не выбраться, но упрямо пытался воскресить безвременно почившую надежду.

- Тина, - Каин легонько тряхнул вдруг осевшую в его руках девушку, - Тина!

В следующее мгновение парень с ужасом понял, что девушка на его руках мертва. Окончательно и бесповоротно мертва. Из его глаза скользнула одинокая слезинка, а уже через миг дыхание перехватило и молниеносно потемнело в глазах. Иллюзионист последовал за ней с горькой улыбкой на губах.

Рой и Рик умерли одновременно, наблюдая за небывалым танцем белых пушистых снежинок, которые словно сказочные бабочки летели к земле.

Арас продолжал свой сумасшедший забег по бескрайним снегам, но вдруг у него подкосились ноги и демон рухнул.

- Нет, - прошептал он, из последних сил пытаясь удержаться за ускользающую жизнь, но веки упали, накрывая снежную белизну непроглядной темнотой.