Осколки артефакта [СИ]

Глава 4 Аромат жасмина

За широким столом из неизвестного дерева сидело около дюжины человек. Стол был уставлен разнообразными блюдами, непонятного даже для магов происхождения.

- Так я и говорю, что козы должны молока больше давать на клеверных-то пастбищах, - с серьёзным видом рассказывал толстый бородатый мужик с красным носом.

Он сидел во главе стола и выглядел крайне важным. На нём была странного покроя рубаха, вышитая необычным орнаментом.

- Ну, что молчишь, Микола?- басовито спросил мужик, уставившись на сидящего рядом такого же грузного мужчину с густой чёрной бородой.

Каин понял, что обращаются к нему. На этот раз он угодил в мужское тело, да ещё столь щедро 'украшенное' растительностью на лице. Пришлось часто закивать, соглашаясь с говорившим, и тот мужик дальше продолжил плести что-то про корма для молочных коз.

Пользуясь тем, что он сидит за богато накрытым столом, иллюзионист принялся накладывать в свою большую тарелку всего и побольше. Каин жадно жевал жаренную конечность, какой-то неизвестной птицы, и внимательно рассматривал присутствующих за столом. В основном, трапезничали мужчины, и иллюзионист сильно подавился, когда его взгляд остановился на сидящей напротив женщине. Всё бы ничего, но дело в том, что на коленях крупной румяной барышни гордо восседал карапуз лет двух-трёх от роду и жадно кушал молоко из груди, видимо, своей матери. Каин брезгливо поморщился, ему ещё никогда не доводилось видеть такую картину, тем более за столом. Но в этом мире такое, похоже, было в порядке вещей.

Лорд Арас Алексиус Брайт никогда в жизни, даже в самых кошмарных снах, не мог представить себе, что попадёт в подобную ситуацию... Когда он очнулся, то сразу осознал, что снова попал в неудобное женское тело. Так мало того! Он же ещё оказался кормящей мамашей... Арас с ужасом попытался отцепить от себя присосавшееся дитятко. Ребёнок, в свою очередь, вопросительно взглянул на Брайта вполне осознанным взглядом. Оторвавшись от груди 'матери', он тут же брезгливо начал плеваться молоком. Демон в ту же секунду понял, что едва ли это обычный деревенский голопопый карапуз и быстро опустил мелкого на пол. Пацанёнок тут же умчался из кухни в неизвестном для Араса направлении.

- Что расселась, Фруня? - грубо спросил мужик, восседавший во главе стола, - Иди, за дитём смотри!- и мужик звучно стукнул кулаком по столу, вынуждая демона подняться с места и последовать туда, куда убежал ребёнок.

Тина бежала. Чёрт знает куда, но старалась знатно! Её до сих пор не отпускали рвотные позывы. Одна только мысль о том, что не далее, как минуту назад, в её прекрасном, ранее клыкастом ротике, находилась грудь совершенно посторонней толстой тётки, выводила её из себя.

Карапуз остановился у огромной двери, которая, как полагала вампирша, вела во двор, и с ужасом осознал, что не дотянется до ручки! Ребёнок, пухленький, рыжий мальчик, чьё лицо полностью было усеяно веснушками, старательно, но безрезультатно подпрыгивал на месте, пытаясь дотянуться до дверной ручки. В это время в открытую дверь, из которой только что выбежал карапуз, вошла тучная женщина, которая, как поняла Тина, и была матерью малыша. Ребёнок стушевался и прижался спиной к двери, а женщина, до этого решительно надвигающаяся на малыша, резко остановилась и как-то хищно оскалилась.

- Тина, - расплылась она в улыбке, - а тебе везёт!

И толстуха рассмеялась. Громко, заливисто и как-то пугающе... Вампирша попыталась настроить зрение на магическое и шарахнулась, когда поняла, как сильно попала. Попыталась что-то сказать, но вышла какая-то неразборчивая белиберда. А толстуха продолжала хохотать.

Отсмеявшись, двинулась на растерянного ребёнка и одним рывком взяла малыша на руки.

- Идём, сыночка, свиток почитаем, - ехидно улыбаясь, сказала женщина.

***

Я с трудом разомкнула веки, чувствуя, как продолжает усиленно биться о грудную клетку моё взволнованное сердце. Вокруг пели какие-то диковинные птицы и ярко светило солнце, ласково поглаживая тёплыми лучиками.

- Клюет, Митрофан, - шёпотом сказал кто-то прямо у меня над ухом и легонько ткнул меня в бок.

Я шарахнулась, когда повернувшись, обнаружила рядом с собой рыжеволосого детину с такой же рыжей козлиной бородкой и бегающими маленькими глазками. Мужик усердно кивал куда-то вперёд. Я проследила за его взглядом и увидела пруд с заброшенной в него длинной верёвкой, на кончике которой судорожно дёргался какой-то красный кружок, который под моим взглядом резко дёрнулся и стремительно ушёл под воду.

- Тяни! - завопил мужик и я со страху резко дёрнула за конец крепкой палки, к которой была привязана верёвка, чтобы тут же увидеть, висящий на том конце верёвки, здоровенный потрёпанный мужской ботинок...

Козлобородый разочарованно махнул рукой.

- Я ж говорю, нет здесь рыбы! Не-е-ет!- почему-то со злостью сказал он мне.

В этот эпический момент, какая-то гигантская муха больно укусила меня за шею, и я непроизвольно потёрла покусанное место рукой, чтобы тут же с ужасом её отдёрнуть. У меня была борода! И не простая бородка, как у этого рыжего козлобородого, а настоящая бородища! Густая и такая жесткая, прям, ух какая!

- Ну, если нет рыбы, тогда и нечего тут делать, - авторитетно заявила я, с трудом поднимаясь на ноги, и в очередной раз расстроилась, потому что даже не представляла себе, как двигаться в теле такого огромного мужика!

Видела я недавно султана, так тот просто толстый был, а этот высокий, плечистый, кулачища громадные, мордоворот, одним словом. Я неуверенно подняла ногу, чтобы сделать шаг и чуть не завалилась набок, но с трудом смогла удержать равновесие. Кое-как выпрямилась и грузно топая колодками-ногами по земле, пошла в направлении виднеющейся невдалеке деревни. Козлобородый подпрыгнул и бросился за мной, попутно причитая, что-то про то, что мужик, в тело которого я попала, якобы сам его сюда притащил, а сейчас почему-то уходить собрался. А мне нужно было прочесть содержимое свитка, который я уже обнаружила в глубоком кармане широких брюк.

- В шинок пойдём? - с надеждой заглянул в мои глаза козлобородый.

- Домой пойду, - попыталась отмазаться, хотя, где дом этого громилы стоит, не имела ни малейшего представления.

Рыжий издал очень жалостливый вздох. А мне в голову пришла мысль, что осколок ведь может быть где угодно. А вдруг он и не в деревне вовсе? Нет, свиток нужно читать и, как можно быстрее.

- Я в кустики, - басовито, так, что испугалась сама себя, предупредила рыжего и двинулась в направлении запримеченных пышных кустов.

Как только поняла, что компаньон меня не видит, достала из кармана свиток и принялась читать: 'Мои поздравления, Виктория! Осколок у нас и вы не перестаёт нас радовать! Ваша смерть на этот раз прошла по моему плану и мне хотелось бы, чтобы впредь так и было, поэтому условия не меняются! Умрёте случайно - умрёте навсегда. Сейчас вы должны быть в мире людей, которые не наделённы магией. Осколок сапфировой части артефакта силы по нашим данным находится на месте бывшего кладбища, где-то в пределах деревни Малые Камыши. Когда-то этот край был графством и на месте кладбища располагался замок, в котором хранился осколок. Сила артефакта чувствуется до сих пор, значит он остался где-то там. Удачи в поисках!'

Я горестно вздохнула. Снова умирать страшно... Вышла на дорогу, где переминался с ноги на ногу козлобородый, и мы с ним бодренько направились в сторону деревни, на входе в которую стоял указатель ' Малые Камыши'. Значит, попали по адресу.

- А где у нас здесь кладбище? - почёсывая бороду, спросила я.

Кстати, кожа под бородой действительно чесалась, как и когда-то под париком.

- Так, нетути его, - недоверчиво и очень осторожно произнёс мужчина, - сам же знаешь, в Великие Барсуки хоронить теперича ездим. Все ж шинок хотели, вот на месте кладбища и построили... - совсем растерялся бородач, - А ты, что пил сегодня?

Я смутилась. Вот людишки! Кладбище на шинок поменять... Да-а, любят тут, наверное, выпить.

- В том-то и дело, что ничего не пил, - отвечаю своему спутнику, - А посему, идём в шинок!

Рыжий просиял в самой счастливой из улыбок. Шинок, так шинок, тем более, что и поесть не мешало бы... Пришли мы быстро, потому что заветное слово 'шинок' открыло у мужика второе дыхание и, если раньше он уныло брёл по дорожке, то сейчас буквально подпрыгивал на каждом шагу, чтобы идти быстрее.

Мы вошли в не очень аккуратную деревню. Почти все домики были облезлые и покосившиеся, повсюду бегали чумазые полураздетые карапузы, зато с румянцем во все щёки. Ходили дородные бабы с полными вёдрами воды. По общему виду деревни было видно, что хозяйственностью и чистоплотностью её жители точно не отличаются. А вот шинок был знатный!

Красивое, сразу видно, что новое здание. Выстроенное из светлых брёвен, с широкой, раскрытой нараспашку дверью, из-за которой на улицу выливался приятный аромат свежеприготовленной еды. Теперь уже и я ускорила шаг. Я с моим попутчиком уселась за столик в центре достаточно просторного зала, и мы заказали себе суп и по порции какого-то второго блюда. Заказ делал козлобородый, а я вежливо предоставила ему эту возможность, потому что сама не имела ни малейшего понятия, как тут называются эти кушанья. Рыжий заказал себе какой-то сильноалкогольный напиток, я же попросила просто чего-нибудь типа чая, но получила только крайне выразительные взгляды окружающих, намекающих на мою явно нездоровую психику...

За соседним столиком двое мужчин уже, видимо, отлично провели время и мирно посапывали, уместив бородатые головы на столе. Я задумчиво жевала принесённую еду и думала, как же мне найти этот осколок и вообще, с чего следует начинать? Всё ещё находясь в раздумьях, сделала глоток принесённого мне пойла, и тут же закашлялась, чем вызвала крайне удивлённый взгляд рыжего. Ну и гадость они здесь пьют! И это была моя последняя трезвая мысль в этот знаменательный день...

- Атас, Митрофан!- я не сразу поняла, что бегущий к нам хозяин шинка, обращается ко мне,- Твоя идёт!

И он с священным ужасом уставился на распахнутую дверь питейного заведения, из которой совершенно замечательно просматривался вид на центральную дорогу деревушки. По песчаной дорожке гордо подняв голову, двигалась настоящая румяная деревенская баба. Рослая, крупная, примерно как три меня в моём старом теле. А рядом с ней бодренько семенил рыженький ребятёнок. И мне этот малышик кого-то очень напоминал... Я неуверенно посмотрела на сидящего со мной за столом рыжего и тут же нашла сходство. Теперь бы разобраться, чья жена эта страшная тётка: его или моя. Хозяин шинка тем временем быстро убирал кувшины с выпивкой с нашего столика, и чтобы далеко не ходить переставлял их на соседний стол, на котором мирно почивали двое деревенских мужиков.

- Ох, сейчас опять всё разнесёт,- с горестным подвыванием простонал шиночник, глядя на приближающуюся женщину.

Козлобородый предусмотрительно направился к стойке шинка, весьма похожей на барную, и тут же испуганной мышью юркнул под неё. Я поняла, что дело плохо и неуверенно начала подниматься с места, чтобы на всякий случай присоединиться к своему рыжему 'другу'. Но когда увидела, что женщина уже появилась на пороге шинка и весьма решительно прошла внутрь, я решила опуститься на место.

Баба же расплылась в приветливой улыбке, что на её, по всей видимости, вечно недовольном лице, выглядело больше угрожающе, чем приветливо. Быстро пройдя мимо меня, она направилась прямиком к стойке. Теперь я вообще ничего не понимала, собственно, как и шиночник, стоящий за стойкой и слишком усердно протирающий тряпицей высокий стакан.

- Доброго дня, любезнейший, - елейным голоском пропела баба.

По лицу мужика прошлась нервная дрожь.

- Здравствуй, Фруня, - испуганно пробормотал он.

- А не подскажете ли вы мне, уважаемый, - продолжила тётка, с каждым своим словом заставляя шиночника кривиться, как от зубной боли, - где здесь кладбище было?

Мужик выразительно схватился за сердце, видимо от неожиданности. Было понятно, что от этой бабищи, никто ничего хорошего не ждёт. Ребёнок, уже благополучно расположившийся на руках женщины, почему-то усердно закивал. А вот я насторожилась.

Если действительно, это жена и сын мужика, в теле которого нахожусь я, то выглядит происходящее, как минимум странно... Они ведь не то, что меня не заметили, а даже не посмотрели в мою сторону. Плюс ко всему, деревенские, которые живут здесь всю жизнь, явно не могли не знать, где здесь бывшее кладбище... Я, пьяно щурясь, перевела зрение на магическое и не удержалась, чтобы не рассмеяться. В исполнении мужика это прозвучало очень зловеще и громко. Поднявшись из-за стола, я быстро подошла к компании у стойки, и легонько приобняла инкуба за плечи.

- Что ж ты, Фрунька, - обратилась я к шокированному демону, - мужа родного не узнаёшь, что ли?

Я увидела, что тётка уже готова была взвыть от отчаяния, а ребёнок начал старательно вырываться из рук 'матери', понимая, что дело запахло жаренным. А если эту тётку задержать, то ребёнок с душой вампирши, сможет сам найти осколок. Ну, что ж, поможем ему, во имя женской солидарности! Ну всё, демон, ты попал! Издеваться над тобой я буду до последнего, за всё отомщу. Оптом и в розницу. Звучно хлопнула его по толстой попе так, что Арас даже отвлёкся от попытки удержать вырывающейся из его рук Тины и вопросительно посмотрел на меня.

- Может это, супружеский долг вернёшь? - басовито спросила я.

Тётка краснела, бледнела, потом снова краснела и в конце концов просто выпала в осадок не зная, что сказать.

- Пойду я, у меня там дела на кухне, - пользуясь случаем, пролепетал хозяин шинка и почти бегом бросился ко входу в кухонное помещение.

Баба продолжала молчать, в то время, как я даже не собиралась убирать от неё руки, недвусмысленно поглаживая крепкий зад.

- Ну, не средь белого же дня, - наконец придушенно выдал демон и вдруг икнул.

Карапуз уже открыто кусал сопротивляющуюся мать за руки, чтобы вырваться из цепкой хватки.

- Тролльи вонючие портянки! - пьяным голосом ругнулся один из мужиков, которые спали на столе, отвлекая меня от издевательств над запуганным до икоты демоном.

Насторожились все. И инкуб, и я, и даже ребёнок, потому что ругательство было нам слишком хорошо знакомо и более того, переведя зрение, я поняла, что спящие пьяные мужики мне не менее хорошо известны...

- Ладно, мне пора, - резко сказала я, отходя от растерянной 'жены'.

Выдавать себя не хотелось. Тем более, почти все были в сборе, не хватало только Каина. Пока у меня есть шанс сохранить инкогнито и заняться поисками в одиночестве, я собиралась им воспользоваться. Уже двигаясь к выходу из шинка, услышала, как за моей спиной громко закричал ребёнок.

- Ооооааа! - орал карапуз, - Иааааа!

Я обернулась и увидела, что наглая вампирская морда тычет в меня крохотным пальчиком.

- Что? - не понимал ошарашенный всем произошедшим демон.

- Оиа!- кричал карапуз и всем своим видом требовал, чтобы 'мамаша' обратила внимание на меня.

Я поняла, что попусту трачу время. наблюдая за этой странной картиной и перешла на бег, пока меня не раскусили.

- Виктория! - заорала наконец тётка, которая, видимо, тоже использовала магическое зрение и не выпуская дитё из рук, бросилась вслед за мной.

- Да, дела, - ошарашенно прошептал рыжий, выглядывая из-за стойки и почёсывая козлиную бородку.

***

Когда Рой и Рик пришли в себя то обнаружили, что сидят за столом в тёмном, но просторном помещении. Где-то на улице радостно щебетали птички, а парни чувствовали себя навеселе. Оно и понятно, потому что на столе перед братьями стоял наполовину пустой кувшин, от которого невыносимо разило спиртным.

Осмотревшись, они сделали вывод, что попали в какое-то питейное заведение. Перекинувшись парой слов, убедились, что оба по-прежнему остались братьями, не смотря на то, что попали в тела обычных деревенских увальней, которые средь белого дня, вместо того, чтобы усердно трудиться, сидят и напиваются.

Парни тут же прочли содержимое свитка и принялись допекать хозяина шинка вопросами о кладбище. Когда поняли, что они и так находятся в пункте назначения, решили действовать в соответствии со своим даром, но на этот раз близнецы воспользовались вызовом духов, а не нежити.

Братья, немного пошатываясь, покинули шинок и тайком пробрались на задний двор питейного заведения. Начертив на жёлтом песке пентаграмму призыва, Рой прочёл заклинание зова неупокоенного духа.

Вызывать именно духа, а не умертвие, братья решили дабы не шокировать здешние трупики. Ведь, если в этом мире отсутствует магия, значит и нежить никто никогда не поднимал. Ну, а некроманты хоть и делали это постоянно на протяжении многих лет, всё же к своему подопытному материалу относились уважительно.

Через несколько долгих минут ожидания в центре знака призыва проявилась тонкая полупрозрачная фигура. Это был мужчина, худощавый и невысокий, одетый в богатые, правда немного странные одежды, расшитые золотой нитью. Мужчина был довольно стар и недоумевающе смотрел на двух громил, которые таращились на него с большим интересом.

Братья рассматривали дух, пока формулировали вопрос, который хотели бы ему задать, а мужчина с ужасом озирался по сторонам. Дух хотел что-то сказать, но пока один из некромантов не наложил на него заклятье, не позволяющее издавать звуки, он мог просто беззвучно открывать рот и всё. Примечательного в странном духе ничего не было, кроме большого перстня, украшенного массивным сапфиром, в котором Рик безошибочно узнал осколок артефакта.

- Где? - задал только один вопрос Рой, указав на перстень.

Дух покорно склонил голову и вылетев за пределы пентаграммы, направился в дальнюю часть двора. Подлетев к высокому забору, он ткнул длинным пальцем в землю. Рик тут же щёлкнул пальцами, развеивая дух за ненадобностью.

- Ну что, - удовлетворённо произнёс Рой, - нужна лопата, - и весело подмигнул брату.

Лопату нашли быстро. В любом хозяйстве и в любом мире всегда есть сарай, в котором, как правило, хранится различный инвентарь. Сарай нашли быстро, лопаты ещё быстрее. Братья уверенно копали землю в предвкушении, что станут счастливыми обладателями очередного осколка. Но мысль о том, что взять осколок может только один из них, настигла некромантов одновременно... Рой решил, что брат не сильно обидится, если он невзначай ударит его лопатой по голове и возьмёт осколок себе, примерно то же самое и в тоже время, решил и Рик...

Каин знатно пообедал в компании непонятных мужиков, постоянно пристающих к нему с вопросами об урожае, кормах для коз и жирности молока. Иллюзионист честно пытался отвечать на все вопросы, как мог, исходя из своих не очень глубоких познаний в этой области. Его ответы в большинстве случаев вызывали раскаты хохота и одобрительные хлопки по его плечам от окружающих мужчин.

Когда Каин понял, что пора бы и честь знать, мужики как раз собрались на перекур. Иллюзионист увязался следом, хоть и вызвал массу удивлённых возгласов о том, что он, якобы, не курит. Пришлось соврать, что закурил. Когда проходили сени обычного деревенского дома, он слегка отстал от мужчин и убедившись, что никого нет, набросил невидимость.

Таким образом, те, кто остался в доме решили, что он вышел с остальными, а те, кто стоял на крыльце и потягивал курево, могли подумать, что он вернулся в дом. Иллюзионист прошмыгнул мимо мужчин и выйдя на центральную улицу деревни, принял свой прежний вид. После прочтения свитка, спросил у какой-то женщины про кладбище и получил стандартный ответ. Каин и направился в шинок.

Когда пришёл, то стал свидетелем довольно-таки противной картины приставания какого-то здорового деревенского мужика к той самой бабе, которая кормила ребёнка за столом. Каин скривился и в шинок решил не входить. Он походил рядом, осмотрелся и прошёл на задний двор. Но ничего такого, что могло хоть как-то указать на местоположение осколка не обнаружил. На заднем дворе было только скопление домашней птицы, очень похожей на кур. Они рылись в широкой, но не очень глубокой яме. Каин задумчиво почесал затылок и решил запустить заклинание поиска.

Арас сломя голову бежал за убегающей Викторией. Демон считал, что силы на стороне 'смертницы'. Во-первых, она в мужском теле, во-вторых у неё нет на руках упирающейся и пытающейся вырваться вампирши, а в-третьих, масса тела у неё хоть и немаленькая, но всё же меньше, чем у тучного тела инкуба.

Прохожие с интересом оглядывались на бегущую по деревне компанию и Арасу приходилось играть роль взбешенной супруги, периодически выкрикивая что-то типа: 'Я тебе покажу! Я тебе дам!'. Когда демон начинал так орать, то взгляды прохожих из удивлённых превращались в понимающие.

Но было ещё кое-что. Арас до сих пор не мог отойти от случившегося в прошлом мире. Он понимал, что тела в которые они попали там, притягивало друг к другу из-за того, что там они были парой. Но совершенно не понимал, почему это чёртово желание быть рядом с Викторией, опять пробудилось и никуда деваться не собиралось!

Ведь ещё пару дней назад он просто терпеть не мог эту девушку! Более того, готов был придушить при первой же возможности! Он был отлично осведомлён о том, кем была её мать и ненавидел её всем сердцем. Единственное объяснение, которое Арас мог найти, чтобы хоть как-то оправдать своё притяжение, возможное наличие у девчонки демонической крови. Соответственно энергия, которая досталась ей по наследству от матери, и притягивает его. А если это так, то это очень плохо, это просто катастрофа! Для него, конечно.

А Тина всё ещё яростно пыталась вырваться из загребущих лап толстухи. Пусть себе гоняется за своей Викторией, а она в это время могла бы и осколочек найти, так нет же! Наглый демон явно не собирался отпускать свою конкурентку. Вампирша кусалась, брыкалась, вырывалась, орала, но безрезультатно, толстуха была сильнее... Вскоре Тина смирилась с тем, что Арас так просто её не отпустит и расслабленно осела на руках демона. А потом уснула... Перед сном подумав, что ей снова досталось самое ужасное тело, потому что дети, как известно, спят часто.

***

Я бежала. Очень быстро. Ну, по крайней мере, на столько быстро, на сколько позволяло это громоздкое тело... Это ж нужно было так влипнуть! И зачем я вообще попёрлась к ним, нужно было тихонько валить из шинка и искать осколок, так нет же! Над демоном мне поиздеваться захотелось! Так, куда я вообще бегу? Кажется, в совершенно противоположную от шинка сторону... Решила, что продолжать этот совершенно бессмысленный и ничем не оправданный бег незачем, а он был между прочим, с препятствиями в виде прохожих и перебегающих через дорогу то котов, то собак, и резко остановилась. В конце-то концов, что он мне сделает? А Тину я и вовсе не рассматривала как угрозу. Что может сделать здоровенному мужику совсем ещё несмышлёный карапуз? Арас моментально нагнал меня и тоже остановился, глубоко и прерывисто дыша.

- Ты зачем побежала? - задыхаясь, спросил демон.

- Хотела от вас слинять, - так же пыхтя, ответила я.

- Зачем? - явно недоумевала толстуха.

А что я ему отвечу? Ну не знаю я зачем! Взгляд упал на мирно спящего карапуза на руках женщины и честно сказать, я умилилась. Такой хорошенькой Тина ещё не была. Я поднесла палец к губам, призывая инкуба говорить немного тише, дабы не разбудить малыша. Демон взглянул на ребёнка и поморщился.

- Давай её мне, - предложила я.

Всё-таки у меня же мужское тело, мне и тяжести таскать! Демон нерешительно протянул мне ребёнка. Я схватила едва приоткрывшего один глаз карапуза и немного качнула его, чтобы он снова погрузился в сон.

- Идём в шинок? - предложила по-прежнему тяжело дышащему инкубу.

- Ага, - покладисто согласилась баба.

И мы дружно развернувшись, слаженно пошагали в обратном направлении, снова вызывая массу удивлённых и подозрительных взглядов у селян.

- Помирились, - радостно всплеснула руками какая-то баба у колодца.

Мы с демоном не сочли нужным отвечать и угрюмо направились дальше.

- Не тяжело? - участливо спросил Арас, намекая на спящую у меня на руках Тину.

- Нет, - отозвалась я и решила задать волнующий вопрос, - а с чего такая забота?

Баба рядом со мной густо покраснела и как-то замялась. Это что, демон не может подобрать слов или просто не знает, что ответить?

- Не смотря на то, что мы с тобой избавившись от прошлых тел, - нерешительно и очень тихо заговорил Арас, - притяжение не исчезло.

Я нервно сглотнула, потому что сама чувствовала нечто подобное... Меня сейчас крайне волновал вопрос: отчего меня продолжает тянуть к ненавистному ранее Брайту и, как с этим бороться. Ещё было бы интересно понять, чем же эта тяга обусловлена, мы ведь в совершенно других телах! И если в том мире я могла свалить всё на сущность оборотней, которые притягиваются друг к другу на уровне животных инстинктов, то сейчас это странное чувство всего лишь немного ослабло, но никуда не делось. А это уже пугало. Ещё в этом мире я постоянно чувствовала, что за мной временами как будто кто-то пристально наблюдает. Как только появлялось это странное чувство, я вспоминала слова мужчины из темноты, о том, что он вступает в игру...

- Ты никого странного тут не заметил? - решила поинтересоваться у демона.

- Вроде нет, - тут же отозвался он, радуясь смене темы, - А что?

- Мне кажется, к нам прибавился ещё один игрок, - ответила я, по-прежнему размышляя о том таинственном незнакомце с невероятным запахом.

Арас выразительно посмотрел на меня. Ага, наверняка считает меня, если не душевнобольной, то умственно отсталой наверняка...

- Такого не может быть, Вики, - не согласился со мной демон, продолжая двигаться вперёд.

- Ещё как может, - пробубнила я себе под нос.

Мне очень хотелось узнать, кто же вступил в игру. Тогда я наконец-то узнаю, кто являлся ко мне во время медитаций. Когда я медитирую, то погружаюсь в такую же темноту, как при переносе, только повсюду переливаются линии силы. Они не дают света. Всё выглядит так, будто ты смотришь на серебряные цепочки, лежащие на чёрном бархате. Сами цепочки видны, но за ними абсолютная темнота.

Впервые, когда он пришёл в мои медитации, я как раз пыталась разгадать, что за линия соединяет дар смерти и левитацию. Я играла с ней, пыталась погрузиться внутрь силы, чтобы понять, что за нераскрытый дар прячется во мне. Почему он ещё не пробудился? И тут появился он.

Я не видела его, не слышала, просто почувствовала, что теперь не одна. Сразу насторожилась и приготовилась в любой момент выйти из транса, чтобы дать отпор тому, кто потревожил мой покой. Но он не дал мне испугаться окончательно, неожиданно заговорив со мной. Таинственный незнакомец попросил разрешения посмотреть, как я буду раскрывать эту силу. Ему, якобы, было интересно, потому что ничего подобного он ранее не видел.

Я согласилась. В первую очередь потому, что он подсказывал мне, что делать, как правильно группировать потоки, чтобы заставить неизвестную силу пробудиться. Он приходил каждый день и в скором времени мы начали очень даже неплохо ладить. Потом не без помощи моего загадочного знакомого мы всё же заставили пробудиться эту силу, хоть и не всю.

Оказалось, что это была наследственная магия. В тот день я впервые обернулась волком. И первый человек, которому я об этом рассказала, был он. Специально, сразу после перевоплощения, погрузилась в медитацию, чтобы сообщить ему первому. Он был рад и искренне разделял мои чувства. Именно тогда он обнял меня и долго рассказывал мне, какая я замечательная. Мне было так хорошо там, в моих медитациях, что возвращаться в жестокую и не такую приятную реальность, с каждым разом хотелось всё меньше.

Со временем я начала чувствовать себя глупой дурой, которая при первом же возможном случае впадала в транс, и очень скоро поняла, что так продолжаться больше не может. Тогда-то я и решила, что расставаться с незнакомцем не хочу и просто обязана найти его в реальности.

Я спрашивала, я злилась, я требовала, я угрожала расправой и тут же слёзно умоляла, но он так и не раскрыл своё инкогнито. В итоге я сдалась, почувствовав себя при этом преданной и ненужной игрушкой. Решила, что он приходил только из-за того, что ему были интересны мои эксперименты с силой. Именно тогда и сказала ему, что медитаций больше не будет.

Я надеялась, что если и вправду дорога ему, как он говорил, то он найдёт меня и позволит узнать себя за пределами темноты, потому что, по его словам, за мной он наблюдал постоянно. Тогда он ушёл и вернулся лишь однажды, чтобы подарить мне поцелуй. Он был самым первым в жизни и самым настоящим. Это не было похоже на страстные и обжигающие поцелуи Араса. Он был спокойным, нежным, таким умиротворяющим и, как я поняла, прощальным. Поэтому сейчас, когда я допускала мысль о том, что он наконец-то решился объявиться, моё сердце начинало биться быстрее, а в руках появлялась странная нервная дрожь. Вот только, когда вспоминала из-за чего он всё-таки решился вступить в игру, становилось ещё и стыдно...

- Куда дальше? Как искать будем? - спросил Арас, и я обнаружила, что мы уже у входа в шинок.

- Не знаю, - задумчиво отозвалась я, - Может поисковик запустим?

- Лучшая из идей! - не скрывая иронии воскликнул демон,- Только именно это я и имел ввиду! Меня больше интересует вопрос: где мы это сделаем? Насколько я понимаю, наши с тобой поисковые заклинания слабее чем у Тины, - он кивнул на продолжающего посапывать на моих руках ребёнка, - радиус маленький.

Тут он прав.

- Давай прямо здесь, - предложила я, - потом, если что, можно будет обойти шинок по периметру и попробовать в разных местах.

Демон внимательно осмотрел здание шинка, прикидывая сколько заклинаний придётся потратить, если обходить его по кругу и кивнул, принявшись шептать то самое, базовое заклинание поиска.

- Стой! - самым наглым образом прервала я его, - Если мы вместе, то, кто возьмёт осколок?

Брайт немного задумался.

- Давай начистоту, Виктория, - уверенно заговорил он, - мне нужно это желание. И у тебя есть уже два осколка. Так может этот возьму я?

Я удивлённо воззрилась на инкуба. Ну-ну, оказывается, великому и гордому зазнайке Арасу Алексиусу Брайту тоже что-то нужно. Значит и у таких, как он, есть далеко не всё, о чём можно мечтать...

- Нет, - решительно заявила я.

А это уже, издержки моего характера. Если уж я начала что-то делать, да ещё имею в этом успех, то останавливаться на полпути, было не в моих правилах.

- Давай читать заклинания поиска по очереди, и чьё найдёт осколок, тот его и возьмёт, - предложил удивительно логичное решение Брайт.

Я даже прониклась! Это ж надо, демон умеет идти на компромиссы! Сказать кому из наших, не поверят! Методом обычной детской считалочки было определено, что первое заклинание читает Арас. С его губ сорвались слова, а с рук вместе с ними голубое свечение, которое, несколько раз крутанувшись на месте, юркнуло внутрь шинка. Мы прошли следом. Светлячок немного пометался по помещению и плавно опустился на плечо мирно почивавшего на столе мужика.

- Троллья пятка! - с горечью воскликнул Арас, заставляя шиночника перекреститься и с ужасом посмотреть на нашу компанию.

- А давно они так лежат? - решила я заговорить с хозяином шинка, чтобы немного разрядить атмосферу и указала на этих двоих.

- Так почитай с час где-то, - ответил мужчина.

Мы подошли к столику мужиков и сели на свободные стулья. Арас попытался растормошить Рика, на плече которого лежало свечение. Некромант не реагировал. Арас заказал себе еду и дождавшись, пока шиночник скроется за дверью кухни, принялся обыскивать Рика.

- Что ты делаешь? - зашипела я.

- Пытаюсь найти осколок! - словно глупой объяснил мне демон.

- Я вижу, но это же не честно! - возмутилась я.

- Честно, не честно, - философствовал Брайт, - а нечего напиваться было! - и он продолжил без зазрения совести рыскать по карманам Рика.

- А он не крадётся! - прозвучал совсем рядом мужской голос, заставляя меня подпрыгнуть на месте, а Брайта трусливо отпрыгнуть от своей жертвы.

Мы разом повернули головы на голос и увидели мужчину, сидящего за соседним столиком. Когда перевела зрение, поняла, что это Каин, который, скорее всего, сидел тут под прикрытием невидимости и наблюдал за нами.

- А ты откуда знаешь? - любопытно спросила я.

Представить себе, что Каин обыскивает карманы Рика, я не могла. Мне казалось, что это выше его достоинства, в отличие от демона.

- Сам пробовал, - развеял мои наивные мечты о наличии у людей такого нереального понятия, как честь, ответил маг.

Я горестно вздохнула и со стоном опустила голову на руки.

- Ау, - послышался тоненький голосок проснувшейся вампирши.

- Спи, малыш, - тихо сказала я, - тебе всё равно уже ничего не светит, как и нам.

Тина жалобно захныкала и спрыгнув со моих рук, взобралась на соседний стул. Вампирша насупилась и, если бы только она могла внятно говорить, то мы все узнали бы о себе массу всего интересного и не сомневаюсь, что весьма нецензурного...

- А, почему не крадётся? - не терял надежду вредный демон.

- Не знаю, - задумчиво пояснил Каин, - наверное какая-то магия.

Арас обречённо вздохнул и присел на своё место. Вскоре ему принесли обед, а мы заказали себе местный слабоалкогольный напиток. Близнецы, от шума голосов проснулись и осоловело хлопали глазами, пока мы не пояснили, что мы это мы. Рой кривился и нежно поглаживал свою голову.

- Что случилось? - спросила, увидев в волосах некроманта немного запёкшейся крови.

Рой выразительно посмотрел на брата и глухо зарычал.

- Ну, выиграть же мог только один! - нервно вскрикнул Рик.

Оказывается, он самым наглым образом огрел брата лопатой по голове, чтобы самому завладеть осколком. Вот такие сильные братские чувства, ага. Через четверть часа и почти выпитый кувшин спиртного братья уже обнимались и Рой, кажется, перестал злиться на Рика. Хотя, я была абсолютно уверена, что он всё равно отомстит, они ж некроманты.

- И что нам теперь делать? - спросил Каин, обращаясь ко всем.

- Ждать, конечно, - отозвался Арас.

- Смерти? - растерянно спросил Рик.

Арас кивнул.

- А долго ждать? - окончательно заскучал Рой.

- Да, кто его знает, - меланхолично ответил иллюзионист.

- Интересно, а опьянение при переносе пройдёт? Или похмелье останется? - подхихикивая, поинтересовалась я.

Все оценивающе воззрились на меня, но ответили мне не те, кто сидел за столом.

- Пройдёт, - раздался мужской голос позади меня.

Все разом уставились на незнакомца, в том числе и я обернулась. Даже Тина перестала хныкать и с любопытством взирала на мужчину.

- И что уставились? - грубо спросил такой же, как и я сейчас, деревенский мужик.

Он обошёл наш стол по кругу и плеснул в каждую из кружек по капле чего-то мутного из маленького стеклянного пузырька. Мужчины насторожились и, кажется, каждый из них был готов дать отпор странному незнакомцу.

- Пейте, - спокойно заявил он.

- Это, что? - спросил Рой, подозрительно принюхиваясь к содержанию кружки.

- Яд, - спокойно ответил мужчина, - и пока вы меня не прихлопнули, сообщаю, что я теперь с вами и буду в дальнейшем вас переносить.

У половины из нас удивлённо открылись рты, а у меня бешено забилось сердце.

- Пейте, - повторил он и бросил на стол перед нами гербовую бумагу из нашего мира, где почерком верховного было написано, что он посылает к нам проводника, который не будет претендовать на главный приз, но будет следить за нами и переносить из мира в мир...

- Пейте, - снова напомнил незнакомец.

- Да кто ты, чёрт возьми, такой?! - взорвался Арас.

Я же чуть ли не задыхалась от переполняющих меня чувств и эмоций. Я знала кто это! И подозревала, что это именно он так часто приходил ко мне в мою личную темноту...

- Фолс, - на грани слышимости произнесла я и залпом выпила пойло с ядом.

Хвала Богам, снова стало темно! Если бы я сейчас осталась сидеть там, то точно высказала бы этому вредному, противному и лживому гипнотизёру всё, что я о нём думаю!

Столько лет! Столько лет он постоянно был рядом, но я даже подумать не могла, что именно он тот мужчина, который, кажется, стал моей первой влюблённостью! Да я ведь даже запаха его никогда не слышала! Вот гад! Вероятнее всего, использовал какое-то маскирующее заклятье. Хотя, зачем ему это?

Мысли так и вертелись в голове и самая главная из них была осознанием. Осознанием того, почему Фолс не захотел признаться мне кто он такой, и почему решил сделать это сейчас... Семнадцать лет длилась холодная война между василисками и волками. И только четыре месяца назад был подписан мирный договор. Благодаря невероятным стараниям моего отца.

Значит, раньше я была врагом, а теперь ему ничего не мешает? Но сама мысль о том, что всё это время со мной в темноте был, такой холодный и постоянно отстранённый Фолс, в голове никак не укладывалась. А может, это не он? Может, его просто послал верховный, а тот, кого жду я, ещё и не появлялся? Пока я размышляла, что да как, стало светло. Точнее, это больше было похоже на поздний вечер.