Ошибочка вышла

Глава 13

«Хоть и понимаю, что позвал меня Андрей Ильич в поездку, чтобы под приглядом была, а все равно чудится мне в этом коротком вояже что-то романтическое. Вдвоем, на природе, ветер в лицо… Глупо, так глупо. Но почему бы не помечтать, раз уж в жизни не складывается…»

Так писала в дневнике Марина накануне. А утром даже близко к мечте не сложилось ничего: Ванька разнылся, что тоже поехать хочет, а матушка возьми и поддержи его. Ох, как Марина рассердилась! Совсем ее родительница ни в что Андрея Ильича не ставит, уже и детей своих на него, чужого фактически человека, повесить хочет. Так и сказала. Опять бы по-крупному поскандалили, но Звягинцев подъехал на полчаса раньше, не успели. Да и Ваньку он взять согласился. Конечно, ему что одна малолетняя Клюева, что двое — он особой разницы между ними и не видит.

Поначалу Марина с трудом делала вид, что все хорошо, но вспомнила потом, что Звягинцев о кошке обещал рассказать, и спросила. Красивая история, волшебная. А вот про свое волшебство говорить было неловко. Показалось вдруг, что наивно это все, глупо. И совсем не ожидала девушка, что Андрей Ильич в такой восторг придет от ее планов. А уж когда он начал расписывать, как в сыске такая способность пригодилась бы, Марина задумалась.

И думала всю дорогу, лишь кое-как реагируя на разговоры в самоходке. Работать в сыске? Стоит ли врать себе, доказывая, что она хочет быть историком? Пока Андрей Ильич вел дело, искал улики и делал выводы о том, кто и зачем похитил Елизавету Львовну, сердце замирало от каждой догадки, от каждого найденного крошечного знака. Головоломка складывалась — постепенно, иногда с ошибками, но занятие это увлекало, вело за собой. Никогда прежде Марина не чувствовала себя настолько собранной, настолько… нужной? И что бы там ни говорил сыщик, девушка не считала, что наделала много глупостей.

Ну, да, не стоило следить за Бурлаковым, не умела она этого, но ведь это она опознала Баранко со товарищи, она определила особенность кирпича, из которого сложен дом, где держат Ланскую, она поняла, что не могли ценные шинджурские пиалы стоять на подоконнике квартиры, где столько цветов. Да вообще, если бы не она, никто и не узнал бы, что Елизавету Львовну похитили, а не уехала она куда-то по своим делам. Так может, сыскное дело как раз и есть то, чем ей, Марине Клюевой, стоит заниматься? А история… А что история? В качестве дополнительных подсказок пригодится. Лишних знаний не бывает. Зато сколько преступлений смогла бы она раскрыть, если разовьет магию, о которой мечталось!

За этими размышлениями девушка и не заметила, как доехали они до Плесово. Включилась в реальность, лишь когда деревенский пацан тощей попой своей пихать ее начал, на сиденье устраиваясь. А там и прибыли. Удивительно, но Кузьма узнал их с Ванечкой, встретил как родных. Приятно стало.

А после и жена его, Стеша, приняла гостей радушно. Жаль только, утянула в кухню от важного разговора, который Марине послушать очень хотелось. А с другой стороны, приехали незваными, и как тут не помочь, раз просят. Хоть и сомневалась девушка в своей хозяйственной полезности, но со Степанидой пошла.

Малой был пристроен в большом манеже — красивом, резном, явно с любовью сделанном, а хозяюшка, естественно, первым делом выяснять стала, за какой надобностью они в село прикатили. Девушка рассказала вкратце. Стеша поохала, но на вопрос про керамику решительно головой мотнула: отродясь у них ничего такого не было, да и в Кузиной городской квартире не водилось. Уж она бы знала.

— А твой-то хорош! — весело подмигнула Марине, удовлетворив любопытство. — Дворянин, небось?

— Что? — не поняла та.

— Андрей Ильич этот, про него говорю. И не красней тут, — она засмеялась. — Думаешь, не вижу? Небось все думы о нем, а? — Клюева зарделась, не зная, что отвечать. — Да ты не баламуться, я и сама такая была.

— Какая? — все еще терялась Марина.

— Влюбленная! Аккурат реальное училище заканчивала, когда Кузьму первый раз увидела. Не хотела я из деревни уезжать, да батюшка мой настоял, чтобы ткачеству обучилась. Матушка-покойница мастерицей редкой была, от нее и станок остался, и пряжа даже разная. А жены братьев моих не по этой части, не рукодельницы совсем. Ну вот и отучилась я в Ухарске аж три года.

Рассказывая, Стеша споро посыпала стол мукой, доставала из шкафов всякие вкусности, мешала что-то в кастрюлях.

— Как сейчас помню: только-только весеннее солнышко тепло раскидало, сугробы подтаивать начали, а мы с девчонками с урока землеописания сбежали да и пошли в парк на каруселях кататься. А тут и он. Шел такой по аллее… прям прынц! На нас, малолеток, и не глянул. Деловой! А я сразу решила: мой будет.

— Вот так сразу? — улыбнулась гостья.

— А как же! Все про него вызнала: и кто таков, и где живет, и где служит. А тут здарсьте-нате: невеста у него. Да такая фифа! Сама вчера от свинарника, а туда же, чуть ли не дворянка. Тесто вымесить сможешь?

— Конечно, умею я, — Марина обрадовалась, что поручили ей что-то, что она знала.

— Ну и хорошо. Так вот. Ей, Тоне, невесте этой, Кузькина работа не нравилась. Он же зоотехник, приставлен был за лебедями в парках следить, чтобы ели в достатке, не улетали, плодились. Дурная работа, в общем, показушная. Другое дело в деревне — коровам, что ни говори, уход нужнее. А эта нос воротила, как же, жених с навозом возится. Все требовала, чтобы другое какое дело себе нашел. А он животных любит, только где в городе те животные?

— Как же ты его увела? — с любопытством спросила Марина, уминая поднявшуюся сдобу.

Ей и вправду было интересно. Кузьма совсем не выглядел несчастным подкаблучником — крепкий мужик, сытый, работящий, на Стешу влюбленными глазами смотрит. А ведь на другой жениться собирался. Значит, и так бывает, что счастье в стороне ходит, только угляди его да возьми, а не упирайся в то, что под ногами валяется. Это вам не романы маменькины, это жизнь.

— Расскажу. У нас в реальном нашем выпускные экзамены начались, да так их по-глупому устроили, что между вторым и третьим не три дня, как обычно, а все пять. А третий там — тьфу, чистописание.

— А мы его уже года два не проходим, — удивилась Марина.

— Так то вы. Гимназия! Раньше нас вас всему выучили. Слышала я, вас там чуть ли не книжки писать обучают.

— Ну, почти, — засмеялась гимназистка. — Изящной словесности нас учат. Это как письма составлять, как бумаги всякие вести при хозяйстве, ну и книжки тоже можно, если душа лежит да талант есть.

— Хорошо, конечно, только нам-то оно на что? — покивала Степанида, кроша отварную курицу. — Ну вот и решила я домой съездить, раз пара дней лишних выдалась.

Взмахнула ножом острым от полноты чувств, едва Марине по носу не попала. Та лишь хмыкнула: очень уж Стеша искренне повествовала.

— Приезжаю, а тут батюшка чуть не плачет. Привез он по весне аж из самого Китежа золотых гусят. Да, так они и называются, ты не думай. Некоторые еще жар-птицами кличут, но то не про них, хоть, говорят, и похожи сильно, только хвостов огненных не хватает. На развод привез, три дюжины сразу взял, все деньги, что по осени выручил, за тех гусят отдал. А все потому, что пух у них дюже мягкий, не то что у обычных. А еще перья красивые да мясо нежнейшее. И говорят, иногда гусыни эти яйца с золотой скорлупой несут. Но то не проверено, может, и сказки. У нас вот ни разу не снесли. В общем, большая прибыль с таких гусей обещалась. А они возьми да начни вдруг дохнуть.

— Ой! — прониклась гимназистка тяжестью ситуации — знала по урокам обществоведения, отчего кризисы случиться могут да почему дела верные прогорают иногда.

— Вот тебе и «ой», подруга, — хмыкнула Стеша. — Прибыль за весь урожай потерять — это голодным по зиме остаться. Хотя, конечно, были у нас заначки, выжили бы, но все же… — она ловко перехватила у Марины шмат теста, принюхалась, похлопала колоб по бокам, кивнула и принялась раскатывать. — На-ка, грибочки покроши пока, — сунула гостье миску и разделочную доску. — Ну и вот… Отец к ветеринару кинулся, в соседнюю деревню, в Покровную. Петр Никифорович мужик правильный, знающий, честный. Гусят проверил — здоровы. Говорит, мол, ты их не тем кормишь, или холодно им, или гнездо не по вкусу. Больше и не смог сказать, не сталкивался никогда с эдакой редкостью. Посоветовал только хорошего зоотехника найти, а где его искать, батюшка и не знал. Я, как услышала, мерина нашего, Фуфырку, оседлала — и обратно в город. Это почтовой каретой полдня трястись, а верхом я за три часа донеслась.

— Ну ты бедовая! — подивилась Марина. — Коня-то не загнала?

— Да он выносливый, хоть и вредный. Бегать вот любит, так что даже с удовольствием домчал. Прискакала аккурат, когда Кузенька работу заканчивал. В ноги ему кинулась, так, мол, и так, выручайте, господин зоотехник. Он, как о золотых гусях услышал, аж взвился весь. Кинулся к начальнику, отпросился. Тот, кстати, тоже взволновался — редкость же, ценная, отпустил да велел хорошенько за птичками присмотреть там. Ну, быстро совсем не вышло у нас — пока Кузьма лошадь нашел, пока приборы какие-то странные забрал из дому, пока перекусили маленько, приехали мы сюда уже ввечеру. Тут уж какая птица? А с утра я встала до зорьки, тесто поставила, к рассвету уже и пироги готовы были — с курочкой да с грибами, вот как сейчас, с ревенем да с ранней малиною. Как петухи запели, Кузя уже на ногах был, сразу с батей в птичник побежал. Что-то там мерил, щупал, гусят осматривал. Вернулись в дом взбудораженные, а я сразу их за стол позвала. Ел мой суженый пироги с пылу с жару да нахваливал. Отродясь такой вкуснятины не ел, говорит. В общем, порешил он, что нужно новый гусятник строить, да не абы какой, а со стенами двойными, с подкладом пуховым. Да там уйма еще всяких заморочек была.

— А кто строил-то?

— Кузя и строил. Больше недели у нас прожил. Я на экзамены моталась, только чтобы сдать. И сразу обратно. Кормить-поить своих мужиков. Кое-как до конца дотянула, получила аттестат. Десять баллов там — только по специальности. Уж такую я красоту выткала! Просили оставить для музея в училище, только я не дала — решила: если Кузи добьюсь, сошью ему свадебную рубашку. А если нет, так отца порадую. И сшила! Если хочешь, покажу потом.

— Хочу! — согласилась Марина. — А дальше-то что?

— А что дальше? Закончил Кузьма гусятник строить, бате указания отдал да уехал. Я три ночи ревела. Все планы строила, как бы в город вырваться, повидаться с ним. А на четвертый день прибегает Леська, дочь кузнеца нашего, глаза огромные. Стешка, говорит, к тебе сваты едут! Какие сваты? От кого? Ох, как я испугалась! Думала, отдаст меня отец невесть кому, и прощай мой Кузенька. Ан нет! Сам он приехал. Вот так-то!

— И чем же ты его заманила? — засмеялась Марина. — Никак пирогами?

— И пирогами тоже, — Стеша посмотрела на нее без улыбки. — А ты как думаешь? Мужика кормить надо, особенно, работящего. Но мне Кузя потом еще говорил, что как увидел меня, ну, когда я его о помощи просить приехала, так словно солнце в глаза ударило. Эта-то, Тоня его, все белилась, под дворянку подделывалась. А я — настоящая. Ну такая вот рыжая уродилась. Но не цветом волос да веснушками взяла, а именно тем, что не пыталась краше казаться да лучше, чем на самом деле есть.

— Зато я бесцветная, — вздохнула гостья, — что днем, что ночью серая. Такую не заметишь. А жена его бывшая, ну, с которой развелся, говорят, редкостная красавица.

— Тю-ю-ю! — протянула Степанида. — И думаешь, он той красоты не наелся? Я тебе вот еще что скажу: ты рядом будь. Твой-то, может, и сам поесть не вспомнит, и чаю только подумает заварить, да делами увлечется, забудет. А ты помни: чашку рядом поставь, тарелочку с пирогом тем же. У тебя вон руки правильно к тесту прилажены, смотрю.

Марина пожала плечами — печь она любила, да только не часто время находилось. Хотя для Андрея Ильича она бы расстаралась. Но не с чего ей рядом-то быть. Не бегать же к нему каждый день с теми пирогами? Это ж какое позорище выйдет — навязываться!

— Да он, как дело-то закончит — обо мне и вовсе не вспомнит, скорее всего, — вздохнула печально. — И как мне рядом с ним быть?

— А уж как-нибудь. Вот ты ему сейчас помогаешь? Помогаешь.

— Да прям! — отмахнулась девушка. — Мешаю больше. Вон, охранять меня взялся, время свое тратит.

— Ответственный, значит, — хмыкнула Стеша. — Да только сама ты говоришь, что многое ему подсказала. И почерк у тебя красивый, небось.

— Красивый.

— Ну вот. Тебе же шестнадцать есть уже?

— Семнадцать.

— То-то же! Имеешь право подрабатывать. Так и наймись к нему в помощницы. Те же документы вести, раз вас этому учат.

Марина с удивлением посмотрела на селянку. Такое ей и в голову не приходило. Вот только с чего ей в помощницы наниматься? Сказать правду, что сыскное дело ей интересным стало? Посмеется ведь Андрей Ильич. И это значит, не на исторический поступать нужно, а на юридический. Иначе обман получится. А она сможет? Экзамены вроде те же сдавать? Надо бы выяснить.

Так задумалась, что и не заметила, как все готово было. Накрыли они на стол, Стеша мужчин позвала, сама еще продолжала что-то доносить. Марина хотела помочь, но хозяйка вместо тарелок велела ей дитя взять и тоже тащить в комнату. Тот сначала к чужой тетке идти не хотел, но девушка ему «козу» показала, пощекотала пузико, он и рассмеялся, сам к ней ручки протянул.

Подняла она мелкого, обняла, а от него пахнет так вкусно — молоком, травами какими-то. И пушок на голове нежный-нежный, так и хочется об него щекой потереться. Прижалась, втянула запах детский. Хорошо!

Открыла глаза и увидела Андрея. На нее он смотрел, и улыбка такая… словно чудо господне увидел. Марине краска в лицо бросилась, хотела отвернуться, но тут Кузьма Звягинцева собой загородил, забрал у девушки сына. Она и юркнула обратно в кухню, ладони в студеной воде намочила, к лицу прижала. Что это было? Такой взгляд… И хочется, чтобы ей он был адресован, а не верится.

Как за столом сидели, Марина и не запомнила. Видела только, как Стеша ей подмигивала, улыбалась в ответ, а то и краснела, но мысли о другом были. Неужто и впрямь получится у нее сыщицей стать, как Андрей Ильич? А захочет ли он ее в помощницы? И как ему сказать об этом? А если еще и работать с ним, то когда ж заниматься? А еще и пироги печь — когда?

И кружились, кружились вопросы в голове, вспыхивая время от времени яркими мечтами и надеждами.

Обратно ехали в основном молча. Ванька, хоть и кочевряжился, не хотел рано уезжать, а в самоходке заснул — набегался. Сыщик о чем-то своем думал. Лишь спросил раз, могут ли шинджурские плошки у Цапкиной быть. А что Марина должна была ответить? Ей и самой казалось, что у этой ведьмы старой ничего ценнее кошек ее и нет. Но по всему выходило, что негде больше искать. Если, конечно, тот, кто наводку давал, дом не спутал. Только вот ох как не хотелось связываться со скандалисткой ни девушке, ни, похоже, Андрею Ильичу.

Звягинцев сразу по приезде потащил ее цветы у Ланской поливать, чтобы уж не возвращаться, и у Клюевых после не задержался. Марина уже приготовилась к очередному бою с маменькой, да только та нос задрала и в ее сторону и не посмотрела — обиделась. Ну и ладно!

Девушка ушла к себе, переоделась. А тут Ванька поскребся. Впустила.

— Глянь! — он сунул ей под нос газету, явно уже читанную.

Марина вгляделась в текст и охнула. С одной стороны, конечно, приятно было такое про Андрея Ильича читать, да только, насколько смогла Марина понять Звягинцева, ему статья не понравится. Не любит человек, когда его хвалят, скромный он. Как бы спросить завтра, что о том думает? Хотя и так понятно, ругаться будет.

Поболтали они еще с Ванькой, впечатлениями о поездке поделились, с тем братец вскоре и ушел к себе. И делать было совсем нечего. Хотела Марина, было, книжку почитать — как раз новый роман про сыщиков недавно попался. Но не читалось, мысли покоя не давали. Тогда она достала дневник.

«У меня словно глаза открылись. О чем только думала раньше? Историком стать, в прошлое заглядывать, в давно минувшее? Легко так жить. Что прошло — прошло, никакой ответственности на тебе. Даже если ошибешься в чем, придут другие, исправят твои ошибки, и никому от этого хуже не станет. Да и сама по себе работа такая не дело — безделье. Этого ли я хочу? Или пойти в сыск, людям помогать, спасать невинных, ловить злодеев, чтобы суд праведный ея императорского величества карал их по закону? Вот оно, дело настоящее, ради которого стоит и учиться, и стараться, и магию развивать. Как же мне этого хочется!

Вот только и боязно тоже: а возьмут ли? Хоть Андрей Ильич и говорит, что женщины в сыске работают, и хорошо работают, если по призванию, по велению души. Но то ведь во властинецкоцкой полиции, в губернском городе. А в Ухарске вроде ни одной дамы в сыске нет. Уж точно, если была бы, сплетни про нее ходили бы, не упустили бы кумушки такую лакомую новость. А где одна знает, там и весь город, уж дошла бы и до меня весть. Ан нет, не слышала я такого. И вот если я первой стану, засмеют, носы воротить начнут, хорошо, если вслед не плеваться.

Боюсь ли я этого? Нет, не боюсь. Пусть. Если знаешь, что хорошее дело делаешь, не все ли равно, как другие на это смотрят? Зато, если выучусь хорошо, смогу уважения Андрея Ильича добиться.

А с другой стороны, ну что я такого смогу, чего мужчины не могут? Я и стрелять, и драться не умею совсем. Вот как мне преступника задерживать, если придется? Или этому тоже учат?»

Марина писала долго и много, изливала свои терзания и сомнения дневнику. А хотелось спросить совета у кого-нибудь. Ну почему папы так долго нет! Измучившись и так и не решив, правильно ли будет сейчас изменить планы, поступать на юридический факультет вместо исторического, добиваться возможности работать в сыске, спать она отправилась рано: тяжелые тучи нагнали темноту раньше заката, шум дождя убаюкивал, да и день, проведенный на свежем воздухе, тоже сказался — усталость взяла свое.